Глава 545. Возвращение. (Часть 2) •
Глава 545.
Возвращение. (Часть 2)
Незнакомец был одет в серо-чёрный плащ. Как и говорил Сюэ Хо, его лицо было скрыто маской. Видны были только глаза.
— Хм? — Ли Жун внезапно поняла, что эти глаза ей знакомы. Она медленно поднялась...
— Неужели... ты? — дрогнувшим от неверия голосом спросила она.
Вместо ответа незнакомец одним резким движением сбросил капюшон, открыв чёрные, как смоль, волосы.
— Давно не виделись, наставница, — на спокойном лице Вэй Хэ появилась лёгкая улыбка. — Я вернулся.
БАМ!
Послышался оглушительный грохот.
В мгновение ока исчезнув с места, Ли Жун сжала Вэй Хэ в крепких объятиях.
Её огромная физическая сила не шла ни в какое сравнение с силой Великих Наставников Юаньси или Сайракла.
Когда сотни тысяч цзиней чудовищной мощи обрушились на Вэй Хэ, у него спёрло дыхание.
Он был зажат в крепких объятиях, словно в тисках.
БАМ! БАМ! БАМ!
Глаза Ли Жун покраснели. Вне себя от радости, она хлопала Вэй Хэ по спине.
— Где ты, негодник, пропадал?! Почему так долго не возвращался, если всё в порядке?! Специально заставлял нас волноваться?!
— Всё хорошо, наставница. Я ведь вернулся! — ещё шире улыбнулся Вэй Хэ.
Тренировочная площадка постепенно заполнялась людьми. Сюэ Хо, Ли Чэнцзи и другие. Все были растроганы увиденной сценой.
Ли Жун была известна заботой о своих людях. После исчезновения Вэй Хэ она присоединилась к армии Сплочённых и стала одним из их командиров.
Все думали, что больше никогда не увидят Вэй Хэ, а он неожиданно вернулся.
Возвращение Вэй Хэ было неслучайным. Ему нужно было кормить несколько тысяч человек из секты Скрытой Истины, что было для него тяжёлым бременем.
Но для Армии Пожирателей Небес — одной из девяти военных управ Великой Юэ — такое количество еды было сущим пустяком.
Хотя сама управа занимала небольшую территорию, под её командованием находилось больше пятисот тысяч солдат.
Содержание такой армии требовало колоссальных ресурсов. Армия Пожирателей Небес ежедневно расходовала устрашающее количество припасов и ресурсов.
Тем более что император Дин, недавно создавший армию Сплочённых, расходовал ещё больше ресурсов.
Вэй Хэ вернулся не только затем, чтобы поживиться припасами Армии Пожирателей Небес, но, и чтобы присмотреться к армии Сплочённых. Ведь император собирался, если он успешно пройдёт испытание, доверить ему командование этой армией.
— Где бы ты ни был — главное, что вернулся, — отпустив Вэй Хэ, сказала Ли Жун. С её сердца словно свалился тяжёлый камень.
— Раз уж вернулся, немедленно отправляйся со мной на аудиенцию к императору! — быстро сказала она.
— Слушаюсь! — почтительно кивнул Вэй Хэ.
Было очевидно, что противостояние между императорской семьёй и буддистами находилось на грани открытого разрыва.
— Выходим немедленно. По дороге расскажешь, где ты пропадал, — добавила Ли Жун.
Поприветствовав наставницу, Вэй Хэ по очереди обнялся с остальными. Все были уверены, что он погиб. Среди присутствующих больше всех радовались его возвращению Ли Чэнцзи и Сюэ Хо.
— Ты — надежда Армии Пожирателей Небес! Хорошо, что вернулся! — Ли Чэнцзи со всей силы хлопнул Вэй Хэ по спине, но его руку отбросило с такой силой, что он побледнел от боли.
— Ты даже не представляешь, как переживала наставница. Дни напролёт она то пропадала в армии Сплочённых, то возвращалась, чтобы тренировать боевые формации.
Сердце Вэй Хэ смягчилось. Когда он посмотрел в покрасневшие глаза Ли Жун, его посетила неожиданная идея.
Хотя он пока не знал, сможет ли её осуществить, если всё получится, секта Скрытой Истины, и Армия Пожирателей Небес смогут сосуществовать в гармонии.
Возвращение Вэй Хэ взбудоражило всю Военную Управу. Если он вернулся, что тогда случилось с похитившим его буддистским Великим Наставником? Этого никто не знал, кроме Вэй Хэ.
Ближайшие буддийские храмы, получив известие, поспешили сообщить новость в орден Великой Милости и Храм Духовного Пика. Но к тому моменту, когда до них дошла весть, Вэй Хэ с Ли Жун уже отправились в путь.
На этот раз они путешествовали без лишней помпы — вдвоём и на полной скорости. Ведь в столице Вэй Хэ ждали не только в армии Сплочённых, но и принцесса Ханьцзюань — Сыма Уцюэ.
…
На следующий день в императорском дворце Великой Юэ.
Император Дин устало потер виски. Создание армии Сплочённых действительно увеличило силу императорской семьи. Временно исполнявшая обязанности командующего маршал Ли Жун продемонстрировала выдающиеся боевые качества.
В нескольких столкновениях с буддистами формация Консолидации Силы сыграла ключевую роль. Однако Ли Жун приходилось одновременно руководить ещё и Армией Пожирателей Небес, поэтому она не могла уделять должного внимания армии Сплочённых. А для полной боевой слаженности требовалось, чтобы командующий и воины постоянно взаимодействовали.
Но кроме Ли Жун, он никому из Великих Наставников в полной мере не доверял.
«Если бы Ван Сюань, так хорошо показавший себя на тех испытаниях, был здесь… Он бы идеально подошёл. К сожалению...»
Он редко позволял эмоциям отражаться на лице. Император, каким бы ни было его настроение, не должен показывать истинных чувств. Этому правилу его когда-то научил отец.
Лишь в одиночестве он мог позволить себе выглядеть уставшим.
«Формация Консолидации Силы действительно сильна — простые воины способны противостоять Великим Наставникам. Потери в новых формациях значительно ниже, чем в обычных».
«Только расходы слишком высоки...»
Взгляд императора скользнул по последним отчётам о потреблении ресурсов. Одно только воспоминание об этих цифрах вызывало головную боль. Даже при его статусе и возможностях, объёмы были пугающими. Что уж говорить о военных управах или буддийских храмах.
По правде говоря, буддисты и близко не могли сравниться с императорской семьёй Великой Юэ по запасам ресурсов.
— Ваше Величество? Ваше Величество! — размышления императора прервал голос доверенного слуги.
— В чём дело? — недовольно нахмурился он. Если у слуги не окажется веского оправдания, завтра же его заменят другим.
— Из Байсяна поступил запрос от маршала Ли Жун на тайную аудиенцию.
Армия Сплочённых, будучи новым элитным формированием Великой Юэ, обладала множеством привилегий. Одна из них — право главнокомандующего на аудиенцию с императором в случае чрезвычайных обстоятельств. Если император Дин давал согласие, проводилась аудиенция без посторонних.
Раньше такой привилегии удостаивался только Сяо Фуюэ из Юэлуна. Теперь к нему добавилась Ли Жун.
— Пусть войдёт, — император знал характер Ли Жун. Если б не чрезвычайная ситуация, она не явилась бы во дворец без предупреждения.
Придворный удалился. Вскоре приказ передали по цепочке. Немного погодя двое закутанных в плотные плащи людей, с лицами, скрытыми глубокими капюшонами, проследовали за слугой по длинным дворцовым коридорам в тронный зал.
— Подданная Ли Жун приветствует Ваше Величество, — сбросив плащ, женщина открыла прекрасное лицо, обрамлённое огненно-красными волосами.
Императора удивило, что Ли Жун, ещё несколько дней назад выглядевшая сильно подавленной, сейчас счастливо улыбалась. Ни малейших следов переживаний.
— Встаньте, — император Дин посмотрел на закутанную в плащ фигуру, склонившуюся в поклоне вслед за Ли Жун. — Маршал Ли, что за срочные дела привели вас во дворец в столь поздний час?
Интуиция подсказывала ему, что причина визита Ли Жун – стоявший позади неё человек.
Послышался шорох ткани.
Сбросив плащ, второй человек открыл лицо, от которого у императора перехватило дыхание.
— Ты?! — его глаза наполнились радостью. Он тут же поднялся с трона.
— Ван Сюань приветствует Ваше Величество, — снова почтительно поклонился Вэй Хэ.
— Неужели это правда ты! Ван Сюань! Хорошо, что вернулся! Просто прекрасно, что ты вернулся! — давивший на сердце императора камень при виде юноши мгновенно исчез.
Ван Сюань, талант уровня Преодоления Пределов, был жив! Это означало, что армия Сплочённых наконец получит идеального главнокомандующего.
Ван Сюань обладал уникальными врождёнными способностями. Ещё до исчезновения он мог сражаться на равных с обычными Великими Наставниками. Более того, однажды он смог убить одного из них благодаря эффекту неожиданности.
Если дождаться, пока он окрепнет и присоединиться к армии Сплочённых, формация Консолидации станет грозной силой, способной подавить буддистов.
Этот план император вынашивал давно, но после похищения Ван Сюаня он провалился.
Теперь же, с возвращением Ван Сюаня, у него снова появилась надежда!
Только носитель Истинной Крови с талантом уровня Преодоления Пределов, чья родословная была сравнима с Модо и Сисаром, мог гарантировать формации Консолидации Силы подавляющее превосходство. Это было не под силу даже таким Великим Наставникам, как Ли Жун.
— Ван Сюань, где ты пропадал все эти месяцы? — когда первая радость прошла, император Дин строго посмотрел на Вэй Хэ.
Его интересовало, как Ван Сюань смог сбежать от Великого Наставника буддистов.
— Докладываю Вашему Величеству, — улыбнулся Вэй Хэ. — По словам похитителя, меня должны были отправить в Восточный буддийский храм для принудительного продолжения рода. Но по дороге на него напали и он погиб.
— О? Кто-то смог убить буддистского Великого Наставника? — удивился император Дин.
— Ваш подданный тоже был удивлён, — на лице Вэй Хэ отразилось искреннее изумление. — Как оказалось, моими спасителями были мастера из Юаньси!
— Юаньси?! — император на мгновение замер. — Какая секта?
— Я не знаю. Они никогда не говорили, что принадлежат к какой-то организации, — покачал головой Вэй Хэ. — Чтобы скрыться от буддистов, я последовал за своими спасителями в Юаньси, где провёл несколько месяцев. Полностью восстановившись, я тайно вернулся в Байсян.
— Оказывается, в Юаньси тоже есть достойные люди, — покачал головой император. В глубине его явно промелькнула какая-то мысль.
«Юаньси... Неужели это дело рук той секты, с которой мы ранее конфликтовали?» - подумал он.
— Ладно, неважно. Главное — ты вернулся целым и невредимым. Как я и обещал, победитель испытаний возглавит нашу новую силу — Армию Сплочённых. Ну что, готов занять этот пост?
По сравнению с сектами Юаньси, буддисты были куда большей проблемой. Орден Великой Милости, Храм Духовного Пика и, конечно, стоящий за всем этим древний храм...
— Ваш подданный с честью примет эту должность! — поклонился Вэй Хэ.
Первый шаг, как он и предполагал, завершился успехом.
На мгновение задумавшись, Вэй Хэ поднял голову. Его лицо было наполнено искренней почтительностью.
Ему ещё предстояло придумать, как спровоцировать полномасштабную войну между Великой Юэ и Сайраклом.
Мелкие стычки не могли перерасти в масштабный конфликт — только непримиримые противоречия вынудят стороны объявить друг другу войну.
А значит... потребуется тщательно проработанный план...