Главы 91-100

Вездесущий Мастер Боя

Глава 91.

Первые шаги. (Часть 1)

Два дня спустя.

Рядом с префектурой Тай устремлялась к облакам гора Юэцин, на которой находится вход в Секту Безначальных.

Близился полдень. У подножия горы собралось довольно много людей, ожидающих начала вступительного испытания, которое было назначено на вторую половину дня.

Поскольку Секта Безначальных являлась сильнейшей сектой префектуры, у её ворот каждый день собиралось большое количество людей. Они приходили сюда в надежде сдать экзамен. Успешно пройдя испытание, они могли присоединиться к секте.

Для многих мастеров боевых искусств, пребывающих в постоянном поиске экзотических зверей, это, несомненно, было большим соблазном.

У подножия горы, где проходила регистрация, выстроилась длинная извилистая очередь. В ней собрались люди всех возрастов — от тридцатилетних до детей одиннадцати-двенадцати лет, которых сопровождали родители.

Поскольку время близилось к полудню, солнце палило нещадно.

Мимо очереди прошествовал средних лет даос в белом халате, с собранными в хвост волосами. Он вел за собой пятерых юношей и девушек.

У ведомых старым даосом людей были сильные кровь и ци. С первого взгляда было понятно, что это опытные мастера боевых искусств.

Среди них был и Вэй Хэ. Он шёл третьим.

Как и остальные четверо, он был рекомендованным кандидатом, имеющим специальную бирку. Все они были присланы вербовочными пунктами.

Остальные четверо тоже были мастерами, достигшими третьего уровня ци и крови. Находясь рядом, Вэй Хэ ощущал их мощную ци.

От него их отличало то, что ци этих людей, казалось, прорвалась не так давно. Преобразование их тел еще не было завершено.

Прибыв в Тайчжоу, Вэй Хэ первым делом нашёл постоялый двор, где поселил Цзян Су, Вэй Ин и Чжан Ци. Затем отправился на поиски места проведения испытания.

Как и говорил старший Ван, Секта Безначальных была широко известна в префектуре Тай. Стоило только спросить, как кто-то тут же указал направление.

Не стал медлить, Вэй Хэ, наняв карету, направился к месту регистрации.

После того, как он показал свою бирку, один из сидящих за столом на пункте регистрации даосов велел ему и ещё четверым людям следовать за ним.

— С этой биркой вы точно сможете попасть внутрь. Это освобождает вас от испытания, но… — начал рассказывать идущий впереди даос. — Сначала вам нужно наведаться во внешний двор, где по бирке будет определён ваш наставник. Если мастер вас примет, вы войдёте во внутренний двор и станете моими младшими. Если же мастер не захочет вас принять, вам придётся вернуться туда, откуда вы пришли. Понятно? — терпеливо объяснил старый даос.

— Понятно! — в унисон ответили пятеро.

Затем даос начал быстро подниматься по вырубленным в горной тропе ступеням, уверенный, что кандидаты следуют за ним.

К счастью, будучи мастерами боевых искусств третьего уровня, они могли активировать свою ци и кровь, и не отстать. Им не нужды были для этого крепкие ноги.

Примерно через десять минут старый даос остановился перед комплексом даосских храмов, стены которых были выкрашены в белый цвет.

— Это внешний двор. Заходите внутрь и согласно своим биркам проходите в соответствующие зоны. Не ошибитесь. Разные бирки означают разные вербовочные пункты. Каждый вербовочный пункт закреплен за главой определённого храма, — неторопливо объяснил старый даос, после чего повел пятерых людей к входу.

— Старший, спасибо, что направляете нас, — сказал дородный бородач с дерзким характером и в знак благодарности прижал кулак к груди.

Остальные последовали его примеру.

— Не нужно меня благодарить, — равнодушно сказал старый даос. — Как войдёте внутрь, просто дождитесь, пока главы храмов выйдут на вас посмотреть. Когда придёт время, покажите всё, на что способны.

Эти мастера боевых искусств отличались от остальных кандидатов. Они обучались на вербовочных пунктах, а значит, уже прорвались на третий уровень Горного Кулака. Они значительно обошли тех, кто сегодня пришёл на отбор.

Пройдя эту проверку, они сразу попадут во Внутренний Двор. Им не нужно будет шлифовать кулаки во Внешнем Дворе.

Поэтому отношение к ним старого даоса было довольно доброжелательным. Приведя кандидатов в главный храм, он, развернувшись, ушёл.

Оставшихся пятерых забрал вышедший из храма молодой даос.

Не говоря ни слова, парень завёл их в даосский храм. Миновав длинный коридор, они попали в довольно просторный внутренний двор, в центре которого на валуне сидел старик с белыми волосами и бородой. Его морщинистая рука сжимала хвощовую метёлку. Судя по закрытым глазам, старик медитировал.

Даос был одет в светло-зеленый даосский халат. Его окружала мягкая аура мудреца. При одном взгляде на него можно было понять, что это не обычный человек.

— Старший Хань, — низким голосом поприветствовал его даос. — Прибыли еще пять рекомендованных кандидатов.

— Впусти их, — не открывая глаз, сказал старший Хань.

Молодой даос собрал их бирки и маленькой кисточкой написал на них регистрационную информацию.

Эти жетоны нельзя было подделать — каждый из них был сделан из разных материалов и на них были нанесены скрытые метки.

Собрав бирки и зарегистрировав их, молодой даос быстро покинул место действия. На выходе он вручил бирки другому даосу.

Далее последовала серия сложных проверочных процедур, проводимых главами храмов.

Эти мастера боевых искусств третьего уровня ци и крови отличались от стоящих снаружи в очереди людей.

То, что они смогли достичь третьего уровня ци и крови говорило о многом. Им не нужно было проходить испытание.

Первым свои навыки демонстрировал бородатый мужчина. Она называл свою технику Безымянным Горным Кулаком, хотя она ничем не отличалась от Горного Кулака Вэй Хэ.

Сидевший со скрещенными ногами на камне старый даос, прищурившись, наблюдал за бородачом.

— Твои ци и кровь стабильны, основы и талант неплохи. Судя по нашей информации, твоя семья живет в этом городе и имеет в нём кое-какое имущество? — спросил старый даос.

Бородатый мужчина кивнул:

— Да, у моей семьи есть здесь некоторые активы. Мой отец — главарь местной банды. Под его началом тысячи людей. Каждый месяц он даёт мне довольно много золотых билетов.

— Хорошо, следующий, — старый даос достал из рукава своего халата красную дощечку и небрежно что-то на ней нацарапав, бросил ее бородатому мужчине.

На дощечке было четко написано: средний потенциал.

Вторым испытуемым был высокий, худощавый мужчина.

Молча шагнув вперед, он продемонстрировал серию приёмов Горного Кулака.

Активировав ци и кровь третьего уровня, он выполнил выбранную серию приёмов так, словно находился на поле боя. Он выглядел еще более грозным, чем бородач.

Но старый даос почему-то нахмурился.

— Стоп! — прежде чем мужчина успел закончить свою демонстрацию, даос призвал его остановиться.

— Можешь идти, — достав дощечку, он, сделав на ней пометку, бросил ее собеседнику.

На дощечке были вырезаны два слова: «низкий потенциал».

Хотя худощавый выглядел разочарованным, он не посмел ничего сказать. Взяв дощечку, он молча вышел.

Старого даоса не волновали его чувства. Это было частью оценки.

Кроме него в помещении тайно присутствовало ещё три даоса. Таким образом, кандидатов оценивали всесторонне. Каждый человек получал, в общей сложности, четыре оценки.

Оценки на дощечках могли быть как одинаковыми, так и разными, поскольку оценивались разные аспекты.

Умышленно не сообщая об этом новичкам, они проверяли их психическую устойчивость.

Один за другим свои навыки продемонстрировали третий и четвёртый кандидат. Оба были посредственными. В их ци и крови, несмотря на то, что они достигли третьего уровня, не было ничего особенного.

«Все они прорвались при помощи сильных лекарств…» — разочарованно покачал головой старый даос.

Третьего уровня крови и ци можно было достичь как путём упорных тренировок, так и при помощи специальных средств. Однако эти средства были очень редкими и ценными. Для их приготовления требовалось большое количество мяса различных диких зверей. Поэтому люди из небольших городов не имели возможности их купить.

Но каким местом была префектура Тай? Ресурсов здесь было в избытке. В городе проживало шесть миллионов человек, многие из которых были мастерами боевых искусств. Здесь было бесчисленное множество мясных ферм. Каких только чудесных лекарств здесь не придумали!

— Следующий, — разочарованно вздохнув, снова заговорил старый даос.

Вэй Хэ намеренно вышел последним, решив сначала понаблюдать за остальными.

Похоже, ци и кровь его Горного Кулака среди кандидатов были самыми сильными, а его взрывная сила — самой мощной. Он был уверен в своём выступлении.

С этими мыслями он решительно шагнул вперед.

Когда он активировал свои ци и кровь, его кулаки почернели. На тыльной стороне ладоней расцвели девять красных цветов. Он начал медленно демонстрировать приёмы техники Горного Кулака.

Благодаря прочной основе, молодости и богатому боевому опыту, он каждую серию приёмов выполнял умело и естественно. Намного лучше остальных кандидатов.

— Хорошо, — дождавшись завершения демонстрации, холодно сказал старый даос. Пощупав рукав, он обнаружил, что в нем не осталось дощечек.

Нахмурившись, старик посмотрел куда-то в сторону. Не прошло и минуты, как молодой даос принёс ему стопку красных дощечек.

Взял стопку, старик спрятал её в рукаве. Затем, достав одну, что-то на ней написал и небрежно бросил дощечку Вэй Хэ.

Его бросок на этот раз казался более сильным, чем у других. Очевидно, что и написанные слова будут другими.

— Вы трое, — указал на Вэй Хэ и ещё двоих кандидатов старый даос. Его голос был наполнен разочарованием.

Эти двое, как и Вэй Хэ, были мастерами ци и крови третьего уровня.

Судя по выражению лица, мужчина и женщина сильно нервничали. Было очевидно, что они оба усердно тренировались, но им не хватало опыта.

— Вы все в своих прорывах полагались на внешние силы. Верно?

Когда Вэй Хэ услышал его слова, выражение его лица совсем не изменилось. Что до двоих других кандидатов — они выглядели испуганными. Оба понуро опустили головы.

Хотя Вэй Хэ не подал виду, на самом деле он тоже почувствовал холодок в сердце. Он полагался в своём прорыве на Жемчужину Разрыва Границы. Как этот старик смог об этом узнать?

Он посмотрел на красную дощечку в своей руке. На ней было написано следующее: «низкий потенциал».

Тем временем старик, пригладив бороду, продолжил:

— Ваши ци и кровь нечисты. В будущем вы наверняка столкнетесь с трудностями во время прорыва. Я могу принять вас в секту, но это будет пустой тратой ваших денег. Поэтому я еще раз спрашиваю: действительно ли вы хотите присоединиться?

— Да! — решительно заявили трое людей.

Проделали бы они весь этот путь, если б не хотели вступить в секту?

— Хорошо, мне нужно подумать. Вам придётся подождать. Если у вас есть что-то, способное добавить вам баллов, немедленно давайте это сюда, пока не стало слишком поздно, — холодно сказал старый даос.

Все трое сразу же все поняли. Он просил взятку.

— Это не для меня, а для главы секты. Вам решать, давать или нет.

Трое кандидатов ненадолго задумались. Затем быстро шагнули вперед. Каждый из них вложил что-то в руку старика.

Вэй Хэ увидел, что двое других вложили в руку старика по толстой пачке золотых банкнот. Даже навскидку это было не меньше нескольких тысяч лян.

Стиснув зубы, Вэй Хэ достал остаток своих сбережений. Золотые купюры бесследно исчезли в рукаве старика, словно их никогда и не было.

У Вэй Хэ сжалось сердце. В прошлом несколько сотен золотых лян едва не погубили семью Чэн. Сегодня тысячи лян исчезли быстрее, чем он успел моргнуть глазом.

— Не волнуйтесь. Если вам не хватает баллов, их можно компенсировать при помощи внешних сил. Вы ведь понимаете, что я имею в виду? — старик хитро усмехнулся. — Есть что-то еще? Используйте всё, что у вас есть, чтобы потом ни о чём не жалеть.

Трое кандидатов переглянулись.

Женщина, стиснув зубы, достала из поясной сумочки похожий на драгоценный камень полупрозрачный предмет.

Мужчина, скрипнув зубами, вытащил из холщового мешка короткий чёрный меч.

Вэй Хэ, вздохнув, пошарил во внутреннем кармане верхней куртки.

Единственно ценной вещью, что у него осталась, было наследство наставника: семя дикого зверя.

Из него можно было сделать мясную ферму. Хотя для создания мясной фермы требовалось поймать дикого зверя, это не умаляло ценности семени.

Однако сейчас…

Вэй Хэ, стиснув зубы, достал семя. Он разберется с этим после вступления в Секту Безначальных.

Если ему удастся овладеть более сильной техникой культивирования, рано или поздно он вернёт свою вещь.

Он протянул семя старику. Тот, взяв в руки ничем не примечательное, похожее на камень семя, явно удивился.

— Неплохо. Низкоуровневое семя. Хотя его, скорее всего, нельзя будет использовать больше одного раза, поскольку оно себя уже почти исчерпало, оно всё равно довольно ценное. Такую вещь за деньги не купишь

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, старший, — смиренно поклонился Вэй Хэ.

— Хорошо, хорошо, — взмахнул рукой старик.

После этого Вэй Хэ и двоих других учеников увёл слуга.

Когда они покинули зал, старый даос с улыбкой посмотрел на двух оставшихся учеников.

— Каждый год находятся упрямцы, настаивающие на том, чтобы остаться в секте. Они тратят своё время и ресурсы, пока не разочаруются и не уйдут. Вы, двое, следуйте за мной.

Поднявшись, он зашагал в направлении, противоположном тому, куда слуга увёл Вэй Хэ.

Тем временем Вэй Хэ и двух других кандидатов привели в небольшой дворик. Каждый получил по отдельной комнате.

В первый день слуги приносили им еду и питьё. Видя это, Вэй Хэ не волновался.

Потом наступил второй день, за ним пришёл третий и четвертый…

Про них словно забыли. Никто их не навещал.

Вэй Хэ терпеливо ждал, продолжая, как и раньше, упорно тренироваться.

К сожалению, мясо дикого зверя, захваченное им с собой, вскоре закончилось. Хотя у него были деньги, чтобы пополнить запасы, он не знал, кому их предложить.

Глава 92.

Первые шаги. (Часть 2)

Тем временем дощечки Вэй Хэ и остальных, вместе с «пожертвованными» ими деньгами и предметами, были переданы мастерам секты.

Сейчас они лежали на стоящем перед главами Внутреннего Двора столе.

От написанного на этих дощечках зависело, останутся кандидаты в ученики или уйдут. Уйдя, они не получат руководство по дальнейшему культивированию техники Горного Кулака и не смогут прорваться на более высокий уровень.

Следующим шагом культивирования ци и крови было открытие в себе внутренней силы, которое достигалось за счёт изучения Истинных Техник и употребления в пищу мяса диких зверей.

Если их не примут в секту, они не получат Истинную Технику и застрянут на третьем уровне ци и крови. Без подходящего мяса диких зверей они никогда не смогут открыть в себе внутреннюю силу. Накопление ци и крови замедлится, поэтому прорваться будет очень сложно.

Можно сказать, в этот момент решалась дальнейшая судьба этих кандидатов в ученики.

Главы всех храмов Внутреннего Двора собрались в покоях мастера секты.

Все внутренние ученики Секты Безначальных распределялись по разным храмам Внутреннего Двора. В будущем это станет их основой, а глава храма станет их наставником.

Главы храмов Внутреннего Двора были эквивалентны старейшинам, отвечающим в сектах за передачу техник. Их силы могли разниться, но статусы были равны.

Возможно, их сила была не столь велика, как у мастеров трех главных вершин, но они были главной опорой сект.

— Итак, список кандидатов этого года опубликован. На этот раз в нём двадцать пять рекомендованных кандидатов от вербовочных пунктов. Давайте, сначала разберёмся с ними, — сказал глава седьмого храма Лю Чжэньюань, даос Нового Двора.

Перед главами храмов были разложены красные дощечки с оценками. Перед одними мастерами лежало больше дощечек, перед другими — меньше.

Дощечки Вэй Хэ и его бирка лежали перед немолодым, но всё ещё красивым стройным даосом, среди ещё нескольких бирок и дощечек. Это был Янь Цзючжэнь. Среди мастеров Внутреннего Двора он занимал третье место по силе и был главой Девятого Истинного Двора.

Подняв одну из бирок, он посмотрел на написанные на ней иероглифы. Затем отложил её в сторону, показывая, что принимает этого ученика.

— Положите в центр стола бирки кандидатов, которых хотите обменять, — равнодушно сказал глава Лю Чжэньюань.

Трое из шести глав положили некоторые из своих бирок в центр стола.

— По правилам, вы должны взять на себя ответственность за учеников подконтрольных вам вербовочных пунктов. Поэтому, озвучьте, пожалуйста, причину вашего отказа, — сказал Лю Чжэньюань, следуя процедуре.

— Нестабильные ци и кровь из-за прорыва при помощи мощного лекарства. Низкие моральные качества.

— Хаотичная сила. Культивирует слишком много техник.

— Нечистые ци и кровь, низкое постижение.

Трое мастеров охотно озвучили причину своего отказа. Всего на обмен было выставлено шесть бирок, среди которых была и бирка Вэй Хэ.

Шесть бирок лежали на столе перед главами храмов.

Каждая бирка была окружена четырьмя деревянными дощечками, на которых были написаны результаты оценки: потенциал, постижение, основы и моральные качества.

У каждого кандидата было четыре оценки.

На дощечках Вэй Хэ было написано следующее: Потенциал — низкий, постижение — выше среднего, основы — слабые, моральные качества — выше среднего.

— Теперь ознакомьтесь с данными кандидатов и подтвердите обмен, — продолжил Лю Чжэньюань.

Обмен учениками был заключительным этапом, поскольку в разных храмах приоритет отдавался разным аспектам. Одни главы ценили потенциал, другие считали первостепенными основы. Кто-то ставил во главе угла моральные качества учеников, а кто-то постижение.

Глава Девятого Истинного Двора, изучив бирки, выбрал одну с низким потенциалом, но с постижением выше среднего.

— Глава Цинь Е совсем не изменилась. Как и прежде, для тебя первостепенное значение имеет постижение, — сказал он, посмотрев на сидевшую напротив красивую женщину в зелёном платье, которая, протянув руку, тоже взяла бирку.

На ней было написано: Се Линь. Врождённое постижение — высокое, моральные качества — средние, всё остальное ниже среднего.

— Я всегда больше всего ценила постижение и моральные качества учеников. Без них какой смысл в большом таланте или крепких основах? — улыбнулась глава храма Цинь Е.

Много лет назад она была влюблена. Старший Чжэн обладал выдающимся талантом, но в конце концов, из-за низких моральных качеств, он натворил бед и сбежал в префектуру Юнь. Это послужило ей наукой и с тех пор она больше всего ценила в людях постижение и высокие моральные качества.

Что до главы девятого храма, он был совсем другим. Он был гением. Он достиг больших высот ещё в юности и был близок к тому, чтобы «сбросить оковы и шагнуть в новый мир».

К сожалению, ему не хватило таланта. Поэтому он больше всего при отборе учеников ценил врождённый потенциал. Именно ему он отдавал предпочтение.

— Не важно, насколько высоки моральные качества и уровень постижения. Если у человека нет таланта, он не сможет достичь больших высот, — холодно сказал глава Девятого Истинного Двора.

— Нельзя не признать, что слова брата Цзючжэня звучат разумно, — не став с ним спорить, согласилась Цинь Е.

После повторного отбора осталось всего три бирки, среди которых была и бирка Вэй Хэ. Все три кандидата были отвергнуты из-за одной проблемы — низкого потенциала.

В прошлом, если мастера боевых искусств третьего уровня ци и крови предъявляли бирки, их принимали без всяких проверок, потому что они были рекомендованы наставниками вербовочных центров. Но теперь это не играло большой роли. Даже при наличии бирки могли отказать.

Отказ означал, что им придётся вернуться туда, откуда они пришли.

— Осталось трое кандидатов. Никто не хочет их принять? — спросил Лю Чжэньюань.

Никто из присутствующих не ответил.

Существовало несколько причин низкого потенциала. Это был приём слишком большого количества сильнодействующих лекарств или слабые основы. Ещё это могло быть связано с культивированием сразу нескольких техник, что вредило крови и ци. Или с тяжёлым недугом.

А может и всё вышеперечисленное.

После минутной паузы Лю Чжэньюань кивнул.

— Тогда давайте на этом закончим, — поднявшись, сказал он и превратившись в смазанную тень, исчез.

Остальные главы один за другим покинули зал.

— Старший Цзючжэнь, пожалуйста, задержись на минутку, — внезапно сказала глава Цинь Е.

— Что такое? — обернулся Цзючжэнь.

— Ты можешь отказаться от третьего кандидата, но этих двоих должен рассмотреть, — протянув руку, Цинь Е взяла бирки Вэй Хэ и ещё одного человека и положила их перед Цзю Чжэнем. — Первого зовут Вэй Хэ. Его рекомендовал брат Чжэн из префектуры Юнь, за которую ты отвечаешь. Второго зовут Чжоу Синъи. Он потомок младшей Тянь.

— Старший Чжэн… Не ожидал услышать о нём спустя столько лет. Да и о младшей Тянь долгие годы не приходило никаких вестей, — Цзючжэнь задумчиво посмотрел на две бирки.

Показатели этих двоих не слишком отличались, но у Чжоу Синъи основы были крепче — выше среднего, а у Вэй Хэ — низкие. Это означало, что за спиной Чжоу Синъи стояла могущественная семья, располагающая ресурсами, финансами и связями. В секте Безначальных это считалось частью основ.

Цзючжэнь на мгновенье заколебался.

— Поскольку речь идёт о брате Чжэне и сестре Тянь, мы с тобой возьмём по одному человеку, — протянув руку, он ненадолго замешкался, после чего взял бирку Чжоу Синъи.

По логике вещей, за регион, из которого прибыл Вэй Хэ, должен был отвечать он. Однако он сделал вид, что не имеет к нему отношения, потому что квалификация Чжоу Синъи, в сравнении с двумя другими кандидатами, была намного выше.

У этого кандидата было больше шансов прорваться. Кроме того, он мог быстро получить ресурсы. Ему не нужно было тратить свою энергию и время на поиск источника финансирования.

Но и это было не самым главным, что повлияло на его решение.

Главным было то, что Вэй Хэ одновременно культивировал три техники и в прошлом для прорыва использовал мощное лекарство.

В обычной секте такая, как у него, квалификация считалась средней, но не в полной талантов секте Безначальных.

Сможет ли он всю жизнь прорываться при помощи Великих Пилюль?

Его ци и кровь не были чистыми, как и его сила. В будущем он мог на всю жизнь застрять в узком месте на границе уровней.

Что касаемо брата Чжэна… в прошлом последний был к нему добр, но не более того.

В ответ на принятое Цзючжэнем решение глава Цинь Е покачала головой. Старший Чжэн так о нём заботился… Кто бы мог подумать, что Цзючжэнь окажется таким неблагодарным.

Филиал в провинции Юнь давно был закрыт. Брат Чжэн много лет никого не присылал. И вот, когда он, наконец, прислал своего ученика, Чзючжэнь отнёсся к нему так равнодушно.

— Ладно, пойду я, — словно прочитав мысли женщины, Цзючжэн, поспешно удалился.

Цинь Е осталась в зале одна. Тихонько вздохнув, она шагнула в направлении выхода.

Но, сделав шаг, женщина внезапно остановилась. Посмотрев на две лежащие на столе бирки, снова вздохнула.

Она всегда была мягкосердечной. Чтобы вступить в секту Безначальных, ученики из филиалов проделали такой длинный путь. Им нелегко было сюда добраться. Отправились бы они в путь, если б знали, какой их ждёт результат?

Но такой низкий потенциал означал, что у этого кандидата практически нет шанса открыть в себе внутреннюю силу. Какой смысл тратить на него время и ресурсы?

— Забудь об этом.

В конце концов, Цинь Е решила оставить всё, как есть. Развернувшись, она быстрым шагом направилась к выходу.

…

Вэй Хэ стоял во внутреннем дворе и смотрел на восходящее солнце. Внутри него плавно циркулировали ци и кровь, согревая всё его существо.

Прошло три года с тех пор, как он попал в этот мир.

Он никогда не останавливался и не полагался на других, оставаясь самодостаточным и целеустремлённым.

Но прибыв в секту Безначальных, он ощутил странное спокойствие и гармонию.

Ему не нужно было беспокоиться о том, что с его сестрой в его отсутствие что-то произойдёт. Что внезапно нагрянут какие-нибудь бандиты или члены секты Сжигателей Благовоний.

Ему не нужно было беспокоиться о еде, одежде и жилье. Здесь жизнь текла размеренно и стабильно.

— Вей Хэ здесь? — внезапно в дверь внутреннего двора постучали.

Юноша поспешил к выходу.

Снаружи стоял молодой даос с деревянным мечом и равнодушным выражением лица.

— Собирай вещи и спускайся с горы.

— Спускаться с горы? — нахмурился Вэй Хэ. — Прости, старший, что происходит? Разве я не должен войти в храм главы Цзючжэня?

За несколько проведённых на горе дней он успел кое-что узнать. В том числе и то, что за провинцию Юнь отвечал глава Цзючжэнь.

— Глава Цзючжэнь не захотел принимать тебя в ученики. Другие главы тоже от тебя отказались. Какой тебе теперь смысл оставаться на горе? — равнодушно сказал молодой даос.

— Как так?!. — Сердце Вэй Хэ замерло. Он предоставил им бирку, отдал столько золотых билетов и семя дикого зверя. И что в итоге?

— Чего кричишь? Пойдём.

Забрав свои вещи, Вэй Хэ последовал за даосом. Вскоре они оказались в чистом белом дворе, в центре которого, на большом валуне, сидел беловолосый старик, с которым они виделись накануне.

Увидев Вэй Хэ, старик быстро развеял свою мощную ци, после чего прищурился.

— Вэй Хэ, верно? Учитывая твои старания, и то, что никто не захотел принимать тебя в свой храм, я могу предложить тебе два пути. Первый — отправиться во Внешний Двор и упорно работать, накапливая Заслуги. В этом случае ты сможешь остаться. Однако тебе придётся регулярно делать подношения. Второй вариант — спуститься с горы и вернуться туда, откуда пришёл.

Вэй Хэ потерял дар речи. Он чувствовал себя подавленным и угнетённым. К нему относились, как к денежному мешку.

— Старший, неужели нет другого выбора? — прижав к груди кулак, он почтительно поклонился.

— Других вариантов нет. Если бы не твоё подношение, я бы не предложил тебе даже остаться во Внешнем Дворе, — не моргнув глазам, соврал старик.

Он не хотел оставаться во Внешнем Дворе, а во Внутренний его не хотели брать. Хотя он отвечал всем требованиям ученика Внутреннего Двора.

Его использовали и выбросили, выставив это, как большое одолжение.

— Что ж… Я понял, — спокойным тоном сказал юноша. — Из-за того, что я недостаточно талантлив, никто из глав меня не выбрал. Благодарю старшего за заботу, но я решил спуститься с горы.

— Ты уверен? — приподняв бровь, спросил старик.

— Уверен.

— Проводи его, — потеряв к юноше интерес, махнул рукой старик молодому даосу.

Молча развернувшись, Вэй Хэ покинул двор и направился к выходу из храмового комплекса.

Спустившись по горной тропе вниз, он внезапно обернулся. Посмотрел на ворота, на которых было написано: «Секта Безначальных».

Несколько минут он смотрел на надпись и о чём-то думал. Затем, развернувшись, уверенно зашагал прочь.

Глава 93.

Сделать выбор. (Часть 1)

Префектура Тай, гостиница «Чёрное облако».

На углу улицы стояло небольшое здание, в котором, за столом, склонившись над недавно купленной картой, сидели Вэй Хэ, Цзян Су, Вэй Ин и Чжан Ци.

Выслушав рассказ Вэй Хэ о его пребывании в секте Безначальных, трое молодых людей надолго замолчали.

— Мы проделали такой долгий путь. Потеряли Линлин… И в итоге получили отказ? — разочарованно пробормотала Вэй Ин.

Всё это время они упрямо двигались вперёд, думая, что с биркой Вэй Хэ наверняка примут в секту Безначальных.

Кто бы мог подумать…

— Секта Безначальных очень могущественна. Её интересуют только гении. Это естественно, что им безразличны такие люди, как мы, — спокойно сказала Цзян Су.

Внешне она выглядела также, как и во время шлифовки кулаков в школе Горного Кулака. Но на деле она стала намного жестче. Она больше не терялась, сталкиваясь с трудностями.

Подняв голову, она посмотрела на Вэй Хэ.

— Брат Вэй, что ты собираешься делать? — спросила девушка. Она прекрасно знала, каким был характер Вэй Хэ. Этот парень был очень решительным человеком. У него наверняка уже созрел какой-то план.

— Я… — сделав паузу, Вэй Хэ вздохнул. Его ладонь мягко опустилась на карту.

— Префектура Тай не маленький город, а огромная территория, состоящая из множества городов, крепостей и посёлков. Центром префектуры является столица, окружённая большим количеством округов. Территория префектуры Тай намного превосходит территорию города Фэйе. Как минимум, в десять раз.

— Что ты хочешь этим сказать? — Цзян Су догадывалась, но хотела услышать конкретный ответ.

— Секта Безначальных очень могущественна и у неё в этом регионе нет конкурентов, — продолжил Вэй Хэ. — Я тут поспрашивал… Похоже, секта Безначальных является сильнейшей во всей префектуре. За ней следуют Пять Великих Сект. Раньше эти секты были очень могущественны, но к сегодняшнему дню пришли в упадок. Их затмила секта Безначальных. Так что…

— А как же наша техника культивации?

Они оба культивировали технику Горного Кулака, полное руководство к которой можно было получить, только став учеником секты Безначальных.

Более того, в секте безначальных можно было получить не только руководство, но и мясо диких зверей, наиболее подходящее для культивирования этой техники.

Именно это делало секту Безначальных местом, подходящим для культивирования техники Горного Кулака.

Даже если б кто-то вдруг захотел покинуть секту, он не стал бы этого делать, учитывая эти два аспекта.

Опираясь на своё богатство и власть, они давно либо подчинили, либо изгнали с территории префектуры всех подходящих для культивирования техники Горного Кулака диких зверей.

Кроме того, они не допускали на свою территорию никаких чужаков.

Эту информацию не сложно было получить. Об этом в столице знали все, от мала до велика.

На самом деле, такого правила придерживались все крупные силы. У каждой секты были свои мясные фермы, где выращивались дикие звери, подходящие их основным техникам. Секты фактически монополизировали этих зверей, чтобы предотвратить утечку талантов.

На начальных уровнях можно потреблять питающую ци и кровь пищу, не учитывая атрибуты.

Но на более высоких уровнях этот момент уже нужно учитывать. Поскольку поедание более подходящего мяса диких зверей ускоряет темп накопления энергии, увеличивает шанс удачного прорыва и улучшает физические показатели. Это делает человека более совместимым с культивируемой техникой.

— Таким образом, у нас не осталось другого выбора, — спокойно сказала Цзян Су.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Вэй Хэ, догадываясь, каким будет ответ.

— Я не хочу и дальше оставаться такой слабой, — поправив волосы, сказала девушка.

Подойдя к окну, она посмотрела вдаль.

Закатное солнце постепенно окрашивало землю в красно-бордовый цвет. Мимо здания постоянно сновали купцы и обычные прохожие. По дороге проезжали простые повозки и дорогие кареты.

Лица людей были наполнены эмоциями, которые редко можно было увидеть на лицах жителей Фэйе: надеждой, довольством жизнью, стабильностью.

Торговля в этом городе была намного оживлённее, чем в городе Фэйе. Жизнь была более стабильной, что позволяло реализовать свои амбиции.

В конце концов, в Фэйе сейчас было очень неспокойно. Семья Цзян, как и многие другие семьи, пришла в упадок. И теперь Цзян Су была не просто одним отдельно взятым человеком, а членом семьи, на которого возлагались большие надежды.

Да и она сама мечтала добиться успеха и забрать из Фэйе свою семью.

— Если я не попаду в секту Безначальных, мне придётся начинать всё сначала. Брат Вэй, у меня нет на это времени, — посмотрев на Вэй Хэ, серьёзным тоном сказала девушка. — Я десять лет культивирую технику Горного Кулака. Какова продолжительность жизни человека? Я не могу позволить себе проиграть.

— … — поднявшись, Вэй Хэ обвёл взглядом остальных.

Вэй Ин, словно что-то предчувствуя, опустила голову. Её белые руки крепко сжали подол одежды. Но несмотря на это, она ничего не сказала. В отличие от Чжан Ци.

Последний, подняв голову, посмотрел на Вэй Хэ.

— Старший Вэй, я думаю так же, как сестра Цзян Су. Я тоже не хочу отсюда уходить.

— Что ты имеешь в виду? — спокойно спросил Вэй Хэ. Он заботился о Чжан Ци главным образом потому, что обещал Чжан Лу присмотреть за младшим братом.

Но если так посмотреть, он уже выполнил своё обещание. Они прибыли в столицу Тай, считавшуюся самым безопасным городом префектуры. Здесь Чжан Ци мог жить спокойной, стабильной жизнью.

Но, несмотря на это, он всё равно должен был спросить.

— Мой брат погиб, потому что был слишком слаб. Альянс Семи Семей тоже был уничтожен из-за своей слабости, — с серьёзным видом сказал Чжан Ци. — В этом беспокойном мире нельзя быть слабым!

Подняв голову, он уверенно посмотрел в глаза Вэй Хэ.

— Брат Вэй, я хочу стать очень сильным. Сильнее всех! Тогда я не умру! Я не хочу всё время полагаться на других. На тебя, на сестру Цзян Су.

— … — Вэй Хэ не нашёлся, что ответить. Он уже сбился со счёта, сколько раз за сегодня терял дар речи.

Будь то Цзян Су, или Чжан Ци: у каждого из них была своя причина.

Чжан Ци, меж тем, продолжил:

— В этой префектуре секта Безначальных — самая могущественная организация. Если я хочу стать сильнейшим, мне нужно к ней присоединиться. Это самый простой путь!

— Ребята, вы… — Вэй Хэ хотел что-то сказать, но передумал. Ему нечего было им предложить.

Кроме того, они ещё не сталкивались с представителями секты Безначальных.

А самое главное, эти трое были всего лишь его временными спутниками, перед которыми у него не было никаких обязательств. Вэй Хэ не имел права вмешиваться в их жизнь.

Поскольку они приняли решение, он не вправе был их отговаривать.

В этот момент Вэй Хэ понял, что их расставание неизбежно. Будь то Цзян Су или Чжан Ци, у каждого из них были свои мысли и цели.

Они были людьми, мечтающими о хорошей жизни.

— Мы с Чжан Ци отправимся на отбор в секту Безначальных. Поскольку мы ещё не достигли третьего уровня ци и крови и у нас нет бирок, мы начнём с самого низа. Зарегистрируемся и примем участие в отборе. О других вариантах подумаем, если не пройдём, — прямо сказала Цзян Су.

— Я понимаю, — кивнул Вэй Хэ.

Это было их решение. Их выбором пути.

У каждого своя жизнь и он не вправе вмешиваться.

Склонившись над грубой картой, он медленно провёл по ней пальцем. Ощутил мелкозернистую структуру бумаги.

— У вас достаточно денег? — спросил спустя мгновенье.

— Достаточно, — кивнула Цзян Су.

— Мой брат оставил мне достаточно, — кивнул Чжан Ци.

— Когда вы собираетесь уходить? — убрав руку, негромко спросил Вэй Хэ.

— Чем раньше, тем лучше. Отправимся завтра, — сказала Цзян Су.

Она всегда была решительным человеком. А это путешествие ещё больше укрепило её характер.

Независимая, уверенная себе, ответственная.

Эти качества проявились во время путешествия. Она могла заменить Вэй Хэ на ночном дежурстве. Цзян Су уж точно не была слабой женщиной. Просто Вэй Хэ был слишком силён и её затмевал.

— Хотя я уже не в том возрасте, когда легко прорваться на третий уровень Ци и крови, у секты Безначальных много ресурсов. Возможно, они помогут мне наверстать упущенное. Всё-таки, это префектура Тай, а не город Фэйе. Я непременно найду способ! — уверенно заявила девушка.

Вэй Хэ кивнул.

Ему нечего было сказать.

Некоторое время все молчали.

Вскоре после этого Цзян Су и Чжан Ци отправились в свои комнаты собирать вещи и готовиться к завтрашнему дню.

Вэй Ин продолжала сидеть за столом, глядя на опустевшую комнату.

Она понимала, что расставание неизбежно. Но как с этим смириться? За год совместного путешествия она успела привязаться к этим двоим.

Её сердце наполнилась грустью.

— Не волнуйся. Я обо всём позабочусь, — спокойно сказал Вэй Хэ.

Он чувствовал то же самое, но силой воли подавлял эти чувства. В этом мире ничто не длиться вечно.

Вэй Хэ знал, что этот день рано или поздно наступит, но не ожидал, что так быстро.

— Я тоже пойду отдохну, — поднявшись, низким голосом сказала Вэй Ин.

— Не волнуйся так сильно. Они просто хотят присоединиться к секте Безначальных. В будущем мы ещё ни раз увидимся, — попытался утешить сестру Вэй Хэ.

— Я знаю… — неуверенно кивнула Вэй Ин и опустив голову, вышла из комнаты.

Вэй Хэ остался один. Некоторое время он смотрел на карту.

Сияющее за окном солнце, медленно опускаясь к горизонту, становилось всё более тусклым.

Прошло довольно много времени.

Взяв в руки угольный карандаш, Вэй Хэ нарисовал на карте пять кругов.

Эти пять кругов обозначали пять главных сект префектуры Тай, за исключением секты Безначальных.

Секта Лишань, секта Даньян, секта Божественной Печати, секта Цзянчжэ. И, наконец, армия префектуры Тай.

Пшш.

От раздумий его отвлёк звук шипящего масла: видимо неподалёку кто-то что-то готовил.

С улицы донёсся запах жареной свинины.

По улице, под его окном, проехало несколько изысканно одетых молодых господ, разговаривающих на диалекте префектуры Тай. Они обсуждали красоту девушек из заведения «Ночной Берег».

Некоторое время Вэй Хэ наблюдал за группой молодых людей. Затем, свернув карту, вышел из комнаты.

Он заплатил за аренду этого здания золотыми билетами, ценившимися во всех префектурах. Аренда здания на пять дней обошлась ему в пять лян.

Преимущество этого небольшого домика заключалось в том, что он находился на тихой, не слишком оживлённой улице. А недостатком было то, что уединение затрудняло добычу информации.

Покинув дом, Вэй Хэ зашагал в направлении таверны «Чёрное облако».

Зал таверны был заполнен множеством столов, между которыми сновали подавальщицы.

Вэй Хэ не стал тратить время, сразу же направившись к трактирщику.

— Позвольте спросить. В префектуре Тай, кроме секты Безначальных, где ещё можно найти себе наставника? К сожалению, в секте Безначальных мне отказали, — прямо сказал юноша, положив на стойку несколько золотых бобов.

Трактирщик был обычным человеком и несколько золотых бобов для него точно были не лишними.

Глава 94.

Сделать выбор. (Часть 2)

С широкой улыбкой трактирщик сгрёб со стойки золотые бобы. Это был крепкий мужчина лет сорока, с небольшими аккуратными усиками. Пальцы его рук украшало множество золотых колец с драгоценными камнями, а на шее висела толстая золотая цепь.

— Кроме секты Безначальных есть ещё секта Лишань, Даньян и секта Небесной Печати. Все они подходят для обучения боевым искусствам.

Взяв деньги, трактирщик разговорился. Его речь лилась так плавно, словно он её много раз репетировал.

— Секта Лишань обучает владению оружием. Если у тебя достаточно средств, можешь присоединиться к ней. В секте Даньян культивируют технику пальцев. Они принимают всех желающих. У них не такие жёсткие критерии отбора, как в секте Безначальных. В секте Небесной Печати обучают ладонным и кулачным техникам. Их глава обладает мягким нравом и славится своей добротой.

— Если ничего из перечисленного тебе не подойдёт, можешь присоединиться к армии. Накопив достижений, ты сможешь получить доступ к лучшим ресурсам и боевым искусствам, — трактирщик на одном дыхании представил все самые могущественные силы префектуры Тай.

— Тогда… какая из сект располагает самой большой коллекцией боевых искусств? Честно говоря, я с детства мечтал изучать сразу несколько техник боевых искусств. Поэтому хочу найти место с самым большим выбором, — понизив голос, сказал Вэй Хэ

— Разве одной истинной техники недостаточно? Зачем нужно изучать несколько? — удивился трактирщик.

— Что такое истинная техника? — поспешно спросил Вэй Хэ.

— Могущественное боевое искусство. Оно намного сильнее обычных техник. Это понятие пришло к нам с древности. Я не знаю, почему оно называется именно так. Однако секты, культивирующие истинные техники, очень влиятельны и сильны. По слухам, истинная техника — боевое искусство, способное «выковать» истинного человека. Правда, я не знаю, что это значит.

Сделав глоток воды и ответив на вопрос подавальщицы, трактирщик продолжил:

— Если ты ищешь место с большим количеством боевых искусств, я могу порекомендовать тебе только одно.

Вэй Хэ заинтересованно приподнял бровь.

— Секта Небесной Печати, — не став тянуть, сказал трактирщик. — В секте есть башня Небесной Печати, в которой хранится десять тысяч книг, среди которых тысяча руководств к различным техникам боевых искусств. Глава секты, Огнеглазая Золотая Обезьяна Шангуань Цзи, в префектуре Тай считается одним из самых могущественных мастеров.

Определившись с местом назначения, они с Вэй Ин на следующий день отправились в путь. Спустя пять дней они прибыли в город Сюаньцзин, где находилась резиденция секты Небесной Печати.

Город Сюаньцзин находился в приграничном районе. Он раскинулся на склоне горы, в окружении многоярусных рисовых полей. Город был небольшим, тихим и спокойным.

Резиденция секты Небесной Печати высилась на берегу широкого озера на окраине голода.

Это был огромный комплекс полукруглых зданий, карнизы которых были украшены миниатюрными скульптурами летучих мышей.

В отличие от секты Безначальных, здесь было не слишком многолюдно.

Двое учеников, охранявших вход, дремали, прислонившись к воротам. На широкой арке были начертаны чёрным три иероглифа: Секта Небесной Печати.

Вэй Хэ с Вэй Ин переоделись в простую неброскую одежду, сшитую из синей льняной ткани. Длинные волосы были повязаны белыми лентами.

Спрыгнув с повозки, они посмотрели на ворота, в которые перед ними вошло несколько человек. Оба выглядели озадаченными.

— Это действительно секта Небесной Печати? — посмотрев на извозчика, спросил Вэй Хэ.

Последний, усмехнувшись, показал жёлтые зубы:

— Так и есть.

Затем, протянув руку с раскрытой ладонью, добавил:

— Пожалуйста, расплатитесь.

— Держите, — как и договаривались, Вэй Хэ заплатил за поездку два золотых боба. Взвесив «деньги» в руке, он отщипнул от одного боба немного, после чего передал его извозчику.

Такие извозчики, в большинстве своём, были связаны с бандитами. Они старались откусить побольше, когда им попадался «жирный» клиент. Но увидев продемонстрированную Вэй Хэ силу, извозчик не стал ничего предпринимать. Не осмелился.

С улыбкой приняв золотые бобы, он достал небольшие весы. Убедившись в точности веса, забрался в повозку и уехал.

Вэй Хэ спрятал оставшееся в карман. Большую часть своих сбережений он израсходовал, пытаясь присоединиться к секте Безначальных. Из-за этого ему теперь приходилось экономить, тратя золотые билеты только на мясо диких зверей и на оплату жилья. Пока его жизнь не стабилизируется, ему следовало быть рачительным.

— Идём, — взяв Вэй Ин за руку, он бодро зашагал в направлении ворот секты Небесной Печати.

Стоящие на страже ученики не удостоили их даже взглядом. Они продолжили дремать. Судя по тёмным кругам вокруг глаз, эту ночь они провели отнюдь не в своей постели.

Войдя в ворота, они поднялись по длинной деревянной лестнице вверх. Затем двинулись вперёд, к главному павильону секты Небесной Печати.

На пути к нему они миновали несколько старых деревянных зданий, некоторые из которых выглядели заброшенными. Время от времени изнутри доносились скрипы, словно кто-то ходил по деревянным половицам.

Разбитые окна зияли чёрными провалами. Заглянув в одно, Вэй Хэ увидел покрытый толстым слоем пыли пол.

— Это место… — содрогнувшись, пробормотала Вэй Ин.

— Не бойся. Давай сначала узнаем, что здесь происходит, — попытался успокоить перепуганную девушку Вэй Хэ.

Прежде чем сюда отправиться, он порасспрашивал о секте Небесной Печати.

Люди говорили, что эта секта раньше входила в пятёрку сильнейших сект провинции Тай, но в последние годы она немного сдала свои позиции.

Мастер секты, Шунгуань Цзи, в основном полагался на репутацию своего отца. Однако несколько лет назад здоровье старшего мастера внезапно ухудшилось и положение секты начало меняться.

Они зашли в просторный холл. По обе стороны от входа стояли чёрные каменные стелы.

На левой было написано: честность и справедливость. На правой — скромность и вера.

Вдоль одной стены холла были расставлены стеллажи с оружием и доспехами, на другой висели картины с красивыми пейзажами.

В центре кругом стояли столы из красного дерева, образуя своеобразную стойку. Внутри круга сидело несколько девушек в красных костюмах, с завязанными в пучки волосами.

— Что привело вас в секту Небесной Печати? — поднявшись, спросила одна из них.

— Я хочу стать учеником, а она моя старшая сестра, — коротко пояснил Вэй Хэ. — Мы родом из деревни, почти не бывали во внешнем мире. Не могли бы вы подсказать, как я могу вступить в секту Небесной Печати.

Сказав это, он аккуратно положил на стол золотую банкноту стоимостью в один лян.

— Не нужно. В нашей секте такие вещи не приветствуются, — покачала головой девушка. Затем улыбнулась: — Присоединиться можно прямо сейчас, но это будет не очень удобно. Сейчас не время набора учеников, все наставники заняты.

— Как жаль. А с какими я могу столкнуться проблемами, если вступлю в секту сейчас? — продолжил расспрашивать Вэй Хэ. Спрятав золотую банкноту номиналом в один лян, он достал другую, эквивалентную пяти лянам.

На этот раз, быстро посмотрев по сторонам и убедившись, что за ними никто не наблюдает, девушка поспешно схватила банкноту и спрятала её в карман.

Улыбка на её лице стала ещё шире.

— Не сказать, что это такая уж большая проблема… Дело в том, что во время испытания человек с выдающимися способностями может привлечь внимание заместителя мастера секты или даже самого главы. И тогда его примут в личные ученики. Но сейчас, что глава, что его заместитель заняты. Половина наставников отсутствуют. Некоторые отправились навестить друзей, другие охотятся на диких зверей. Так что, если вы присоединитесь сейчас, выбор будет намного меньше, чем во время официального отбора.

— Ясно… — понял Вэй Хэ.

— Дело в том, что в секте Небесной Печати ученики могут выбрать определённого наставника. Далее всё будет зависеть от того, захочет ли выбранный мастер вас принять. Если захочет, после испытательного срока он станет вашим официальным учеником. К слову сказать, лучших учеников в секте называют внутренними учениками. Но это неофициальное название.

После получения денег девушка начала болтать без умолку, но информация была по-настоящему полезной.

— Кстати, меня зовут Ян Го, а тебя?

— Ян Го? Красивое имя. Я Вэй Хэ. Рад знакомству.

— Вэй Хэ, твоё имя тоже красивое, — улыбнулась девушка. — Кстати, забыла сказать… Каждый наставник может принять ограниченное количество учеников. Если свободных мест не осталось, у тебя не будет шанса.

— Я понимаю… — разве это не походило на поиск наставника в аспирантуре?

Вэй Хэ мгновенно всё понял.

— Регистрационный взнос составляет десять золотых лян. Если ты пройдёшь испытание, деньги будут возвращены. Ну, а если не пройдёшь… Увы…

Ян Го протянула Вэй Хэ жёлтый лист, на котором аккуратным почерком были написаны имена наставников и сколько они могут принять учеников.

— Вот список. Быстро просмотри и верни. Согласно правилам, я не могу показывать его посторонним, — Ян Го снова посмотрела по сторонам. К счастью, остальные девушки либо спали, либо что-то читали. Никто не обращал на них с Вэй Хэ внимания.

Быстро просмотрев список, Вэй Хэ незаметно вернул его Ян Го. Всё было так, как она говорила. Секта Небесной Печати была небольшой. И по-настоящему сильными экспертами в ней были мастер секты, его заместитель, и девять великих учеников Небесной Печати, известных во всей префектуре Тай.

Эти девять учеников были выдающимися мастерами, надёжной опорой секты Небесной Печати.

Девять учеников культивировали девять техник боевых искусств. Если их объединить, они становились одной истинной техникой, которая называлась Девять Ударов Небесной Печати.

Вэй Хэ было всё равно, какую из этих девяти техник изучать.

Поскольку каждая из них была частью истинной, все они имели большой потенциал. С их помощью можно было открыть в себе внутреннюю силу.

Конечно, потенциал — это всего лишь шанс. Но для Вэй Хэ этого было достаточно.

Вэй Хэ понимал, что для чужака желание сразу же после вступления в секту начать изучать истинную технику — всего лишь выдача желаемого за действительное. Сначала ему нужно будет выдержать испытательный срок, который наверняка не будет коротким.

А что, если испытательный срок затянется, как в некоторых случаях, на десяток или даже несколько десятков лет? Не слишком ли это долго?

Поэтому, лучше было остановиться на более надёжном варианте. Изучить одну из девяти техник Небесной Печати. Он не верил, что не сможет прорваться, с таким козырем, как Жемчужина Разрушения Границ.

Но главным образом, секта Небесной Печати заинтересовала его тем, что в ней была собрана огромная коллекция руководств к боевым искусствам. Так что, если на пути культивирования у него возникнут какие-то препятствия, он всегда сможет выбрать другую, так называемую злую технику и с её помощью быстро прорваться вперёд, как это делал раньше.

Поэтому, несмотря на то, что секта Небесной Печати явно находилась в упадке, он решил к ней присоединиться.

— Могу ли я вступить в секту прямо сейчас? Что для этого нужно сделать? — уверенно спросил Вэй Хэ.

— Вижу, ты умеешь читать. А то ты так долго молчал и так быстро отдал мне список, что я подумала, ты — неграмотный, — улыбнулась Ян Го. — Нужно заплатить вступительный взнос. Потом кто-то из старших тебя испытает.

— Кому я должен отдать деньги? — спросил Вэй Хэ.

— Можешь отдать их мне. Я тебя зарегистрирую, — снова улыбнулась девушка. — Сначала ты должен пройти базовое испытание, потом сможешь выбрать одного из свободных наставников.

Глава 95.

Утвердиться в намерении. (Часть 1)

Заплатив взнос и завершив регистрацию, Вэй Хэ незаметно дал девушке ещё несколько золотых банкнот, чтобы она была к нему чуточку благосклоннее.

Всё правильно истолковав, девушка мягко улыбнулась, после чего провела Вэй Хэ и его сестру в отдельную комнату.

Кроме них в комнате находилось ещё несколько человек. Судя по багажу, они тоже прибыли издалека.

Вэй Хэ с Вэй Ин, устроившись в углу, принялись молча ждать.

Вскоре в помещение вошёл лысый мускулистый мужчина:

— Чжао Чуань, Вэй Хэ, Сяо Чжэньшу, следуйте за мной. Члены семей ожидайте здесь. Это не займёт много времени.

Трое, чьи имена были названы, поспешно поднялись. Когда они уже собирались покинуть комнату, послышался чей-то недовольный голос:

— Старший, мы пришли раньше этого парня. Почему его позвали, а нас нет? — указав на Вэй Хэ, возмутилась полноватая женщина.

— Скажу, как есть. Этот человек пришёл раньше вас. Просто он сюда зашёл позже. Ладно, хватит возмущаться! — раздражённо взмахнул рукой лысый мужчина.

Сколько денег заплатил он, а сколько заплатила ты? Неужели не понятно? И как тебе только хватило наглости жаловаться?

Больше всего его раздражали люди, единственным талантом которых была болтовня.

Да, в секте существовало правило, запрещающее ученикам брать взятки. Но ученики тоже люди и им надо на что-то жить.

Кроме того, они тратили время, которое могли посветить культивированию, на приём учеников. Так почему бы не позволить им заработать немного денег?

Здесь не было альтруистов.

Получив жёсткую отповедь, женщина на мгновенье потеряла дар речи. К тому времени, когда она пришла в себя, лысый мужчина уже покинул комнату ожидания вместе с тремя названными кандидатами.

Ей ничего не осталось, кроме как сидеть и сердито сопеть. Она не решилась поднимать шум

Вэй Хэ и остальных, тем временем, привели на крытую арену для занятий боевыми искусствами, окружённую выложенной из серого камня стеной.

В центре арены стоял красивый длинноволосый мужчина, одетый в белые одежды.

— Меня зовут Кун Жань. Я буду вас оценивать. Подходите ко мне по очереди.

Руки мужчины спокойно свисали вниз по бокам. Пальцы тускло светились. Взгляд ясных карих глаз был настолько пронзительным, что хотелось отвернуться.

— Чжао Чуань, ты первый, — лениво произнёс лысый.

Человек, имя которого назвали, медленно вышел вперёд. Судя по выражению лица, он совсем не нервничал.

Приблизившись к мужчине в белом, Кун Жань поприветствовал его прижатым к груди кулаком.

— Я Чжао Чуань. Мне девятнадцать лет. Культивируя Кулак Белого Водяного Оленя, я прорвался на второй уровень ци и крови. Старший брат, пожалуйста, испытай меня.

— Конечно, — слегка кивнул Кун Жань.

Больше ничего не говоря, они одновременно шагнули навстречу друг другу.

Сжав руки в кулаки, Чжао Чуань попытался нанести удары в жизненно-важные органы противника.

Похоже, Кулак Белого Водяного Оленя был боевым искусством, сосредоточенным на нанесении противнику молниеносных критических ударов.

Наблюдая за боем, можно было понять, что эта техника была довольно мощной.

Но несмотря на это, Кун Жань легко блокировал все удары. И он не контратаковал.

Спустя примерно десять вдохов…

Правая ладонь Кун Жаня, пробив блок из кулаков, остановилась у горла противника.

— Достаточно.

— Спасибо за урок, старший, — без какого-либо намёка на удивление сказал Чжао Чуань. Он с самого начала знал, что не сможет победить Кун Жаня. Ему всего лишь нужно было продемонстрировать свою силу и навыки.

— Вэй Хэ, — крикнул лысый. — Ты следующий.

Услышав своё имя, юноша уверенно зашагал в направлении Кун Жаня.

— Меня зовут Вэй Хэ. Мне девятнадцать лет. Мастер третьего уровня крови и ци. Изучал технику Горного Кулака секты Безначальных.

— Третий уровень крови и ци? Техника Горного Кулака? — удивился Кун Жань.

Достижение третьего уровня означало, что человек уже зафиксировал свою силу. На этом уровне основную технику культивирования было непросто изменить. Поэтому, было важно выбрать основную технику до прорыва на третий уровень.

Когда человек прорывался на третий уровень, его основы, по сути, можно было считать окончательно сформированными.

Было не так много мастеров боевых искусств, решившихся перейти в другую секту на третьем уровне.

Кроме того, его удивило то, что это была секта Безначальных.

Он быстро прикинул возможные варианты.

— Почему ты решил вступить в секту Небесной Печати? — спросил Кун Жань. — Разве секта Безначальных не походит тебе больше?

— Хотя у меня была возможность присоединиться к внешнему двору секты Безначальных, мне не понравилось их отношение к ученикам. Я считаю, что царящая внутри секты Небесной Печати атмосфера мне подходит больше. Поэтому я надеюсь присоединиться к вашей секте, — пояснил Вэй Хэ.

Вэй Хэ не намекал, а прямо заявил, что секта Небесной Печати в его глазах была лучше секты Безначальных.

— Ты хорошо подумал? — не мог не спросить Кун Жань, хотя слова этого юноши пришлись ему до души.

То, что этот парень смог достичь третьего уровня означало, что он достаточно талантлив. В секте Небесной Печати таким ученикам уделялось особое внимание.

Однако, ключевым моментом было то, что Вэй Хэ уже достиг третьего уровня, культивируя технику другой секты.

Такие люди, в лучшем случае, могли достичь второго уровня, начав культивировать новую технику. У них не было преимуществ перед другими новичками.

Ему также, как и остальным, придётся прорываться с уровня на уровень.

— Я всё продумал. Поскольку я прорвался на третий уровень ци и крови, у меня в запасе есть двадцать лет культивирования. Мне хватит этого времени, даже если я начну заново, — уверенно заявил Вэй Хэ.

— Вполне возможно, — согласился с ним Кун Жань. Затем, ненадолго задумавшись, добавил: — Ты принимал, чтобы прорваться, какие-нибудь Великие Пилюли?

— Да, — честно признался Вэй Хэ.

— Хорошо. Бей в полную силу, не нужно сдерживаться, — взмахнув рукой, сказал Кун Жань.

Даже несмотря на то, что Вэй Хэ принимал Великие Пилюли, его потенциал считался достаточно хорошим.

— Старший, пожалуйста, научи меня, — активировав технику Горного Кулака, Вэй Хэ шагнул вперёд. Его кулаки почернели.

Ху!

Его правый кулак, словно пушечное ядро, устремился к груди противника.

Как и просил Кун Жань, Вэй Хэ не стал сдерживаться. Это был удар в полную силу.

Он не использовал Ладонь Пяти Гор. Только технику Горного Кулака и Летящего Дракона.

Кровь и ци третьего уровня техники Летящего Дракона прекрасно сочетались с кровью и ци третьего уровня Горного Кулака. Эти две силы друг друга дополняли. Одна была основной, вторая — вспомогательной.

Бум!!!

Удар пришёлся точно в грудь Кун Жаня.

Сила удара была таковой, что одежда мужчины погрузилась в его грудь. Но прежде чем Вэй Хэ успел понять, что происходит, из тела противника вышла странная сила.

И вся мощь удара отразилась обратно Вэй Хэ. Его плечо мгновенно занемело. Он вынужден был отступить на несколько шагов назад. Его кровь и ци забурлили.

— Это действительно ци и кровь третьего уровня и техника Горного Кулака. Кроме неё ты только что использовал технику ног, — легко определил Кун Жань.

— Верно, — посмотрев на мужчину, сказал потрясённый до глубины души Вэй Хэ.

Их разрыв в силе был огромен.

В городе Фэйе он был заметной фигурой, а здесь… его мог сокрушить любой незнакомец.

Он только что использовал семьдесят процентов своей силы, но даже не смог оцарапать кожу своего противника.

— Не расстраивайся. Прошло очень много лет с тех пор, как я открыл в себе внутреннюю силу. Эта сила естественным образом защищает моё тело. На уровне внутренней силы можно не бояться подлых атак. Циркулирующая в моём теле энергия придаёт каждому моему удару огромную мощь, — пояснил Кун Жань, опасаясь, что Вэй Хэ разочаруется в себе.

— Внутренняя сила действительно так сильна? — Вэй Хэ до этого лично был знаком только с одним человеком, культивирующим внутреннюю силу — своим наставником.

— Всё зависит от того, насколько была сильна культивируемая тобой на момент открытия внутренней силы энергия. Именно поэтому третий уровень крови и ци так важен. Чем мощней культивируемая тобой на этом этапе энергия, тем сильнее будет защищено твоё тело, когда ты достигнешь уровня внутренней силы. Благодаря этой естественной защите на тебя не сможет сесть ни одно насекомое. Но если твоя энергия окажется недостаточно сильной, после открытия внутренней силы ты сможешь побеждать разве что слабаков, — задорно улыбнувшись, сказал Кун Жань.

Вэй Хэ и двое других кандидатов в ученики молча приняли к сведению его слова.

— Хорошо, последний, — посмотрев на оставшегося испытуемого, сказал Кун Жань.

Вэй Хэ отступил в сторону.

Не прошло и нескольких минут, как испытание третьего кандидата закончилось. Этот человек знал лишь основу изучаемого им боевого искусства. Он нанёс несколько ударов, после чего, получив контрудар, сдался.

После этого, поманив за собой молодых людей, Кун Жань покинул арену. Они вернулись в главное здание секты.

Мужчина привёл их в небольшую комнату, где сидел худой одноглазый старик.

— Заходите. Вам предстоит ещё одно испытание, — пояснил Кун Жань.

Один за другим трое молодых людей вошли внутрь. Через некоторое время они по одному начали выходить.

Кун Жань встречал их у двери с бирками в руках:

— Поздравляю вас всех с успешным присоединением к Внешнему Двору секты Небесной Печати!

Все трое, на мгновение опешив, почтительно поклонились.

— Спасибо, старший!

— Не за что, — улыбнулся в ответ Кун Жань. — Вы должны усердно тренироваться и соблюдать устав секты. Уверен, вскоре мы с вами встретимся во Внутреннем Дворе.

Чтобы присоединиться к Внутреннему Двору нужно было прорваться на третий уровень ци и крови. Таким было правило секты Небесной Печати.

Время утекало, словно вода сквозь пальцы.

Вэй Хэ не заметил, как пролетело полгода.

Секта Небесной Печати имела стандартную структуру: она была разделена на Внешний и Внутренний дворы.

Внутренний Двор, в свою очередь, состоял из девяти подразделений, у каждого из которых был свой глава. В каждом подразделении были свои главные ученики и обычные.

Такой была структура Внутреннего Двора секты Небесной Печати.

Внешний Двор был местом, где обучались ученики, не достигшие третьего уровня ци и крови.

Здесь все, независимо от уровня, культивировали одну технику — Блокирующую Сердце Печать.

Эта техника была основой секты Небесной Печати, так же, как техника Горного Кулака была основой секты Безначальных.

Она состояла из трёх уровней. Только доведя её до вершины, можно было прорваться на третий уровень ци и крови и выбрать одного из наставников.

Затем, тренируясь под его руководством, можно было открыть в себе внутреннюю силу и стать официальным учеником Внутреннего Двора.

Хотя Вэй Хэ уже достиг третьего уровня ци и крови, он находился в таком же положении, как остальные ученики. Ему нужно было культивировать Блокирующую Сердце Печать.

К счастью, благодаря тому, что он начал заново с большим запасом ци и крови, Вэй Хэ за полгода сумел достичь второго уровня техники.

Он находился всего в одном шаге от прорыва на третий уровень ци и крови.

Такая задержка была связана с тем, что он был совершенно не знаком с подобными этому боевыми искусствами. Поэтому у него на культивирование Блокирующей Сердце Печати ушло так много времени.

…

Ранним утром.

Трава, в которой затаился охотящийся на извивающую чёрную гусеницу зелёный богомол, была усыпана каплями росы.

Внезапно с силой опустившийся на землю серый сапог раздавил и охотника, и его жертву.

Выйдя за ворота своего маленького дворика, Вэй Хэ лениво потянулся.

Предназначенная для проживания учеников Внешнего Двора территория находилась за пределами секты Небесной Печати. Точнее, она начиналась за пределами её ворот.

Дворики могли вместить четырёх человек. Члены семей проживали отдельно.

Вэй Хэ жил здесь последние полгода. Своей сестре он снял небольшой домик в раскинувшемся по соседству с сектой городом Небесной Печати.

Город был небольшим. Он выживал за счёт людей, приехавших обучаться в секту Небесной Печати и их семей.

Глава 96.

Утвердиться в намерении. (Часть 2)

Перед воротами, ведущими в секту Небесной Печати, раскинулся комплекс зданий. Кто-то в былые времена дал этому месту очень красивое и поэтичное название — Водный Павильон Тысячи Летучих Мышей.

В китайской мифологии «летучая мышь» ассоциировалась со словом «благословение».

Напротив павильона Тысячи Летучих Мышей, на другой стороне озера, виднелась обнесённая белой каменной стеной арена, предназначенная для занятий боевыми искусствами.

Там тренировались многие ученики.

Выйдя со двора своего дома, Вэй Хэ увидел раскинувшийся на берегу озера павильон Тысячи Летучих Мышей. На другом берегу высился город Небесной Печати.

Во Внешнем Дворе этой секты были очень хорошие условия.

Большинство учеников Внешнего Двора были новичками, культивирующими различные боевые искусства. Все они находились на первом или втором уровне ци и крови. И лишь считанные единицы уже прорвались на третий уровень.

Из почти сотни учеников Внешнего Двора только около десяти, включая его, находились на третьем уровне. Но дело в том, что они прорвались, культивируя другие техники.

Здесь же учитывалось только культивирование Блокирующей Сердце Печати. Как только человек прорывался на третий уровень техники, он становился учеником Внутреннего Двора.

Глубоко вздохнув, Вэй Хэ медленно выпрямился. Сложил руки перед грудью.

Блокирующая Сердце печать была очень странной техникой.

В её основе лежало закаливание ци и крови при помощи ряда сложных упражнений.

Вэй Хэ сжал пальцы так, чтобы они соприкасались только подушечками.

Прислушавшись, почувствовал в кончиках пальцев лёгкую пульсацию.

Сразу после этого он начал издавать горлом низкий вибрирующий звук.

Сначала вибрирующий звук был глухим и медленным. Затем его ритм начал учащаться. Постепенно он превратился в странную вибрирующую мелодию.

Ритм мелодии начал воздействовать на ци и кровь, циркулирующие в теле Вэй Хэ. Вскоре пульсация на кончиках его пальцев стала аритмичной.

От мизинца к безымянному пальцу, к среднему, указательному и, наконец, большому.

Пульсация словно собирала энергию с остальных пальцев и переносила её к двум большим.

Эти два пальца сначала покраснели, будто налились кровью, потом почернели.

Пух!

В этот момент Вэй Хэ внезапно почувствовал в больших пальцах сильную дрожь. В них собралось настолько много ци и крови, что они начали стремительно нагреваться.

Почувствовав это изменение, он поспешно сменил тональность издаваемого им вибрирующего звука.

Положение его рук изменилось: восемь пальцев скрестились, большие пальцы, соединившись, прижались к груди. Большие пальцы становились всё горячее и темнее.

Наконец, послышался приглушённый «пуф». Как будто что-то, сгустившись, вырвалось из его пальцев. Большое количество крови и ци прилило ко всем органам его тела.

Только после этого Вэй Хэ замолчал. Опустив голову, он посмотрел на свои руки. Большие пальцы стали абсолютно чёрными.

«Наконец-то я прорвался», — владеющий двумя техниками третьего уровня крови и ци Вэй Хэ хорошо разбирался в силе.

Благодаря этому пониманию ему хватило полгода тренировок, чтобы довести Блокирующую Сердце Печать до третьего уровня ци и крови.

«Что ж, третий уровень, наконец, достигнут. Пришло время переходить во Внутренний Двор. Если мне снова откажут, у нас с сестрой не останется другого выбора, кроме как нищенствовать».

За эти полгода он потратил все свои сбережения, поскольку во Внешнем дворе всё стоило денег.

На одну золотую банкноту можно было купить многое. К сожалению, мясо диких зверей в этой префектуре тоже стоило довольно дорого.

Чтобы наполнить Жемчужину Разрушения Границ, Вэй Хэ потратил на мясо все свои деньги. Но несмотря на это, его хватило всего на четыре месяца.

Когда мясо закончилось, ему не осталось ничего другого, кроме как довольствоваться обычной пищей и естественным процессом накопления. Однако скорость была удручающе медленной. Настолько, что это приводило его в ярость.

К счастью, всё, наконец, закончилось.

— Похоже, ты достиг цели. Когда мы в последний раз виделись, ты был от неё всего в одном шаге, — раздался за спиной Вэй Хэ знакомый мелодичный голос.

Обернувшись, он увидел высокую, красивую девушку с длинными волосами, подобранными в высокий хвост. Тёмно-красный костюм подчёркивал её стройную фигуру.

Это была Ян Го — девушка, с которой Вэй Хэ познакомился в день вступления в секту.

Ян Го за прошедшие полгода стала ученицей Внутреннего Двора. На самом деле, большинство учеников, занимавшихся набором новичком, были элитой Внешнего Двора.

Во-первых, элита была достаточно сильной, чтобы в случае возникновения проблем вовремя отреагировать и даль отпор противнику.

Во-вторых, это было своего рода тренировкой, дающей ученикам, зацикленным на тренировках, возможность расслабиться и пообщаться с людьми.

— Давно не виделись, — обернувшись, тепло улыбнулся Вэй Хэ.

— Помниться, прошло всего несколько дней. Разве нет? — удивлённо пробормотала Ян Го. — Кстати, я выяснила то, что тебя интересовало. Старшие во внутреннем дворе довольно разговорчивы, — улыбнулась Янь Го. — Самые свободные нравы царят в Первом, Третьем и Шестом внутренних дворах.

Закончив говорить, она с любопытством посмотрела на юношу:

— Все ломают головы, думая, как попасть на обучение в лучшие дворы. Почему ты ищешь двор, не контролирующий учеников?

Сказав это, она поспешно осмотрелась.

— Я тебе этого не говорила, хорошо? В разных дворах царит разная атмосфера. Девять дворов, на самом деле, очень разные.

— Просто я предпочитаю тихое, спокойное культивирование, — ответил Вэй Хэ.

— Дело твоё, — не стала утверждать себя вопросами Ян Го. — Когда ты планируешь войти во Внутренний Двор?

— Прямо сейчас. Зачем тянуть? — усмехнулся Вэй Хэ. Он редко что-то откладывал на потом.

…

Третий Двор. Резиденция Ваньцин.

В секте Небесной Печати кроме так называемого павильона Тысячи Летучих Мышей, было довольно много других зданий, разделенных на десять зон.

Одной из них был двор Ваньцин, принадлежащий Ван Линь — одному из девяти мастеров секты Небесной Печати.

Если сравнивать всех мастеров секты Небесной Печати, Вань Линь была среди них не самой сильной. Остальные восемь мастеров всегда её затмевали.

Среди остальных её выделяло то, что она вырастила прекрасную дочь — Вань Цинцин.

Девушка была не только красивой, но и талантливой. К восемнадцати годам она прорвалась на третий уровень крови и ци, и открыла в себе внутреннюю силу.

Сначала всё шло гладко, жизнь была прекрасной. Пока однажды во время прогулки Ван Цинцин не столкнулась с единственным сыном Янь Цзюшаня, одного из великих мастеров секты Лишань.

После этого Янь Цзяньшань несколько раз присылал к ней сватов.

Секта Небесной Печати постепенно приходила в упадок. Она значительно уступала секте Лишань. А Ван Линь, одна из девяти мастеров секты, уступала Янь Цзиньшаню как в силе, так в статусе и могуществе.

Стоит ещё учесть, что Янь Цзиньшань и Чжоу Шунь, заместитель мастера секты Небесной Печати, были очень близки.

Поскольку этот брак мог сблизить две секты, Чжоу Шунь сразу же согласился. Он много раз пытался убедить Ван Линь.

Не выдержав давления, Ван Линь, одна из мастеров секты Небесной Печати, была вынуждена согласиться выдать свою единственную дочь за сына Янь Цзюньшаня.

Но её дочь категорично отказалась.

Этот вопрос затянулся на два года. Ни одна из сторон не хотела уступать.

Что такое два года для мастера, открывшего в себе внутреннюю силу? Совсем немного.

Культивирующий внутреннюю силу человек на долгие годы оставался молодым и красивым. Каждый новый прорыв увеличивал срок его жизни на двадцать лет.

Взять к примеру Ван Линь. В свои пятьдесят с небольшим лет она выглядела очень молодо. Ей нельзя было дать больше тридцати лет.

Она знала: все были уверены, что она уступит. Потому что Ван Линь по натуре была очень мягким человеком. Сталкиваясь с давлением, она шла на компромисс.

Она всегда считалась с другими. Она вела себя так даже в отношении своих учеников.

Но на этот раз всё вышло по-другому.

Сидя в кресле, Ван Линь смотрела на удаляющуюся спину Би Суна. Она чувствовала себя очень уставшей. Неимоверно уставшей.

Она просто сидела и отдыхала, наслаждаясь прохладой, что нёс гуляющий по двору лёгкий ветерок. Ей совершенно не хотелось двигаться.

Она не знала, сколько времени прошло.

— Мама? — во двор вбежала стройная, красивая девушка.

— Это список новичков, выбравших наш двор. В этом месяце заявки на присоединение к нашему двору подали сразу два ученика Внешнего Двора! — одетая в белоснежное платье девушка остановилась перед сидящей в кресле женщиной.

Тонкая талия девушки была перетянута чёрным поясом. Довольно короткое платье обнажало её колени. Её ноги были обтянуты доходившими до икр чёрными кожаными сапожками.

Девушка была длинноволосой, с карими миндалевидными глазами и ярко красными губами. Глаза излучали присущую многим молодым людям юношескую невинность.

— Цинцин… — Ван Линь хотела сказать, что у неё сейчас нет сил заниматься новичками. Но когда эти слова уже были готовы сорваться с её губ, она остановилась.

— Их действительно двое? — она не хотела расстраивать дочь. Она вполне могла в одиночку справиться с лежащем на её плечах бременем.

— Да. Во Внешнем Дворе за последние два месяца только восемь учеников смогли достичь третьего уровня Блокирующей Сердце Печати. И двое из них выбрали двор Ваньцин. Похоже, наши дела, наконец, начали налаживаться, — счастливо улыбнулась Ван Цинцин.

Всё дело в том, что количество ресурсов, каждый месяц распределяемых мастером секты между дворами, напрямую зависело от количества учеников.

Чем меньше было учеников, чем меньше было ресурсов.

— Отличная новость. Позже приведёшь их ко мне. Я на них посмотрю, — выдавив из себя улыбку, мягко сказала Ван Линь.

— Хорошо мама. Тогда я пойду, — кивнула девушка.

Она не могла не заметить, что её мать пребывает не в лучшем расположении духа.

Чем больше приходил в упадок их двор, тем сильнее на её плечи давил груз ответственности.

Развернувшись, она быстрым шагом покинула двор.

Вскоре после этого она завела во Внутренний Двор двоих учеников. Одним из них был Вэй Хэ.

Глава 97.

Образ мыслей. (Часть 1)

Вэй Хэ и ещё один ученик, прижав кулаки к груди, почтительно поприветствовали Ван Линь.

— Ученик Вэй Хэ приветствует наставника.

— Ученик Сунь И приветствует наставника.

То, что Ван Линь согласилась с ними встретиться, означало, что они могут стать официальными учениками.

Окинув их взглядом, Ван Линь отметила: что один, что другой были далеко не красавцами.

Но они оба были мастерами боевых искусств третьего уровня ци и крови. Духом и жизненной силой они намного превосходили обычных людей, поэтому их нельзя было назвать совершенно непривлекательными.

— Думаю, вы изучили ситуацию, прежде чем выбрать двор Ваньцин. Я приму вас в ученики.

Она вздохнула: в данный момент у неё не было ни сил, ни желания кого-то чему-то обучать.

— Цинцин, на этот раз я доверю обучение новичков тебе. Расскажи им о нашей технике, приёмах, правилах нашего двора и уставе секты.

— Да, наставница, — в присутствии посторонних Ван Цинцин по-прежнему называла мать наставницей.

Обернувшись, девушка встала лицом к Вэй Хэ и Сунь И.

— Слушайте внимательно. Я — Ван Цинцин, старшая ученица двора Ваньцин. Сначала я расскажу вам об основном боевом искусстве нашего двора.

Она начала лаконично объяснять.

Двор Ваньцин специализировался на Печати Разрушительного Дождя из Девяти Ударов Небесной Печати. Главной техникой Печати Разрушительного Дождя была техника Собирающего Облака Разрушительного Дождя, включающая в себя девять уровней.

Старшие говорили, что эта техника была частью Девяти Ударов Небесной Печати и с её помощью можно было достичь уровня трансформации.

Каждый из девяти уровней этой техники был сильнее предыдущего. Даже глава двора, наставница Вань Линь, достигла всего лишь седьмого уровня.

Среди учеников двора Ваньцин самой сильной была Ван Цинцин. Она не так давно достигла четвёртого уровня, пика Внутренней Силы.

Это стало возможным только благодаря тому, что она с детства ежедневно ела мясо диких зверей, тем самым укрепляя свои ци и кровь. Кроме того, её потенциал был намного выше среднего.

Что касаемо остальных учеников двора — большинство из них застряли на первом или втором уровне.

Но даже на первом или втором уровне истинное боевое искусство оставалось истинным.

На первом уровне ученик уже был мастером третьего уровня ци и крови. Когда он прорывался на второй уровень — это был пик третьего уровня крови и ци.

Второй уровень условно можно было разделить на три этапа: начальный, этап укрепления, вершина мастерства.

По достижении вершины мастерства, после прорыва через узкое место, по всему телу распространялась совершенная, безупречная энергия. Это было вхождение во внутреннюю силу.

После этого, даже в префектуре Тай, человек считался сильным мастером. А в некоторых других префектурах, или в раскинувшихся в приграничье городах, он мог жить безбедной жизнью.

Как тот же Чжэн Фугуй.

Далее пришло время устава секты, который был очень простым. Не ссориться с другими учениками, уважать наставника, ценить выбранный путь боевых искусств и тому подобное.

Закончив рассказывать о нескольких смежных техниках, Ван Цинцин перешла к базовым знаниям.

— А теперь давайте поговорим о секте Небесной Печати в целом. Есть девять дворов, каждый из которых изучает свою истинную технику. Все они обладают огромным потенциалом и способны привести вас к трансформации. Каждый двор может похвастаться тем, что, хотя бы один из его учеников прорвался в царство Трансформации. Правда, это было в далёком прошлом… Всё, что вам сейчас нужно делать — усердно тренироваться. Идите вперёд медленно, но уверенно. Не будьте чрезмерно амбициозными… Кроме того, есть ещё один важный момент. После достижения третьего уровня ци и крови вам нужно начать есть мясо дикого зверя, подходящее изучаемой вами технике. Это поможет вам укрепить тело и увеличить силу. Скорость накопления энергии увеличится и вам будет легче прорваться. Это не везде можно сделать. Не во всех городах есть секты, способные поймать диких зверей, подходящих одновременно для культивирования их основной техники и создания мясных ферм, — продолжила объяснять Ван Цинцин.

— Теперь о том, что вам нужно сделать после присоединения к Внутреннему Двору и какими благами вы сможете пользоваться…

Она объясняла всё очень подробно, шаг за шагом. Лекция заняла примерно полчаса.

Затем Ван Цинцин вручила каждому по небольшому буклету.

На титульном листе синего буклета были написаны пять иероглифов: «Техника Собирающего Облака Разрушительного Дождя».

Судя по корявому почерку, это была кем-то скопированная копия.

Взяв в руки буклет, Вэй Хэ быстро его пролистал. Внутри было руководство к первому уровню техники.

— После присоединения к любому двору вы бесплатно получаете руководство к первому уровню техники. Но остальные руководства бы должны будете покупать. Вы должны быть к этому готовы. Более того, вы должны будете покупать не только руководства к каждому следующему уровню, но и мясо синей рыбы. Это дикий зверь с подходящими к нашей технике атрибутами. Её нужно покупать у главы двора.

— На самом деле, секта каждый месяц выдаёт обычным ученикам порцию мяса дикого зверя, но этой порции вам точно не хватит. Так что придётся докупать.

Вэй Хэ быстро во всём разобрался. Статус ученика Внутреннего Двора был всего лишь названием. Единственный плюс этого статуса — покупка руководств и мяса диких зверей.

Всё требовало денег.

После того, как Ван Цинцин закончила объяснять, Ван Линь выдавила из себя несколько ободряющих слов, после чего с тяжёлым сердцем отправилась отдыхать.

Ван Цинцин, тем временем, повела двоих новичков к старшему, отвечающему за выдачу базовых вещей и за сбор средств.

Втроём они направились в дальнюю часть двора. Вскоре они подошли к небольшому домику, из которого доносился монотонный звук, как будто кто-то ритмично ударял палкой по твёрдой поверхности.

— Следуйте за мной, — улыбнулась Ван Цинцин, после чего зашла внутрь. — Обычные ученики Внутреннего Двора, как правило, платят пятьдесят лян золота за накопление ци и крови. Это покрывает ежедневную потребность в мясе диких зверей. Но во дворе Ваньцин дела обстоят немного иначе. Вам придётся заплатить немного больше. Дело в том, что в последнее время очень сильно выросла цена корма для синей рыбы. Расходы на содержание увеличились. Поэтому вам каждый месяц придётся платить дополнительно двадцать лян.

Семьдесят золотых лян…

Не зря говорят: бедные становятся учёными, а богатые — мастерами боевых искусств.

По достижении третьего уровня крови и ци пища, потребляемая мастерами боевых искусств, кардинально отличалась от того, что ели обычные люди.

— Ладно, пора платить, — закончив объяснять, сказала Ван Циньцин.

Внутри комнаты за стоящими напротив столами сидели двое худых мужчин. Оба что-то быстро подсчитывали на лежащих с правой стороны стола счётах и записывали в тетрадь ряды цифр.

Услышав шум шагов, молодые люди одновременно подняли головы.

— Можете отдать деньги мне. Отныне мы с вами будем видеться раз в месяц, — улыбнувшись, сказал мужчина в маленькой круглой шапочке.

Стоящий рядом с Вэй Хэ Сунь И молча достал семьдесят лян.

Что до Вэй Хэ… пошарив по карманам, он нашёл только пятьдесят лян. Больше у него не было…

Он чувствовал себя донельзя неловко.

Он заранее узнал, каков в секте месячный взнос, поэтому взял с собой фиксированную сумму.

Откуда он мог знать, что расценки двора Ваньцин отличаются от расценок остальных дворов?

Вэй Хэ, признаться, немного смутился.

Его сердце заколотилось, когда пришла его очередь платить. Эти пятьдесят лян были всем, что у него осталось. Он специально их отложил, чтобы было чем оплатить взнос.

Но, как оказалось, этого было недостаточно…

Приняв деньги Сунь И, худой мужчина, коротко кивнув, спрятал их в стол.

Затем он перевёл взгляд на Вэй Хэ.

— Чего застыл? Плати давай.

Вэй Хэ открыл рот, собираясь попросить отсрочку.

— Всё в порядке, не волнуйся, — внезапно улыбнулась Ван Цинцин и протянув руку, взяла из рук Вэй Хэ золотые банкноты. Затем отдала их худому мужчине.

— Вот, держи, — сказала девушка.

Опустив голову, мужчина пересчитал банкноты, после чего что-то записал в лежащий перед ним журнал.

— Сяо Чжан, выдай им по набору для Внутреннего Двора, — посмотрев на второго молодого человека, сказала девушка.

— Да, старшая, — кивнул мужчина, после чего, поднявшись, направился в дальнюю часть комнаты.

Вэй Хэ молчал. Посмотрев на худого мужчину, он отметил, что выражение его лица совсем не изменилось.

Он снова перевёл взгляд на Ван Цинцин.

Старшая улыбнулась и едва слышно шикнув, приложила указательный палец к губам.

Она ничего не сказала, но смысл её жеста был понятен без слов.

Девушка поняла, что происходит, когда увидела, как Вэй Хэ с расстроенным видом шарит по карманам.

Пожалев юношу, она добавила недостающую сумму и отдала её занимающемуся бухгалтерией секты младшему.

Все люди время от времени сталкивались с трудностями. Она не впервые помогала столкнувшимся с проблемой нехватки средств ученикам своего двора. Точнее, она всегда помогала ученикам своего двора, когда они попадали в подобные ситуации.

Ей было неловко видеть их смущение. Жизнь состоит как из взлётов, так и из падений. Нет людей, на протяжении жизни не разу ни сталкивавшихся с трудностями.

Если б у неё не было возможности помочь — другое дело, но для неё это было мелочью. Поэтому такие акты доброты для неё были обычным делом.

Попрощавшись со всеми присутствующими в комнате людьми, Сунь И ушёл. Он хотел как можно быстрее приступить к тренировкам.

После его ухода Ван Цинцин, понизив голос, сказала:

— Считай, что я тебе одолжила. Когда-нибудь вернёшь.

После этого она, развернувшись, летящей походкой двинулась прочь.

Вэй Хэ некоторое время провожал её взглядом. Его лицо выглядело абсолютно спокойным, хотя эта девушка пришлась ему до души.

Хотя она одолжила ему не так много денег, он оценил её доброту.

К сожалению, он не мог вернуть ей долг прямо сейчас. У него не было денег…

Вскоре, покинув двор Ваньцин, Вэй Хэ отправился в город Небесной Печати.

Там сейчас жила его вторая сестра, Вэй Ин. Вэй Хэ снял для неё уютный домик с небольшим внутренним двориком. Он обустроил его так же, как дом в городе Фэйе.

Вэй Хэ хотел хоть немного уменьшить тоску Вэй Ин по родному городу.

…

— Сладкие рисовые шарики в рисовом вине! Пять монет за порцию! — протяжным голосом закричал уличный торговец, медленно шествующий по улице с двумя большими чанами.

Выдохнув сразу же превратившийся в белый пар воздух, Вэй Ин потёрла друг о друга озябшие ладони. Затем, поправив воротник, вышла за ворота своего двора.

Сегодня её должен был навестить младший брат, поэтому она собиралась купить мяса и овощей, и приготовить вкусный ужин.

С тех пор, как она переехала в город Небесной Печати, её не покидало ощущение, что она вернулась в те далёкие времена, когда её родители и старшая сестра были живы. Тогда жизнь хоть и была достаточно трудной, но зато спокойной.

Хотя старшей сестры днями не было дома, время от времени она возвращалась и приносила что-нибудь вкусное.

Её родители часто уходили на работы, но они всегда возвращались и делились забавными историями, услышанными от своих коллег.

А её младший брат каждый день ходил в зал поклонения и проповедей, чтобы научиться писать и читать. Его не останавливали ни дождь, ни ветер.

В то время все очень сильно уставали, но несмотря на это, чувствовали себя счастливыми.

Сейчас же…

Идя по ухабистой, грунтовой дороге, Вэй Ин вспоминала такой же ухабистый переулок перед их домом.

Сделав несколько шагов, она неосознанно обернулась.

За её спиной никого не было. Двор был пуст. Не было слышно ни шагов её младшего брата Вэй Хэ, ни разговора родителей и сестры. Её сопровождала безмолвная тишина.

Вздохнув, она продолжила путь.

Арендованный ею дом находился на берегу озера Небесной Печали, на окраине города, рядом с небольшим причалом, у которого швартовалось несколько небольших рыбацких лодок.

Несмотря на то, что на причале очень сильно пахло рыбой, было очень удобно ходить сюда за свежей рыбой. Кроме того, она стоила намного дешевле, чем на рынке.

Конечно, она не всегда была в наличии. Но когда Вэй Ин удавалось купить свежей рыбы, она чувствовала себя счастливой.

Задумавшись, она дошла до соседнего дома, перед воротами которого на корточках сидел подросток: мальчишка палкой гонял по земле муравьёв.

Надетая на юноше одежда была на несколько размеров больше, руки были перепачканы в грязи, словно он только что месил ими глину.

Услышав шаги, мальчишка поднял голову. Увидев Вэй Ин, юноша глупо улыбнулся.

Глава 98.

Как заработать денег?

Вэй Ин его знала. Это был Ван Цюбин, единственный сын живущей по соседству семьи Ван. Она познакомилась с ними в день переезда.

Когда взгляд Вэй Ин встретился с взглядом подростка, девушке внезапно стало не по себе. Отвернувшись, она ускорила шаг.

Но пройдя всего несколько метров, Вэй Ин почувствовала резкую боль в ягодице.

Кажется, её чем-то ударили.

Обернувшись, она увидела медленно катящийся по дороге покрытый грязью острый камень.

Попа Вэй Ин пылала от боли. Посмотрев на Ван Цюбина, она увидела, что он гордо усмехается. Затем он поднял руку и сделал жест, словно щипает её за задницу.

— Толстая! Ха-ха-ха! Очень толстая! — захихикал он.

Вэй Ин чувствовала одновременно злость и смущение. Она быстро зашагала вперёд, стремясь уйти от него как можно дальше.

Это был не первый подобный случай. Всё началось на второй день после переезда. Но попав в незнакомое место, девушка не хотела нарываться на неприятности, поэтому ничего не сказала.

Брат сказал, что, хотя её дом находится недалеко от секты Небесной Печати, ей всё равно нужно быть осторожной.

Поэтому, подавив гнев и смущение, она, опустив голову, быстрым шагом двинулась вперёд.

— Толстая… толстая, толстая… ха-ха-ха… — продолжал преследовать её издевательский хохот.

К этому времени из ворот резиденции Ван вышел средних лет мужчина с курительной трубкой. Встав рядом с сыном, он рассмеялся.

Затем, вместо того, чтобы остановить, похлопал мальчишку по плечу.

Посмотрев на Вэй Ин, он похабно засмеялся.

— Ладно, пойдём. Пора обедать, — погладив Ван Цюбина по голове, сказал он. Затем они вдвоём зашагали в направлении своего двора.

Однако дойти до ворот они не успели: дорогу им преградила стена.

Точнее, это была не стена, а широкая мужская грудь.

На них сверху вниз смотрел крепкий мужчина ростом под два метра. Верхняя часть его тела, увитая выпирающими мышцами, была обнажена.

Это был мускулистый, хорошо сложенный мужчина.

Врезавшись в его мускулистую грудь, Ван Цюбин и его отец отлетели назад. У обоих от удара закружились головы.

— Толстая? — нахмурившись, спросил мускулистый мужчина.

— Толстая. Хе-хе, — глупо рассмеялся Ван Цюбин. — Очень толстая!

— Я тебе сейчас покажу толстую!

Хлоп!

Мускулистый мужчина наотмашь ударил мальчишку по лицу. Изо рта вылетело несколько зубов, после чего в уголке губ выступила кровь.

Прежде чем Ван Цюбин успел упасть, мускулистый мужчина схватил его за длинные волосы и дёрнув на себя, ударил коленом в живот.

Пуф.

Застонав от боли, Ван Цюбин упал на землю, скорчившись в позе эмбриона.

Его лицо раздулось, как паровая булочка.

Протянув руку, мужчина поднял его на ноги.

— Твоё лицо тоже стало толстым.

Отбросив от себя Ван Цюбина, он посмотрел на его побледневшего отца.

— Мой племянник дружит с самым сильным учеником Внутреннего Двора секты Небесной Печати! Как ты посмел ударить моего сына? — правильно истолковав его взгляд, завопил отец Ван Цюбина.

— Не ори! — рыкнул на его мускулистый мужчина, после чего, насмешливо улыбнувшись добавил: — Я тоже из Внутреннего Двора.

Схватив мужчину за воротник, он начал методично его избивать.

Битьё людей тоже искусство. По крайней мере, так считал Вэй Хэ.

Он пришёл к этому выводу после того, как осознал свою силу.

Кулак, ладонь, палец.

Три потока ци и крови слились в один, усилив его руки до такой степени, что он сам был шокирован.

Он прекрасно осознавал, что общее количество его крови и ци с первого прорыва увеличилось в несколько раз. По меньшей мере, в три раза.

К сожалению, если верить написанному в руководствах к истинным техникам боевых искусств, хаотичные кровь и ци могли навредить будущим прорывам.

Но, несмотря на всё это, его кровь и ци сейчас были намного сильнее, чем у других на его уровне.

Вэй Хэ избивал Ван Цюбина и его отца до тех пор, пока они перестали двигаться. Их тела раздулись, став толще в несколько раз. Только после этого он, наконец, почувствовал себя удовлетворённым.

Оставив отца с сыном в покое, он осмотрелся. Прохожие опускали головы, не смея на него смотреть.

Люди из соседних домов украдкой наблюдали за происходящим сквозь щели в заборах и воротах.

Но никто не вышел, чтобы заступиться за избиваемых.

— Ты… ты только дождись. Я пожалуюсь племяннику, и его друзья тебя убьют! — начал угрожать ему лежащий на земле отец Ван Цюбина.

— Убьют? Меня? — глаза Вэй Хэ наполнились яростью. Он поднял мужчину за воротник.

Послышался громкий хруст.

Руки Вэй Хэ были очень быстрыми. Быстро ими взмахнув, он сломал мужчине сначала руки, а после ноги.

Отец Ван Цюбина закричал от боли. Он задёргался, но вырваться из железной хватки не смог.

Сидящий на земле чуть в стороне Ван Цюбин был так напуган, что едва не обмочился. Попятившись, он забился в угол, где сидел, не смея пошевелиться.

— Хорошо. Скажи-ка мне, кого из учеников Внутреннего Двора ты собираешься попросить свести со мной счёты? Посмотрим, знаю ли я их, — бросив мужчину на землю, насмешливо улыбнулся Вэй Хэ.

Прежде чем поселиться на этой улице, он навёл справки о соседях. Племянник семьи Ван действительно знал человека из секты Небесной Печати, но он был всего лишь учеником Внешнего Двора.

На самом деле, в городе Небесной Печати многие горожане были в той или иной степени связаны с сектой Небесной Печати.

Однако сила этих связей отличалась.

К примеру, Внешний и Внутренний Двор имели разный статус.

Внешний Двор считался местом подготовки учеников. А вот Внутренний Двор был местом, воспитавшим глав Девяти Дворов.

В общей сложности во Внутреннем Дворе обучалось около сотни учеников. Годовой оборот людей, приходящих во Внешний Двор, составлял несколько сотен.

Но сколько бы людей не присоединялось к Внешнему Двору, количество учеников Внутреннего Двора особо сильно не менялось.

Так что статус этих двух дворов был совершенно разным.

Отцу Ван Цюбина было настолько больно, что он не смог ничего ответить. Он лежал на земле и стонал.

Не обращая на него внимания, Вэй Хэ подошёл к Ван Цюбину и сломал ему обе руки.

Только после этого он, довольно улыбаясь, последовал за Вэй Ин.

Девушка не успела далеко уйти. Остановившись, она, придерживая юбку одной рукой, второй оттирала с неё пятно грязи.

Но последнее ни в какую не поддавалось её усилиям.

— Сестра! — окликнул её Вэй Хэ.

Испуганно вздрогнув, Вэй Ин резко обернулась. Увидев Вэй Хэ, облегчённо вздохнула.

— Ты сегодня рано, — выдавив из себя улыбку, сказала она.

— Я сегодня присоединился к Внутреннему Двору. Вернулся пораньше, чтобы отпраздновать с тобой это событие, — тепло улыбнулся Вэй Хэ.

— О! Тогда я пойду куплю продукты и быстро приготовлю что-нибудь вкусненькое. А ты пока отдохни. Я скоро вернусь, — поспешно сказала Вэй Ин.

— Я пойду с тобой, — с улыбкой сказал Вэй Хэ, сделав вид, что не замечает грязное пятно на её заднице.

Сняв с себя пальто, он набросил его на плечи девушки, скрыв пятно.

— Почему ты так легко одета? На улице не жарко, — сказал он, объясняя свои действия.

— В таком случае, почему ты не надел даже рубашки? Тебе не холодно? — скептически посмотрев на брата, спросила Вэй Ин.

— Я совсем другое дело, поскольку занимаюсь боевыми искусствами, — улыбнувшись, сказал Вэй Хэ.

Естественно, Вэй Ин поняла, что брат укрыл её своим пальто, чтобы скрыть пятно грязи.

— Давай вернёмся. Мне холодно, когда я на тебя смотрю. Хочу, чтобы ты оделся, — заявила она, решив на время отложить покупку продуктов. — Да и мне нужно переодеться. Видел пятно? Упала и испачкалась.

Сказав это, девушка мягко улыбнулась.

Её улыбка выглядела искренней. Видимо, она была настолько рада видеть брата, что забыла о пережитой недавно обиде.

Вэй Хэ не стал её разоблачать.

Они неспешным шагом зашагали в обратном направлении. Вскоре брат с сестрой вернулись в свой двор. Они решили не ходить за продуктами, а приготовить еду из того, что было дома.

Насытившись, Вэй Хэ уселся в стоящее во дворе кресло и открыл брошюру с руководством.

Не обращая внимания на доносящиеся из соседнего двора стоны и причитания, начал внимательно читать.

В руководстве подробно объяснялось, как культивировать внутреннюю силу после прорыва на третий уровень ци и крови и как преобразовывать внутреннюю силу при помощи ци и крови третьего уровня.

Согласно руководству, ци и кровь после достижения третьего уровня фиксировалась.

Разные фиксированные ци и кровь генерировали разную внутреннюю силу.

Это касалось и техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя.

В этой части руководства было описано культивирование первого уровня: как усилить зафиксированную ци и кровь Собирающего Облака Разрушительного Дождя и увеличить скорость её роста и распределения по телу.

Когда всё тело, за исключением семи отверстий, заполнится зафиксированной ци и кровью, первый уровень будет завершён.

— Неудивительно, что разрыв в силе на этом уровне так велик. Разрыв в ци и крови тоже очень большой.

Согласно объяснениям старшего Кун Жаня, если ты слаб, то останешься слабаком и после открытия в себе внутренней силы и не сможешь победить даже сильных мастеров третьего уровня крови и ци.

Когда кто-то сильный нанесёт тебе удар и в твоё тело проникнет чужеродная сила, твоя сила не сможет её блокировать. Даже если твоё тело будет полностью заполнено внутренней силой, это будет бесполезно.

На Вэй Хэ внезапно снизошло озарение.

А ведь человеческое тело — невероятно точная и сложная структура с большим количеством жизненно-важных точек. Если сила этих жизненно-важных точек не сможет заблокировать атаку внутренней силы противника, какой от неё прок?

Противник просто прикончит вас смертоносным ударом.

Ненадолго задумавшись, Вэй Хэ продолжил листать брошюру, в которой был подробно описан процесс культивирования ци и крови и распределения её по телу.

«Когда Ци и кровь вырвутся наружу, они сформируют Печать Культивирования. При стимуляции печати сила мастера начнёт быстро увеличиваться. Печать Культивирования, стимулируемая катализатором, в несколько раз ускорит преобразование ци и крови. В принципе, ничего сложного в этом нет».

Вэй Хэ посмотрел на нарисованное в брошюре изображение Печати Культивирования. Это был донельзя странный оттиск чьих-то ладоней. Мизинцы и большие пальцы касались друг друга подушечками, а три средних пальца соприкасались суставами.

Ещё в руководстве было написано, что, если есть возможность, перед использованием Печати Культивирования, преобразующей ци и кровь, нужно принять катализатор соответствующей природы.

Очищенные печатью ци и кровь имели более прочную основу, что значительно облегчало прорыв.

«В нашем случае катализатор — это плоть синей рыбы… Эта штука стоит очень недёшево…» — вздохнув, подумал Вэй Хэ. — «Мне нужно найти способ заработать денег».

Он ненадолго задумался.

Префектура Тай отличалась от префектуры Юнь. Здесь было не так много бандитов, поэтому шансы быстро обогатиться были невелики.

Кроме того, здесь разве что самые ленивые не занимались боевыми искусствами. В префектуре Тай было очень много сильных экспертов.

В свободное время Вэй Хэ изучал окрестности.

Вокруг секты Небесной Печати высились горы и раскинулись густые леса, вот только дикие звери в них встречались редко.

Скорее всего, все они были давно уничтожены многочисленными мастерами боевых искусств.

— Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как выбрать праведный путь… — пробормотал Вэй Хэ. Затем задумался над тем, какие у него есть преимущества.

Его преимуществом была его сила. Кроме того, он достаточно хорошо разбирался в ядах.

«Нужно посоветоваться с Ян Го. Кажется, эта девушка знает, как в этом городе можно заработать», — осознав, что не может ничего придумать, решил Вэй Хэ.

В своей прошлой жизни он был писателем-призраком, но в этом мире этот навык был бесполезен. И таким способом много не заработаешь, а ему понадобится очень много денег.

«Во Внутреннем Дворе секты Небесной Печати обучается не так много учеников, но все они довольно сильны. Самые слабые находятся на третьем уровне ци и крови. И я один из них».

Немного поболтав с сестрой, Вэй Хэ отправился в соседний двор, навестить сына и отца семьи Ван. Убедившись, что они больше не представляют для Вэй Ин опасности, он отправился в Павильон Тысячи Летучих Мышей, где работала Ян Го.

— Заработать денег? — Ян Го на арене наблюдала за новичками, испытуемыми старшим Кун Жанем.

Она, скрестив ноги, сидела на земле и лениво зевала.

— Именно этим я сейчас и занимаюсь. Хочешь присоединиться?

— Я только что присоединился к Внутреннему Двору. Думаешь, моей квалификации достаточно? — покачав головой, спросил Вэй Хэ.

— Действительно. Минимальное требование для этой работы — пик третьего уровня крови и ци. Я как раз соответствую этому требованию, — кивнула Ян Го.

Она ненадолго задумалась.

— На самом деле, ученикам Внутреннего Двора не так уж и сложно заработать денег. Такие, как мы, мастера боевых искусств нужны везде. Кстати, есть несколько вакансий, которые тебе подходят.

— Спасибо, — оживился Вэй Хэ.

— Первая вакансия — от правительства. Патрулирование города и окрестностей. Поддержание общественного порядка. Есть определённый риск столкновения с опасными преступниками. Можно столкнуться с мастерами, значительно превосходящими тебя в силе. Поэтому и оплата такая высокая. Жаль только, что рассчитываются они не золотыми банкнотами, а мясом диких зверей, которое нам не подходит. Нам нужно продать полученное мясо и купить то, что продают во Внутреннем Дворе, — рассказала Ян Го.

— А каковы другие вакансии?

— Есть несколько заданий, которые можно получить у старших нашей секты. Хотя платят за них не так много, как за патрулирование города, зато ты можешь хорошо зарекомендовать себя перед старшими, — продолжила Ян Го.

— Есть ещё задания по найму, которые оставляют в Ямене богатые семьи и кланы. Вознаграждение зависит от сложности миссии.

Некоторое время Вэй Хэ молчал. Эти способы заработка были слишком долгими. Он хотел найти более быстрый.

Глава 99.

Неприятное происшествие. (Часть 1)

Посоветовавшись с Янь Го, Вэй Хэ на следующий день забрал свою порцию синей рыбы и отправился в город Сюаньцзин.

Этот город соседствовал с городом Небесной Печати, и естественно, у него было много связей с одноимённой сектой.

Поэтому местные власти относились к ученикам секты Небесной Печати очень лояльно. Узнав, что Вэй Хэ является учеников Внутреннего Двора, они сразу же приняли его в городскую стражу.

В последнее время им постоянно не хватало людей. Из-за большого наплыва путешественников в городе постепенно воцарялся хаос.

В последнее время в городе произошло много серьёзных преступлений, а людей, способных справиться с преступниками, не хватало.

Богатые семьи города вывешивали на воротах ямэня объявления о поимке преступников с обещанием щедрого вознаграждения.

Мелкие и крупные дела ждали, когда ими займутся профессионалы.

Вэй Хэ, не задумываясь, устроился на долгосрочную работу: его миссия заключалась в том, чтобы каждый день после заката патрулировать один из девяти районов Сюаньцзина, Сюншань.

За эту работу ему было обещано сто цзиней мяса дикого зверя: водяного медведя.

Это мясо стоило дешевле не только мяса синей рыбы, но и всех остальных сортов.

Преимуществом было количество. У ямэня было очень много мясных ферм, где выращивалось именно мясо водяного медведя.

Вэй Хэ оторвал небольшой кусочек, решив попробовать. К его удивлению, мясо водяного медведя довольно неплохо усиливало ци и кровь.

Однако, по словам Янь Го, мясо водяного медведя было недостаточно чистым. Оно содержало много примесей и не подходило для занятий боевыми искусствами после достижения третьего уровня крови и ци.

Водяные медведи обладали повышенной регенерацией. Их популяция была очень большой, что привело к появлению большого количества мясных ферм. И низкой цене.

Многие странствующие мастера боевых искусств в этой местности, чтобы усилить свои ци и кровь, полагались на мясо водяного медведя. Проблема заключалась в том, что, достигнув третьего уровня они не могли прорваться дальше из-за большого количества примесей.

Из-за примесей запечатанная кровь становилась нечистой, ну и, как следствие, нечистой была и внутренняя сила.

Впрочем, Вэй Хэ это не особо волновало. Кроме техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя он культивировал ещё и технику Летающего Дракона.

Именно такое мясо ему и было нужно. Сытное, и которое не нужно было экономить.

Что касаемо большого количества примесей и сложностей с прорывом, у него была Жемчужина Разрушения Границ. Так что ему было всё равно.

Таким образом, каждый день Вэй Хэ начитался с тренировки, затем патрулирование, ужин по возвращении, отдых, снова тренировка и сон. Такой вот круговорот однообразной жизни.

Жизнь Вэй Хэ начала понемногу налаживаться. Его кровь и ци постепенно прогрессировали.

В мгновение ока пролетело два месяца.

За эти два месяца стабильной жизни тревога во взбаламученных переездом на чужбину сердцах Вэй Хэ и Вэй Ин постепенно улеглась.

Они начали вливаться в местное общество.

…

Пуф…

Кремень высек несколько мелких искр, которые зажгли огниво, зажатое в руке Вэй Хэ.

Занялось слабое жёлто-красное пламя.

Когда пламя немного стабилизировалось, Вэй Хэ осторожно зажёг два переносных фонаря.

— Погаси его, — сказал он, передавая огниво стоящему рядом с ним молодому констеблю.

— Да, мастер Вэй, — констебль поспешно взял огниво и завернув его в огнеупорную ткань, потушил огонь.

— Идём, пора, — поправив форму главного констебля, должность которого сейчас занимал, Вэй Хэ поднял фонарь.

Чёрная форма с красными кантами придавала его мощной фигуре устрашающий вид.

— Хорошо. Я понесу гонг, — поспешно ответил молодой констебль.

Он бросился внутрь здания, на поиски используемого при патрулировании улиц гонга. В него нужно было бить, идя по району, чтобы успокоить людей и напугать ночных воров.

Стоя на заднем дворе ямэня, Вэй Хэ смотрел на медленно опускающееся за горизонт солнце.

Огненно-красный шар окрасил плывущие по небу облака в багровый цвет.

— Похоже, завтра снова пойдёт дождь, — пробормотал Вэй Хэ.

— Мастер Вэй, я готов! — выскочив из здания, воскликнул вооружённый саблей констебль. В левой руке он держал гонг.

Этого юношу звали Янь Сюэ. Ему в этом году исполнилось всего семнадцать лет. Он культивировал семейную технику — Хаотичный Воздушный Клинок. Эта техника по силе была примерно равна технике Горного Кулака.

Эти двое были напарниками на протяжении последних двух месяцев. За это время они успели друг друга достаточно хорошо узнать.

Он называл Вэй Хэ мастером Вэем, потому что в филиале ямэня, расположенного на улице Сюншань, было очень мало мастеров третьего уровня крови и ци.

Кроме того, Вэй Хэ был учеником Внутреннего Двора секты Небесной Печали. Его вхождение в силу не вызывало никаких сомнений.

Все внутренние ученики секты легко переходили с третьего уровня ци и крови на уровень внутренней силы. Это был не слишком сложный процесс. Всё зависело от упрямства.

— Пойдём, — сказал Вэй Хэ и с фонарём в руке покинул задний двор ямэня.

В ямэне Сюаньцзина было немало дворов. Они были разбросаны по всему городу и использовались в качестве пунктов отдыха, укрытия и снабжения патрулей.

Здесь всегда дежурило несколько констеблей, у которых могли попросить помощи жители близлежащих улиц.

По мнению Вэй Хэ, это очень сильно походило на народную полицию из его прошлой жизни.

К сожалению, хотя эта система была очень эффективной, в других городах её почему-то не внедряли.

Да и здесь она действовала не в полную силу. К этому времени сохранилось только главное управление ямэня и несколько дворов. Большая часть дворов была заброшена.

Они медленно шли по улицам Сюншаня. Каждый нёс в руке по фонарю.

Все улицы района Сюншань были расположены вдоль реки. Они были неширокими. Слева располагались различные магазины и жилые дома. Справа — река Сюань.

Идя вдоль реки, они дошли до самой последней улицы района. Затем, развернувшись, зашагали в обратном направлении.

Бледно-жёлтый свет фонарей смешивался с жёлтым светом фонарей, висевших перед фасадами магазинов.

Благодаря этому тусклый вечер становился немного поярче.

— Мастер Вэй, пожалуйста, расскажи мне ещё раз, что ты почувствовал, когда прорвался на третий уровень крови и ци? — в который уже раз спросил Янь Сюэ.

Он уже отчаялся увеличить свою силу. К сожалению, его потенциал был ограничен. К семнадцати годам он совершил всего один прорыв. Он ещё даже не достиг второго уровня ци и крови, а уже думал о третьем.

Вэй Хэ было лень его развлекать, поэтому он продолжил молча идти вперёд.

Даже патрулируя улицы, он продолжал культивировать, превращая съеденное днём мясо водяного медведя в ци и кровь. Он укреплял ноги.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как его техника Летающего Дракона достигла третьего уровня. Третий уровень этой техники был равен второму уровню крови и ци. Прорвавшись на четвёртый, он достигнет вершины второго уровня ци и крови.

Его не покидало ощущение, что техника Летящего Дракона вот-вот достигнет вершины уровня. Тогда он сможет активировать Жемчужину Разрушения Границ и прорваться на четвёртый уровень.

Он не собирался тратить силы, полагаясь исключительно на себя в культивировании этой техники. Она слишком тяжело прогрессировала. Но и тратить на неё слишком много энергии он тоже не хотел. Он собирался довести её до четвёртого уровня и использовать в качестве козыря.

Что касаемо остальных боевых искусств — сейчас он собирался сосредоточиться на Печати Разрушительного Дождя.

Поэтому всю дорогу он шёл молча, сосредоточившись на культивировании.

— Мастер Вэй, раньше ты хотя бы ворчал, а теперь постоянно молчишь. Как насчёт выпивки? Могу я пригласить тебя после дежурства? — не унимался Янь Сюэ.

— Ты уже довёл технику клинка своей семьи до второго уровня? — спросил Вэй Хэ.

— Нет…

— Значит, после дежурства отправляйся тренироваться, — сказал, как отрезал, Вэй Хэ.

Какие могут возникнуть сложности во время прорыва с первого уровня на второй? Всё что нужно — немного таланта и упорные тренировки! Все мастера боевых искусств через это проходят.

А этот продолжающий его расспрашивать мальчишка явно пытался найти короткий путь.

Янь Сюэ ничего не оставалось, кроме как следовать за старшим с фонарём.

На тянущихся вдоль реки улицах было малолюдно.

Несколько детей гонялись друг за другом, размахивая ивовыми ветками.

На деревьях, нарушая тишину, стрекотали цикады.

На специальной площадке у реки тренировались старики. Они медленно взмахивали руками, выполняя комплекс оздоровительных упражнений.

Вэй Хэ и Янь Сюэ медленно шли по дороге. Заскучав, Ян Сюэ возобновил попытки разговорить Вэй Хэ.

— Мастер Вэй, а ты знаешь Чжоу Цзи? Он сын одной из трёх великих семей Сюаньцзина. Его семья культивирует очень мощную технику боевых искусств. Этот парень очень силён. Его называют одним из трёх молодых господ Сюаньцзина.

— Я его не знаю.

— Не знаешь?! Тогда позволь мне тебя просветить. Репутация этих трёх семей ни в чём не уступает репутации секты Небесной Печати. Каждая из них обладает огромной силой и большим влиянием, — с какой-то необъяснимой гордостью начал рассказывать Янь Сюэ.

— В городе Сюаньцзин, наверное, нет ни одного человека, кто не знал бы о трёх великих семьях. Они, скорее, не знают о секте Небесной Печати. Конечно, это не значит, что секта Небесной Печати слаба, но ей действительно не сравниться с тремя великими семьями.

— … — Вэй Хэ ничего не ответил. Во-первых, ему было лень, во-вторых, он занимался культивированием. Он чувствовал, что скоро достигнет своей цели. Осталось совсем чуть-чуть.

— Если говорить о старшем молодом господине семьи Чжоу, Чжоу Цзи, многие называли его повесой. Он вел беззаботную жизнь, каждую ночь наслаждаясь вином в обществе красивых женщин. К сожалению, несколько дней назад он внезапно умер, — покачав головой, вздохнул Янь Сюэ.

— … — Вэй Хэ старался изо всех сил. Он чувствовал, что находится на грани прорыва. Осталось совсем чуть-чуть!

Что касаемо монолога Янь Сюэ… он его не слушал.

— Говорят, на молодого господина Чжоу Цзю было совершено покушение. Якобы, он обидел человека, которого не следовало обижать. Они повздорили из-за какой-то куртизанки. Думаю, именно из-за этого происшествия нам несколько дней подряд пришлось работать сверхурочно, — продолжил Янь Сюэ. — Сегодня утром я ходил отмечаться в ямэнь и заодно просмотрел объявления. Семья Чжоу назначила щедрую награду за голову преступника.

— Сколько? — Вэй Хэ резко остановился.

— Эм… Пять тысяч золотых лян, пятьсот цзиней мяса водяного медведя и дополнительно одна истинная техника культивирования внутренней силы, — быстро ответил Янь Сюэ.

— Три вида наград, соответствующих трём разным группам, — Вэй Хэ сразу понял, о чём думала семья Чжоу, назначая эти награды.

Эти награды были приманкой для мастеров боевых искусств, нуждающихся в деньгах, мясе диких зверей и руководстве по боевым искусствам.

— Каковы сроки выполнения миссии? — спросил Вэй Хэ.

— Эм… без ограничений, — покачал головой Янь Сюэ.

Узнав полезную информацию, Вэй Хэ продолжил патрулирование.

Зарабатываемого им за патрулирование мяса водяного медведя им с сестрой едва хватало на месяц. Кроме того, часть мяса ему пришлось продать, чтобы обеспечить свои повседневные нужды. Поэтому вполне естественно, что он хотел найти дополнительный источник заработка.

Однако если семья Чжоу, одна из трёх самых влиятельных семей города Сюаньцзин, предложила такое большое вознаграждение, можно было предположить, что преступник далеко не слабак.

За последние два месяца во время патрулирования Вэй Хэ не раз сталкивался с преступниками. Но все они не представляли для него никакой угрозы.

В конце концов, он был учеником Внутреннего Двора, достигшим третьего уровня ци и крови.

Возможно, в сравнении с остальными учениками Внутреннего Двора секты Небесной Печати он был не слишком выдающимся мастером, но за его пределами он считался боевой элитой.

В филиале ямэня, расположенном на улице Сюншань, был только один констебль уровня внутренней силы и пять констеблей третьего уровня ци и крови.

Не уверенный в своей силе человек не взялся б за такую опасную работу. Кроме того, в этом мире было не так много мастеров боевых искусств третьего уровня, нуждающихся в деньгах так же сильно, как Вэй Хэ.

Его старшие соученики давно нашли себе покровителей, которые их спонсировали.

Но он был чужаком с сомнительным происхождением. Он приехал в префектуру Тай не так давно, поэтому ещё не успел обзавестись знакомствами и связями. Он мог рассчитывать только на себя.

Продолжая идти вперёд, они вскоре достигли поворота дороги.

— Подожди! — внезапно остановившись, поднял руку Вэй Хэ.

— Что случилось, мастер Вэй? — растерялся Янь Сюэ.

Вэй Хэ ничего не ответил. Фыркнув, он, обернувшись, посмотрел на переулок с правой стороны.

Ничего не говоря, он, резко ускорившись, бросился в переулок.

В переулке было темно и сыро. На земле две бродячие кошки жрали чей-то труп.

— Бей в гонг, — приказал Вэй Хэ стоящему за его спиной Янь Сюэ.

Закончив говорить, он прищурился. Его устремившийся вперёд кулак был абсолютно чёрным.

Дзинь!

Вынырнувшая из темноты переулка тень, замахнувшись, попыталась ударить Вэй Хэ ножом. Клинок с лязгом столкнулся с антрацитовым кулаком.

— Не лезь не в своё дело!

Пуф!

Стремительно бросившись вперёд, Вэй Хэ ударил противника кулаком в лоб.

Окутавшаяся кровавыми брызгами голова тени запрокинулась назад. Мужчина рухнул на землю.

Вэй Хэ опустил руку. Выражение его лица совсем не изменилось.

— Не подходи к нему. Стучи в гонг. Отправляйся в ямэнь, сообщи о произошедшем начальству.

Янь Сюэ кивнул, показывая, что понял. Достав гонг, он несколько раз ударил в него в положенном по уставу ритме. Затем, обернувшись, то ли медленным бегом, то ли быстрым шагом направился в сторону ямэня.

Глава 100.

Неприятное происшествие. (Часть 2)

Вэй Хэ стоял посреди переулка и смотрел на лежащее на земле тело.

Этот мужчина был не слишком силён, всего лишь мастер первого уровня ци и крови. Но для человека, никогда не занимавшегося боевыми искусствами, он был непобедимым противником.

Обычные люди достигали этого уровня после нескольких лет упорных тренировок. И то при наличии достаточного количества ресурсов. Если человек не был непроходимо туп и ленив, он мог за несколько лет достичь первого уровня ци и крови.

Это была префектура Тай: место, где боевые искусства были очень популярны и где в ресурсах не было недостатка. В городе Фэйе было не так много людей, прорвавшихся на первый уровень ци и крови…

Вэй Хэ вздохнул. Затем он внезапно поднял вверх руку. Сила Печати Разрушительного Дождя резко возросла. Он направил вперёд указательный палец.

Что-то блестящее, сверкнув в воздухе, устремилось вдаль. Судя по последующему за этим звенящему звуку, предмет был сделан из металла.

Вэй Хэ посмотрел в сторону, куда улетел дротик, но успел заметить лишь быстро удаляющуюся чёрную тень.

Он не стал её преследовать. Сейчас разумнее было дождаться подкрепления.

Время шло, а Янь Сюэ всё не возвращался. Вместо него в переулок внезапно ворвались двое крепких мужчин.

Увидев лежащее на земле тело, эти двое с двух сторон атаковали Вэй Хэ.

Их кулаки со свистом рассекали воздух. По этому звуку можно было судить о силе их ударов.

Кажется, их руки были усилены металлическими перчатками.

Вэй Хэ внешне выглядел абсолютно спокойным. Он выбросил вперёд руку с двумя вытянутыми пальцами.

Изучаемая им техника — Собирающий Облака Разрушительный Дождь — как раз основывалась на ударах пальцами. Кроме того, его пальцы были усилены тремя техниками боевых искусств, благодаря чему были нереально прочными и сильными.

Впрочем, его Собирающий Облака Разрушительный Дождь и без остальных боевых искусств был достаточно силён.

Атаковавшие его мужчины, почувствовав неладное, одновременно отступили. Отозвав свои ци и кровь, они подняли вверх руки, показывая, что сдаются.

Но не успел Вэй Хэ расслабиться, как послышалось два хлопка. В воздух взвились два облака серой извести.

Зрение юноши затуманилось.

Однако он не только не дезориентировался, но и подтащив к себе тело одетого в чёрную одежду человека, наступил на него ногой.

Вскоре он почувствовал, что кто-то пытается отобрать у него тело.

Поскольку воздух был заполнен известью, его противники, так же, как и он, ничего не видели. Один из них с силой тянул на себя тело, но несмотря на прикладываемые усилия, никак не мог сдвинуть его с места.

— Тяни сильнее! — сердито рявкнул его подельник.

— Я тяну, но у меня ничего не выходит! — ответил второй мужчина.

— Приложи больше усилий!

— Не получается. Он за что-то зацепился.

Послышалось ещё два хлопка. Облако витавшей в воздухе извести, которое к этому времени успело сильно поредеть, снова стало плотным.

Вэй Хэ продолжал стоять, ногой прижимая к дороге тело. Честно говоря, он был немного шокирован.

Тело под его ногой снова дёрнулось. Выяснив примерное направление, он уже собирался разобраться с этими двумя, но последние, бросив тело, внезапно бросились наутёк.

— Как интересно, — смахнув известь со своих волос и одежды, Вэй Хэ обернулся.

На другом конце переулка запоздало появились несколько констеблей.

Их возглавлял высокий мужчина с сильными, мускулистыми ногами и непропорционально худой верхней частью тела.

— Старший констебль Вэй, — кулаком отсалютовал он.

— Глава Ван. Это место преступления. Тот человек — убитый мной преступник. Двое других сбежали. Место преступления не было загрязнено, — быстро доложил Вэй Хэ.

— Хорошо. Я займусь дальнейшим расследованием. Ты хорошо потрудился, — глава Ван был главным констеблем ямэня. В отличие от Вэй Хэ и других временных служащих, этот человек был настоящим правоохранителем.

Вэй Хэ кивнул. Больше ничего не говоря, он отступил на несколько шагов, пропуская мужчину.

Но не успел он отойти, как из-за спин констеблей метнулась серая тень.

Тень двигалась невероятно быстро и бесшумно. Стремительно промчавшись между тремя констеблями, она устремилась к главе Вану.

— Как ты посмел! — холодно фыркнул констебль Ван. Его нога взлетела вверх, и он со всей силы ударил противника.

Бум!

Раздался звук громкого удара.

Глава Ван хрюкнул. Он отлетел назад, отброшенный ударом ладони серой тени и врезался в стену.

В уголке его рта выступила кровь.

Он, мастер третьего уровня ци и крови, был серьёзно ранен после всего лишь одного удара.

Затем серая фигура устремилась к стоящему чуть в стороне Вэй Хэ.

Юноша сразу догадался, что этот человек был связан с человеком в чёрной одежде. И он определённо был сильнее мастера третьего уровня. Скорее всего, он находился на уровне внутренней силы.

Он не смог бы так сильно ранить главного Вана, даже если б находился на пике третьего уровня ци и крови.

Вэй Хэ мгновенно активировал технику Летающего Дракона и Горного Кулака. Затем соединил силу этих техник с ци и кровью техники Разрушительного Дождя, и нанёс удар.

Когда его ци и кровь объединилась, он резко ускорился. Пушечным ядром юноша устремился вперёд.

Бум!

В считанные мгновенья они обменялись дюжиной ударов.

Серая тень, разочарованно выдохнув, схватила лежащее на земле тело и бросилась к выходу из переулка.

Вэй Хэ остался стоять на прежнем месте. Его лицо покраснело. Он медленно выравнивал дыхание.

«Это определённо был мастер внутренней силы. Каждое его движение было наполнено силой. Он отличается от нас, мастеров третьего уровня. Нам, чтобы призвать силу, нужно активировать ци и кровь».

«Кроме того, у противника сила уже запечатана. Она равномерно распределена по всему телу. Обычные мастера боевых искусств третьего уровня могут активировать силу только в определённых частях тела…»

Вэй Хэ чувствовал онемение и боль в месте соприкосновения кулаков, но он не был ранен.

Сегодня он смог примерно оценить свою силу.

Это был его первый бой с мастером внутренней силы. Для слабых противников он был непобедим. До тех пор, пока они не откроют в себе внутреннюю силу, их можно будет сбить с ног одним ударом.

Они не смогут продержаться долго.

«Интересно, смог бы я победить этого человека, если б активировал ещё и Ладонь Пяти Гор», — подумал Вэй Хэ.

Но сейчас у него не было времени на размышления. Глава ямэня Ван был ранен. Ещё трое констеблей лежали на земле. Дело принимало серьёзный оборот.

Полное имя главы ямэня было Ван Чун. Стиснув зубы, он с трудом поднялся. Из его рта при движении хлынула кровь.

— Это же тигр Сяо Хэн! Как он посмел на меня напасть?! — лицо мужчины исказилось от ярости.

— Тигр Сяо Хэн? — Вэй Хэ уже слышал раньше это имя.

Этот человек был мастером боевых искусств уровня внутренней силы. Изначально он был мастером небольшой школы боевых искусств.

По неизвестной причине он оскорбил семью Ю, одну из трёх великих семей Сюаньцзина.

В отместку члены семьи Ю разрушили его школу боевых искусств. До этого дня его местонахождение было неизвестно. Он повсюду выслеживал учеников семьи Ю и похоже, связался с какой-то могущественной организацией.

— Этот Сяо Хэн довёл до пика технику своей семьи и открыл в себе внутреннюю силу. В его теле нет слабых мест. Его внутренняя сила гармоничная и совершенная. Кхе-кхе… — глава ямэна, закашлявшись, сплюнул на землю сгусток крови.

— Это дело связано с мастером внутренней силы. Оно нам не по силам, — продолжил он. — Не ожидал, что старший констебль Вэй настолько силён. Даже мастер внутренней силы не смог с тобой справиться.

Судя по взгляду, он был очень удивлён.

— Я тоже ранен. Просто у меня внутренние травмы. Их не видно, — после короткой паузы глубоким голосом сказал Вэй Хэ.

Он действительно был ранен. В его предплечьях и кулаках полопались капилляры.

— … — Ван Чун потерял дар речи. Ранен? Разве раненный человек может так выглядеть? Тебе не стыдно?

— Я слишком слаб и мои раны довольно серьёзны. Могу я попросить старшего констебля Вэя ненадолго задержаться? Прежде чем отправиться на место преступления, я оповестил не только ямэнь, но и семью Ю. Уверен, подкрепление уже близко, — собравшись с мыслями, продолжил Ван Чун.

— Без проблем, — кивнул Вэй Хэ.

После этого он осмотрел трёх лежащих на земле констеблей. Все были мертвы. Эти трое только что были живы, но не прошло и нескольких минут, как они лишились жизни. Их смерть была бесславной и бессмысленной.

Вздохнув, Вэй Хэ посмотрел на главного констебля Вана. Выражение его лица не изменилось, словно он давно к такому привык.

— Такова судьба обычных констеблей. Как думаешь, почему нам так много платят? Конечно же, за риск, — равнодушно сказал он.

Мужчина снова закашлялся. Пошатнувшись, схватился за стену.

— Вот почему ученики вашей секты надолго в ямэне не задерживаются. Вы, дети богатых семей, отличаетесь от нас, обычных людей. Вы все драгоценны…

— … — Вэй Хэ хотел сказать, что тоже очень беден. Но, в конце концов, промолчал.

Но Ван Чун, похоже, не заметил его колебаний.

— Ты молод. У тебя есть защита секты, потенциал и будущее. С нами дела обстоят иначе. Мы можем полагаться только на себя, поэтому рискуем своей жизнью.

Вэй Хэ не нашёлся, что ответить.

Он слышал о главном констебле Ване. В этом году ему исполнилось тридцать пять лет. Если он сейчас не рискнёт, у него больше не будет шансов прорваться.

А если полагаться на другие способы заработка: к примеру, открыть школу боевых искусств, обучать учеников, наняться в охранное бюро… Сколько он сможет заработать?

Для мастера боевых искусств третьего уровня ци и крови этого явно будет недостаточно, чтобы прорваться. Так что работа в ямэне действительно была его единственным выходом.

— Тебе ведь всего тридцать пять, верно? — негромко спросил Вэй Хэ.

Для мастеров третьего уровня ци и крови рубежом был сорокалетний возраст. После этого можно было забыть о прорыве.

— Хех… хочешь сказать, я должен вступить в секту? Я пятнадцать лет культивировал Удар Кровавой Ноги моей семьи. Мне и так было нелегко прорваться. Если я начну культивировать новую технику, у меня не будет шанса… — Ван Чун взмахнул рукой, явно не желая продолжать этот разговор.

Вэй Хэ тоже замолчал, понимая, что далеко не все могут, как он, взять и без колебаний начать сначала.

Прошло довольно много времени, прежде чем к ним, наконец, прибыло подкрепление.

На этот раз это были не констебли ямэня, а члены семьи Ю, одной из трёх великих семей Сюаньцзина.

Толпа в считанные мгновенья заполонила переулок. Все они были крепкими мужчинами, одетыми в одежду слуг семьи Ю.

Все были вооружены короткими клинками и защищены качественными кожаными доспехами. Их тела были полны ци и крови.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: они были ничуть не хуже воинов крепости Хун из города Фэйе.

Возглавлял группу мужчина, одетый в светло-зелёный халат. Несмотря на то, что он был не стар — на вид лет пятьдесят, не больше — его волосы были полностью седыми. Он походил на обычного учёного.

Но когда Вэй Хэ встретился с ним взглядом, по его спине пробежал холодок. Это была естественная реакция тела на опасность.

Глаза мужчины были тускло-белыми — не такими, как у обычных людей. Хотя его руки и плечи были скрыты одеждой, можно было разглядеть очертания крепких, рельефных мышц.

— Сяо Хэн снова сбежал! — посмотрев на лежащие на земле тела, холодно сказал мужчина.

— Вы двое… — сказал он, посмотрев на Вэй Хэ и Ван Чуна.

Раны на теле главного констебля сложно было не заметить.

Но Вэй Хэ почти не пострадал: его цвет лица был нормальным, а на теле не было даже капли крови. Было очевидно, что тигр Сяо Хэн не причинил ему большого вреда.

— Мало кому удавалось выжить после встречи с Сяо Хэном, — удивлённо посмотрев на юношу, сказал мужчина. Он смерил Вэй Хэ взглядом, наполненным уважением. Затем сжал в приветственном жесте кулаки: — Меня зовут Ю Чжуан. Я — глава дома Ю. Отвечаю за поимку тигра Сяо Хэна. Семья Ю выплатит компенсацию семьям погибших констеблей и раненым.

— Меня зовут Вэй Хэ, вступил в должность два месяца назад. Являюсь внутренним учеником секты Небесной Печати, двора Ваньцин, — ответил на приветствие юноша.

— Не то, чтобы я сомневался… но кажется, брат Вэй ещё не открыл в себе внутреннюю силу. Как тебе удалось выдержать удар Сяо Хэна? — озадаченно спросил Ю Чжуан.