Глава 321 •
«Кто бы мог подумать, что мы встретимся здесь снова… Иногда жизнь преподносит странные сюрпризы», – просто сказал Уилл, поглаживая перья маленького крылатого динозавра перед собой.
Существо фактически мурлыкало от удовольствия, но шум был ближе к гулу шершня, чем к расслабляющему урчанию в горле. Подобно горлу жабы, он вздувался и сдувался с высокой частотой, устраняя все симпатичные черты, которые животное приобрело до сих пор.
Энья снова поморщилась, сделав еще один глоток своего напитка, и только потом она заинтересовалась пернатым драконом со смутно заинтригованным выражением лица.
«Где ты нашёл это существо?», – спросила она, полностью сменив тему. «Оно похоже на виверн моего мира, но очевидно, что это всего лишь ящерица с птичьими крыльями. Не уверена, благословение ли это животное».
В ответ Уилл лишь загадочно усмехнулся. Видя, что он не собирается отвечать, Энья грубо хмыкнула и снова заставила себя проглотить глоток своего отвратительного напитка.
Взаимно, наблюдая за тем, как она проглатывает этот тошнотворный отвар, Уилл не удержался и задал вопрос, вертевшийся у него на языке.
«Зачем ты заставляешь себя пить это и откуда оно взялось?»
Решительно отвечая на услугу, девушка ухмыльнулась и продолжила пить в тишине. «Вам так и надо!»
Увы для неё, Уилл был бизнесменом. Сохранять хладнокровие и дружелюбие всегда было его фирменной чертой. Поскольку она не желала разговаривать, он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и закрыл глаза, будто намеревался вздремнуть.
Энья кипела от злости, когда заметила, как её переиграл бизнесмен, но она проглотила свою гордость и приняла поражение. После всех неудач, которые пришлось пережить ей и её сестре, её дурные привычки избалованной дворянки были сильно скорректированы.
Когда она думала о своих приключениях на острове с сестрой, на её лице на миг мелькнули печаль и сожаление, и она не удержалась и взглянула на большого инопланетянина, дремавшего на скамейке рядом с их столиком.
Этот инопланетянин был ростом около трех метров и напоминал бронзового Халка с несколькими отличиями. Его босые ноги и руки были покрыты толстыми, длинными черными когтями, в то время как длинный ряд рогов того же цвета тянулся по его позвоночнику. Его оголенный торс демонстрировал огромные мышцы, а ноги были скрыты под надутыми холщовыми брюками.
На лбу существа также был длинный, крючковатый рог, череп которого был обернут чем-то вроде тюрбана. Особа бесстыдно храпела среди всех этих Игроков, не обращая внимания на царящее напряжение.
Его храп напоминал небольшой торнадо. Время от времени инопланетянин менял положение, выпуская изо рта тягучую каплю слюны, стекающую по его полуоткрытой челюсти.
Каким бы устрашающим ни казался этот участник, Энья могла быть такой же расслабленной, только потому что он был прямо рядом с ней. Независимо от того, насколько крепко он спал, она знала, что при первом признаке опасности этот здоровяк выпустит ад, чтобы защитить её.
Этого беззаботного инопланетянина и игрока звали Хаккраша.
Да, этот Хаккраша. Бывший первый в рейтинге и ныне шестой с почти 180 миллионами очков. Их встреча при крайне ужасных обстоятельствах, но она была благодарна, что встретила его, иначе она бы давно выбыла из этого Испытания.
До встречи с ним Энья и Эсся выжили в одиночку, держась вместе. Сначала они хотели присоединиться к Джейку, когда он появился, но быстро поняли, что невидимая граница разделяет остров надвое. Пытаться пересечь его означало раньше времени подвергать себя патрулям Жориона, врагу, с которым они, к сожалению, не могли справиться.
Более того, земля на этой границе была настолько перевёрнута, что почва была совершенно бесплодной и лишенной растительности. Эта нейтральная зона была довольно большой, чуть больше пяти километров, и это была часть острова, которую Джейк никогда не посещал.
В начале третьего испытания эта территория ещё оставалась проходимой. Жорионы скрывались под землёй в течение дня и ещё не начали активно преследовать участников.
К сожалению, всё изменилось, когда такие сварливые расы, как носки и криши, решили объявить эту территорию своей. Это был их способ оспорить власть Жорионов, а также продемонстрировать своё превосходство и доминирование над всеми остальными игроками, робко прятавшимися в джунглях.
Носки ещё были благородны, но приходилось соглашаться на дуэль, чтобы получить разрешение на проход, в то время как криши были настолько развращены, насколько это вообще было возможно для гуманоидных мух. Сёстрам не потребовалось много времени, чтобы понять, что присоединиться к Джейку и другим будет невозможно.
Однако благодаря развитию их ментальных характеристик эфира и их духовного тела их контроль над заклинанием огненного шара стал гораздо более искусным, так что они действительно поверили, что смогут благополучно добраться до конца самостоятельно, действуя осторожно и незаметно.
К сожалению, судьба распорядилась иначе. Однажды ночью, когда они возвращались в свой лагерь, они встретили трёх кришей из самых вершин рейтингов.
Эсья, её младшая сестра, была уничтожена выстрелом плазмы. Она до сих пор помнила недоверие на полурасплавленном лице своей сестры. Даже сейчас ей время от времени снятся кошмары об этом.
Она знала, что её сестра на самом деле не умерла, но видеть её смерть на своих глазах всё равно стало травмирующим опытом. Для её сестры, вероятно, прошло всего несколько часов, когда они встретились на B842 в конце испытания, но по сравнению со своей сестрой Энье пришлось научиться справляться с одиночеством.
Хотя, на самом деле она никогда не была по-настоящему одинока. Когда она думала, что обречена, она наткнулась на Хаскрашу, который дремал неподалёку. Оглядываясь назад, она была уверена, что это её покровитель теней привёл её сюда.
Она могла бы быть благодарна Оракулу, но единственное, что она к нему испытывала к настоящему времени, это негодование. Если есть Путь, который может спасти её, почему они не встретили этого участника раньше?
Она всё ещё не знала ответа. По словам Эканора, её ИИ-Оракула, было слишком много возможностей, чтобы сделать окончательный вывод.
В этом мог быть виноват сбой от Жорионов или местные месторождения камней душ. Возможно, сама система Оракула решила подвергнуть её испытанию на свой лад, хотя, говоря это, Эканор богохульствовал против своего создателя. Возможно, до этого Хаскраша не хотел, чтобы его нашли. В конце концов, его ранг Оракула был выше, чем у них…
Так Энье пришлось смириться с реальностью. Её спасли благодаря браслету, в то время как её младшая сестра умерла жалкой смертью. Жизнь несправедлива. Оракул несправедлив. Вот чему она научилась во время этого испытания.
В тот день, когда она встретила Хаскрашу, для неё всё изменилось. Когда она врезалась в него, инопланетянин просто схватил её за воротник двумя пальцами и с любопытством поднял к своему лицу. Увидев, что она безобидна, он отпустил её и снова задремал.
Сразу после этого её нагнали трое кришей и разбудили его снова, по ошибке попав в нос плазменным выстрелом. Затем Хаскраша с одним ударом aplmighty расплющил виновника.
Криш еле унёс ноги благодаря своим товарищам, но она узнала, что вскоре после этого инопланетянина убил человек по имени Алеф.
Энья по-прежнему не понимала способностей инопланетянина. Единственное, что она знала, это то, что он был нелепо силён и умён. Он всегда знал, что делать, и, казалось, был способен на всё. Поняв, что он в основном миролюбивый и сострадательный, она последовала за ним везде, как тень.
Когда она испытывала жажду, он создавал воду. Когда ей было холодно, он давал ей одежду. Когда она хотела заработать очки, охотясь или выполняя миссии, всё становилось легким, как детская игра, словно награды шли прямо к ней.
За время, проведённое вместе с ним, произошло слишком много чего, но второй урок, который она усвоила на этом острове, заключался в том, чтобы всегда слушаться Хаккрашу. Напиток, который она с трудом пила, был его изобретением. Он был отвратителен, как на вкус, так и по консистенции, но поистине творил чудеса.
Выпив это зелье, её физические характеристики значительно улучшились. Мана огня, которую она не могла регенерировать с момента прибытия в Зеркальную вселенную, начала восполняться за счёт преобразования окружающего эфира. То, что она считала невозможным без элементарных частиц огня.
Прямо сейчас, даже если бы её держали под прицелом, она продолжала бы наслаждаться своим напитком до самой смерти, независимо от того, как сильно её тошнило.
Часом ранее Хаккраша внезапно привёл её сюда, в центр острова, и она, как обычно, последовала за ним без задней мысли. Она была довольно шокирована, когда увидела огромный храм в самом центре равнины.
В полном вооружении жорианцы и рабы тут же обыскали их и под пристальными взглядами сопроводили их внутрь, но, столкнувшись с жорианцами Гармонии, Хаккраша просто поднял руки с улыбкой, а затем уснул на скамье, где спал с тех пор.
Сначала она занервничала, когда заметила всю засохшую кровь, покрывающую пол огромной комнаты, переделанной в таверну, где останавливались игроки. Но вскоре она поняла, что всё не так, как она думала.
Жорианцы были дружелюбны, а участники были любезны друг к другу. Трудно было поверить, что в этот самый момент бушует убийственная королевская битва.
Именно тогда она узнала Уилла за столом рядом со скамейкой, на которой уснул Хаккраша. Хотя она была удивлена таким совпадением, она давно перестала заботиться обо всех этих загадках. Всё, что делал Хаккраша, было загадкой.
Понимая, что ни Уилл, ни Хаккраша не собираются просыпаться, чтобы поболтать с ней, Энья решила скоротать время, наблюдая за рейтингом игроков. Быстрый взгляд подтвердил ей, что она далеко не единственная. Несмотря на редкий громкий смех, атмосфера была тяжёлой и враждебной.
Все знали, что Призрачное святилище вот-вот рухнет.
Когда она с изумлением обнаружила, как изменился рейтинг игроков за несколько часов, в нескольких шагах от неё раздались громкие крики.