Глава 363 •
Не все настолько хорошо восприняли чувства Джейка, но Уилл и женщины из его группы не упустили из виду эту драматичную перемену в настроении. Джейк в действительности никогда не излучал большого веселья, в лучшем случае это была апатичная флегма, но именно поэтому его перепады настроения было так легко заметить.
В тот момент его взгляд, его взрывной рост клыков и когтей не оставили сомнений относительно природы этой эмоции. Из него едва сдерживаемо просачивалась убийственная аура, а Вершина Глифа Души — Хищник во всем своем великолепии проявлялась во всей красе.
Ветераны-солдаты на базе были ошеломлены, но, к сожалению, не все. Тётя Руби была бледна, несмотря на свою жесткую натуру, в то время как некоторые люди, впервые посетившие Тельму, вот-вот упадут в обморок и дрожали от ужаса.
Возможно, потому, что одна женщина, лучше всех остальных умеющая распознать соперника в любви, Сара последовала точно за направлением взгляда Джейка и кидала острые взгляды на Руби, которая старалась стать как можно меньше за спиной своей тёти.
Однако враждебная дерзость Джейка окончательно вызвала гнев этих ветеранов-солдат. Один из двух солдат, ведущих колонну со значком капитана (двойные прямоугольники из серебра) на погонах и огромной штурмовой винтовкой в руках, ответил собственной аурой, его плотное Духовное Тело мгновенно рассеяло угнетение, которое его Глиф Души оказывал на его товарищей.
«Неплохо, но если это всё на что ты способен, то тебе лучше залечь на дно и не выходить из Убежища Оракула в одиночку», — пренебрежительно насмехался над ним солдат.
«Это угроза?» — произнес Джейк каждое слово отчетливо, не отводя взгляда.
«Если ты думаешь, что можешь мне угрожать, потому что у тебя на несколько Испытаний больше, чем у меня, так можешь продолжать мечтать», — про себя ухмыльнулся он.
«Понимай, как хочешь», — хихикнул капитан, прежде чем взглянуть на лицо женщины средних лет в униформе, чей серебряный орленок на этот раз свидетельствовал о ее звании полковника.
Полковник Хейл признательно кивнула и затем взяла ситуацию в свои руки. Крепко взяв за руку молодую седовласую женщину, которая пыталась держаться потише, она пошла к Джейку, заставляя жертву пойти с собой.
Оказавшись перед Джейком, она дернула руку Руби и беспощадно толкнула ее к нему, как будто преподносила ее в подарок. Молодая женщина, которая обладала значительной физической силой по сравнению со своей тетей, не осмелилась сопротивляться.
«Извинись», — ледяным тоном приказала полковник Хейл.
«Я не могу…» — пробормотала Руби, залившись краской от стыда, так как внезапно оказалась в центре внимания. Она не осмеливалась встретиться с беспощадным взглядом Джейка и продолжала отчаянно смотреть на свою тетю. Всем присутствующим было ясно, что она переживает очень неприятный момент.
Среди ветеранов, сопровождавших ее тетю, был ее инструктор Алеф Смит, а также некоторые из ее товарищей по Испытаниям. Особенно Крейг, пухлый чернокожий мужчина, понятия не имел о том, что происходит.
Почему ее тетя хотела, чтобы она извинилась перед человеком, с которым они сотрудничали, чтобы победить Бавопи? Самое шокирующее — он не мог вспомнить, когда в последний раз Руби так себя вела.
С годами ее характер постепенно испортился, постепенно превратив ее в маленького холодного и расчетливого тирана. Вход во Вселенную Зеркал ускорил этот личностный переход, и он никогда не думал, что снова увидит ту боязливую, замкнутую Руби, с которой он вырос.
Пока Крейг вспоминал какие-то старые воспоминания, которые, как он думал, он уже забыл, Руби всё так же стояла неподвижно, как столб, спиной к Джейку, ее взгляд по-прежнему умолял о помощи у тети. Смертельное молчание на базе делало ситуацию еще более неловкой.
Видя, что ее приемная дочь не собирается извиняться, и без того ледяное выражение лица полковника Хейл стало еще мрачнее, и во дворе посольства воцарилась атмосфера кладбища.
Руби вовсе не зря называла свою тетку матерью. Ее приемная мать всегда держала дистанцию с приемными детьми, и сирота Второй фальшивой мировой войны 2084 была не единственной в ее подопечных. «Тетя» — ласковое слово, которым называли эту суровую женщину все воспитанники нации, которых она вырастила, поскольку ее представление о материнской любви было поистине особенным, хотя она очень хорошо о них заботилась.
То, чего Руби так боялась, в конце концов, произошло. Едва сдерживаемая ярость ее тети вырвалась наружу, обрушившись на их барабанные перепонки с ошеломляющей свирепостью приливной волны.
«РУБИ!» — пронзительно крикнула она, заставив ближайших к себе людей, включая Джейка и его спутников, скрежетать зубами. Женщина вздрогнула и слегка задрожала, ее лицо было багровым и ужасным.
«Я не так тебя воспитывала». Полковник Хейл смягчила тон, но это затишье было лишь краткой передышкой. «Воздавать злом за добро?! Чего ты обо мне думаешь?! Над мной и без тебя уже смеется все правительство, и из-за тебя я выслушала нескончаемые наставления от трех генералов! Так что ты сейчас же извинишься, пока не наделала еще большего! Давай, пошевеливайся!»
К этому моменту даже Джейку стало жаль Руби. Его негодование никуда не делось, но он был рад, что у него нет такой тети. Тем не менее, это не означало, что он не испытывал глубокого удовлетворения, наблюдая, как эту стерву публично унижают.
Сара то и дело подозрительно поглядывала то на Джейка, то на Руби, но осторожничала и ничего не говорила. Она не хотела накликать на себя гнев этой военной женщины в период менопаузы.
Ей эта полковница показалась слишком негибкой и пахнущей фрустрацией. Самое лучшее лекарство в таком случае — хороший трах, чтобы снять напряжение, а этой женщине-солдату он явно бы не помешал!
Если даже такая женщина, как Сара, так думала, значит, она была такой не одна, но в тот момент лицам всех присутствующих солдат были приданы скорбные и торжественные выражения, как будто именно они были объектами проповеди.
И наконец, вопреки всем прогнозам, чудо свершилось.
«Изви… ните», — прошептала Руби едва слышно, уставившись на свои носки.
«Что-что?» — Джейк не мог в это поверить. Он, конечно, слышал ее в первый раз, но сегодня ему не хотелось изображать глухого.
«Извините», — всхлипнула Руби немного громче на этот раз, она безучастно смотрела ему в глаза.
Наверное, этого было бы достаточно, чтобы ее простить, но когда Джейк сравнил ее всхлипывающий голос с презрительным, полным обиды взглядом, в ее глазах, который находился на расстоянии световых лет от вины и раскаяния, которые он думал там найти, он передумал. Он просто не мог понять, была ли эта реакция предназначена для него.
Эти поверхностные негативные эмоции почти выплеснулись наружу, но это были не единственные нюансы, которые таили эти синие, аметистовые глаза. Увы, но он не смог верно их истолковать и не собирался этого делать.
Поскольку Руби стояла к ним лицом, только Джейк и его товарищи знали о ее биполярном расстройстве. Для ее тети и остальных солдат молодая женщина была на грани слез и в глубоком смущении.
«Ладно», — прорычала полковник Хейл, махнув ей, чтобы она присоединилась к строю. Она тоже выдохлась от злости.
Прежде чем отвернуться от Джейка и его группы, она потерла глаза, как будто смахивая слезы, и действительно представила тете и остальным собравшимся лицо с припухшими, красными веками, как будто она действительно плакала.
Такое актерское мастерство навело на них жуть. Но для тети молодой женщины цель — заставить ее извиниться — была достигнута. Теперь она могла продолжать выполнять свою миссию.
«Джейк Уайлдерт, я полковник Хейл, а Руби, которая только что извинилась, — моя дочь.»»Она кратко представилась. «Я понимаю, что ваш опыт общения с нашими новобранцами мог оставить очень плохое впечатление о наших методах, но мы хотим официально пригласить вас в нашу команду. Если вы согласитесь, то присоединитесь к программе «Вундеркинд», в которой участвуют Руби и Крэйг, с которыми вы уже знакомы, и сразу же получите звание и привилегии капитана.
«Помимо проживания на Новой Земле, вы получите доступ со скидкой к большей части нашей базы данных, генетическим и эфирным технологиям и разработкам, которые мы получили из Oracle Store, не говоря уже о вашем снаряжении и боеприпасах, за которые возьмет на себя полную ответственность правительство Земли. Джордж, который уже работает у нас аналитиком, расскажет вам остальные детали, но это определенно того стоит. Ваш другой кузен Брайс также присоединился к нам, не говоря уже о вашей кузине Анне, которая также работает у нас уже несколько лет. У вас явно есть будущее среди нас!»
Уилл и Кайл были глубоко потрясены щедростью такого предложения. Несмотря на то, насколько они были изобретательны и талантливы, им было трудно сравниться с целой нацией. Но Сара и Тим усмехнулись про себя, представляя, каким будет следующий ответ Джейка. И действительно, он их не разочаровал.
«Я ценю вашу щедрость, но, увы, должен отказаться. Я дорожу своей свободой».
Вежливая формулировка его ответа и его деланно грустная гримаса намного превзошли их ожидания. Кто бы мог подумать, что этот асоциальный деревенщина может быть таким тактичным?
Затаив дыхание, Джейк ожидал, что полковник Хейл будет настаивать во второй раз или даже взорвется от гнева, но она удивила его своим большим спокойствием. Вместо того чтобы воспринять его слова в штыки, она просто достала из кармана куртки бланк и с любезной улыбкой передала его ему.
«Не спешите с решением, ладно? Внутри вся информация». Она произнесла это мягким тоном и медленно пошла к зданию, которое Джейк и его группа только что покинули.
«Джейк?» Она резко остановилась через несколько шагов, обернувшись к нему.
«Да?»
«Не делай ничего, о чем будешь жалеть. Ты молод и можешь думать, чтопринадлежит тебе, но в конце концов, в одиночку ты не так уж много значишь. У нас уже есть все детали твоего психологического профиля, и мы знаем, как ты думаешь и на что способен. Твоя недоверчивая натура может однажды обернуться против тебя».
Джейк прищурил глаза, услышав это тонкое предупреждение, но не стал на него набрасываться. Молча он проводил взглядом офицера, пока она вместе с Руби и их конвоем не исчезли в здании.
Единственными, кто остался ждать снаружи, были Крэйг и его неразлучный приятель Рё, лысый японец, который обычно проходил Испытания с голым торсом. Но на этот раз он был аккуратно облачен в доспехи, а за спиной у него был перекинут клеймор.
«Ты тот парень с того раза, который был с Руби». Джейк прокомментировал это, когда увидел, что двое мужчин остановились перед ними.
» Хе-хе, это я, Джейк». Полноватый мужчина был рад убедиться, что с Джейком несложно общаться. «Жаль, что мы не могли встретиться при других обстоятельствах. Я не знаю, что Руби натворила с тобой, но, пожалуйста, потерпи ее. У нее не было легкого детства».
«Представляю…» Пробормотал он задумчиво.
Видя, что Джейк замыкается в себе, Крэйг внезапно понял, что они так и не представились друг другу как следует.
«Я Крэйг, а он Рё. Мы выросли с Руби и тоже участвовали в военной программе «Вундеркинд».
«О, приятно познакомиться», — кратко ответил Джейк.
К счастью, его товарищи были более общительными и представились, быстро сломав лед между двумя группами. Оказалось, что Крэйг и Рё были дружелюбны и полны юмора.
Как и они, их команда, по-видимому, была здесь, чтобы официально создать свою фракцию. Даже главная фракция Земного Союза не могла принять всех. Новые команды должны были создать свою собственную подфракцию, чтобы пользоваться этими преимуществами.
Главным недостатком субфракций являлась их связь с основной фракцией. Если бы однажды они решили покинуть Земной Союз, им пришлось бы оставить свою субфракцию. Они не могли просто уйти, забрав с собой свою фракцию.
Обменявшись контактами, двое солдат распрощались с ними, и Джейк со своей группой снова отправились в путь. Час спустя они снова стояли перед Желтым Кубом, готовые отправиться на свои новые Плавающие острова.