Глава 168 •
«После нескольких неудачных попыток правительство уступило и решило хранить тайну, — продолжил Чарльз. — Единственный способ, который всегда срабатывал, был — просто отвести туда кого-то. Но как только они туда попадают, они тоже подписываются на секретность, так как тут же получают браслет».
Объяснение оказалось еще более жутким и противным, чем они себе представляли. Джейк по-прежнему предпочитал свою точку зрения, что все политики — мерзавцы. По крайней мере, так он мог хоть на кого-то возложить вину.
«Так что там? Ты и правда думал, что все члены правительства — эгоцентричные засранцы, которые заботятся только о своих собственных интересах?» — ехидно спросила его Аня.
«Даже если это правда для 99% из них, всегда найдется тот, кто попытается поведать миру обо всем. Тем более, что самые могущественные Эволверы и Игроки Новой Земли изначально были простыми солдатами. У них нет политических интересов, и некому их шантажировать или заставлять молчать».
Поразмыслив получше, Джейк подумал, что это имеет смысл. Без понятия Эволвера или Игрока, по его мнению, правительство могло сокрывать правду, контролируя информацию. Это было маловероятно, но определенно не невозможно. Собственно, он так всегда и думал до сих пор.
Однако с Эволверами и продвинутыми Игроками это оправдание больше не сработало. У правительства Земли не было возможности выследить каждого из этих элитных солдат, если только все эти Эволверы и Игроки без исключения не были чрезвычайно лояльными, но, как сказали Патрик и Алима, это было совсем не так.
Так что ему пришлось признать факты. Правительство не могло полностью раскрыть правду, если только не перевозило каждого на B842 по одному. Остановившись на этой линии размышлений, Джейк столкнулся с проблемой.
«Почему бы просто не переправить все человечество на B842?» — спросил он. — «Я так и представляю, вы ведь попали прямо на Новую Землю или, по крайней мере, на контролируемую правительством базу, верно?»
В этот раз ответила Алима.
«Две причины. Это дорого, и на Новой Земле не хватает места. Следует помнить, что даже сегодня Новая Земля по размеру всего лишь небольшая страна».
«Кстати, как вы попали на B842 до того, как нас всех сюда переправили?» — с неподдельным любопытством спросил Уилл. — «На Кубе?»
«Да, на Желтом Кубе», — подтвердила Аня, сделав пару глотков сока. — «Города, якобы разрушенные в Ложной мировой войне, на самом деле не были полностью уничтожены, и не так много ядерных ракет было на самом деле выпущено. Дайджесторы просто ворвались с пространственного разлома, а мы защищались.
«Затем вмешались Оракулы-Хранители, оставив после себя Куб после уничтожения Дайджесторов и очистки этих районов от радиации. Будь то Париж, Лондон, Токио, Нью-Йорк или Пекин, там были большие Желтые кубы, которые правительство могло использовать по своему усмотрению.
«Оракулы-Хранители также пожертвовали несколько браслетов, а также большое количество Эфира, соответствующее Дайджесторам, которых уничтожили наши армии и ракеты, что позволило финансировать первое использование Желтого куба, которое, как и здесь, стоило 50 очков Эфира с человека».
У Джейка закружились нейроны. В словах его кузины был намек, который глубоко его беспокоил.
«Если большая часть городов не была полностью разрушена… Париж был в их числе?» — холодно спросил Джейк, словно он, позволив себе надеяться, одновременно мог бы и развеять эту надежду.
Аня ответила с сожалением.
«Когда я узнала правду, это было первое, что я проверила. Париж был практически разрушен Дайджесторами до того, как прибыли Оракулы-Хранители, но выживших было немало. К сожалению, мне так и не удалось узнать ничего о твоих родителях.
«Не исключено, что они выжили, а затем их забрал с собой Оракул-Хранитель. Они действительно увезли с собой некоторых выживших, но вероятность слишком мала…»
Увидев, как лицо Джейка снова поникло в отчаянии, а затем стало бесстрастным, Аня запаниковала. Вспомнив, зачем она вообще пришла, она тут же упомянула что-то другое.
«Ты говорил, что собираешься отправиться на Новую Землю? Почему бы нам не отправиться туда сейчас? Дядя Кален будет рад снова тебя увидеть, а дедушка тоже будет рад узнать, что в живых остался еще один из Уайлдертов».
«Кто-нибудь из них погиб?» Джейк уловил тонкость в словах двоюродной сестры.
«Некоторые из них да…» зарычал Чарльз. «Мой брат и моя мать, для начала, но большинство из них просто пропали без вести. Придется подождать несколько дней, чтобы быть уверенным».
Услышав эту новость, в группе воцарилась смертельная тишина. Первоначально Джейк не был особенно близок с Чарльзом и его семьей, поэтому он не чувствовал особой печали, но момент был все равно угнетающим. Возможно, он больше не был единственным сиротой из рода Уайлдертов.
«На Новую Землю я пойду, но не прямо сейчас. Теперь, когда у меня есть словарь, спешить некуда», — сказал Джейк, как будто ничего не произошло.
«Почему?» — разочарованно пожаловалась Аня. «Там ты будешь в безопасности, и правительство хочет записать результаты Второго Испытания для новых Игроков. Если ты покажешь хороший результат, это будет заслугой семьи. Особенно дедушки. То, как правительство относится к новым Игрокам, во многом зависит от этого результата».
Джейк и Уилл нахмурились в ответ.
«Результаты Испытания выдаются только самому Игроку. Как правительство может что-либо зафиксировать?» — Уилл вслух задал вопрос, который вертелся в голове и у Джейка.
«Идите со мной, и вы узнаете». Его кузена ответила с фальшивым видом загадочности.
«Это будет шанс проверить, полное ты ничтожество или нет». — Пошутил Чарльз. «Пока семейный рекорд принадлежит Винсенту — 48 минут и 16 секунд внутри. Если ты справишься лучше, то, конечно, это сделает тебя крутым в глазах семьи».
«Уф, я продержался пять минут и восемь секунд, кажется…» — сокрушался Патрик, смущенно почесывая голову.
«А я 21 минуту!» — с гордостью заявила Алима с другой стороны. «Но это худшее воспоминание в моей жизни».
Джейк и Уилл все больше путались. Их разговор совсем не походил на то Испытание, которое они только что прошли.
«Я не понимаю ни слова из того, что вы говорите…» — сказали Джейк и Уилл, обменявшись взглядами.
«У каждого Испытания есть обучающая тема, которая каждый раз возвращается в разных формах». — Терпеливо объяснил Патрик. «В первом есть элементы фитнеса и боя. В зависимости от мира, в который вас отправят, это может включать использование огнестрельного оружия или взрывчатки, но в основе процесса обучения лежит рукопашный бой.
А вот мы говорим о втором Испытании. Самом простом и в то же время самом сложном из всех».
«Никто не может провалить это Испытание». — Закончил Чарльз, на этот раз без шуток. «Я имею в виду, провалить основную задачу. Оно также является самым коротким из известных нам Испытаний. И тем не менее… оно, безусловно, самое тяжелое…»