Глава 171 •
Не тратя времени, группа отправилась в путь. Увы, уже через несколько километров Джейк начал раздражаться из-за медлительности Уилла. Если бы он отправился на охоту в одиночку, как первоначально намеревался, то, вероятно, преодолел бы в пять или шесть раз большее расстояние.
Это была плата за то, что большую часть Инициации он провел, сочиняя тексты для лукавого мирмидонца. Джейк действительно недоумевал, что извлекает из этого Уилл, потому что был абсолютно уверен, что именно этого и добивался четвероглазый.
И в отличие от других, это был человек, который доказал, что не стесняется и не ленится пытаться. На него также можно было рассчитывать, или, по крайней мере, до сих пор он проявлял себя как заслуживающий доверия.
Поэтому Джейк не мог заставить себя оставить его позади. У него было не так много друзей, но он понимал, кто стоит дружбы.
ай_ Однако, видя, как тот усиленно потеет, пытаясь равняться со скромным темпом бегуна марафона мирового класса, Джейк не выдержал и задал вопрос, вертевшийся на языке.
— Уилл, когда ты хотел стать писцом в первом испытании, скажи, у тебя был план?
Уилл едва не споткнулся, услышав вопрос Джейка, но в последнюю минуту ловко устоял на ногах. Поискав слова, он наконец ответил тоном, задуманным как загадочный:
— План? Не совсем. Единственное, что я знаю, это то, что я хочу выжить, как и все остальные, но я также хочу преуспеть в бизнесе на этой планете. Мои Пути Оракула всегда определялись именно так. Показать, что я говорю на мирмидонском, чтобы привлечь внимание Квинта Гельвия, — вот что мне нужно было сделать, чтобы добиться своего. Все закончилось плохо, но таков был план.
Джейк вспомнил предупредительное письмо, которое Уилл отправил ему через Криса, но он действительно нашел человека в очках несколько недель спустя на арене в качестве жертвы. Квинт Гельвий был тем толстым мирмидонцем, который тогда купил Уилла на аукционе.
— Как же тебя все-таки поймали? С Оракулом ведь не должно было быть так сложно протащить письмо, верно? — Джейк подхватил эту тему, упомянув подробность, которая заинтересовала его в тот момент.
Лицо Уилла потемнело, когда он вспомнил эти события.
— В доме Квинта был странный парень. На самом деле их было несколько… В начале Инициации я еще мог общаться с ними, и атмосфера была довольно позитивной. Я узнавал что-то новое и мог получить немного разбавленной мирмидонской крови. Гельвий был очень доволен моей работой.
— Затем, в один прекрасный день, все изменилось. Все стали со мной холодно обходиться, я получал очень формальные ответы. Никто не разговаривал, это было страшно. Даже болтливый инструктор, который учил меня основам боя, изменился в одночасье.
— Мое устройство Оракула тоже работало неправильно, часто ошибаясь. Через некоторое время я заметил, что каждый день несколько рабов и слуг исчезают в вилле и больше не появляются. Однажды вечером я услышал крик одной из рабынь и пошел за ними. Я увидел, как она умоляет, в то время как Квинт Гельвий поедает ее заживо. Я понял, что что-то не так, и попытался сбежать.
— Когда я вернулся в свою комнату, я услышал, как двое охранников обсуждают свой план отравить рекрутов и гладиаторов людуса Сервия Кассия, чтобы кого-то забрать, и я написал письмо, чтобы предупредить тебя.
— А что с кровью на письме? — спросил Джейк, вспоминая кровь на свитке.
— У меня не было выбора. Один из доверенных людей Квинта проверяет почту слуг. Кстати, он один из немногих, кто еще оставался нормальным. Он ценил меня и позволил мне передать письмо Крису, который регулярно проходил мимо.
— Я думал, что все прошло гладко, но в последний момент, без предупреждения, он укусил меня за руку, как будто хотел меня съесть. Я убил его кинжалом, который спрятал для бегства, но сразу же прибежали охранники, словно они все видели, и я был взят в плен. Я успел положить письмо в нужную корзину, и Крис пришел забрать почту, ничего не подозревая.
Конец истории. Остальное вы знаете. Несколько дней спустя меня отвели в жалкое место для обучения бою на арене. Если быть честным, я был неимоверно рад выбраться из этого строения, полного каннибалов, хотя и до конца Испытания питался только кашей…
Поскольку Уилл и Сара не выжили до конца Испытания, он продолжил рассказывать им о том, что они пропустили. Услышав правду, они были ошеломлены, а Уилл побледнел, осознавая, что недели жил рядом с ожившими мертвецами, одержимыми Переваривателями.
Это только укрепило их решимость истребить их. Уилл все еще использовал меч, который Джейк сделал для него из предплечья Переваривателя, в то время как Сара теперь обладала кроваво-красным мечом-гладиусом, похожим на тот, что использовали мирмидонцы.
Джейк не знал, использовала ли она кредиты своего Испытания для его приобретения, но этот меч выглядел грозно по сравнению с его мачете.
Говоря о Переваривателях, Джейк, у которого был самый лучший слух, наконец услышал пронзительный смех, секретом которого обладали эти монстры. Он предупредил идущих рядом Уилла и Сару, и группа перешла в боевую позицию, каждый выхватив свое оружие. Даже Кранч выпустил когти, впервые приняв свирепый вид.
Приближаясь к пронзительным визгам, группа наконец достигла открытой равнины без деревьев или высокой пурпурной травы. Было несколько кустарников, но они могли ясно различать свое окружение.
Стадо Переваривателей ожидало их во множестве. Это было далеко от нескольких Переваривателей, с которыми Джейк столкнулся с Уиллом и Эми. Перед ними было достаточно Переваривателей, чтобы сформировать стадо. Единственная проблема заключалась в том, что это были не овцы.
Однако участь этих «овец» будет одинаковой: быть съеденными или стать одеждой. Точнее, тела Переваривателей могли быть использованы для многих вещей.
Услышав их шаги, все Перевариватели повернулись в их сторону. Джейк насчитал более сотни из них, причем все они были не ниже 2 ранга, судя по их размеру. Эти существа были столь же отвратительными и неприятными, как и всегда, а несколько более крупных и устрашающих монстров были видны в арьергарде, словно это были пастухи этого стада.
«Их слишком много. Нам нужен план», — обеспокоенно сказал Уилл, автоматически надевая обратно свои очки.
За исключением того, что ему не нужны были очки с тех пор, как его восприятие достигло 25 очков. У него не было выбора. Во время своего Испытания он мало что видел без очков, несмотря на бонус к восприятию, принесенный благословением Тросгена. Ему приходилось напрягать зрение, постоянно щурясь. Благодаря мирмидонской крови, которую он потреблял, его усилия были вознаграждены, и его чувства улучшились.
В ответ Джейк, Сара и Кранч направились прямиком к стаду Переваривателей. Джейк влетел в группу Переваривателей на ракетной скорости, отрывая конечности и сокрушая кости, металлические косы и хитин на ходу.
Потеряв инерцию, он схватил за ногу Переваривателя 3 ранга, весившего как легковушка, и использовал его в качестве дубины, чтобы разбить вдребезги всех монстров вокруг него. Монстр попытался изменить форму своих ног, серебристая металлическая текстура, покрывающая их, внезапно ощетинилась шипами.
Джейк, далеко не будучи встревоженным, сконцентрировал свой желтый эфир телосложения в своей руке, а затем красный, чтобы временно увеличить свою хватку. Металлическая текстура мгновенно треснула, серебристые шипы не оказали большего эффекта, чем щетка для волос на его коже. Когда он устал, он бросил полумертвого монстра на землю и обезглавил его мачете.
Сара и Кранч не были бульдозерами, как Джейк, но они были столь же смертоносны. Движения молодой блондинки не обладали грацией танцовщицы, но они были точны. Одного-двух ударов обычно было достаточно, чтобы свалить Пожирателя, а ее движения были достаточно плавными, чтобы она никогда не оказывалась в опасном положении.
Что касается Кранча, он ловко следовал за своим хозяином, добивая умирающих Пожирателей, которых Джейк не удосужился убить, и бросался на изолированных тварей, слишком сосредоточенных на демоне-человеке, который истреблял их, чтобы обращать внимание на кота.
Стоило одному из монстров заметить Кранча, как царапины было достаточно, чтобы сломать металлические косы, заканчивающиеся на их передних лапах, а укуса — чтобы оторвать значительную часть их плоти, чаще всего сердце или горло. Анатомия Пожирателей имела много вариаций, но жизненно важные органы были более или менее одинаковы, даже если их расположение немного отличалось.
Тем временем Уилл все еще был заморожен на месте, наблюдая, как его товарищи десятимируют стадо Пожирателей на его глазах. Через несколько секунд он наконец очнулся от своего транса.
«Черт, если я просто буду стоять здесь, через несколько секунд их больше не будет», — выругался Уилл, несколько раз ударив себя по щекам обеими руками, чтобы собраться с силами.
Мгновение спустя Уилл также бросился в бой, беззаботно рассекая Пожирателей одного за другим, будто это было соревнование.