Глава 380 •
Видя содержание этого первого задания, Джейк сразу же обвинил Систему Оракула в ее бесстыдстве. Эта миссия была там практически для того, чтобы заставить его сделать крюк.
Тем не менее, он знал, что функция обучения существовала, чтобы наилучшим образом служить его интересам. Если ему дали такое задание, значит, его товарищам угрожала опасность. Как лидер фракции он нес ответственность за заботу о своих подчиненных.
Поэтому вместо того, чтобы броситься в командный пункт в передней части корабля, как он первоначально намеревался, он свернул в противоположном направлении, и его теневой гид указал ему путь к его ближайшему товарищу.
В коридорах было необычно тихо и пусто, но никаких признаков неполадок не было. Свернув несколько раз и пройдя по лестнице, он подошел к двери с номером 96 и без стеснения постучал.
Через несколько секунд Джейк услышал шаги, затем сдвинули засов, и дверь слегка приоткрылась, явив лицу осторожного, но в основном смущенного Кайла.
«Джейк? Что ты здесь делаешь?» — взволнованно спросил бывший плейбой. Что-то заставляло его колебаться.
«Ты откроешь мне или нет?» — Джейк быстро потерял терпение.
«Ха-ха, да, конечно…»
Дверь наконец распахнулась, и Джейк нагло вошел в его комнату. Эта спальня была значительно менее просторной, с односпальной кроватью и скромной и функциональной мебелью. Уровень комфорта был на много километров от его собственного роскошного люкса.
Но самым смущающим был странный запах, витающий в воздухе, и наличие использованных салфеток на тумбочке…
«Пожалуйста… Только не говори, что ты д****л в разгар Испытания?» Джейку не хотелось верить в свою собственную догадку.
К сожалению, стыдливое молчание Кайла лишь подтвердило его подозрения.
«Я сейчас слишком напряжен, и уже давно…»
«Не хочу ничего знать!» — строго рявкнул Джейк. — «Возьми себя в руки. Это будет моим единственным и последним предупреждением. Меня не волнует, чем ты занимаешься вне Испытаний, но здесь ты должен каждую секунду напрягаться, чтобы улучшить свой рейтинг. Ладно, ты облажался на предыдущем Испытании, но с таким темпом ты на пути к тому, чтобы облажаться и на этом. Если это произойдет, мне не нужно рисовать картинки, верно?»
«Да, я понял,» — промямлил Кайл, его дрожащее тело и сжатые кулаки выдавали бурю эмоций, бушевавших в нем.
Трудно было сказать, был ли это гнев, возмущение, печаль или стыд, но он был явно близок к своему пределу. В конце концов, перед лицом равнодушного, почти презрительного взгляда Джейка, его пронзило безумное желание дать отпор, но не успела эта мысль прийти ему в голову, как Джейк уже пригвоздил его к полу с помощью замка на руке.
Кайл боролся почти минуту, прежде чем остановиться, с усталым, подавленным лицом, как будто он только что израсходовал последние капли своей энергии. Даже после того, как Джейк отпустил его, он остался на полу, как мертвая рыба.
«Нет, ты не понял,» — медленно произнес Джейк. — «Ты сосредотачиваешься на том, что ты потерял, и жалеешь себя, обвиняя других. Ты совершенно упускаешь из виду то, что ты можешь получить от этого браслета и этих Испытаний. Если ты боишься сражаться и делаешь это только для того, чтобы сохранить свое эго, ты идиот. Ты не обязан проходить эти Испытания вместе с нами.»
«Тот факт, что ты провалил Второе Испытание, означает, что твое Испытание будет проще. Твои задания будут менее сложными или принесут тебе больше вознаграждения. Не говоря уже о том, что мы все друзья и в одной фракции. То, с чем ты не можешь справиться самостоятельно, я или другие сделаем это за тебя.
«Моя первая миссия Испытания — убедиться, что мои товарищи в безопасности, и пойти в командный пункт. Я оставляю тебя здесь тратить еще больше платков или ты идешь со мной и приносишь пользу?»
Произнося эту нравоучительную и напыщенную речь, Джейк с трудом мог поверить, что эти слова действительно исходят из его уст. Он чувствовал себя чужим самому себе. Проповедь товарищества и заботы не совсем соответствовала его стилю.
Несмотря на все, эта речь подействовала на Кайла. Он медленно встал и тихо протер глаза, когда вернулся к Джейку и сказал:
«Я иду…»
«Хорошо. Это именно то, что я хотел услышать». Джейк одобрительно кивнул. «А теперь идем».
Джейк терпеливо ждал, пока Кайл наденет свое снаряжение, затем дуэт направился в сторону своего ближайшего союзника. Коридоры были пусты и безмолвны, как никогда, и они не встретили ни одной живой души, даже заблудшего пассажира.
Возможно, потому что тишина была слишком тягостной, или равнодушие Джейка было лишено осуждения, Кайл наконец раскрыл душу.
«Я просто не могу привыкнуть к изменениям…» Он тихо признался. «Раньше я был популярен, богат, и все шло как по маслу, тогда как с тех пор, как появились эти проклятые браслеты, начался сплошной упадок…
Мой отец умер, моя мать покончила с собой, когда узнала об этом, а моя сестра стала рабыней Наваи. Что касается Сары, Эми, Софи и других, кто ошивался со мной, то те, кто еще живы, презирают меня всем сердцем… Единственная причина, по которой я все еще держусь и еще не покончил с собой, — это мое непомерное эго и то, что моя сестра все еще жива…»
Он видел, что могут делать такие преступники, как Йерод и Ламин, со своими рабами. Он не решался представить, что пришлось пережить сестре Кайла, но ничего хорошего это не предвещало.
Это заставило его осознать, что он не знает, как справляются его товарищи с горестями своих семей. Помимо того, что им хотелось рассказать ему, только Оракул знал, сколько печальных новостей они скрывают от него. Статистически было невозможно, чтобы все их родственники и друзья были живы.
Что касается характера Кайла, то да, бывший плейбой был пуглив, ленив и когда-то обладал непомерным эго, но у него также были и искупительные качества. Тот факт, что он осмелился участвовать в этих Испытаниях, несмотря на свой страх, требовал невероятной смелости.
Он действительно был ответственным за мнение, которое о нем имели его бывшие поклонницы, но Джейк ни на секунду не верил, что Сара его так сильно ненавидит, иначе она бы прямо ему об этом сказала. Однако было правдой, что он уже не мог так же хорошо веселиться, как когда был еще популярным студентом университета.
«Мы пришли». Джейк резко прервал его исповедь, остановившись перед очередной дверью. «И мне жаль за все, что с тобой произошло, но я придерживаюсь своего предыдущего совета. Возьми себя в руки. В конце этого Испытания мы отправимся спасать твою сестру».
Это был первый раз, когда Джейк когда-либо давал подобное обещание, но оно принесло Кайлу почти магическое облегчение. Он все еще оставался тем же пугливым плейбоем, но с его плеч был снят огромный груз. Его лицо стало гораздо более безмятежным.
Когда дверь открылась, они увидели Тима, Лили и ее отца Даниэля. В отличие от Кайла, они надели свое снаряжение и уже давно заметили, что связь прервалась.
Тим и Лили хотели исследовать корабль, но Даниэль умело удержал их от этого, обосновывая тем, что другим будет сложнее присоединиться к ним.
У обоих детей были короткие топоры, а у Даниэля в руках была тяжелая штурмовая винтовка, и, судя по всему, он умел ею пользоваться. Джейк не был знаком с этим дядей, но, по крайней мере, они были в хороших отношениях. Более того, этот семьянин не пытался навязать свои порядки и не имел проблем с тем, чтобы подчиняться приказам племянника, который был моложе его вдвое.
Когда группа готовилась к поискам своих друзей, в конце коридора появилась группа людей. С восторгом Джейк узнал своих двоюродных братьев Винсента и Кевина, а с ними Уилла, Сару и двух сестер.
Сразу можно было почувствовать разницу в опыте. Даже без миссии Оракула они спонтанно пытались перегруппироваться.
«Слава богу, вы все здесь! — Уилл рассмеялся с неудержимой радостью, направляясь к ним. — Эти сломанные коммуникации — истинное благословение под маской. Больше нет необходимости следить за каждым нашим шагом».
Джейк согласился, а затем немедленно сказал: «Пойдем».
«Командный центр?» — уточнил Уилл, не сбавляя шага.
«Именно».
«Каковы ваши главные и второстепенные задачи на данный момент?» — спокойно спросил бизнесмен, пока группа быстро продвигалась к передней части корабля.
«Главная задача: выжить, пока жемчужина Титана не пришвартуется к космической станции Йотай Шиен 3. Второстепенная задача: сопровождать Джейка в командный центр», — спокойно ответил Кайл.
Сара и две сестры не почувствовали ничего особенного, но Уилл, проведший последний месяц с Кайлом, почувствовал разницу. Раньше он определенно подождал бы, чтобы услышать ответы других людей, прежде чем давать свой, чтобы не смущать себя на публике.
«Главная задача: выжить до тех пор, пока не будет раскрыта тайна космической станции Йотай Шиен 3. Второстепенная задача: вернуться в командный центр», — затем сообщил Тим. Лили и Кевин подтвердили, что получили такую же миссию.
После того, как каждый раскрыл свою основную миссию, выяснилось, что в зависимости от ранга и профиля их Оракула характер и сложность основной миссии могут сильно различаться.
Уилл, например, хотя и был 8-го ранга, имел в качестве главной миссии выжить до полного раскрытия тайны, как Тим и Лили, в то время как Энне, как и Джейк, должна была разгадать тайну, стоящую за будущим призывом о помощи. Сара, Эсйа и Винсент также получили такую цель, однако им не надо было решать всю тайну полностью, достаточно было найти хотя бы одну улику.
На этом основании можно было увидеть огромную разницу в сложности между испытаниями, выданными разным людям.
Тим, Лили и Уилл могли буквально прятаться во время всего испытания. Пока кто-то решал загадку, они считались бы победителями. Что же касается Джейка… Очевидно, что высокий ранг Оракула не давал никаких льгот…
После этого группа продолжала неустанно мчаться, петляя по бесконечным коридорам корабля. Когда они достигли конца отсека B, огромная бронированная дверь преградила им путь. За этой дверью был отсек A, предназначенный для авторизованного экипажа Жемчужины Титана.
БАХ!
Джейк собирался пробить дыру в этой двери, когда корабль начал сильно трястись, как будто в него только что врезался огромный астероид. Стена в десяти метрах позади них внезапно взорвалась, но вместо того, чтобы открыться в вакуум космоса и вызвать разгерметизацию, позади них раздался злобный смех.
«На абордаж!»