Глава 364 •
По причине жалкого поведения Кайла во время его прошлых испытаний он стал единственным, кто не купил Плавучий остров вместе с другими. Вместо этого он решил о его будущем местоположении.
Что касается Тима и Эсии, хотя они и могли позволить себе основной Плавучий остров, у них не было достаточных ресурсов для его развития. Только терраформирование, защитное силовое поле от радиации и звёздные объекты, а также пригодная для дыхания атмосфера и температура, стоили бы им слишком много эфира и поставили бы их в опасное положение.
Вот почему после покупки и размещения своих Плавучих островов они планировали оставить их пустыми на некоторое время, пока их запасы хранилища эфира не станут достаточно большими.
Следовательно, кроме Джейка, который намеревался поехать на свой Плавучий остров один, Тим и Кайл решили составить компанию Уиллу, в то время как Эсия будет жить со своей сестрой. Только Сара решила отправиться в одиночку. В любом случае их острова будут рядом друг с другом.
Вернувшись на вершину башни, где находились Жёлтые кубы, больше всего Джейка и его группу поразила пустота и тишина. После утреннего чрезвычайного положения башни временно опустели, а транспорт был приостановлен. Фактически, им пришлось дождаться окончания огня из пушек, прежде чем им было разрешено войти.
Старый инопланетянин в ржавых доспехах, который болтал с Джейком и отвечал на его вопросы, кивнул им, но с его мрачным лицом и высохшей серебряной кровью, окрашивающей его лицо и доспехи, он не был расположен к беседе. Битва, должно быть, была трудной, и нескольких солдат, которые ранее охраняли башню, не было.
Джейк и его группа подошли к ближайшему Жёлтому кубу и заплатили 300 очков эфира, необходимых для телепортации. Возможно, это было связано с тем, что их Плавучие острова были далеко от Тельмы или с тем, что плотность эфира несколько увеличилась за несколько часов, стоимость эфира была выше, чем этим утром.
«Боюсь худшего…» — поморщился Уилл, положив руку на поверхность куба. «Я должен обязательно начать свой бизнес, чтобы обеспечить постоянный поток эфира, иначе наша жизнь вскоре может стать сущим адом…»
Джейк хотел возразить, что они намного богаче, чем подавляющее большинство землян, и им не на что жаловаться, но Уилл уже исчез.
Это не имело значения. Джейк пропустил своих товарищей вперёд, затем спокойно оплатил эфирную плату и в свою очередь исчез, оставив Тельму далеко позади.
Когда его зрение снова стабилизировалось, ему предстало невообразимое видение: полная темнота или почти полная темнота. За исключением слабого сияния, исходящего от его Жёлтых и Синих кубов, было кромешно темно. На мгновение он почувствовал, как будто вернулся в Красный куб.
Разве что здесь он всё ещё мог чувствовать своё тело, и он мог чувствовать, как воздух выталкивает из его легких вакуум. Если бы не его телекинез, его лёгкие опорожнились бы в одно мгновение.
Джейк всё ещё размышлял этим утром, является ли небо Тельмы иллюзией или нет, и наконец он получил своё подтверждение. Его крошечный Плавучий остров был искупан в океане тьмы, и это было то, что он должен был видеть.
Поскольку B842 находится в нескольких миллиардах световых лет и ему всего 20 лет, свет от этой планеты ещё не достиг этого места. Было нормально, что эта область пустоты была такой тёмной.
Через несколько секунд его зрение наконец акклиматизировалось, и он в конце концов заметил далёкое свечение нескольких звёзд. Это было очень слабо, но достаточно, чтобы его разум успокоился.
Действительно, его настоящей неожиданностью стало то, что небо было практически пустым, что также подтверждало, что перед B842 здесь вообще ничего не было или почти ничего. Или, может быть, ближайшие звёзды и галактики были так далеко, что их свет не мог быть обнаружен невооружённым глазом.
Впрочем, космическое излучение было исключительно мощным. Его Статус указывал, что по телу постоянно бьёт град из нейтрино и гамма-лучей, что являлось доказательством наличия в непосредственной близости других небесных тел и того, что зрение не являлось надёжным чувством. Без тела миротерианца и врождённой способности поглощать это излучение он умер бы за считанные мгновения.
На небе твоего Парящего острова можно заметить и другие искусственные планеты вроде Б842, обладающие достаточными размерами, но, как и Б842, они появились совсем недавно. Xi спокойно объяснял, уловив его сомнения. [Поскольку они расположены дальше, их свет ещё не достиг этого места.]
Удовлетворив своё любопытство, Джейк не собирался вечно оставаться в темноте. К счастью, даже без света и тепла ему не было холодно. При отсутствии атмосферы он мог потерять тепло тела лишь через излучение, и хотя после его исчезновения температура на острове со временем упадёт до ужасно низких отметок, у него ещё оставалось время.
Когда Джейк размышлял, где могут быть его три Конструктора Оракула, он услышал скрежет, и из земли вылезли три странно выглядевших робота, словно металлический диск, служивший основой Парящего острова, оказался не более чем муравейником.
У каждого из трёх роботов было по пять пар крепящихся к поверхности ног, некий механизм сзади, позволявший им перемещаться в пустоте космоса, и множество рук, принимавших формы самых различных инструментов. Над всеми парами ног возвышалась округлая сфера около метра в диаметре, напоминающая Дрон Оракула. Джейк был почти уверен: сфера может отделяться от остальных частей робота и свободно летать.
«Приветствую, господин, я Alpha 48X96, каковы ваши распоряжения?» — вежливо спросил один из Конструкторов Оракула, мысленно общаясь при помощи Системы Оракулов. Из-за пустоты звук был невозможен.
«Какие предложения, Xi?»
[Гм, у тебя осталось 400 млн очков Эфира. Ты не как Уилл, тебе не нужно превращать это место в благоприятную среду обитания. В будущем можешь зарезервировать подходящую часть для гостей. Лучше будет превратить этот Парящий остров в неприступную крепость для твоих тренировок].
«Я думал о том же». Джейк усмехнулся от волнения.
Чтобы избежать малейшей аварии, Джейк заблокировал свой Жёлтый Куб. Его никто не сможет посетить какое-то время, даже друзья.
Вспомнив, что их Парящие острова, как предполагалось, должны были вращаться по орбите недалеко от его собственного, Джейк подошёл к краю острова и действительно обнаружил ещё три острова в нескольких километрах ниже своего. Три Жёлтых Куба были словно три маяка во тьме. Если бы он захотел, то мог долететь до них за считанные секунды.
Быстрым взглядом он заметил, что вокруг этих островов были возведены сферические щиты, благодаря чему понял, что его друзья в безопасности.
БУМ!
Как будто в напоминание о том, что это не его случай, остров сотрясся с такой силой, что похожий на диск фундамент едва не перевернулся, как блин. Не будь у него такой хорошей реакции, его бы выбросило в космос.
«Что за чёрт?!» — выругался Джейк, пытаясь встать прямо.
Оглядевшись, он обнаружил, что астероид диаметром в несколько метров врезался в металлический фундамент его Парящего острова. Из чего бы ни был сделан этот диск, он оказался прочным. Хотя при столкновении астероид разлетелся на куски, металлический пол даже не процарапался.
[Ораний.] Лаконично пояснил Xi ответ на его удивление. [Простая закалённая сталь в более старых системах, где плотность эфира намного выше, чем здесь.]
Джейк подошёл к обломкам астероида и попытался управлять ими при помощи Земного Контроля, но быстро бросил это занятие. За исключением пыли и нескольких лишённых металлических включений он не мог манипулировать этими объектами.
Однако он сумел определить, что чувствует слабый Эфирный след, и это дало ему надежду. Если бы он не смог ощутить приближение этих метеоритов своим Духовным телом, то немедленно отказался бы от своих планов и купил для своего Острова мощное силовое поле. По крайней мере, он не умрет от того, что его раздавит астероид, если только он не будет слишком большим или быстрым.
[Забудь об этом.] Си безжалостно потушила его уверенность. [Астероид обычно движется со скоростью более десяти километров в секунду. В Зеркальной Вселенной скорость метеоритов и комет может сильно различаться. Тебе повезло, что астероид промахнулся, иначе ты бы уже был мертв.]
Джейк не возражал. Он знал, что она права.
По словам Си, самой сложной задачей с новым Плавающим островом было не пылевой ветер или метеоритные дожди, а терраформирование. Большинство людей не обращались в Оракул-хранилище для выполнения этого шага и обычно предпочитали получать необходимые материалы другими способами.
Если требовалась только почва или удобрения, это было не слишком сложно, их можно было привезти из другого места. Но на выращивание растений или деревьев требовалось время. Стандартное терраформирование с использованием традиционных технологий без обращения в Оракул-хранилище могло занять сотни лет.
Хотя неорганический материал не представлял ценности для Системы оракулов, все, что приобреталось в Оракул-хранилище, стоило необычайно дорого. Астероид, подобный тому, который только что врезался в его остров, стоил бы несколько сотен тысяч очков, если бы он был куплен непосредственно в Оракул-хранилище.
Чтобы Новая Земля развивалась до такой степени, в остров были инвестированы астрономические ресурсы, и это было возможно только при содействии Эволюционистов и Игроков самого высокого уровня. Действительно, у большинства из них были большие Космические хранилища, которые позволяли максимизировать передачу ресурсов с помощью Желтых кубов.
Вот почему все деревья, растущие на Новой Земле, были еще молодыми. Несколько лет были недостаточным сроком для того, чтобы растительность достигла зрелости. Несколько взрослых деревьев были пересажены прямо с Земли.
Проведя еще несколько испытаний, обсудив все детали с Си и осмотрев свою обширную территорию площадью 1000 квадратных метров, Джейк приступил к выполнению своего плана.
Во-первых, он потратил 300 млн очков Эфира на установку системы обнаружения. Его сердце кровоточило, когда его Эфир испарился с запястья, но это были абсолютно необходимые инвестиции. Без нее он играл со своей жизнью, и он ненавидел доверять свою судьбу случаю.
Это была самая совершенная система обнаружения, работавшая как сканер на его браслете. Устройство уже питалось от Эфирного ядра высокого класса и могло выполнять сканирование в радиусе 50 000 км каждый час. Устройство также могло обнаруживать гравитационные волны и другое отдаленное излучение и выводить из этого наличие аномалий.
Этого было достаточно, чтобы дать ему время подготовиться к большинству угроз. Эти астероиды были ценными ресурсами, и он не собирался их избегать. Напротив, он хотел увеличить вероятность столкновения.
Поэтому он потратил дополнительно 50 млн очков Эфира, чтобы увеличить площадь поверхности еще на 50 000 квадратных метров. После этих изменений диаметр его Плавающего острова едва превышал 250 метров, и он понял, что это обойдется ему намного дороже, чем он был готов потратить.
Он также установил искусственную гравитацию и дышащую атмосферу за еще несколько очков. Настоящий механизм, способный на этот подвиг, разорил бы его, но система Оракула позволила разделить платеж на несколько пунктов каждый день за эту услугу. Для небольших Плавающих островов это того стоило.
Оставшиеся очки он собирался использовать для нескольких поездок туда и обратно на B842, чтобы привезти материалы, необходимые для начала терраформирования и оптимизации его тренировок.
Он собирался совершить первую поездку на B842, когда его новая система обнаружения выполнила первое сканирование. Как же он был удивлен, когда обнаружил, что он и его группа не так одиноки, как он думал.