Глава 164 •
Еще несколько секунд два наемника напрасно пытались вырваться из хватки Джейка, мышцы их ног и рук непроизвольно подергивались и сокращались. После долгих, изнурительных усилий, от которых они вспотели, они осознали правду. Они не могли двигаться.
«Чего вы от нас хотите? Мы ничего плохого не сделали! — прокричал Ламин, его нижняя челюсть дрожала от ярости и унижения. Чтобы заговорить с мучителем, ему пришлось поднять голову, что было крайне унизительно.
«Ничего плохого не сделали? — Джейк медленно посмотрел на все еще без сознания молодую женщину на плече Йероды, а затем снова взглянул снайперу в глаза. — Ты издеваешься?»
«Фу! Это правда. Эта женщина принадлежит нам. Ламин подписал с ней славянский контракт», — возразил Йероды, сплюнув на пол большую жирную плюху для верности.
«Контракт о рабстве?» — повторил Джейк ледяным тоном, увеличивая свое психическое давление, пока не заставил их приложить лбы к земле.
Он знал о контракте о питомце, поскольку Кранч согласился на него с ним. Он также знал, что каждое существо имеет ценность, оцененную Системой Оракула во Вселенной Зеркал, и что любого можно купить после окончания срока дипломатической неприкосновенности. Конечно, активные игроки и эволюционисты с рангом не ниже 6 были исключением.
Однако это был первый раз, когда он услышал об этом контракте, и он не имел понятия, при каких обстоятельствах он был подписан. Если это был тот же принцип, что и в Контракте о питомце, то требовалось только согласие будущего раба, что было трудно себе представить. Если бы все было так просто, чтобы стать рабом, ему пришлось бы быть особенно осторожным в будущем.
«Это не мы… заставили ее… подписать», — прорычал Йероды в разочаровании, стиснув зубы.
Он, который еще не пробудил свою Седьмую Статистику, мог чувствовать чужое присутствие, рыщущее в его разуме, как будто его мысли были раскрыты. Что и было правдой.
Даже если у человека был сильный ум, без восприятия Эфира невозможно было почувствовать связь разума Джейка с их разумом. В отличие от Кранча, их мысли были более сложными, но также и человеческими, что на самом деле делало их более легкими для интерпретации. Он все еще не мог переводить мысли в слова, но мог чувствовать, говорят ли они ему правду или нет.
По-видимому, Йероды не лгал. Они на самом деле не заставляли ее подписывать этот контракт.
«Тогда кто?» — спросил Джейк.
«…Ее муж?» — сказал Ламин явно неуверенным тоном.
Джейк осмотрел молодую женщину более внимательно и обнаружил, что ее внешность показалась ему знакомой. Вазелиновая кожа, хотя и красивая, примитивный мех на одежде и флуоресцентные волосы. Ее уши также были слегка заострены.
Когда он быстро перебирал в памяти воспоминания о времени до Испытания, он вспомнил 2,5-метрового гиганта, который вызвал его на дуэль, чтобы забрать девушек в своей группе. Джейк без колебаний всадил пулю ему в череп, что положило конец борьбе еще до ее начала.
Женщины на самом деле были более миниатюрными и стройными в этой расе, и он вспомнил, что в их импровизированном лагере, когда они прибыли в Красный Куб, произошла своего рода оргия. Эти женщины действительно казались рабынями, хотя он сваливал их поведение на культурные различия и их примитивность в то время.
«И где же этот муж?» — снова спросил Джейк, ослабив контроль над их верхней частью тела, чтобы они могли выпрямиться и ответить.
» …»
Два наемника обменялись смущенными взглядами.
«Ну и?»
«…Мы застрелили его за несколько минут до того, как вошли в Черный Куб», — признался Ламин с выражением, не выражавшим раскаяния. — Хорошая пуля между глаз. Была еще одна девушка, с которой мы играли раньше. К сожалению, она была слишком молода. Она не выжила…»
Поскольку двое наемников были в идеальной синхронизации, казалось, что они молились своему новому богу, что значительно усилило их разочарование. В тот самый момент их ненависть к Джейку достигла своего пика. Чуть больше, и они не были уверены, смогут ли они сдержаться.
«Это все еще не объясняет мне, почему она подписала с тобой рабский контракт», — сказал Джейк, сменив тему. На этот раз он не дал им встать.
«Когда эта флуоресцентная оркская штуковина умерла, Ламин немедленно получил уведомление от Оракула, в котором спрашивалось, готов ли он подписать рабский контракт. Разумеется, он согласился. От такого выгодного предложения не отказываются».
Джейк думал, что после смерти работорговца все рабы, находящиеся под его властью, снова освободятся. Казалось, это было не так. Раб был обречен оставаться рабом в Зеркальной Вселенной, если он не мог вернуть себе свободу.
«Что вы можете сделать с этим контрактом?» — в последний раз спросил их Джейк, особенно беспокоясь об ответе.
«Все. Абсолютно все», — скрипуче рассмеялся Ламин. «Рабыня не может ослушаться ни одного приказа, кроме того, который приведет к ее немедленной смерти, например, перестать дышать или прыгнуть со скалы. Сейчас она наша игрушка, и ты ничего не можешь с этим поделать».
Это все было хорошо и прекрасно, но как Оракул контролировал эти контракты? Если только не… Джейк взглянул на свой браслет и получил подтверждение, когда услышал виноватый ответ Си.
[У меня нет контроля над этими контрактами.] Извинилась она меланхоличным голосом. [За исполнение контракта действительно отвечает браслет.]
«Как?» Джейк не хотел слышать ответ.
[Захват контроля над вашим мозгом. Часть жидкого сплава в браслете циркулирует в вашем теле. Если Оракул пожелает, он может взять контроль в любое время…]
Ерод и Ламин не видели ужаснутого выражения лица Джейка, поскольку их лбы все еще были приклеены к земле, но его молчание было для них хуже, чем когда он задавал вопросы. По крайней мере, они чувствовали, что могут договариваться. А если он просто уйдет и оставит их такими?
Прямо сейчас Джейк серьезно рассматривал идею отрезать предплечье, где находился браслет, как будто это был невыносимый зуд, но тут же передумал. Металл циркулировал в его кровотоке. Что бы он ни делал, у него не было возможности бороться с технологиями Оракула.
[Не беспокойтесь об этом.] Нежно успокоила его Си. [Если вы будете играть по правилам, Система Оракула — самое беспристрастное существо из всех. В конце концов, это программа. Она должна играть по своим собственным правилам.]
‘Ммм, это то, что ты думаешь или думаешь, что знаешь.’ — коротко ответил Джейк. »Кто сказал, что с твоими воспоминаниями снова не повозились?»
[…Но одно я знаю точно. Оракул достаточно могуществен, чтобы контролировать всех на Б842, но он этого не делает. Свободная воля важна для него, но она имеет ценность, как и все остальное. Пока у вас есть все необходимое, чтобы защитить свою свободу, никто не сможет ее отнять.]
[Эта женщина — рабыня, потому что она согласилась подписать этот рабский контракт. Неважно, угрожали ей или она сделала это по собственной воле. Факты налицо. Она сама отказалась от своей свободы.]
Это был веский аргумент. Конечно, Джейк мог стать рабом без воли просто потому, что носил в себе устройство Оракула, но это также означало, что любой, кто подписывал с ним контракт через систему Оракула, абсолютно заслуживал доверия. Безусловно, это работает для деловых сделок или обещаний любого рода.
Внезапно уставший, Джейк в последний раз взглянул на без сознания лежавшую молодую женщину, а затем с глубоким вздохом возобновил свой путь к ближайшему Оранжевому Кубу. После того, как Джейк прошел мимо, Кранч осторожно пописал на двух наемников с точностью автоматического дождевателя.
Как только Джейк отошел достаточно далеко, Ерод и Ламин почувствовали, как контроль над своим телом вернулся к ним, а затем резко встали, пылая гневом и инстинктивным желанием выпотрошить кошку.
Не повезло им, что кот ждал именно этого. С искрой озорства в глазах кот выпустил две последние струи горячей мочи в широко раскрытые рты двух наёмников, прежде чем скрыться за спиной своего хозяина.
Кашляя и сдерживая рвотные позывы, они могли лишь с ненавистью наблюдать, как пара мерзких негодяев безразлично исчезает в Оранжевом Кубе. Это было полным унижением.