Главы 101-110

Вездесущий Мастер Боя

Глава 101.

Испытание. (Часть 1)

— Старший неправильно понял. Скорее всего, противник не воспринял меня всерьёз и не захотел тратить на меня время, — сказал Вэй Хэ. — Честно говоря, кроме основной техники, я культивирую ещё и технику ног. Поэтому моя скорость заметно выше, чем у остальных людей.

— Ты культивируешь технику ног?

Едва успев договорить, Ю Чжуан внезапно бросился вперёд и ударил Вэй Хэ в правое плечо принявшей форму орлиного клюва рукой.

Вэй Хэ был к этому готов. Активировав технику Горного Кулака и Разрушительного Дождя, он бесстрашно встретил удар.

Но рука противника внезапно изменила форму и направление, после чего, резко ускорившись, устремилась вперёд.

Движение было слишком быстрым: скорость в разы превышала скорость любого мастера третьего уровня крови и ци.

Ху.

Правая рука Ю Чжуана остановилась перед левым плечом Вэй Хэ.

— Неплохо. Твои ци и кровь сильнее, чем у остальных мастеров твоего уровня. И реакция быстрая, — удовлетворённо сказал он. — Однако в следующий раз постарайся не лезть на рожон. Если б Сяо Хэн захотел тебя убить, ты не выдержал бы и десяти ударов.

— Старший, спасибо за наставление, — кивнул Вэй Хэ. Когда он подумал, что находился на краю гибели, его тело покрылось холодным потом. Если б противник был настроен в отношении него серьёзно, он бы умер.

К слову сказать, Ю Чжуан тоже был очень силён. Он был мастером внутренней силы и он был намного сильнее, чем только что сбежавший Сяо Хэн.

Даже если бы он добавил ци и кровь Ладони Пяти Гор, это было бы бесполезно. Разрыв был слишком велик.

Не открыв в себе внутреннюю силу, невозможно было наполнить силой всё тело. Противник ранил бы его, даже просто прикоснувшись, а ударив — убил или сделал калекой.

— Это нельзя назвать наставлением. Как мастер третьего уровня ци и крови ты очень силён. Но из-за того, что ты культивируешь слишком много техник, тебе будет сложно прорваться. Ты должен знать, что проблему нечистой запечатанной крови невозможно решить, — покачав головой, сказал Ю Чжуан. — Однако, твои навыки неплохи. Не хочешь присоединиться к семье Ю? Наш старейшина проводит набор талантов. Если ты присоединишься к нам, твой ежемесячный доход как минимум удвоится.

— Спасибо, но у меня ещё остались незавершённые дела, поэтому… — Вэй Хэ прекрасно знал правила найма всех этих великих семей и кланов. Это была кабала на долгие годы. И хотя условия, зачастую, были очень хорошими, долгосрочный найм подходил только тем, у кого не было большого потенциала.

Но он не собирался на всю жизнь оставаться мастером третьего уровня ци и крови.

— Всё в порядке. Если ты вдруг передумаешь, приходи в резиденцию Ю. Подойдёшь к привратнику и назовёшь ему моё имя. Старейшина Ю Жун всегда с уважением относился к талантливым людям. Брат Вэй не трус и хорош в бою. Ты не простой человек, — с серьёзным видом заявил Ю Чжуан.

— Спасибо, — кивнул Вэй Хэ. Он украдкой посмотрел на стоящего в стороне Ван Чуна. Когда тот услышал слова Ю Чжуана, на его лице промелькнула зависть.

Вскоре представители семьи Ю ушли. Через несколько минут после их ухода прибыл глава города Ван Юаньлин.

Вэй Хэ ввёл его в курс дела, после чего с Ван Чуном отправился к лекарю.

Ван Юаньлин был мастером боевых искусств, достигшим уровня внутренней силы. Но он был очень осторожным и никогда не рисковал. Сталкиваясь с проблемой, он поднимал большой шум, но редко что-то предпринимал.

Осмотрев место преступления, он поспешил уйти, словно не хотел вмешиваться в это дело.

Он был хорош в зарабатывании денег, но сталкиваясь с бандитами, даже если это был мастер третьего уровня ци и крови, он передавал дело своим подчинённым. Что уж говорить о деле Тигра, мастере уровня внутренней силы?

Причина, по которой глава города так долго занимал своё кресло, заключалась в том, что он постиг суть вещей. Он давно вышел из возраста принятия сиюминутных решений. Всё, что его сейчас интересовало — деньги и спокойная жизнь.

Покинув место преступления, Вэй Хэ с главой ямэна отправился в правительственную больницу — зал Бохэ. Чтобы до неё добраться, нужно было миновать три улицы: Гушань, Цюаньшань и Фэнту.

Вторая из трёх улиц тянулась вдоль пристани, на которой швартовались чёрные рыбацкие лодки.

В этот момент под тентом одной из чёрных лодок…

— Этот молодой констебль убил моего человека и смог заблокировать дюжину моих ударов. Он неплох… — глухим голосом сказал сидящий в центре лодки одетый в серую рубаху и такого же цвета брюки мужчина.

Напротив, сгорбившись, сидел ещё один человек.

Услышав его слова, человек покачал головой.

— И что ты собираешься делать?

— Я не успел его убить. Убью на обратном пути, — подняв голову, сказал мужчина в сером. На его холодном лице яростно сверкали наполненные ненавистью глаза. На правой щеке виднелось светло-красное круглое родимое пятно размером с медную монету.

Это был никто иной, как Тигр Сяо Хэн, мастер боевых искусств, за которым охотилась семья Ю.

— Этот констебль использовал в бою технику секты Небесной Печати. Он ещё не прорвался на уровень внутренней силы, поэтому сила его пальцев средняя, но он дополнительно культивирует какую-то технику ног. Его реакция и скорость передвижения очень быстрые. Думаю, в следующий раз он не выдержит и десяти моих ударов.

— Жизнь или смерть этого констебля не имеет для нас значения. Постарайся не нарваться на Ю Чжуана. Будь осторожен, — предупредил его сгорбленный человек.

— Не волнуйся. Я должен отомстить за своего человека. Возможно, я не смогу справиться с Ю Чжуаном, но с убийством этого констебля у меня точно не возникнет проблем, — уверенно заявил Сяо Хэн. Он всегда был мстительным человеком и никогда не отпускал людей, вставших у него на пути.

— Ладно, он здесь. Заканчивай с ним и быстро уходи. Не задерживайся.

— Понял.

— Не создавай лишних проблем.

После этого голоса смолкли. Затем от лодки бесшумно отделилась тёмная тень. В мгновение ока она исчезла, скрывшись под поверхностью воды.

Тем временем на берегу, неподалёку от пристани…

Янь Сюэ и Вэй Хэ поддерживали Ван Чуна с двух сторону. Они медленно шли по дороге.

Поскольку на дворе стояла глубокая ночь, они освещали себе путь фонарями.

Посмотрев влево, Вэй Хэ увидел нескольких мужчин. Они привязывали к пирсу чёрные лодки, чтобы их не унесло течением.

Кто-то из лодочников зажёг фонарь и по поверхности реки разлился тусклый жёлтый свет. В свете фонаря водная гладь выглядела безопасной и безмятежной.

Некоторые магазины, высившиеся вдоль правой стороны улицы, всё ещё были открыты.

В Сюаньцзине не было комендантского часа, поэтому в городе даже ночью было довольно оживлённо.

На берегу реки стояли передвижные ларьки, где продавали горячие закуски.

Воздух был наполнен запахом жаренной на решётке рыбы и креветок, вымоченных в различных соусах и специях. Аромат был таким аппетитным, что Вэй Хэ невольно сглотнул слюну.

— Может, поедим? — посмотрев на Вэй Хэ и Янь Сюэ, предложил Ван Чун.

— Может, сначала обработаем твои раны? — сказал Вэй Хэ.

— Это подождёт. Не волнуйся, я знаю свои пределы, — отмахнулся Ван Чун.

— Я не люблю рыбу, — покачал головой Вэй Хэ.

— Не беспокойся. В этой рыбе нет костей! — продолжил настаивать Ван Чун. Затем потянул их в направлении ларька с жареной рыбой.

А там как раз прятался Тигр Сяо Хэн…

Вэй Хэ с Янь Сюэ не любили рыбу, но Ван Чун силой потащил их за собой.

— Подождите! — Вэй Хэ внезапно остановился. — Что-то не так!

Нахмурившись, он осторожно принюхался.

— Что с тобой? — озадачено посмотрели на него Ван Чун и Янь Сюэ.

— Ребята… вы ничего не чувствуете? Запах…

— Какой запах? — Ван Чун растерянно осмотрелся.

— Я ничего не чувствую. Брат Вэй, у тебя что-то не так с нюхом? — осмотревшись и не заметив ничего необычного, сказал Янь Сюэ.

— Нет… Что-то не так, — нахмурился Вэй Хэ. — Вам не кажется, что приправа, в которой они маринуют рыбу, слишком ароматная? Специи стоят довольно дорого. Они будут работать себе в убыток, используя так много.

— А! Не беспокойся об этом. У всех этих людей есть свои семейные рецепты. Если еда не будет ароматной, кто её купит? Люди будут покупать свежую и жарить дома, — рассмеялся Ван Чун.

— И то правда, — ненадолго задумавшись, кивнул Вэй Хэ.

Они подошли к ларьку с рыбой.

— Хозяин, дайте нам три рыбы, цзинь креветок и три тарелки соуса! — заказал Ван Чун.

Перед ними стоял скромно улыбающийся лысый мужчина средних лет. Громко подтвердив заказ, он выхватил из чана три рыбы и собрался их потрошить.

— Подождите! — внезапно остановил его Вэй Хэ.

— Что опять? — посмотрели на него Ван Чун и Янь Сюэ.

— Я не ем рыбу с чешуёй! — капризно заявил Вэй Хэ.

— Ох… Я думал, что-то случилось. Что ж ты такой изнеженный? — раздражённо пробурчал Ван Чун.

— Мастер Вэй, если у тебя есть ещё какие-то предпочтения, говори сразу. Хорошо? — Янь Сюэ тоже чувствовал раздражение.

— Хорошо, — кивнул Вэй Хэ. — Хозяин, сделайте мою рыбу очень острой!

— Конечно, — тут же согласился хозяин ларька. Сегодня был первый день, как он открыл своё дело. И это был его первый заказ.

Вскоре воздух наполнился резким пряным ароматом.

— Мм… так вкусно пахнет, — покачав головой, Ван Чун втянул носом воздух.

— Хорошо пахнет, верно? Ну да, он и должен соблазнительно пахнуть, — криво усмехнулся Вэй Хэ.

Ван Чун непонимающе захлопал глазами.

В этот момент Ян Сюэ с грохотом рухнул на землю.

— Вперёд! — внезапно откуда-то сбоку выпрыгнула серая фигура.

Мужчина бросился к Вэй Хэ, словно именно он был его целью. Оттолкнувшись от каменной плиты, он раскрошил её в крошево, после чего пронёсся по воздуху словно питон.

Но приземлившись, он увидел распластавшегося на столе Ван Чуна. Его лицо было красным, словно помидор. Второй констебль лежал на земле, рядом с потерявшим сознание хозяином ларька.

Чуть в стороне, заложив руки за спину, стоял Вэй Хэ.

— Что ты делаешь? — мужчина в сером показал своё лицо. Это был никто иной, как Тигр Сяо Хэн.

— Ничего. Я просто одурманил брата Вана и Брата Яня. Эх, пришлось задействовать двадцать порошков, прежде чем брат Ван отрубился. Кажется, эффект заготовленных мной лекарств со временем начал ослабевать… — вздохнул Вэй Хэ.

После такого количества лекарств, он, несмотря на противоядия, тоже чувствовал себя немного одурманенным. Было нелегко накачать Ван Чуна всеми этими снадобьями так, чтобы он не заметил.

— Ты знал? — удивился Тигр.

— Не знал, — сказал Вэй Хэ. — Просто предположил.

— … — посмотрев в спокойные глаза юноши, Тигр почувствовал себя так, словно по его интеллекту потоптались ногами.

— Честно говоря, сначала я сомневался, — улыбнулся Вэй Хэ, увидев его выражение лица. — Казалось, что Ван Чун был очень серьёзно ранен. Он едва держался на ногах. Но когда он вдруг решил поесть жареной рыбы, мои сомнения почти развеялись. Я решил подсыпать ему пару одурманивающих порошков. Если б после этого ничего не произошло, я просто тайно дал бы ему противоядие. Но поскольку порошки на него не подействовали, я увеличил дозировку и добавил ещё несколько.

— А ты не боялся, что отравишь не того человека? — Тигр был одновременно шокирован и разгневан.

— Мне нечего боятся. Я использовал только одурманивающие средства и снотворное. Не яд. В крайнем случае, потом бы просто извинился, — равнодушно пожал плечами Вэй Хэ.

— Ты… — Тигр впервые столкнулся с таким безжалостным человеком. Его сердце наполнилось жаждой убийства. Если он не убьёт сегодня этого человека, в будущем он станет его врагом и принесёт ему много неприятностей!

Ни слова не говоря, он молнией устремился вперёд.

Но едва он сорвался с места, как почувствовал лёгкое головокружение, вынудившее его остановиться. Это одурманивающее средство было настолько сильным, что даже он едва не стал его жертвой.

Глава 102.

Испытание. (Часть 2)

К сожалению, Сяо Хэн не зал, насколько сильно сейчас был напуган стоящий напротив него Вэй Хэ.

Он начал активно изучать разные виды лекарственных средств, используя в качестве справки записи из тетради Гуань Е, после того как испытал в бою известь. Он провёл большое количество экспериментов, комбинируя яды и одурманивающие средства.

На сегодняшний день он заготовил двадцать восемь комбинаций одурманивающих и снотворных средств. К его удивлению, всё это почти никак не повлияло на Тигра Сяо Хэна. Он лишь на мгновение покачнулся, после чего пришёл в себя.

В этот момент остальные продавцы, наконец, заметили, что происходит что-то неладное: они увидели лежащих на земле людей.

В первый момент некоторые шагнули вперёд, собираясь подойти поближе, чтобы разобраться в ситуации, но увидев Вэй Хэ и Тигра, передумали.

Некоторые предпочли спрятаться, чтобы не попасть под горячую руку.

Ещё мгновение назад оживлённая торговая площадка в считанные секунды опустела.

— Парень, ты очень талантлив! — вздохнув, сказал Сяо Хэн. — Не хочешь присоединиться к нам? Сейчас наш мир контролируется благородными семьями. Могущественные мастера боевых искусств захватывают территории и борются за власть. Настало идеальное время для великих свершений!

— Простите, старший, я в секте Небесной Печати чувствую себя вполне комфортно и не планирую ничего менять, — склонив голову набок, сказал Вэй Хэ.

— Жаль… — покачал головой Тигр Сяо Хэн. — Тогда мне придётся тебя убить.

— Старший, — посмотрев на мужчину, Вэй Хэ внезапно прищурился. — А у тебя деньги есть?

— Деньги? — растерялся Сяо Хэ. — Есть несколько тысяч лян. А что?

— Да, собственно говоря, ничего. Просто думаю, бежать или сражаться, — Вэй Хэ снял форму и аккуратно сложив, положил её на стол. Придавил сверху положенным по уставу констеблю оружием.

— Хе-хе. Как интересно, — рассмеялся Сяо Хэн. Он изучал технику Трёх Травм и Поражения Пяти Внутренних Органов. Её смысл заключался в смертельном поражении внутренних органов противника за десять ударов. Поражались пять внутренних органов: сердце, печень, селезёнка, лёгкие и почки. Под тремя травмами подразумевалось повреждение крови, духа и ци.

К слову сказать, повреждение Пяти Органов было не такой уж и сложной задачей.

Достигший вершины культивирования внутренней силы Сяо Хэн мог излучать невидимые вибрации, сила которых повреждала внутренние органы противника.

Эта невидимая вибрация обладала мощной проникающей силой. Чем дольше длился бой, тем сильнее повреждались внутренние органы противника. Это был по-настоящему коварный приём.

Так что слова Вэй Хэ о том, что он получил внутренние травмы, не были выдумкой.

Если бы Сяо Хэн с самого начала воспринял его всерьёз… Если б Вэй Хэ не довёл три свои техники до третьего уровня крови и ци, и не укрепил так сильно своё тело… Скорее всего, он не отделался бы простым разрывом капилляров.

Когда каждая их его техник прорывалась на третий уровень ци и крови, часть его ци и крови запечатывалась.

Кроме того, три его техники были основаны на укреплении рук, благодаря чему руки Вэй Хэ были сильнее, чем у других людей его уровня. Именно поэтому он смог выдержать удары Тигра Сяо Хэна.

Будь то ученики третьего уровня секты Безначальных или ученики секты Небесной Печати, никто из них не мог сравниться с ним в силе рук.

Каждая техника усиливала разные атрибуты. Самое приятное, что эти три типа усилений не конфликтовали между собой. Кулаки, ладони и пальцы — все они были отдельными частями тела.

— Ха-ха-ха… Интересно, очень интересно! — посмотрев на Вэй Хэ, Сяо Хэн внезапно подумал, что впервые столкнулся с таким необычным человеком.

Подумать только, кто-то на третьем уровне ци и крови осмелился бросить вызов мастеру боевых искусств, находящемуся на пике культивирования внутренней силы. Неужели он думает, что у него есть шанс победить?

— Секта Небесной Печати, ученик Вэй Хэ. Старший, пожалуйста, научите меня, — почтительно прижав кулак к груди, юноша встал в боевую стойку.

Кроме порошка, у него не было больше никакого скрытого оружия. Поэтому он собирался воспользоваться возможностью и испытать свою силу.

— Хорошо. Хочешь, чтобы я тебя научил? Тогда позволь мне преподать тебе урок!

Сорвавшись с места, Тигр устремился вперёд. Он схватил Вэй Хэ обеими руками за плечи, словно собирался его поднять.

Обычный человек, используя этот приём, открыл бы свою грудь, что было бы форменным самоубийством.

Но это был мастер внутренней силы. Его тело защищал слабый поток энергии.

Вэй Хэ не стал жадничать. На этот раз он использовал всю свою силу, объединив ци и кровь техники Летающего Дракона с ци и кровью двух других техник, в несколько раз увеличив свою взрывную силу и скорость.

Когда он объединил техники Горного Кулака и Собирающего Облака Разрушительного Дождя, его кровь и ци забурлили. Его кулаки почернели, а на руках расцвели Девять Красных Цветков. Его руки внезапно увеличившись в размерах, и он устремился вперёд.

Бум!!!

Между двумя людьми в воздух взметнулось облако белой пыли.

Не дожидаясь, пока осядет пыль, они обменялись десятком молниеносных ударов. Каждый удар был наполнен огромной силой.

Двум видам силы Вэй Хэ с трудом удавалось блокировать силу Повреждения Пяти Органов Сяо Хэна.

Главным преимуществом мастера боевых искусств, открывшим в себе внутреннюю силу, был бесконечный источник энергии, гораздо более могущественной, чем ци и кровь третьего уровня.

Кроме того, он мог использовать силу из любой части своего тело. В этом и заключалась суть.

В отличие от своего противника, Вэй Хэ мог полагаться только на силу своих кулаков.

Это был неравный бой. Как если бы человек в полной броне сражался с человеком, у которого были защищены только руки, а всё остальное тело открыто.

Кроме того, они находились на разных уровнях силы.

Всплеск силы у мастера боевых искусств третьего уровня длился недолго. Он во всём уступал мастеру внутренней силы. Добавьте к этому повреждения, нанесённые вибрацией силы Повреждающей Внутренние Органы техники, и вы поймёте, насколько отчаянным было положение Вэй Хэ.

Вэй Хэ больше не мог держаться. Получив удар локтем, он отступил на несколько шагов назад. Его лицо покраснело, кожа на руках кровоточила. На этот раз он был серьёзно ранен.

Теперь он знал предел своих возможностей.

— Стой! — увидев, что Сяо Хэн снова собирается его атаковать, Вэй поднял руки. — Старший, я согласен присоединиться! — поспешно добавил он.

Сяо Хэн тут же остановился. Посмотрев на Вэй Хэ, он улыбнулся.

— Ты очень хорош, раз смог так долго со мной сражаться. Даже не вериться, что ты всего лишь мастер третьего уровня ци и крови.

— Старший, ты преувеличиваешь, — прочистив горло, сказал Вэй Хэ. — Кстати, старший, а у тебя голова не кружиться?

— Голова? — растерянно переспросил Сяо Хэ. Кажется, он начал прозревать. Опустив голову, он посмотрел на лежащую на столе одежду Вэй Хэ. Он только сейчас заметил, что она источает слабый запах. Кажется, его форма была чем-то пропитана.

Выражение его лица изменилось.

— Ты! — он хотел броситься к Вэй Хэ, но не смог.

У него действительно начала кружиться голова…

Всё вокруг него закружилось и он, потеряв равновесие, упал.

Воспользовавшись шансом, Вэй Хэ активировал технику Летающего Дракона и пригнувшись, бросился вперёд.

Три мощные силы — Ладонь Пяти Гор, техника Горного Кулака и Разрушительный Дождь — объединились в его правой руке. Он начал наносить удары.

Ладонь Пяти Гор обладала скрытыми эффектами, которые сыграли ключевую роль.

Когда Сяо Хэн осознал свою ошибку, было уже слишком поздно. Он успел лишь активировать свою силу, чтобы защитить тело.

Пух-пух-пух-пух!!!

Вэй Хэ нанёс пять ударов ладонями. Все удары были направлены в живот Сяо Хэна.

Первые три удара звучали так, словно он бил по вате. Они не нанесли противнику никакого урона. Только два последних пробили защиту.

Несмотря на сильную боль, Сяо Хэ быстро пришёл в себя. Сконцентрировав всю свою силу в одной ладони, он нанёс Вэй Хэ сокрушительный удар.

Бах!!!

Наконец-то между ними произошёл настоящий обмен ударами.

Три силы Вэй Хэ слились воедино. Словно три ядовитых змеи, она набросились на противника.

Сила Сяо Хэна разъярённым носорогом врезалась в юношу. Три разновидности силы Вэй Хэ были рассеяны этим жёстким ударом.

Его тело, отлетев назад, покатилось по земле, оставляя на каменных плитах глубокий след.

Это была противодействующая сила техники Летающего Дракона.

Ноги Вэй Хэ онемели и распухли.

Благодаря этому мощному удару его техника Летающего Дракона достигла пика. Все заблокированные кровеносные сосуды в этот момент разблокировались.

Вэй Хэ мгновенно принял решение. Чтобы скрыть от любопытных глаз Жемчужину Разрушения Границ, он наклонился вперёд. Затем мысленно потянулся к узору.

В его ноги обжигающим потоком хлынула энергия.

Под воздействием этого горячего потока его ноги начали быстро расширяться и крепнуть. Количество крови и ци значительно увеличилось.

На внутренней стороне ног Вэй Хэ появилось два новых драконьих узора — знак прорыва на четвёртый уровень техники Летающего Дракона.

Четвёртый уровень техники Летающего Дракона был переходом.

Вэй Хэ пошевелил пальцами ног. Затем, резко ускорившись, буквально пролетел несколько метров.

Его значительно увеличившаяся скорость застала Сяо Хэна врасплох. Он не успел отреагировать.

Пух!

В этом ударе Вэй Хэ сосредоточил всю свою силу. И без того травмированный живот Сяо Хэна был пробит его кулаком.

Однако с таким опытным мастером боевых искусств, достигшим пика культивирования внутренней силы, было не так легко справиться. В следующее мгновение он нанёс по руке Вэй Хэ ответный удар.

Они молниеносно столкнулись, и также молниеносно разошлись.

Внезапно Сяо Хэн, развернувшись, бросился бежать. Он не оглядывался, чтобы не терять время.

Вскоре он исчез в ночи.

Живучесть мастера боевых искусств уровня внутренней силы была поистине удивительной.

Не став медлить, Вэй Хэ занялся зачисткой места боя. Первым делом он избавился от следов использования одурманивающих порошков. Одежду выбросил в реку. Не пройдёт и десяти минут, как на ней не останется никаких следов.

Справившись, он облегчённо вздохнул.

Осталось решить ещё один насущный вопрос: уйти или остаться?

Ван Чун, скорее всего, поймёт, что что-то произошло. Он привёл их сюда, несмотря на ранение, что с самого начала выглядело довольно подозрительно.

Вэй Хэ почувствовал неладное ещё когда они находились в переулке.

Сложив всё воедино, юноша решил перестраховаться. Проблема заключалась в том, что у него не было доказательств предательства главы ямэна Вана. И у него не было способа доказать, что главный констебль — крот.

Подумав об этом, Вэй Хэ посмотрел на лежащих на земле Ван Чуна и Янь Сюэ. Приблизившись, он тщательно обыскал главного констебля, после чего внимательно осмотрел его раны.

Этот парень был в порядке: его раны были незначительными, а значит, всё это время он попросту притворялся.

Вэй Хэ задумался.

Хотя у него не было доказательств, и он не мог устранить Ван Чуна, будет правильно «взыскать с него проценты».

Поэтому он, не чувствуя даже намёка на жалость, ударил его кулаком в живот и ладонью в грудь.

Треск.

Послышался звук ломающихся костей.

Было сломано, по меньшей мере, пять или шесть рёбер и повреждены некоторые внутренние органы.

Вэй Хэ снова замахнулся. Последовал сильный удар, заставивший сначала кости рук, а потом и ног Ван Чуна затрещать.

Вот теперь он действительно был серьёзно ранен.

Такие травмы для мастера боевых искусств даже после заживления будут иметь очень неприятные последствия. Его потенциал значительно снизиться. Это можно назвать инвалидностью.

— После этого путь боевых искусств будет для тебя заказан. Занимайся сельским хозяйством, — погладив Ван Чуна по голове, Вэй Хэ протяжно вздохнул.

Теперь он знал, почему Тигр Сяо Хэн свободно охотился на учеников и членов семьи Ю и его никак не могли поймать.

Вот только тот факт, что кротом был глава ямэня, мастер третьего уровня ци и крови, указывал на то, что их главным противником был не Тигр Сяо Хэн. Если бы он был настолько влиятельным, семья Ю не смогла бы разрушить его жизнь.

— Кстати… — он вспомнил, что не обыскал Янь Сюэ.

Раз уж он хотел инсценировать ограбление, нельзя было быть избирательным.

К его удивлению, у главы ямэня было довольно много денег. У Ван Чуна, который вечно жаловался на свою бедность, в кошельке лежало больше тысячи золотых лян.

Янь Сюэ был в разы беднее — всего около пятидесяти золотых лян.

Глава 103.

Зацепка. (Часть 1)

Ван Чун медленно выплывал из тумана беспамятства. Он чувствовал боль по всему телу. Казалось, не было ни одного места, которое б не болело.

Внезапно он кое-что вспомнил.

Дрожащей рукой он потянулся к груди: месту, где раньше лежали золотые банкноты. Сейчас там ничего не было. На его глазах выступили слёзы, когда он понял, что его ограбили.

— Наконец-то ты очнулся, — раздался справа голос Вэй Хэ.

Ван Чун поднял голову. К счастью, с его шеей всё было в порядке.

Он посмотрел на Вэй Хэ, которого считал наивным учеником внутреннего двора секты Небесной Печати. Как и он, юноша лежал на земле. Его лицо было бледным, словно лист бумаги. В уголке рта выступила кровь. Похоже, он тоже был серьёзно ранен.

— … — увидев его, Ван Чун потерял дар речи. Но его не покидало ощущение, что Вэй Хэ имеет к произошедшему какое-то отношение.

Однако он ничего не помнил, кроме того, что у него внезапно закружилась голова и он потерял сознание. Он не знал, что произошло после, когда появился Сяо Хэн.

— … — Вэй Хэ к этому времени успел спрятать деньги. Глядя на главу ямэна глубоким взглядом, он думал о том, что убьёт его, если тот сделает хотя бы одно неверное движение. Чтобы не допустить новых неприятностей.

— Брат Вэй… Босс Ван… — Янь Сюэ тоже пришёл в себя. — Что произошло?

Он был совершенно сбит с толку.

— Только что на нас напали какие-то бандиты. Они незаметно накачали нас наркотиками и ограбили. Я пытался от них отбиться, но был ранен и потерял сознание. В итоге нас всех обчистили… — рассказывал Вэй Хэ заранее придуманную историю.

Янь Сюэ выглядел ошеломлённым и растерянным. Когда он прикоснулся к месту, где хранил кошелёк, его лицо побледнело. Все его сбережения исчезли.

Это было золото! Оно было гораздо ценней золотых банкнот! Его хватило бы на три месяца тренировок…

Янь Сюэ от бессилия хотелось плакать. Это была настоящая катастрофа. Как их, констеблей, могли ограбить во время ужина? Они же блюстители закона!

— Как жестоко! — посмотрев на Вэй Хэ, выдавил из себя Ван Чун.

Похоже, он ещё не понимал, насколько серьёзными были его травмы. Если бы знал, что они положат конец его боевому пути, он бы сейчас вскочил и попытался убить Вэй Хэ.

Но даже если захочет, он не сможет подняться.

— … — Вэй Хэ в ответ вздохнул. Если б Ван Чун не был главой ямэня, он бы прибил его не задумываясь. Она его терпел только ради того, чтобы избежать проблем.

Неважно, поверят ли в это. Ему просто нужно было оправдание.

Ван Чун теперь был никчёмным калекой. Он больше ничего не стоил.

А он, Вэй Хэ, всё ещё был мастером третьего уровня ци и крови, учеником Внутреннего Двора секты Небесной Печати. Даже если б его заподозрили, сейчас он был важнее Ван Чуна.

Вскоре прибыли констебли из ямэня района Сюншань, которым руководил Ван Чун.

Дальше всё прошло по ожидаемому сценарию. Узнав, что главного констебля Сюншаня усыпили, они не стали поднимать шум. Составляя раппорт, присланный главным управлением констебль написал, что на них напали грабители. На этом всё завершилось.

Что касаемо Ван Чуна, хотя он дослужился до главы районного филиала, он был всего лишь главным констеблем без покровителя. Никому до него не было дела.

Разобравшись с формальностями, присланный главным управлением констебль отпустил пострадавших.

Вэй Хэ с Янь Сюэ отправились домой своим ходом. Что касаемо Ван Чуна, коллеги, в благодарность за то, что он всегда относился к ним достаточно справедливо, отнесли его на носилках к лекарю. Конечно, обещание получить по одному-двум лянам золота тоже сыграло определённую роль…

Янь Сюэ шёл домой с пустотой в душе. Ему ещё предстояло объясняться со своей семьёй. Но это уже были его проблемы.

Вэй Хэ отказался от сопровождения. Забрав спрятанные в укромном месте золотые банкноты, он отправился в секту Небесной Печати.

Наконец-то этот длинный день закончился, и он мог немного отдохнуть и заняться культивированием.

С тысячей золотых лян и накопленным за два месяца патрулирования мясом водяного медведя он мог на некоторое время успокоиться и вплотную заняться тренировками.

Двор Ваньцин взимал с учеников плату семьдесят золотых лян в месяц, так что этой тысячи ему хватит на целый год.

Первое, что сделал Вэй Хэ по возвращении — нашёл старшую Ван Цинцин и вернул ей долг.

Ван Цинцин была дочерью главы двора Ван Линь. Она жила, как и все, в резиденции двора, но имела там отдельные покои.

На следующее утро, наложив на руку лекарство, заживляющее раны и приняв несколько улучшающих кровообращение порошков, Вэй Хэ отправился в двор Ваньцин.

Хотя мастера боевых искусств обычно не обращали внимание на гендерные различия, он всё же решил дождаться рассвета, прежде чем отправиться на поиски Ван Цинцин.

Поскольку в каждом отдельно взятом внутреннем дворе было не так много учеников, занятия проводились дважды в неделю в определённое время и в определённом месте.

У каждого ученика была возможность один раз в неделю дополнительно обратиться за разъяснениями, если возникали какие-то сомнения. Если возможность была использована, нужно было ждать следующей недели.

Такими были правила двора Ваньцин.

Миновав ворота, Вэй Хэ увидел двух учениц, по очереди задававших Ван Цинцин накопившиеся у них вопросы.

Из-за особенностей изучаемой техники, во дворе Ваньцин было больше учениц, чем учеников. Из более чем десяти человек большинство были женщинами.

— Главным аспектом первого уровня техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя является Покров. Вам нужно накопить достаточное количество запечатанной крови. Затем, выпустив её, вы должны одним махом покрыть ею всё своё тело. Если в процессе что-то пойдёт не так, все ваши усилия будут потрачены впустую. Так что, прежде чем приступать, убедитесь, что вы полностью готовы, — заботливо проинструктировала девушек Ван Цинцин.

— Старшая, сколько крови нужно накопить, чтобы покрыть за один раз всё тело? — спросила худенькая ученица.

— Девочки, следите за своими месячными. Если… — Ван Цинцин понизила голос, чтобы её слова не услышали ученики мужского пола.

Вскоре после этого ученицы ушли. Их лица были красными от смущения.

— Младший Вэй? Пожалуйста, входи, — увидев стоящего у ворот юношу, улыбкой поприветствовала его Ван Цинцин.

Поклонившись, Вэй Хэ вошёл во двор.

Поскольку глава Ван Линь чаще всего отсутствовала, Ван Цинцин преподавала вместо неё. Вэй Хэ не видел в этом ничего удивительного.

Ван Цинцин была одета в серо-белый наряд, подчёркивающий её длинные ноги, тонкую талию и пышную грудь. Обнажённые руки были покрыты белой атласной кожей. Девушка, мягко улыбаясь, смотрела на Вэй Хэ.

Такое внимание легко могло ввести людей в заблуждение: заставить думать, что у неё есть к этому человеку чувства.

Среди немногочисленных учеников мужского пола было несколько человек, выбравших этот двор из-за красоты Ван Цинцин. Но Вэй Хэ не был одним из них.

Выражение его лица осталось совершенно равнодушным. Он уже понял, что это было обычной манерой поведения Ван Цинцин, а не проявление особого внимания.

— Приветствую, старшая, — прижав к груди кулак, сказал он.

— Ты хотел у меня что-то спросить, младший Вэй? — сразу перешла к делу Ван Цинцин.

— Я пришёл вернуть долг, — ответил Вэй Хэ, достав из кошелька банкноту номиналом в двадцать лян. Держа банкноту двумя руками, он с поклоном протянул её девушке.

Успев разобраться в характере Ван Цинцин, он не стал ничего добавлять сверху, вернув только сумму займа.

Однажды он видел, как кто-то пришёл возвращать девушке деньги. Она ругала ученика за то, что он возвращал больше, чем занял. Поэтому юноша не стал ничего добавлять.

— Неплохо. Ты так быстро вернул долг. Ой, в что случилось с твоей рукой? — приняв банкноту, Ван Цинцин улыбнулась. Потом, заметив раны на руке Вэй Хэ, нахмурилась.

— Поранился по неосторожности во время спарринга. Спасибо за заботу, старшая, — сказал Вэй Хэ.

Он хотел сказать что-то ещё, но к воротам в этот момент кто-то подошёл.

— Старшая, брат Чжоу и остальные приглашают вас на прогулку на Западную Гору, — передал ей сообщение ученик Внешнего Двора.

Парень мялся у входа, не решаясь войти внутрь. Он выглядел крайне встревоженным.

Вэй Хэ не понимал, в чём дело, пока не увидел, каким серьёзным стало выражение лица обычно добродушной Ван Цинцин.

— Поблагодари их за приглашение и передай, что у меня нет на это времени, — глубоко вздохнув, ответила девушка.

Эти люди не первый раз приходили к ней в качестве сватов. Они были друзьями того ублюдка из секты Лишань.

Несколько раз она принимала их приглашение. И каждый раз прогулка заканчивалась предложением руки и сердца, и её отказом.

Честно говоря, если б на месте этого ублюдка был другой человек, честный и искренний, она не была бы столь категорична. Но на неё сейчас давили со всех сторон, заставляя покориться и подчиниться. Поэтому она не собиралась уступать!

После того как ученик Внешнего Двора ушёл, Ван Цинцин немного успокоилась.

— Сожалею, что тебе пришлось это увидеть. У тебя ко мне есть ещё какое-то дело? — посмотрев на Вэй Хэ, сказала девушка.

— Нет. Спасибо за помощь, старшая, — поблагодарил её юноша.

— Не за что. Мы с тобой соученики. Это правильно — друг друга поддерживать, — улыбнулась Ван Цинцин.

— Согласен, — кивнул Вэй Хэ, после чего собрался откланяться.

— Кстати, младший Вэй. В ближайшие несколько месяцев не советую тебе покидать город. В провинции сейчас небезопасно. К Цзиньчжоу приближаются повстанцы. Возможны боестолкновения, так что лучше быть осторожным, — предупредила его Ван Цинцин.

— Цзиньчжоу? Я понял. Спасибо за предостережение, старшая, — кивнул Вэй Хэ.

— В настоящее время генерал Ю из Сюаньцзина готовится к битве. Они уже начали переброску войск. Думаю, всё очень быстро решиться. Нам не нужно об этом слишком сильно беспокоиться, — поспешила успокоить его девушка.

— Я понял, — кивнул Вэй Хэ, после чего, наконец, удалился.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он прибыл в префектуру Тай. За это время он успел разобраться, как здесь обстоят дела.

В префектуре Юнь, из-за изолированности школы Горного Кулака, они не всегда вовремя узнавали новости. Здесь ситуация была другой.

Во-первых, секта Небесной Печати была намного больше школы Горного Кулака. Во-вторых, за исключением нескольких учеников, большинство в определённые дни посещали занятие, а в остальное время находились дома.

Большинство учеников были из города Небесной Печати и из Сюаньцзина. Семьи многих занимались купеческим бизнесом. Некоторые были из семей чиновников и известных кланов.

Таким образом, благодаря большому количеству людей, посещающих Внешний и Внутренний Двор, информированность учеников секты Небесной Печати была намного выше информированности учеников школы Горного Кулака.

Когда Вэй Хэ решил отправиться в город Небесной Печати, он уже имел смутное представление о положении, занимаемом сектой Небесной Печати в этом регионе.

В городе Сюаньцзин властвовали три великие семьи. Власть этих семей распространилась на все сферы жизни города. Многие горожане знали о существовании секты Небесной Печати, но боялись попасть в немилость трёх великих семей, а не секты.

В сравнении с великими семьями, которые с лёгкостью могли нанять несколько тысяч воинов, секта Небесной Печати с её несколькими сотнями учеников, выглядела довольно скромно.

«Неважно. Не об этом я должен беспокоиться на своём нынешнем уровне. Сейчас мне нужно сосредоточиться на культивировании своих техник», — подумал Вэй Хэ.

За два месяца он заработал достаточно, чтобы некоторое время не беспокоиться о деньгах.

Вернувшись домой, Вэй Хэ занялся закреплением недавнего прорыва техники Летающего Дракона.

После последнего прорыва его скорость значительно возросла.

Он перестал выходить на улицу, каждый день усердно тренируясь дома. Вэй Хэ вкладывал все свои силы в культивирование техники Разрушительного Дождя.

Главная техника двора Ваньцин была очень сложной. Она не зря называлась Истинной Техникой, требующей для начала тренировок третьего уровня ци и крови. Её прогресс был очень медленным.

Как-то до Вэй Хэ дошла новость о том, что в одной из придорожных канав было обнаружено тело Тигра Сяо Хэна. Новость об этом быстро разнеслась по окрестностям и даже достигла города Небесной Печати.

Было много предположений о причине его смерти, но никто не знал, что произошло в действительности.

Вэй Хэ знал, отчего он умер, но распространяться об этом не собирался. Сожалел лишь, что не смог обчистить его карманы.

Он пообещал себе в будущем не недооценивать силу мастеров боевых искусств, открывших в себе внутреннюю силу.

Глава 104.

Зацепка. (Часть 2)

В мгновение ока пролетело ещё несколько месяцев.

Вэй Хэ сосредоточился на культивировании техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя и это принесло свои плоды.

Его понимание было хорошим, поэтому он быстро постиг основы.

Однако прогресс накопления запечатанной крови был очень медленным. Возможно, занимаясь боевыми искусствами, ему нужно было одновременно накапливать энергию Жемчужиной Разрушения Границ.

Он решил увеличить количество потребляемого мяса диких зверей. Заработанное мясо водяного медведя было перекочевало в его желудок.

Поедая мясо водяного медведя и синей рыбы, Вэй Хэ со временем всё же накопил достаточное для прорыва на первый уровень количество запечатанной крови. Ему оставалось сделать последний шаг: покрыть ею всё своё тело.

На этапе покрытия тела запечатанной кровью проверялся не только уровень контроля над запечатанной кровью, но и её количество, генерируемое техникой Разрушительного Дождя.

Честно говоря, первый шаг был проверкой врождённого таланта. Только при наличии таланта ученик мог накопить достаточное количество запечатанной крови.

На втором этапе проверялась способность ученика контролировать эту кровь. Сможет ли он покрыть ею своё тело в правильном соотношении. Здесь проверялась способность точного контроля.

Прохождение первого этапа зависело от врождённого таланта, второго — от тренировок и понимания.

Ни без одного, ни без другого нельзя было обойтись.

Именно в этом заключалась сложность освоения техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя.

— У меня снова закончились деньги… — тяжело вздохнув, пробормотал Вэй Хэ.

Техника Собирающего Облака Разрушительного Дождя уже явно достигла первого уровня. Главным признаком было то, что кожа его рук едва заметно посветлела. Чем выше был уровень техники, тем светлее становилась кожа мастера боевых искусств.

Это было одной из составляющих выдающейся внешности Ван Линь и Ван Цинцин. Отличная фигура, светлая кожа и правильные черты лица. Это добавляло им много очков.

«Отлично. Жемчужина тоже почти наполнилась. В прошлый раз на прорыв техники Летящего Дракона я израсходовал треть энергии жемчужины, поэтому наполнение не заняло много времени.

Вэй Хэ почувствовал облегчение.

Расстегнув воротник, он посмотрел на свою грудь. Жемчужине не хватало примерно одной десятой. Ещё немного и она почернеет полностью. Это будет идеальное время, чтобы прорваться через первый уровень Собирающего Облака Разрушительного Дождя на второй.

«Проблема в том, что из десяти учеников двора Ваньцин только несколько смогли прорваться на второй уровень. Все остальные застряли на первом. Некоторые не могут прорваться больше года. Слишком быстрый переход привлечёт ненужное внимание».

Вэй Хэ не зря об этом беспокоился, ведь его талант был весьма посредственным. К тому же культивирование нескольких техник ещё больше уменьшило его врождённый потенциал. Как он мог прорваться быстрее остальных? Это противоречило здравому смыслу. Но если он будет скрывать свой прогресс, это будет потерей времени.

«Единственный способ — заставить других думать, что мне просто повезло. Найти разумное объяснение быстрого прорыва».

Вэй Хэ задумался. Что может помочь ученику с посредственным талантом и не самой сильной основой прорваться?

Мощное лекарство.

Помощь наставника.

Или притвориться гением с особым телосложением?

— Вэй Хэ дома? — послышался со стороны двора звонкий голос.

Это была Ян Го.

Она была уроженцем города Небесной Печати: здесь жила вся её семья.

Когда Вэй Хэ собирался наказать своих соседей, он просил девушку расследовать семью Ван.

— Иду, — Вэй Ин, вытерев руки о фартук, поспешила к двери.

Длинные волосы стоявшей снаружи девушки были завязаны в пучок. Лоб украшала белая диадема, закрепляющая причёску.

Украшение было сплетено из шерсти белоснежного дикого зверя, мягкой, но очень прочной. Оно выглядело элегантно и стильно.

В последнее время многие ученицы секты Небесной Печати, как Внешнего, так и Внутреннего Двора, начали носить такой аксессуар для волос.

Это было не только красиво, но и помогало удерживать длинные волосы в пучке, не позволяя им разлетаться во время боя.

Это был очень полезный аксессуар, поэтому его начали использовать даже некоторые мужчины. Правда, у мужчин они были очень простыми, не такими красивыми, как у женщин.

К примеру, украшение Ян Го имело S-образную форму.

— Вэй Хэ, к тебе пришла сестра Ян Го. Выходи быстрее, — Вей Ин с воодушевлением встречала подруг Вэй Хэ. Она боялась, что он никогда не жениться и после того, как она выйдет замуж, останется один. Это не могло её не беспокоить.

— Иду, — поднявшись, Вэй Хэ вышел во двор.

— Я собираюсь сходить во Внутренний Двор. Помнится, ты тоже собирался наведаться в секту, чтобы узнать новости. Пойдём вместе? — поправив S-образный аксессуар, с улыбкой предложила Ян Го.

Вэй Хэ вздохнул. Он очень хотел сказать девушке, что её украшение смотрится, мягко говоря, не очень.

Но видя, как она время от времени с довольным видом поправляет аксессуар, не смог этого сделать.

— Сегодня я занят. Во дворе Ваньцин будет собрание. Меня уведомили об этом сегодня утром, — сказал Вэй Хэ.

— Собрание? Что за собрание? — удивилась Ян Го.

Двор, в котором она обучалась, назывался Двор Искажённого Света. Это был Первый Двор. Вэй Хэ обучался во дворе Ваньцин, который был вторым.

Они культивировали разные техники, но и дворы располагались по соседству. Кроме того, их связывали хорошие отношения, поэтому они часто проводили время вместе.

— К нам присоединился новичок с деньгами и связями. Он пригласил всех старших сестёр и братьев двора на обед, — коротко пояснил Вэй Хэ.

— Насколько я знаю, ты не любишь подобные сборища, — удивилась Ян Го.

— Я не собирался идти, но старшая Ван сказала, что нужно присутствовать, поскольку будет даже глава двора, — беспомощно вздохнул Вэй Хэ.

Поскольку глава двора будет присутствовать, его отказ будет выглядеть неуважением.

Ян Го понятливо кивнула.

— Она права. Кажется, я слышала о присоединившемся к вашему двору новичке. Его зовут Чжоу Хансу, верно? Говорят, его семья занимается ресторанным бизнесом. Они владеют несколькими десятками больших и маленьких ресторанов в Сюаньцзюне и нескольких близлежащих городах.

— Ты неплохо осведомлена, — кивнул Вэй Хэ.

Этот парень не был исключением. Перед ним пришёл ещё один новичок, так называемое второе поколение мастеров боевых искусств, Чэнь Линь. Её родители были мастерами боевых искусств уровня внутренней силы. Она сама тоже была очень талантливой. Её врождённый потенциал и понимание находились на высшем уровне.

Ей никогда не нужно было беспокоиться о ресурсах. Она прорвалась на третий уровень крови и ци и вошла во Внутренний Двор в возрасте восемнадцати лет.

Чжоу Хансу и Чэнь Линь были самыми талантливыми новичками последнего года. Эти двое даже привлекли внимание главы секты.

— Когда ты будешь выходить? — спросила Ян Го.

— Скоро. Мы встречаемся в башне Утренней Луны в городе Сюаньцзин, — ответил Вэй Хэ.

— Действительно богач. Башня Утренней Луны… Говорят, их фирменное блюдо — суп «Девять Сокровищ», готовят из мяса десяти разных диких зверей и десяти драгоценных лекарственных трав. Он тонизирует ци и кровь. Одна чаша стоит несколько сотен золотых лян! — с явной завистью сказала Ян Го.

Её единственной страстью были деньги.

— Хочешь пойти со мной? Можем сказать, что ты член моей семьи, — предложил Вэй Хэ.

— Забудь об этом. Мы друг другу не подходим, — отмахнулась Ян Го. — Хотя ты преданный, надёжный мужчина с хорошим характером, я хочу найти кого-то более состоятельного. Я хочу жить в достатке, не думая о том, как заработать денег.

Она устало вздохнула.

— Ладно, пойду я. У меня сегодня дневное и вечернее занятие. А потом мы с сёстрами будем разносить письма, — развернувшись, она, не оглядываясь, ушла.

В эту эпоху доставка писем была тяжёлой, утомительной работой. Но зато хорошо оплачиваемой.

За пределами города начинались леса и равнины, заселённые свирепыми зверями и ядовитыми насекомыми. Так что эта работа была ещё и опасной.

Только мастера боевых искусств могли обеспечить надёжную доставку.

В общем, доставка писем приносила немалый доход.

И это было не одно-два письма: каждый раз Ян Го отвозила большой пакет, от сотни до тысячи писем. Заработок получался немалым.

Вскоре после ухода Ян Го Вэй Хэ попрощался с Вэй Ин и направился в Сюаньцзин.

С его скоростью он добрался до ворот Сюаньцзина меньше чем за четверть часа.

За городом уже начали засеивать поля. Через городские ворота туда-сюда сновало множество купеческих караванов.

Одетый в форму внутреннего двора секты Небесной Печати Вэй Хэ быстро добрался до расположенной на улице Чихэн башни Утренней Луны.

Куда бы он не направился, обычные люди везде уступали ему дорогу. Бандиты и вовсе старались его избегать.

Даже вооружённые мечами мастера боевых искусств опускали головы, избегая его взгляда.

Хотя секта Небесной Печали пришла в упадок, она всё ещё имела в окрестных городах определённый вес. И боевую репутацию.

Простые люди, видя сильных, крепких людей в форме секты, предпочитали держаться от них подальше.

Ведь в секте Небесной Печати, насчитывающей несколько сотен человек, были не только мастера боевых искусств уровня внутренней силы, но и эксперты более высокого уровня. Это была не та сила, которую осмелились бы провоцировать обычные люди.

Башня Утренней Луны была высоким пятиэтажным зданием, олицетворяющим сущность луны. Это был один из самых знаменитых ресторанов города.

Чжоу Хубин забронировал столик на третьем этаже лунной башни.

Предъявив приглашение, Вэй Хэ за слугой поднялся на третий этаж.

Прибыв на место, он услышал чей-то оживлённый разговор.

— … государство всё больше слабеет. Власть захватили коррумпированные чиновники. Повсюду лютует голод. К повстанцам с каждым днём присоединяется всё больше людей. Если так продолжиться и дальше, мы столкнёмся с большой бедой!

— Провинцию Чэнь атакуют двести тысяч повстанцев. Они захватывают города и устанавливают в них свою власть. Соседние префектуры не могут подавить бунт, поэтому закрывают на происходящее глаза. Говорят, скоро к нам прибудет большое количество беженцев.

— Во всём виновата секта Сжигателей Благовоний. Они повсюду разжигают пожар войны, а страдают от этого простые люди.

— Что толку об этом говорить? Мы с тобой всё равно ничего не можем сделать, кроме как бесполезно сотрясать воздух. Даже мастер нашей секты, несмотря на свою непревзойдённую силу, ничего не сможет сделать. Что может сделать один человек?

— Не факт. С такой силой я, конечно же, не смог бы остановить вражескую армию, но по крайней мере попытался убить их лидеров. Или заставил бы их жить в постоянном страхе.

— Думаешь, секта Сжигателей Благовоний — безобидная организация? Ты правда веришь, что они никого не убивают и всё, что о них говорят — враньё? Думаешь, три мастера демонического пути — это шутка?

— Хе-хе. Хочешь сказать, что мы должны затаиться и ничего не делать?

— Мы всего лишь обычные люди. Делать всё, что в наших силах чтобы помочь людям — этого вполне достаточно. Неужели ты думаешь, что с нашим опытом и уровнем мы сможем одолеть закалённых в боях генералов?

— Почему мы не можем их победить? Мы с раннего детства занимаемся боевыми искусствами. В чём мы уступаем этим генералам, получившим на полях сражения множество внутренних травм?

На третьем этаже башни, куда поднялся Вэй Хэ, было очень шумно. Люди спорили, перебивая друг друга.

Третий этаж был занят исключительно учениками двора Ваньцин. Люди расположились за тремя столами. Некоторые молча ели, другие вели жаркие споры.

— Честно говоря, я бывал в городе Тай и сражался с несколькими тамошними мастерами, — гордо выпрямив спину, заявил высокий мужчина.

Вэй Хэ узнал в нём одного из трёх лучших учеников Внутреннего Двора. Его звали Яо Ханьшэн.

По слухам, у его семьи были очень хорошие связи. У него было пять братьев, трое из которых служили в правительственной армии.

В отличие от них, он выбрал секту Небесной Печати, где с юных лет изучал боевые искусства.

— И как? — спросил кто-то.

Яо Ханьшэн покачал головой.

— Два помощника генерала, с которыми я обменялся несколькими десятками ударов, по силе были равны мне. Но благодаря опыту они смогли победить меня за тридцать шагов.

Глава 105.

Заработать денег. (Часть 1)

На третьем этаже башни царила суматоха. Все отнеслись к словам Яо Ханьшэна скептически.

— Брат Яо недавно прорвался на уровень внутренней силы. Даже если бы он хотел преувеличить силу генералов, он не стал бы выставлять себя на посмешище. Верно? — поднявшись, сказал невысокий мужчина с аккуратной бородкой. У него было холодное лицо и похожий на волчий взгляд. От него так и веяло злобой.

— Возможно, брат Ван не знает, — посмотрев на собеседника, негромко сказал Яо Ханьшэн. — Десять дней назад пять мастеров боевых искусств из Храма Нефритового Меча и секты Даньян сопровождали благородного учёного из префектуры Цзян. На полпути Се Чжун и Се Минджи попали в засаду и были убиты. Насколько я знаю, из пяти мастеров один был на уровне закаливания костей, а четверо — на уровне внутренней силы. Я не могу назвать их имена, но в результате четверо погибли, а один был ранен. Устроившее им засаду войско состояло из пятисот воинов.

— Абсурд! Даже если на уровне внутренней силы защита ещё не идеальна, простые солдаты не смогут убить мастера такого уровня! Как несколько сотен обычных людей могли окружить и убить мастеров боевых искусств уровня внутренней силы? — хлопнув ладонью по столу, яростно взревел мужчина с бородкой.

— Похоже, наша неуязвимость осталась в прошлом. Говорят, у военных появилось новое оружие. Они называют его огнестрельным. Оно невероятно мощное. Солдаты выстраиваются в шеренгу и стреляют, пока не убьют своих противников. Наша защита против этого оружия не работает, — глубоким голосом сказал Яо Ханьшэн.

— Не верю. Как солдаты могут победить нас, мастеров боевых искусств. У нас и скорость, и реакция намного быстрее! Даже если это будет мощнейший арбалет, им сначала нужно прицелиться. За это время мы успеем убить их несколько раз! — засомневался кто-то.

— Им не нужно быть слишком сильными. Достаточно достичь первого или второго уровня крови и ци и повысить скорость реакции до уровня, когда они смогут уследить за нашими перемещениями. Таким образом, если они будут сохранять дистанцию и сформируют строй, победа будет за ними, — уверенно заявил Яо Ханьшэн.

Огнестрельное оружие?!

Вэй Хэ почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Он не ожидал, что в подобную эпоху в мире может появиться огнестрельное оружие.

— Кроме того… неужели вы думаете, что в армии, владеющей таким количеством мясных ферм и накопившей столько ресурсов, нет сильных мастеров боевых искусств? При их строгой дисциплине и изнурительных тренировках? Честно говоря, когда я навещал своего брата в городе Тай, хотя меня не впустили на территорию лагеря, я смог оценить реальную силу боевых генералов.

Сделав паузу, он обвёл взглядом притихших учеников. Затем продолжил:

— Не знаю, как в других регионах, но в префектуре Тай все офицеры, начиная с самого низа, должны быть мастерами боевых искусств. Либо первого, либо второго уровня ци и крови. Все капитаны должны быть мастерами третьего уровня. Генералами становятся только мастера внутренней силы. При таких требованиях количество мастеров боевых искусств в армии должно быть немалым.

— Я тоже об этом слышала, но нам не стоит из-за этого беспокоиться. У мастеров в армии много внутренних травм. Их пиковый период крайне короток. Кроме того, им, по большему счёту, до нас нет никакого дела. Культивируемые ими боевые искусства, в основном, направлены на масштабные сражения. Когда дело касается поединков, они слабее нас. Это вопрос слабых и сильных сторон, — поспешила успокоить всех Ван Цинцин.

Отпустив слугу, Вэй Хэ уселся на одно из свободных мест. Затем жестом поприветствовал Чжоу Хансу, пригласившего их в этот ресторан.

Чжоу Хансу ответил ему тем же. Юноша выглядел растерянным. Очевидно, он не ожидал, что на организованном им банкете будет поднята такая серьёзная тема.

— Даже если это так, всё равно страшно. Я слышал, что в префектуре Цзинь повстанцы, воспользовавшись возможностью, атаковали местные секты. За одну ночь они уничтожили две крупные секты с многовековым наследием… Секту Золотого Меча и секту Сияющего Кулака… — нахмурившись, сказал Яо Ханьшэн.

С этим сложно было не согласиться. Все знали о том, что произошло в провинции Цзинь. Это событие повергло в шок мир боевых искусств. Эти две секты были не слабыми. В их состав входило по несколько сотен человек. Но даже мастера уровня закалки костей были уничтожены.

— Ладно, давайте хотя бы сегодня не будем говорить о грустном. В секте Небесной Печати есть девять мастеров Небесной Печати. И не стоит забывать о нашем доблестном главе, мастере Шангуане. Разве можно нас сравнивать с сектой Золотого Меча? Давайте выпьем! — пытаясь разрядить обстановку, воскликнул Чжоу Хансу.

Его слова действительно помогли всем немного расслабиться.

Секта Золотого Меча значительно уступала в силе секте Небесной Печати. Взять, к примеру, мастеров уровня Закалки Костей. Кто из девяти мастеров секты Небесной Печати ещё не достиг этого уровня?

Не говоря уж о главе секты, Огнеглазой Золотой Обезьяне Шаннуане Цзи, который был намного сильнее.

Благодаря тостам Чжоу Хансу, унылая атмосфера немного оживилась. Свою лепту внесла и Ван Цинцин, начавшая рассказывать разные интересные истории.

Люди разделились на небольшие группы. За каждым столом завязалась своя беседа.

Слева от Вэй Хэ сидел такой же неразговорчивый, как и он, человек. За всё время он не произнёс ни одного слова: просто продолжал молча есть и пить.

К счастью, подаваемые здесь алкогольные напитки были алкоголем только по названию. На самом деле это были фруктовые напитки с добавлением небольшого процента алкоголя. Сколько не выпей, они совсем не пьянили.

Мужчина слева походил на Вэй Хэ: он любил не говорить, а слушать.

Справа от Вэй Хэ сидела молодая привлекательная женщина, но в сравнении с Ван Цинцин она выглядела более умудрённой опытом.

На вид женщине было лет двадцать пять. Хотя её внешность была обычной, благодаря макияжу, причёске и красивому платью она выглядела довольно привлекательно. Кроме того, она была более красноречивой, чем остальные ученицы.

Хотя с момента присоединения Вэй Хэ к банкету прошло совсем немного времени, за эти несколько минут, благодаря стараниям слишком общительной женщины, он узнал имена всех сидевших с ним за одним столом людей.

Её саму звали Чжао Ваньчжу. Её отец был известным в Сюаньцзине купцом. Она находилась на втором уровне Собирающего Тучи Разрушительного Дождя. Правда… это был весь её прогресс за шесть лет обучения во дворе Ваньцин.

Неразговорчивого мужчину звали Цянь Жуй. Поскольку он проучился во дворе Ваньцин всего год, его можно было назвать новичком.

Эти двое были полными противоположностями: одна — экстраверт, другой — интраверт.

Таким образом, из пяти человек, сидящих за столом, двое молчали.

Две другие женщины обсуждали личные дела. Если б не Чжао Ваньчжу, за столом бы царила крайне неловкая атмосфера.

К слову сказать, взгляд последней то и дело останавливался на сидящем за соседним столом Чжоу Хансу. Было не сложно понять, о чём она думает.

И не только она. Похоже почти все ученицы, за исключением Ван Цинцин, были заинтересованы в Чжоу Хансу.

Что до самого Чжоу Хансу — он был богат, красив, щедр и хорошо воспитан. Кроме того, он обладал недюжинным талантом. Никто не сомневался, что его ждёт блестящее будущее. Поэтому в том, что им так рьяно интересовался противоположный пол, не было ничего удивительного.

Во дворе Ваньцин обучались преимущественно женщины. Из-за повышенного внимания Чжоу Хансу, кажется, даже немного возгордился.

Ученицы двора Ваньцин отличались от учениц других дворов. Большинство были достаточно мускулистыми. К счастью, из-за особенностей культивируемой ими техники их мышцы были не ярко выражены. Зато они могли похвастаться светлой кожей и стройными фигурами. Хотя не все ученицы были умопомрачительно красивыми, их тела были переполнены энергией.

Все они, если сильно не присматриваться, выглядели красавицами.

Вэй Хэ продолжал молча есть, не испытывая желания с кем-то поговорить. Его никогда не интересовали подобные сборища. Он посещал их крайне редко: когда у него не было другого выбора.

Конечно, главной причиной был недостаток денег. В конце концов, когда тебя кто-то куда-то приглашает, ты должен в будущем ответить тем же. А это стоит денег. Таким образом, он, мало что тратил на это время, которое можно было посвятить тренировкам, а ещё и деньги.

Вэй Хэ был слишком стеснён в средствах, чтобы позволить себе тратить на кого-то деньги.

От размышлений его отвлёк Чжоу Хансу. Поднявшись, он поблагодарил всех присутствующих за то, что они оказали ему честь своим присутствием. Он также намекнул, что у его семьи есть связи в Сюаньцзине и, если у кого-то возникнут проблемы, он поможет.

Его красивые слова, наполненные щедростью и великодушием, растопили сердца многих учениц, обычно сосредоточенных на тренировках и не имеющих никакого жизненного опыта.

На самом деле, большинство присутствующих на этом банкете людей происходили из состоятельных семей. Кто ещё мог позволить себе культивировать истинную технику за семьдесят золотых лян в месяц?

Так что, даже если у них за спиной не стояла состоятельная семья, у них определённо был стабильных доход.

Самым старшим ученикам внутреннего двора было около сорока лет. Остальным — между двадцатью и тридцатью.

Немногие из них заводили семьи, поскольку рождение детей могло сильно затормозить их прогресс в культивировании боевых искусств. И это сказывалось на их пиковом периоде.

После стольких лет пребывания во Внутреннем Дворе все завязали полезные знакомства, обзавелись связями и накопили состояние.

— Этот новичок довольно красноречив, — улыбнувшись Вэй Хэ, прошептала Чжао Ваньчжу. — Ты так давно знаком с Ян Го. Неужели не научился у неё красноречию?

— Мы с Ян Го — близкие друзья. Она мне не раз о тебе рассказывала. Младший Вэй, ты ведь раньше был учеником Внешнего Двора секты Безначальных?

— Не совсем так. Я не захотел присоединяться к Внешнему Двору, — покачал головой Вэй Хэ.

— Ладно, не будем об этом, — посмотрев на сидящего неподалёку Чжоу Хансу, улыбнулась Чжао Ваньчжоу. — Вообще, мужчинам надо ровняться на младшего Чжоу, если они хотят быть популярными у женщин. Но по словам Ян Го, брат Вэй постоянно сидит дома, упорно тренируется и совсем не общается с людьми. Это не хорошо.

— Это то, что меня больше всего интересует, — вежливо ответил Вэй Хэ.

— Младший Вэй, ты уже достиг третьего уровня крови и ци и вошёл во внутренний двор. После этого процесс культивирования поёдй медленно. Если ты сможешь к сорока годам достичь третьего уровня истинной техники и открыть в себе внутреннюю силы, тебя можно будет назвать выдающимся мастером. Правда, независимо от того, достигнешь ты третьего уровня или нет, по правилам Внутреннего Двора ты можешь остаться там только на девять лет, после чего должен будешь уйти. Если я не ошибаюсь, брату Вэю в этом году исполниться всего двадцать один год, верно? Твоя единственная семья — старшая сестра. Ты довольно независим и к ней не сильно привязан. Процесс перехода с третьего уровня крови и ци на уровень внутренней силы занимает много времени. А у тебя есть всего девять лет. Фактически, твоё присоединение к Внутреннему Двору можно смело назвать удачно построенной карьерой. Теперь тебе нужно завести семью, — с улыбкой сказала Чжао Ваньчжу.

Вэй был, признаться, удивлён.

Войдя во Внутренний Двор, он вёл себя сдержанно и обособленно. И на этом банкете он особо не выделялся. Никто не обращал на него внимания и не интересовался его жизнью.

Это было довольно неожиданно, что Чжао Ваньчжу знает его имя, возраст и семейное положение.

Конечно, имя она могла узнать от Ян Го, но не остальную информацию.

Сами подумайте: ничем не примечательный человек пришёл на банкет по приглашению младшего соученика. На мероприятии он вёл себя незаметно, не привлекая к себе внимания. И тут, кто-то совершенно незнакомый, озвучил его имя, возраст и начал настойчиво обсуждать с ним его личные дела.

От такого неожиданного внимания многие люди почувствовали бы себя польщёнными. И Вэй Хэ не был исключением. Однако выражение его лица совсем не изменилось, поэтому собеседница никак не могла по мимике понять, о чём он думает.

Вэй Хэ всегда был крайне подозрительным, поэтому привык не показывать посторонним своих чувств.

— Девять лет — долгий срок, — задумчиво протянул юноша.

Он не мог не признать, что в словах девушки был смысл.

Глава 106.

Заработать денег. (Часть 2)

Вэй Хэ понимал, что не сможет так долго использовать боевые искусства в качестве предлога отказа от брака.

Но с другой стороны, он был уверен, что не задержится надолго на своём нынешнем уровне. А поднявшись выше, он встретит больше подходящих для брака кандидаток.

Но могло получиться и так, что, поднявшись выше, он упустит шанс встретиться с человеком, предназначенным ему судьбой.

Чжао Ваньчжу снова прервала его размышления:

— Младший Вэй, ты ведь из префектуры Юнь?

— Да.

— Префектура Юнь — хорошее место. Там много полезных ресурсов. Сташие моей семьи рассказывали, что серебряные и железные рудники Юнь — самые богатые в империи Юань. В молодости я мечтала туда съездить, но, к сожалению, так и не выбралась. А сейчас у меня нет на это времени, — слова Чжао Ваньчжу звучали слишком неискренне, что не могло не насторожить Вэй Хэ.

— Сестра Чжао, хватит ходить вокруг да около. Говори прямо, что тебе от меня нужно, — не выдержал юноша.

— Мне от тебя ничего не нужно. Просто Ян Го так часто упоминает твоё имя, что мне стало любопытно. Ты ведь вступил в секту не так давно и скорее всего, ещё не присоединился к Обществу Пурпурного Бамбука? — улыбнулась Чжао Ваньчжу.

— Общество Пурпурного Бамбука?

— Младший Вэй, ты, наверное, не в курсе. Большинство учеников Внутреннего Двора — дети местных богатых семей, которым не нужно беспокоиться о ресурсах для культивации. Но есть и те, кто прибыл издалека, чтобы найти наставника. Они либо из бедных семей, либо из обанкротившихся. Им порой даже нечем заплатить за обучение. Чтобы изменить ситуацию, эти ученики присоединяются к Обществу Пурпурного Бамбука, чтобы найти партнёра.

— Партнёра? — Вэй Хэ начал догадываться, о чём идёт речь.

— Верно. В окрестных городах постоянно появляются новые купцы. Им нужна сила, чтобы развиваться. Поэтому они готовы спонсировать перспективных мастеров боевых искусств. Стороны подписывают контракт, гарантом выполнения которого выступает Общество Пурпурного Бамбука.

Благодаря подробным объяснениям Чжао Ваньчжу Вэй Хэ быстро понял, что собой представляет это общество.

Он слышал, что многие ученики Внутреннего Двора имели покровителей. Им не нужно было беспокоиться о ресурсах или деньгах. Они могли сосредоточиться исключительно на культивировании.

Похоже, эти слухи были правдивыми.

— Младший Вэй, с твоей квалификацией ты определённо сможешь присоединиться к Обществу Пурпурного Бамбука. Хотя из-за того, что ты культивируешь несколько техник, твоя внутренняя сила будет смешанной и тебе будет сложно прорываться, ты наверняка кого-нибудь заинтересуешь, поскольку являешься учеником внутреннего двора секты Небесной Печати, — заверила его Чжао Ваньчжу.

Вэй Хэ уже сейчас испытывал сильную нехватку средств, поэтому эта возможность не могла его не заинтересовать. Разве это не то же, что и временное присоединение к бандам в городе Фэйе? Поэтому он сразу же заинтересовался.

— Могу я узнать у старшей, как можно присоединиться к Обществу Пурпурного Бамбука?

— Общество Пурпурного Бамбука — посредническая организация, возглавляемая моей семьёй, — указав на себя длинным белым пальцем, сказала Чжао Ваньчжу. — Как думаешь, сколько мне лет?

— Старшая выглядит молодо. Думаю, не больше двадцати пяти лет, — честно ответил Вэй Хэ.

— Младший Вэй, ты мне льстишь, — не удержавшись, рассмеялась Чжао Ваньчжу. — В прошлом месяце мне исполнилось тридцать два. Я обучаюсь в дворе Ваньцин уже около шести лет.

— Никогда бы столько не дал, — Вэй Хэ был действительно удивлён.

Если оценивать девушку по коже и внешнему виду, ей нельзя было дать больше двадцати семи лет. Сложно было поверить, что её уже исполнилось тридцать два года.

— Младший Вэй, мои дети уже достаточно взрослые, чтобы выполнять работу по дому, — заметив его удивление, снова рассмеялась Чжао Ваньчжу.

Она родила, когда ей не было ещё и двадцати лет. Её дочери и сыну, паре близнецов, было по тринадцать лет. Они были достаточно взрослыми, чтобы выполнять поручения.

Вэй Хэ не мог не удивиться.

Он не заметил, как Чжао Ваньчжу вовлекла в их беседу Цянь Жуя — сидящего рядом с ним молчаливого мужчину.

Получив согласие Вэй Хэ и Цянь Жуя, она выдала им идентификационные таблички, символизирующие их принятие в Общество Пурпурного Бамбука. Всё, что им нужно было делать — ждать, пока кто-то их выберет.

Она также пообещала, если заинтересованных людей будет несколько, победит тот, кто предложит большую цену.

Похоже, эта женщина больше была заинтересована делами Общества Пурпурного Бамбука, чем боевыми искусствами. Она знала имена и краткую биографию всех учеников секты. Не только учеников двора Ваньцин, а и других дворов.

В разговоре она часто вскользь упоминала другие дворы.

Из-за этого отношение к ней Вэй Хэ стало на порядок хуже. Очевидно, что сбор информации о людях был частью её бизнеса.

— Честно говоря, поправить своё материальное положение можно не только в Обществе Пурпурного Бамбука, но и в Обществе Круглой Печати, — внезапно сказала Чжао Ваньчжу, после чего замолчали.

Её слова заинтересовали Цянь Жуя. Мужчина поднял голову.

— А это что за организация? — как и Вэй Хэ, он приехал из другой префектуры. Он приехал сюда, чтобы изучать боевые искусства секты. И они находились в одинаковой ситуации — у них обоих не было денег.

— В отличие от нас, Общество Круглой Печати выставляет своим членам обязательное условие: к их организации можно присоединиться только после того, как вы не смогли устроить свою жизнь при помощи Общества Пурпурного Бумбука, — очаровательно улыбнулась Чжао Ваньчжу. — Их способ получения денег отличается от нашего, — с намёком сказала она, глядя на красивое лицо Цянь Жуя.

Вэй Хэ, наконец, понял, что его настораживало. Похоже, у этой Чжао Ваньчжу были скрытые мотивы.

В секте Небесной Печати, особенно во дворе Ваньцин, из-за особенностей техники боевых искусств ученицы были очень сильными и хорошо сложенными. Если они не были слишком уж страшными, ими могли заинтересоваться. Среди богатых людей было немало мужчин, которым нравились такие женщины. И Чжао Ваньчжу, должно быть…

Перестав разговаривать, он занялся едой. Блюд, приготовленных из мяса диких зверей, становилось всё больше.

Этот банкет был намного роскошнее устраиваемых в городе Фэйе. Мясо диких зверей можно было есть, сколько влезет.

И дело было не только в щедрости и богатстве Чжоу Хансу, но и в том, что в городе Сюаньцзин не было не достатка в мясе диких зверей, поскольку его окружало большое количество мясных ферм.

Вскоре к ним присоединилась глава двора Ван Линь. Однако вскоре у неё появились какие-то неотложные дела, и она, перед всеми извинившись, ушла.

После того, как пир закончился, люди начали расходиться по домам.

Попрощавшись с Чжао Ваньчжу, Вэй Хэ и Цянь Жуй отправились каждый своей дорогой.

Обещание Чжао Ваньчу найти им хороших покровителей вселило в Вэй Хэ надежду. Он давно слышал, что во ученики Внутренних Дворов, которым не хватало денег, как-то находили себе спонсоров. Теперь он знал как.

Перед уходом Чжао Ваньчжу в общих чертах объяснила ему суть договора. После заключения договора с заинтересованным в его защите лицом он будет ежемесячно получать от своего нанимателя определённое количество ресурсов.

Взамен он должен будет в любое время дня и ночи приходить на помощь своему нанимателю, если у того возникнут проблемы.

Он бы мастером боевых искусств третьего уровня и будущим мастером внутренней силы секты Небесной Печати. Это было своеобразным знаком качества. Он будет считаться элитой в любом месте, в том числе и в городе Сюаньцзин.

Вернувшись домой, Вэй Хэ продолжил тренироваться, и от случая к случаю подрабатывать.

В какой-то момент, по протекции Ян Го, он занялся доставкой писем. За месяц он заработал несколько сотен золотых. Хотя это было приличная сумма, работа отвлекала его от тренировок.

Но, несмотря на это, к концу месяца его Жемчужина Разрушения Границ снова заполнилась. Он наконец-то смог прорваться на следующий уровень техники Разрушительного Дождя.

На берегу озера, на котором раскинулся город Небесной Печати и одноименная секта, имелся довольно просторный, покрытый галькой пляж. Вэй Хэ с Ян Го стояли лицом друг к другу.

Кончики пальцев обоих были антрацитово-чёрными, что говорило о собравшихся в них крови и ци.

Оба выглядели сосредоточенными.

Хотя секта Небесной Печати была разделена на девять дворов, каждый двор культивировал технику рук. Просто у девяти техник были свои особенности, свои слабые и сильные стороны.

К примеру, Ян Го культивировала технику Воплощённого Тумана, преподаваемую мастером двора Искажённого Света.

— Будь осторожен. Во дворе Искажённого Света делается упор на импульс и силу. У нас чрезвычайно мощная взрывная сила. Если ты не сможешь заблокировать мой удар, я могу тебя случайно ранить, — предупредила Ян Го. Даже в бою эта девушка вела себя достойно.

— Всё в порядке. Давай начнём, — кивнул Вэй Хэ.

Хотя первый уровень техники Разрушительного Дождя был далёк от уровня внутренней силы Ян Го, но благодаря культивированию других техник он очень сильно укрепил свои руки.

Он даже смог выжить в бою с мастером внутренней силы Тигром Сяо Хэном.

— Будь осторожен! — сказав это, Ян Го бросилась вперёд. Её ноги нарисовали на покрытом галькой пляже прямую линию.

Скорость, с которой она устремилась вперёд, была ничуть не меньше скорости Вэй Хэ на четвёртом уровне техники Летающего Дракона.

Но это длилось недолго: сначала она бежала быстро, потом начала замедляться. К тому времени, когда Ян Го достигла Вэй Хэ, её скорость заметно снизилась.

Но и это было весьма впечатляюще, учитывая, что она не использовала никаких техник ног.

Она культивировала только технику Воплощённого Тумана.

Вэй Хэ с трудом удержался он активации техники Летающего Дракона. Он собирался сражаться с Ян Го, используя только технику Разрушительного Дождя.

Бах!

Их руки с грохотом столкнулись. Пальцы скрестились, словно были клинками. Они обменивались ударами с молниеносной скоростью.

За одно короткое мгновение они обменялись семью ударами!

Вэй Хэ ощущал покалывание и онемение, словно его руки подверглись воздействию электричества.

Он понял, что это была внутренняя сила Ян Го. При слишком долгом и сильном воздействии его руки онемеют, и он не сможет использовать свою силу. Это была техника, нацеленная на повреждении мышц и сухожилий. Очень мощная техника.

Его Собирающий Облака Разрушительный Дождь был силён тем, что мог проникнуть, куда угодно. Он был нацелен на поиск бреши. Сила потоком вливалась в противника и довольно быстро его сокрушала.

Но для этого нужно было найти уязвимое место.

В этом и заключалась основная слабость двора Ваньцин. То, в чём он уступал остальным дворам.

Если у противника не было уязвимых мест или мастер боевых искусств не мог их найти, сила Собирающего Облака Разрушительного Дождя становилась бесполезной.

После пятидесяти шагов Ян Го застигла Вэй Хэ врасплох и ударила его в солнечной сплетение. После этого он был вынужден признать поражение.

Оба остановились и разошлись.

— Ты всё ещё сильней, — выдохнул Вэй Хэ. Он медленно развеял скопившуюся в руках ци и кровь техники Разрушительного Дождя.

— Ты тоже неплох. На третьем уровне ци и крови смог так долго мне противостоять, — похвалила его Ян Го. — Я уже открыла внутреннюю силу. Моя энергия бесконечна и неисчерпаема. Но несмотря на это, ты смог так долго продержаться.

— Может, я просто от природы вынослив, — с глубокомысленным видом сказал Вэй Хэ.

— Возможно. Кстати, разве ты не культивируешь ещё одно боевое искусство? Почему не использовал его? — недоумённо спросила Ян Го.

— Я его забросил. Не вижу смысла его использовать. Оно всё равно слабее Собирающего Облака Разрушительного Дождя, — пояснил Вэй Хэ.

— Жаль. Если бы ты с самого начала культивировал технику секты Небесной Печати, уже, возможно, достиг бы уровня внутренней силы, — вздохнула Ян Го.

— Наверное, — с нотками разочарования в голосе вздохнул Вэй Хэ.

— Кстати, брат Вэй. В будущем я не смогу слишком часто с тобой спарринговаться, — поправив длинные волосы, внезапно сказала девушка. Затем, сняв украшение, вытерла со лба пот.

— Почему? — удивился Вэй Хэ.

У него в секте Небесной Печати было очень мало друзей. Поэтому, услышав её слова, он немного расстроился.

— Я помолвлена, — девушка широко улыбнулась. — Теперь мне нужно вести себя подобающе. Семье жениха не нравится, что я спаррингуюсь с мужчинами.

— Вот оно что, — Вэй Хэ понятливо кивнул.

На месте жениха Ян Го он бы тоже не хотел, чтобы его будущая жена каждый день тренировалась с другими мужчинами. Во время спарринга невозможно избежать физического контакта. Вполне естественно, что его это беспокоило.

Глава 107.

Сотрудничество. (Часть 1)

На берегу озера Небесной Печати.

— Так что, пожалуйста, не обижайся. Скорее всего, в будущем я не смогу часто с тобой видеться, — прижав к груди кулак, извинилась Ян Го.

Она уже встречалась со своим женихом и была им вполне довольна. Он соответствовал её стандартам, и что самое главное, был богат.

Поэтому ради своей мечты о безбедном будущем она решительно разорвала все связи с противоположным полом, в том числе и дружбу с Вэй Хэ. Хотя ей было немного жаль, ради своего будущего она решила покончить с их дружбой.

— Я понимаю. И желаю тебе всего наилучшего, — кивнул Вэй Хэ.

На самом деле, он хорошо относился к Ян Го. Эта девушка была прямолинейной и честной. Она чётко знала, чего хочет, и шла к своей цели без притворства и колебаний.

Он даже подумывал, если решит жениться, сделать предложение Ян Го, с которой они были более-менее близки. Он положительно относился к женитьбе и был не против в будущем завести семью.

К сожалению, его опередили. Кто-то сумел завоевать сердце Ян Го раньше него.

Перекинувшись с девушкой ещё парой слов, они распрощались.

Между ними не было настоящей привязанности. Их отношения были исключительно дружескими, без какой-либо двусмысленности. Поэтому Ян Го ушла свободно, не чувствуя ни уныния, ни тоски.

Он смотрел ей вслед, пока её фигурка не растворилась в белом тумане.

Оставшись один, Вэй Хэ начал создавать ручные печати техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя.

Жемчужина Разрушения Границ была полностью заполнена. Стоило ему мысленно к ней прикоснуться, как по всему его телу разлился тёплый поток.

Покружившись по телу, поток сконцентрировался в его руках.

Вскоре руки Вэй Хэ почернели. Однако чернота была не такой насыщенной, как раньше. В этом заключалась уникальная особенность техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя.

Поначалу, после освоения первого уровня, при активации техники чернели пальцы.

По мере повышения уровня его пальцы будут постепенно тускнеть, пока не станут прозрачно-белыми.

Стекающиеся к рукам Вэй Хэ потоки тепла становились всё горячее. Вскоре это уже было не тепло, а самый настоящий жар, словно у него в руках разгоралось небольшое солнце.

Спустя примерно десять вдохов в его ушах раздался громкий взрыв. Бесчисленные потоки тепла из его рук разошлись по всему телу, покрывая кожу.

Первый уровень техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя был завершён.

Он уже решил ничего не скрывать. Он будет культивировать свою основную технику в обычном темпе.

Что касаемо оправдания, он его уже нашёл. Это была техника рассеивания силы.

Так называемая техника Рассеивания Силы была особым способом устранения препятствий, возникающих при одновременном культивировании нескольких техник боевых искусств.

Эта техника наносила определённый урон телу и влияла на ци и кровь. В руководстве было написано, что её использовало оставляло после себя много неприятных последствий.

Конечно же, он не собирался её культивировать, а хотел всего лишь притвориться. А ещё он хотел понять, как мастера секты Безначальных с первого взгляда определили, что он культивирует несколько боевых искусств.

В свободное время Вэй Хэ не бездействовал, допоздна засиживаясь в башне Небесного Предела секты Небесной Печати. Там хранилась самая большая в префектуре Тай коллекция книг.

За исключением руководств к секретным боевых искусствам, которые можно было читать только за определённую плату, все остальные книги находились в бесплатном доступе. Это было преимуществом для учеников секты Небесной Печати.

Вэй Хэ нашёл среди них то, что ему было нужно.

Во многих книгах говорилось: «Если мастер боевых искусств культивирует несколько техник, то его запечатанная кровь будет отличаться от нормы. Аномалия Ци будет влиять на сущность и кровоток в различных частях тела.»

В зависимости от техник, на которых специализировались мастера боевых искусств, их ци и кровь, после полной активации, приобретали те или иные характеристики.

Если они регулярно тренировали определённую часть тела, естественно, большая часть крови и ци накапливались в ней. А у высокоуровневых мастеров боевых искусств было очень острое восприятие, благодаря чему они могли легко определить, где в теле человека сосредоточены кровь и ци.

Сосредоточившись на этом, Вэй Хэ быстро нашёл решение.

«Первый уровень техники Разрушительного Дождя завершён. Осталось прорваться на второй уровень. Поскольку я достиг первого уровня быстрее, чем за три года, руководство ко второму получу бесплатно. Не придётся тратить деньги», — у Вэй Хэ почти ничего не осталось. Если б руководство пришлось покупать, он бы просто не смог это сделать.

Если б он не заплатил за мясо синей рыбы за год вперёд, у него сейчас даже на неё не было бы денег.

Вздохнув, Вэ Хэ посчитал, сколько у него осталось от денег, заработанных на доставке писем. Чуть больше двухсот золотых лян…

Для обычного человека двести золотых — огромные деньги. Но для мастера боевых искусств — мизер.

У него снова заканчивались деньги.

Покинув берег, он не пошёл сразу во двор Ваньцин за руководством ко второму уровню техники, а отправился в башню Небесного Предела, где хранились книги.

Башня Небесного Предела высилась рядом с павильоном Тысячи Летучих Мышей. Она была самым охраняемым местом в секте Небесной Печати.

В ней хранилось огромное количество руководств к различным техникам боевых искусств и множество различных книг. Её можно было назвать хранилищем знаний.

Вэй Хэ хорошо знал маршрут, поэтому, войдя на территорию павильона Тысячи Летучих Мышей, быстро добрался до башни.

Башня Небесного Предела находилась в центре водного павильона. Её окружали высокие и толстые каменные стены, патрулируемые учениками секты.

Здесь работали люди, ответственные за возгорание, затопление, и смотрители.

Одной из смотрительниц башни Небесного Предела была немая старуха. Никто не помнил её имени. Все называли её просто — бабушкой Цзэн.

Подойдя ко входу в башню, он написал заявку на регистрацию и передал её ученику внутреннего двора. Затем получил небольшую деревянную дощечку, позволяющую ему в течении одного дня читать книги в библиотеке, расположенной на первом этаже башни.

Войдя в ворота, он первым делом осмотрелся. Бабушка Цзэн сидела в небольшом павильоне рядом с башней и кажется, с кем-то играла в шахматы.

Эта смотрительница никогда не скрывала свою грозную силу и никогда не обращала внимание на входящих в башню учеников.

Всё было совсем не так, как представлял себе Вэй Хэ. В романах сянься все смотрители башен скрывали свою силу. Они были приветливыми и добродушными, и непременно сидели возле входа в башню, выставляя себя на показ.

Вэй Хэ покачал головой, избавляясь от навязчиво лезущих в голову мыслей.

Какой мастер, добравшись до вершины, не хотел бы каждый день радоваться жизни и заниматься всякой ерундой?

Подумав об этом, он понял, что сам не захотел бы так жить. Это было неинтересно.

С небольшой деревянной дощечкой в руках он поднялся на первый этаж башни Небесного Предела.

Первый этаж был, по сути, большим круглым залом, в котором кругами стояли книжные стеллажи, плотно заполненные книгами.

Вэй Хэ передал свою табличку сидевшему у входа хронометристу.

Затем ополоснув руки чистой водой, вытер их сухим полотенцем. Потом опустил их в тазик с похожим на известь белым порошком, чтобы удалить остатки влаги.

Теперь его руки были чистыми и сухими и от них исходил лёгкий аромат.

Только после этого, переобувшись в специальную обувь, он вошёл в холл первого этажа.

Всего в башне Небесной Преграды было три этажа. На первом хранились различные книги, на втором и третьем руководства к боевым искусствам, за доступ к которым нужно было заплатить.

У Вэй Хэ осталось всего двести золотых, поэтому он не собирался подниматься на верхние этажи, а бродил между стеллажами первого.

Читателей было немного. Все они были одеты в одежду учеников внутреннего двора. В основном это были мужчины.

Зал первого этажа по площади был размером примерно с две баскетбольных площадки. Но несмотря на это, по нему бродило самое большее человек пять. Некоторые стояли, склонив головы, и внимательно читали.

Вэй Хэ подошёл к облюбованному ранее стеллажу.

К полке была прибита табличка: «Сокрытие силы, рассеивание силы, трансформация силы».

Это означало, что на полке были собраны книги, связанные с этими тремя аспектами.

Вэй Хэ бегло их просмотрел.

Техника Черепашьего Дыхания, техника Сокрытия Ци и Крови, техника Спящего Лотоса, техника Спящего Горного Листа, техника Рассеивания Силы Запойного Пьяницы, техника Трансформирующегося Вороньего Глаза и многое другое…

Когда Вэй Хэ пришёл сюда впервые, его внимание привлекла техника Черепашьего Дыхания. Но прочитав её описание, он понял, что она ему не подходит.

Это тоже было особенностью башни Небесного Предела. На первом этаже не было руководств, а только своего рода рекламные буклеты, расхваливающие различные техники, описывающие их сильные и слабые стороны. Это был достаточно умный ход. Заинтересовать учеников, чтобы они захотели подняться наверх и купить технику.

К слову сказать, это действительно было удобно. Сначала почитать описания техник, выбрать подходящую, а после купить руководство, не поднимаясь на второй этаж.

Люди, основавшие Башню Небесного Предела, умели зарабатывать деньги.

Протянув руку, Вэй Хэ быстро достал один из буклетов. На обложке было написано: «техника Сокрытия Ци и Крови».

Судя по описанию, это техника идеально ему подходила. С её помощью можно было скрыть от посторонних свою ци и кровь.

Именно это Вэй Хэ сейчас и интересовало.

Он пролистал брошюру, где, кроме описания, была цена и место хранения этой техники.

«Техника Сокрытия Ци и крови. Создана отшельником У Лином. Предназначена для гармонизации ци и крови, и сокрытия себя от всего сущего. С её помощью можно регулировать ци и кровь, внутреннюю силу, лечить болезни, вызванные внутренними травмами. Также она регулирует у женщин менструальный цикл при нарушениях, лечит расстройства желудочно-кишечного тракта и многое другое…»

Вэй Хэ взял в руки эту брошюру и прихватив первую попавшуюся технику Рассеивания Силы, направился к стойке регистрации.

Там сидел человек, который поможет ему получить руководства со второго этажа.

Вскоре Вэй Хэ покинул башню Небесного Предела, неся в руках копии купленных руководств. Прикоснувшись к опустевшему кошелю, он вздохнул.

Однако, теперь у него было оправдание для следующего прорыва. К счастью, эти две техники стоили недорого. Он мог себе их позволить.

Вернувшись домой, Вэй Хэ занялся культивированием новой техники. Как уже говорилось ранее, технику Рассеивания Силы он культивировать не собирался. Это было простое прикрытие.

С его уровнем понимания было несложно освоить технику Сокрытия Ци и крови. Он потратил на её культивацию всего два дня.

Это была техника, требующая непрерывного культивирования на протяжении определённого времени. Нужно было всего-навсего превратить её в инстинкт.

Принцип заключался в гармонизации ци и крови, и уменьшении трения при их циркуляции.

После того, как Вэй Хэ разобрался в принципе, в культивировании не возникло никаких сложностей.

Когда он спустя полмесяца вышел из дома, следы ци и крови, оставленные второстепенными техниками, бесследно исчезли. Осталась только запечатанная кровь техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя, которая сейчас покрывала всё его тело.

Это был эффект новой техники — используя колебания ци и крови техники Разрушительного Дождя, она скрыла следы всех остальных культивируемых им техник.

Пока запечатанная кровь основной техники находилась в активном состоянии, следы других техник невозможно было обнаружить.

Таким образом, объединив технику Сокрытия Ци и Крови с активированной запечатанной кровью своей основной техники, Вэй Хэ замаскировал следы второстепенных техник.

Спустя два дня, получив уведомление от Общества Пурпурного Бамбука, он заодно решил наведаться во двор Ваньцин, чтобы получить руководство по культивированию второго уровня техники.

Он сделал всё, что мог, и теперь успех зависел исключительно от эффективности изученной недавно техники.

Глава 108.

Сотрудничество. (Часть 2)

Город Сюаньцзин, сад Тинчжу.

О существовании расположенного в южной части города сада Тинчжу мало кто знал из непосвящённых. Он был закрыт от посторонних и попасть в него можно было только по приглашению.

Это был не совсем сад, а скорее, бамбуковая роща, окружавшая небольшое бамбуковое здание.

Утопающее в зелени двухэтажное здание тщательно охранялось.

Сегодня на втором этаже этого здания, чтобы принять участие в организованном учениками секты Небесной Печати собрании общества Пурпурного Бамбука, собрались богатые купцы города.

Секта Небесной Печати устроила эту встречу в надежде найти спонсоров для бедных учеников Внутреннего Двора.

Хотя Чжао Ваньчжу была не самой сильной ученицей секты Небесной Печати, в плане коммуникабельности она как нельзя лучше подходила на роль ведущей собрания Общества Пурпурного Бамбука.

Сейчас она стояла на небольшой платформе в расположенном на втором этаже просторном зале и с едва заметной улыбкой наблюдала за пришедшими на встречу купцами.

— Все кандидаты уже прибыли. Всего восемь учеников из девяти отделений Внутреннего Двора. Перед вами лежат дощечки этих восьми мастеров боевых искусств. Если вы кого-то выберете, передайте пожалуйста табличку выбранного мастера слуге.

Среди присутствующих были не только новые купцы, но и лидеры недавно созданных банд.

Всех их объединяло одно — им не хватало могущественного защитника.

Как правило, такие собрания организовывали внутренние ученики, которым не хватало денег.

На собрании присутствовало около десяти кандидатов в спонсоры, среди которых больше всего выделялись трое: лидер банды Сияющего Нефрита Чжао Кунь, хозяин башни Тысячи Слов Лу Цзянь и хозяин павильона Золотой Эпохи Цзинь Хэ.

Именно на этих троих Чжао Ваньчжу сосредоточила своё внимание.

— Восемь учеников Внутреннего Двора были тщательно проверены. Могу вас заверить, что с ними не возникнет проблем. Секта Небесной Печати готова за них поручиться. Можете ознакомиться с информацией и определиться с выбором. Потом я оповещу о вашем выборе членов нашей секты. Они сами будут решать, с кем из выбравших их людей сотрудничать.

— Вы уже много раз нам об этом говорили. Естественно, мы всё понимаем. Сестре Чжао не нужно повторяться, — захихикал кто-то.

— Хорошо, тогда не буду вам мешать. Прошу вас определиться с выбором, — мягко улыбнулась Чжао Ваньчжу.

Восемь учеников, восемь деревянных дощечек. По одной на каждого.

Первыми были выбраны самые перспективные ученики с высоким потенциалом.

Следующими были выбраны мастера с чуть меньшим потенциалом: за них боролись достаточно состоятельные купцы и лидеры сект.

Стоящая в углу с деревянными дощечками в руках Линь Сяосяо выглядела растерянной. Она впервые участвовала в собрании Общества Пурпурного Бамбука.

После смерти отца на их семейный бизнес, павильон Жуи, одна за другой, как из рога изобилия, начали сыпаться проблемы.

Конкуренты наняли головорезов, чтобы те мешали работе магазина и мастерской. В последние несколько месяцев они начали зарабатывать в разы меньше, чем раньше.

Отчаявшись, она по совету подруги отправилась на эту встречу. Это была её последняя надежда.

Павильон Жуи был не самым богатым магазином Сюаньцзина. Скорее средним. Его преимуществом были производимые ими очень качественная косметика, парфюмерия, и одежда.

Семья Линь занималась разведением редкого дикого зверя, который назывался Благоухающая Стрекоза. Это насекомое производило очень ценную ароматную жидкость.

Именно благодаря производимой этим насекомым жидкости, товары павильона Жуи были столь популярными среди жителей Сюаньцзина.

Поскольку мало кто знал об выращиваемом семьёй Линь насекомом, девушка не привлекла внимания Чжао Ваньчжу.

Линь Сяосяо посмотрела на восемь деревянных дощечек, затем перевела взгляд на белую деревянную доску, на которой было отмечено, кого из мастеров уже выбрали и какова конкуренция.

Рядом с именами самых перспективных учеников уже было написано по несколько имён купцов.

Линь Сяосяо не собиралась соперничать с самыми богатыми претендентами. Она вскользь пробежалась взглядом по написанным мелкими иероглифами именам.

— Сяосяо, кого ты выбрала? — понизив голос, спросила её подруга, Вэнь Лянь. — Как по мне, ты вполне можешь побороться за Линь Чжао из двора Трансформации Ци. Линь Чжао гений, прорвавшийся на третий уровень ци и крови в возрасте семнадцати лет. Он обладает редким талантом, который высоко оценили в секте. Если ты уговоришь его заключить с тобой договор, даже если его боевые навыки сейчас средние, его статус поможет тебе избавиться от множества проблем.

Она знала о финансовом положении павильона Жуи, принадлежащего её лучшей подруге. На первый взгляд это был обычный магазин, но накопленное за годы работы семьёй Линь богатство было значительным.

Хотя они не были такими же богатыми, как некоторые семьи города, всё же в их районе они были самыми состоятельными.

Линь Сяосяо молча покачала головой.

Линь Чжао был хорошим выбором, но ей он не подходил.

Линь Сяосяо внимательно изучила каждую дощечку одну за другой: происхождение, семейное положение, потенциал и прочее.

Вскоре большинство людей сделали свой выбор. Надписи на белой доске дополнились.

За Линь Чжао боролись пять человек.

Напротив троих человек вообще не было ни одного имени, что объяснялось либо низким потенциалом, либо плохой репутацией.

После прочтения информации и тщательного анализа, Линь Сяосяо приняла решение. Поднявшись, она протянула слуге дощечку выбранного человека.

Эта была дощечка одного из трёх невыбранных мастеров — Вэй Хэ.

После этого кто-то выбрал ещё одного человека из двоих оставшихся.

Процесс выбора завершился.

— Сяосяо, ты с ума сошла? — воскликнула Вэнь Лянь. — У выбранного тобой человека низкий потенциал. Если он застрянет на третьем уровне крови и ци, ты многое потеряешь! И это договор с сектой Небесной Печати. После подписания ты не сможешь отказаться. Ты знаешь, сколько денег в месяц идёт на поддержку мастера третьего уровня ци и крови?

— Знаю, — кивнула Линь Сяосяо.

— Если знаешь, почему выбрала наобум?

— Это был не случайный выбор, — с серьёзным видом ответила Линь Сяосяо. — Павильону Жуи нужен именно этот человек.

— С твоими финансовыми возможностями ты вполне могла конкурировать за лучших. Обязательно было выбирать самого слабого? — не могла понять Вэнь Линь.

— Я понимаю твои сомнения, — мягко улыбнулась Линь Сяосяо.

— Ты об этом пожалеешь. Это не на день или два. Контракт на поддержку внутреннего ученика заключается, как минимум, на три года. Сколько золота тебе придётся потратить за это время? — потеряла дар речи Вэнь Лянь.

— Я понимаю, — повторила Линь Сяосяо.

Вэнь Лянь продолжала ворчать, но Линь Сяосяо была непоколебима. Она приняла решение, и никто не мог его изменить.

Она попыталась что-то объяснить своей подруге, но та её перебила через несколько слов.

Линь Сяосяо была не слишком красноречивым человеком, поэтому просто замолчала.

Она выбрала Вэй Хэ, узнав, что он отважился отправиться из префектуры Юнь в префектуру Тай. И не бросил свою сестру, которая была обузой. А ещё осмелился стать констеблем города Сюаньцзин.

Судя по этому, хотя его потенциал был не слишком высок, его боевые навыки определённо не были слабыми.

Возможно, кто-то не знал, но она то была в курсе, что означало путешествие из префектуры Юнь в префектуру Тай. На самом деле, это был настоящий подвиг. Если б на встрече присутствовал опытный купец, он бы тоже обратил внимание на Вэй Хэ.

Павильон Жуи сейчас нуждался в сильном воине с опытом реальных боёв, а не неопытном гении. У неё не было конфликта с могущественными мастерами боевых искусств, и она не собиралась расширять свой бизнес. Она просто хотела, чтобы ей не вредили.

Что касаемо других представленных на встрече мастеров, хотя их потенциал был высок, они были не такими сильными, как Вэй Хэ.

Этот человек приехал в префектуру Тай из префектуры Юнь вместе с сестрой. Это означало, что он был преданным человеком.

Иногда моральные качества были важнее потенциала.

Подняв голову, Линь Сяосяо посмотрела на белую доску. Напротив имени Вэй Хэ было написано её имя.

Её подруга, Вэнь Лянь, вздохнув, отошла в сторону. Она решила побороться за внутреннего ученика секты Небесной Печати по имени Сун Чжэн. В этот момент как раз начались торги.

Что касаемо Вэй Хэ, за него с Линь Сяосяо никто даже не пытался соперничать, поэтому девушке не пришлось проходить этот этап. Осталось только дождаться согласия Вэй Хэ.

***

— Линь Сяосяо из павильона Жуи? — прочитал Вэй Хэ имя выбравшего его человека.

Он никак не ожидал, что его выберет женщина.

Это напомнило ему о смелой и щедрой Гуань Е. Семья Гуань была к нему очень добра. Вспомнить хотя бы отвар из мяса диких зверей, мысль о котором до сих пор отдавалась теплом у него в животе.

Благодаря тому божественному напитку он заметно ускорил прогресс Жемчужины Разрушения Границ. Если б он мог пить этот отвар каждый день, его жизнь стала бы намного счастливей.

Семья Гуань была очень богатой. А Гуань Е была старшей дочерью семьи Гуань, в одиночку приехавшей из столицы префектуры Юнь в город Фэйе.

Проведённые ею исследования невозможно было завершить, не имея в своём распоряжении достаточного количества ресурсов.

Опомнившись, он посмотрел на полученную сегодня во второй половине дня дощечку с именем выбравшего его человека.

Последние несколько дней он оставался дома и занимался культивированием недавно купленной техники. Признаться, он добился неплохих результатов.

Эта техника основывалась на самоконтроле и понимании. Для её культивирования не требовался высокий потенциал.

Сила Вэй Хэ заключалась в его понимании. Знание, почерпнутые в более развитой эпохе, интегрированные в здешнюю систему боевых искусств, давали ему более глубокое понимание.

Кроме того, он понимал, что знание — это сила. Поэтому он был одним из немногих учеников секты Небесной Печати, кто часто посещал башню Небесного Предела.

Переодевшись, Вэй Хэ взял в руки деревянную дощечку и перекинувшись парой слов со второй сестрой, отправился в условленное место в городе Сюаньцзин.

Близилось время, назначенное кандидатом в спонсоры. Если всё пройдёт хорошо, встреча станет подтверждением намерения о сотрудничестве. И они заключат договор.

Сейчас он отчаянно нуждался в деньгах и надеялся, что они договорятся.

Выехав из города Небесной Печати засветло, он прибыл в Сюаньцзин, когда небо уже начало темнеть.

Местом встречи был выбран ресторан, называющийся «Дом Без Алкоголя». Заинтересованный в нём человек даже зарезервировал отдельную комнату на втором этаже.

Линь Сяосяо сидели в удобных креслах. За их спинами стояли два телохранителя. Все они терпеливо ждали прибытия Вэй Хэ.

Они выбрали этот ресторан, поскольку он принадлежал семье Вэнь Лянь.

— Я уже встретилась с Сун Чжэном. Он очень утончённый, воспитанный молодой человек со средним потенциалом. Я думаю, тебе тоже нужно было выбрать кого-то среднего уровня, как это сделала я. С твоими финансовыми возможностями можно было не рисковать, — Вэнь Лянь никак не могла понять, о чём думала её подруга, когда выбирала этого парня.

— Я ничем не рискую, — покачала головой Линь Сяосяо.

Она была уверена в своём выборе. Из восьми представленных мастеров боевых искусств ей больше всего понравился Вэй Хэ. Точнее, его характер.

Так что она ни о чём не жалела.

Хороший характер был самым главным. Что касаемо других аспектов, даже если этому юноше чего-то не хватало, это было совсем не критично.

Павильон Жуи не мог позволить себе иметь дело с интриганами.

Вскоре в оформленную в светло-жёлтых тонах комнату вошёл одетый в форму секты Небесной Печати человек.

На нём тут же скрестились взгляды двух молодых женщин.

Мужчина был довольно мускулистым. Его рост составлял примерно метр девяносто. На лице сверкали наполненные уверенность глаза. От мужчины исходила слабая аура опасности.

Он был крупнее в сравнении с учениками других дворов. Один его вид вызывал у людей неосознанное чувство страха.

Линь Сяосяо вспомнила, что этот человек культивировал несколько боевых искусств. Возможно, именно поэтому его телосложение было таким.

— Кто из вас Линь Сяосяо? — молодой человек посмотрел сначала на одну девушку, потом на другую.

— Я, — поднялась Линь Сяосяо. — Мы можем подписать договор?

Вэй Хэ был ошеломлён прямолинейностью собеседницы.

— Да, — кивнул он.

— Сколько в месяц? — спросила Линь Сяосяо.

— Чем больше, тем лучше, — прямо заявил Вэй Хэ.

— Не больше двух тысяч золотых лян.

— Согласен.

— Вот договор. Действителен в течении трёх лет, — Линь Сяосяо поспешно развернула заранее подготовленный документ.

Ознакомившись с содержимым договора, Вэй Хэ обмакнул палец в чернила и поставил отпечаток.

— Мне срочно нужны деньги, — повторил юноша.

— Это всё, что у меня есть, — достав из висевшего на поясе кошелька толстую пачку золотых банкнот, она протянула их Вэй Хэ.

— Хорошо, — приняв деньги, кивнул молодой человек. — Сообщите мне, если что-то случиться.

После этого он молча встал и ушёл.

Линь Сяосяо начала спокойно приводить в порядок свои вещи.

От начала встречи до момента передачи денег прошло меньше двадцати секунд.

К тому времени, когда Вэнь Лянь отреагировала, молодой человек уже ушёл.

— Ты с ума сошла? — воскликнула она. — Столько денег! Боже мой! Ты хоть понимаешь, что наделала? Если б дядя был жив, он из-за тебя умер бы от злости!

— Сестра Лянь, — посмотрела на неё Линь Сяосяо.

— Что? — Вэнь Лянь никак не могла переварить произошедшее.

— Одолжи мне денег на дорогу.

— Ты даже не оставила на проезд? — Вэнь Лянь казалось, что она сходит с ума. — Нет, не одолжу! Ты просто сумасшедшая. Ты так легко разбрасываешься деньгами! Не боишься, что тебя обманут? Не дам!

Вэнь Лянь казалось, что её голова сейчас взорвётся от гнева.

Её лучшая подруга смотрела на неё с серьёзным видом.

— Ты… ты… дура!!! Что только что произошло?! Что ты только что сделала?! Не говоря ни слова, ты отдала деньги незнакомому человеку. Не слишком ли ты торопишься? Не боишься, что тебя обманут?

— Нет! Ты действительно спятила! Ты всегда, стоит принять решение, неумолимо идёшь к цели! И как меня угораздило подружиться с таким человеком? Должно быть, в прошлой жизни я совершила большой грех. Это просто катастрофа! Вот!

Она достала из поясной сумочки золотую банкноту достоинством в сто лян и сунула её в руку подруги. Затем в расстроенных чувствах ушла.

Бах!

Дверь комнаты с грохотом захлопнулась.

Но не прошло и нескольких секунд, как дверь снова распахнулась.

Сердито сопящая Вэнь Лянь, ворвавшись внутрь, сунула в руку Линь Сяосяо ещё одну банкноту, на этот раз номиналом в тысячу лян.

— Проваливай. Больше не могу тебя терпеть, транжира! Так ты скоро раздашь весь свой капитал! Разве нельзя было отдавать их постепенно, месяц за месяцем? — она схватила Линь Сяосяо за плечи и вытолкала её из комнаты.

Бах! Дверь ресторана с грохотом захлопнулась, оставив Линь Сяосяо и двух охранников на холодном ветру.

— Я не хочу тебя больше видеть! Проваливай! — громко закричала Вэнь Линь через дверь.

Линь Сяосяо потеряла дар речи. Развернувшись, она как раз собиралась остановить проезжающую мимо карету.

— Подожди! — дверь позади неё распахнулась. — На улице так холодно! Ты хочешь замёрзнуть до смерти, не надев пальто?

Выбежав на улицу с тёплым пальто в руках, Вэнь Лянь набросила его на плечи Линь Сяосяо.

Затем, задрожав от холода, она вернулась в здание и снова хлопнула дверью.

Линь Сяосяо и её телохранители потеряли дар речи.

Глава 109.

Исследование. (Часть 1)

Сидя в карете, Вэй Хэ смотрел на толстую пачку банкнот в своей руке.

Каждая золотая купюра стоила тысячу лян. Всего их было десять штук…

Итого, десять тысяч лян!

— Какая смелая! — Вэй Хэ, признаться, был удивлён.

Он впервые держал в руках столько денег и впервые был уверен, что у него в них не будет недостатка.

У могущественного тигра Сяо Хэна, достигшего пика внутренней силы, при себе было всего несколько тысяч золотых лян. И это было золото, а не Большие Монеты, которые ходили в префектуре Тай.

Здесь, кроме золотых банкнот, в мелких сделках использовались медные монеты из неизвестного ему металла.

Монета называлась Цзяо, или по-другому Большая Монета. Один лян золота приравнивался к десяти золотым листьям, а один золотой лист — к десяти золотым бобам.

Один золотой боб можно было обменять на десять Больших Монет.

За десять тысяч золотых лян в Сюаньцзине можно было купить три тысячи цзиней мяса диких зверей. Правда, самого низкого качества.

А высококачественного — к примеру мяса Синей Рыбы — на десять тысяч можно было купить тысячу цзинь.

Этих денег Вэй Хэ хватило бы на оплату обучения во дворе Ваньцин на протяжении десяти лет!

Он всё ещё не мог поверить в свою удачу.

Но он был достаточно уверен в себе, чтобы решить все проблемы павильона Жуи.

То, что наниматель заплатила ему, зная, что он всего лишь мастер третьего уровня крови и ци означало, что ему под силу решить её проблему.

Вэй Хэ спрятал деньги.

«Теперь, когда у меня достаточно денег и техника Сокрытия крови и ци доведена до вершины, можно выйти и проверить её эффективность».

Если всё будет в порядке, он собирался купить побольше мяса диких зверей и начать наполнять Жемчужину Разрушения Границ.

Прогресс культивирования техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя был очень медленным. За время, что он достиг первого уровня, все остальные его техники достигли вершины и он достаточно сильно укрепил своё тело.

Он понял пользу параллельного культивирования после победы в нескольких схватках.

Параллельное культивирование Горного Кулака, Ладони Пяти Гор и техники Летающего Дракона значительно увеличило силу и взрывную мощь его рук. Он даже смог победить мастера внутренней силы.

Когда Вэй Хэ об этом подумал, у него родилась идея: если он найдёт подходящие техники и укрепит до подобного уровня всё своё тело, насколько сильным он станет?

В любом случае, его не волновала сложность преодоления барьеров, вызванная культивированием нескольких техник. С Жемчужиной Разрушения Границ это не было проблемой.

Кроме того, Вэй Хэ рассчитывал, что в будущем, когда он откроет в себе внутреннюю силу, культивирование других техник сделает его ещё сильнее.

У внутренней силы разных боевых искусств был свой уникальный атрибут. Какая-то специализировалась на защите, какая-то на атаке. Некоторые были способны нейтрализовать чужую силу, другие — скрыть свою собственную.

Если он будет культивировать внутреннюю силу всех своих техник, слой за слоем покрывая ею всё тело, разве он не станет неуязвим для любых видов атак?

Это было равноценно тому, как если бы он надел на себя несколько слоёв брони. Тогда никто не смог бы причинить ему вреда.

Хотя ему предстояло преодолеть ещё много трудностей, с Жемчужиной Разрушения Границ это не было невыполнимой задачей.

Раньше из-за недостатка денег Вэй Хэ не мог реализовать эту задачу, но теперь у него появилась возможность это сделать.

Поскольку он теперь был богат!

Вернувшись домой, Вэй Хэ, переодевшись, отправился в павильон Тысячи Летучих Мышей и купил большое количество мяса водяного медведя. Это был самый дешёвый вариант.

Но, несмотря на дешевизну, оно всё равно стоило три ляна за цзинь, что было немного дешевле мяса экзотических зверей в городе Фэйе.

Раньше он не мог покупать высококачественное мясо Синей Рыбы. Он мог позволить себе только мясо водяного медведя, которое содержало много примесей и могло повлиять на его будущие прорывы.

Впрочем, хотя оно было дешёвым, желудок Вэй Хэ принимал его вполне благосклонно.

К слову сказать, его пищеварительный тракт, усиленный Жемчужиной Разрушения Границ, кажется, мог переварить всё, что угодно и не забастовать. Однажды он даже попробовал съесть немного яда и это никак на нём не отразилось.

Это показывало, насколько его жемчужина могущественна.

Три дня подряд поедая мясо дикого зверя по шесть раз в день, Вэй Хэ чувствовал происходящие в Жемчужине Разрушения Границ изменения.

Раньше он не мог так питаться, поскольку получал мясо Синей Рыбы только раз в месяц. И каждая порция была меньше двадцати цзинь. Поступая так, он бы покончил с ней за несколько дней.

К этому времени он преодолел границу первого уровня техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя. Пришло время получить руководство по культивированию второго уровня.

Внутри двора Ваньцин.

Ван Цинцин подробно объясняла ученице детали инициации техники. От трансформации ци и крови до контроля. Всё это требовало упорных тренировок.

Глава двора Ван Линь, сидя неподалёку под деревом, читала бамбуковый свиток.

В нынешнее время широко использовались книги из жёлтой бумаги, а все бамбуковые свитки были древними текстами.

Насколько знал Вэй Хэ, при изготовлении этих свитков использовался не обычный бамбук, а специальный, который было очень сложно повредить.

Он стоил очень дорого.

Замерев у ворот, он принялся терпеливо ждать.

Ему пришлось дожидаться, пока ученица получит подробный ответ на свой вопрос, прежде чем настала его очередь.

После того, как ученица, поблагодарив Ван Цинцин, удалилась, он шагнул внутрь двора.

— Ученик Вэй Хэ приветствует главу двора и старшую, — сказал он, почтительно поклонившись Ван Линь и Ван Цинцин.

— Слышала, ты нашёл спонсора через Общество Пурпурного Бамбука. Это хорошая новость. Надеюсь, ты используешь эти средства по назначению. Будешь усердно тренироваться и совершенствоваться! — улыбнулась Ван Цинцин.

— Спасибо, старшая. Я как раз и собираюсь усердно тренироваться: пришёл получить руководство ко второму уровню техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя, — кивнул Вэй Хэ.

— Довольно быстро, но этого и следовало ожидать. У тебя уже была основа третьего уровня крови и ци, поэтому ты лучше других знаком с процессом культивирования. Это нормально быть немного быстрее новичков, — кивнула Ван Цинцин.

Она была мастером уровня внутренней силы, пытающейся прорваться на уровень Закалённых Костей, поэтому могла легко разобраться в ситуации.

Сидевшая под деревом Вань Линь едва заметно кивнула. Хотя прогресс Вэй Хэ был довольно быстрым, он не выходил за пределы нормы.

— Подожди минутку, — Ван Цинцин скрылась во внутренних комнатах, но не прошло и нескольких минут, как она вернулась с небольшим светло-жёлтым буклетом в руках.

— Это второй уровень техники Разрушительного Дождя. Переход с первого уровня на второй очень важен для заложения основ. Именно поэтому в каждом из девяти дворов так подробно расписаны этапы культивирования. Нужно закалить ци и кровь, чтобы усилить генерируемую внутреннюю силу.

Она советовала искренне.

Внутренняя сила — это основа основ. К ней нужно относиться с осторожностью.

Мощная внутренняя сила сделает твой будущий путь более гладким. Если же твоя внутренняя сила слаба, даже если ты её в себе откроешь, ты не сможешь достичь больших успехов.

Кивнув, Вэй Хэ с торжественным видом принял руководство.

— Спасибо за наставления, старшая.

Ещё раз поклонившись Ван Лин, он попрощался и уже собрался уходить, когда его внезапно окликнули.

— Подожди… — взгляд Ван Лин переместился на юношу. Женщина выглядела озадаченной.

— Ты рассеял свою культивацию? — удивлённо спросила она.

Сердце Вэй Хэ учащённо забилось. Он понимал, что наступил решающий момент. Сможет ли он обмануть мастера, уже преодолевшего уровень Закаливания Костей?

Всё зависело от того, сработает ли техника Сокрытия ци и крови.

— Как глава двора узнала?

— Раньше с первого взгляда было очевидно, что ты культивируешь параллельно несколько техник боевых искусств. Это хорошо, что ты рассеял культивацию остальных техник. Просто это навредит твоему телу, и у тебя уйдёт какое-то время на восстановление, — сказала Ван Лин.

— Да, ученик понимает, — прижав к груди кулак, почтительно поклонился Вэй Хэ.

— В будущем тебе следует сосредоточиться на питании крови, регулировании ци и успокоении разума. В течении следующих двух лет постарайся не сердиться, чтобы избежать больших колебаний крови и ци, — посоветовала Ван Лин.

— Понял, — Вэй Хэ облегчённо выдохнул, осознав, что техника Сокрытия Крови и Ци работает.

Вернувшись домой, Вэй Хэ сразу же открыл руководство и начал внимательно читать.

Второй уровень был несложным: в основном он заключался в культивировании органов восприятия внешнего мира.

Семь отверстий человеческого тела содержали семь различных типов крови и ци. Ему нужно было заменить их запечатанной кровью техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя.

Это был очень сложный процесс. Он стал главным препятствием в дальнейшем культивировании для многих учеников двора Ваньцин.

Именно поэтому из дюжины учеников двора Ваньцин только трое прорвались со второго уровня на третий. В их число входила и Ван Цинцин.

Убедившись в эффективности техники Сокрытия Ци и Крови, Вэй Хэ снова отправился в башню Небесного Предела.

Он занялся поиском и изучением различных документов, книг и заметок, пытаясь выяснить, каковы потенциальные последствия параллельного культивирования нескольких техник боевых искусств.

От изучения документов его отвлёк гонец. Он принёс письмо из павильона Жуи.

Похоже, пришло время отрабатывать полученные деньги.

***

Город Сюаньцзин, район Юбэй.

Павильон Жуи из района Юбэй славился своей репутацией не только в своём, но и в соседних районах.

С виду неприметный, он включал в себя пятнадцать магазинов, в каждом из которых были свои постоянные покупатели.

На некоторое время конкуренты оставили павильон Жуи в покое. Но после того, как Линь Сяосяо официально возглавила бизнес, на павильон снова обрушились проблемы.

Магазины подвергались частым погромам и кражам, из-за чего доходы снова пошли на спад.

После нескольких визитов констеблей, которые ни к чему не привели, Линь Сяосяо начала искать альтернативное решение проблемы.

Так началось её сотрудничество с Вэй Хэ.

В этот момент во втором магазине павильона Жуи работники заканчивали приводить в порядок товар.

Линь Сяосяо и Вэнь Лянь, стоя у прилавка, читали отчёт об убытках.

— Я надеялась, они угомонятся. Эти парни, похоже, никого не боятся! — с силой хлопнула ладонью по прилавку Вэнь Лянь, перепугав работников.

— Всё в порядке. Я уже ему сообщила, — с серьёзным видом заявила Линь Сяосяо.

— Ты, правда, веришь, что он сможет разобраться с этой проблемой? Нанятый тобой человек просто посредственный культиватор. Что он может сделать? Думаешь, он поймает преступников? Даже не мечтай об этом, — возмутилась Вэнь Лянь.

Она всё ещё была расстроена глупым поступком своей лучшей подруги. Десять тысяч золотых! Это очень много! А она просто отдала их этому парню, словно деньги для неё — ничто.

Линь Сяосяо молча заметно покачала головой.

— Если бы ты наняла кого-то с более высокой квалификацией, опытом и связями, мы бы легко смогли привлечь больше людей для охраны магазинов. Не прошло бы и нескольких дней, как дело было раскрыто. Нанятый тобой человек бесполезен. У него нет ни опыта, ни потенциала. Что он может сделать? — продолжила ворчать Вэнь Лянь. Каждое её слово было наполнено разочарованием. Она считала, что нанятый её подругой человек не стоит подобных денег.

— Позволь мне сказать… Даже Линь Чжао получает всего две тысячи золотых в месяц. Скажи мне, о чём ты думала во время встречи? А ты помнишь, что он тогда сказал? Чем больше, тем лучше! Разве порядочный человек так бы ответил? Неужели он думает, что нам деньги с неба падают? Ты каждый день просыпаешься до рассвета и работаешь до поздней ночи. Деньги достаются тебе таким тяжёлым трудом, а ему хватило наглости взять так много. У него совсем нет совести?

… — Линь Сяосяо похлопала Вэнь Лянь по плечу, призывая к молчанию.

— Не останавливай меня! Я бы сказала ему это в лицо, если б он был здесь! Если он не сможет решить этот вопрос, ты потом пожалеешь о своём решении! Ты так легко разбрасываешься деньгами! Не приходи ко мне, когда твои магазины обанкротятся и у тебя закончатся деньги! Я ни за что их тебе не одолжу. Ни одной монеты!

— Мне не хватает пятьсот лян на закупку товара, — пристально посмотрела на подругу Линь Сяосяо.

— Пятьсот лян?! Почему бы тебе не пойти и кого-нибудь не ограбить?! У меня всего четыреста! Это всё, что у меня есть! — Вэнь Лянь ловко достала из кошелька четыре банкноты.

— Хватит впритык, — взяв их, Линь Сяосяо склонила голову, решив на всякий случай пересчитать.

— О чём мы только что говорили? — нахмурилась, пытаясь вспомнить, Вэнь Лянь.

— … — Линь Сяосяо покачала головой.

— Не важно. Позволь сказать тебе: в этот раз ты крупно облажалась! К счастью, ты подписала договор только на три года, а не, к примеру, на десять лет! — продолжила Вэнь Лянь.

— Госпожа, вас спрашивает мастер Вэй из секты Небесной Печати, — сказала одна из работниц магазина.

— Хм… — кивнула Линь Сяосяо. Затем они направились к выходу, чтобы поприветствовать молодого человека.

Глава 110.

Исследование. (Часть 2)

Вскоре перед магазином остановилась почтовая карета. Дверь открылась и из неё вышел высокий, мускулистый мужчина.

От него исходила та же гнетущая аура, что и в день первой встречи.

Вэй Хэ был почти на полголовы выше обеих девушек. Он был закутан в плотный чёрный плащ. Его лицо, обрамлённое небрежно рассыпавшимися по плечам волосами, выглядело суровым и властным. В глазах застыл намёк на опасность.

— Изложите подробнее суть описанного в письме происшествия, — посмотрев на Линь Сяосяо, сказал он.

— Конечно, — Сяосяо уже всё подготовила, включая отчёты продавцов и показания свидетелей.

Они втроём вошли в магазин. Усевшись в углу у задней стенки, задвинули ширму, чтобы отгородиться от глаз покупателей.

Вэй Хэ придирчиво просматривал записи, страницу за страницей.

Время тянулось медленно.

Спустя двадцать минут Линь Сяосяо оставалась по-прежнему спокойной, в отличие от её нетерпеливой подруги.

— Мастер Вэй, вы уже закончили читать? Что вы об этом думаете? — не выдержав, спросила она.

Даже не взглянув на девушку, Вэй Хэ продолжил читать записи.

Прошло ещё десять минут.

Вэнь Лянь больше не могла терпеть.

— Мастер Вэй, вы сможете с этим справиться? Чтение записей для вас такая сложная задача? Если вы не можете, просто признайте это. Мы обратимся за помощью к кому-то более компетентному. Не тратьте наше время!

Закончив читать, Вэй Хэ отложил записи и закрыл глаза.

Вэнь Лянь думала, что он начнёт действовать, но он просидел так десять минут и кажется, не собирался ничего предпринимать.

— Вы можете дать нам однозначный ответ: да или нет? — не в силах больше сдерживаться, девушка резко встала.

Открыв глаза, Вэй Хэ посмотрел на двух замерших в ожидании девушек.

— Карту, — сказал он.

Линь Сяосяо на мгновенье замерла. Затем быстро встала и вышла из-за ширмы. Вскоре она вернулась со свёрнутым листом бумаги в руке.

Расстелив жёлтый лист на столе, тонкой кистью начала быстро рисовать ту часть Сюаньцзина, где находились её магазины.

Карта получилась довольно подробной. Она изобразила на ней даже росшие рядом с магазином деревья. Хотя рисунок был грубоватым, он был детально прорисованным и понятным.

Вэй Хэ был восхищён её способностью запоминать. Опустив голову, он внимательно изучил карту.

— Какие именно магазины подверглись нападению? — наконец, спросил он.

Линь Сяосяо быстро отметила их на карте.

— Какие банды контролируют этот район? — соединив линиями обчищенные магазины, спросил он.

Линь Сяосяо, взяв ручку, написала на бумаге: «Банда Белой Змеи», «Банда Чёрной Воды».

— Понял, — Вэй Хэ поднялся.

— Вы знаете, кто преступник? — удивилась Вэнь Лянь.

— Нет, — ответил Вэй Хэ.

— Тогда что обозначает это ваше «понял»? — сердито спросила девушка.

Вэй Хэ не стал ей ничего объяснять. Кивнув Линь Сяосяо, он развернулся и молча покинул магазин.

Позади раздались наполненные негодованием крики Вэнь Лянь, раздражённой тем, что её проигнорировали.

Тем временем в другой части района…

Главный зал штаб-квартиры банды Белой Змеи.

Лидер банды, Сяо Южон, сидя в кресле на возвышении, наблюдал за жарким спором своих подчинённых, пытающихся поделить между собой зоны влияния.

Слушая их, мужчина всё больше раздражался.

В этом году Сяо Южону исполнилось сорок два года. Он много лет занимался культивированием внутренней силы. Сила его техники, Тигриного Когтя, была известна всему району. Он завоевал свою репутацию, победив во множестве боёв.

Многие известные лидеры банд пали от его руки. Но с тех пор, как он возглавил банду Белой Змеи, он так и не смог расширить зону своего влияния. Потому что лидеры соседних банд были такими же могущественными мастерами внутренней силы, как и он.

— Босс, хозяйка павильона Жуи подписала договор с учеником внутреннего двора секты Небесной Печати. Должны ли мы остановиться? — понизив голос, спросил первый заместитель лидера банды, Чэнь Сюн.

— Мы берём у людей деньги и решаем их проблемы. Поскольку мы уже взяли плату, должны выполнить задание, — равнодушно ответил Сяо Южон. — Продолжай посылать туда людей. Пусть они действуют в соответствии с планом.

— Понял.

— Но, босс, что мы будем делать, если внутренний ученик секты Небесной Печати придёт к нам? — забеспокоился Чэнь Сюн.

— Чего нам бояться? Мы каждый месяц платим Чжоу Е за защиту. Кроме того, мы уже взяли деньги. Даже если этот человек очень способный, сможет ли он одолеть нас всех в одиночку? — Сяо Южон, похоже, совсем не опасался.

— Если мы не столкнёмся с ним лицом к лицу, чего нам бояться? — на самом деле, узнав о том, что хозяйка павильона наняла ученика секты Небесной Печати, он подумывал отступить, но не смог. Его наниматель значительно увеличил вознаграждение.

Он не мог отказаться от такого вознаграждения. Особенно учитывая то, что нанятый павильоном Жуи человек находился на третьем уровне ци и крови. Сам он занимался боевыми искусствами на протяжении многих лет. Неужели он испугается этого ребёнка?

В конце концов, в боевых искусствах важны не только навыки, но и опыт сражений, умение приспосабливаться и применять различные тактики.

Сяо Южон участвовал во множестве бандитских разборок. Как он может не справиться с простым юнцом?

— Босс, снаружи стоит молодой человек в плаще. Он сказал, что хочет поговорить с лидером о павильоне Жуи, — громко доложил вбежавший в зал член банды.

— Молодой человек? — услышав, что человека интересует павильон Жуи, он понял, что это, должно быть, тот ученик секты Небесной Печати.

Однако, не имея доказательств, даже секта Небесной Печати не осмелиться против него выступить. Поскольку его поддерживала семья Чжоу.

А если секта Небесной Печати не вмешается, ему будет противостоять всего лишь обычный человек с третьим уровнем ци и крови. Что он сможет ему противопоставить?

Правила мира боевых искусств основаны на противостоянии противников равного уровня: низшие против низших, высшие против высших, покровители против покровителей.

Если секта Небесной Печати и семья Чжоу не вмешаются, всё будет хорошо.

— Мы всегда рады гостям. Пригласите его войти, — поднявшись с кресла, улыбнулся Сяо Южон.

— Понял.

Через некоторое время член банды впустил в зал высокого крепкого мужчину в чёрном плаще.

Это был Вэй Хэ.

Осмотревшись, он понял, что эта маленькая банда, в сравнении с бандами города Фэйе, была гораздо более процветающей. Все члены банды были крепкими и мускулистыми.

Шагнувший ему навстречу лидер банды излучал подавляющую ауру.

Он был абсолютно лысым. Его грудь была обнажена. На руках мужчина носил перчатки с металлическими вставками и серебряными шипами. Его мускулы были даже больше, чем у Вэй Хэ.

Рост мужчины составлял около двух метров. Тело было плотным, а лицо свирепым. Он выглядел довольно пугающе.

— Ученик Внутреннего Двора секты Небесной Печати? Хе-хе, наслышан. В прошлом я имел дело с людьми из вашего Внутреннего Двора. Все члены вашей секты настоящие герои. Меня зовут Сяо Южон, я лидер банды Белой Змеи. Могу я узнать твоё имя, младший?

— Меня зовут Вэй Хэ. Лидер банды Сяо, я хотел спросить, вы случайно не в курсе, кто стоит за недавними нападениями на павильон Жуи? — вкрадчивым тоном спросил Вэй Хэ.

— Павильон Жуи? Хм… кажется, я что-то об этом слышал. Брат Вэй, почему бы тебе не сходить к лидеру банды Чёрной Воды? Они специализируются на подобных вещах. Возможно, это их рук дело, — улыбнулся Сяо Южон.

— Хм… Банда Чёрной Воды? — вытянув руку, Вэй Хэ покрутил запястьем. — Я там уже был. Они сказали мне, что к этому, скорее всего, причастны вы.

— Чушь! Банда Чёрной Воды хочет нас оклеветать! — возмутился Сяо Южон. — Брат Вэй, я слышал, что павильон Жуи понёс большие потери. Говорят, погибло несколько продавцов. Кто ещё, кроме банды Чёрной Воды, стал бы отнимать не только деньги, но и жизни?

Если он будет настаивать на том, что непричастен, у этого парня не останется другого выбора, кроме как отступиться.

Он не сможет его победить, не сможет заставить выступить против него своих старших, поскольку нет никаких доказательств его причастности.

Скоро это дело разрешиться и всё вернётся на круги своя.

— Это действительно не ваших рук дело? — нахмурился Вэй Хэ.

— Абсолютно точно, нет! — с серьёзным видом заявил Сяо Южон. — Брат Вэй, подумай сам. У меня не было никаких конфликтов с павильоном Жуи. Зачем мне создавать им проблемы? Я, Сяо Южон, честный и порядочный человек. Как я мог опуститься до такой подлости?

Подняв руку, он указал на небо, словно призывая в свидетели какое-то божество.

— Брат Вэй, клянусь, я этого действительно не делал. Если я только что соврал, пусть метя собьёт лошадь или убьёт молния!

Вэй Хэ нахмурился. Его уверенность немного пошатнулась, потому что этот человек клялся такими вещами. Кроме того, его тон был слишком уверенным, не оставляющим места для сомнений.

— Ладно, раз лидер банды Сяо клянётся своей жизнью, я, пожалуй, поверю. Прошу прощения за беспокойство, — он прижал к груди кулак в знак уважения.

— Всё в порядке, брат Вэй. Ты просто исполнял свой долг. Я понимаю, — улыбнулся Сяо Южон.

— В таком случае, позвольте откланяться.

— Береги себя.

Кивнув, Вэй Хэ направился к выходу.

В тот момент, когда юноша исчез за дверью, губы Сяо Южона расплылись в довольной улыбке. Этот парень был слишком наивным. Его одурачили всего несколькими словами…

— Над чем смеётесь? — внезапно справа от него раздался тихий голос.

Сяо Южон вздрогнул. Повернув голову, он увидел в окне с правой стороны зала с любопытством взирающее на него лицо Вэй Хэ.

Его лоб покрылся испариной. Как этот ребёнок может так быстро передвигаться?

— Ха-ха-ха. Просто вспомнил кое-что забавное. Брат Вэй, почему ты до сих пор не ушёл? Не хочешь со мной выпить?

— Нет, спасибо. Я просто вспомнил, что сказал не всё, что хотел, — улыбнулся Вэй Хэ.

— И о чём ты забыл сказать? — спросил Сяо Южон. Его сердце учащённо забилось.

— Если лидер Сяо вдруг узнает, что кто-то собирается навредить павильону Шуи, пусть мне об этом сообщит, — попросил Вэй Хэ.

— Без проблем. Естественно, я сообщу! Брату Вэю не стоит беспокоиться, — похлопав себя по груди, громко сказал Сяо Южон.

— Буду благодарен, лидер Сяо, — кивнул Вэй Хэ. В следующее мгновенье он отошёл от окна и исчез из виду.

Сяо Южон облегчённо выдохнул:

— Брат Вэй, береги себя.

Затем он опустился в кресло, покрытое тигровой шкурой.

«Этот ребёнок не так уж и прост», — подумал мужчина. К счастью, он сам был достаточно бдительным и сообразительным.

— Чэнь Сюн, отправь кого-нибудь навести справки об этом Вэй Хэ. Мне кажется, этот парень может разрушить наш план…

— Лидер банды Сяо, я кое о чём забыл упомянуть! — снова послышался голос Вэй Хэ.

Сяо Южон был так напуган, что невольно вздрогнул. Он резко вскочил.

Осмотревшись, он снова увидел лицо Вэй Хэ. На этот раз он заглядывал в окно с левой стороны зала.

— Брат Вэй… не можешь говорить всё сразу? Ты меня так до сердечного приступа доведёшь, — сглотнув, сказал Сяо Южун.

— Я просто забыл оставить вам свой адрес. Как лидер Сяо сообщит мне новость, не зная, где я живу? — сказал Вэй Хэ.

— И, правда… — скрипнув зумами, сказал Сяо Южон. — Тогда, брат Вэй, позволь узнать твой адрес?

— Я живу в доме у озера Небесной печати, у ворот которого растут два османтуса, — спокойно ответил Вэй Хэ.

— Я запомню. Брат Вэй, подумай. Может, ты ещё что-то хотел сказать? — на всякий случай спросил Сяо Южон.

— Есть кое-что, — кивнул Вэй Хэ. — Лидер Сяо пил сегодня какое-то противоядие?

— Что ты имеешь в виду? — уставился на юношу Сяо Южон. — Кроме основной техники боевых искусств, я культивирую технику Белого Нефрита. Она повышает сопротивляемость ядам и ускоряет их выведение из организма.

— Тогда понятно. А то я использовал около тридцати различных препаратов, но на вас ни один не подействовал, — пояснил Вэй Хэ.

— Что?!

Только сейчас Сяо Южон заметил, что с его подчинёнными, находящимися в зале, что-то не так. Их глаза потускнели. Они выглядели так, словно вот-вот потеряют сознание.

Мужчина пришёл в бешенство.

— Ничтожество! — прорычал он, бросаясь с стоящему с другой стороны окна Вэй Хэ. В воздухе сверкнули серебряные шипы…