Глава 151 •
С тех пор, как Джейк, предположительно, имел самый высокий Оракульный рейтинг среди своих спутников, найти их было на самом деле довольно просто. Всё, что ему нужно было сделать, это пожелать присоединиться к ним как можно скорее, и в ответ был бы создан подходящий Путь. Путь был рассчитан без проблем, и его Теневой гид помчался в нужном направлении, чтобы показать ему дорогу.
Вскоре Джейк понял, что его группа бежала на восток в направлении ближайшего города Оракула. Это было то же самое направление, которое выбрали Чо Мин-хо, Эми и многие другие днём ранее (по часовому поясу B842).
Джейк, который уже изначально был обижен, с его нынешним интеллектом вряд ли забудет Ерода и Ламин. Помимо поиска своих друзей, он также проверил направление, в котором бежали два преступника.
Тот факт, что появился Путь, был довольно хорошим предзнаменованием. Это означало, что их ранги не превзошли его. К сожалению, их скорость и то, что у них не было с собой никакого балласта, гарантировали, что он не сможет поймать их, если он не решит оставить свою группу.
Всего за несколько шагов Джейк ускорился, быстро превзойдя скорость гоночного автомобиля. Даже после потери бонусов своего тросгенианского тела его телосложение сохранило большую часть преимуществ всех тех физических тренировок. В сочетании с его максимальными характеристиками Эфира это позволило ему совершить такой подвиг.
Сохраняя спокойствие, едва учащая дыхание, Джейк между бегущими людьми, игнорируя пришельцев, людей и животных, захваченных летающими Дайджесторами. Время от времени, если одно из этих монстров нацеливалось на него, он выполнял идеально рассчитанный трюк, чтобы увернуться, а затем убить существо.
Дважды он спасал людей на своем пути, которые ещё не участвовали в своём первом Испытании, но после обезглавливания двух Дайджесторов, которые на них нападали, он тут же вернулся на свой путь, не обращая внимания на их благодарность.
У Джейка были приличные моральные качества, но в конечном итоге он был относительно эгоистичным. Помимо его близких, его сердце не вмещало все человечество. Если он мог помочь, он помогал, но не если это ставило под угрозу его собственные интересы.
Через несколько минут Джейк узнал внушительный силуэт гигантского льва, к которому Кранч присоединился перед Испытанием. Лев, о котором шла речь, был ещё более массивным, чем он помнил, при этом взрослый слон достигал только его холки.
Вокруг него сгрудилось множество кошачьих, и ни один из этих Летающих Дайджесторов не осмеливался приблизиться к этой плотоядной стае. Большинство этих львиц, тигров, рысей и других леопардов хорошо выросли во время своего Испытания, и их вертикально суженные зрачки искрились умом.
Ведущий их лев гордо стоял с головой, поднятой к небу с достоинством. Время от времени, если Дайджестор приближался слишком близко к его Прайду, он издавал сокрушительный рёв, достаточно мощный, чтобы его можно было услышать на несколько километров вокруг; его непосредственным эффектом было отступление существа.
Джейк осмотрел группу кошачьих в поисках своей собственной кошки, но не нашёл ни одного кошачьего, похожего на него, даже учитывая возможное большое увеличение в размерах. Рассчитав новый Путь в поисках Кранча, он обнаружил, что Кранч был в том же направлении, что и остальные его собственной группы.
Было довольно удивительно, что кот сам проявил такую инициативу. Независимо от того, как прошло его Испытание, животное, очевидно, получило от этого пользу.
Обойдя стаю кошачьих, Джейк продолжил бежать к своим друзьям. Наконец, спустя ещё несколько минут погони, он заметил их, поднявшись на песчаную дюну.
В нескольких километрах от него он без труда узнал своими Ощущениями волосы Сары и черную тушу, соответствующую его собственной кошке. Разница заключалась в том, что чёрная туша, соответствующая его кошке, была скорее размером с тибетского мастифа.
С вершины дюны Джейк увидел, что их преследуют около дюжины летающих Разрушителей. Их размах крыльев был меньше, чем у тех, которых он истребил возле Красного куба, а его группа, судя по трупам Разрушителей позади, справлялась с ними.
Он также узнал поблизости другие группы людей, которые участвовали в Испытании примерно в то же время, что и они. А именно, расу людей с грязно-коричневой кожей и волосами и глазами ярко-голубого цвета. А еще группу дворян, горожан и рыцарей во главе с дворянкой, которой он продал оружие и коробку с патронами.
Воины, отвечавшие за их защиту, пронзали существ насквозь своими алебардами, постепенно уменьшая их численность и представляемую угрозу. Никто из охранников не осмелился забрать Эфир из поверженных монстров. Время от времени кто-нибудь из дворян, как только представлялась возможность, подходил к останкам, пытаясь в одиночку завладеть наградой.
В любом случае, ссоры чужой фракции не беспокоили его, если только не оказывали непосредственного влияния на него или его близких. Напрягая бедра, он исчез с вершины дюны, оставив после себя легкую ударную волну.
Через несколько десятков метров он снова появился у подножия дюны, подняв песчаный гейзер. Затем помчался обратно к своей группе, рассекая песок пополам, словно торпеда под водой. Всего за несколько десятков секунд, уклонившись и уничтожив еще несколько Разрушителей, он наконец присоединился к ним.
Узнав песчаную комету, летящую к ним, Уилл и Кайл облегченно вздохнули, в то время как Сара и еще один не достигший половой зрелости подросток сразу же вернули свое внимание к Разрушителям, кружащим над ними.
Остановившись перед ними, Джейк зарубил несколько оставшихся Разрушителей, но у этих монстров был хороший инстинкт выживания. Изрубив на куски несколько своих собратьев, оставшиеся летающие пришельцы улетели прочь, напоследок каркнув.
Закованные в доспехи рыцари фракции рядом с ними на мгновение замерли, с подозрением глядя на новичка. Энни ахнула, узнав его. Несмотря на то, что с тех пор как она попала в Испытание, прошло несколько месяцев, она не забыла тех, с кем имела дело. Ее тайное оружие, которым она до сих пор не воспользовалась, как раз и было то самое ружье, которое продал ей Джейк.
Если бы Джейк знал, о чем думает молодая женщина, он, наверное, возразил бы, что с его новыми характеристиками, чтобы считаться секретным оружием, ему, возможно, нужна базука. Теперь он относился к своему старому оружию как к детской забаве. Кидаясь камешками, он, вероятно, мог причинить больше вреда.
Хороший снайпер, стреляющий из винтовки, возможно, мог бы сделать это, прицелившись в мягкие ткани, такие как глаз, но он сомневался, что пуля сможет пробить ему череп, даже если целиться прямо в лоб. Это могло бы оглушить его или проломить череп, но убить одним ударом? Определенно нет.
У него все еще была штурмовая винтовка, которой он никогда до этого не пользовался, но теперь он знал, что ее будет недостаточно против Разрушителя или Эволюционного высшего ранга. Кивнув розововолосой принцессе, чтобы показать, что не забыл ее, Джейк осмотрелся в своей группе.
Уилл, Кайл и Сара мало изменились. Все они стали стройнее и мускулистее, но значительную мышечную массу набрали только он и Кайл, в то время как Уилл большую часть своего Испытания работал переписчиком. У Сары было телосложение спортсменки высокого уровня по кроссфиту, но именно это и требовалось, чтобы иметь шанс выжить во Вселенной зеркал.
Что касается его кота Кранча, то если бы у него не было того же глупого выражения лица, характерного для гималайских персов, он, наверное, не узнал бы его.
В дополнение к тому, что он был размером с мастифа, его мех был толще и гуще, чем когда-либо. Длинные черные волоски блестели, как лезвия бритвы, и выглядели такими же жесткими и торчащими, как иглы ежа. Время для ласки прошло.
Увы, когда верный кот узнал своего хозяина, он принялся тереться о его ноги, как обычно. От трения шерсти о его голень и бедро ткань брюк моментально порвалась, а от трения о кожу брызнули искры и раздался неприятный скрежещущий звук.
Остолбенев, Джейк понял, что и в его собственном теле больше ничего не было нормального. Он слегка наклонился, чтобы погладить кота, и с удивлением обнаружил, что при приложении чуть большего давления шерсть оставалась гибкой и мягкой на ощупь. Однако это, вероятно, было правдой только для него.
Что касается подростка, сопровождавшего их, то Джейк никогда его раньше не видел. Однако, присмотревшись к его лицу, понял, что это был Тим.
За одно Испытание пятилетний мальчик более чем удвоил свой возраст.