Глава 186 •
Переваривающий Птерозавр был колоссальнее Льва и Тигра, выглядевших рядом с ним двумя котятами. Но чутье подсказывало Джейку: эти двое хищников ничем не уступают чудовищу. Лев, в особенности, испускал такое подавляющее давление, что Серебряной Бабочке, чувствительной к ментальным атакам, невольно пришлось снова взлететь, чтобы создать дистанцию.
Седьмой ранг был куда глупее, ну или безрассуднее. Так или иначе, существо будто не ощущало исходящей от двух незначительных существ опасности. Всё, что оно могло проглотить в один присест, являлось для него сущим пустяком. А эти двое были очень уж аппетитны.
По этой разнице в поведении было ясно: Бабочка опаснее. Если уж совсем развить паранойю, можно предположить, что седьмой ранг — либо подчиненный, либо находится под контролем Бабочки.
Не было сомнений в том, что Переваривающий Птерозавр — грозный противник, но Джейк больше остерегался существ, способных мыслить. На текущем уровне неважно, шестого, седьмого или восьмого ранга эта Бабочка. Насекомое было настолько быстрым, что он всё равно не успеет среагировать.
И вот внезапно, будто между двумя группами противников провалились безмолвные переговоры, — хищники заурчали, а Птерозавр распахнул гигантские крылья, чтобы казаться внушительнее. Те были настолько широки, что почти лишили их обзора.
Сам по себе рык двух хищников был глух и низок, заставляя землю, пыль и крошку на ней вибрировать и содрогаться с огромной частотой. Даже для Джейка это оказалось нестерпимо, отчего у него скрипели зубы, несмотря на его самообладание.
Почувствовав, что титаны вот-вот сойдутся в поединке, Джейк поднял бессознательных товарищей по команде, снова заставив их исчезнуть под землёй. Крундж, львицы и другие кошачьи оставались невозмутимы, будто не впервые видели, что их предводители бьются всерьёз.
Так или иначе, как и Джейк, другие члены стаи поспешно отступили и остановились лишь в пятистах метрах от них. По мнению Джейка, даже этого могло не хватить. Он хоть и высунулся, чтобы наблюдать за битвой, был готов в любой момент бежать.
Остальные кошачьи, в особенности львицы, остались лежать, некоторые даже начали приводить себя в порядок, вылизываясь. Крундж пошёл докучать леопардихе, которую он пристал ещё в Миссионерском зале. Со своими двумя леопардовыми подругами она зарычала на него, как предупреждение поднимая острые когти, но на старого забияку это не действовало.
Он, видимо, убедил одинокую леопардиху составить им компанию, демонстрируя легендарный бесстыжий флирт. На Земле феминистки назвали бы ухаживания этого кота харассментом, но эквивалента у кошачьих к сожалению не существовало.
Джейк собирался устроить ему мораль, призывая хоть раз подумать головой, но тут началось безумие.
«РРРРРЯЯЯЯВВВВ!»
Глухой рёв вырвался из пасти льва, — звуковая волна сжатого воздуха снесла всё вокруг него на сотни метров. Даже за пятьсот метров остаточная звуковая волна, пробежавшаяся по ним, оказалась такой, что у Джейка заложило уши. Он благоразумно решил не испытывать судьбу и снова нырнул в землю.
Остальные кошачьи явно были готовы, потому что, едва это случилось, все как один, не исключая Крунджа, прижали лапы к ушам, чтобы хоть немного заглушить звук. Идеально не получилось, но их Конституции хватило. Джейку припомнилась сцена из фильма, где группа политиков надела противогазы, чтобы посмотреть испытание нового оружия.
Ударная волна обрушилась на массивное тело Крепасина 7-го ранга, не причинив никакого вреда, словно это был приятный освежающий бриз. Однако на его характер она возымела желаемое действие. Взбешённый, летающий монстр пронзительно завопил в ответ.
Резкий хохот, который вырвал с корнем сотни деревьев, разразился вновь, но с ещё большей силой, если это было возможно. Две кошки были намного легче и вынуждены были глубоко вонзить когти в скалу, чтобы не быть сметёнными. Грива, шерсть и вздыбленная кожа придавали им забавный вид, напоминая каждому зрителю, что в конце концов это просто две огромные кошки.
Тем временем Бабочка не теряла времени даром и уже с самого своего взлёта начала распылять свой парализующий порошок, активно хлопая крыльями. Взмахи крыльев были медленными и выверенными, чтобы не насторожить двух кошек.
Тигр застыл, его дыхание стало медленнее, а веки налились тяжестью, но, стуча лапой по земле и тряся головой, кошка заставила себя оставаться бодрствующей. Ярко-жёлтый и зелёный свет покрыл его шерсть, и влияние яда, казалось, рассеялось как по волшебству.
Что касается Льва, то он не проявил никаких физических признаков отравления, но он и не двигался, что указывало на то, что паралич всё же подействовал. Удовлетворённая, Серебряная Бабочка издала свой фальшивый китовый вой, приказывая своему недалёкому союзнику атаковать. В этот крик был вложен и ментальный удар, достаточно мощный, чтобы превратить мозг обычного человека в овощ.
Опять же, ментальная буря обрушилась на обеих кошек, вызвав разную реакцию. Зрачки глаз Тигра засияли электрическим синим светом, а странное голубоватое силовое поле окутало его тело, нейтрализуя нематериальную атаку.
Лев же оставался замершим в той же позе, словно парализующий порошок всё же нанёс ему урон. Ментальная волна прошла сквозь него, а затем исчезла спустя долгое время после того, как энергия рассеялась.
У Бабочки возникли кое-какие сомнения, но в конце концов она оставалась всего лишь насекомым. Она полагалась на разрушительную мощь Птерозавра-Крепасина. Благоразумно паря высоко над ними, насекомое издало последний крик, чтобы напомнить своему товарищу сначала атаковать уязвимого Льва.
Гигантское чудовище в мгновение ока сократило расстояние до кошек, поскольку восемь пар его метаморфных ног и три пары огромных крыльев придали ему безумную скорость. В тот момент не стоило находиться позади этой твари, потому что взрыв, вызванный её ускорением, мог превратить невысокий холм в пыль.
Четыре её передние лапы превратились в чудовищные косы, которые вибрировали с очень высокой частотой, производя мучительные ультразвуки, а затем они обрушились со скоростью, не поддающейся фиксации зрением, на неподвижного Льва.
Когда четыре косы были всего в метре от того, чтобы разорвать Льва на части, зрачки глаз кошки резко повернулись к Бабочке. Словно время замерло, летающий Крепасин, не умея интерпретировать эмоции, тем не менее впервые ощутил сильный страх, неестественный для его вида.
Затем Лев нежно коснулся лапой земли и исчез, оставив на своём прежнем месте несколько длинных жёлтых волосков. Четыре передние косы Гигантского Крепасина с грохотом упали на землю, из их кончиков брызнул фонтан серебристой крови.
Совершенно не в состоянии осознать, что только что произошло, Крепасин 7-го ранга со своими многочисленными асимметричными глазами открыл пеликаний клюв в тщетной попытке выразить своё возмущение, но из его пасти не вырвалось ни звука.
Пока Крепасин искал виновника, его поле зрения неожиданно изменилось, земля, его безголовый торс и небо промелькнули друг за другом несколько раз, прежде чем с сильным грохотом удариться в пыль.
Глаза монстра, сиявшие семью серебряными огнями, не сразу померкли, продолжая дёргаться и двигаться рассинхронно в поисках виновника. Перевариватель обладал такой живучестью, что его мозг мог десятки минут прожить без крови и без доступа к кислороду.
Наконец-то над ним снова мелькнул виновник: Лев, стоящий на огромном клюве. Семь серебряных огней наконец нашли общее направление, в которое им предстояло смотреть, но кошка позаботилась о том, чтобы это стало их последним видением.
Снова подняв переднюю лапу, она покрыла её ослепительным красно-золотым светом. Когда Лев опустил её, череп Переварителя лопнул, как наполненный водой шарик, брошенный с пятнадцатого этажа. Земля под ними провалилась, образуя котлован глубиной в семь-восемь метров и взметнув к небу абсурдное количество пыли.
Джейк, неотрывно наблюдавший за битвой, был совершенно ошеломлён. В конце концов, настоящая схватка длилась всего одну или две секунды, а Тигр даже не пригодился.
Бабочка была так же ошеломлена, как и Джейк; её инстинкт выживания мгновенно включился, вопреки навязанному представлению о бесстрашии Переваривателей. Воспользовавшись высотой, летающее насекомое кометой взмыло к небу и исчезло из виду в течение одной секунды.
Они выиграли битву.