Глава 176 •
Джейк, конечно, еще не сказал своего последнего слова. Однако он понимал, когда находился в невыгодном положении. Возможно, в конце концов ему бы выпал шанс или несколько удачных выстрелов позволили бы ему добраться до других Летающих Дайджесторов, но он не мог этого гарантировать.
Хотя бы уже потому, он не жалел, что отказался поглотить миримидийскую родословную Люсии. Просто сбежать, поджав хвост, скорее всего, привело бы к потере 20% его характеристик, учитывая силу чистой миримидийской крови.
Чтобы избежать неудобств, он был бы вынужден сражаться до самой победы или смерти. Это сильно ограничивало его возможности, а для такого рационального человека, как он, это был риск, на который он не хотел идти.
Пробежав несколько минут без остановки, он, наконец, замедлился, чтобы перевести дух. С его Эфирной Силой и Ловкостью на уровне 200 очков и выносливостью, увеличенной вчетверо благодаря крови Дайджестора, он ненадолго достиг скорости 700 километров в час.
Это был волнующий подвиг, во время которого Джек мог отчетливо ощущать сопротивление воздуха на такой скорости. Звуковой барьер был не так уж и далек.
Проблема заключалась в том, что его реальная Конституция составляла всего 130 очков с бонусом в 30 Желтых Кристаллов. Кровь Дайджестора увеличила его Конституцию и Жизненную силу вчетверо, но не стоит забывать, что эти характеристики были составными, состоящими из других переменных.
Несмотря на то, что его выносливость значительно возросла, прочность его тела мало изменилась. Это означало, что после бега на скорости вдвое большей, чем могли выдержать его кости, мускулы и сухожилия, они были не в лучшей форме.
Его высокая Жизненная сила обеспечивала хорошую регенерацию тканей, но даже с кровью Дайджестора потребовалось бы несколько часов, чтобы вылечить такие травмы. Опять же, это был риск, на который он не мог пойти.
Единственной хорошей новостью было то, что парализующий яд был должным образом выведен из его системы. При печени и обмене веществ, которые были в 40 раз эффективнее обычных, он мог очень быстро усваивать этот тип опасных молекул.
Конечно, это было только в том случае, если его печень и почки были в порядке и до такой степени, что он мог усваивать эти инородные молекулы. Если это было не так, токсины выводились бы через рвоту, пот, мочу, а также дыхание.
За эти несколько минут побега Джек сильно потел, и не только потому, что его высокая скорость бега нагревала его тело до температуры, которая была бы смертельной для нормального человека.
Его тело было покрыто ненормально кислым, дурно пахнущим потом, и он чувствовал себя так, словно только что перенес ночь с температурой 40°C, хотя раньше такого с ним никогда не случалось.
Наконец, у него осталась одна последняя проблема, очевидного решения которой он сейчас не видел. Проблема с его перегруженными Статами Эфира и постоянной головной болью. Она была не такой интенсивной, как чуть ранее, но все еще оставалась крайне болезненной. Она мешала ему мыслить как обычно, и становилось все труднее контролировать избыток Эфира.
Поскольку Джек не мог быть уверен, что его не преследуют, он продолжал бежать трусцой со более умеренной скоростью (400 км/ч) по направлению к остальным членам своей группы, отслеживая их с помощью своего Теневого Проводника. Когда он убедился, что Дайджесторы отказались от погони, он сделал небольшой перерыв и воспользовался случаем, чтобы вытащить 100 пустых кристаллов, которые были у него.
Первоначально, было соответственно 30 Красных, Оранжевых и Желтых кристаллов, а оставшиеся десять кристаллов были зарезервированы для интеллекта. Такая конфигурация больше не была возможной, если он хотел сохранить свой Эфир.
Чтобы сразу снять головную боль, Джек направил 50 очков Эфира Силы и Ловкости в пустые кристаллы. С его умственной усталостью, процедура заняла у него несколько минут, после чего его Эфирная Сила и Ловкость упали до 150 очков.
Он все еще был высок, но головная боль почти прошла, словно какой-то сжимающий череп инструмент только что убрали. Теперь, когда Джейк снова мог ясно мыслить, он двинулся дальше, на этот раз серьезно размышляя над своим следующим планом.
У Джейка не было ни малейшего желания заявлять, что он вообще не потеряет фокуса. Чтобы лишиться избытка Эфира, который содержался в его теле, ему требовался лишь краткий миг сна или какой-нибудь сильный импульс.
Разумеется, он мог бы продолжать увеличивать свой Эфир Интеллекта, чтобы усилить ментальную силу и когнитивные способности, но в долгосрочной перспективе это было как змея, кусающая за свой собственный хвост.
Правда, роль жидкости (Эфира) состояла в том, чтобы укрепить саму бутылку (тело) и пробку (разум), но изначально это все было просто Эфир. Неминуемо должен был наступить переломный момент, когда сам Дух окажется не в состоянии больше вмещать Эфир, из которого он состоял, и который стал источником его силы. В конце концов, его Душа, согласно определению Оракула, еще не считалась стабильной.
В краткосрочной перспективе наилучшим планом было найти больше неиспользованных кристаллов, где можно было бы хранить избыток Эфира, чтобы привести свои показатели Эфира в норму. Идеально было бы найти Этериста, но их не так-то просто найти.
Как-будто Оракул услышал его стенания, в его браслете внезапно активизировалась функция Коучинга, которая не проявляла себя со времени последнего Ордалия. Теперь она неожиданно выдала новое задание.
[Задание: Спасите Энию и Эсью Вельсейель.]
[Потенциальная награда: Их признательность/дружба, Кристаллы Эфира.]
[Примечание: Время идет! Их необходимо спасти в течение следующего часа, иначе их шансы на выживание станут непредсказуемыми.]
Увидев задание, Джейк разочарованно фыркнул. Конечно, на этот раз Коучинг сыграл свою роль, предложив задание, которое было для него реальной возможностью. Загвоздка была в том, что наверняка имелось множество других, более простых способов заполучить кристаллы. Например, начиная с десятков тысяч беженцев, которым, вероятно, были не нужны их уже потраченные кристаллы.
К настоящему времени Джейк уже понял, что Оракул вовсе не был таким уж непредвзятым. Его цели оставались непонятными ни для него, ни для Си. На первый взгляд, это задание, казалось, отвечало его интересам, но также вполне вероятно, что Оракул желал, чтобы эти две молодые женщины подольше оставались в живых. Как будто их время еще не пришло.
Знакомым было лишь имя Энии, и единственным человеком, известной ему под этим именем, была молодая девушка с розовыми волосами. Эсья, должно быть, была другой женщиной, которая была очень похожа на нее.
Это также заставило Джейка осознать, что Оракул мог сообщать другим людям его имя и фамилию без его согласия под предлогом вульгарной миссии. Даже если это было сделано с целью спасения, кто даст гарантию, что в дальнейшем намерения всегда будут столь благими?
Благодаря своей беговой скорости, он, наконец, сумел догнать Сару, которая остановилась, чтобы дождаться его возвращения. Нести Уилла и Кранча было несложно, но и для такой крепкой женщины, как она, это было не так легко. Особенно с плохой хваткой.
Увидев его прибытие, группа вздрогнула, но их беспокойство вскоре сменилось облегчением. Они чувствовали себя неуютно, оставив его позади в одиночестве.
— Ты не ранен? — Сара осмотрела его с ног до головы, обходя вокруг его тела.
— Я в порядке, но сейчас у меня срочное дело. — Лаконично объяснил Джейк. — Отвези Уилла и Кранча обратно в Оракул-Сити, мне нужно выполнить еще одну миссию Коучинга, сейчас или будет слишком поздно.
Он пообещал подробно объяснить все по возвращении, но, к счастью, все они проявили понимание и не стали настаивать. С этими черными тучами, нагруженными красной молнией, не было видно солнца, но уже смеркалось. Световой день начал угасать.
С помощью Улучшенного зрения он мог отлично видеть, пока был какой-то свет, но для Уилла это было слишком рискованно. Только Кранч, возможно, чувствовал себя в своей стихии в этот час, но для успешного выполнения миссии ему требовалась, прежде всего, скорость. Кранч только замедлил бы его.
Сара могла снова отправиться на охоту или присоединиться к нему после того, как проводит их. Они были довольно близко к Убежищу, так что туда и обратно ей потребовалось бы всего несколько минут, если бы она захотела.
Тогда группа попрощалась друг с другом, и Джейк исчез в высокой траве порывом ветра.