Глава 106

Пути Оракула

Пока Джейк рассматривал возможность отказа и потери места в рейтинге, человек, который вызвал его на дуэль, полностью перевернул его планы. Ведь тот, кто бросил ему вызов, был, вероятно, одним из немногих новичков, у которого не было ни единого шанса победить его, даже если бы у него были ампутированы обе ноги. «Лиркам», рекрут, занимающий 497-е место. Тот был ранен в первый же день тренировки из-за единственной неуклюжей ошибки во время дружеского боя. Молодой человек провел предыдущую неделю на скамье запасных, ожидая, пока заживет растяжение связок голеностопного сустава. Его жалкий рейтинг был ожидаемым следствием его промаха. Неудивительно, что Джейк был удивлен, когда против него вышел последний человек в рейтинге. Даже несмотря на то, что Джейк выздоравливал, если бы от этого зависела его жизнь, он все равно был опасным противником. Он был готов к вызову со стороны других профессиональных гладиаторов, Йерода или Ламина, но уж точно не парня, который все еще носил ортез на щиколотке. «Я знаю, о чем ты думаешь, у меня только одно условие», — предложил Лиркам, говоря по-английски, что заставило Джейка ай__-cy понять, что он на самом деле тоже участник. Лиркам был необычным именем, которое ввело его в заблуждение. Если это был Игрок, Джейк мог предсказать, что рекрут собирался его спросить. Его травма частично поставила под угрозу его шансы пройти испытание, но с помощью Джейка он мог бы наверстать упущенное. «Я слушаю». Увидев, что Джейк напрямую не отказался, лицо молодого человека просветлело от облегчения. Все, что ему нужно было сделать, это выразить свои условия, скрестив пальцы, чтобы они были приняты. «Когда бой начнется, я буду драться как можно лучше. Тебе просто нужно нейтрализовать меня, по возможности не ранив, чтобы дуэль была убедительной. Взамен мне нужна одна золотая монета в неделю, чтобы купить достаточно еды для нормального питания. Я не смогу добиться прогресса на своем нынешнем пайке. Еще одно условие: если за мной кто-нибудь придет, по возможности защити меня…» Это были довольно простые и честные условия. Джейку платили три золотых монеты в неделю за 46-е место. По правде говоря, даже если бы он потерпел поражение, он мог бы сохранить те же преимущества, если бы согласился стать спарринг-партнером Герульфа. 3 золотые монеты были значительной суммой в Империи Миримид. Недостаточно для того, чтобы поддерживать высокий уровень жизни, но достаточно, чтобы оплатить все прихоти, которые мог иметь гладиатор во время недели тренировок. К ним относятся отправка денег своим семьям, покупка собственного питания, оружия или мебели, а также оплата услуг проституток или благосклонности готовых на все рабов. Людус и Империя Миримид в целом предлагали этот вид услуг. У Джейка не было никаких подобных увлечений с тех пор, как Кассий обещал ему в изобилии качественную еду. Двух золотых монет также более чем достаточно, чтобы купить все, в чем он может нуждаться. Лишение себя одной золотой монеты никак не повлияет на его испытание. Для сравнения: поражение по умолчанию могло иметь непредсказуемое влияние на его показатели Эфира. Он не претендовал на то, чтобы быть способным имитировать чувство триумфа, отказываясь от боя. «Я принимаю. Начнем?» — подтвердил сделку Джейк, прежде чем взять деревянный меч. Прискус, возможно, не понимал ни слова по-английски или тросгенийски, но он не был дураком. По тому, как он хмурился и поджал губы, было видно, что он не любитель таких трюков, но дал им свободу действий. Когда ты слаб, ты должен использовать все доступные средства, чтобы вернуться в строй. Это не признак трусости, а признак ума. На протяжении всего учебного боя, который Джейк и Лиркам разыграли перед остальной частью Людуса, Йерод и Ламин не сводили с них глаз, как два льва, ожидающих нападения из засады на антилопу. Этот Лиркам только что дал им упустить огромную возможность. В этих ежедневных испытаниях было несколько лазеек, которыми можно было воспользоваться. Право отказаться от боя без последствий после того, как бой был проведен в первый раз, создавало массу проблем для гладиаторов, желавших столкнуться с одной и той же целью.

Например, если бы гладиатор 50-го ранга хотел соревноваться с гладиатором 49-го ранга, но 49-й гладиатор договорился о поединке с 51-ым рангом, то гладиатор 50-го ранга был бы вынужден бросить вызов 48-му гладиатору. В большинстве случаев 50-й был бы не в состоянии сражаться с противником в своем диапазоне и, следовательно, проиграл бы.

Конечно, эти сделки были распространены больше среди новобранцев низшего уровня. Поражение всегда приводило к потере Эфира, даже если победа была подстроена или спланирована заранее. Конечно, мало кто согласился бы на такую сделку, кроме как гладиатор, не заботящийся об усилении.

Приск терпел эти выходки, когда они имели искреннюю цель для улучшения. Когда новобранец прекращал серьезно тренироваться, чтобы насладиться финансовыми преимуществами от тех, кто выше его по рангу, он становился вредителем, подлежащим ликвидации.

Когда эти ситуации имели место, старый ветеран всегда вызывался добровольцем на эти казни. Физическая слабость не была грехом, но моральная слабость и безделье вызывало презрение у старого миридианца.

Как и следовало ожидать, Джейк разоружил Лиркама за несколько движений, и нелепая схватка закончилась. Кайл, сестры, Йероде и Ламин затем бросили вызов гладиаторам, стоящим в рейтинге выше них, и они выиграли свои поединки, за исключением Кайла, который снова проиграл тому же противнику, что и в предыдущий день.

Однако он поднялся на три позиции в чине новичка после того, как Хьюго, Мия и Элиас успешно победили профессионального гладиатора. Элиас решил бросить вызов 91-му по рангу, что заставило Ламина бросить вызов 84-му на глазах у Лу Яня.

Это полностью нарушило тактику Йероде и Ламина следовать за сиблингами в рейтинге. Лу Ифэн и Лу Янь бросили вызов гладиаторам, стоящим чуть выше них в рейтинге, став 85-м и 87-м соответственно.

Этот шаблон повторялся несколько раз в течение следующих нескольких дней тренировок. Никто из Игроков не хотел сталкиваться с противниками, относительно которых они не были уверены в победе. В любом случае, их общий рейтинг уверенно рос, гарантируя им стабильный прогресс.

Что касается Джейка, то он смог возобновить тренировки с Лутексом только через два дня. Он еще не был полностью излечен, но он так много ел в течение трех дней своего выздоровления, что его показатели статуса тела вернулись к своим начальным значениям в начале Испытания, несмотря на его раны.

Он воспользовался этим периодом отдыха, чтобы продолжить знакомство с различными способами медитации, тренируя свой ум и чувства. Он был еще далек от поиска идеального метода, но он двигался в правильном направлении. Он был не на Земле, где можно было отвлечься с помощью консоли, смартфона или ReadNovelFull. Ему и правда нечем было заняться, так что его вовлеченность была безоговорочной.

Увидев его на тренировке с отдохнувшим и безмятежным видом, пухленький гладиатор Лутекс тут же заставил его заплатить за дни отпуска. Тренировки возобновились с еще большей интенсивностью, чем на первой неделе, до такой степени, что он несколько раз блевал завтраком во время особенно напряженных кардиосеансов.

Элиас по-прежнему был его партнером по тренировкам во время дружеских поединков, но в их характеристиках стала проявляться небольшая пропасть, поскольку пища и кровь миридианца, доступные Джейку, были более высокого качества. Бывший пожарный, казалось, не испытывал зависти, он был доволен тем, что использовал время Испытания для достижения наилучшего возможного прогресса. Он, похоже, был чужд амбиций.

Лу Янь продолжала прогрессировать, как и прежде. Ее характеристики постепенно становились такими же, благодаря чему ее боеспособность многократно увеличилась благодаря ее исключительной сообразительности. Она впитывала передовые техники Казуса как губка, ее методы совершенствовались час от часу.

Это только укрепило решимость Джейка продолжать практиковать свои медитативные упражнения, чтобы усилить свой интеллект и восприятие Эфира. Если он сейчас проигнорирует эту проблему, он не просто зря потратит время.

Уровень владения техникой Лю Янь был почти нереальным. Даже несмотря на то, что он серьезно тренировался два-три года в этой школе, он не был уверен, достиг ли он ее уровня мастерства. Три года — это слишком долго. Он непременно должен был сделать все возможное, чтобы сократить этот срок.

Си не говорила ничего в течение этого времени, но он чувствовал по ее молчанию, что она поддерживает каждое его действие. Он был на верном пути.

На третий день возобновления тренировок Приск подошел к нему как раз перед ежедневным товарищеским матчем против Элиаса, когда он заканчивал серию ударов на палусе. Настало время исполнить свою часть сделки с Сервием Кассием.

Он уже несколько дней готовился к мысли о том, что получит избиение жизни от Герульфа, и считал, что преодолел свои опасения. Но это было явно не так. Когда Приск пришел за ним и сообщил новость, у Джейка сразу скрутило живот.

Тем не менее, он не сдался. Он знал с самого начала, что не может повернуть назад. Увидев снисходительную ухмылку Приска, который чувствовал его беспокойство, он собрался с духом.

Сжав зубы, он последовал за хромым ветераном к тому, кто будет преследовать его в кошмарах в предстоящие месяцы, но также к тому, кто внесет наибольший вклад в формирование будущего Джейка. Джейка, имя которого много лет спустя заставит всю Зеркальную Вселенную дрожать от страха.