Глава 280 •
Я-я не хочу тебя пугать, но, судя по количеству следов, это существо не одиноко…» — неуверенно пробормотала Лу Янь, взлядом встревоженной особы констатируя очевидное.
На этот раз Джейк проигнорировал ее нытье, будучи слишком занят размышлениями о последствиях такого соседства вулкана. Насколько ему было известно, на острове существовал лишь один вулкан, хотя он исследовал лишь его треть.
За прошедшие две недели их группе удалось совершить немало исследовательских подвигов, в том числе обнаружить несколько археологических памятников с примитивными погребальными камерами, а также архаичные руины древних городов, однако извлечь какую-либо пользу из этих находок им так и не удалось.
Как гробницы, чужеродные кости и остатки утвари или строений, найденные ими, находились в таком разрушенном состоянии, что этим находкам было, как минимум, несколько тысяч лет, а может быть, даже миллионов. При этом те немногочисленные кости и предметы, сохранившиеся в целости, имели гораздо более позднее происхождение, нежели местные руины, и, по мнению Джейка, вероятно принадлежали таким же участникам предыдущих Испытаний, как и он сам.
Сам же строителей этих древних городов нигде не было видно, даже гробницы пустовали. Хотя, исходя из их предыдущих наблюдений, некогда этот остров определенно был центром передовой цивилизации. Немногие относительно целые руины, что они обнаружили, не были ни каменными, ни гранитными, ни мраморными или деревянными; они не были украшены или покрыты драгоценными металлами вроде золота или серебра, или же более примитивными сплавами, например бронзой.
Все факты указывали на то, что прежние обитатели этого острова обладали более высокоразвитыми технологиями, нежели те что были на Земле, но даже такая цивилизация не выдержала испытания временем. Джейк не знал, что могло стать причиной их гибели, однако, основываясь на синопсисе Второго Испытания, у него появилось определенное представление о том, кем были эти люди.
Исходя из начальных данных, астероид, где проходило это Испытание, являлся некогда древним форпостом, принадлежавшим расе жорионов. Если система A0 являлась домом для древнейших планет в Зеркальной вселенной, то в пору расцвета эти люди должны были быть достаточно впечатляющими.
К сожалению, ни в одних из найденных руин не было никаких указаний на их облик или культуру, и он чуть было не забыл, что потомки жорионов предположительно нашли убежище в Пузыре Святилища, где он и находился.
Неужели, эти гуманоидные существа на самом деле были жорионами? В конце концов, это была единственная разумная форма жизни на острове, с которой он столкнулся до сих пор. Даже при том, что он встретился с одним лишь симуляционным образцом, тот факт, что он был в состоянии изготовить или добыть кулон, говорил о том, что его интеллект превзошел таковой у животных.
Несмотря на то, что он провел на острове уже несколько недель, Джейк все еще не смог добыть ни одного Камня Души зеленого цвета. Руда наэкват либо была слишком мелкой, смешиваясь с почвой и растениями острова, либо же представляла собой огромные монолитные глыбы, наподобие той, что покрывала морское дно, или же погребенных под полянами убежищ. Камни Души зеленого цвета, подходящие для обработки, казались чрезвычайно редкими, и как бы груб ни был его Камень Души, имелись признаки того, что он был обработан с помощью какого-то неизвестного инструмента.
Стоит ли мне рисковать и вернуться в тот тоннель?»
Джейк испытывал сильное искушение, но отказался от этой мысли. Он прибыл сюда не за этим, а нанести хоть сколько-нибудь весомый удар, как полагал он, двадцатиметровому жориону ему все равно было не под силу.
Жаль, что в прошлый раз я не просканировал его своим браслетом. Это рассеяло бы мои сомнения».
Джейк начал тратить свой Эфир щедрее лишь на третьем испытании. До этого он считал, что, в любом случае, может просто умереть и начать заново, и тратил Эфир только когда чувствовал, что у него нет выбора, либо же не видел никакого другого выхода.
С началом третьего испытания его взгляд изменился, поскольку его смерть стала бы окончательной и означала провал его Второго испытания. Он также значительно увеличил количество собранного эфира и пришел к мысли, что эфир в его браслете существует только для того, чтобы тратиться.
С тех пор за последние несколько недель он растратил астрономическое количество эфира, сканируя всех животных, растения и материалы, с которыми он сталкивался, что позволило ему получить почти энциклопедические знания о большинстве элементов, составляющих экосистему острова. В любом случае, у них не было выбора, поскольку подвиги травников, биологов, картографов и геологов требовали полной идентификации соответствующих компонентов. Недостаточно было запомнить внешний вид растения или животного, необходимо было также знать их свойства и характеристики.
Если не тратить значительное количество времени на то, чтобы лично проверить каждое растение и материал на острове, чтобы ознакомиться с их характеристиками, сканирование было лучшим решением. Информация, полученная при сканировании, была ограниченной, но была признана прохождением счётчиком этих исследовательских подвигов.
Решив придерживаться своего первоначального плана, Джейк проворчал: Пошли». хмурым тоном, а затем снова начал подниматься на вулкан, оставив позади себя сомневающуюся Лу Янь.
Они могли бы добраться до вершины за несколько минут, но, обнаружив эти следы, Джейк сбавил темп, чтобы не упустить ни один из них. К счастью, похоже, он зря волновался. После предыдущих шагов у дуэта не возникло никаких проблем, и они благополучно добрались до края кратера на вершине вулкана.
Вулкан не был таким уж высоким, чуть более тысячи метров, но его кратер внушал уважение, простираясь более чем на 5 километров. Поскольку гора была действующей, Джейк был готов мгновенно исчезнуть под землей вместе с Лу Янь при малейшем признаке извержения.
Осторожно, пока Лу Янь сильно потела позади него и регулярно кашляла от дыма, Джейк наклонился над кратером, чтобы проверить, выполним ли его план. Его взору предстала вулканическая камера, заполненная морем лавы, тепло которой можно было сравнить с горячим воздухом, вырывающимся из вентиляционного отверстия печи и обдувающим его лицо.
Я, Джейк, знаю, что ты меня ненавидишь, но я не могу пойти за тобой внутрь». снова запинаясь, проговорила Лу Янь, прежде чем наконец твердо и решительно заявить: Какой смысл играть в стеснительность или страх, если в конце концов ее заставят покончить с собой в море лавы.
Джейк нахмурился, услышав ее жалобу, но когда он увидел ее покрасневшую кожу и пропитанную потом одежду, облегающую изгибы ее тела, ему пришлось посмотреть правде в глаза. Она не могла последовать за ним туда, куда он собирался идти.
Тем не менее он недостаточно доверял ей, чтобы оставить ее одну, это было бесспорно. За последние две недели Лу Янь также накопила немало эфира и в значительной степени вернула себе эфир, который Джейк у нее украл. Она даже, как и требовал Джейк, отдала половину своего заработка Лили. По правде говоря, собирать эфир, сотрудничая с Джейком и его товарищами, было намного проще, чем когда она путешествовала с братом.
Ей было больно отдавать весь свой с трудом заработанный эфир глупому, незрелому ребенку, но она знала, что это или смерть. Если бы Лу Ифэн был там, этот идиот наверняка отдал бы свой эфир, но его не было. Это был первый раз, когда ей приходилось самой за себя бороться без него.
Прежняя сделка. Джейк наконец принял решение, как только поднял указательный палец к воздуху и продемонстрировал ряд клыков. Я дам тебе ещё один шанс помыслить о делах твоих, но если я выясню, что ты замышляла против меня или остальной части группы, я убью тебя немедленно и не только в этом Испытании. Если у тебя есть хоть немного здравого смысла, ты знаешь, что мой Ранг Оракула превзойдёт твой после этого Испытания, что бы ты ни делала. Это значит, что я смогу отследить тебя одной мыслью, как только окажешься на B842.
Он думал о том, чтобы заставить её подписать контракт рабства, но это было не в его природе, и он знал, что молодая женщина была слишком горда для этого, иначе она не достигла бы третьего испытания. Единственное, что могло бы заставить её согласиться, — это если бы он действительно пригрозил убить её брата, но опять же, совершать такие подлые поступки было не в его характере.
Клянусь, что буду себя вести хорошо. Лу Янь обещала с покорной улыбкой, лишенной злобы. Однако внутри она кипела от гнева из-за этого, казалось бы, бесконечного унижения.
Хммм», Джейк кивнул, прежде чем снова наклониться над краем кратера, как будто хотел что-то проверить.
Когда она подумала, что он собирается прыгать, он повернулся и дал последние указания.
Врнись к подножию вулкана, где мы вошли, и дай мне знать, если вернутся какие-нибудь Игроки или владельцы этих отпечатков. Держись как можно ближе к этому месту, чтобы я мог легко найти тебя.»
Хорошо…»
После этих слов Джейк прыгнул в вулканическую камеру и на мгновение молодая женщина подумала, что он поскользнулся и покончил с собой. Наклонившись в свою очередь ближе к краю, она обнаружила, что он на самом деле нашёл опору на внутренней поверхности кратера и начал спускаться по склону вулкана, медленно приближаясь к лавовому озеру внизу.