Глава 362 •
Определить местонахождение своего Плавучего острова оказалось намного проще и интуитивнее, чем он себе представлял. Керу материализовал голограмму, представляющую собой трехмерную карту орбиты B842, и позволил ему сделать свой выбор.
В дополнение к звукоизоляционному барьеру, воздвигнутому тремя Оракул Дронами, барьер также начал сильно вибрировать, затуманивая их внешний вид любопытствующим посторонним. Когда Джейк разрешил Керу поделиться голограммой со своими товарищами, конфиденциальность их выбора была гарантирована.
Первое, что бросилось в глаза Джейку, когда он обнаружил эту карту космоса, было то, насколько пусто было небо. Хотя уже были созданы тысячи фракций с их собственными плавучими островами и территориями по обе стороны B842, будь то в небе или на земле, эта карта была отчаянно пустой.
Хотя он не мог точно знать расположение каждого плавучего острова, расстояние, разделяющее их друг от друга, было смехотворно огромным. За исключением скоплений плавучих островов, состоящих из лиц одной фракции, которые полностью доверяли друг другу, расстояние, разделяющее каждый остров, составляло как минимум сотни световых лет.
Хотя область, в основном доминируемая Новой Землей и другими фракциями земного происхождения, была четко очерчена, это не доказывало, что земляне хоть в малейшей степени доверяли друг другу.
Зона только одних землян простиралась более чем на тысячу световых лет и была также занята несколькими человеческими фракциями с других планет. Гораздо большая область, охватывающая зону терран, включала все физиологически человеческие виды, в то время как еще большая область включала все гуманоидные фракции.
Однако, за исключением Новой Земли, чье положение в космосе было четко обозначено, для них было невозможно определить точное местоположение других островов. Все, что они могли знать, наблюдая за некоторыми затененными областями, заключалось в том, что эти области потенциально были заняты.
Потенциально, потому что для защиты этих плавучих островов и неофитных фракций каждому плавучему острову автоматически выделялось пространство диаметром около светового года, чтобы замаскировать их положение.
Джейк всерьез подумывал разместить свой Плавучий остров посреди пустоты, в области, в которой на протяжении десятков триллионов световых лет не было ни одного Плавучего острова, но Керу и его товарищи решительно отговорили его от этого.
По словам Керу, это была очень плохая идея, которая могла дать обратный эффект и поставить под угрозу его рост. Причина заключалась в том, что, если он намеревался торговать или расширять свои территории, ему нужно было быть удачно расположенным.
Несколько десятков или сотен световых лет были далеко не непреодолимым расстоянием для некоторых развитых цивилизаций. Их можно было преодолеть несколькими гиперпространственными прыжками. Но триллион световых лет — это было другое дело. Пока он по-настоящему не сможет понять, что на самом деле означают такие расстояния, было лучше не делать такой опрометчивый выбор.
Если миллион — это одна секунда, то триллион — это 31 год. Если перенести это на расстояние, это было просто невообразимо. Если бы он действительно решил установить свой остров так далеко, он действительно остался бы сам по себе, в лучшем или худшем случае.
Естественно, у Джейка было готовое возражение:
«Что такого? Они же могут просто использовать Желтый куб, верно? — резко ответил он.
Керу долго смотрел ему в глаза, прежде чем ответить:
«Это правда, но цена телепортации уже не будет прежней. Хотя технология Оракула без труда преодолевает время и пространство, это не означает, что не требуется никакой энергии. Эти кубы питаются от очень продвинутых Ядер Эфира, которые поглощают большую часть затрат, если не все, на коротких расстояниях.
«Плата за эфир, которую вы в настоящее время платите за перемещение с помощью этих кубов, серьезно снижена, при этом цена остается достаточно высокой, чтобы вы могли себе это позволить. По мере того как средний уровень благосостояния эволюционистов будет продолжать расти, эти цены будут продолжать расти, пока не станут пропорциональными расстоянию, как только Ядра Эфира перестанут обеспечивать требуемую мощность».
Джейк и остальные члены его группы были шокированы, услышав это откровение. Если это была правда, то разместить их остров так далеко было действительно самоубийством. Возвращение даже на B842 или Тельму станет почти невозможным, и они окажутся в полной изоляции.
— Кхм, какое у тебя предложение? — на этот раз Джейк спросил с гораздо более смиренным выражением лица.
Уилл указал на место, расположенное на границе нескольких человеческих зон:
— Это место!
Поскольку Эния и Эся были не с Земли, они не могли видеть позицию Новой Земли, как другие, без их разрешения, но они могли видеть территорию, занятую Эгеянами, включая парящий остров Империи Вельсьос, откуда они родом.
Они не были особо привязаны к своим соотечественникам, но у них были семья и друзья. Если их фракция могла держаться поближе к Эгеянам, это было бы идеально.
— Почему бы не здесь? — предложила Эния в другой переходной зоне, после того как объяснила им свои причины.
— Джейк? — прозвучал Уилл, ожидая реакции своего нового лидера. В конце концов, последнее решение все равно было за ним.
— Мне все равно, — пренебрежительно пожал плечами заинтересованный, — раз мы все равно не можем толком спрятаться, то можем выбрать место, которое минимизирует наши будущие расходы и способствует нашим будущим деловым отношениям.
— Ура! — Эся вскочила от радости, но затем с притворным стыдом вспомнила о подобающем поведении леди.
Ее старшая сестра Эния была явно облегчена и тоже с трудом сдерживала улыбку. Уилл казался равнодушным, но было ясно, что он был в восторге от этого места. Кайл и Сара скрывали это лучше, но было видно, что они тоже довольны. Только Тиму, было все равно.
Джейка, которого расположение острова не волновало, обеспокоило, что реакции были такими разными. Особенно его поразила бурная реакция Эси.
Именно в те моменты он осознал, что не все такие же стойкие и уединенные, как он. Его способ реагировать был во многих отношениях ненормальным. Хотя он скучал по Ане и дяде, он не чувствовал острой необходимости быть рядом с ними.
Несмотря на это, выбранное место все еще оказалось посреди ниоткуда, более чем в шестидесяти световых годах от любого парящего острова. По словам Керу, это было временно. По мере появления других фракций орбитальное пространство B842 постепенно будет захвачено.
В его сознании прозвенел звонок, и в подвкладке «территории» появился его безымянный парящий остров. Чтобы разблокировать вкладку, ему нужно было потратить 100 000 единиц эфира, но Керу уже предупредила его об этом. Это была начальная стоимость создания острова площадью 100 м² с желтым кубом низкого ранга.
[Название острова: нет]
[Расчетный ранг: 0]
Количество жителей: 0]
[Персонал: 1 Конструктор-Оракул 1-го уровня]
[Производство эфира: 0 единиц эфира в день]
[Состав атмосферы: атмосферы нет]
[Искусственная гравитация: нет]
[Площадь: 100 м²]
[Кубы: Желтая кубы 1-го уровня]
[Города-Оракулы: нет]
[Здания-Оракулы: нет]
[Оборона: нет]
Вся информация о его острове была перечислена там, и он с разочарованием обнаружил, что его славный парящий остров представлял собой не что иное, как металлический диск толщиной в метр и диаметром чуть более 11 метров. Желтый куб уже занимал все пространство. Все было настраиваемо, от формы и состава металлического диска, используемого в качестве основания, до климата на поверхности. По сути, по словам Керу, у этих парящих островов даже был потенциал стать огромными космическими кораблями. Все, что нужно было сделать, это быть достаточно богатым, чтобы позволить себе необходимые модификации.
— В данный момент Желтый куб заблокирован, чтобы разрешить доступ только вам, но вы можете выбрать, хотите ли вы настроить его в открытом или закрытом режиме, включая то, кому разрешено посещать ваш остров, — объяснила Керу по привычке. Она также добавила, что ему было бы предпочтительнее установить синий куб (хранилище Оракула), чтобы упростить его операции.
Иначе ему пришлось бы возвращаться в другой город Оракул каждый раз, когда он хотел бы обновить свой остров. Он мог бы настроить модификации со своего браслета, включая покупку дополнительной поверхности, но эти материалы больше не были бесплатными, и ему пришлось бы платить за них из своего кармана.
Чтобы быстро расширить свою территорию, некоторые фракции решили ограничиться тонким диском из дешевого металла, но это могло привести к другим осложнениям в случае вторжения пожирателей. Серьезные фракции, с другой стороны, предпочитали ограничивать обитаемую поверхность, чтобы максимизировать свою оборону и выносливость острова.
Воспользовавшись советами рецепционистки, Джейк потратил 1 млн единиц Эфира, чтобы умножить площадь в десять раз, еще 1 млн единиц, чтобы установить Куб Силы 2 уровня со стороной 10 метров, и 20 млн единиц Эфира на приобретение двух дополнительных Оракул-конструкторов.
Эти роботы были рабочей силой, выполнявшей все желаемые модификации его острова. Пока он не понимал, как все это работает, он будет зависеть от технологий, предоставляемых системой Оракула.
Однако он не сразу установил атмосферу с кислородом, искусственную гравитацию или силовое поле, чтобы защитить свой остров от космического излучения. Он хотел своими глазами увидеть, каким выглядит небо B842 с плавучего острова без искусственных сооружений.
Вот только Уилл, Сара и остальные были гораздо менее безрассудными. После того, как Джейк закончил покупки, Керу помог им купить и настроить их собственные плавучие острова. Поскольку они были из одной фракции, их острова были размещены на орбите в нескольких километрах от острова Джейка. Это делало перемещение с одного острова на другой бесплатным с помощью Куба Красного цвета.
Все, кроме Джейка, установили искусственную атмосферу, защиту от радиации и установили комфортную температуру. Эти дополнения были не очень дорогими на небольшом плавучем острове, но постоянно тратили их Эфир. Без Ядер Эфира не стоило мечтать о больших масштабах…
Попрощавшись с Керу, их группа с волнением и нетерпением отправилась исследовать свои новые острова. Не желая больше терять здесь время, Джейк решил сразу же посетить свой плавучий остров.
Его Руководство Теней подтвердило, что Сект Могусар больше не находится на Тельме. Это могло быть связано с угрозой от Пожирателей, которая ранее мобилизовала Оракул-хранителей, или по какой-то другой причине, но в любом случае ему нечего было здесь делать, так как старик-инопланетянин явно больше не хотел, чтобы его отслеживали.
К сожалению, хотя желания Джейка обычно были скромными, он редко преуспевал в их исполнении. Едва он вышел из здания правительства Земли, как оказался лицом к лицу с когортами солдат.
Эти солдаты были одеты не в стандартную униформу, а в темные, усиленные пластинами доспехи, похожие на его. Все они, как мужчины, так и женщины, были ростом более двух метров, и вместо обычного огнестрельного оружия большинство из них были вооружены большими мечами, топорами или дубинками. У всех у них был жесткий, холодный взгляд и гнетущая аура.
Ветераны. Не как солдаты, а как Эволюционировавшие и Игроки.
Джейк быстро взглянул на них, но подумал, что они не пришли за ним или, может быть, сопровождают кого-то важного, и просто отошел с дороги и продолжил выходить из ворот. Его товарищи поступили так же, держась сдержанно.
Но в этот момент один из солдат, который наблюдал за базой и уже наблюдал за ними, когда они только прибыли, внезапно указал на них и что-то прошептал одному из ветеранов. Этот ветеран повторил эти слова пятидесятилетней женщине в форме и юбке, которая немедленно повернулась в их сторону.
Когда взгляд Джейка встретился с взглядом женщины средних лет, его сердце екнуло. Хотя она была старше и ее седые волосы были собраны в пучок, ее черты лица были на 50% похожи на черты Руби Хейл. Не задумываясь, он сразу понял, что эти две женщины связаны кровными узами.
И точно, едва он заметил спутницу Thelma, он увидел чудесную молодую женщину с длинными белыми волосами, идущую рядом с ней. Ввиду того, что она слегка держалась позади и скрывалась за множеством этих солдат, он сначала её не заметил.
Если в этот момент взгляд мог бы пронзить насквозь, то Руби давно бы исчезла с лица земли Thelma.