Глава 166 •
— Ка-а-а-к?
Это было первым словом, которое сорвалось с его губ после встречи с кузиной. Разумеется, найти дядю и кузину всегда было его первоочередной задачей.
Когда у него находилась свободная пара секунд, он спешил задействовать функцию «Провидение» и поскорее отыскать их с помощью указанного ею Пути. Стоило ему пожелать, и Путь незамедлительно прокладывал наиболее быструю дорогу к дяде. Но вот когда дело касалось кузины, оракул хранил упорное молчание.
Когда он лишь сошел в Зеркальный мир, Путь еще существовал, однако, когда спустя несколько часов он попытался вновь, в ответ — тишина. Он не паниковал, ибо во время Испытания и сам становился недосягаемым, разве что тот, кто пожелает его найти, находится в том же Испытании.
Также имелась вероятность, что она оказалась под контролем Поглотителей в зоне, недоступной для оракула, или ее ранг в оракуле оказался выше, или при ней имелся Плащ или навык, способные скрывать ее от других браслетов. Он встречал немало таких наград в Лавке оракла.
В ответ Аня обняла его, чуть не сломав кости, несмотря на его улучшенные физические характеристики. Недолгий отрыв от земли, и Джейк ответил на ее объятие, нежно похлопав по спине: ему нужно было вздохнуть.
Осознав, что сдавливает ему ребра, она немного ослабила хватку, и он, наконец, смог дышать.
— Прости, Джейк. Ты не представляешь, как я рада видеть тебя живым, — она извинилась, на глазах у нее выступили слезы, хотя на лице сохранялась улыбка. — Я так и не смогла найти тебя с помощью оракула вчера, но когда утром ты каким-то чудом возник, я тут же бросилась сюда.
Лицо Джейка заметно посветлело от проявления эмоций у кузины. Редко можно было заметить у нее подобные откровенные реакции. Обычно она держала себя отчужденно, однако была достаточно сердечна, чтобы не казаться холодной.
Аня в полной мере представляла собой образцовую Вильдерт. Симпатичная, с каштановыми волосами средней длины, зелеными глазами, спортивная и имеющая безупречную академическую подготовку, которая позволила ей с помощью протекции дяди Калена сразу занять ключевой пост в правительстве.
Джейк не знал, в чем заключаются ее должностные обязанности, но, вероятно, был единственным Вильдерт, который до получения браслета довольствовался прозаической работой. В отличие от него, которому не удалось справиться с давлением и конкуренцией в семье, Аня их приняла и подпитывалась ими для дальнейшего развития.
Конечно, от него отстали и остальные родственники во многом из-за того, что он рано лишился родителей, но отчасти и благодаря достижениям Ани.
Он оказал на нее положительное влияние, вынудив превосходить себя, поэтому на него не так сильно давили. Тем не менее презрение и подначки кузенов-кузин были достаточны, чтобы он почувствовал: он больше не принадлежит к семье.
— Я правда думала, что ты погиб, но посмотри на себя! Если бы меня не вел Путь оракула, я бы тебя вряд ли узнала… — воскликнула Аня и от удивления стиснула его накачанный бицепс.
— Наверное, твое первое Испытание прошло успешно?
Ничего не скажешь, она была права. Когда Аня видела его в последний раз, Джейк был на несколько сантиметров ниже ростом и совершенно не в форме, да и вдобавок ко всему с сильными высыпаниями на лице из-за пристрастия к вредной пище.
Перед ней стоял высокий мужчина ростом около 1,88 м, на семь сантиметров выше и значительно тяжелее, чем раньше. Только теперь его лишний вес состоял из одних мышц. Помимо накачавшихся мышц, полученных в ходе тренировок во время Испытания, в росте и весе он прибавил из-за повышения своей эфирной Конституции.
С определенного момента эфир начинал незначительно влиять на его тело. В краткосрочной перспективе это воздействие было незаметным, но с каждым днем его тело преображалось, чтобы приспособиться к все возрастающей нагрузке эфира в организме.
— К-кашель-кашель.
Намеренный кашель раздался рядом с братом и сестрой, разбивая пузырь радости, знаменующий их воссоединение. Несмотря на то что это был всего лишь кашель, Джейк почувствовал раздражение, не зная почему.
Нахмурившись, он внимательно осмотрел другого солдата в маске, но никаких признаков знакомства с ним не было. Впрочем, это было не исключено, поскольку он сопровождал Си.
«Давно не виделись, Джейк. Трудно узнать неудачника Уайлдертов, когда я вижу тебя сегодня», — сказал парень насмешливым тоном, который было трудно отличить от обычного, но он все же присутствовал.
Жила на виске Джейка сильно вздулась, когда он узнал интонацию. Черт возьми, он ненавидел этого парня.
«Давно не виделись, Чарльз. А вот таких придурков, как ты, я легко узнаю, даже когда они прячут лицо под маской», — безжалостно обозвал его Джейк, немедленно отплатив той же монетой.
Возможно, несколькими месяцами ранее он стерпел бы насмешки или издевательские намеки своего двоюродного брата, но теперь все было по-другому. Даже если этот парень в конце концов окажется сверхмощным Эволюционистом, ему было наплевать, пока он находился в Городе Оракула. Если рядом была Аня, ему не о чем было беспокоиться.
Тем более что он хорошо знал характер Чарльза. Он был семейным ученым, работающим в аэрокосмической отрасли на очень престижной должности. Его ум и изобретательность были неоспоримы, но когда дело доходило до боя, он был, вероятно, таким же невежественным, каким был Джейк до своего Испытания.
Впрочем, он не был лентяем. В то время как Джейк до того, как получил браслет, был известным прокрастинатором, Чарльз всегда заботился о своем теле, регулярно тренируясь и следуя безупречной диете.
Он был маниакально увлечен своей внешностью, своим здоровьем, и его счастье зависело от восхищения, которое ему оказывали другие. В общем, человек поверхностный, но дошедший до этого именно из-за этого.
После оскорбления, которое Джейк только что нанес ему, он легко мог представить сердитое перекошенное лицо своего двоюродного брата под маской. Однако вопреки ожидаемой им словесной перепалке, в которой он намеревался использовать свой коэффициент интеллекта более 1000, чтобы выдать самые креативные оскорбления в своей жизни, Чарльз сохранял спокойствие.
Точно так же, как Аня несколькими секундами раньше, он опустил капюшон и снял маску, после чего криво усмехнулся. Большой шрам пересекал его лицо от верхней правой части лба до основания правой щеки.
Увидев зажившую рану на лице своего двоюродного брата, Джейк на мгновение остолбенел, но быстро пришел в себя. Со всеми Переваривателями, с которыми он сталкивался с тех пор, как прибыл во Вселенную Зеркал, было невозможно, чтобы все его двоюродные братья уцелели. Его выживание тоже во многом зависело от удачи.
«Кажется, у тебя яйца стали намного тяжелее, чем раньше, кузен. Но мне это нравится», — сказал Чарльз, прежде чем тоже по-мужски обнять его.
Джейк не знал, как реагировать, но решил на данный момент зарыть топор войны. Он больше не был настроен на месть. Воспользовавшись воссоединением, он задал Ане вопрос, который действительно его волновал.
«Как дядя Кален?» — спросил Джейк с серьезным выражением лица.
Его двоюродная сестра перестала с любопытством осматривать его новое телосложение и ответила успокаивающим голосом, призванным успокоить его.
«У него все хорошо. Ты же его знаешь, он раньше служил в армии. Используя свои связи, он легко добрался до Новой Земли до того, как Земля была полностью телепортирована.
Джейку не понравился этот ответ, и Аня увидела растущее негодование на его лице.
«Мы с дядей Каленом не бросали тебя, Джейк. Мы просто не могли к тебе присоединиться», — объяснила Аня, пытаясь оправдать их поведение. «Я только что пошла на работу в правительство, а дядя Кален вышел на пенсию. К тому времени, когда мы узнали правду, было уже слишком поздно, мы не могли связаться с тобой».
«Я не понимаю».
Это была правда. Джейк не понимал, что помешало им рассказать ему все, ведь правительство тоже могло спасти многие жизни, если бы заранее всех проинформировало.
Аня в ответ тяжело и долго вздохнула.
Давайте сначала присядем за столик, и я вам все расскажу. Это сложнее, чем вы думаете.