Глава 359 •
Прибытие Джейка и Уилла воодушевило их спутников, но среди них был один, кто выглядел угрюмым и не смел смотреть им в глаза: Кайл.
Джейк собирался схватить стул, когда остальные встали, чтобы поприветствовать их лично.
«Не нужно садиться, мы ждали, когда вы уйдете отсюда», — возбужденно воскликнула Сара, не скрывая облегчения от того, что покидает это место.
Взглянув на Энью и выражение лица ее сестры, Джейк понял, что им тоже было не по себе в этой столовой и они явно расстроены. Несколько солдат, сидевших за другими столами, смотрели на них с молчаливыми лицами, и атмосфера была довольно напряженной.
«Я что-то пропустил? — спросил их Джейк, почуяв в воздухе запах пороха, готовый взорваться в любую секунду.
Сара обхватила его за руку и, не говоря ни слова, повела его к выходу, как старая супружеская пара. Энья и Эся сделали странные выражения лиц, увидев смелость молодой женщины, но не решились сделать ни малейшего замечания. Вместо этого именно Кайл сжал кулаки в напрасном гневе, прежде чем вздохнуть с выражением пораженца.
Джейку было некомфортно от интимного поведения Сары, но он привык к ее прямолинейности. Зная, что не стоит здесь шуметь, он позволил увести себя за пределы базы, а остальная часть его группы последовала за ним.
Оказавшись снаружи, он высвободил руку из объятий молодой блондинки и без стеснения спросил, что происходит.
«Несколько офицеров пытались завербовать нас после нашего прибытия, и каждый раз мы отклоняли их предложения», — с гордостью хвастался Тим, как будто он совершил великий подвиг.
Джейк похлопал его по голове в знак поздравления, но в душе был весьма обеспокоен.
«Полагаю, они не просто вежливо попросили?» — поинтересовался Уилл, не скрывая своего разочарования.
Он давно предвидел эту ситуацию. Именно Сара в нескольких коротких предложениях подытожила ход событий.
«Первым офицером был полковник армии от правительства Земли. Она была вежливой женщиной и ушла сразу после нашего отказа, дав нам свое имя, чтобы мы могли легко связаться с ней, а также адрес на случай, если мы передумаем».
«Следующим был бывший капитан ВВС с восточноевропейским акцентом. Тоже очень вежливый. Третий полковник также пытался нас завербовать, но он почувствовал, что мы начинаем терять терпение, и не стал настаивать…»
Джейк и Уилл с возрастающей скукой слушали, как множество военнослужащих с различным количеством медалей пытались их завербовать, в том числе несколько мимо проходящих политиков, ищущих телохранителей. Все это всего за несколько часов.
«Стоп!» — внезапно прервал ее Джейк. Если он будет слушать это еще дольше, то может уснуть. «Они не угрожали вам или не оказывали на вас давления?»
«Оказывали», — тут же подтвердила Эся с возмущенной гримасой.
«Кайл?» — повернулся Джейк к плейбою, чтобы спросить мнение единственного человека, который не желал ни о чем говорить.
Молодой человек грубо поднял голову и, поняв, что Джейк обращается к нему, коротко и ясно объяснил ситуацию, прежде чем снова погрузиться в унылое молчание.
Благодаря краткому сообщению Кайла Джейк и Уилл наконец-то хорошо поняли, что произошло.
Очевидно, несколько уважаемых офицеров действительно пытались завербовать их, узнав об их выступлениях во время Второго испытания. Новости о B842 распространились быстро, и Новая Земля могла позволить себе купить отчеты о снятых на пленку испытаниях, которые некоторые участники или военнослужащие были готовы им продать.
Зная, что Руби выжила почти до самого конца и является частью военных, они точно знали, какой результат и сколько времени продержались эти участники. Чтобы войти на эту укрепленную базу, нужно было идентифицировать себя, предъявив удостоверение личности или просто назвав свое имя и фамилию, а с помощью Руководства теней или выделенного Навыка оракула относительно легко было определить, лжет ли кто-то.
Неудача солдат побудила к действию других людей в униформе, поступивших с заманчивыми предложениями, на этот раз финансового или гораздо менее почетного характера. Сара и другие поняли, что не все солдаты на этой базе служат правительству и имеют собственные фракции.
Выслушав их злоключения, Джейк остолбенел. Если простой взлом в кафетерии на этой базе был настолько суматошным, возникал вопрос, почему они выбрали это место для встречи. На его месте, он бы ни за что не ступил сюда. Это было по-настоящему похоже на то, чтобы искать палку, которой тебя изобьют!
«Потише!» — прошептал Уилл, заметив, что жалобы молодых женщин привлекли к ним внимание военных поблизости.
Они были не единственными Эволюционировавшими с Земли, кто сюда прибыл, и к их удаче, на базе было довольно многолюдно, но лучше было быть осмотрительными.
Джейк, не желая привлекать к себе внимания, наконец произнес: «Что мы здесь делаем?»
Не дожидаясь их, он направился к самому большому зданию этой укрепленной базы, маня их следовать за ним. Сара и остальные уже прошли инструктаж, но Джейка всерьез раздражало, что его держат в неведении вот так. Если Уилл будет вести себя так слишком часто, он по-своему заставит его понять, как он смотрит на вещи…
Самое большое здание на этой крошечной базе, служившей посольством Земли, было сооружением из жести, которое, казалось, было поспешно собрано, путем складирования прямоугольных контейнеров друг на друга. Получившееся здание было довольно высоким, как десятиэтажная башня, но уродливым, и все же функциональным.
Поскольку на Фельме было запрещено насилие, Эволюционировавшие, стоящие на страже у входа, не удосужились обыскать их против их воли, но запомнили их лица после того, как снова спросили их имена и фамилии.
Оказавшись внутри, Джейк понял, почему Уилл пришел сюда. Внутри это выглядело не как здание с Земли, а как одна из Ратушей Города Оракула. Оно было больше, чем казалось, площадь первого этажа намного превышала площадь всей базы.
Увидев это, Джейк и остальные были ошеломлены. Кто бы мог подумать, что земные технологии достигли настолько высокого уровня! Но когда они заметили многочисленных дронов Оракула, лениво перелетавших от одного клиента к другому, они поняли, что это не так.
Здание служило только точкой доступа, и его строители не были хранителями этой технологии. Видя, что в этом месте тихо и что никому до них нет дела, Уилл наконец объяснил шепотом, проявляя большую осторожность, чтобы никто из посторонних не подслушал их разговор.
«Войти в прямой путь внутреннего участка Фельмы не так уж и дорого, но для этого требуется специальное разрешение. Каждой нации разрешается создавать такое посольство для своих сделок. Даже фракции Земли, не связанные с правительством Земли, вынуждены обращаться сюда. Если им откажут во въезде, у них не будет другого выбора, кроме как попытать счастья в другом посольстве».
«Ясно…» — прошептал Джейк в изумлении.
Эта реальность была довольно несправедлива к одиноким или амбициозным Эволюционировавшим и Игрокам. Она вынуждала их поддерживать определенную зависимость от своей изначальной цивилизации. К счастью, в данный момент правительство не было слишком строгим с ними. В конце концов, они завершили только два Испытания.
В этом здании находилось несколько секций с разными информационными терминалами и отдельными телепортами, ведущими в разные Здания Оракула. Отсюда можно было попасть в Бункер Оракула, на площадку Оракула или в любой из Залов Фельмы.
Благодаря Уиллу, который уже проверил обстановку, они узнали, что Фельма включает в себя две дополнительные структуры по сравнению с другими Городами Оракула: Дворец Оракула и Сенат.
Ни одно из этих двух мест свободно не посетить. Дворец Оракула являлся резиденцией Надзирателя Оракула и Стражей Оракула, которые председательствовали над В842. А о Сенате ходили слухи, что он представляет собой странный куб, где политические лидеры иногда встречаются, когда Надзиратель Оракула хочет объявить им что-то важное.
Город Оракула, расположенный в самом сердце Фелмы, был разделен на две области: внешний город, доступный для общественности, где самые богатые Эвольверы могли приобрести личную резиденцию, и внутренний город, который был зарезервирован для персонала на службе у Оракула. Пожилой инопланетянин, с которым Джейк познакомился в транспортной башне, здесь останавливался, когда заканчивал смену.
Причина, по которой им пришлось пройти через одно из этих посольств, чтобы создать собственную фракцию, заключалась в том, что для этого требовалось связаться с Дворцом Оракула. Поскольку ни один Эвольвер не мог свободно войти, им пришлось использовать другие средства. Это здание использовалось именно для этой цели.
В одной из комнат Оракулярными дронами было установлено несколько терминалов, используемых для связи с Дворцом Оракула. Всякий раз, когда кто-то хотел создать свою собственную фракцию, получить свой собственный Плавающий остров или получить особое разрешение на посещение Фелмы, именно через этот интерфейс им приходилось перемещаться.
Это было немного похоже на горячие линии операторов телефона или Интернета. Это было намеренно ограничено, чтобы отговорить всех, кому на самом деле нечего было важного делать или сказать, от того, чтобы беспокоить их.
Джейк открыл один из этих интерфейсов, чтобы связаться с Дворцом Оракула по настоятельным инструкциям Уилла, и отправил свой запрос с помощью Сиа, который выступал в качестве посредника. Затем они затаили дыхание в ожидании ответа.
Это был самый важный момент. Очевидно, некоторых Игроков и Эвольверов игнорировали, а другим отказывали еще до того, как они успевали подать свои заявки. По крайней мере, то, что их не отвергли немедленно, было хорошим знаком.
Через мгновение в его сознании всплыл мысленный интерфейс, и перед их глазами появилась голограмма инопланетянки в странной униформе. В то же время силовое поле, изолирующее их разговор, было создано вокруг них тремя Оракулярными дронами, которые образовывали треугольное построение над ними.
Голограмма представляла собой образ привлекательной молодой женщины в длинном серебристом платье, но цвет ее кожи был конфетно-розовым, а волосы были ярко-оранжевыми в стиле ирокез. Определенно не землянка.
«Агент Керу к вашим услугам, чем я могу вам помочь?»
«Я здесь, чтобы создать свою собственную фракцию и получить свой собственный Плавающий остров». Джейк повторил свою просьбу, отвлекаясь и ошарашиваясь ее странным цветом кожи. Чтобы привести его в чувство, потребовался толчок от Сары.
«Вы определились с названием вашей фракции?» — ласково переспросила инопланетянка, поочередно оглядывая остальных членов его группы, как будто бы само собой разумеется, что это решение должно было быть согласовано со всеми остальными.
Джейк повернулся к Уиллу и остальным, и, увидев их молчание, решил предложить свое собственное название. Четкое и лаконичное, прямо к сути — таков был его стиль.
«Как насчет фракции Джейка?» — сказал он с искренностью, улыбаясь голограмме.
БАХ! Бах! Бах…
Лавина шлепков по затылку мгновенно донесла до него, что его товарищи не согласны.