Глава 128 •
Джейк и Хьюго мгновенно согласились на сделку. Взамен с ними будут обращаться так же, как с Хазусом и Прискусом. Они добровольно вызвались отдать свою кровь в неразбавленном виде тем, кто активно участвовал в битве накануне.
Поскольку Джейк знал, что кровь дворянина вроде Прискуса была не так эффективна, как кровь Лучии, его энтузиазм в плане этой награды поубавился. После вчерашних ран Джейк ожидал, что Прискус и Хазус будут отдыхать, но он узнал печальную правду из уст Сервия Кассия, который решил, как ему показалось, доверять им полностью.
Безусловно, этот человек умел лучше разбираться в людях, чем Джейк, ведь он без особых усилий определил, кто из немногих еще присутствующих рабов надежен, а кто нет. Во многом именно из-за недостатка контакта с гладиаторами вне профессиональной среды столь многим предателям удалось так долго оставаться инкогнито под его крышей.
Но после вчерашнего мятежа подозрительность Сервия достигла пика, и он настоял на подробном отчете от Хазуса и Прискуса о каждом из оставшихся рекрутов и гладиаторов. Оба были профессионалами и легко смогли воссоздать события в таверне. Даже если Лютекс был обречен, они тоже верили, что он мог бы продержаться до подхода подкреплений.
Отсутствие смертельных ранений не ввело их в заблуждение, как и странная смерть Мии. Если Лу Янь полагала, что надежно утаила свой замысел, она сильно ошибалась. Возможно, Хазус и не знал об управлении Эфиром, но это не означало, что в этом мире не существовало сверхъестественного. Если не заходить так далеко, то это значило, что Лу Янь была куда сильнее, чем выдавала себя.
Однако Лу Янь и ее брат помогли Хазусу вернуть преимущество, и поэтому они не могли быть предателями. Смерть Хазуса порадовала бы многих, особенно клан Примус.
И все же правда тревожила. Несмотря на видимые победы Герульфа, Хазуса и Прискуса, неоспоримым оставался тот факт, что все трое были успешно отравлены. Часть их силы была похищена накануне, и это объясняло, почему они были в столь плачевном состоянии, когда действие яда на их тела ослабло.
Потерять 20% силы для обычного человека не так уж плохо, но это совсем другая история для мирмидонцев их уровня. Потребовалось бы немало времени на восстановление ай__ этих 20%, если только им не удастся последовательно одолеть оппонентов своего уровня. Проблема заключалась в том, что при их текущей силе найти подходящего соперника было практически невозможно.
Одной только тренировки тоже недостаточно. Чем выше становились их характеристики, тем ближе они подходили к физическому и эфирическому пределам. Прогресс не был таким быстрым даже при упорном труде.
Хазус и Прискус годами были готовы к тому, что их могут отравить, и умели распознавать обычные яды. К сожалению, для их отравления не использовали цианид. Более того, их выносливость и жизненные силы были слишком высоки, чтобы такой яд мог оказать на них необратимое воздействие.
После анализа выяснилось, что в качестве яда был использован рицин. Извлеченный из семян клещевины и в 6000 раз токсичнее цианида, он был практически без запаха и чрезвычайно прост в изготовлении. Для этого были необходимы навыки, едва превышающие те, что нужны для приготовления пасты с томатным соусом.
Все, что нужно было сделать, это прессовать семена, чтобы извлечь масло. В оставшемся токсичном жмыхе содержался печально известный рицин. При употреблении внутрь он убивал взрослого человека в течение нескольких дней, вызывая геморрагический гастроэнтерит и прогрессируя до сильного обезвоживания, коллапса и смерти.
При вдыхании симптомы были куда тяжелее. Вдыхание вызывало раздражение глаз и глотки, а затем геморрагический отек легких с респираторным дистрессом.
Выбор был сделан в пользу второго способа, а именно, помещения в котором жили Герульф, Хазус и Прискус было подвергнуто фумигации. Запах был легким, поэтому три гладиатора не сразу заметили неладное. У обычного человека токсичность проявлялась лишь спустя 4-8 часов, но из-за обмена веществ гладиаторов это заняло всего несколько минут.
Настал момент истины: хотя Хазус и Прискус все еще выглядели отважно, только Герульф остался таким же, как и вчера. Поскольку он не был мирмидианином и не пил кровь, его сила не иссякла. Кроме того, его конституция была выше, и яд оказал на него ограниченное действие, несмотря на то, что он вдохнул его гораздо больше.
Тем не менее, Герульфу предстояло сразиться с ниоткуда появившимся игроком-тамплиером в ослабленном состоянии. По словам Кассия, кинхар все еще спал под землей там, где его закопал Джейк. Один Бог знает, когда этот гигант решит вылезти из своей норы.
Джейк, очевидно, потребовал в качестве платы кровь принцессы Лючии, заявив, что чем быстрее он преуспеет, тем лучше он сможет ее защитить. Сервий Кассий сразу же отказался.
Когда Джейк и другие игроки выпивали кровь мирмид, их Эфир стимулировался, позволяя ему медленно расти при соответствующей тренировке и преодолении трудностей. Однако их тела оставались неизменными. Набор мышечной массы происходил в результате регулярных силовых тренировок и правильной диеты.
Мирмидиане отличались. Помимо благословения мирмид в их крови, им также было дано тело мирмид. Каждая победа и поражение одновременно влияли на их тела в реальности. И хотя они не могли видеть Эфир и не знали о его существовании, от этого эта фактическая реальность не менялась.
Накануне ночью, достигнув предела Эфира в 100 единиц по конституции, Джейк понял, что невероятная конституция Герульфа, которую он оценивал более чем в 1000 единиц, была результатом не только его Эфира, а и его телосложения.
Теперь он считал, что у гиганта было 100 единиц Эфира по конституции, как и у него, и его тело взаимодействовало с его Эфиром для достижения такой выносливости. Это были плохие новости для землян, так как их телосложение было по сравнению с этим довольно слабым.
Даже его кот кранч в данный момент был перспективнее него. Пожирая своих жертв, он накапливал Эфир, но его тело также эволюционировало как чертов покемон. Это давало существенное преимущество очень высоким людям.
На Земле их большая масса сделала бы их медлительными и лишенными выносливости, но в Зеркальной Вселенной масса имела не такое большое значение. При силе Эфира в 100 единиц вес в 100 кг ощущался бы не больше чем в 10. Каждый лишний килограмм мышц стоил бы в десять раз больше.
Телостроители с гротескными телами, как ни парадоксально, теперь обладали оптимальным телосложением для выживания.
Единственный способ изменить эту реальность — найти способ изменить свою анатомию и генетику. Одним из первых решений было стать выше, но его рост давно уже закончился. Он немного вырос за счет увеличения Эфира по конституции, что доказывало, что Эфир по-прежнему в некоторой степени взаимодействовал с его телом, но его воздействие было слишком ограниченным.
В любом случае, игры в Колизее не были отменены. Кассий еще не знал почему, но, похоже, что Луций Секст, наследный принц, не был виновником нападения. Возможно, он знал, что его сестра укрылась в этом Лудусе, но его это не волновало. Чистая кровь Лючии была тщательно охраняемым секретом.
Приняв предложение Кассия, Джейк и Хьюго возобновили тренировки. Единственным отличием было то, что им приходилось делать это, не удаляясь далеко от принцессы. Принцесса сопровождала их на частное тренировочное поле Герульфа, где скучала, наблюдая за тем, как они тренируются, сидя на деревянной скамье.
Джейк скоро осознал, что Кассий слишком её баловал. Неважно, насколько она слаба, она никогда не оправится, если будет сидеть и ничего не делать. Известно, что если нужно вылечить того, кто чрезмерно чувствителен к холоду, всё, что нужно сделать, — это подвергнуть его холоду. И особенно это касается чистокровных мирмидонцев.
Если она выложится по максимуму, то за день она сможет достичь того, на что у рекрутов, принимающих разведённую в 100 раз кровь Прискуса, ушёл бы целый Испытательный период.
Устав наблюдать за тем, как она утопает в своём ничтожестве, Джейк опустил тяжёлые гантели, которые держал, и пошёл к принцессе. Он знал, что девушка слишком слаба, чтобы отдать свою кровь, но если бы она не была, то всё было бы в порядке, разве нет?
Видя, как взгляд Джейка оценивает её с ног до головы, словно кусок мяса в мясной лавке, Люсия не могла не чувствовать себя неловко.
«Почему бы тебе не прийти и не потренироваться с нами?»
[Побочное задание: воспитай принцессу Люсию в настоящую воительницу!]
[Награды: Очки опыта для уровня авторитета, улучшенная репутация, кровь Люсии]