Главы 111-120

Вездесущий Мастер Боя

Глава 111.

Выбор. (Часть 1)

Двойной Удар техники Тигриный Коготь Сяо Южона мог заблокировать силу противника.

Если противник был слаб, Сяо Южон мог его серьёзно ранить. Если же противник был силён, он мог ослабить его силу, тем самым снизив урон и сбежать.

— Похоже, мои одурманивающие порошки не такие уж и эффективные, — вздохнул Вэй Хэ.

Он испытал их на двух мастерах внутренней силы, и они не подействовали ни на одного, ни на другого.

С такими противниками нужно было разбираться в лоб и быстро.

— Умри! — сила пришедшего в ярость Сяо Южона вырвалась из него бурным потоком.

Метнувшись к окну, он, пролетев сквозь проём, атаковал Вэй Хэ. Его удары были нацелены в жизненно важные точки тела юноши.

Последний, активировав технику Летающего Дракона, легко уклонялся от атак противника. Ци и кровь техники Горного Кулака и Собирающего Облака Разрушительного Дождя, объединившись, покрыла его руки. Эти два вида силы позволили ему без вреда для рук блокировать все удары.

Сяо Южон был далеко не так хорош, как Тигр Сяо Хэн. Он был силён, но у него не было проникающей в тело противника вибрации, разрушающей внутренние органы.

Кроме того, скорость, сила, реакция и техники этого человека были на порядок слабее, чем у Сяо Хэна.

Но, несмотря ни на что, противник всё равно был мастером боевых искусств, открывшим в себе внутреннюю силу. Он был на целый уровень выше.

Если б Вэй Хэ столкнулся с ним до последнего прорыва, он, возможно, был бы подавлен.

Но сейчас…

Обменявшись с этим человеком более чем тридцатью ударами, он понял, каков уровень его силы.

Прорвавшись через барьер первого уровня, он значительно увеличил свою мощь. Настолько, что теперь даже немного подавлял Сяо Южона.

— Босс Сяо, почему вы так злитесь? У меня нет дурных намерений. Я просто хочу разобраться в происходящем, и найти виновников, — глубоким сказал Вэй Хэ. — Почему мы должны сражаться?

— Да пошёл ты! Если у тебя не было дурных намерений, зачем ты пытался меня отравить? За дурака принимаешь? — в сердце Сяо Южона с новой силой вспыхнул гнев. — Сегодня кто-то из нас умрёт, либо ты, либо я! Я тебя убью!

Его руки, изогнувшись в форме тигриных когтей, вонзились в землю.

Затем раздирающая сила «тигриных когтей» обрушилась на тело Вэй Хэ. Она была острой, словно меч, и холодной, словно северный ветер.

Пш!

Но не преодолев и половины пути, его руки внезапно остановились.

Его «когти» находились всего в нескольких сантиметрах от груди Вэй Хэ, но он никак не мог преодолеть оставшееся расстояние.

Дело не в том, что он не хотел, просто правая ладонь Вэй Хэ в этот момент врезалась в его лоб.

— Лидер Сяо, у меня действительно не было злого умысла, — вздохнув Вэй Хэ. — И я не собирался тебя травить, только одурманить. Если бы ты, как лидер банды Чёрной Воды, поддался действию порошка, всё было бы в порядке. И нужно тебе было создавать мне такую проблему?

— Ты!!!.. — по вискам Сяо Южона струился холодный пот. Этот парень разрушил его защиту одним ударом.

— Ты не можешь меня убить! За мной стоит семья Чжоу! — громко закричал он. Внезапно оттолкнувшись от земли ногой, он, сорвавшись с места, бросился наутёк.

Ставшая призрачной фигура Вэй Хэ метнулась вперёд. Его ладонь внезапно ударила Сяо Южона по затылку.

Бац!

— Ты!.. — выдавил из себя мужчина. Его глаза широко распахнулись, и он рухнул на землю.

До самой смерти он так и не понял, почему атаковал первым, почему его хотели одурманить и как он мог погибнуть от рук мастера третьего уровня.

Он ничего плохого не сделал. Просто согласился на выгодную работу…

— Таких надо бить неожиданно и сильно, иначе они убегут, как в прошлый раз. Даже опытные мастера боевых искусств уровня внутренней силы опасаются внезапных атак.

Вздохнув, Вэй Хэ посмотрел на лежащий на земле труп. Затем, шагнув вперёд, быстро его обыскал. Он нашёл кошель с более чем тремя тысячами золотых банкнот.

Его настроение значительно улучшилось.

— Кстати, этот парень только что упоминал семью Чжоу. Но это не имеет значения. Семья Чжоу всего лишь позволяла этому парню оставаться лидером банды, за что каждый месяц получала неплохие откаты. Но, на самом деле, им было всё равно, кто является главарём этой мелкой банды.

Семья Чжоу была одной из великих семей Сюаньцзина. Её имя в качестве прикрытия использовали около десяти городских банд.

Их стратегия была простой: если банды платили, они их не трогали. Если платить отказывались, лидер банды внезапно погибал и его место занимал кто-то более послушный.

Прежде чем отправиться в штаб-квартиру банды, Вэй Хэ навёл справки. Он был уверен, что справится.

По иронии судьбы Сяо Южун действительно верил, что семья Чжоу его защитит.

Закончив с обыском тела главаря банды, Вэй Хэ вернулся в зал, где на полу лежали люди.

Охранявшие вход рядовые члены банды, не слишком привязанные к секте, разбежались, как только поняли, что запахло жаренным. В зале и снаружи царила тишина.

Вэй Хэ обыскал их всех одного за другим.

Спустя несколько минут он с большим свёртком за спиной вышел из зала. Он был доволен, найдя то, что искал.

Это была техника Белого Нефрита, о которой рассказывал Сяо Южон.

Он утверждал, что благодаря этой технике у него выработался иммунитет к ядам и одурманивающим веществам. Поэтому Вэй Хэ, которому очень часто приходилось иметь дело с ядами, сразу же заинтересовался этой техникой.

Он нашёл руководство к технике Белого Нефрита и Тигриного Когтя в тайнике за креслом главаря.

Обыскав шестерых сильнейших членов банды Белой Змеи, Вэй Хэ получил, в общей сложности, две тысячи лян золотыми банкнотами, несколько одурманивающих порошков, ядов и афродизиаков.

Вместе с найденным на телах членов секты Чёрной Воды, в общей сложности он заработал чуть больше восьми тысяч золотых банкнот. Он собрал отличный урожай.

Закинув за спину свёрток с добычей, Вэй Хэ активировал технику Летающего Дракона. Его фигура быстро исчезла за воротами штаб-квартиры банды Белой Змеи.

Расследование серии ограблений павильона Жуи помогло ему открыть новый способ заработать денег.

Кроме того, оно позволило ему испытать свою силу.

Он был не слабей мастеров боевых искусств уровня внутренней силы. И да, он имел полное право забрать эти восемь тысяч золотых банкнот. Лидер банды Белой Змеи атаковал его первым. Даже если бы сегодняшнее происшествие стало достоянием общественности, секта Небесной Печати поддержала б Вэй Хэ. А семья Чжоу не рискнула бы обидеть секту Небесной Печати.

Добавьте к восьми тысячам десять тысяч золотых, что несколько дней назад ему заплатила Линь Сяосяо, его теперь можно было назвать зажиточным человеком.

Пора было определиться с параллельными техниками культивирования, которые ему подходили.

При наличии большого количества мяса диких зверей, прогресс накопления энергии Жемчужиной Разрушения Границ значительно ускорился. Теперь он мог выбрать подходящие боевые искусства и попробовать воплотить в жизнь свою идею.

Оставалось решить, на чём сконцентрировать своё внимание: защите, взрывной силе, разрушении силы противника, восстановлении или выносливости.

***

Район Юбэй. Резиденция семьи Линь.

Держа в руках лейку, Линь Сяосяо осторожно поливала в саду цветы.

Её любимым занятием был полив ещё нераспустившихся цветов. Она изучала, каких питательных веществ им не хватает, и добавляла нужные удобрения.

Когда цветы распускались, были красивыми и пышными, она чувствовала себя счастливой.

Если же распустившиеся бутоны были не такими, как она ожидала, она начинала искать причину.

Вскоре слуга передал Линь Сяосяо письмо.

Взяв письмо, она осторожно его открыла и начала медленно читать.

Отправителем письма был Вэй Хэ. В послании говорилось, что вопрос решён. Больше никто не посмеет вредить павильону Жуи. Если же возникнет новая проблема, ей следовало отправить письмо в город Небесной Печати. Также в письме был указан адрес.

Прочитал послание, Линь Сяосяо облегчённо выдохнула. Затем, удовлетворённо улыбаясь, сложила жёлтый лист.

— Сяосяо! — в сад ворвалась Вэнь Лянь. — Ты снова поливаешь цветы?

Девушка была одета в ярко-красный кожаный костюм, подчёркивающий каждый изгиб её тела. Она совсем не походила на молчаливую и чрезмерно серьёзную Линь Сяосяо.

Одна была элегантной и утончённой, другая напоминала перец чили, смешанный с квашеным помидором. Она была резкой и острой на язык.

Подняв голову, Линь Сяосяо недоумённо посмотрела на подругу. Она была удивлена её внезапным визитом.

Они дружили много лет и между ними давно установилось молчаливое взаимопонимание. Даже если Сяосяо молчала, Вэнь Лянь по мимике понимала, о чём думает подруга.

— Я беспокоюсь, что ты попадёшь в беду. Я не доверяю нанятому тобой человеку, поэтому попросила отца найти кого-нибудь надёжного. Он сказал, что познакомит нас с мастером из храма Цзянчжэ. Пойдём, попросим этого мастера спуститься с горы и заняться твоей проблемой.

— Не нужно, — покачала головой Линь Сяосяо.

— Почему нет? Храм Цзянчжэ входит в пятёрку лучших сект. Хотя он и не такой могущественный, как секта Безначальных, но в любом случае он сильнее всё больше приходящей в упадок секты Небесной Печати. Многие семьи ищут поддержки у других сект. Мой отец нас с ним познакомит. Хотя он всего лишь ученик внутреннего двора храма Цзянчжэ, он определённо сильнее Вэй Хэ, — продолжила убеждать её Вэнь Лянь.

— Я… — попыталась вставить хотя бы слово Линь Сяосяо, но её перебили.

— Что ты? Я понимаю, что тебе жалко потраченных впустую денег, но сейчас нужно беспокоиться не об этом. Наша первоочередная задача — решить проблему, всё остальное второстепенно. Нанятый тобой человек с этим явно не справится. Мы должны поспешить. Каждый потерянный день — потерянные деньги и репутация. Ты ведь прекрасно знаешь, сколько времени дядя Линь потратил на поднятие репутации павильона Жуи. Так что… — Вэнь Лянь болтала без остановки.

Не выдержав, Линь Сяосяо достала из кармана и развернула письмо. Она протянула его Вэнь Лянь, но та оттолкнула её руку.

— Подожди, я ещё не закончила. Не беспокойся о деньгах. Я заложила свой ресторан, так что нам есть, чем заплатить. Потом вернёшь мне деньги. В прошлый раз храм Цзянчжэ решил проблему моего отца. Они намного надёжнее секты Небесной Печати. Человек, которого отец нам представит, в прошлом уже помогал моей семье. Кстати, я тут провела небольшое расследование и выяснила, что заказчик нападений на твои магазины — семья Бай. Они всегда были вашими главными конкурентами…

Тем временем Линь Сяосяо снова протянула ей письмо.

— Посмотри, — попросила она, смерив подругу серьёзным взглядом.

— Потом посмотрю. Сейчас не до этого. Самое важное сейчас — разобраться с твоей проблемой. Я пришла специально, чтобы тебя предупредить, — нетерпеливо отмахнулась Вэнь Лянь.

Линь Сяосяо не успели ничего ответить.

— Ах, совсем забыла! — воскликнула Вэнь Лянь. — У меня сегодня свидание с Чэнь Цзифаном! Мне уже пора идти! — развернувшись, она бросилась прочь.

— Будь готова к моему приходу. Я всё для тебя устрою! — обернувшись, воскликнула девушка, после чего быстро покинула сад.

Линь Сяосяо осталась одна. Держа в вытянутой руке письмо, она ошарашенно хлопала глазами.

Глава 112.

Выбор. (Часть 2)

Бам!

Слегка оттолкнувшись от земли, Вэнь Лянь забралась в карету.

— Поехали! Скорее! Иначе я опоздаю! — посмотрев на возницу, воскликнула она.

— Молодая госпожа, дорога впереди перекрыта. Придётся ехать в объезд, — честно сказал мужчина.

— Хм… Перекрыта? Что случилось? — удивилась Вэнь Лянь.

— Говорят, члены нескольких мелких банд сражались за место главаря. Погибло много людей, ещё больше получили ранения. Констебли из ямэня занимаются зачисткой района. Слишком много тел нужно вывезти, — с досадой сказал сопровождавший карету охранник.

— Сражались за место главаря? Их боссы погибли? — ещё больше удивилась Вэнь Лянь.

— Да. Говорят, за один день погибло четыре лидера банд. И всех их якобы убил один человек — ученик внутреннего двора секты Небесной Печати.

Этот охранник любил поболтать. Он общался с охранниками других богатых домов, поэтому знал обо всём, что происходило в городе.

— В течение одного дня? — недоверчиво повторила девушка. Она внезапно вспомнила фрагмент вчерашней встречи. Когда Вэй Хэ попросил карту.

— Среди погибших есть лидеры банд Белой Змеи и Чёрной Воды? — поспешила спросить она.

— Да. Говорят, эти лидеры были могущественными мастерами боевых искусств уровня внутренней силы. Они больше десяти лет терроризировали наш район. Кто бы мог подумать, что они внезапно умрут, — вздохнул охранник. — По слухам, это сделал ученик внутреннего двора секты Небесной Печати. Как такое возможно? В бандах Белой Змеи и Чёрной Воды так много мастеров, достигших третьего уровня ци и крови. Они легко смогли бы уничтожить этого парня, набросившись на него всем скопом. Некоторые считают, что он их чем-то одурманил, а после, когда они потеряли сознание, убил. Это ещё более неправдоподобно. Это ж сколько нужно было рассыпать одурманивающего порошка, чтобы вырубить такое количество людей? Слишком неправдоподобно! Насколько искусным нужно быть отравителем, чтобы добиться подобного эффекта?

Самой популярно версией среди людей был сговор некоторых членов этих банд. Якобы они решили свергнуть своих лидеров и захватить власть. Что касаемо версии об ученике секты Небесной Печати — в неё никто не верил.

Вэнь Лянь продолжала молча слушать своего охранника. Её одолевали сомнения.

Она отчётливо помнила предыдущий день, когда Вэй Хэ спрашивал, какие на районе главенствуют банды.

«Может, это действительно он? Нет, не может быть! Он всего лишь мастер третьего уровня крови и ци, а лидеры банд — мастера внутренней силы. Кроме того, погибло так много сильных членов банд… — семья Вэнь Лянь была очень богатой. Её отец был одним из самых богатых купцов Сюаньцзина. Поэтому она имела некоторое представление о боевых искусствах.

— Если это действительно он… — сердце Вэнь Лянь дрогнуло. — Не может быть! Он же не бог! Как он мог в одиночку справиться с таким количеством людей? Должно быть, это совпадение! Возможно, когда он столкнулся с ними, ему просто… повезло.

Сколько бы Вэнь Лянь об этом не думала, она не могла поверить.

— Сестра Лянь! — донёсся снаружи кареты голос Линь Сяосяо.

Вэнь Лянь посмотрела в направлении двери. Линь Сяосяо протягивала ей письмо.

— Прочти, — коротко бросила она.

Вэнь Лянь посмотрела на письмо. Затем перевела взгляд на серьёзное лицо подруги.

Взяв письмо, она медленно его развернула.

***

Послышался шелест бумаги.

Осторожно перевернув страницу, Вэй Хэ снова погрузился в чтение.

Через окно второго этажа башни Небесного Предела проникал слабый холодный ветерок. По полу рассыпались лепестки чернильной орхидеи.

За окном плавно покачивались чёрные ветви деревьев, на которых только-только начали распускаться изумрудно-зелёные почки.

Ответственный за уборку ученик, взяв метлу, принялся сметать лепестки.

Спустя несколько минут Вэй Хэ отложил книгу.

Это была пятая из выбранных им книг. В ней рассказывалось о пути культивирования одного из известных мастеров боевых искусств.

Этот мастер достиг вершины культивирования внутренней силы. Он был очень грозным. К сожалению, юношеское увлечение разными техниками ограничило его потенциал и помешало дальнейшему прогрессу.

Для Вэй Хэ изложенная в этих мемуарах мудрость была бесценной.

Проблема павильона Жуи была полностью улажена. Прежде чем уехать, Вэй Хэ разобрался с лидерами ещё двух мелких банд, которые также, как банда Белой Змеи, мешали павильону вести бизнес.

К сожалению, добыча, собранная с членов двух этих банд, была довольно скудной — всего две тысячи золотых банкнот.

Таким образом, в общей сложности он заработал десять тысяч золотых банкнот.

Жаль только, что подобные действия были оправданы только в контексте решения проблемы павильона Жуи. Он не мог промышлять грабежами банд на постоянной основе.

Вернувшись в секту, Вэй Хэ первым делом передал пять тысяч золотых банкнот главе двора Ваньлин, рассказав ей о произошедшем.

Поскольку дело могло потребовать вмешательства старших, ему пришлось расстаться с частью своего заработка.

Но лучше так, чем потом ломать голову над тем, как справиться с осложнениями.

К его удивлению, Ван Лин вернула ему все золотые банкноты, не взяв ни одной. Ещё она велела ему не заниматься ерундой и сосредоточиться на культивировании. Об остальном она позаботится.

Вэй Хэ до сих пор отчётливо помнил сказанные ею перед уходом слова:

— В будущем не беспокой меня по таким пустякам. Ни семью Чжоу, ни секту Небесной Печати подобное не волнует. Сосредоточься на культивировании.

Тот факт, что смерть мастеров сект Белой Змеи и Чёрной воды секта Небесной Печати и семья Чжоу считали мелочью, позволил ему осознать преимущества принадлежности к могущественной силе.

«Секта Небесной Печати — одна из пяти главных сил, пусть и самая слабая. Не удивительно, что они столь высокомерны. Теперь понятно, почему секта Безначальных так ко мне отнеслась», — подумал Вэй Хэ.

Но одно дело понять, а совсем другое — простить обиду. Он не собирался прощать.

Поднявшись, он вернул книгу на место. Затем направился к лестнице и начал подниматься на второй этаж.

Под ногами жалобно скрипели деревянные ступени.

Вэй Хэ давно заметил, что на ведущих на второй этаж ступенях по краю были выгравированы иероглифы.

«Стабильность», «Исследование», «Доверие», «Бдительность» и «Мир».

На каждой из десяти ступеней были написаны разные слова.

Все они были вырезаны в одном стиле.

— Это предупреждение, вырезанное третьим мастером нашей секты. Предостережение для решивших подняться на второй этаж учеников о том, что они здесь столкнуться с различными мощными боевыми искусствами. Они должны помнить о соблазнах и придерживаться своих первоначальных целей, чтобы достичь большего.

Справа от лестницы, у входа в зал второго этажа, в деревянном кресле сидел худощавый старик с редкими седыми волосами.

Старик был одет в просторный чёрный халат. В руке он держал трубку, но не раскуривал. Просто подносил её ко рту, делая вид, что затягивается.

— Приветствую, старший, — прижав к груди кулак, сказал Вэй Хэ.

— Хм… Я даю совет каждому, кто у меня его спрашивает. В зависимости от настроения. Ты не гений и не счастливчик. Я тоже не являюсь великим мастером. Ладно, хватит болтать. Иди, — сказав это, старик махнул рукой в направлении почти пустого второго этажа.

Вэй Хэ не знал, плакать ему, или смеяться. С серьёзным видом кивнув, он направился в зал второго этажа.

Зал второго этажа был копией первого. Он также был заполнен расположенными кругами книжными стеллажами.

Однако здесь было всего пять рядов стеллажей.

Полки были плотно заставлены множеством книг в светло-жёлтых обложках. По бокам висели деревянные таблички с обозначением категории, к которой относились книги.

«Атака», «Защита», «Скорость», «Укрепление», «Разрушение».

Особо не раздумывая, Вэй Хэ сразу же направился к полкам с грифом «Защита».

Его приоритетом было увеличение силы и улучшение защиты. Это было основой.

Полки были плотно заставлены книгами, каждая из которых была руководством к какой-нибудь технике боевых искусств. Вэй Хэ пробежался взглядом по переплётам.

«Дао Лотоса», «Рука Золотого Света», «Культивирование Трёх Законов», «Неосквернённое Тело», «Техника Железного Замка», «Техника Каменного Замка», «Техника Бронзового Щита»…

Он взял в руки «Технику Неосквернённого Тела». Прочитав её, понял, что в ней описана техника, при помощи которой можно было открыть в себе внутреннюю силу. Но, дело в том, что она ограничивалась пиком внутренней силы.

Концепцией этого боевого искусства было достижение пика внутренней силы, не более того. Создатель этой техники считал, что потенциал человеческого тела заканчивается на этом уровне, поэтому техника была разработана с учётом того, что он считал пределом.

Продолжения не было.

Внутренняя сила, культивируемая при помощи техники Неосквернённое Тело, так и называлась, неосквернённая внутренняя сила. Её основой была чистота запечатанной крови. Неосквернённая внутренняя сила обволакивала тело подобно толстому хлопковому плащу, делая его чрезвычайно прочным. Она была очень эффективна.

Отложив в сторону технику Неосквернённого Тела, Вэй Хэ взял в руки другую книгу — техника Чистой Ян. Эта техника была основана на культивировании чистой Ян. После открытия внутренней силы тело культивирующего эту технику человека становилось очень твёрдым. Единственной проблемой была некоторая сложность культивирования. Культивирование этой техники требовало полного отказа от плотских утех. Мастер боевых искусств становился очень раздражительным, поэтому нужно было параллельно культивировать технику, успокаивающую сердце и разум.

Вэй Хэ внимательно просматривал руководства одно за другим, относясь к каждому, как к редкому сокровищу.

Эти боевые искусства отличались от тех, что он культивировал раньше. Каждая из этих техник была направлена на открытие и развитие внутренней силы. Они включали в себя всё: основы, схемы человеческого тела, фундаментальные диаграммы и способы открытия внутренней силы.

Каждое из этих руководств было результатом многолетних исследований и изысканий.

Боевые искусства, которые Вэй Хэ культивировал раньше, включая технику Летящего Дракона, Ладонь Пяти Гор и технику Горного Кулака, не могли помочь ему прорваться на уровень внутренней силы. Поэтому эти техники стали для него лучом надежды.

Общее количество ци и крови в человеческом теле ограничено. Теоретически, занимаясь культивированием, можно быстро увеличить их количество, но время человека не безгранично. И рост ци и крови тоже имеет свои пределы.

Вэй Хэ снова задумался:

«Человек может одновременно культивировать не более пяти техник. Ци и кровь при этом делятся на пять частей. Этого будет достаточно для формирования запечатанной крови. Если же культивировать слишком много техник, запечатанная кровь будет слабой. Соответственно, и внутренняя сила тоже будет слабой. Таким образом, первое, что нужно сделать, увеличить общее количество ци и крови».

Основываясь на этом, выбор техники культивирования становиться очевидным.

Существует очень мало техник, способных увеличить количество ци и крови.

Осмотревшись, Вэй Хэ вскоре достал буклет.

На обложке корявым почерком было написано: «Прорыв Огромного Кита»

Вэй Хэ пробежался взглядом по четырём книжным полкам, на которых стояло всего двенадцать руководств к техникам, способным увеличить количество ци и крови.

Среди этих двенадцати техник ему больше всего подходила эта.

Процесс культивирования был довольно прост. А вот барьеры преодолеть было сложно. Чтобы сквозь них прорваться, нужно было потреблять кровь, внутренние органы и плоть определённых диких зверей.

Техника состояла из пяти уровней, каждый из которых удваивал общее количество ци и крови.

К моменту открытия внутренней силы количество ци и крови в его теле должно было увеличиться в тридцать два раза от изначального объёма.

Однако, несмотря на полезность этой техники, её никто не культивировал из-за отсутствия необходимых для преодоления барьеров питательных ингредиентов.

Многие из необходимых для культивирования диких зверей вымерли. И это произошло настолько давно, что никто не знал, как они выглядели. Даже если бы кому-то пришло в голову начать культивировать эту технику, он не смог бы преодолеть даже барьер первого уровня.

Поэтому это руководство продолжало пылиться на этой полке.

Глава 113.

Расплата. (Часть 1)

Техника «Прорыва Огромного Кита» вдохновила Вэй Хэ.

После этого он решил просмотреть ещё и руководства к неполным техникам. Если в них были барьеры, требующие выполнения сложных условий, они ему тоже подходили.

Воодушевлённый этой идеей, он подошёл к книжной полке, надпись на которой гласила «неправильные техники боевых искусств».

На этой книжной полке хранилась большая коллекция руководств к боевым искусствам, которые нельзя было культивировать. Они были призваны расширить кругозор учеников.

Вэй Хэ наугад выбрал несколько книг, в которых обнаружил несколько техник так называемого неправильного боевого пути.

На самом деле, техники неправильного пути не имели никакой связи с техниками злого пути. Скорее, они были необычными. С нетрадиционным подходом к культивированию.

Такие техники на начальном этапе действительно могли ускорить культивирование в сравнении с традиционными боевыми искусствами.

Однако из-за слабой основы каждый последующий шаг становится всё более сложным и опасным. Они отклонялись от традиционного пути, и значительно его искажали.

В качестве примера можно привести техники, фокусирующиеся исключительно на быстром убийстве врагов, взрывной силе или использовании коварных тактик.

Вскоре Вэй Хэ нашёл ещё несколько подходящих ему техник боевых искусств.

«Девять иллюзий и девять истин», «Техника Фу Инь», «Нефритовая Ладонь, Очищающая Дух»

Однако, чтобы начать культивировать эти техники, ему нужно было сначала увеличить общее количество крови и ци, поскольку его возможности по культивированию нескольких техник уже находились на пределе.

Он культивировал технику Горного Кулака, Ладонь Пяти Гор, технику Летающего Дракона, технику Собирающего Облака Разрушительного Дождя и собирался добавить к ним «Прорыв Огромного Кота». Итого, пять.

Книги со второго этажа нельзя было ни выносить, ни копировать. Их разрешалось читать только на месте.

Запомнив названия выбранных техник, Вэй Хэ вернул их на место. Затем взял «Прорыв Огромного Кита» и, сев у окна, принялся внимательно читать, заучивая культивирование первого уровня.

Поскольку информации было не слишком много, он быстро выучил содержимое, после чего покинул второй этаж.

Со временем все о нём словно забыли.

Разбогатевший Вэй Хэ начал в изобилии поглощать мясо диких зверей, преобразовывающееся в большое количество ци и крови. Он усердно культивировал сразу несколько техник: «Прорыв Огромного Кита», «Летающего Дракона», «Очищающую Дух Нефритовую Ладонь» и «Собирающий Облака Разрушительный Дождь».

Благодаря упорному труду и поеданию мяса диких зверей шесть раз в день прогресс наполнения Жемчужины Разрушения Границ значительно ускорился.

В мгновение ока пролетело полгода.

Жемчужина Разрушения Границ была полностью наполнена. Подкреплённая дорогими ресурсами упорная работа Вэй Хэ начала приносить плоды.

Его основная техника, «Собирающий Облака Разрушительный Дождь», достигла вершины второго уровня. Шесть из его отверстий были открыты, оставалось последнее — рот.

Этот уровень был самым простым. Семь отверстий — глаза, уши, ноздри и рот.

Капилляры в этих местах были очень тонкими, поэтому главной сложностью уровня был контроль.

Вэй Хэ был достаточно опытен в контроле. Он параллельно занимался несколькими боевыми искусствами, благодаря чему давно отточил контроль над различными кровяными сосудами. Ведь разные техники требовали тренировки разных кровеносных сосудов. К примеру, в Ладони Пяти Гор было задействовано множество капилляров.

Вэй Хэ, скрестив ноги, сидел в комнате. Слушая шум дождя, он представлял, как крупные капли стучат по земле.

Последние полгода его жизнь была стабильной и упорядоченной. Каждый день он ел, спал и тренировался, изо дня в день повторяя этот цикл. Изредка он наведывался в секту, чтобы задать накопившиеся вопросы, или ходил с сестрой за покупками.

Его жизнь была простой и ничем не примечательной, но отнюдь не скучной.

Вэй Хэ чувствовал, что с каждым мгновением становится всё сильнее. Это ощущение становилось особенно явным, когда он культивировал «Прорыв Огромного Кита».

Благодаря мясу диких зверей его техника Собирающего Облака Разрушительного Дождя достигла барьера.

Ху…

Он протяжно выдохнул. Его губы покраснели от прилива крови, после чего быстро вернулись в нормальное состояние.

Это означало, что он завершил культивирование последнего отверстия.

Этот так называемый самый медленный этап культивирования семи отверстий на деле был довольно быстрым.

После культивирования седьмого отверстия оставался последний шаг — соединить запечатанную кровь семи отверстий, тем самым завершив процесс покрытия тела.

Сейчас он собирался прорваться сквозь барьер второго уровня Разрушительного Дождя и начать культивировать третий.

Но дело в том, что последний шаг стал камнем преткновения для многих учеников двора Ваньцин. Он требовал тщательного планирования, поскольку у них не было права на ошибку. Одна ошибка могла привести к провалу, физическим травмам и повредить запечатанные кровеносные сосуды. После этого пришлось бы долго восстанавливаться и начинать процесс культивирования запечатанной крови заново.

У большинства учеников этот процесс растягивался на долгие годы. Они пытались совершить прорыв, терпели неудачу, восстанавливались и вновь накапливали запечатанную кровь. Процесс занимал непозволительно много времени.

Учитывая девятилетний лимит времени внутреннего двора, у них было всего несколько попыток.

«Полагаться на собственные силы в этом последнем шаге слишком рискованно. Вряд ли я смогу самостоятельно совершить прорыв. У меня недостаточно запечатанной крови. Даже если я смогу контролировать процесс, у меня не получиться завершить этот шаг», — Вэй Хэ ясно это понимал.

Поэтому последний этап он решил доверить Жемчужине Разрушения Границ. В конце концов, она была частью его тела и не было ничего постыдного в её использовании.

Когда он мысленно коснулся узора, от его груди во все части тела хлынули обжигающе горячие потоки.

Барьер второго уровня техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя был бесшумно прорван.

Изначально скудное количество запечатанной крови при поддержке Жемчужины Разрушения Границ начало стремительно увеличиваться. Не прошло и десяти минут, как она покрыла всё тело Вэй Хэ.

Второй уровень был полностью завершён.

Этот этап, которого так опасались все без исключения ученики внутреннего двора, для Вэй Хэ не представлял абсолютно никакой сложности.

Честно говоря, постепенно он начал привыкать к подобным прорывам.

Немного выровняв дыхание, Вэй Хэ поднялся.

«Следующий этап — открытие внутренней силы. По словам наставницы, третий уровень не представляет особой сложности. Самое сложное как раз второй уровень, который я только что преодолел. Как только основа будет заложена, всё встанет на свои места», — подумал он.

Он чувствовал, как по всему его телу размеренно циркулирует запечатанная кровь техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя. Общее количество крови и ци в его теле значительно увеличилось.

Хотя прирост силы был незначительным, он стал на шаг ближе к открытию внутренней силы. Следующим шагом было получение руководства третьего уровня и культивирование третьего уровня вплоть до прорыва на уровень внутренней силы.

Выйдя из спальни, Вэй Хэ, встав под карнизом, посмотрел на туманное небо.

Немного успокоившись, он опустил голову и расстегнув воротник, посмотрел на Жемчужину Разрушения Границ.

Узор на его груди на этот раз обесцветился всего лишь наполовину. Видимо, второго уровня техники Разрушительного Дождя было недостаточно, чтобы истощить её полностью.

«И в этом нет ничего удивительного. Какой бы мощной ни была техника Собирающего Облака Разрушительного Дождя, она всё ещё находилась на третьем уровне крови и ци. В ней не произошло никаких качественных изменений. Требования жемчужины растут по мере трансформации моего тела. Раньше на прорыв техники на третий уровень крови и ци уходил весь запас, теперь же в этом нет необходимости», — понял Вэй Хэ.

Настроение юноши заметно улучшилось. Значит, с прорывом техники кита у него тоже не возникнет проблем.

Кроме того, он вплотную приблизился к барьеру первого уровня «Прорыва Огромного Кита».

Эта техника была очень необычной.

В процессе культивирования нужно было неоднократно вымачивать своё тело в кипящей воде. Затем в таком состоянии нужно было съесть большое количество мяса дикого зверя, чтобы быстро увеличить скорость циркуляции крови и ци, и ускорить процесс пищеварения.

Для Вэй Хэ это было идеальным вариантом. Его желудок и кишечник после укрепления Жемчужиной Разрушения Границ стали переваривать любую пищу. Поэтому он быстро освоил ту часть техники Прорыва Огромного Кита, что закаляла желудок и кишечник.

Погрузившись в кипяток, он, контролируя ци и кровь, закалял тело и запечатывал ци и кровь, полученную в процессе пищеварения.

Затем при помощи этой запечатанной крови он начал формировать специальные мешочки, которые были основой техники Прорыва Огромного Кита.

За один уровень можно было сформировать один мешочек. Всего было пять уровней. Каждый раз, когда заполнялся очередной кровяной мешочек, его общее количество крови и ци значительно увеличивалось.

Вэй Хэ как раз размышлял над принципами техники, когда за дверью послышались шаги. Чьи-то сапоги громко шлёпали по лужам.

— Старший брат Вэй, ты здесь? — услышал он мужской голос.

— Да. Что случилось? — спросил Вэй Хэ.

— Старший, сегодня во внутренний двор вошли новички. Банкет состоится в полдень в башне Рассветной Луны. Пожалуйста, не забудь прийти, — сообщил ему младший соученик.

После того как Вэй Хэ подтвердил своё участие, молодой человек удалился.

В прошлом году они доже приветствовали новичка в башне Рассветной Луны. Кажется, его звали Чжоу Цинчжу.

— Есть будешь? Обед уже готов… — из дома с лопаткой для жарки в руках вышла Вэй Ин. Она выглядела немного разочарованной.

— Всё в порядке. Можешь позвать на обед соседок. Сестра, можешь есть с ними, когда захочешь, — улыбнулся Вэй Хэ.

— Хорошо, — кивнула Вэй Ин. Она была только за.

Непутёвые отец с сыном, жившие по соседству, съехали несколько месяцев назад. Точнее, у них не осталось другого выбора, кроме как съехать.

Теперь по соседству жили брат и сестра. Они оба были учениками внешнего двора, только что присоединившимися к секте. Они происходили из богатой семьи. Оба выглядели наивными и искренними молодыми людьми. Похоже, им ещё не доводилось сталкиваться с жестокостью общества.

Брата и сестру звали Сюэ Жун и Сюэ Цзюэр. Они познакомились с Вэй Ин на рынке, когда отправились за продуктами.

В тот день они впервые пошли на рынок и их попытались обокрасть. Вэй Инь не могла спокойно на это смотреть, поэтому вмешалась.

С тех пор они очень сблизились с Вэй Ин. Она им часто помогала.

Вэй Хэ поначалу относился к брату и сестре настороженно, но потом понял, что они искренни и разрешил сестре с ними дружить.

Накинув плащ и надев шляпу, Вэй Хэ покинул дом. Он молниеносно сорвался с места.

Теперь ему от города Небесной Печати до Сюаньцзина проще было добежать, чем доехать на почтовой карете.

Вскоре он добрался до улицы Чихэн.

У входа в башню его встретив слуга.

На этот раз приветствовали пухлого круглолицего парня, которого звали Чжан Хушэн, вошедшего во внутренний двор несколько дней назад.

Сняв плащ и шляпу, Вэй Хэ поднялся на третий этаж башни, где уже собрались почти все ученики двора Ваньцин.

Чжоу Цинчжу и Чэнь Линь, два гения внутреннего двора, тоже присутствовали. Каждый из них собрал вокруг себя по небольшой группе людей.

Вокруг старшей Ван Цинцин тоже образовался небольшой круг учеников. Атмосфера была довольно оживлённой.

Глава 114.

Расплата. (Часть 2)

Вэй Хэ поднялся наверх. Он был крупнее остальных мужчин, чем сразу привлёк к себе внимание.

Кто-то сразу узнал в нём главного героя дела об уничтожении банд, терроризировавших павильон Жуи.

Но, поскольку инцидент произошёл давно, о нём помнили немногие. Большинство к этому времени об этом деле уже забыли.

Вэй Хэ мало кого знал из присутствующих. Он поприветствовал Ван Цинцин и Чжао Ваньчжу, и поздравил с присоединением к внутреннему двору пухлого новичка, Чжан Хушэна.

После этого он уселся за стол.

На третьем этаже стояло пять столов. Он выбрал тот, за которым сидело меньше всего людей. У него не было желания с кем-то разговаривать.

Все люди за его столом, как на подбор, были угрюмыми и молчаливыми.

Одним из них был Сунь И, присоединившийся к внутреннему двору одновременно с Вэй Хэ.

Сунь И тоже узнал Вэй Хэ.

— Брат Вэй, слышал, ты полностью рассеял все техники, которые раньше культивировал? — понизив голос, спросил он.

— Да, — со скорбным видом ответил Вэй Хэ. — Без потерь не бывает побед. Мне нужно было решиться на этот шаг, чтобы продолжать развиваться.

— Правильное решение, — похвалил Сунь И. — Мне бы твою решимость. Тогда бы я не оказался в положении, в котором нахожусь сейчас…

Он не стал вдаваться в подробности, сменив тему.

— Брат Вэй, ты не жалеешь, что покинул секту Безначальных?

— Никогда об этом не жалел. Двор Ваньцин секты Небесной Печати очень хорошо ко мне относится. Мне здесь очень нравится. Все такие замечательные, — ответил Вэй Хэ.

— Брат Вэй великодушен, — восхитился Сунь И. То, что он сохранил такой настрой после рассеивания своих боевых искусств было действительно удивительно.

— Брат Сунь, ты мне льстишь. Просто у меня больше опыта, поэтому в некоторых вещах я разбираюсь лучше других, — вздохнул Вэй Хэ.

После этого между ними завязался непринуждённый разговор.

Как оказалось, Сунь И, как и он, пришёл в эту секту из другой, где культивировал иную технику. Однако его секта была не такой могущественной, как секта Безначальных.

Секта, в которой он обучался, была уничтожена и ему ничего не оставалось, кроме как бежать в префектуру Тай и вступить в секту Небесной Печати.

В ходе беседы выяснилось: хотя Сунь И был угрюмым и неразговорчивым, у него был богатый опыт, и он много знал. Это делало его интересным собеседником.

Кроме того, похоже, у него имелись какие-то источники информации, поскольку он очень много знал о происходящем в мире.

— Кстати, Чжоу Цинчжу и Чэнь Линь, присоединившиеся к внутреннему двору в минувшем году, уже преодолели барьер первого уровня и начали культивировать второй. Они очень быстро прогрессируют. Они действительно гении с высоким потенциалом, — вздохнул Сунь И. — Я же, несмотря на опыт, всё ещё не преодолел границу первого уровня. Ползу медленно, словно улитка.

— На самом деле, первый уровень не такой уж и сложный. В нём главное упорство. И последний этап — покрытие всего тела запечатанной кровью, — Вэй Хэ подробно рассказал о всех ключевых моментах. Хотя он полагался в прорыве на Жемчужину Разрушения Границ, юноша хорошо разбирался в промежуточном процессе.

Жемчужина Разрушения Границ всего лишь правильно завершала процесс, позволяя прорваться быстрее. Она не повышала уровень напрямую.

Когда Вэй Хэ поделился своим опытом, Сунь И удивлённо захлопал глазами.

— Брат Вэй, выходит, ты уже начал культивировать второй уровень? — недоверчиво спросил он.

— Да, я получил от старшей руководство по культивированию второго уровня, — не стал скрывать Вэй Хэ.

Поскольку, чтобы получить руководство к следующему уровню техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя, ему нужно было преодолеть текущий уровень. Таким образом, его прогресс культивирования был хорошо известен главе двора и старшей.

— Брат Вэй так умело скрывает свои таланты! — снова восхитился Сунь И. Его отношение к Вэй Хэ ещё больше изменилось.

Он стал более осторожным в словах.

Найдя общую тему, эти двое начали непринуждённо болтать.

Как выяснилось в процессе разговора, Сунь И побыл членом многих банд страны. Он много лет бродил по миру, поэтому у него было много источников информации.

Их разговор постепенно заинтересовал других сидящих за столом людей. Атмосфера постепенно оживилась.

Трое других представились. Неожиданно выяснилось, что все они были старожилами секты.

— Кстати, в следующем месяце я возвращаюсь домой, — вздохнул один из них, закончив пережёвывать мясо.

Этого человека звали Чэнь Хуань. Его квадратный подбородок был покрыт густой щетиной.

— А я уеду во второй половине года. Если не открою в себе внутреннюю силу, считай, девять лет потрачено впустую, — тихо сказала Чжао Юэжу, женщина с простым с виду характером, но с очень ярким, выразительным взглядом.

— В этом году у многих учеников заканчивается время. Говорят, это ограничение было введено, чтобы освобождать места для новичков. Остаться могут только те, кто за девять лет достигнет уровня внутренней силы. Вот только, чем мы будем заниматься после того, как уйдём?

Третий человек, которого звали Цзян Сяочуань, обучался в секте около пяти лет. У него оставалась ещё половина срока, однако от слов старших он тоже занервничал.

— Мы ничем, кроме боевых искусств, не занимались. У нас нет других навыков. Чем нам заниматься после отъезда? Брат Чэнь, сестра Чжао, каковы ваши планы? — подняв голову, спросил он.

Чэнь Хуань тоже выглядел растерянным. Подняв бокал с вином, он сделал небольшой глоток. Затем поставил бокал на стол.

— Моя семья хочет, чтобы я вернулся, но у дома уже есть глава — мой старший брат. Чем я буду заниматься по возвращении? Снова продавать рис?

— А со мной всё будет в порядке, — мягко улыбнулась Чжао Юэжу. — Я так или иначе буду управлять магазинами одежды своей семьи. Боевые искусства — всего лишь моё хобби. Помимо тренировок я изучаю арифметику и бухгалтерию.

— Старшая Чжао, тогда тебе не о чем беспокоиться. Волноваться нужно таким людям, как мы, у кого нет семейного бизнеса, — вздохнув, горько улыбнулся Цзян Сяочуань.

— Вот почему старшие нашего двора, у кого нет надежды на будущее, за время пребывания во дворе Ваньцин стараются накопить как можно больше сбережений.

— Младший Цзян, младший Сунь, младший Вэй, вам тоже не мешало бы задуматься о будущем, чтобы, когда придёт время, обеспечить себя стабильным доходом, — искренне посоветовал Чэнь Хуань.

— Накопления… — понятливо кивнул Сунь И.

Действительно, те, кто обучался во внутреннем дворе, надеялись открыть в себе внутреннюю силу. Естественно, они выкладывались по полной.

Те же, кто не надеялся на успех, начали копить деньги и планировать своё будущее.

— Но мы умеем только размахивать кулаками. Как нам начать зарабатывать? — недоумённо спросил Сунь И.

— В секте есть много старших, занимающихся бизнесом. Время от времени они набирают в секте учеников. Это один из способов пойти по этому пути, — подсказал Чэнь Хуань.

— Кроме того, можно наняться инструктором по боевым искусствам в одну из великих семей или управляющим в какую-нибудь банду. Это тоже неплохие варианты, — добавила Чжао Юэжу. — Ну и ещё один вариант: можно податься в армию. Или отправиться в один из провинциальных городков и организовать собственную школу боевых искусств.

Некоторое время они обсуждали свои планы на будущее.

Вэй Хэ молча слушал. Их жизнь слишком отличалась от его.

Если б у него не было Жемчужины Разрушения Границ, он, возможно, вёл бы себя точно так же.

Как они, он бы однажды достиг предела своего потенциала, после чего начал готовиться к будущему.

Возможно, он прожил бы обычную жизнь, состарился, заболел и умер.

Он сидел и наблюдал за своими увлечёнными дискуссией соучениками. За другим столом старшая Чжао Ваньчжу пыталась завербовать новичков в Общество Пурпурного Бамбука.

В этом году рядом с ней сидели не Вэй Хэ с Сунь И, а несколько новых учеников. Все понимали, что Общество Пурпурного Бамбука тоже на этом зарабатывает. Иначе она не была бы такой старательной.

Вскоре начали подавать еду и напитки.

Пригласивший их человек был не таким щедрым, как Чжоу Цинчжу. Он заказал всего несколько тарелок с недорогим мясом диких зверей, которое быстро закончилось.

После этого начали подавать обычную еду и напитки.

Люди не возражали: главное, чтобы выпивки было достаточно.

Но не успели они съесть и половины поданного, как снизу донеслась чья-то брань.

— Там драка! — воскликнул кто-то из наблюдателей.

Затем послышался лязг оружия. Это был чистый, приятный для уха звук.

Ученики двора Ваньцин, столпившись у окон, наблюдали за происходящим.

На улице было немного людей. На земле валялось несколько опрокинутых тележек, из которых высыпались апельсины и яблоки. Продавцов видно не было: похоже, они попрятались.

Прохожие тоже разбежались по углам, опасаясь приближаться.

Посреди дороги обменивались ударами двое мужчин. Один был толстым, второй — худощавым.

Один был вооружён мечом, другой — посохом.

Первый был проворным и быстрым, словно бабочка. Второй орудовал своим посохом так, что он временами превращался в тень. Каждая атака выглядела слишком быстрой, чтобы её блокировать, но первый всегда успевал.

Более опытные ученики двора Ваньцин, наблюдая за поединком, время от времени комментировали бой. Их лица были абсолютно спокойными. Мастера второго уровня крови и ци не могли произвести на них особого впечатления.

В городе Сюаньцзин было очень много мастеров как первого, так и второго уровня. В префектуре Тай ценились боевые искусства. Здесь было много разных сект, и как следствие, очень много мастеров боевых искусств.

— Один из них изучает «Посох Четырёх Дорог», второй — «Теневой Клинок». Между этими дворами часто возникают конфликты, — выглянув в окно, сказал Сунь И. Похоже, он знал этих двоих.

— Говорят, Посох Четырёх Дорог когда-то был создан мастером Двора Искажённого Света. После ухода из секты он создал свою собственную технику, открыл школу боевых искусств и начал постепенно её развивать. Что касаемо Теневого Клинка, эту технику культивирует Двор Плавающей Горы, — сказала Чжао Юэжоу.

— Двор Искажённого Света и Двор Плавающей Горы всегда враждовали, — кивнул Чэнь Хуань.

— Кстати, младший Вэй, я слышал, ты помог павильону Жуи разобраться с бандами Белой Змеи и Чёрной Воды. Это правда? — посмотрев на Вэй Хэ, внезапно спросил Чэнь Хуань.

— Да, — кивнул Вэй Хэ.

— Говорят, младший Вэй в одиночку убил двух мастеров внутренней силы. Это тоже правда? — продолжил Чэнь Хуань.

Вэй Хэ ответил не сразу.

— Есть обстоятельства, не позволяющие мне распространяться о том происшествии, — наконец, сказал он.

— Тогда забудь об этом, младший Вэй. Но ты должен быть осторожен. У лидера банды Белой Змеи остались сын и дочь. Насколько я знаю, дочь несколько месяцев назад присоединилась к Внешнему Двору секты Небесной Печати. Говорят, она очень талантлива и красива. Боюсь, у тебя с ней могут возникнуть проблемы, — любезно предупредил Вэй Хэ Чэнь Хуань.

— Спасибо за предупреждение, старший Чэнь, — криво усмехнувшись, сказал Вэй Хэ. — Те двое были мастерами внутренней силы. Я же всего лишь мастер третьего уровня крови и ци. Как я мог их убить? Есть другое обстоятельство…

— Я понимаю… Эту девушку зовут Сяо Ю. Младший Вэй, будь осторожен, — повторил Чэнь Хуань. — Как говорится, месть порождает месть и этому никогда не будет конца. Так уж устроен наш мир. Повсюду случаются конфликты. Порой правый становится виноватым, — он говорил так меланхолично, словно вспоминал прошлое.

Вэй Хэ на мгновенье растерялся.

Однако происходящее было в пределах его ожиданий. Раскрывая свою личность, он понимал, что рано или поздно этот день настанет.

Такова была цена, и он должен был её заплатить.

Нет абсолютно плохих людей, и абсолютно хороших. Даже если Сяо Южон был плохим, для своих детей он был лучшим отцом и опорой.

Поэтому было вполне естественно, что дети Сяо Южона хотели ему отомстить.

Но, несмотря на это, Вэй Хэ не жалел, что в тот день не уничтожил всю семью Сяо. Он был не таким человеком. Он не мог убить всю семью только из-за инцидентов, произошедших с павильоном Жуи.

Но теперь ему нужно было быть осторожным.

Подумав об этом, он решил нанять телохранителей для своей старшей сестры. Чтобы с ней ничего не произошло во время его отсутствия.

Глава 115.

Отступление. (Часть 1)

Все были довольны банкетом. Никто не ушёл голодным.

Толстяк Чжан Хушэн произнёс несколько тостов. Затем поблагодарил всех за поддержку и объявил об окончании пиршества.

Ученики один за другим вставали и попрощавшись уходили.

Одетые в форму секты Небесной Печати люди группами рассаживались по ждущим их у входа в башню каретам и разъезжаясь, растворялись в темноте.

Вэй Хэ, Чэнь Хуань, Сунь и остальные весело болтали. Затем они вместе спустились вниз. Вскоре все разъехались и Вэй Хэ остался один. Он посмотрел на Ван Цинцин, которая вышла последней.

Юноша дождался, когда она попрощается с двумя младшими. Закончив говорить, Ван Цинцин шагнула в направлении своей кареты. Именно в этот момент он её и окликнул.

— Старшая Ван, можно тебя на пару слов? — спросил он.

Ван Цинцин не могла не узнать Вэй Хэ. Этот младший отличался от остальных учеников внутреннего двора тем, что был мастером третьего уровня ци и крови, отказавшимся присоединиться к секте Безначальных.

— Слушаю тебя, брат Вэй. О чём ты хотел поговорить? — мягко улыбнулась Ван Цинцин.

Она была наслышана об этом младшем. Ходили слухи, что он в одиночку убил двух мастеров боевых искусств уровня внутренней силы.

Но она не очень-то в это верила, поскольку не понаслышке знала, насколько силён может быть мастер внутренней силы. Даже если бы на месте этого юноши было два мастера третьего уровня, они не могли сравниться с мастером внутренней силы.

А он, ко всему прочему, не так давно ещё и рассеял свою культивацию. Неважно, были у него припрятаны в рукаве какие-то козыри или нет, как он мог справиться с членами двух банд?

Что касаемо слухов об отравлении и одурманивании, они были ещё более нелепыми.

Сколько понадобиться яда, чтобы отравить мастера внутренней силы?

Ван Цинцин сама была мастером, достигшим пика внутренней силы, поэтому прекрасно это понимала. Только достигнув этого уровня, человек становился настоящим мастером боевых искусств. Это означало, что человек мог обучать учеников.

На этом уровне тело мастера боевых искусств защищала циркулирующая в нём внутренняя сила, устойчивая к ядам и различным токсинам.

Она убедилась в этом на собственном опыте. При крепком телосложении, чтобы яд оказал хоть какой-то эффект на мастера боевых искусств, требовалось количество, способное вырубить десяток обычных людей.

Что до смешанных ядов, для достижения значимого эффекта требовалось не менее дюжины усиливающих друг друга препаратов. Поэтому она не верила глупым слухам.

Однако, когда Вэй Хэ её окликнул, ей стало любопытно, чего он хочет.

— Младший Вэй, тебя, наверное, беспокоят слухи? — улыбнулась Ван Цинцин.

— Нет, — покачал головой Вэй Хэ. — На самом деле, я планировал сегодня наведаться в двор Ваньцин, потому что завершил второй уровень техники. Хотелось бы получить руководство к третьему уровню.

— Ты завершил второй уровень Собирающего Облака Разрушительного Дождя? — опешила Ван Цинцин. Затем улыбнулась: — Младший Вэй, не шути так. Ты получил руководство ко второму уровню совсем недавно. Ещё даже полгода не прошло.

Среди учеников двора Ваньцин действительно были ученики, преодолевшие этот уровень за подобный срок. К примеру, те двое, что сейчас культивировали третий уровень. Но они отличались от остальных. Они были гениями с редким потенциалом. У них было много ресурсов и они усердно культивировали.

Но Вэй Хэ рассеял свою культивацию…

— Младший Вэй, если я правильно помню, ты рассеял свою прежнюю культивацию. Верно? Ты ведь отказался от техники секты Безначальных? — спросила Ван Цинцин.

— Да, — кивнул Вэй Хэ.

— Тогда позволь мне спросить ещё раз. Ты действительно завершил второй уровень? — с серьёзным видом спросила Ван Цинцин. — Не начал культивировать второй уровень, а именно завершил?

Подул холодный ночной ветер. Их разделяло около двух метров.

— Да, завершил, — подтвердил Вэй Хэ. — Преодоление барьера второго уровня непростая задача, но так как я давно занимаюсь боевыми искусствами и уже через что-то подобное проходил, мне было несложно.

Улыбка на лице Ван Цинцин начала медленно меркнуть, пока и вовсе не исчезла. Шагнув вперёд, она протянула к нему руку.

— Могу я?..

— Без проблем, — кивнул Вэй Хэ, протягивая руку ей навстречу, чтобы она могла прикоснуться к его предплечью.

Все техники секты Небесной Печати были основаны на ударах ладонями. Поэтому, чтобы проверить, какого уровня достиг Вэй Хэ, ей было достаточно проверить его руки.

Пальцы Ван Цинцин были холодными, но нежными. Когда они коснулись руки Вэй Хэ, из них вышла тонкая и острая, словно игра, внутренняя сила. Эта сила вызвала ответную реакцию запечатанной крови, покрывающей всё тело Вэй Хэ. В результате этого воздействия в месте касания собралось большое количество запечатанной крови.

Убрав палец, Ван Цинцин ошеломлённо посмотрела на Вэй Хэ. Её взгляд наполнился удивлением и жалостью.

— Ты действительно достиг второго уровня. Я дам тебе руководство к третьему уровню, когда вернёмся.

Она была удивлена талантом Вэй Хэ. Как оказалось, его потенциал был выше, чем они думали. Или, может, ему просто идеально подходили техники секты Небесной Печати, поэтому он так быстро прогрессировал. Его прогресс был даже быстрее, чем в своё время у неё.

Многие внутренние ученики тратили годы на переход со второго уровня на третий и далеко не все из них прорывались.

Вэй Хэ встал на путь боевых искусств всего два года назад. И за это время он достиг того, на что у многих уходили долгие годы.

Если б он с самого начала присоединился к секте Небесной Печати, возможно, был бы уже мастером, не уступающим ей в силе.

К сожалению…

Ван Цинцин чувствовала сожаление из-за того, что Вэй Хэ пришлось рассеять свою культивацию.

Рассеивание культивации вредило основе, понижало врождённый потенциал и уменьшало продолжительность жизни. Даже если он прорвётся, его внутренняя сила будет не слишком мощной. Возможно, он даже не сможет победить сильного мастера боевых искусств третьего уровня.

Это было следствием повреждения основы.

— Спасибо, старшая, — искренне поблагодарил девушку Вэй Хэ.

— Я обсужу твою проблему со своей матерью. Возможно, позже она тебя осмотрит и проверит, можно ли как-то тебе помочь, — продолжила Ван Цинцин.

— … — сердце Вэй Хэ встревоженно дрогнуло. Его техника Сокрытия Крови и Ци была неплохой маскировкой, но поверхностной. При тщательной проверке риск разоблачения был слишком велик.

Его мысли отчаянно заметались. Он невольно стиснул зубы.

— Не нужно, — понизив голос, сказал он. — Я всего лишь рассеял свою культивации. Я не болен. Не нужно из-за этого беспокоить главу двора.

Он выглядел, как человек, не желающий показывать людям свою слабость.

— Но… — Ван Цинцин хотела что-то сказать, но увидев выражение лица Вэй Хэ передумала. Её взгляд наполнился сочувствием, словно она что-то поняла.

Открытие внутренней силы в его положении могло принести ему не радость, а горе. Он будет чувствовать себя униженным и подавленным.

— Хорошо, я понимаю… — с серьёзным видом кивнула она. — Хочешь сохранить это в тайне?

Вэй Хэ так быстро прорвался… К сожалению, из-за рассеивания культивации его основы были повреждены. Возможно, он родился удивительным гением, но после рассеивания силы он перестал быть таковым.

— Не нужно скрывать это специально. Просто веди себя естественно. Словно ничего не произошло, — понизив голос сказал Вэй Хэ.

— Младший Вэй, не расстраивайся. История помнит немало тех, кто, несмотря на рассеивание культивации, силой воли изменил свою судьбу и смог подняться на вершину. Если ты сможешь прорваться на уровень Закаливания Основ, у тебя появиться шанс восстановить объём запечатанной крови. В конце концов, основа — это первоисточник крови… — попыталась утешить юношу Ван Цинцин.

Вэй Хэ в ответ промолчал, взглядом выражая благодарность за эту попытку.

Обменявшись ещё несколькими словами, они разошлись. Каждый отправился в секту Небесной Печати своим путём.

В конце концов, они были представителями противоположного пола, поэтому следовало держать дистанцию. Они договорились чуть позже встретиться во дворе Ваньцин.

Проводив взглядом отъезжающую карету, Вэй Хэ, обернувшись, зашагал по тёмной улице.

Его внушительная фигура в сочетании с холодным взглядом отпугивали всех нарушителей порядка, показывая, что с ним не стоит шутить. Увидев юношу, никто не осмеливался к нему приблизиться.

Всю обратную дорогу он размышлял: три боевых искусства, которые он культивировал — техника Горного Кулака, Ладонь Пяти Го и техника Летающего Дракона — постепенно отставали от его основной техники. Ему нужно было найти решение этой проблемы.

Он не собирался рассеивать свою культивацию, поскольку это повредило бы его основу. Поскольку рассеивать культивацию было нельзя, он решил оставить всё, как есть.

Независимо от того, сколько он будет культивировать боевых искусств, даже если его прогресс будет замедлен, ни одна техника не сможет противостоять Жемчужине Разрушения Границ.

У Вэй Хэ имелись свои предположения относительно жемчужины. Но сейчас ему было не до исследований. Сейчас для этого было неподходящее время.

Он мчался вперёд с огромной скоростью, поэтому до ворот двора Ваньцин, стоящего на берегу озера Небесной Печати, добрался меньше чем за полчаса.

Вскоре после этого у ворот остановилась карета Ван Цинцин.

Выбравшись из кареты, она молча кивнула юноше. Затем, войдя в дом, вскоре вышла со свитком в руках и протянула его Вэй Хэ.

— Это третья часть секретного руководства. Она содержит фундаментальную диаграмму третьего уровня. Его нельзя показывать посторонним. Это главный запрет секты, за нарушение которого последует строгое наказание, — предупредила она.

— Спасибо, старшая, — с серьёзным видом кивнув, Вэй Хэ принял руководство. Если не случиться ничего непредвиденного, это руководство поможет ему открыть в себе внутреннюю силу.

Именно ради этого он проделал весь этот путь. Покинув город Фэйе, он пересёк префектуру Юнь и добрался до префектуры Тай. К сожалению, он не смог присоединиться к внутреннему двору секты Безначальных. В секту Небесной Печати он пришёл с той же целью — открыть в себе внутреннюю силу. Теперь всё зависело от преодоления последнего этапа.

Только что Ван Цинцин «вложила ему в руку ключ» к прохождению этого этапа.

Вэй Хэ вдруг почувствовал необъяснимую тяжесть, словно ему на грудь положили огромный камень.

— Младший Вэй, — смерив его строгим взглядом, сказала Ван Цинцин. — У меня ушло полтора года на прохождение этого уровня. Всё это время я усердно тренировалась. На этом уровне основное внимание уделяется пониманию и контролю. Ты должен всю свою запечатанную кровь трансформировать во внутреннюю силу. Главное — следовать принципу фундаментальной диаграммы…

Она подробно объясняла Вэй Хэ ключевые моменты культивирования уровня. Юноша внимательно слушал и запоминал.

Незаметно полетел час. Закончив объяснять, девушка попрощалась.

Перед уходом она ещё раз попыталась его утешить, напомнив, что ему не стоит волноваться о слабой внутренней силе. После того, как он закалит свою основу, у него появиться шанс всё изменить.

Вэй Хэ с подавленным видом кивнул.

Вернувшись домой, он сразу же открыл руководство. Сутью третьего уровня была трансформация запечатанной крови во внутреннюю силу.

В руководстве было описано несколько способов культивирования и даны инструкции по решению появляющихся в процессе трансформации проблем. А ещё в нём говорилась, что у разных людей, культивирующих технику Собирающего Облака Разрушительного Дождя, внутренняя сила будет неодинаковой. У кого-то она будет сильной, у кого-то слабой. У кого-то будет охватывать большую площадь тела, у других — небольшой участок.

Кроме того, одни будут обладать сильной проникающей силой, другие — слабой.

И, наконец, фундаментальная диаграмма. На ней был изображён льющийся с неба проливной дождь, обрушивающийся на покрытое туманом озеро Небесной Печати.

Но поверхность озера была абсолютно гладкой. На ней не было следов от капель.

Это показывало, как должна выглядеть внутренняя сила после открытия.

Некоторое время Вэй Хэ внимательно изучал руководство. Затем отложил его в сторону.

Глава 116.

Отступление. (Часть 2)

Теперь Вэй Хэ предстояло обезопасить себя от возможных неприятностей.

Пять дней он потратил на расследование Сяо Ю. Он не жалел денег. После закупки мяса диких зверей у него осталось больше десяти тысяч золотых лян, так что он мог себе позволить небольшие траты.

На протяжении пяти дней он различными способами добывал информацию: некоторых людей подкупал, некоторых одурманивал и допрашивал, розыскал нескольких бывших членов банды Белой Змеи, чтобы узнать, как сейчас обстоят дела у Сяо Ю, дочери покойного Сяо Южона.

Эта юная особа ещё при жизни Сяо Южона начала заниматься боевыми искусствами. По словам опрошенных людей, она была довольно талантлива. Однако она достигла только первого уровня ци и крови. Девушка ещё даже не начала формировать запечатанную кровь.

Узнав о смерти отца, она, преисполнившись ненавистью, отправилась в секту Небесной Печати. Используя сбережения, оставленные ей отцом, она связалась с человеком из Двора Дрейфующей Горы и с его помощью присоединилась к внешнему двору секты Небесной Печати.

Внешний Двор секты был для неё лучшим выбором. В каждой секте существовало правило, запрещающее ученикам вредить друг другу, и секта Небесной Печати не была исключением.

Её присоединение к секте Небесной Печати означало, что Вэй Хэ не сможет отрыто на неё напасть. Иначе он нарушит устав секты.

Надо сказать, это была продуманная стратегия. Вэй Хэ действительно не мог выступить против неё открыто, поэтому он выбрал альтернативный путь.

Двор Дрейфующей Горы находился ближе всех к павильону Тысячи Летучих Мышей. Как и двор Ваньцин, это был один из девяти главных дворов.

Кроме того, Двор Дрейфующей Горы находился ближе всех к Внешнему Двору секты Небесной Печати.

Тем временем в одном из дворов Внешнего Двора.

Сяо Ю была одета в белый облегающий наряд, демонстрирующий изгибы её стройного тела.

Она старательно отрабатывала приёмы Запирающей Сердце Печати, обязательной для Внешнего Двора секты Небесной Печати.

На её лбу выступили бисеринки пота, мышцы на руках напряглись. Сяо Ю никогда так не усердствовала, как сейчас. Она хотела стать сильнее.

Она хотела собственными руками наказать убийцу, заставить его почувствовать боль утраты близких людей. Отчаяние и боль привели её на край пропасти!

Ради того, чтобы добиться благосклонности одного из выдающихся учеников двора Дрейфующей Горы, она пожертвовала своим телом и деньгами.

Ей было всё равно, что для него она всего лишь игрушка. Главное, что она сможет отомстить.

В этот момент луна скрылась за облаками и землю окутала тьма.

— Всё ещё тренируешься? — сказал вышедший из дома высокий крепкий мужчина с обнажённой грудью.

У него были грубые черты лица. В его теле безудержно бурлили ци и кровь. Он явно был мастером третьего уровня.

— Брат Чэн, что-то я нервничаю, — остановившись, сказала Сяо Ю.

Ху Цзычэн был учеником Внутреннего Двора секты Небесной Печати. Именно благодаря его связям она смогла стать ученицей Внешнего Двора.

— Ты беспокоишься из-за этого Вэй Хэ? — улыбнулся Ху Цзычэн. — Не волнуйся. Даже если он просто попытается навредить своему товарищу по секте, его будет ждать суровое наказание. Кроме того, Внешний Двор охраняют мастера секты Небесной Печати. Он всего лишь мастер третьего уровня. Думаешь, он сможет да тебя добраться?

— Ты прав, брат Чэн… спасибо, — после слов Ху Цзычэна, Сяо Ю почувствовала себя спокойней.

Вэй Хэ не только не посмеет, но и не сможет причинить ей вред.

Со временем она заставит Вэй Хэ испытать боль от потери близких!

Она хотела заставить его пожалеть о содеянном!

Она слышала, что его сестра живёт в городе Небесной Печати… Глаза Сяо Ю наполнились ненавистью.

В тот момент, когда от распирающей душу ненависти девушке стало тяжело дышать, кто-то постучал в ворота.

— Брат Ху, ты дома? — донёсся из-за двери голос младшего из Внешнего Двора. Ещё одного подопечного Ху Цзычэна.

— Младший Дун? Что случилось? — открыв дверь, Ху Цзычэн заблокировал собой проход, чтобы парень не увидел стоящую позади него Сяо Ю.

— Брат Ху, тебе письмо, — сказал стоящий перед входом человек, протягивая Ху Цзычэну конверт.

Небрежно его разорвав, он начал читать содержимое. По мере прочтения выражение его лица постепенно менялось. Он снова и снова перечитывал письмо.

Стоящая позади него Сяо Ю, как ни старалась, не могла рассмотреть, что было написано на жёлтом листе бумаги. Она видела только спину Ху Цзычэна, внимательно читающего письмо. Он даже не заметил, что доставивший послание ученик давно ушёл.

Прошло довольно много времени. Она начала беспокоиться.

— Брат Чэн?

— Всё в порядке, — улыбнулся Ху Цзычэн. Сложив письмо, он повернулся к девушке. — Ты отдохни пока. Мне нужно ненадолго отлучиться. Я скоро вернусь. Нужно кое с чем разобраться.

— Хорошо, — послушно кивнула Сяо Ю.

— Хм… — вернувшись в дом, Ху Цзычэн быстро оделся, после чего покинул двор.

Сяо Ю осталась одна. Она стояла у ворот и смотрела вслед удаляющейся фигуре.

— Чтобы победить врага, нужно его изолировать, истощить его силу, сломить волю и дух.

Город Небесной Печати, двор семьи Вэй.

Вэй Хэ стоял, заложив руки за спину и смотрел на висящий в небе полумесяц. В его сердце не было ни печали, ни радости. Только абсолютное спокойствие.

Новость о его прорыве на второй уровень и о скором открытии внутренней силы уже распространилась по секте.

Он не только распространил эту новость, но и рассказал, что двух главарей банд убил кто-то другой, а не он.

Неважно, насколько талантливой была Сяо Ю, она достигла всего лишь первого уровня ци и крови. Всё, на что она могла полагаться — богатство, оставленное ей отцом и свою красоту.

С учётом этого, связи, которые она могла завести, были не такими уж и обширными.

Вэй Хэ без особых усилий выяснил, какие отношения связывали Сяо Ю и Ху Цзычэна.

Этот Ху Цзычэн был жадным человеком. Его потенциал во дворе Дрейфующей Горы был почти исчерпан. Видимо, он думал, что Вэй Хэ был таким же бесперспективным, поэтому решил помочь Сяо Ю.

Теперь же, когда стало известно о прорыве Вэй Хэ, он задумался.

Ху Цзычэн, естественно, знал, кого следует выбрать. Одинокую Сяо Ю, у которой, кроме денег и красоты больше ничего не было? Или же мастера боевых искусств, стоящего на пороге открытия внутренней силы?

Что с одной, что с другим его не связывали родственные отношения, поэтому выбор был очевиден.

Что касаемо слухов о том, что убийцей её отца был не Вэй Хэ, а кто-то другой, они были распущены для того, чтобы заставить её сомневаться. Сомнения могли сбить с толку, измотать и сломить её решимость.

В порыве гнева люди совершают необдуманные поступки. Но только в случае, если уверены в своей цели.

Но что, если человек даже не знает, кто является его целью? Его ненависть и решимость будут не такими сильными.

Сомнения ослабляют волю, человек становится неуверенным.

Если это будет повторяться раз за разом, она, без сомнений, растратит свою решимость. И в конце концов, у неё не останется ни сил, ни возможностей что-то предпринять.

Немного постояв, Вэй Хэ медленным шагом направился к берегу озера Небесной Печати.

В нескольких сотнях метров от него на прибрежную гальку приземлилась мускулистая фигура.

Они стояли лицом друг к другу.

Это был никто иной, как Ху Цзычэн, только что покинувший Сяо Ю. Он немигающим взглядом смотрел на Вэй Хэ. Его сердце наполнилось недоверием и удивлением. По одному внешнему виду Вэй Хэ можно было понять, что его не стоит провоцировать.

Рост этого парня был заметно выше, чем у Ху Цзычэна. Его взгляд был спокойным и уверенным. Осознав это и вспомнив содержимое письма, Ху Цзычэн почувствовал беспокойство.

— Младший Вэй, я вступил в секту раньше тебя. Могу я обращаться к тебе, как к младшему? — спросил он, в знак приветствия прижав к груди кулак.

— Конечно. Брат Ху не должен беспокоится о подобной ерунде. Я захотел с тобой встретиться, узнав о твоих отношениях с Сяо Ю. Мы должны прояснить некоторые вещи, — искренне сказал Вэй Хэ.

— О? И каким образом ты собираешься их прояснять? — прищурился Ху Цзычэн.

— Я слышал, что старший из двора Дрейфующей Горы обладает редким талантом. Якобы твой меч появляется и исчезает, словно призрак. Я хотел бы, чтобы старший показал мне своё мастерство. Возможно, я смогу у тебя чему-то научиться, — прямо сказал Вэй Хэ. Он уже более-менее разобрался в личности Ху Цзычэна и теперь собирался повысить ставки.

Всего лишь нужно было дать понять Ху Цзычэну, что неразумно ссориться с Вэй Хэ из-за простой женщины первого уровня ци и крови и капли денег. Тогда всё решится само собой.

Будучи достаточно умным человеком, Ху Цзычэн сразу понял смысл слов Вэй Хэ.

— Буду рад научить младшего, — сказал он.

На самом деле, он давно начал сомневаться. Сейчас он просто хотел оценить навыки Вэй Хэ, чтобы у него была убедительная причина отступить.

Без лишних слов оба устремились вперёд. Вэй Хэ взмахнул руками и с кончиков его пальцев, словно капли дождя, посыпались ручные печати.

Ху Цзычэн развёл ладони и из его пальцев стеной вырвалась плотная и тяжёлая сила, заблокировавшая так называемую Завесу Дождя.

Пух.

Прошло совсем немного времени с момента начала их боя.

Ху Цзычэн почувствовал слабую боль в руках, словно в его кости проникла особая сила.

Однако, техника Собирающего Облака Разрушительного Дождя не должна была оказывать такого эффекта.

Видимо, сила противника была настолько мощной, что его руки не выдержали и получили вибрационные повреждения.

Они обменивались ударами, используя исключительно приёмы техник своих дворов. После короткого контакта они возвращались на исходные позиции.

Мгновение спустя Ху Цзычжн отсалютовал противнику кулаками.

— Я был самонадеян, вступив в сговор с Сяо Ю, — сказал он, после чего развернулся и ушёл.

Отойдя подальше, Ху Цзычэн оглянулся — фигура Вэй Хэ полностью растворилась в ночи. Он облегчённо выдохнул.

Подняв руку, он вытер выступивший на лбу пот.

Он прекрасно осознавал, что во время их поединка было как минимум шесть моментов, когда Вэй Хэ мог убить его одним ударом.

Несколько раз он ощущал, как по его жизненно важным точкам, таким как горло и сердце, проходит лёгкая сила. Ху Цзычэн не хотел бы испытать это ещё раз.

Разница в их боевом опыте была слишком велика. В сравнении с противником он был уязвимым тепличным цветком.

«Вэй Хэ… не стоит враждовать с таким человеком!» — в глазах Ху Цзычэна промелькнул страх.

Сяо Ю была слишком простодушной, чтобы справиться с этим человеком: непосредственным, безжалостным, целенаправленным.

Мужчина принял решение: хотя он принял деньги Сяо Ю, противник был слишком силён. Никто не станет винить его в том, что он дорожит своей жизнью.

Он не стал возвращаться во внешний двор, а направился в Сюаньцзин, в другую свою резиденцию.

Следующие несколько дней он не показывался на глаза Сяо Ю. Девушка несколько раз к нему приходила, но он делал вид, что его нет дома. Если же у него возникало желание с ней встретиться, он вспоминал их с Вэй Хэ спарринг.

Мягкость этого парня была приправлена оттенком коварства. Рядом с ним Ху Цзычэн чувствовал себя крайне неуютно. Поэтому он решил по возможности избегать встреч с Сяо Ю. Он делал вид, что не знает девушку и никогда не получал от неё денег.

В возрасте Ху Цзычэна люди обычно начинали строить планы на будущее и думали о накоплении активов, а не о бессмысленном превращении во врага брата по секте, обладающего, к тому же, высоким потенциалом.

Что касаемо Сяо Ю, хотя она была талантливой, богатой и красивой, нереализованный потенциал не считался настоящей силой.

Поэтому Ху Цзычэн предпочёл отступить.

Глава 117.

Открытие внутренней силы. (Часть 1)

Сяо Ю лишилась и поддержки, и средств, потраченных на подкуп этого человека. Кроме того, он несколько дней пользовался её телом.

Она подозревала, что это было делом рук Вэй Хэ. Её переполняла ненависть, которую не на кого было выплеснуть.

В это время ей пришло послание от Вэй Хэ.

В письме говорилось: «Касаемо произошедшего с бандой Белой Змеи, я, будучи обычным мастером третьего уровня ци и крови, никак не мог убить стольких людей. Тем более, что некоторые из них были мастерами внутренней силы. Моих сил для этого было бы явно недостаточно».

Говорили, что сильный мастер третьего уровня мог убить слабого мастера внутренней силы, но редко кому удавалось это сделать.

Прочитав письмо, Сяо Ю обратилась за подтверждением к нескольким могущественным мастерам. Все они согласились со словами Вэй Хэ.

Она чувствовала себя растерянной. Мог ли убийцей её отца быть кто-то другой. В её голове царил сумбур.

Хотя она продолжала заниматься во Внешнем Дворе боевыми искусствами, её разум был неспокоен, а ци и кровь нестабильны. Эти колебания привели к тому, что несмотря на высокий потенциал, её успехи были не такими хорошими, как она ожидала.

Деньги утекали, как вода сквозь пальцы. В мгновение ока пролетели два месяца. Именно тогда Сяо Ю решила сначала сосредоточиться на тренировках, а выяснением правды заняться позже.

Она была шокирована, когда в один «прекрасный» день у неё закончились деньги. Сбережения, накопленные отцом, были украдены членами банды. Деньги, что были при ней, ушли на подкуп и теперь ей не хватало даже на оплату ежемесячного взноса за мясо диких зверей…

Чтобы заработать денег, ей пришлось выполнять задания Внешнего Двора.

К сожалению, она была богатой молодой мисс, никогда прежде не испытывающей трудностей. Все эти кардинальные перемены легли на её плечи тяжёлым бременем.

Во время одного из заданий она была ранена диким зверем. Несколько добросердечных учеников принесли её обратно едва живой.

Когда к ней приехал младший брат, Сяо Ли, он увидел растерянное, бледное лицо сестры. Без денег они не могли оставаться во Внешнем Дворе.

Сяо Ли не оставалось ничего другого, кроме как с сестрой покинуть секту Небесной Печати.

Всего за два месяца брат и сестра Сяо прошли путь от готовности пожертвовать всем ради мести до полной потери всего своего богатства и серьёзных травм. Все их усилия оказались напрасными.

***

— Младший Вэй, о чём ты хотел со мной поговорить? — посмотрел на сидящего напротив юношу Ху Цзычэн.

На стоящем перед ними столе лежали документы с подробным описанием жизни Сяо Ю и её брата вплоть до исчезновения.

Когда Ху Цзычэн узнал о том, что довелось пережить Сяо Ю, по его спине пробежал холодок. Это было очень неприятное, тревожное чувство.

Всё с ними произошедшее только на первый взгляд выглядело чередой случайных событий.

Брат и сестра Сяо шаг за шагом теряли всё, не понимая, что происходит. Вэй Хэ всего этого добился, даже ни разу с ними не встретившись.

Да, Ху Цзычэн был уверен, что всё это дело рук Вэй Хэ. Что касаемо судьбы брата и сестры Сяо, он не знал, живы они или мертвы.

Он мог ошибиться в ком-то другом, но что касаемо Вэй Хэ, с тех пор, как они столкнулись той ночью, он чувствовал спрятанную глубоко в сердце этого парня жажду крови. Он не верил, что на человека может на пустом месте внезапно обрушиться череда неудач.

Таким образом, всё, что произошло с братом и сестрой Сяо, должно быть, было делом рук Вэй Хэ.

— Я сожалею.

Вэй Хэ оторвал взгляд от лежащей перед ним бумаги.

— Я ведь уже говорил: Сяо Южона убил ни я, а кто-то другой. Когда я туда пришёл, этот человек был уже мёртв.

«…Ты меня за идиота держишь?» — потерял дар речи Ху Цзычэн. Сидящий перед ним человек был не только безжалостен, но и лицемерен и хитёр.

— Младший Вэй… — он открыл рот, собираясь что-то сказать, но не придумал, как выразить свою мысль.

Он встречал похожего человека много лет назад, когда был очень молод. Он только прорвался на третий уровень крови и ци. Ему было около тридцати лет. Он был полон сил и амбиций, и хотел стать великим мастером боевых искусств, но из-за какого-то пустяка оскорбил старшего соученика.

После этого на него обрушилась череда несчастий. Его везде обижали, подставляли и оскорбляли. Он стал очень нервным и не смог прорваться с первого раза. Именно из-за этого человека он не добился того, к чему стремился.

Снова столкнувшись с таким человеком, Ху Цзычэн сначала испугался, а потом поддался внезапному порыву.

Некоторое время он молчал, глядя на лежащие на столе бумаги. Затем решительно поднял голову.

Встретившись с пронзительным взглядом Вэй Хэ, он, набравшись смелости, заговорил:

— Младший Вэй, я уже не молод и мне скоро придётся покинуть секту. Я хочу открыть школу боевых искусств в небольшом провинциальном городке. Не знаю, интересует ли подобное младшего… — Ху Цзычэн на одном дыхании выпалил то, что хотел сказать.

Он был уверен, что такой человек, как Вэй Хэ, в будущем станет великим человеком, поэтому, несмотря на страх, он не собирался упускать эту возможность.

Как и человек, которого он когда-то обидел, этот парень в будущем многого добьётся. Поэтому, снова встретив такого человека, он без колебаний решил сделать на него ставку.

— Школа боевых искусств? — улыбнулся Вэй Хэ. Он собирался отказаться, но внезапно задумался. — Как обстоят дела с помещением?

— Уже куплено. Земля в провинции стоит недорого. Территория равна площади Внешнего Двора. Думаю, этого будет достаточно.

— Нуждается ли этот город в открытии школы боевых искусств?

— Я провёл расследование и пришёл к выводу, что нуждается. Кроме того, моя семья живёт в том городе и имеет там определённый вес. Единственное, что меня беспокоит — в одиночку, без поддержки мастера внутренней силы, я не смогу привлечь в школу людей. Но если ко мне присоединиться младший, проблем не возникнет.

Прорвавшись через самый сложный второй слой, Вэй Хэ наверняка откроет в себе внутреннюю силу. Все ученики Внутреннего Двора, прорвавшиеся через границу второго уровня, рано или поздно становятся мастерами внутренней силы. Так что его утверждение было не лестью, а констатацией факта.

— Ты хочешь открыть школу боевых искусств, чтобы зарабатывать на жизнь? Или у тебя есть какая-то другая цель? — спросил Вэй Хэ.

Ху Цзычэн на мгновение опешил от его вопроса, после чего рассмеялся.

— Младший, видимо, не знает. В последнее время в префектуру Тай хлынул большой поток беженцев, среди которых много мастеров боевых искусств. Это привело к хаосу в общественном порядке. Поэтому я решил начать воспитывать лояльных мне мастеров боевых искусств. Чтобы у меня была сила, способная защитить мою семью. Некоторые проблемы я не смогу решить, полагаясь только на себя.

Его слова нашли отклик в душе Вэй Хэ.

В течении последних двух месяцев он культивировал третий уровень техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя. Его прогресс был достаточно быстрым и стабильным. По его оценкам, у него уйдёт год на культивирование этого уровня.

Третий уровень был не сложным. Нужно было просто упорно тренироваться, превращая покрывающую его тело запечатанную кровь во внутреннюю силу. Медленно, без пропусков, формируя защиту.

Это было испытание его мастерства, уровня понимания и контроля. Культивирование третьего уровня требовало не наличия большого таланта, а терпения. А Вэй Хэ в этом как раз был хорош.

По его расчётам, при нынешних темпах, максимум через полгода он откроет в себе внутреннюю силу. Намного быстрее, чем остальные его соученики, преодолевшие границу второго уровня. Скорее всего, это было следствием его высокого уровня понимания.

Среди всех учеников двора Ваньцин только Ван Цинцин и ещё одна ученица могли похвастаться более высоким, чем у него, уровнем понимания.

Но каким бы сильным он не стал, Вэй Хэ всегда будет беспокоиться о безопасности своей второй сестры.

Ху Цзычэн подал ему идею. Он мог обучить людей, которые будут защищать его семью.

— Хорошо, я присоединюсь, — после недолгих раздумий согласился он.

В это хаотичное время было несложно найти сирот, из которых можно было вырастить преданных воинов.

По мере повышения уровня его циклы культивирования будут становиться длиннее. Вторая сестра начнёт постепенно стареть. Она не сможет жить с ним вечно.

Со временем она выйдет замуж и создаст свою семью.

Получив согласие, Ху Цзычэн несказанно обрадовался. Морщины на его лбу разгладились.

— Значит, решено! — он начал рассказывать о своих планах и о деталях, которые должен был знать Вэй Хэ.

Вскоре, попрощавшись со своим новым партнёром, Ху Цзичэн ушёл.

Когда он выходил из ресторана, его ноги всё ещё немного дрожали. Но в душе он чувствовал себя уверенно.

Прежде чем прийти на эту встречу, он тщательно изучил всю информацию о Вэй Хэ, которую удалось собрать. Чем больше он узнавал об этом парне, тем больше восхищался.

На первый взгляд казалось, что Вэй Хэ был просто слишком удачливым и, если бы Ху Цзычэн в ту ночь не увидел его истинного лица, он подумал бы также. Но встретившись с этим человеком, он понял, что причиной его успехов была далеко не удача.

За всеми этими совпадениями скрывалось слишком много неизбежностей.

Но теперь можно было не бояться. Они находились по одну сторону баррикад, поэтому всё было в порядке.

От этой мысли настроение Ху Цзычэна резко улучшилось. Он привлёк на свою сторону того, кого боялся. Теперь путь беспокоятся другие!

Он неосознанно рассмеялся.

Вэй Хэ вскоре тоже покинул ресторан.

Это была улица Медвежьей Горы. Они выбрали местом встречи небольшой ресторанчик, который, по совпадению, назывался Ваньмин.

Здание состояло всего из двух этажей. Хозяином был древний на вид, донельзя медлительный старик. Официанты тоже были старыми: немного глуховатыми, немного подслеповатыми. Видимо, бизнес шёл не слишком хорошо.

Однако обстановка была очень тихой и спокойной. Ходили слухи, что в таких местах часто прятались необычные люди. Неприметный на вид хозяин и его ещё менее приметные слуги могли оказаться замаскированными «властителями мира».

Но Вэй Хэ отринул эту мысль, увидев, как один из посетителей разбил нос одному из подавальщиков, а тот не смог дать отпор.

Видимо, этот слух был всего лишь слухом.

Решив урегулировать конфликт, он поднялся. Форма секты Небесной Печати оказала на посетителя отрезвляющий эффект. Он тут же извинился и успокоился.

В благодарность хозяин ресторана дал Вэй Хэ сорокапроцентную скидку. Это была самая большая скидка, что он мог дать без потери денег.

Поблагодарив хозяина, Вэй Хэ покинул ресторан. На улице к этому времени полностью стемнело. Над землёй стелился ночной туман.

Дальше ему нужно было сосредоточиться на открытии внутренней силы и прорыве на совершенно новый уровень.

Всё было готово. У него не было недостатка ни в деньгах, ни в мясе диких животных. Только время поджимало.

Вздохнув, Вэй Хэ быстрым шагом направился домой.

***

В мгновение года пролетело полгода.

Полгода — это немного, но и не мало.

Вэй Хэ с головой погрузился в культивацию, не заботясь ни о чём другом. Поэтому для него полгода пролетели, словно неделя.

Благодаря высокому пониманию и умелому контролю, выработанным благодаря культивированию нескольких боевых искусств, он быстро преодолел все препятствия третьего уровня и достиг границы.

Вся запечатанная кровь в его теле была преобразована во внутреннюю силу. Не хватало последнего шага. Соединить и интегрировать всю свою внутреннюю силу согласно фундаментальной диаграмме.

Этот шаг был решающим моментом, разграничивающим пути боевых искусств разных сект.

Глава 118.

Открытие внутренней силы. (Часть 2)

Слабый дым благовоний, поднимаясь на полметра вверх, медленно рассеивался в воздухе.

Глядя на тонкую струйку дыма, Вэй Хэ, вдыхая успокоительный аромат, вспоминал схему фундаментальной диаграммы, от которой зависел последний шаг.

Фундаментальной диаграммой техники Собирающего Облака Разрушительного дождя был проливной дождь, стеной опускающийся в воды озера Небесной Печати.

Мириады дождевых капель ударялись о поверхность озера, расходясь по нём бесчисленными кругами мелкой ряби.

Старый круг ещё не успевал разойтись, как образовывался новый.

Изначально прозрачная озёрная вода под покровом проливного дождя становилась мутной и грязной.

Вэй Хэ медленно закрыл глаза. Перед его мысленным взором возникла картина: ливень, взбаламутивший поверхность озера Небесной Печати.

Суть техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя заключалась в подавлении и дестабилизации противника. Нужно было найти его слабые места, после чего быстро сокрушить.

Постепенно в сознании Вэй Хэ сформировалось понимание о всеобъемлющей силе Разрушительного Дождя.

Несколько минут спустя…

Его сидящее на скрещенных ногах туловище начало содрогаться.

Это была не крупная дрожь. С виду могло показаться, будто под его кожей ползает большое количество мелких насекомых, заставляющих его кровеносные сосуды и меридианы пульсировать.

Кожа на его теле выглядела живой. На ней то появлялись, то исчезали тонкие линии длиной до сантиметра. Эти линии походили на дождевые струи, блуждающие под поверхностью его кожи.

— Это уже пятый раз, — Вэй Хэ оставался спокойным и сосредоточенным. Хотя Жемчужина Разрушения Границ была уже полна, он не собирался её использовать, поскольку прохождение этого уровня зависело не от потенциала, а от понимания и контроля. Он планировал сохранить это накопление для более сложных прорывов.

В этот момент начал действовать его контроль, выработанный благодаря культивированию нескольких техник боевых искусств.

Закрыв глаза, Вэй Хэ сосредоточился. В местах, где его кожу не покрывала одежда, было видно, что всё его тело начало покрываться извивающимися красными линиями. Бесчисленные линии, слегка вибрируя, струились по поверхности кожи, словно поток.

Он не знал, как долго это продолжалось. В какой-то момент Вэй Хэ показалось, что он уловил суть.

Ему нужно было дождаться, когда вся запечатанная кровь его тела придёт в движение. Чтобы контролировать все потоки запечатанной крови, его сознание ускорилось. Затем все потоки резко замерли.

Пшш!

Все потоки запечатанной крови остановились, а потом, медленно потускнев, исчезли. Им на смену пришло что-то новое, более мощное и необычное.

Вся запечатанная кровь техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя исчезла, оставив после себя могущественную силу, которая была одновременно материальной и нематериальной. Эта сила начала медленно циркулировать в его теле.

— Получилось! — воскликнул Вэй Хэ. Его глаза распахнулись. Его сердце переполняла радость.

Сидя посреди своей спальни, он слегка сжал пальцы. Твёрдый пол для него сейчас был не плотнее тофу. После нажатия на нём появилось десять отверстий.

«Защитная сила Собирающего Облака Разрушительного Дождя! Вот, значит, какая она!» — облегчённо выдохнув, улыбнулся Вэй Хэ.

С момента его появления в городе Фэйе и до момента открытия внутренней силы он несколько лет упорно занимался боевыми искусствами.

Сначала была школа Горного Кулака, потом неудачная попытка присоединиться к секте Безначальных и, наконец, вступление в секту Небесной Печати. Он прошёл через многое. Его путь был намного тернистей, чем у остальных мастеров боевых искусств, прорвавшихся на уровень внутренней силы.

Поднявшись, он вышел из комнаты.

Хотя снаружи моросил дождь, на небе ярко светило солнце. Дул лёгкий весенний ветерок.

Не останавливаясь, он неспешно вышел из-под карниза и встал посреди двора, не обращая внимания на дождь.

Бесчисленные капли, падая сверху, стекали по нему прозрачными ручейками, словно по стеклу. Скользя вниз, они падали на землю.

Вытянув руку, Вэй Хэ наблюдал, как капли падают на его ладонь, словно окутанную слоем невидимого стекла.

Толкнув дверь, он вышел на улицу и по покрытой лужами дороге медленно зашагал прочь.

По обе стороны дороги росли бледно-красные цветы. На деревьях распускались красные и розовые бутоны, испускающие слабый цветочный аромат.

С карнизов домов стекали завесой бесчисленные капли дождя.

Вэй Хэ ощущал исходящую от свежего воздуха прохладу и циркулирующую по телу внутреннюю силу. В этот момент он наслаждался чудесными ощущениями перехода на новый уровень.

Чирик!

Внезапно над его головой пролетела чёрная птица.

Вэй Хэ посмотрел ввысь. Ему стало любопытно. Оттолкнувшись сначала от земли, а после от карниза и крыши, он взлетел в небо.

Он не использовал технику Летающего Дракона, а парил над домами при помощи импульса и внутренней силы.

Чёрная птица летела впереди, он следовал за ней. Снова и снова отталкиваясь от зданий, Вэй Хэ стремительно преодолел городские постройки и приземлился у озера Небесной Печати.

Огромная озёрная гладь утратила свою зеркальную красоту.

С неба спускались нити дождя, будоража поверхность озера, по которому медленно плыла небольшая лодка.

Чёрная птица, за которой гнался Вэй Хэ, пролетев над озером, приземлилась на лодку. Из-под навеса показалась белая нефритовая рука. Потянувшись, она поймала чёрную птицу.

Затем из-под навеса вышла девушка в зелёном платье со свисающей до пояса белой лентой для волос.

Заметив что-то необычное в поведении чёрной птицы, девушка посмотрела в направлении Вэй Хэ.

Последний, присмотревшись, удивлённо замер, узнав в девушке Ван Цинцин.

Их разделало около сотни метров и завеса дождя. Никто не стал приветствовать другого.

Плавно подняв руку, Ван Цинцин позволила птице взлететь и умчаться вдаль. Затем она перевела взгляд на Вэй Хэ и слегка улыбнувшись, достала из рукава длинную флейту. Поднесла её к губам.

Над озером разнёсся чистый и мелодичный звук.

Вэй Хэ наблюдал, как маленькая лодка, проплыв мимо, исчезла за завесой дождя. Хотя лодка скрылась из виду, звук флейты продолжал долетать до берега.

Вэй Хэ только что прорвался на уровень внутренней силы, поэтому его эмоции были очень нестабильными. Но благодаря звукам флейты он быстро успокоился.

Он долго смотрел в направлении, где исчезла Ван Цинцин. Ощущая успокоившуюся внутреннюю силу Собирающего Облака Разрушительного Дождя, он вдруг ещё глубже понял смысл фундаментальной диаграммы.

Кроме того, он стал лучше понимать жизнь мастеров боевых искусств, обладающих внутренней силой, подобных Ван Цинцин. Оказывается, мастера боевых искусств не только сражались, тренировались и зарабатывали деньги, но и наслаждались жизнью.

Мастер боевых искусств тоже должен был время от времени расслабляться. Если долгое время себя подавлять, психика становиться неуравновешенной, а характер — взрывным.

Такой путь не мог привести к долголетию.

Даже металл изнашивается, а пружины деформируются, если их слишком сильно сжать. Что уж говорить о людях?

— Как же мне тогда расслабляться? — задумался Вэй Хэ.

Он уставился на кажущуюся безбрежной водную гладь и на некоторое время погрузился в раздумья.

— Способ должен быть таким, чтобы я мог расслабиться полностью.

Остановившись, он на мгновенье прикрыл глаза.

Внезапно в его памяти всплыла игра, в которую он любил играть в детстве в прошлой жизни.

Присев на корточки, он зачерпнул горсть песка. Медленными движениями он начал лепить из песка какую-то фигурку. Вскоре перед Вэй Хэ появилась грубоватая на вид маленькая лодка.

Лодка из песка была очень похожа на ту, на которой уплыла Ван Цинцин.

В процессе лепки разум Вэй Хэ словно отключился, а его тело и дух полностью расслабились.

Его тело было полностью защищено внутренней силой, что позволило ему полностью расслабиться.

— Похоже, не так уж сильно я изменился… — подумал Вэй Хэ. Как оказалось, он был всё тем же маленьким мальчиком, обожающим играть с песком.

Несмотря на занятия боевыми искусствами, переезд из одной префектуры в другую, и достижение уровня мастера Чжэна, его характер не сильно изменился.

Поднявшись, Вэй Хэ посмотрел на только что созданную им песчаную лодку.

Пфф!

Затем резким ударом разрушил своё творение. Очень похожая на настоящую песчаная лодка в одно мгновение снова превратилась в мокрый песок.

Не зря говорят, созидание и разрушение порой отделяет друг от друга всего один короткий миг.

Вэй Хэ внезапно ощутил странное чувство восторга, поднимающееся из глубин его сердца.

Следует признать, то, что ему действительно понравилось, это не созидание, а мгновенное разрушение.

Вэй Хэ достиг уровня внутренней силы. Во дворе Ваньцин появился ещё один мастер боевых искусств, обладающий внутренней силой. Теперь их было четверо.

Эта новость быстро распространилась до девяти дворам. В секте Небесной Печати количество мастеров внутренней силы очень редко менялось.

Раз в несколько лет появлялся новый мастер внутренней силы. Один на девять дворов.

Хотя многие были уверены, что Вэй Хэ быстро откроет внутреннюю силу, когда он действительно прорвался, люди удивились.

Три дня спустя на утренней тренировке присутствовали все ученики двора Ваньцин. Всякий раз, когда кто-то из учеников достигал уровня внутренней силы, двор собирался, чтобы его поздравить.

Присутствовала и глава двора. Она стояла в тени дерева и с одобрением смотрела на Вэй Хэ. Её настроение заметно улучшилось.

Ван Цинцин, стоя перед Вэй Хэ, держала в руках завёрнутую в красную ткань коробку.

— Поздравляю, — улыбнулась она, обеими руками протягивая ему подарок. — Это подарок, который каждый двор вручает мастерам боевых искусств, прорвавшимся на уровень внутренней силы. Посмотришь, что внутри, когда вернёшься домой. Кроме того, пришло время решить, останешься ты с нами или уйдёшь.

— Остаться или уйти? — удивился Вэй Хэ.

— Да, после обретения внутренней силы человек может окончить обучение в секте. Ты можешь уйти и заняться, чем пожелаешь. Главное, помни, что ты являешься членом секты Небесной Печати. Если ты получишь письмо от секты, ты должен будешь вернуться. Больше никаких обязательств нет, — пояснила Ван Цинцин.

— А если я решу остаться? — спросил Вэй Хэ.

— Тогда секта назначит тебя на какую-то должность. Ты сможешь пользоваться многими льготами и привилегиями. Естественно, мы будем рады, если ты останешься. Как представитель нашего двора, ты увеличишь вес двора Ваньцин внутри секты, — улыбнулась Ван Цинцин.

Честно говоря, Вэй Хэ думал об этом на протяжении последних нескольких дней. На самом деле, у него не было никаких причин для ухода. Хотя он достиг уровня внутренней силы, у него ещё было много путей развития. И он хотел продолжать посещать башню Небесного Предела.

— Кроме того, если ты останешься, последующие руководства к технике Собирающего Облака Разрушительного Дождя будешь получать совершенно бесплатно. Без каких-либо ограничений. Ещё тебе будет предоставлены покои в павильоне Тысячи Летучих Мышей и ежемесячное пособие в размере двухсот золотых лян и личная ферма для выращивания мяса диких зверей. Кроме всего этого ты получишь в собственность землю площадью десять му (70 соток). Ты сможешь делать с ней всё, что захочешь: построить дом, что-то выращивать, разводить диких зверей. Твои родственники смогут работать в секте. Это будет не только будет приносить им доход, но и гарантирует безопасность.

Хотя условия были не слишком щедрыми, Вэй Хэ всё устраивало.

Ненадолго задумавшись, он кивнул.

— Я остаюсь в секте.

— Отлично, — улыбка Ван Цинцин стала ещё шире. — Кстати, я слышала, ты часто посещаешь библиотеку в башне. Ещё одно преимущество мастеров секты — тебе больше не нужно будет платить за вход. Но если ты захочешь взять оттуда какое-то руководство, тебе придётся его купить. Но я бы не советовала брать оттуда руководства, поскольку все они либо низкоуровневые, либо настолько устаревшие, что дикие звери, при помощи которых их культивировали, давно вымерли. Тебе придётся самостоятельно тестировать плоть и кровь разных зверей, чтобы подобрать подходящего. Да и вообще, как ты уже знаешь, не стоит одновременно культивировать несколько техник. Это довольно хлопотно.

— Я понимаю, — кивнул Вэй Хэ. Он не мог не вспомнить о первом уровне техники Прорыв Огромного Кита, выученном им наизусть. Он приближался к границе первого уровня. Ему оставалось прорваться через барьер и сформировать первый кровяной мешок.

Однако для формирования первого мешка нужно было приготовить катализатор из крови вымершего дикого зверя, поэтому он мог полагаться только на Жемчужину Разрушения Границ.

Глава 119.

Прогресс. (Часть 1)

— Хорошо. Поскольку ты решил остаться, я позже передам твою идентификационную табличку Янь Хуэю, заместителю главы секты, занимающемуся административными делами, — сказала Ван Цинцин.

Кивнув, Вэй Хэ взял подарок и обернувшись, обвёл взглядом остальных учеников.

Во дворе Ваньцин было всего дюжина внутренних учеников. Многие из них знали, что Вэй Хэ развеял своё культивирование, поэтому совсем ему не завидовали.

Напротив, в глазах некоторых можно было заметить лёгкое пренебрежение.

Вэй Хэ нашёл взглядом людей, которых знал. Присоединившийся одновременно с ним к Обществу Пурпурного Бамбука Цянь Жуй стоял, опустив низко голову, из-за чего его эмоции невозможно было прочитать.

Вошедший во двор Ваньцин одновременно с ним Сунь И на первый взгляд улыбался вполне искренне, но было в его взгляде что-то непонятное.

Хотя Вэй Хэ развеял своё культивирование, в конце концов он открыл в себе внутреннюю силу.

Гении Чэнь Линь и Чжоу Цинчжу … один из них то ли медитировал с закрытыми глазами, то ли дремал. Второй о чём-то шептался с красивой младшей.

Обоим явно было наплевать на Вэй Хэ, мастера боевых искусств, развеявшего свою силу. Они были уверены, что однажды станут намного более могущественными мастерами боевых искусств.

Кроме того, они не были близки с Вэй Хэ. Их присутствие было данью формальности, похожей на посещение приветственных банкетов.

Вэй Хэ посмотрел на двух учеников, как и он, закончивших культивировать третий уровень.

Одним из них был Яо Ханьшэн, второй — высокая женщина, имени которой он не знал. Эти двое равнодушно кивнули Вэй Хэ, не став с ним разговаривать.

Вэй Хэ помнил Яо Ханьшэна по первому банкету. Тот рассказывал, что соревновался с очень сильным мастером из армии.

Вэй Хэ принял эту информацию к сведению.

— Младший Вэй, — наконец-то заговорила глава двора Ван Лин. Её обычно печальное лицо сегодня выглядело немного счастливей, чем обычно. Видимо, прорыв Вэй Хэ имел для двора большое значение.

— Наставница, — поприветствовал он женщину.

— Должно быть, ты очень совместим с техникой Собирающего Облака Разрушительного Дождя. Несмотря на то, что ты развеял своё культивирование, ты довольно быстро прогрессируешь. Ты стал мастером внутренней силы всего за два года пребывания во внутреннем дворе. Кстати, насколько я знаю, ты ещё не женат? — внезапно спросила Ван Лин.

Услышав её слова, Вэй Хэ напрягся. Он сейчас находился на очень важном этапе обучения боевым искусствам. Ему было не до брака. Последнее, что ему сейчас было нужно — договорной брак. Это только всё усложнит.

— В последнее время я был сосредоточен на занятиях боевыми искусствами, поэтому у меня нет никаких планов на этот счёт, — поспешно сказал он.

— Хорошо быть настолько увлечённым боевыми искусствами, но ты не должен забывать о продолжении родословной семьи Вэй. Продолжение рода — очень важная вещь, — улыбнулась Ван Лин. — Насколько я знаю, твоих родителей больше нет рядом. Как твой наставник, я должна позаботиться об этой проблеме.

— У моей сестры есть старшая дочь. Она прекрасна, словно цветок и обладает жизнерадостным характером. Она дочь окружного судьи Ю Чжуна. Вэй Хэ, хочешь с ней встретиться? Что ты об этом думаешь?

В это время, если наставник устраивал брак ученика, это было эквивалентно родительскому выбору. Ребёнок не имел права отказаться.

Хотя Ван Лин преподнесла своё предложение в виде вопроса, Вэй Хэ не посмел отказаться. Неповиновение наставнику было равноценно неповиновению родителям, за которое Ван Лин имела полное право его наказать. Поэтому, несмотря на нежелание, он вынужден был согласиться.

— Ученик благодарит наставника.

— Отлично. У тебя ведь есть ещё и старшая сестра. Если она хочет, я могу и для неё найти подходящую партию, — мягко улыбнувшись, продолжила Ван Лин.

— Это… зависит от желания моей сестры, — поспешно сказал Вэй Хэ.

От этих слов выражение лица Ван Лин смягчилось ещё больше. В эту эпоху было не так много мужчин, считающихся с желаниями женщин.

— Верно. Приведи как-нибудь ко мне свою сестру. Я ей всё подробно объясню, — сказала женщина.

— Спасибо, мастер. Я обязательно её приведу, — ответил Вэй Хэ.

Вскоре шокированный Вэй Хэ покинул двор Ваньцин. Однако, следовало признать, что в эту эпоху двадцатиоднолетний холостяк был действительно необычным явлением.

Прорвавшись на уровень внутренней силы, он завершил то, что планировал. Теперь можно было немного расслабиться и не спешить.

Ощущения, испытанные им в момент обретения силы, были очень необычными. Чем плотнее и чище внутренняя сила, тем она мощней. Внутренняя сила различных техник была наделена разными эффектами.

Разве это не похоже на внутреннюю ци, описанную в книгах его прошлого мира?

А ещё над ним всё сильнее нависала проблема брака. Сколько бы он не закрывал на неё глаза, её предстояло решить. В противном случае, это будет постоянно мешать его культивированию.

Вэй Хэ возвращался домой тем же путём, что и пришёл.

Все знали, что он вошёл в силу после того, как рассеял свою прошлую культивацию. Чтобы его не расстраивать, Ван Цинцин попросила учеников его не поздравлять. Вэй Хэ был этому только рад.

Он неспешным шагом двигался в направлении своего дома. Покинув павильон Тысячи Летучих Мышей, он, обогнув озеро, пешком дошёл до города Небесной Печати.

На полпути он увидел знакомую фигуру. На берегу, в клубах поднимающейся от земли туманной дымки, стояла Ян Го и одетый в красивую одежду молодой мужчина.

Ян Го, судя по взгляду, тоже его заметила. Она подняла руку, собираясь поздороваться, но внезапно замялась. В конце концов, она ограничилась мимолётной улыбкой и лёгким кивком.

Небрежно кивнув в ответ, Вэй Хэ прошёл мимо. Когда-то они были хорошими друзьями, но, когда она сделала свой выбор, их пути разошлись. Он уважал её решение.

— Кто это? Знакомый? — насторожился стоящий рядом с Ян Го мужчина.

— Да, младший из секты. Но я давно с ним не общалась, — чтобы не допустить недоразумений, поспешно сказала Ян Го.

— Ясно, — судя по выражению лица, мужчине что-то не понравилось, но он не стал настаивать и выяснять подробности. Тем более, готовясь к свадьбе, Ян Го перестала уделять внимание делам секты.

Визиты девушки в секту за последние несколько месяцев можно было пересчитать по пальцам одной руки, поэтому не было ничего удивительного, что она не знала о прорыве Вэй Хэ на уровень внутренней силы.

— Пожалуйста, в будущем приходи сюда пореже, — мягким голосом сказал мужчина. — Это место слишком отдалённое.

Ян Го согласно кивнула.

…

Титул мастера внутренней силы давал не только явные преимущества, но и скрытые привилегии.

Дав Вэй Хэ время привыкнуть к изменению статуса, Ван Цинцин спустя три дня отправила к нему посыльного с письмом. Это было уведомление о назначении на должность: теперь он был мастером боевых искусств, ответственным за район Юбэй, где располагался павильон Шуи.

Очевидно, это как раз и было одним из преимуществ, о которых говорила старшая Ван Цинцин. Благодаря ему Вэй Хэ будет проще присматривать за своим партнёром и павильоном Жуи.

Безопасность каждого района, кроме констеблей ямэна, обеспечивали пять учеников Внешнего Двора и один мастер боевых искусств. Это была стандартная практика. Девять мастеров боевых искусств секты Небесной Печати обеспечивали безопасность девяти районов Сюаньцзина.

Приняв назначение, Вэй Хэ должен был в течении месяца приступить к своим обязанностям.

Можно было не спешить. После прорыва на уровень внутренней силы аппетит Вэй Хэ и скорость усвоения пищи стали ещё больше.

Он мог съесть, не запивая водой, цзинь вяленого мяса дикого зверя и переварить его в течении десяти минут.

Как мастер внутренней силы, Вэй Хэ хорошо разбирался в состоянии своего тела. Поэтому он не мог не заметить, что скорость его переваривания значительно возросла. Это означало, что скорость накопления энергии Жемчужиной Разрушения Границ тоже стала выше. Это значительно облегчало ему задачу.

Моросил мелкий дождь, который то прекращался, то становился сильней. Такая погода сохранялась больше двух недель.

В последнее время Вэй Хэ тренировался исключительно на берегу озера. Естественно, у этого была причина: он приходил сюда, чтобы услышать доносящиеся со стороны озера нежные звуки флейты.

Нежная мелодия помогала ему сосредоточиться, что значительно повышало эффективность тренировки.

Вэй Хэ догадался, что девушка как-то влияет на музыку своей внутренней силой. Возможно, это была какая-то особая техника.

Он сидел в позе лотоса на окружённом клубящемся туманом большом валуне. Лицо Вэй Хэ выглядело спокойным: глаза были полуприкрыты. Запечатанная кровь в его теле сплеталась в странную структуру, похожую на шёлковую нить.

Техника «Прорыва Огромного Кита», наконец, достигла границы первого уровня.

«Одновременное культивирование нескольких техник слишком утомительное занятие. Да и прогресс замедляется», — нахмурившись, подумал Вэй Хэ. Однако, поскольку у него пока не было решения, он отложил в сторону этот вопрос.

«К счастью, техника «Прорыв Огромного Кита» наконец-то достигла барьера».

Это не могло не радовать. Если б на его месте был любой другой человек, независимо от его таланта, у него ничего бы не вышло. Поскольку для прорыва через барьер первого уровня нужно было потреблять кровь из сердца редкого зверя — рыбы Пэн.

Но согласно проведённому Вэй Хэ расследованию, рыба Пэн вымерла несколько сотен лет назад. Исходя из этого можно было сделать вывод, что создатель техники «Прорыв Огромного Кита» умер гораздо раньше.

«К счастью, мне не нужна никакая кровь», — подумал Вэй Хэ, после чего мысленно коснулся узора на своей груди.

По его телу разлилась волна обжигающего тепла. Жемчужина Разрушения Границ, от использования которой он в последнее время воздерживался, в этом прорыве сыграла ключевую роль.

Огромный поток тепла вливался в сплетённую из запечатанной крови «Прорыва Огромного Кита» шёлковую нить, делая её более прочной и эластичной. В следующее мгновение из неё начал формироваться первый кровяной мешок.

С момента активации жемчужины и до завершения формирования кровяного мешка тело Вэй Хэ оставалось неподвижным. Хотя внутри происходили кардинальные изменения: огромное количество крови и ци вливалось в новообразованный кровяной мешок.

Первый уровень «Прорыва Огромного Кита» был достигнут!

Общее количество ци и крови начало медленно увеличиваться. Процесс трансформации должен был продлиться месяц. К тому времени его общее количество крови и ци увеличится вдвое в сравнении с остальными мастерами боевых искусств этого уровня.

Таким был первый уровень «Прорыва Огромного Кита».

Из-за большого количества крови и ци, скопившегося в кровяном мешке, губы Вэй Хэ побледнели.

Но вскоре его мощные пищеварительная и кроветворная системы преобразовали все питательные вещества в ци и кровь для пополнения резервов его тела.

«Далее идёт этап накопления внутренней силы. Техника Собирающего Облака Разрушительного Дождя неплоха в плане атаки. Но в сравнении с техниками других дворов, она не самая мощная. Не говоря уж о техниках других сект».

Вэй Хэ давно уже принял решение.

Он собирался экспериментальным путём выяснить, какие внутренние силы смогут дополнить и усилить технику Разрушительного Дождя.

Это было не так уж и сложно сделать, поскольку любое боевое искусство начитает генерировать внутреннюю силу только после достижения третьего уровня крови и ци. Тогда он сможет понять, дополняют внутренние силы друг друга или отталкивают.

С имеющейся финансовой поддержкой и изобилием мяса диких зверей, Вэй Хэ мог легко пойти на этот эксперимент.

В любом случае, его самой большой проблемой из-за одновременной культивации нескольких техник, были барьеры между уровнями. Но всё это легко преодолевалось при помощи Жемчужины Разрушения Границ.

«Но есть другая проблема: после достижения третьего уровня ци и крови все мои техники начнут генерировать запечатанную кровь. Как мне с этим справиться? Если они останутся в организме, не станут ли они вредными примесями?» — вот какие мысли беспокоили в этот момент Вэй Хэ.

Слушая флейту, он постепенно успокаивался. Его разум пытался найти верное решение.

«Причина, почему запечатанную кровь так сложно развеять, заключается в том, что она уже прошла через необратимый процесс трансформации. Интересно, существует ли техника, способная поглотить всю эту запечатанную кровь и трансформировать в одну?»

Глава 120.

Прогресс. (Часть 2)

Вэй Хэ прокручивал в голове информацию, найденную в башне Небесного Предела.

Такая техника действительно существовала. Она называлась Ладонь Трансформации Крови. Она была создана мастером Нетрадиционного Пути и её высшим уровнем был уровень внутренней силы.

При помощи этой техники можно было развеять ненужную запечатанную кровь: поглотить её подобно питательным веществам и преобразовать в запечатанную кровь Ладони Трансформации Крови.

Путь параллельного культивирования не был чем-то редким и уникальным. В изученных Вэй Хэ материалах было немало экспериментировавших с ним мастеров боевых искусств. Хотя все они потерпели неудачу, это был очень ценный опыт.

«Насколько я помню, преобразованная запечатанная кровь не слишком сильна. Её атакующие и защитные способности оставляют желать лучшего. Кроме того, это боевое искусство очень медленно прогрессирует и требует большого количества катализаторов».

Вэй Хэ задумался. Хотя Ладонь Трансформации Крови была очень слаба, сам способ трансформации запечатанной крови был хорош.

Поднявшись, Вэй Хэ медленно сжал кулак. Его ци и кровь забурлили. Он чувствовал, что стал намного сильней, чем раньше.

И это была сила его собственного тела, а не запечатанной крови. Просто сила обычного человека, а не мастера боевых искусств.

— Этого недостаточно.

«Если ненужную запечатанную кровь не удастся убрать, она будет представлять опасность для моего тела».

Подумав об этом, Вэй Хэ спрыгнул вниз с большого валуна и не останавливаясь, направился в павильон Тысячи Летучих Мышей.

Самым большим преимуществом, что он получил, став мастером внутренней силы, был бесплатный вход в башню Небесного Предела.

Хотя внутри не было руководств выше уровня внутренней силы, для него сейчас этого было достаточно.

Он решил с пользой использовать время, оставшееся до отбытия в район Юбэй и просмотреть ещё некоторые материалы.

На втором этаже башни Небесного Предела.

Старик спал, закинув ноги на стол и уронив голову на грудь. От него сильно разило алкоголем.

Тихо поднявшись наверх, Вэй Хэ прошёл мимо него. Затем остановился напротив полки, где нашёл в прошлый раз руководство к технике «Прорыва Огромного Кита» и начал запоминать инструкцию к культивированию второго уровня.

Вскоре он всё запомнил. После того, как увеличилось его общее количество крови и ци, его память тоже улучшилась. Затем Вэй Хэ начал просматривать боевые искусства, способные развеивать запечатанную кровь и искать техники, похожие на Ладонь Трансформации Крови.

Он быстро, одно за другим, просматривал руководства. Вскоре на полке нетрадиционных боевых искусств он нашёл ещё одну необычную технику. У этой техники даже название было странное: Решение Осеннего Оленя.

Это был результат исследований какого-то мастера боевых искусств. Его интересовало, насколько те или иные техники друг друга дополняют. Согласно описанию, эта техника была создана даосом, называющим себя Осенним Оленем. Он хотел убить какого-то сильного мастера своего времени, поэтому исследовал совместимость различных техник.

Эта техника помогла ему выбрать пять наиболее подходящих для убийства этого противника боевых искусств. Затем он нашёл пятерых мастеров боевых искусств, культивирующих эти техники.

Предложив хорошее вознаграждение, он нанял этих пятерых и в итоге они убили его могущественного врага.

Вэй Хэ, словно великое сокровище, взял руки Решение Осеннего Оленя и начал внимательно читать руководство.

Эта техника для других могла выглядеть бесполезной, но в его глазах она была бесценным сокровищем.

Конечно, любая техника, помещённая на второй этаж башни Небесного Предела должна была обладать какой-то ценностью.

Решение Осеннего Оленя явно предназначалось для культивирования мастерами внутренней силы.

Таким образом, будь то объединение силы для борьбы с могущественным врагом, или формирование боевого строя для более масштабного сражения, она была эффективна в обоих случаях.

В конце концов, такое объединение обозначало намного больше, чем один плюс один равно два. Скорее, в этом случае, один плюс один превращался в три.

Вэй Хэ внимательно читал.

Решение Осеннего Оленя на самом деле было довольно сложной техникой, основывающейся на понимании строения всех внутренних органов человеческого тела. Она предлагала концепцию имитации ушной раковины.

«Ушная раковина имеет форму перевёрнутого эмбриона. В ней есть соответствия внутренним органам человека, конечностям и голове. Таким образом, с её помощью можно проверять кровь».

Это было сутью техники.

Он смотрел на уши, как если бы они были человеческим телом. Затем при помощи ци и крови создавал внутри них простые силовые структуры. То есть, структуру трансформации изначальной крови в запечатанную, а запечатанной во внутреннюю силу. Таким образом, можно было культивировать внутреннюю силу, пожертвовав немного изначальной крови.

В двух ушных раковинах можно было одновременно культивировать два вида запечатанной крови. Если культиватора постигала неудача, нестабильная запечатанная кровь рассеивалась. Или, в худшем случае, повреждала ушную раковину, которая быстро восстанавливалась.

Вэй Хэ даже представить себе не мог, что однажды будет использовать такую странную технику.

«Однако эту технику могут использовать только мастера внутренней силы. Обычные культиваторы, не прорвавшиеся через третий уровень крови и ци и не понимающие сути внутренней силы, не смогут преобразовать даже каплю изначальной крови. Даже на пути мастера внутренней силы может возникнуть множество препятствий. В различных техниках человек сталкивается с различными препятствиями. Не только во время накопления крови, могут возникнуть проблемы с освоением техники. Но я этого не боюсь!»

Сердце Вэй Хэ было переполнено восторгом.

Он мог прорываться, используя Жемчужину Разрушения Границ. В любом случае, он будет использовать во время культивирования этой техники исключительно свои ушные раковины. Это очень незначительная часть его тела.

И расход энергии, накопленной в жемчужине, должно быть, будет минимальным, а восстановление — очень быстрым. Если он столкнётся с какими-то трудностями, просто напрямую прорвётся. Это была всего лишь техника тестирования внутренней силы, словно созданная специально для него!

В этот момент он заучивал технику Решение Осеннего Оленя, единственной сложностью которой был контроль. Но Вэй Хэ это не волновало.

Он собирался при помощи Решения Осеннего Оленя протестировать заинтересовавшие его техники, а после культивировать их параллельно с Прорывом Огромного Кита. Затем, собрав различные защитные внутренние силы, создать невероятно мощную внутреннюю силу.

Вэй Хэ не покидало предчувствие, что он сможет дополнить и усовершенствовать внутреннюю силу Разрушительного Дождя до невообразимого уровня.

В этот момент он почувствовал аромат жаренного мяса, приправленного кисло-сладким соусом.

Повернув голову, он увидел старика-привратника, с аппетитом поедающего лежащее перед ним на тарелке мясо и рис.

Ярко-красные и зелёные перчинки были смешаны с кусочками свинины, а рядом лежал белый, почти прозрачный рис.

При виде этой картины желудок Вэй Хэ громко заурчал.

Старик, подняв голову, посмотрел на молодого человека:

— Тоже хочешь?

— Я бы и от двух порций не отказался, — сказал Вэй Хэ.

— Тебе не стыдно объедать старика? — презрительно фыркнул старик.

— Ладно, пусть будет одна порция.

Поднявшись, Вэй Хэ положил на место книгу и направился к старику.

Они сидели в каморке привратника, где стояли кровать и стол с двумя стульями. Больше ничего.

Перед каждым стояла пустая тарелка, в которой ничего не осталось, кроме нескольких капель соуса на дне.

— Парень, я много лет не встречал людей, настолько заинтересованных в знаниях, — похлопав себя по животу, сказал старик.

— У меня немного интересов. Чтение, как раз, один из них, — сказал Вэй Хэ. — Мой потенциал ограничен. Чем ещё мне заниматься, кроме как читать.

— Хех, малыш, ври, да не завирайся, — насмешливо хмыкнул старик. — Будь осторожен. Если будешь слишком много лгать, со временем сам поверишь в свою ложь.

— Я никогда не лгу, — выпятив грудь, сказал Вэй Хэ.

Больше ничего не говоря, старик взмахнул рукой и поднявшись, направился к выходу. На пороге он обернулся:

— Приберись за собой, как доешь и займись своими делами.

Вэй Хэ так и сделал: закончив есть, он продолжил заниматься тем, что делал раньше. Он решил заняться культивированием техники Решение Осеннего Оленя. Испробовать различные дополнительные техники, после чего при помощи техники Прорыва Огромного Кита создать для себя наиболее подходящую систему боевых искусств.

Теперь Вэй Хэ осталось разобраться только с техниками, культивируемыми им раньше: техникой Летающего Дракона, Горного Кулака и другими.

Что ему делать с запечатанной кровью этих техник?

Он вернулся к полке с нетрадиционными техниками. Хотя эти техники противоречили традиционному пути, они были наполнены множеством необычных идей, вдохновивших Вэй Хэ на эксперименты.

Просматривая одну из книг, он узнал принцип преобразования изначальной крови в запечатанную, а после во внутреннюю силу.

Вэй Хэ собирал информацию по крупицам. Взяв за основу технику Ладонь Трансформации Крови, он постепенно её дополнял и изменял.

Решение проблемы нечистой запечатанной крови беспокоило людей на протяжении многих лет. Даже Вэй Хэ, с его Жемчужиной Разрушения Границ, было нелегко найти решение.

Полагаясь на технику Решение Осеннего Оленя, Вэй Хэ тестировал различные техники. Одновременно с этим он продолжал культивировать технику Собирающего Облака Разрушительного Дождя и Прорыв Огромного Кита.

Техника Решение Осеннего Оленя была настоящим сокровищем. Она отлично себя показала в испытании различных боевых искусств.

Так как культивировать нужно было всего лишь ушную раковину, требовалось намного меньше крови и ци. И запечатанная кровь конденсировалась в мизерном количестве, что значительно ускоряло процесс.

Барьера некоторых техник он достигал за один день. Там, где другие люди, культивирующие эту технику, из-за невозможности найти нужные ресурсы и из-за плохого понимания фундаментальной диаграммы, надолго застревали на контрольных точках, у Вэй Хэ не возникало никаких проблем. Как он и ожидал, на следующее утро после прорыва Жемчужина Разрушения Границ снова наполнялась.

Таким образом, Вэй Хэ тестировал совместимость своих боевых искусств, культивировал технику Собирающего Облака Разрушительного Дождя и технику Прорыва Огромного Кита и думал над решением проблемы нечистой запечатанной крови.

Его прогресс становился всё быстрее. Техника Прорыва Огромного Кита, несмотря на все свои сложности, уже приближалась к барьеру второго уровня.

Завершив первый уровень, он быстро достиг барьера второго уровня. Чтобы перейти на третий уровень, ему оставалось только активировать Жемчужину Разрушения Границ. А ещё пришло время вступить в должность.

Вэй Хэ определился с выбором нескольких из испытанных им техник внутренней силы. Затем переселил свою сестру в выделенную ему сектой в павильоне тысячи Летучих Мышей комнату, велев ей в случае чего обращаться за помощью к старшей Ван Цинцин.

После этого он встретился с заместителем главы секты, занимающимся административными делами и приняв должность, отправился в Сюаньцзин.

***

— Давайте выпьем за здоровье нашего нового лидера, мастера Вэя! Пьём до дна!

Вечером, в одном из дворов квартала Девяти Золотых. Район Юбэй.

Сегодня в этом филиале секты Небесной Печати, чтобы поприветствовать Вэй Хэ, собрались все сотрудники.

Прежний глава филиала был сосредоточен исключительно на культивировании, пренебрегая всем остальным. Он заставлял делами заниматься подчинённых, и в случае неудачи перекладывал на них ответственность.

Естественно, люди были недовольны таким положением вещей. И вот, наконец, их руководителя сместили. Все вздохнули с облегчением, хотя и не знали, какого человека им прислали вместо бывшего главы.

Внутри роскошно украшенного главного зала большой резиденции, расположенной в начале квартала Девяти Золотых стоял длинный стол, во главе которого восседал Вэй Хэ. По обе стороны от него сидели основные члены филиала. Всего их было пятеро. Остальные были внешними учениками, статус которых не позволял им присоединиться к приветственному банкету.

Среди этих пятерых выделялся один, с широкими скулами и крепким телосложением. Он говорил с резким акцентом — этот мужчина явно был родом из другой провинции, если не из другой страны.

Его звали Чжао Синчжэн и судя по всему, остальные члены группы его побаивались.

— Брат Чжао слишком любезен, — ответил на тост мужчины Вэй Хэ. — Поскольку я взял на себя ответственность за этот филиал, естественно, я сделаю всё от меня зависящее. Честно говоря, это моя первая официальная должность. Поэтому, если я в чём-то ошибусь, не стесняйтесь меня наставлять. Если я чего-то не знаю, обязательно этому научусь. Всё зависит от того, готовы ли вы мне довериться.

Подняв кубок, Вэй Хэ обвёл взглядом пятерых своих подчинённых, после чего залпом выпил вино.

Освоив технику Белого Нефрита, он мог безошибочно определить, всё ли в порядке с вином, едва прикоснувшись к нему губами. В нём не было ничего ядовитого или одурманивающего.

Его сердце мигом успокоилось.

В последнее время у него выработалась привычка проверять всю еду перед употреблением.

— Отлично сказано! — зааплодировав, громко сказал Чжао Синчжэн. — Лидер Вэй великодушный и прямолинейный! Давайте все за него выпьем!

После нескольких тостов атмосфера стала более непринуждённой. Чжао Чинчжэн начал рассказывать различные забавные истории.

— Кстати, босс, вам, возможно, будет это интересно. Чжоу Чжаньбо из семьи Чжоу в прошлом месяце атаковал Железного Чжэня. Он использовал то оружие, о котором в последнее время столько говорят…

— Что за оружие?

— Огнестрельное оружие, — понизив голос, ответил Чжао Синчжэн. — Железный Чжэнь — уважаемый мастер боевых искусств, много лет культивирующий внутреннюю силу. Не так давно он победил двоих мастеров нашего внутреннего двора. Кто бы мог подумать, что он умрёт так бесславно…

Он не мог не вздохнуть. Появление огнестрельного оружия стало большой угрозой для мастеров боевых искусств.

Вэй Хэ ничего не ответил. Он лучше всех из присутствующих знал, чем грозило мастерам боевых искусств появление огнестрельного оружия.

— Как думаете, если огнестрельное оружие продолжит распространяться, что будет с нами, мастерами боевых искусств? На этот вопрос действительно сложно ответить, — покачал головой Чжао Чинчжэн.

Он был мастером боевых искусств третьего уровня. У него была довольна крепкая основа, но к сожалению, он не смог вовремя прорваться на уровень внутренней силы, поэтому на всю жизнь застрял на третьем уровне ци и крови.

Таких, как он, людей было очень много. Многие смогли прорваться на третий уровень ци и крови в возрасте тридцати, а то и сорока лет при помощи великих пилюль. У них не было шанса на дальнейший прогресс.