Глава 130 •
Следующие 19 дней оказались нелегким испытанием не только для принцессы Лусии, но и для Джейка и всех остальных игроков. С тем, что игры Колизея были сохранены, они были обречены сражаться в ситуации, где их поражение было предсказуемо и желательно.
Сервий Кассий, конечно, знал, что они замышляли против него заговор, и не знал, кто подал идею этих игр наследнику принцу Секстуса, но это не имело значения. Несколько дней спустя Герульф наконец полностью восстановился после лечения и с его помощью ланиста смог заняться расследованием намного активнее.
Уже не было никаких сомнений в том, что благородные кланы знали, что он удерживает пропавшую принцессу. Квинтус и Терциус, вероятно, спровоцировали нападение, их целью было вернуть принцессу, чтобы оказать давление на императора.
Согласно последним новостям, Криса работал на Терциус, который, как было известно, контролировал часть армии, а также имел превосходную систему шпионажа и сбора разведданных.
Они тесно сотрудничали с Квинтусом, который был самым богатым благородным кланом с торговыми соглашениями по всей Империи и за ее пределами. Причиной, по которой Криса не вскрыл письмо Вилла и не позволил ему сообщить Джейку о яде, просто было то, что он был под прикрытием. Квинтус не знал, что Криса был шпионом Терциуса до того, как началось нападение на лудус.
Мия работала на наследного принца Луция. Последнему было плевать на спасение своей сестры. Он едва ее знал и не имел ничуть таланта к сражениям, как его отец. Уже долгое время он готовился продать свой трон тому, кто даст больше, после смерти своего отца.
С его точки зрения, то, что Лусия была «любимой» принцессой императора, было признаком того, что она была важнее, чем он, и что Август намеревался передать ей трон. Он не мог быть дальше от истины, но этого было достаточно, чтобы он ревновал и враждовал со своей младшей сестрой.
Когда Квинтус Гельвий связался с ним с несколькими другими знатными семьями и сообщил ему, где может находиться Лусия и каким был их план, он не стал раздумывать ни секунды. Знать немедленно изменила программу Колизея, первоначально запланированную для дестабилизации лудусов Кассия и его сестры Ливии.
В это время благородные кланы собрались, чтобы спланировать нападение на лудус Кассия. Причин было много, и даже после недельного расследования так и не были найдены все ответы.
Храм Мирмид, которым в основном руководили Примус и Секундус, хотел Герульфа. Он был идеальной жертвой, которая слишком долго ускользала от них. Другие кланы хотели, чтобы Лусия надавила на императора, а также чтобы нейтрализовать грозного противника.
Мия, которая работала на наследного принца Секстуса, играла неоднозначную роль. Она действительно отравила новобранцев, но они полностью избежали опасности, приняв лишь безобидную снотворную таблетку. Приведенной причиной было то, что им нужны были живые тросгенийцы для игр. Когда Джейк прочитал отчет Прискуса, он не мог не посмотреть на Лу Янь с ненавистью.
Молодая женщина в этом вопросе приняла выражение сомнения, колеблющееся между смущением, шоком и сожалением, но Джейк больше не поддавался ее игре. Не имело значения, насколько искренней она была, пока ее ранг оракула был выше, чем у него, он избегал бы ее как чумы.
Джейк был параноиком по натуре, который не доверял никому. Если бы был навык эфира, который мог бы читать мысли людей, это было бы первым, что он попытался бы приобрести.
Цианид был приготовлен на месте на кухнях. Многие предатели, отвечавшие за приготовление пищи, просто хранили косточки и семена, а затем отравляли гладиаторов и верных стражников лудуса. Рицин был введен Крисом и доставлен через поставку от торговца, работающего на Квинтус.
Наконец, Квартусы мобилизовали несколько когорт одного из своих легионов для атаки внешних стен. Гладиаторы и солдаты-предатели работали в основном на Квинта и Терция, это позволял сделать окончательный вывод. Тот факт, что их запасы крови были украдены, был четким доказательством. Ни один дворянин не пожертвует своей кровью для торговли. Однако не было никаких проблем в продаже крови других людей, и это был чрезвычайно прибыльный рынок.
Йерод и Ламин считались новыми жителями владений Терция, и Джейк подозревал, что эти двое наемников попались на обещания Криссы. Вредный и лживый характер контрабандистки им подходил, и он совсем не был удивлен, что эти трое так хорошо ладили.
Это было ничем для Казуса и Прискуса, поскольку они давали кровь по собственной воле, но тот I_фри_-cy факт, что запасы крови были украдены, вынудил их давать много крови за короткий промежуток времени. Даже если это не было ничем с их Жизненной Силой, такая сдача крови была настоящей жертвой с их стороны.
В течение следующих 19 дней Джейк продолжал тренироваться, наблюдая за обучением Люсии, и с благородной кровью, которую он получил, его Эфир Силы, Ловкости и Жизненной Силы достигли отметки в 100 очков через несколько дней после атаки Лудуса. Осталось прокачать только Интеллект и Восприятие, но эти характеристики было гораздо сложнее повысить.
Что касается его тела, оно больше не прогрессировало или почти не прогрессировало вообще. Он был настолько мускулистым и атлетичным, насколько позволяла его генетика, и дальнейшие физические тренировки не служили никакой цели, кроме поддержания его тела. Вот почему он провел остаток подготовки, работая над своими приемами и практикуя медитацию.
Поскольку он по-настоящему узнал Люсию и поскольку он должен был оставаться на связи с ней при любых обстоятельствах, он в итоге проводил большую часть вечеров, разговаривая с ней и играя в стратегическую игру, популярную в Империи, «Героическая война», которая была своеобразной сложной игрой в шахматы, основанной на мифологии этого мира.
Столкновение с Люсией в этой игре было похоже на спарринг с Герульфом. Выиграть было невозможно, но пока ты не сдавался и делал все возможное, ты бы пожинать невероятные плоды. Его Интеллект, Восприятие и даже его Экстрасенсорное Восприятие были значительно улучшены.
Если бы это не было приоритетом для повышения боевого мастерства принцессы, он, вероятно, заставил бы ее играть с ним с утра до вечера. Кассий похвалил его инициативу тренировать принцессу. Сначала Ланиста был пессимистичен, но когда он увидел, что она увеличила свою силу в десять раз всего за один день, он передумал.
Наконец, однажды утром они узнали, что Лудус Ливии также подвергся нападению, что доказывало, что благородные кланы изначально не знали, где скрывается пропавшая принцесса. Только Гектор и несколько храмовников-мирмидонцев видели принцессу, и это показывало, что они не поделились информацией с другими кланами.
Атака на Лудус Ливии означала, что они знали все о романе между королевой Антонией и отцом Кассия, который был настоящим отцом двух принцесс.
Вскоре после этого принцесса Ливия тайно посетила Лудус Сервия Кассия, чтобы обсудить общий план предстоящих сражений на Колизее. Сара и другой Игрок, похожий на бывшего военного, сопровождали ее, и Джейк был удивлен, обнаружив, как сильно она изменилась. В сияющих доспехах, с двумя мечами и бдительным, но спокойным выражением лица, казалось, она тоже прошла интенсивную подготовку.
Под влиянием Люсии Кассий позволил двум сестрам провести некоторое время наедине, а Джейк должен был стоять на страже, пока две молодые женщины продолжали бесконечно плакать и смеяться.
С приближением даты игр в Колизее атмосфера в Людусе становилась все более гнетущей. Было очевидно, что Кассий все больше беспокоится, в то время как Герульф, Приск и Хазус появлялись все реже, постоянно патрулируя окрестности Людуса.
Когда настало утро 60-го дня, ни один игрок, оставшийся в Людусе, не обменялся ни единым словом. Все надели броню, хотя только Джейк, Хьюго, брат с сестрой, Томас и Кайл имели право носить оружие до прибытия в Колизей.
Затем Кассий собрал всех рекрутов из Троген, допущенных к участию в этих играх, и произнес им пышную речь, чтобы придать им смелости, напомнив, что выживание Людуса, а также их собственное, зависит от их победы. Джейк слушал речь вполуха, но не мог не зевать время от времени, привлекая гневные взгляды Приска и Хазуса.
Когда речь закончилась, группа рабов во главе с Кассием наконец отправилась в Гелиод, их снаряжение и аура были сопоставимы с первой когортой Империи. Настал последний день, когда решалась их судьба.
[Осталось времени на Испытание: 3 часа и 56 минут]