Глава 107 •
Герульф, номер 1 Людуса и бывший чемпион Колизея, не тренировался с другими ветеранами-гладиаторами. Ходят слухи, что он молчаливый, скупой на слова и весьма вспыльчивый.
Количество гладиаторов, которых он отправил в лазарет или сделал инвалидами было бесчисленным. И все же Сервий Кассий полностью доверял ему. До такой степени, что сделал своим главным телохранителем.
Кинтар, вид южного фросгенийца, который был давно порабощен, обладал, несмотря на свои звериные и хищные наклонности, верным и надежным характером. Несмотря на то, что его интеллектуальные способности были сильно ограничены и его словарный запас невелик, воин обладал чем-то вроде инстинкта и природной мудрости, которую можно было сравнить с даром.
Когда Джейк вошел в частное тренировочное поле Герульфа под провокационным взглядом Приска, он почувствовал себя как детеныш зебры, вошедший в тигриную клетку. Это было почти правильно.
Грязное поле было очень просторным для одного человека, как примерно олимпийский бассейн. Несмотря на то, что места было много, оно выглядело, как земля, пережившая авианалеты с несколькими атаками. Песок и пыль стали темнее, как пепел.
В тот момент Джейк подумал, что Герульф еще не пришел. Но как только Приск ушел, оставив его одного в этом месте, он стал замечать звуки дыхания рядом. Шум звучал больше, как хрип, чем нормальное дыхание, но он не мог найти никого по направлению к хриплому звуку.
Прищурившись на мгновение, он, наконец, заметил что-то необычное. Пыльный пол цвета пепла поднимался и опускался в устойчивом темпе в нескольких метрах от него, но вдохи и выдохи были настолько редкими, что это движение было сложно заметить. Если бы Джейк не был так напряжен, он мог бы ничего не заметить.
Не зная, что делать, Джейк решил молчать. Он стоял неподвижно, ожидая, когда кинтер выйдет из своей норы и закончит все свои дела. К его счастью, через несколько минут ритм дыхания Герульфа изменился, а за этим последовало некоторое движение.
Номер 1 Людуса медленно вышел из земли, и серая пыль, покрывавшая его тело, еще больше подчеркивала его варварский, звериный вид. Не обращая внимания на Джейка, смуглый гигант подошел к близлежащему фонтану, чтобы наполнить стоящее там ведро, а затем вылил его себе на макушку, чтобы смыть с себя пыль. Через несколько таких пустых ведер он снова приобрел респектабельный вид.
Наконец, заметив присутствие Джейка, Герульф с обнаженным торсом пошел к нему. Чемпион был больше, чем на полторы головы выше него, а его бицепсы были как его бедра. Когда он начал осматривать его поближе, его ноздри атаковал мускусный запах. Он также заметил очень широкую челюсть и нижние клыки, торчащие из его закрытого рта.
Когда Герульф увидел, что новичок не намочил штаны, он удовлетворенно прорычал.
«Значит, ты мой новый спарринг-партнер? Рад познакомиться». Герульф протянул свою руку с вежливым и добрым отношением, которого он от него не ожидал.
У кента был густой акцент, от которого можно было резать ножом, но он не звучал таким устрашающим, каким его описывали в слухах. Однако он мгновенно передумал, приняв рукопожатие.
Даже с его теоретической силой, превышающей 140 баллов, Джейку пришлось собраться с силами, чтобы его рука не была раздавлена рукой этого зверя, которая была вдвое шире его собственной. Хотя он пытался сохранять спокойствие, его дыхание резко ускорилось, и он слегка вспотел.
«Неплохо!» — похвалил его Герульф, когда обнаружил, что он не вздрогнул. Если его спарринг-партнер не может выдержать рукопожатие, то смысла драться нет.
«Разминайся, мы начнем через пять минут. Никакого оружия, только рукопашный бой. Выложись полностью». — распорядился Герульф с определенной тупостью в голосе. Очевидно, он мало надеялся, что Джейк сможет соответствовать его тренировочным требованиям.
Восприняв эту схватку как борьбу за жизнь и смерть, Джейк отнесся к наставлениям Герульфа с предельным вниманием. Он как мог размялся динамичными движениями, чтобы быстро разогреться. Он также повторил все изученные приёмы, мысленно представляя себе противника ещё проворнее Руфуса.
«5 минут прошли. Давай.»
Гигант стоял перед ним во весь свой рост, не приняв никакой защитной стойки. Несмотря на обилие открытых мест, Джейк ощутил, будто смотрит на неприступную крепость без единой щели. Поняв, что ничем хорошим это не закончится, он сумел расслабиться.
Глубоко вздохнув, он атаковал.
БАМ!
Когда на голову ему вылили ведро холодной воды, Джейк резко очнулся. Полностью дезориентированный, он попытался понять, где находится и почему он дремлет в пыли. Поймав умеренно обеспокоенный взгляд Герульфа, он вспомнил, что его вырубили.
Удар был из другого мира. Когда Джейк налетел на гиганта с блицкриговским подходом, гигант просто схватил его за кулак и тут же ответил собственным апперкотом. Удар молниеносно прилетел снизу вверх, угодив ему в подбородок и отправив в полёт метров на семь-восемь. Мозг покатался в его черепной коробке на качелях-йо-йо, вызвав мгновенное сотрясение.
Затем Герульф отволок его к фонтану, чтобы привести в чувство ведром воды. В общем и целом, прошло меньше минуты.
«Ты можешь уходить… Слишком слаб… В следующий раз я могу тебя убить.» Чемпион Ludus вздохнул, он был явно разочарован, произнося эти слова.
Гигант и впрямь не умел сдерживаться, но ему нравилось драться. Каждый раз, когда он вступал в схватку, из него вырывалась вся его свирепость, и он не мог сдерживаться, пока не сокрушит цель. Почти все его спарринг-партнёры после такого удара разбегались как от чумы, если окончательно не теряли рассудок.
Но Джейк отличался от своих предыдущих партнёров. Даже будучи новичком, он не получил особо сильных повреждений. Мозг его ощутимо тряхнуло в черепной коробке, из-за чего он начал терять равновесие и сознание, но ничего не было сломано.
Несмотря на силу апперкота Герульфа, у Джейка остались все зубы и целая нижняя челюсть. Это показывало, что воин кинтаров всё-таки способен проявлять самоконтроль. Если Джейку удастся напрячь мышцы, как он делал в схватке с Руфусом, и разозлиться, у него появится шанс достойно посопротивляться.
«Я никуда не уйду. Схватка только началась!» храбро заявил Джейк, прежде чем снова без предупреждения броситься на Герульфа.
БАМ!
БУЛЬК!
БАМ!
БУЛЬК!
…
В конце концов, его вырубили около сотни раз, пока его речь не стала совершенно бессвязной, а во время коротких провалов в сознании он не начал видеть белый свет тоннеля в загробный мир.
По сути, он был просто боксёрской грушей, но до самого конца не сдавался. Сначала его вырубали с одного удара, и он не мог понять, что с ним произошло. Затем постепенно ему удалось войти в то состояние боевого азарта, к которому он и стремился. Теперь это был уже не гнев, а первобытное состояние возбуждения и соперничества.
После примерно пятидесятого вырубания он умудрился увернуться от одного удара, потом от двух, пока в сто сотый раз не выдержал целых 4 обмена ударами и не получил два удара до того, как его вырубили.
Увидев его расширенные зрачки и измождённое выражение лица во время его сто первого пробуждения, Герульф решил, что на сегодня хватит, и понёс его на плече, как мешок с картошкой, в лазарет.
Обессиленный Джейк тут же снова отключился, и гладиатор тащил его, как безжизненную тушу. Естественно, его признали проигравшим в схватке дня, и он потерял место. Ирония заключалась в том, что его вызвал на бой Лиркам, подумав, что поступает правильно, но раз Джейк не пришёл, именно ему присудили победу.
Конечно, в тот день Джейк не потерял ни капли собственного Аэтера, скорее наоборот. Всё-таки он бился с Герульфом и отдал схватке всего себя. В тот день он сражался изо всех сил и не испытывал и капли сожаления о поражении. Лишь покой и умиротворение, доступные только тому, кто исполнил свой долг.
Что же касается Сервия Кассия, то, услышав похвалу Герульфа в адрес Джейка, он невольно улыбнулся. Приск, который молча присутствовал при разговоре, едва верил своим ушам. Оказывается, на свете есть такой мазохист, который хочет, чтобы его сотню раз нокаутировали, и просит ещё…
Может быть, Герульф наконец-то нашёл своего идеального спарринг-партнёра. А Джейк — цель для себя.