Глава 144 •
Перед тем как последовать за Люсией и покинуть арену, Джейк не забыл поглотить все нити Эфира с поля боя. Принцесса и три гладиатора только что уничтожили два взвода имперских легионеров, и это дало огромное количество Эфира.
Когда он закончил поглощение, то с удовольствием обнаружил, что у него снова появилось почти 1000 очков Эфира. Этого было достаточно, чтобы увеличить его Внечувственное восприятие примерно на 15 очков, но, опять же, если бы его не заставили, он не стал бы тратить его бездумно.
Но всё же он потратил 320 очков, чтобы поднять свой Седьмой параметр до 20 очков. Эффект был не очень заметен. Он немного лучше ощущал Эфир, мог распространить свой контроль на несколько сантиметров дальше и с большей лёгкостью взаимодействовать с Эфиром, но, помимо этого, он всё ещё не понимал, как это может спасти ему жизнь.
В сравнении с этим Эфир разума был намного полезнее. Помимо повышения его интеллекта и улучшения времени реакции, он также давал ему больший ментальный контроль как над своими инстинктами и эмоциями, так и над своим Эфиром.
Пока он не знает, как правильно использовать Внечувственное восприятие, его преждевременное улучшение не принесёт большой пользы.
Когда Эфир был собран, Джейк заметил, что на арене остался только он, поскольку Люсия и другие гладиаторы уже последовали за королевой Антонией. Он поспешил присоединиться к ним за пределами арены, но его дискомфорт только усилился.
Все зрители, как благородные, так и простолюдины, на трибунах, которые до этого кричали, смеялись, вздыхали и аплодировали каждому повороту событий на арене, замолчали, как мёртвая рыба.
На протяжении всего пути, который Джейк прошёл от середины арены до выходной двери Колизея, все зрители смотрели на него с лицами, лишёнными всякого выражения, как у роботов. То, что у каждого из этих плебеев было точно такое же выражение и они делали одно и то же в одно и то же время, было несомненно странным и вызывало у него мурашки по коже.
Спеша покинуть арену, он почувствовал себя намного лучше, когда снова оказался рядом с Герульфом. Великан был верен себе, бдительный и сосредоточенный, но совсем не встревоженный. Для него это казалось просто ещё одной прогулкой для здоровья, хотя все вокруг них желали им смерти.
В отличие от него, Хазус был гораздо более напряжённым. Его рука не переставала сжимать висящий на поясе меч, а по тому, как его глазные яблоки двигались на высокой частоте то в одну, то в другую сторону было ясно, что он ожидал внезапной атаки в любой момент.
За пределами Колизея их окружили десяток имперских гвардейцев из личной охраны королевы. С тем же отсутствием выражения и похожей на рептилий холодностью элитные легионеры, чьи волосы и бороды были пронизаны сединой, сопровождали их, не говоря ни слова.
Королева Антония с безразличным видом продолжала идти ровным и размеренным шагом. Очень скоро они поняли, что она направляется не к своему дворцу, а к расположенному поблизости храму Мирмида.
Люсия слегка поёжилась, но воздержалась от комментариев. Хазус и Герульф отреагировали совсем по-другому. Даже самые могущественные гладиаторы за всю историю Колизея никогда не покидали здание. Всех тех, кто входил туда в надежде получить рудис, который дал бы им свободу, больше не было видно.
«Принцесса… — с некоторой срочностью в голосе пробормотал Хазус.
— Я знаю… но это моя мать. Она никогда не причинит мне вреда…».
Джейк не был в этом так уверен, и он мог почувствовать сомнения Люсии. Даже если в прошлом это и было правдой, сегодня вряд ли так было. Что-то определённо изменилось.
Чем ближе они подходили к храму, тем более впечатляющим казался ему этот памятник. Гигантская золотая статуя героя Мирмида казалась живее настоящей и придавала этому месту настоящую священную ауру.
Стоя у изящной статуи, Джейк невольно задумался о том, как ее создали. Не говоря уже о том, сколько потребовалось расплавленного золота для такой скульптуры, должна была быть еще и форма ее размера и веса, чтобы отлить статую.
Вход в Храм охраняли двое Тамплиеров, но, узнав старшего жреца и королеву Антонию, они сделали шаг в сторону, пропуская их. Из-под золотых шлемов и красных капюшонов Джейк не видел их лиц, но их движения были застывшими и холодными.
Спокойно они поднялись по пандусу, а затем по двадцати мраморным ступеням, отделявшим их от колоннады. Там их ждал золотой портал, покрытый резными изображениями героя.
Один из телохранителей Агамнена-Тамплиера взялся за то, чтобы толкнуть дверь, напрягая все свои мускулы, что показывало, насколько она была тяжелой. Джейк даже не был уверен, что Агамнен смог бы войти в храм в одиночку, если бы ему не открыли дверь.
Войдя в Храм, Джейк был удивлен, обнаружив, насколько темным был огромный зал. За исключением нескольких вентиляционных отверстий для обновления воздуха, в потолке не было ни окон, ни проемов, чтобы пропустить солнечный свет.
Все с тем же спокойным шагом они пересекли входной зал, затем наос, центральную часть зала, где стояла еще одна пятиметровая статуя героя. Сама статуя была окружена рядом колоннад, изолирующих ее от остальной части зала.
Проигнорировав статую, Агамнен обошел ее и углубился в Храм, пока они не достигли жертвенного алтаря, за которым была лестница, ведущая вниз, под Храм.
Не останавливаясь ни на минуту, Агамнен с тем же размеренным шагом спустился вниз по лестнице, его силуэт постепенно растворился во тьме подземелья. Королева Антония шла за ним, невозмутимо спокойная, и вскоре тоже скрылась во тьме.
Прежде чем Джейк успел найти предлог, чтобы отказаться от спуска, его подтолкнул к лестнице кончик копья. Оглянувшись с легким ворчанием, он заметил, что теперь их окружает около сотни тамплиеров. Он понятия не имел, откуда они взялись, но они определенно были там.
Окружающая темнота и слабый свет нескольких свечей производили зловещее впечатление, неотличимое от демонов или призраков, выбравшихся прямо из чистилища.
Услышав ворчание Джейка, Хазус и Герульф обернулись, мгновенно обнажив свои мечи. Однако, увидев количество тамплиеров вокруг себя, они тут же пришли в уныние. Даже для них одолеть столько тамплиеров было задачей, которую они могли бы заплатить своими жизнями.
Среди этих Тамплиеров было несколько ветеранов, одетых в серебристые плащи вместо красных капюшонов, характерных для Тамплиеров Мирмидонцев. Этот цвет выделялся, как больной палец среди красных, и его носили только самые могущественные и уважаемые Тамплиеры в храме. Даже архиепископа никогда не сопровождал ни один из них, их единственной ролью была защита секретов Храма.
Инстинктивно Джейк ощутил, что их аура сравнима с аурой Герульфа. Если Кинтар и Хазус не скрывали никаких других секретов, встал вопрос, удастся ли им сбежать.
Люсия, сжав маленькие кулаки от досады, спустилась по лестнице, за ней последовали ее телохранители, а затем Джейк, к его ужасу, закрыв лестницу. Он чувствовал дыхание тамплиеров у себя на спине, а звук их шагов создавал ощущение, будто за ними идет все больше и больше людей.
Спускаясь по ступеням в полной темноте в течение долгих минут, они достигли длинного коридора, освещенного рядом факелов, висящих на каменных стенах. Влажность была высокой, и воздух был пропитан запахом плесени.
Продолжая следовать за Агамненом и Королевой, они шли по коридору, с любопытством посматривая направо и налево, когда услышали необычный шум. Большая часть изношенных деревянных дверей казалась заколоченной, но несколько были открыты, позволяя увидеть, что там происходит.
Джейк наконец получил ответ на вопрос о том, как ковались мирмидонские бронзовые мечи. Бесстрастные кузнецы добавляли мирмидонскую кровь в расплавленный металл, который они нагревали до тех пор, пока вся вода в крови не испарялась.
С помощью своего Эфирного Видения Джейк мог видеть, что эфир, прикрепленный к крови, был захвачен обезвоженными кровяными частицами, которые затем смешивались с расплавленным металлом, образуя сплав, похожий на бронзу, но отличенный от нее.
Обладая скромными знаниями в области биологии и металлургии, он все же мог утверждать, что это не имело особого смысла, что эфир со временем должен был просто рассеяться в атмосфере, но, похоже, высокой температуры и смешивания с металлом было достаточно, чтобы обмануть Мирмидонский Эфирный Код.
Возможно, это была особая способность этих людей, или Эфир каждого вида мог быть сплавлен с другими материалами в том же процессе. Однако этого было недостаточно, чтобы придать мечам такую прочность.
Джейк заметил, что после того, как мечи были выкованы, другие священники использовали их, чтобы сломать другие мечи, обработанные тем же способом. Затем эфир из разрушенных мечей впитывался победоносными мечами, постепенно делая их сильнее.
Деревянные мечи, настолько прочные, что Джейк и другие новобранцы использовали во время тренировок, делались еще одним способом. В другой комнате, куда чудесным образом проникал солнечный свет, им открылся большой подземный сад, где росли различные растения и деревья.
В этом саду другие священники ухаживали за растениями, как садовники, время от времени поливая их. Вода, выливающаяся из их леек, была алой, и кровавая роса покрывала растения и лекарственные травы близко к земле.
Время от времени срубалась ветка или дерево, и из полученной уникальной древесины затем делали тренировочные мечи, с которыми они были знакомы. В соседней комнате другие священники служили плотниками, и древесная пыль, которая попадала в коридор, заставляла их некоторое время кашлять.
Наконец, после прохождения через множество комнат и дверей группа достигла конца коридора. Большая серебряная дверь преграждала им путь, но как и при входе в Храм, два тамплиера, охранявших Агамнена, открыли створки двери, подняв огромную металлическую защелку.
Все более подозрительные Люсия и другие гладиаторы вошли в комнату, Джейк следовал за ними, его взгляд был прикован к таймеру, показывающему, сколько времени ему нужно продержаться до окончания Испытания.
[Оставшееся время Испытания: 5 минут 27 секунд]