Глава 366 •
Через несколько секунд вылупились несколько сотен дижесторов. Самые маленькие были размером с огромных тарантулов, а самые большие — массивными, как слоны, и часто намного тяжелее.
Хотя морфология этих монстров была различной, они все разделяли определённые черты — результат адаптации к этой враждебной среде.
Независимо от того, были ли у них заострённые насекомые ноги, подушечки или перепончатые конечности, у всех был слой шипов, что позволяло им легко прилипать к малейшим неровностям. Их серебристый блеск постоянно напоминал, что положить руку на эти волосы было бы так же глупо, как попытаться погладить дикобраза.
В отсутствие атмосферы эти дижесторы также развили собственные средства передвижения в космосе. Независимо от того, были у них крылья или нет, у них были странные конечности с внутренними пустотами, чаще всего напоминающие длинные тросы, а иногда просто выглядящие как большие отверстия внутри конечностей, их крыльев и даже спин.
Из этих конечностей вырывался голубоватый свет, и когда он становился ярче, из них вырывался горячий воздух, чтобы двигать их тела, как водородную ракету. В этот момент их сердца ярко светились под их полупрозрачной серой кожей, вытягивая эфир вокруг них.
«Шррррииии!»
Все монстры набросились на него одновременно, с неудержимым импульсом роя сверчков. Джейк не задумываясь отбил атаку телекинетическим залпом, затем бросился вперёд, поражая всех монстров, попавших ему в хвост.
Как бог смерти, Джейк прыгал с одного участка острова на другой, поражая монстров всё быстрее и быстрее, по мере того как его контроль над эфиром становился всё более совершенным. Вскоре каждое мгновение раздавались сверхзвуковые взрывы, и в воздух летели серебристые брызги крови, в мгновение ока образуя жуткую лужу.
Джейк не знал, куда делись его три создателя оракулов, но, по-видимому, им удалось спрятаться. Он подозревал, что они ползают под его островом или даже имеют способ укрыться прямо в металлическом основании, поддерживающем его плавучий остров. В любом случае ему не нужно было о них беспокоиться.
Через несколько десятков секунд осталось лишь три огромных дижестора с паукообразной формой, и Джейк должен был признать, что его новый мачете действительно был выдающимся. Хитиновые оболочки этих существ разрывались, как размягчённое масло при соприкосновении с раскалённым ножом.
Его единственным сожалением было то, что после столь сильного развития и роста это оружие действительно выглядело как зубочистка.
Раньше у него не было пространственного хранилища, и ему приходилось ограничивать свой выбор легко транспортируемым оружием, достаточно неприметным, чтобы не загромождать его движения. Теперь в этом не было необходимости.
Теперь он мог позволить себе разнообразить свой арсенал, и в открытом пространстве, подобном этому, тяжёлый, широкий меч был бы гораздо более подходящим.
Как бы то ни было, это не помешало ему мгновенно уничтожить этих дижесторов. Возможно, из-за отсутствия добычи или потому, что они ещё не полностью проснулись, их рефлексы были вялыми, а боевые способности оставляли желать лучшего. Привыкнув к звездному вакууму, большинство этих существ изо всех сил пытались адаптироваться к искусственной гравитации его острова.
В сомнениях Джейк просканировал выживших и смог подтвердить, что все дижесторы были 1-го ранга. Это должно было успокоить его, но вместо этого вызвало у него холодный пот.
Они были слишком сильны. Поскольку Джейк был хорошо экипирован, а его умственные и физические способности значительно развились, эти монстры выглядели нелепо слабыми, но только против него!
Основываясь на его предыдущем опыте, даже самые маленькие из присутствовавших дижесторов превзошли по скорости и опасности 3-й ранг, с которым он сталкивался, в то время как три огромных паукообразных дижестора ещё не атаковали, слишком занятые тем, чтобы стоять прямо, не теряя равновесия.
Джейк намеренно отложил их, чтобы сначала избавиться от мелкой сошки. Однако, судя по его браслету, эти три огромных Дайджестора были всего лишь 2-го ранга! Но их уровень Эфира был как у 5-го ранга. Это был сценарий, которого он не предвидел.
[Не доверяй рангу этих Дайджесторов.] Голос Си прозвучал в его голове, предупреждая его. [Из-за отсутствия добычи их генетический код скуден и ограничен обстоятельствами их рождения. Им трудно эволюционировать качественно. Однако они все еще могут поглощать Эфир, чтобы поддерживать свой рост. По мере увеличения их Эфира и физических показателей они пробуждают врожденные способности Дайджесторов, скрытые в их Эфирном коде, и становятся более изобретательными. В конце концов, некоторые варианты со временем эволюционируют сами по себе.]
Джейк на мгновение присел на корточки, чтобы осмотреть один из трупов у своих ног, размах которого едва превышал размах его руки, и молча кивнул. Этот труп, хотя и значительно меньших размеров, был почти идентичен трем Дайджесторам 2-го ранга перед ним.
Какими бы впечатляющими ни были эти монстры, они были просто крупнее. Поскольку их уровень Эфира был выше, а тела более массивными, их интеллект также возрос, что позволило им более умело трансформировать свои конечности. Тем не менее, учитывая трудности с перемещением своих тел в этой искусственной гравитации, было ясно, что эти монстры все еще довольно тупы.
[Не дай им времени на адаптацию.] Напомнила Си срочным тоном.
«Я знаю.»
Самый крупный Дайджестор едва уже шатался, а многочисленные руки и органы движения были вытянуты вокруг его тела, как канатоходец, раскидывающий руки в стороны во время хождения по канату, чтобы стабилизировать себя.
Больше нельзя было терять время.
Джейк поднял руку, и перед ним образовалась телекинетическая сфера диаметром около десяти метров. В мгновение ока она сжалась до размеров гальки, сжимая весь внутри воздух. Затем вены лавы стали прозрачными под его ладонью, и микросфера воздуха стала белоснежной.
Затем Джейк протянул руку и с силой ударил по этой микросфере вытянутой ладонью, и снаряд мгновенно пронзил сердце Дайджестора, прежде чем произвести чудовищный взрыв.
Куски хитина, сероватой плоти и серебристой крови разлетелись во всех направлениях, некоторые из них отправились прямиком в космос к другим небесам, в то время как большинство из них хлынуло обратно на его остров в форме жуткого ливня.
БАХ, БАХ!
С этим первым успехом Джейк казнил двух оставшихся Дайджесторов, не дав им ни малейшей передышки. Дело было не в том, что он больше не хотел с ними возиться, а в том, что у него не было времени. Вторая волна «астероидов» уже приближалась к его острову и островам его товарищей.
Впечатляющее пламя охватило остров двух сестер, и черный дым, выходящий из него, слился с чернильной темнотой открытого космоса.
Сара уничтожила всех Дайджесторов своим мечом, а Уилл, Кайл и Тим вместе успешно справились с угрозой без особых потерь.
«Я пытался приручить одного из этих Дайджесторов, но ничего не вышло…» вздохнул Уилл после того, как Джейк восстановил связь с ними.
«Какая дерьмовая идея!» насмешливо воскликнула Сара, стирая кровь с лезвия своего меча.
[Дайджесторы не поддаются уговорам. Их инстинкты превосходят наши Эфирные Навыки.] Отдельно объяснила ему Си, не решаясь общаться с его товарищами напрямую. Это было табу во Вселенной Зеркал, потому что у каждого был свой Оракул ИИ, выполняющий эту функцию.
[Даже в воспоминаниях о той Си, которые я помню, ей не известно ни об одном Эволюционирующем, которому удалось бы добиться искренней преданности одного из этих монстров.]
«Невозможно…» — с недоверием возразил Джейк. — «Согласен, что некоторые из этих бестолковых монстров, возможно, таковы, но если они могут думать, испытывать эмоции или желания, то ими должно быть можно управлять. Просто удовлетворяя их голод и позволяя им эволюционировать, по логике вещей можно было бы добиться их преданности через определенное время».
[ Но никому этого сделать не удавалось. Перевариватели не знают благодарности. В этом я уверен. Помимо голода, который невозможно утолить, они ненавидят другие формы жизни с неограниченным пылом.] — с убеждением ответила Си, но в ее голосе чувствовалось колебание.
«Неважно», — закончил разговор Джейк. — «Скоро все узнаем. Вторая волна уже надвигается. Приготовься…»
БАБАХ
Джейк не успел предупредить своих товарищей, как огромный металлический камень врезался в его Плавающий остров с мощной силой метеора. На этот раз остров на мгновение перевернулся сам по себе, и Джейку пришлось приложить все силы, чтобы ухватиться за пористую поверхность и не вылететь в космос.
Посмотрев в пустоту под собой, он упал духом, обнаружив, что Плавающие острова его друзей постигла та же участь. Уилл, верный своим ценностям, отреагировал вовремя.
Shiny прозрачный энергетический щит принял на себя удар, на его поверхности после удара появились едва заметные морщины. Вторая волна метеоров улетела в космос, не причинив никакого вреда.
Энье и Эсье повезло, и их острова оказались стабильными, незначительно покачиваясь. Но когда Джейк увидел остров Сары, у него чуть не случился сердечный приступ.
Остров молодой блондинки тоже перевернулся, но когда вновь появилась обитаемая сторона острова, Сары нигде не было видно.
«Черт!» — выругался Джейк.
Не задумываясь, он прыгнул в пустоту, и благодаря телекинетическому импульсу его тело пронеслось по космосу, как падающая звезда, непрерывно набирая скорость. Несмотря на его головокружительную скорость, из-за отсутствия атмосферы его полет сопровождала только тишина.
Через несколько секунд он достиг острова Сары и, вращаясь вокруг своей оси, пролетел мимо него всего в нескольких миллиметрах, продолжая ускоряться.
Краем глаза он успел заметить огромный камень диаметром около десяти метров, напоминающий странного серебристого морского ежа. Это был Перевариватель, перевернувший ее остров вверх дном.
Однако сейчас было не время сводить счеты. С помощью сканирования ближнего диапазона Джейк обнаружил крошечное тело Сары в нескольких километрах от него, вращающееся с очень высокой скоростью и постоянно ускоряющееся. Из-за вращения она уже вырвала все, что было у нее в желудке, оставив за собой отвратительный след желудочного сока.
Согласно отчету, она все еще была жива, но в отличие от него, она не была настоящей Миртерианкой. Фракция умений Миртерианского тела, возможно, позволила бы им выжить в космосе всего несколько мгновений благодаря космическому излучению, но без кислорода она бы не протянула долго.
Через несколько секунд Джейк достиг своей максимальной скорости, которая без сопротивления воздуха, замедляющего его, с легкостью превысила 5000 км/ч. Сара была выброшена как шар из катапульты в космос, но он успел поймать ее в мгновение ока.
Затем Джейк замедлился, чтобы лететь параллельно ее траектории, затем сосредоточил свое сознание и окутал ее своим телекинезом, чтобы замедлить. Стабилизировав ее, он взял ее на руки и развернулся.
На этот раз обычно довольно хитрая женщина не пыталась воспользоваться их физической близостью. Возможно, из-за центробежного эффекта или недостатка кислорода, она потеряла сознание.
Джейк отбросил идею пригласить ее на свидание в парк развлечений на американские горки, в случае если он ее к себе позовет. Конечно, это была пустая мысль. Он не собирался тратить свое время на такую глупость, когда на них охотились Космические перевариватели.
Они пролетели всего несколько секунд, но Джейк испугался, когда понял, что их островов почти не видно. До этого он думал, что их Плавающие острова статичны, но, похоже, они вращались вокруг B842 с определенной скоростью.
Она была медленной, но отнюдь не пренебрежимой. Почти такой же быстрой, как он сам. Это заставило его понять, что эти Пожиратели Пустоты намного быстрее в космосе, чем он себе представлял. Он не знал, как эти монстры могли достичь таких скоростей с такими уровнями Эфира.
Джейк глубоко вздохнул и поспешил развернуться и убедиться, что его остров не исчез из поля зрения. Менее чем через минуту он вернулся и бросил бессознательную девушку на свой остров, но почувствовал сильное отчаяние, обнаружив, что Плавающий остров двух сестер был пуст.
Один из этих огромных серебряных морских ежей также врезался в их остров и гордо восседал в его центре. Что касается острова его и Сары, два монстра уже вылупились, и от них исходила злобная хищная аура.