Глава 155 •
Джейк не был уверен, стоило ли ему отправляться туда первым делом, но раз уж они оказались на месте, то могли себе это позволить. И если ему не придётся тратить эфир, то вообще проблем не будет.
«Как мне туда попасть?» — спросил Джейк мысленно.
[ Так же, как и в другие кубы. Просто пройди сквозь него. Если не получается, достаточно простого физического контакта, и ты получишь ответ.] Си ответила спокойно.
«Невозможно, я уже касался тех символов на стене», — нахмурившись, возразил Джейк.
[Но ты не пытался проникнуть внутрь. Попробуй снова с намерением войти.]
«Хорошо, попробую»,
Следуя совету Си, он снова приложил руку к поверхности насыщенного серого цвета, и на этот раз системное уведомление спросило, хочет ли он войти. И к его великому удовлетворению, на этот раз не потребовалось платить эфиром.
Когда Джейк дал согласие, часть гладкой поверхности стены перед ним закрутилась и расплавилась, быстро образовав водоворот из жидкого металла размером с него. Поняв, что это эквивалент двери, он подошёл к ней и исчез внутри, как в звёздных вратах.
Внутри его взору предстало огромное пространство, гораздо более привлекательное, чем снаружи. Наконец-то у него возникло ощущение, что он вернулся в торговый центр, но он был более футуристичным.
Насыщенный серый металл по-прежнему использовался повсеместно в отделке стен и мебели, но из-за этого создавалась совсем другая атмосфера. В огромном зале, в котором он находился и который по размерам превосходил аэровокзал, виднелись десятки широких коридоров.
Перед ними висели указатели с надписями на языке Зеркальной вселенной. За ними располагались самые разные помещения, гораздо менее искусственные. Это создавало впечатление полной смены обстановки и культуры.
В целом Уголок оракула казался лоскутным одеялом из различных мест отдыха, каждое со своими характеристиками, в зависимости от назначения и целевой аудитории. Некоторые помещения, казалось, были смешанного характера, тогда как другие явно предназначались только для определённых видов существ или индивидов.
Помещение было настолько громадным, что взгляду не было видно его границ, не говоря уже о бесчисленных лифтах и лестницах, ведущих на верхние этажи. Подобно Чёрному кубу, это сооружение, похоже, было оборудовано какой-то пространственной технологией, позволяющей значительно увеличивать внутренние размеры.
Каждые десять-пятнадцать метров в пол был вмонтирован терминал, похожий на металлическую колбасу с жилкой из синего света, который ждал, когда же его проконсультируют. Летали там и сферические дроны, похожие на тех, которые принимали их, — иногда неподвижно, иногда на полной скорости, перевозя что-нибудь, чаще всего голубой или серебряный куб.
[Коснись одной из этих стоек, там должна быть доступна карта комплекса.]
Следуя её указаниям, Джейк подошёл к одной из металлических глыб и возложил на неё руку. Карта была спроецирована прямо в его разум, и ему оставалось только сосредоточиться на определённом месте, чтобы получить информацию о нём. К сожалению, она по-прежнему была на загадочном языке Зеркальной вселенной, который он пока не понимал.
«Си, ты можешь это понять?»
[Дай мне минутку…]
Тем временем остальная часть его группы тоже проникла внутрь здания через воронку, которую для входа использовал Джейк. Даже его кот в конце концов догнал их, хотя ему потребовалось ободряющее поглаживание Сары и Тима, чтобы он решился войти в воронку.
В конце концов каждый из них присоединился к такому же терминалу, как Джейк, чтобы получить дополнительную информацию от своих ИИ-Оракулов. По мере того как Си переводила ей известные символы, по крайней мере те, что ей разрешалось помнить, символы на его мысленной карте постепенно заменялись привычным ему английским.
Оказалось, Детская площадка Оракула была разделена не только по видам, но и по рангам Оракула. Были общественные места, куда могли пойти все, но другие были зарезервированы для ограниченной аудитории.
Найдя на карте зону, зарезервированную для «гуманоидов», он также обнаружил, увеличив масштаб, еще один подраздел для людей. Термин «человек» во Вселенной Зеркал, имевший несколько иное значение, охватывал виды с очень похожими физическими характеристиками и способностью общаться с помощью голосовых связок.
На практике их генетика и внутреннее строение могли сильно различаться. Например, три сердца, пищеварительная система насекомого или способность менять форму. Во всяком случае, если вид мог принять человеческую форму или приблизиться к ней, он мог войти.
Даже тогда некоторые места были не доступны для всех людей. Как и в случае с грузовиком, превышающим определенную высоту в туннеле, были также ограничения по размеру, которые необходимо было соблюдать, и существовали зоны, зарезервированные для гигантов или карликовых рас.
В этом отношении организация Оракула была впечатляющей, поскольку она, по-видимому, планировала достаточно, чтобы разместить практически все возможные виды.
Зал, в котором они находились, был довольно пуст, за исключением нескольких инопланетян, проходивших то там, то там. Джейк не собирался расширять свой кругозор, общаясь с другими инопланетянами, поэтому он сделал большой шаг в сторону секции, зарезервированной для людей, следом за Кранчем.
Благодаря его Контракту с Питомцем он считался собственностью Джейка и поэтому мог сопровождать его. Однако любое нарушение, совершенное котом, будет возложено на его владельца, и только по этой причине Джейк не спускал кота с глаз более чем на несколько секунд.
Воля, Сара, Кил и Тим присоединились к нему вскоре после этого, в равной степени взволнованные тем, что наконец встретили других людей в безопасном месте. С небольшой долей удачи они могли даже найти знакомых людей, хотя вероятность этого была чрезвычайно низкой.
Группа пересекла коридор, ведущий к гуманоидному разделу, который затем привел их в еще один зал, где их ожидали Оранжевые Кубы различных размеров, слегка левитирующие над землей.
Следуя своей карте, они вошли в один из Кубов своего размера после принятия уведомления Системы. Через долю секунды они снова появились на другом этаже посреди площади, вокруг которой был возведен своего рода мини-город. Небо было безоблачно-голубым, но разное в разных местах, что напоминало им, что на самом деле это потолок, на который проецируется изображение.
Площадь была вымощена полированными камнями, как и дороги, с фонтаном посередине. Поблизости были видны сады и парки, с деревянными скамейками через равные промежутки. Отели, дома и другие виллы с различной архитектурой занимали хорошую часть этого человеческого города отдыха, остальная часть была посвящена объектам досуга.
Здесь было все: от спортивных комплексов, плавательных бассейнов, кинотеатра, театра, казино, баров и ресторанов до публичного дома и даже парка развлечений. Более традиционные магазины предлагали различные предметы и продукты питания с родных планет своих владельцев, но на данный момент в качестве продавцов использовались дроны в форме человека. С их телами из металла с прожилками синего света и Синими Кубами позади них Джейк не сомневался, что цены будут непомерно высокими.
В очередной раз он не был разочарован. В какой-то пекарне, где были представлены человеческие кондитерские изделия со всей Вселенной Зеркал, он обнаружил, проконсультировавшись с дроном, что простой яблочный пирог стоит 10 очков Эфира.
Джейк лучше понял слова Аслаэля, когда тот объяснил, что все сделки в Зеркальной Вселенной совершаются с использованием Эфира. Действительно, если обычный гражданский надеялся мирно выжить в Городе Оракула, ему был необходим постоянный источник Эфира. Отказываясь участвовать в Испытаниях или убивать Пожирателей, сделать это было практически невозможно.
Он также заметил, что большинство магазинов были пусты и выставлены на продажу, как и большинство жилых домов. Вместо того чтобы бездумно покупать пиццу за 20 очков Эфира, можно было бы получить прибыль, открыв собственную пиццерию. Однако для этого все равно нужно было добыть ингредиенты.
Там был эквивалент супермаркета, но Джейк с удивлением обнаружил, что цены в эфире очень близки к блюдам и выпечке, приготовленным и продаваемым роботами Oracle. Рентабельность приготовления ингредиентов, продаваемых системой, была слишком низкой.
Но еще важнее, для успеха нужны были клиенты. И на данный момент Игровая площадка Oracle в этом Городе Оракула была ужасно пустой. С момента их прибытия в центр площади группа никого не встретила.