Глава 575. Расследование (Часть 2) •
Глава 575.
Расследование (Часть 2)
У подножия горы Юэ.
Несколько легковых автомобилей с шумом остановились у начала горной тропы.
Захлопали двери.
Из первого вышел черноволосый молодой человек с густыми бровями и мощным телосложением.
Из остальных машин высыпала группа юношей и девушек лет шестнадцати-двадцати.
Черноволосый юноша, подняв голову, посмотрел на горную тропу. Затем окинул взглядом расположившихся по обе стороны торговцев фруктами.
Он принадлежал к одной из самых влиятельных семей Нинчжоу. Его родители были удачливыми купцами. Начав с полулегальных дел, они сумели занять нишу в жестоком мире местного бизнеса и сколотить солидное состояние.
К сожалению, дети не унаследовали их деловую хватку.
Старший сын, Чжун Лин, с юности увлекался необычными людьми, боевыми искусствами и духовными практиками.
С детства он разыскивал мастеров, у которых учился. В результате он поверхностно освоил несколько боевых стилей.
Его младшая сестра, Чжун Иньсюэ, увлекалась западной культурой, живописью и постоянно посещала званые вечера, стремясь подражать так называемым "светским львицам".
Недалеко находился крупный город Миньшань — всего около часа езды.
Чжун Иньсюэ, неудовлетворённая провинциальным Нинчжоу, часто наведывалась туда к кузине.
— Появился серьёзный боец? Вы уверены? — спросил Чжун Лин.
Он был одержим боевыми искусствами и постоянно искал мастера, у которого сможет обучаться.
Но потратив немало денег, он сталкивался либо с мошенниками, либо с деревенскими драчунами.
За эти годы он изучил множество техник — «Кулак богомола», «Три императора», «Нога, догоняющая ветер», «Копьё, пронзающее горло», «Палец изначальной гармонии», «Кулак возвращения в горы»...
Но если бы ему пришлось сражаться с закалённым в боях воинов, тот легко бы его одолел.
Многолетние бесплодные поиски посеяли в душе Чжун Лина сомнения.
Стоили ли всё это таких усилий?
И вот снова пришла весть — на горе Юэ появился новый мастер, демонстрирующий необычайное мастерство.
По слухам, он победил крепкого чужеземца-боксёра всего за несколько ударов.
Проблеск надежды снова разжег в Чжун Лине страсть к боевым искусствам, и он привёл сюда свою компанию.
— Брат Лин, это правда. Я всё проверил. Это действительно настоящий мастер, — подошёл к нему молодой человек с зачёсанными назад волосами.
— Его зовут Сюэ Ханьу, — продолжил молодой человек. — Говорят, он здесь проездом. Хочет заработать на жизнь выступлениями, а потом отправится в Миньшань. Если поторопимся, ещё успеем с ним встретиться.
— Хорошо! — кивнул Чжун Лин. — Давайте посмотрим. Но изучение боевых искусств требует искренности! Чтобы показать своё желание учиться, я должен преподнести мастеру ценный подарок. Хэ Сяогуан, принеси что-нибудь стоящее из третьей машины!
— Хорошо, брат, — кивнул молодой человек с короткой стрижкой и направился к последней машине.
Старомодный автомобиль с выпуклыми фарами был маломощным и медленным. Хэ Сяогуан уже собирался открыть багажник, когда краем глаза заметил проходившего мимо человека.
— Ого! Какой высокий и мускулистый! — удивился он.
Незнакомец был ростом под два метра, с широкими плечами и мощным торсом — настоящий богатырь. Облегающая чёрная одежда и плащ подчёркивали его впечатляющую фигуру.
В Нинчжоу редко встречались люди с таким телосложением. Высокие попадались, но такие крепкие — очень редко.
Проведя немало времени с Чжун Лином, Хэ Сяогуан научился различать людей, занимающихся боевыми искусствами. Правда, был ли этот мужчина мастером боевых искусств или отставным военным — он определить на глаз не мог.
Достав из багажника подарочную коробку, он поспешил к Чжун Лину.
Он подробно описал Чжун Лину только что увиденного человека.
— Правда такой крепкий? — взгляд Чжун Лина наполнился любопытством. — Где он?
— Там, — Хэ Сяогуан указал направление, куда ушёл незнакомец.
— Э? Где он?
Горная тропа просматривалась полностью — среди редких путников не было и намёка на того могучего мужчину.
— Как... Как он мог так быстро подняться? — Хэ Сяогуан начал сомневаться — а не померещилось ли ему.
Чжун Лин не стал его ругать, решив, что тому просто показалось, и лишь хлопнул по плечу.
— Пойдём, глянем на того мастера.
Посмотрев на устремляющуюся вверх тропу, он начал торопливо подниматься вверх.
Если и сейчас ничего не выйдет, придётся забыть о своей мечте.
Родители старели — они не смогут вечно его защищать. Пришло время начать самому о себе заботиться.
— Погоди, брат Лин! — окликнул его Хэ Сяогуан.
— Что ещё? — Чжун Лин начал терять терпение. Если они будут мешкать, этот мастер уйдёт.
— Есть кое-что, о чём ты должен узнать. Ты ведь слышал о случаях исчезновения людей в окрестностях горы Юэ? — понизив голос, спросил Хэ Сяогуан.
— Да, а что? Неужели это связано с тем мастером? — опешил Чжун Лин.
— Я только что вспомнил — пропавшие ведь были приезжими, как и этот мастер... — осмотревшись, прошептал Хэ Сяогуан.
— Не может быть! — лицо Чжун Лина стало серьёзным.
— Я тоже об этом слышал, — вмешался в разговор ещё один их спутник — Сяо Цяо. — Говорят, в горах завёлся призрак.
Он нарочно говорил таинственным, зловещим шёпотом.
— Призрак?! — Чжун Лин почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
В отличие от обычных людей, он хорошо знал — не все слухи были выдумкой.
Тем временем Вэй Хэ быстро поднимался вверх. Что странно, никто не замечал его неестественной скорости.
Его шаги выглядели неторопливыми, но сделав шаг, он преодолевал расстояние в несколько метров.
И это ещё с учётом того, что он специально себя сдерживал, чтобы не привлекать внимания.
«Терраса Восхождения к Бессмертию» — так называлось это место.
У подножия ведущей вверх тропы стояли валуны с высеченными киноварью надписями.
На вершине дул прохладный горный ветер, даря долгожданную свежесть.
Здесь же находился буддийский храм, название которого растворилось в потоках времени.
Внутри стояла древняя статуя Будды, изображавшая Милосердного Архата.
Стены были исписаны священными текстами, привлекающими внимание любопытных туристов.
В храме жили старый монах с юным послушником. Они существовали на подаяния и скудный урожай с храмового огорода.
Вэй Хэ сразу заметил этот потемневший от времени храм.
Остановившись поодаль, он посмотрел внутрь — всего лишь обычный Архат, ничего особенного.
В секте Скрытой Истины когда-то тоже поклонялись божествам. Но будучи даосской сектой, они чтили Великий Источник — высшее даосское божество.
Некоторое время Вэй Хэ с интересом разглядывал сидевшего у входа в позе лотоса старого монаха.
Убедившись, что в нём нет ничего необычного — лишь угасающая ци и кровь — он отвел взгляд.
Он пришёл сюда за другим — найти следы, оставленные Юань Ду.
Он был уверен: его наставница с её силой и характером, никогда бы так просто не смирилась со смертью.
Если даже он смог выжить, то Высший Великий Наставник уж точно должен был найти способ спастись!
Вэй Хэ был в этом твёрдо уверен.
Он прислушался к разговору нескольких поднимающихся в гору туристов.
— «Терраса Восхождения к Бессмертию» — звучит как-то по-даосски, а храм здесь стоит буддийский. Забавно.
— Какая теперь разница, даосы или буддисты? Главное — выжить, — вздохнул другой.
— Сперва великий голод, потом наводнение и эпидемия... Сколько людей погибло! Пойдёмте, посмотрим на камень с надписью генерала Чжан Синвэня.
По одежде из шёлка и парчи было видно, что эти люди — не простолюдины.
— Чжан Синвэнь? — Вэй Хэ перед выходом изучил много исторических материалов.
За годы его затворничества Великая Юэ пережила немало потрясений.
Междоусобные войны, бесконечные сражения, вторжение чужеземцев...
Сайракл, помня старые обиды, вернулся с более совершенным оружием и захватил немалые территории.
Но объединившиеся князьки изгнали захватчиков.
К сожалению, попытка объединиться закончилась провалом — коррупция и борьба за собственные интересы быстро разрушили хрупкий мир.
Чжан Синвэнь был патриотом, пользующимся огромным уважением. Он пал в войне с чужеземцами.
Туристы неспешно удалились.
Вэй Хэ же начал методично обходить «Террасу Восхождения к Бессмертию» по кругу.
Поверхностная проверка не дала результатов.
Выражение его лица не изменилось — если следы и были, за столько лет они давно бы стерлись.
Найдя укромный уголок, Вэй Хэ замер и в мгновение ока вошел в мир Истинной Реальности. Все думали, что он уничтожен, но это было не совсем так.
Просто без внешних источников Истинной Ци для входа приходилось расходовать собственные запасы Истинной Силы.
Только она, сохранив крупицы Истинной Ци, могла поддерживать сверхчувствительность и защищать от разъедающего воздействия тумана.
К счастью, Вэй Хэ крайне редко использовал Истинную Силу. Кроме того, его запасы в десятки раз превосходили запас обычного Истинного Мастера.
Даже при постоянно активированной сверхчувствительности её хватило бы на сотню лет.
Но Вэй Хэ её берёг, используя лишь в крайних случаях.
Путь Трёх Сердец тоже пребывал в «спящем» режиме — он лишь изредка поддерживал его Истинной Силой.
Этого впритык хватало, чтобы не деградировать.
Теперь вся его сила свелась к роли «аккумулятора», периодически подпитывающего сверхспособности тела.
Достаточно было не транжирить бездумно Истинную Силу и её запасов Вэй Хэ хватит до самой смерти.
Даже в реальном бою он мог полагаться только на физическую силу и скорость.
С активированной сверхчувствительностью мир вокруг преобразился.
В поверхностном слое Истинного Мира посетители террасы выглядели странно.
Каждый был окутан чем-то вроде сладкой пудры.
Смех Инь никуда не делся, а вот Истинная Ци полностью исчезла.
Вэй Хэ внимательно осматривал местность. Он снова обошёл площадку по кругу.
Внезапно он замер. Его взгляд остановился на краю площадки, заканчивающемся обрывом.
Там, у ограждения, отчётливо виднелись два огромных птичьих следа.
Пятипалые отпечатки с острыми когтями глубоко врезались в камень, оставив после себя пять тёмных впадин.
«Свято место пусто не бывает? Истинные Звери исчезли, но на смену им пришло что-то другое…» — увидев следы, Вэй Хэ встревожился.
— Или эти следы остались с давних времён?
Присев на корточки, он принялся внимательно изучать отпечатки. Судя по всему, следы действительно были старыми.
— Неужели это следы, оставленные наставницей?
Проведя пальцами по каменным бороздам, Вэй Хэ нахмурился. Внезапно его лицо исказилось — он поднёс руку к носу.
В ноздри ударил слабый, но явный запах тления.
— Что за вонь?..