Глава 117 •
Тем временем Джейк, Кайл и Лу Йифэн благополучно добрались до арены. Они были удивлены, что ни с кем не встретились, даже с тенью кошки. Арена и ее окрестности были жутко тихими, атмосфера была как никогда жуткой и напряженной.
По мере того, как они продвигались вперед, трио несколько раз думало, что они идут прямо в пасть льва, но им пришлось столкнуться с фактами. Их никто не ждал. Ни засады за стеной, ни лучника, следящего с балкона, ни ловушки, в которую можно было бы попасть. Все было ужасно тихо и пусто.
По крайней мере, поначалу они так думали. Осознав, что им никто не интересуется, они начали наблюдать за другими зданиями, окружающими внутренний двор, и особенно за тем, где жили Сервий Кассий и его жена. Арена была довольно большой, а мраморные стены толстыми, поэтому Джейк и Лу Йифэн не могли слышать многого. Никаких подозрительных звуков, кроме ветра и нескольких сов, сидящих где-то, о чем они не знали.
Свет от факелов рядом с ними слегка ослеплял их, создавая контраст с погруженными в темноту зданиями вдалеке, что мешало им хорошо видеть. Они не знали, что происходит и куда делись все предатели.
Джейк прищурился и подумал, что видит движение вдалеке, но он не мог быть уверен. В любом случае, это только усилило его мотивацию как можно скорее раздобыть оружие. Лу Йифэн решил драться босиком в ту ночь, но и он надеялся иметь в руке хотя бы один меч.
Кайл следовал за обоими мужчинами с встревоженным выражением лица. Будь его воля, он, вероятно, остался бы в таверне и притворился мертвым.
Следуя по краям арены, чтобы воспользоваться укрытием, обеспечиваемым брезентовыми навесами, под которыми иногда отдыхали тренирующиеся гладиаторы, чтобы утолить жажду или освежиться, группа благополучно добралась до оружейной к своему величайшему облегчению.
Опять же, они ожидали, что она будет охраняться и заперта, но деревянная дверь в кладовую уже была кем-то открыта. Кем-то, очевидно, у кого были ключи.
Троица на цыпочках осторожно двинулась вперед в апноэ, чтобы производить как можно меньше шума. Лу Йифэн, который был впереди Джейка, кратко заглянул внутрь, но, кроме темноты и тишины, ничего странного не обнаружил. Дав Джейку и Кайлу зеленый свет взмахом руки, он проскользнул в кладовую и через несколько секунд прошептал изнутри:
«Чисто. Внутри никого нет, но у нас есть небольшая проблема…»
Когда Джейк вошел, он сразу понял, о какой проблеме идет речь. Полки и ящики, содержащие настоящее бронзовое оружие, уже были ограблены. Помимо деревянных гладиусов и нескольких громоздких щитов, больше ничего не осталось.
Раздраженные и разочарованные Джейк и Лу Йифэн вынуждены были довольствоваться деревянным мечом каждый и бронзовым кинжалом на троих. Джейк, будучи доброй душой, оставил кинжал Лу Йифэну, полагая, что для него это особой разницы не сделает. А удар мечом по голове Джейка, бронзовым или нет, был подобен удару дубиной весом в несколько сотен килограммов. При достаточной силе даже палкой можно разбить голову.
Вопросом было то, выдержит ли его тренировочный меч или нет. Несмотря на специальную обработку, которую проводил храм Мичмид, чтобы сделать это оружие более прочным, Джейк недавно сломал несколько из них, когда его физическая сила достигла определенного уровня.
Кайл был немного смущен, что никто не спрашивал его мнения, но он понимал, что он слабее всех. Как и Джек, он получил меч и единственный большой щит, оставшийся в оружейной. Даже если он не собирался принести особой пользы, он по крайней мере хотел остаться в живых на следующее утро, чтобы похвастаться этим.
Что касается оставшихся небольших круглых щитов, то это было лучше, чем ничего, и соответствовало стилю борьбы Джейка и Лу Йифэна. Для надлежащей формы все трое также надели шлемы, чтобы не умереть глупо от вульгарной стрелы в голову.
Джейк подобрал несколько деревянных мечей для предстоящих боёв, а также для того, чтобы вооружить Лу Янь и Мию. Чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что что-то не так, но он не мог понять, что именно.
На короткое мгновение в его голове мелькнула мысль прикончить Лютекса и другого гладиатора, но он отказался от неё. Это был бы, конечно, лёгкий и безболезненный способ стать сильнее, но его сознание не позволило ему сделать этого.
Хотя ему было несложно кромсать монстров или проделывать дыры в черепах преступников или пришельцев, он всё ещё не был психологически готов убить невиновного человека хладнокровно. Даже если бы его собственная сестра умирала у него на глазах, он не был уверен, что сумел бы прикончить её и забрать её Эфир, если бы она попросила его. Скорее всего, он стал бы терпеливо ждать, пока она испустит последний вздох, прежде чем забрать Эфир из её тела.
Он знал, что ошибается, думая таким образом, и что его мировоззрение должно быстро измениться. Но на этот раз какой-то тихий голос шептал ему, что он поступает правильно. Лютекс был силён как бык, и, как казалось Джейку, у него действительно был потенциал выбраться из этого дерьма. И тем не менее, несмотря на это, он сомневался в своём выборе, словно он совершил роковую ошибку.
«Неужели я ошибаюсь?»
В любом случае, принеся им мечи, он, возможно, мог бы узнать наверняка. Лу Ифэн теперь неохотно проходил через столовую, опасаясь, что его сестра внезапно захочет присоединиться к ним в бою. Несмотря на то, что она была самой одарённой из них, он не мог не воспринимать её как несмышлёную младшую сестру, зависящую от его защиты.
Наконец, снаряжённые, трио с лёгкой душой снова отправилось в путь, возвращаясь обратно в столовую, где они оставили молодых женщин. Впрочем, их относительно расслабленное состояние длилось недолго.
Они не успели пересечь часть арены под навесами, как услышали крики и звук разбиваемой посуды. Сразу после этого, словно разгорелся лесной пожар, в помещении для прислуги вспыхнул огонь, завыла сирена в людусе. Спустя несколько секунд начался ор и паника, разбудившие тех, кто уже спал, и заставившие нападавших отказаться от всех приёмов конспирации.
В свете пламени пожара Джейк наконец смог увидеть, что происходит, и на короткое время застыл на месте. Помимо гладиаторов и новобранцев, которые грабили, убивали и насиловали всё, что можно, Джейк также увидел вдалеке сотни людей в тёмной одежде, которые взбирались на стену по крюкам-кошкам.
Некоторых охранников, защищавших стену, успели перерезать прежде, чем они успели среагировать или они присоединились к вражеским рядам, но как только прозвучала сирена, оставшиеся в живых охранники пришли в действие. Повсюду раздался звук вытащенных из ножен мечей, и вскоре разгорелась битва, превратившая сады и стены людуса в место побоища.
Кровь и внутренности орошали цветы, а трупы охранников или захватчиков, сброшенных со стены, периодически падали на землю. Репутация охранников Сервия Кассия, все из которых были бывшими гладиаторами, оставалась неоспоримой. Окрепнув после первых секунд удивления, они методично начали уничтожать своих врагов, не давая людям в чёрном проникнуть внутрь людуса.
«ГРРРООООААХ!»
Трио, почти достигшее столовой, резко остановилось, услышав этот звериный рык. Джейк узнал бы его из тысячи — это был рык Герульфа.
Сосредоточив взгляд в направлении рыка, он смутно увидел массу людей, бегущих в ту сторону, за которыми следовали те же люди, летящие в обратном направлении, словно стена из кирпича, разрушенная под воздействием заряда С4.
С каждым ударом Герульфа от него отлетало около дюжины неопознанных фигур, след крови за ними придавал им харизму падающей звезды в ее последние мгновения.
Герульф был таким же сильным, как и говорил его авторитет, и Джек не сомневался, что он выйдет победителем из своих сражений. К сожалению, это было правдой только в том случае, если он был в идеальном состоянии. Он не знал реальную статистику Кинтара, но если его отравили, виновник обязательно запланировал адекватную дозу, чтобы справиться с этим.
Джеку очень нравился варвар, и не могло быть и речи о том, чтобы позволить ему сражаться в одиночку. Решительно Джек бросил деревянные мечи, которые носил под мышкой, у входа в таверну, даже не проверяя обстановку внутри. Услышав крики и рев пламени, Лю Янь выбежала из таверны, чтобы встретить их, и, увидев, что с ней все в порядке, Джеку и Лю Ифэну было достаточно перейти к следующему этапу своего плана.
В этот раз Оракул согласился с ними.
[Побочная миссия: защитить и спасти человека, который ближе всего к Сервиусу Кассию.]
[Вторичные цели:]
[— Спасти Герульфа.]
[— Спасти Прискуса]
[— Спасти Хазуса]