Главы 61-70

Вездесущий Мастер Боя

Глава 61.

Продолжение. (Часть 1)

В глубине гор Шаоян.

Изредка пробивающийся сквозь крону лунный свет освещал тёмный лес.

Вооружённый до зубов Вэй Хэ, одетый в чёрную одежду, бесшумно двигался вглубь чащи.

Второй уровень техники Летящего Дракона был действительно необычным. В сделанных на заказ сапогах его шаги были почти неслышны. Кроме того, их заглушал шелест ночного ветра.

Благодаря обильному притоку крови и Ци, он при помощи техники Летящего Дракона мог контролировать каждую мышцу подошв и икр. При ходьбе он издавал звук, словно гвоздь втыкали в землю, но он был более слабым.

Вэй Хэ впервые зашёл так далеко вглубь гор Шаоян.

Раньше он бродил только по передней части горы, не забираясь на вершину. На этот раз он не только добрался до вершины, но и, преодолев её, начал спускаться вниз, на затенённую сторону.

Его не оставляли в покое слова Дин Хая. О том, что секта Шаоян могла быть причастна к исчезновению его родителей.

И вот, спустя довольно много времени, он, наконец, отправился на поиски.

Вэй Хэ нёсся вперёд, сопровождаемый шелестом листвы. Мимо проносились тёмные кусты и деревья.

Он отчётливо ощущал запах сухой травы и листвы, изредка смешивающийся с вонью гниющего мяса и фруктов.

Прошло несколько минут.

Внезапно Вэй Хэ остановился. Затем, метнувшись в сторону, замер за сухим деревом.

Впереди, в просвете деревьев, виднелся обнесённый высокой стеной дом, похожий на крепость.

По периметру двора горели факелы, огонь которых то разгорался ярче, то колебался и тускнел на ветру.

Несколько вооружённых крепких мужчин в белых одеждах, освещая себе путь факелами, двигались в направлении Вэй Хэ.

У этих людей были невыразительные лица и безжизненные глаза. Их тела выглядели немного раздутыми, а походки какими-то скованными.

Вскоре мужчины, пройдя мимо Вэй Хэ, свернули в противоположную от него сторону.

Выйдя из-за дерева, Вэй Хэ внимательно осмотрел небольшой дом.

Длина стены составляла около двадцати метров, ширина — около десяти, так что в нём не могло уместиться много людей. Но несмотря на это, его так тщательно охраняли.

Вэй Хэ заметил, что эти люди носят форму обычных учеников секты Шаоян.

В отличие от убитого им мужчины, эти люди явно были ниже уровнем. Что было удивительно, они не переговаривались между собой. Просто молча шли. Их дыхание было медленным и ровным, без каких-либо колебаний.

Бесшумно приблизившись к дому, Вэй Хэ потянулся к висящему за спиной мешку и выхватив оттуда нескольких крыс, бросил их вперёд.

Он заранее поймал этих крыс. Приземлившись, они бросились врассыпную. Вскоре все крысы растворились в темноте.

Ни одна из крыс не побежала к дому.

Увидев это, Вэй Хэ вытащил ещё несколько крыс и бросил их дальше, поближе к дому.

На этот раз одна из крыс метнулась к зданию, и побежала вдоль стены.

Быстро переставляя ноги, Вэй Хэ последовал за грызуном.

Хотя его скорость была очень высокой, ноги почти не издавали шума. В какой-то момент запищав, как крыса, он бросился в тень.

Привлечённый писком патруль направился в сторону дома. Через некоторое время послышались крики и писк убиваемых крыс.

Вэй Хэ не собирался действовать необдуманно. Он хотел захватить кого-нибудь высокопоставленного для допроса. А простые патрульные, даже если он их захватит, вряд ли расскажут ему что-то полезное.

Напротив, этим он мог спугнуть «змею».

Он же хотел узнать истину за один раз. Выяснить правду, воспользовавшись эффектом внезапности.

Расправившись с мышами, патруль всё также молча продолжил свой путь.

Вэй Хэ прижался к стене. Затем, тыкая в землю длинной палкой, медленно двинулся вдоль дома.

Он довольно долго кружил вокруг дома, но так и не смог найти никакой лазейки, чтобы проникнуть внутрь. У него не осталось другого выбора, кроме как воспользоваться дверью.

Деревянная дверь была очень толстой. По бокам от неё стояли двое толстяков в белом. Они замерли неподвижно, словно были не людьми, а восковыми фигурами.

Вэй Хэ на мгновенье замер, а после оттолкнулся от земли. Он пронёсся мимо одного из толстяков, словно летучая мышь.

Затем его тело изменило направление, и пронеслось за спиной второго толстяка.

Пуф!

Оба толстяка, не издав ни звука, рухнули на землю.

Подняв тело одного из охранников, Вэй Хэ подошёл в двери.

Пуф, пуф, пуф!

Послышалась серия глухих щелчков и на теле толстяка появилось два ряда круглых отверстий размером с шляпку гвоздя.

Вэй Хэ прищурился, вспоминая, с какой скоростью стреляет это оружие. Он мог не опасаться.

Если они все будут стрелять с такой скоростью, неважно, сколько их будет.

Шагнув вперёд, он легонько ударил ладонью по деревянной двери.

Ладонь Пяти Гор легко погрузилась в дверь.

Вэй Хэ развёл руки и сломав дверной замок, распахнул дверь.

Внутри двое толстяков в белой одежде играли в кости. Поняв, что что-то не так, они атаковали Вэй Хэ.

Эти двое одновременно активировали два вида ладоней техники Шаоян.

— Слишком медленно, — Вэй Хэ, подняв руки, высвободил силу Ладони Пяти Гор.

Послышалось два глухих хлопка и двух толстяков отбросила назад огромная сила. Их лица покраснели, цветом сравнявшись со свиной печенью.

Толстяки, взявшись за руки, поспешно отступили, видимо, собираясь позвать на помощь.

К сожалению, было слишком поздно: Вэй Хэ двигался невероятно быстро. В тот момент, когда они начали пятиться, он бросился вперёд. Настигнув противников, он ударил каждого ладонью в грудь.

Техника Летящего Дракона очень сильно повысила его скорость, поэтому он был намного быстрее этих двоих.

Но в этот момент к дому подошла патрульная группа. Когда они собирались войти, Вэй Хэ ослепил их горстью извести.

Затем вверх взметнулась тень ладони и несколько человек рухнули на землю.

— Изначально я планировал просто незаметно проникнуть внутрь, но теперь в этом отпала надобность, — схватив два тела, Вэй Хэ по очереди бросил их вглубь дома.

Одно из них взлетело в воздух, другое покатилось по земле. Оба активировали механизмы скрытого в стенах оружия.

Очистив ловушки, он медленным шагом двинулся вперёд.

Из-за того, что в этом доме находилось всего несколько человек, могло показаться, что это просто сторожевой пост.

Если бы не стоящая в глубине комнаты большая железная клетка.

В клетке был заперт человек.

Человек лежал, свернувшись калачиком. Его грязное тело было прикрыто длинными волосами.

— Хм… — Вэй Хэ нахмурился. Если б это место было сторожевым постом, держали бы здесь человека?

Почему этот человек заперт в клетке?

— Ты кто? — понизив голос, спросил юноша. — Почему ты здесь?

Человек в клетке никак не отреагировал на его слова, словно был мёртв.

Но Вэй Хэ отчётливо слышал его дыхание, так что был уверен, что он ещё жив.

Более того, несмотря на внешнюю немощность, его сердцебиение было очень мощным. Как у мастеров боевых искусств, преодолевших второй уровень крови и Ци.

Прищурившись, Вэй Хэ начал осматриваться. Он не верил, что в таком большом здании было всего несколько человек.

Но осмотревшись, он убедился, что в доме действительно кроме двоих толстяков и человека в клетке, больше никого не было.

Вернувшись к клетке, Вэй Хэ на мгновение задумался. Затем, внезапно обхватив её обеими руками, поднял вверх.

К его удивлению, под клеткой обнаружилась плита с кольцом.

Это явно был вход. Вот, только, куда он вёл?

…

У-у-у… У-у-у…

Несколько чёрных зеленоглазых волкодавов внезапно припали носами к земле.

— Кто-то вторгся! — низким голосом сказал один из одетых в белое мужчин, держащих на поводке волкодава.

— Кто мог осмелиться вторгнуться в пагоду секты Шаоян?

— Из пагоды не доносится никаких звуков. Должно быть, они уже разобрались с нарушителем. Господин инспектор, что нам следует делать? — обернувшись, спросил один из мужчин.

Стоявший позади них огромный толстяк, достигающий в высоту почти трёх метров, держал в руке шипастый боевой молот чёрного цвета. Его Ци и кровь бурлили.

— Двое внутренних учеников не ответили, потому что мертвы! Следуйте за мной! Убьём наглецов! — облизав губы, проревел толстяк. — Позовите двух других инспекторов. Пусть поторопятся. В прошлый раз этот человек сбежал. На этот раз он точно умрёт!

— Понял! — в унисон ответили несколько внутренних учеников секты, после чего разошлись в разные стороны.

Инспекторы секты были великими мастерами третьего уровня крови и Ци, уступающими в силе только самому мастеру секты. В прошлый раз, из-за того, что инспектор охотился один, этот человек смог его убить и сбежать. В этот раз всё будет по-другому.

Втроём они легко его убьют!

«Скорее всего, подземный тоннель введёт этого человека в заблуждение. Вряд ли он поймёт, что это — ловушка. Мы сможем его легко схватить и запереть в подземной части пагоды!»

Закинув на плечи два боевых молота, он с лёгкостью лани помчался в направлении форта.

…

Нахмурившись, Вэй Хэ посмотрел на открывшийся в земле проход.

Абсолютно чёрный зев выглядел глубоким и длинным. Что странно, он не заметил на полу следов входящих или выходящих оттуда людей. Только какие-то странные царапины.

Он снова осмотрелся. С этим местом явно было что-то не так.

Форт был небольшим. Он вмещал несколько столов и стульев, клетку, несколько настенных светильников и медную курильницу.

Он один за другим осмотрел все факелы.

Не найдя в факелах ничего подозрительного, он перешёл к осмотру столов и стульев.

С последними тоже всё было в порядке. Осталась только медная курильница.

Приблизившись к курильнице, Вэй Хэ внимательно её осмотрел. Вложив в ладонь всю свою Ци и кровь, он осторожно прикоснулся к медной поверхности.

— Хм? — внезапно он обнаружил очередную странность.

На медной курильнице не было ни вмятинки, ни царапины, ни пепла от благовоний.

Возможно ли…

Вэй Хэ внезапно словно осенило. Он снова обвёл взглядом внутреннее убранство комнаты.

Ещё раз пройдя вдоль стен, юноша вернулся ко входу в тоннель.

Медленно опустившись на одно колено, он коснулся рукой земли перед туннелем. Затем поднёс ладонь к лицу и понюхал.

От руки исходил слабый запах крови.

— Неужели это?!.. — сердце Вэй Хэ затрепетало.

Бум! — внезапно дверь с грохотом распахнулась. Внутрь ввалилось несколько одетых в белую одежду толстяков.

Позади них стоял трёхметровый толстяк, вооружённый шипастым молотом.

— Где этот человек?

Внутри пагоды было пусто. Только на полу осталось лежать несколько остывающих тел.

— Фанфэн, я не чувствую его запаха. Он ушёл! — ответил снаружи толстяк с зеленоглазым волкодавом.

— Кучка неудачников! — огромный толстяк в гневе ударил молотом по земле. Окружавшие его люди в страхе отступили на несколько шагов назад.

Глава 62.

Продолжение. (Часть 2)

Вэй Хэ был на полпути к подножию горы.

По новизне столов и стульев, факелов и отделке стен он понял, что этот форт был построен не так давно.

Кроме того, на земле вокруг почти не было следов.

Ещё его насторожил странный туннель под клеткой, из которого пахло кровью.

Всё это наводило на мысль об особой конструкции: доме-ловушке.

Быстро приняв решение, он бросился бежать.

— Стой!

Внезапно дорогу ему перегородила группа вышедших их леса одетых в белое толстяков.

Группу возглавляли двое трёхметровых толстяков. За ними следовало ещё двое толстяков: эти ростом были такими же, как те, кого он убил раньше.

По обеим сторонам узкой тропинки стояли двое зеленоглазых волкодавов.

Благодаря обострённому восприятию, он сразу почувствовал бурлящую внутри толстяков ци и кровь.

Качество и сила их Ци… намного превосходила второй уровень.

Все толстяки уставились на Вэй Хэ.

Особенно двое стоящих впереди. От одного их взгляда у Вэй Хэ начало покалывать кожу.

Эти двое определённо находились на третьем уровне Ци и крови!

Когда он это понял, его сердце помимо воли сжалось. На обратной стороне горы действительно было опасно. К счастью, он не стал соваться сюда раньше, иначе был бы обречён.

— Почему ты бродишь по горе один? — увидев толстую фигуру в белой одежде своей секты, громко спросил один из толстяков.

В темноте было плохо видно, но раз этот человек был толстым и носил одежду секты, он наверняка был одним из них.

— Я кое-что потерял во время патрулирования. Вернулся, чтобы найти свою вещь, — приглушённым голосом ответил Вэй Хэ.

— Ты… — стоящий с правой стороны тропы трёхметровый толстяк был озадачен. Хотя все они были толстыми, но не настолько, как стоящий перед ним парень.

— Почему ты такой толстый? — не мог не спросить он.

— Старший, я таким родился… — с беспомощным видом сказал Вэй Хэ.

— Ты такой круглый. Не будешь ли ты в будущем катиться с горы, вместо того, чтобы идти? — не удержался от насмешки толстяк.

Все остальные разразились хохотом.

— Ладно, иди. С горы только что пришёл сигнал. Найди свою вещь и быстро возвращайся. Этот старый пёс Чэнь не даёт нам ни минуты передышки.

После этого группа продолжила свой путь.

Вэй Хэ продолжил спускаться с горы. Через время он начал ускоряться. Он всё больше нервничал.

В конце концов не выдержав, юноша побежал.

Сорвав с себя белую мантию, он отбросил её в сторону, обнажив кольцо кожаных мешочков, заполненных воздухом.

Когда он развязывал горловину, воздух вырывался наружу.

Это снаряжение он разработал для того, чтобы в случае чего замаскироваться под члена секты Шаоян. Как оказалось, он был слишком толстым. Нужно было это учесть и исправить.

Секта Шаоян была своеобразной. Все её ученики были очень толстыми, из-за чего мало кто мог замаскироваться под них идеально.

Вэй Хэ нередко встречал их на горе. После длительного наблюдения он научился им подражать.

Его расстраивало, что он так и не поймал никого из них живьём. Похоже, сегодня он наткнулся на членов секты Шаоян, готовивших на кого-то засаду. Он едва не попал в беду.

Однако, время не было потрачено зря.

Вэй Хэ дотронулся до своего пояса. Перед уходом он забрал все найденные на телах толстяков вещи.

— Придётся дождаться следующего шанса. К сожалению, мне не повезло.

Однако на этот раз он смог себя испытать и выявил проблему.

Его основой всё ещё была Ладонь Пяти Гор, а не техника Горного Кулака.

Его Ци и кровь не была доведена до предела, несмотря на формирование всех девяти Красных Цветов. На самом деле, он полностью завершил только Ладонь Пяти Гор.

Одним словом, он был мастером третьего уровня Ци и крови школы Горного Кулака, использующим как основу Ладонь Пяти Гор.

Используя в бою Ладонь Пяти Гор, он чувствовал, что Ци и кровь в его теле текут плавно и беспрепятственно. Но с Горным Кулаком всё было иначе. Ему казалось, что некоторые части его тела недостаточно гладкие, другие — слишком вялые и слабые.

Он подозревал, что причина крылась в его прорыве на третий уровень крови и Ци. Прорывы при помощи разных техник по-разному трансформировали тело.

Выходит, он зря формировал Девять Красных Цветов?

Похоже, он мог по-настоящему прорваться на уровень Железной Кожи только при помощи Жемчужины Разрушения Границ?

Вэй Хэ счёл это вполне вероятным. Потому что, закончив формировать Девятый Красный Цветок, он не смог продвинуться дальше. У него не получилось, как у старшего Чжэна, открыть внутреннюю силу. Его преследовало ощущение, что ему постоянно чего-то не хватало.

Прорвавшись на третий уровень ци и крови, он должен был постичь суть фундаментальной диаграммы и почувствовать внутреннюю силу. Затем постичь суть этой силы, освоить её и культивировать до вершины.

Иными словами, не существовало конкретной техники, которой наставник Чжэн мог бы его научить после прорыва на третий уровень. Вступление в область внутренней силы у всех происходило по-разному. У всех людей разное телосложение, разное психическое и духовное состояние. И разное понимание природы силы.

По словам наставника Чжэна, если двое мастеров будут использовать технику Горного Кулака, сила вступивших в область Внутренней Силы мастеров будет разной. Потому что они сами разные.

На самом деле, его Девять Красных Цветов всего лишь увеличили общее количество его крови и Ци. Но фундаментальная диаграмма всё ещё была не завершена, а значит, никакого прорыва не было.

Вернувшись к воротам города Фэйе, он до рассвета просидел у городской стены.

Городские ворота открылись.

Сняв с себя чёрную маскировочную одежду, он, надев маску, прошёл через ворота.

Вернувшись домой, он первым делом хорошо выспался, после чего занялся разбором трофеев.

Как оказалось, все толстяки были богачами. Среди найденных у них вещей он обнаружил два мешочка с ядовитым порошком, две бамбуковые трубки с ядовитой водой, почти шестьсот лян золотом, несколько золотых листьев и горсть золотых бобов.

Один носил при себе неполное руководство к ладонной технике Дуксин. Её можно было культивировать только до второго уровня Ци и крови, так что для Вэй Хэ она не представляла никакой ценности.

Не заинтересовавшись, он бросил её в тайник.

Немного отдохнув, он отправился в школу Горного Кулака и, как ни в чём не бывало, продолжил тренироваться и шлифовать кожу своих кулаков.

После прорыва на третий уровень он не решался использовать всю свою ци, кровь и силу, опасаясь, что наставник Чжэн что-то заметит.

Но старший Чжэн за весь день так ни разу и не появился.

Успокоившись, Вэй Хэ задумался над проблемой Девяти Красных Цветов Горного Кулака.

Как он понял, основой прорыва в любом боевом искусстве была основополагающая техника.

Это означало: если фундамент был заложен при помощи слабой техники, в будущем это будет очень сложно компенсировать, и мастер боевых искусств всегда будет отставать от других.

К сожалению, заменить основу параллельно практикуемыми техниками было невозможно. Это означало, что до самой смерти человек мог следовать только одной главной технике.

А все остальные техники будут иметь неполную основу, из-за чего прорваться будет очень сложно.

Вэй Хэ продолжал отрабатывать удары, приспосабливаясь к силе, крови и Ци своего тела. При этом он продолжал анализировать ситуацию.

«Для таких людей единственный выход — отказаться от своей основы и начать всё заново. Только так они смогут всё исправить. Но это не так-то просто сделать».

В этот момент Вэй Хэ понял, насколько в действительности могущественна Жемчужина Разрушения Границ.

Его не волновало, завершён его фундамент или нет. До тех пор, пока он способен накапливать Ци и кровь, он сможет прорваться.

Это означало, что он в любой момент сможет заменить свою основу.

Этот мир был жесток и несправедлив к людям.

К этому времени он немного успокоился и оправился от потрясений, связанных с посещением горы Шаоян.

Попутно он указал Оуяну Чжуану на ошибки в отработке приёмов.

После обеда, закончив закалять кулаки, он, переодевшись, покинул школу Горного Кулака. На выходе, у ворот, его остановил одетый в чёрную одежду слуга.

Увидев Вэй Хэ, он поспешно шагнул вперёд.

— Позвольте спросить, вы господин Вэй Хэ?

— Да. В чём дело? — Вэй Хэ сейчас был полон Ци. Его тон стал более уверенным и жёстким.

— Моя молодая госпожа, старшая дочь семьи Гуань, приглашает господина Вэя на ужин. Господи, что я должен ответить госпоже? Младший должен вернуться и отчитаться, — почтительно склонив голову, сказал слуга.

Семья Гуань? Гуань Е?

Сердце Вэй Хэ дрогнуло. Он сразу же согласился.

— Веди.

Слуга повёл его к ожидавшей неподалёку карете.

Карета отличалась от той, которой пользовался Чэн Шаоцзю. Она была намного новее.

Очевидно, что семья Гуань была достаточно состоятельной.

Это можно было понять по тому, что они могли позволить себе карету.

Карета двигалась быстро, практически не сбавляя хода. Вскоре они прибыли на Краснокаменную улицу.

Карета остановилась перед большим особняком, окружённым белыми стенами.

Особняк занимал половину улицы. Над входом висела табличка, на которой было написано: Гуань.

Перед входом стояли два стола, на которых нищим бесплатно раздавали кашу. Перед обоими столами выстроились длинные очереди.

Скользнув по ним взглядом, Вэй Хэ проследовал за слугой в ворота. Пройдя по содовой дорожке, он, повернув, вышел к беседке, в которой сидела Гуань Е.

Девушка что-то варила в небольшом фарфоровом горшочке. По саду распространялся бодрящий аромат лекарственных трав, среди которых явно чувствовалась мята.

— Иди сюда, быстрее! — подняв голову, она поманила Вэй Хэ к себе.

Погода была довольно жаркой, поэтому на ней было надето лёгкое светло-зелёное платье без рукавов. Волосы при помощи шпилек и лент были собраны в два пучка.

Издалека было видно её белоснежные зубы и ярко-красные губы. Её кожа была нежной, словно персик. Она действительно была очень красивой.

Вэй Хэ на мгновение опешил, увидев её белоснежные руки, освещённые лучами заходящего солнца.

Опустив глаза, он подошел и молча уселся напротив.

— У меня есть кое-что вкусное. Я хотела с тобой поделиться. Это было очень трудно раздобыть, — беззаботно улыбнулась Гуань Е.

Некоторое время она кипятила отвар на среднем огне, затем на слабом, после чего оставила томиться на тлеющих углях.

Вскоре после этого слуга принёс таз с холодной колодезной водой.

Она опустила фарфоровый горшок в таз остывать.

— Знаешь, сколько стоит горшок этого отвара? — спросила Гуань Е, указав на посудину.

— Нет.

— Тысячу золотых! — подняла вверх палец девушка.

— Так дорого?! — Вэй Хэ был поражён. Сколько людей ему нужно ограбить, чтобы накопить такую сумму.

В последнее время бандитов становилось всё меньше, и они были ненамного богаче его. Сегодня ему просто повезло, что он заработал несколько сотен золотых…

— Хорошими вещами нужно делиться с друзьями. Честно говоря, в вашей школе только Цзян Янь достоин внимания. И то из-за стоящей за ним семьи. Что касаемо Чэн Шаоцзю или Цзян Су, я о них невысокого мнения.

Поднявшись, Гуань Е взяла протянутый служанкой веер, после чего начала обмахивать им фарфоровый горшок.

Глава 63.

Расследование. (Часть 1)

— Семья Гуань не испытывает недостатка ни в деньгах, ни в людях. Поначалу, когда к нам пришла семья Чэн в поисках подходящей пары для тебя, я их чуть не выгнала. Но когда я узнала о ситуации брата Вэя, я поняла, что ты необычный человек. Знаешь, почему я так подумала?

Гуань Е не стала дожидаться ответа Вэй Хэ, начав в своей обычной манере выстреливать слова, словно пулемёт.

— Брат Вэй, хотя твой талант невелик, у тебя очень сильный характер. Даже если ты не будешь заниматься боевыми искусствами, с твоим характером ты рано или поздно преуспеешь. По правде говоря, чего ты добьёшься, достигнув вершины в боевых искусствах? Сможешь защититься от ядовитой воды или ядовитой сети? Ты умрёшь, попав под удар. Команда семьи Гуань с обычным человеком справиться за одно мгновенье. А с мастером второго уровня, таким как ты, за два. Даже если это будет мастер третьего уровня крови и Ци, он не сможет защититься от трубки с ядовитой водой несмотря на своё могущество. Вы всю жизнь тренируете кулаки, но в конце концов не можете отразить атаку ядовитой водой или ядовитой сетью. Какой в этом смысл?

— Прислушайся к моему совету. Твой потенциал достиг предела. Ты больше не сможешь прорваться. Вместо того, чтобы тратить время и силы на бесперспективную вещь, почему бы тебе не начать строить планы на будущее. С твоей напористостью и сообразительностью, если ты вложишься в какой-то бизнес, ты сможешь быстро возвыситься. Зачем идти по этому сложному пути боевых искусств? Знаешь ли ты, что в этом мире самое главное — еда и деньги?

— Спасибо, старшая Гуань, но… я с детства увлекаюсь боевыми искусствами. Ничто другое меня не интересует. К тому же, я вполне доволен своей нынешней жизнью и не хочу необдуманно её менять, — Вэй Хэ почтительно поклонился, сжав перед грудью кулаки.

Гуань Е говорила искренне, и он был этим тронут. Просто он считал, что в этом мире главное — личная сила. Всё остальное — второстепенное.

А ещё его давно интересовал отряд Ядовитой Воды семьи Гуань, способный убить мастера третьего уровня Ци и крови. Должно быть, это были необычные люди.

Поскольку Гуань Е относилась к нему искренне, он сделал ей несколько комплиментов.

Ему было достаточно одной встречи, чтобы понять, к какому типу людей относится эта девушка.

В ответ на его комплимент красивые глаза Гуань Е прищурились, а губы расплылись в улыбке.

— Эх! Какой же ты упрямый! Не прислушиваешься к советам. Ладно, я знала, что ты так ответишь. Поэтому, узнав, что ты медленно накапливаешь Ци и кровь, я нашла то, что быстро их восполнит.

Когда она приоткрыла крышку, из горшка вырвался столб ароматного пара.

— Это сущность диких редких зверей. Она в несколько раз лучше, чем мясо домашних редких зверей, продающееся во Внутреннем Городе. Ты должен быть осторожен. Пей маленькими глотками.

Сердце Вэй Хэ затрепетало. Дикие редкие звери? Домашние редкие звери? Он никогда раньше ни о чём подобном не слышал.

Он хотел спросить, но сидящая напротив Гуань Е снова начала безудержно болтать. Слова лились из её рта волна за волной.

Она рассказала, что, следуя примеру Чэн Шаоцзю, подружилась с многими выдающимися людьми.

И что с некоторыми из них она хотела бы познакомить Вэй Хэ.

От начала и до конца Вэй Хэ произнёс лишь несколько слов. Всё остальное время он слушал.

Вскоре девушка поставила перед Вэй Хэ чашу остывшего отвара. Затем в беседку один за другим начали входить люди.

Гуань Е по очереди представляла их Вэй Хэ, называя новоприбывших своими братьями и сёстрами.

Один за другим в беседку входили одетые по-разному мужчины и женщины. Некоторые из них вели себя заискивающе, другие — равнодушно, третьи — холодно.

Некоторые, так же, как Вэй Хэ, занимались боевыми искусствами. Другие были обычными людьми. Третьи походили на обычных бандитов.

Они не смели смотреть на Гуань Е, постоянно переводя взгляды на снующих вокруг служанок.

Вэй Хэ обвёл взглядом присутствующих, но никто из них не привлёк его внимания.

Вскоре слуги начали подавать на стол различные блюда. Последним принесли рис.

Все с удовольствием ели, запивая еду отваром.

После трапезы Гуань Е велела служанкам провести гостей до выхода.

Вэй Хэ, как и все, выпил чашу тоника, состоящего из сущности различных редких зверей и лекарственных трав. Вкус был приятным, но никаких изменений в своей крови и Ци он не почувствовал.

Заметив, что Гуань Е устала, он, поднявшись, откланялся.

Девушка попросила слугу отправить Вэй Хэ обратно. Затем велела служанкам навести в беседке порядок.

Зевнув, она поднялась, собираясь пойти отдохнуть, когда…

— Сестра! Что случилось? Почему ты не хочешь меня видеть? — в беседку вошёл высокий молодой человек с ясными глазами, одетый в белый халат.

Талия молодого человека была обвита серебряным поясом, с которого свисала чёрная нефритовая подвеска. В руке он держал чёрный складной веер.

— Это моя территория. Я могу впускать сюда всех, кого захочу. Зачем я тебе понадобилась? — нетерпеливо взмахнув рукой, спросила Гуань Е.

— Матушка узнала, что ты общаешься с чужаками. Она боится, что тебя обманут и попросила меня за тобой присмотреть, — нахмурился молодой человек.

— О каких чужаках идёт речь? Все люди, с которыми я подружилась — редкие праведники. Вы ничего не знаете! — возразила Гуань Е.

— Ты говоришь о только что покинувших сад людях? Как можно было назвать этих оборванцев праведниками? — повысив голос, возмутился молодой человек. — Не важно. Развлекайся, пока есть время. На самом деле, я хотел тебя увидеть по другой причине. Скоро бы начнём готовиться к отъезду. Ситуация постепенно проясняется. Ты тоже должна подготовиться. Семья пришлёт тебе кого-нибудь в помощь…

— Не нужно. — холодно сказала Гуань Е. — У меня есть собственный отряд Ядовитой Воды. Семье не нужно беспокоиться.

— Почему ты такая упрямая? Одной команды Ядовитой Воды может быть недостаточно. Семья собирается привлечь ещё и отряд Ядовитой Сети. Если отряды Ядовитой Воды и Ядовитой Сети объединятся, мы будем надёжно защищены, — глубоким голосом сказал молодой человек.

Однажды семья Гуань уже объединяла две команды. Тогда им нужно было убить мастера боевых искусств третьего уровня крови и Ци. Благодаря этому они стали самыми богатыми купцами города Фэйе.

Тогда репутация семьи резко выросла. После этого семья Гуань всерьёз занялась изучением ядов. Каким бы сильным не был мастер боевых искусств, он не мог быть сильнее ядовитой воды, ядовитого дыма или ядовитого порошка.

Услышав слова брата, Гуань Е ненадолго задумалась.

— Когда именно семья собирается отправиться в путь? — наконец, спросила она.

— Через месяц.

…

Едва выйдя за ворота, Вэй Хэ почувствовал себя как-то не так.

По телу начало разливаться тепло. Похоже, наконец, начал действовать лекарственный отвар.

Сначала он думал, что эффект отвара скоро закончиться, но как оказалось, ошибся. Прошёл час, потом два…

Когда наступила полночь, он всё ещё чувствовал разливающееся по телу тепло.

Эффект сущности редких зверей превосходил эффект всего, что ему доводилось пробовать раньше. Будь то оленина, красное или змеиное мясо.

Выпив всего одну чашу, он полночи не мог уснуть. Его тело было сухим и горячим. Его Ци и кровь бурлили, а ему было некуда выплеснуть энергию.

Не выдержав, Вэй Хэ поднялся с кровати.

Снаружи стояла тишина. Не было слышно ни жужжания насекомых, ни пения птиц. Только слабое дыхание второй сестры доносилось из соседней комнаты.

Вэй Хэ осторожно толкнул дверь. Стараясь не задеть висевшую на верёвке одежду, вышел на середину двора.

Посмотрев на скрипучее ротанговое кресло, он не стал в него садиться. Вместо этого он направился к камню, на котором обычно отрабатывал удары. Оттолкнувшись от земли, уселся сверху.

Затем, подняв голову, посмотрел в бескрайнее небо.

Звёзды были похожи на сверкающие кристаллы, разбросанные по чёрному бархату. Чистые, яркие и прекрасные.

Дул тёплый ночной ветерок, неся с собой аромат гор Шаоян и шум Внутреннего Города.

«Завтра снова наведаюсь на гору Шаоян. Надеюсь на этот раз я смогу найти больше подсказок. Нужно не забыть посыпать одного порошком, чтобы оглушить».

Лёжа на большом камне, Вэй Хэ размышлял. Юноша сам не заметил, как уснул.

На рассвете его разбудил едва заметный шум.

Резко раскрыв глаза, он боковым зрением заметил выбежавшую из-за угла мышь.

Он мгновенно вскинул и опустил руку.

Кусок камня шмякнулся в грязь перед мышью.

Испуганный грызун запищал и развернувшись, бросился в противоположную от изначальной сторону.

С равнодушным лицом отковыряв от камня ещё несколько кусков, Вэй Хэ бросил их перед мышью.

Та снова развернулась.

Вэй Хэ бросил ещё один кусок камня, заставив мышь повернуть обратно.

Десять минут спустя.

Вэй Хэ удовлетворённо кивнул, посмотрев на лежащую на земле с пеной у рта мышь.

Его настроение заметно улучшилось.

— Сяо Хэ, куда делся такой большой кусок камня? — посмотрев на камень, удивилась только что проснувшаяся Вэй Ин.

— Мне показалось, что так он будет выглядеть лучше. Поэтому я его подправил, — улыбнулся Вэй Хэ.

На самом деле, на том месте он оставил отпечаток своей ладони, когда проверял силу Ладони Пяти Гор.

Этот след не должен был никто увидеть, поэтому он его убрал.

Позавтракав с сестрой, Вэй Хэ проверил Жемчужину Разрушения Границ. Отвар действительно был необычным. Всего за одну ночь его жемчужина заполнилась на одну десятую.

Вэй Хэ был впечатлён. Ему следовало уделить внимание диким редким животным.

Но первоочередной задачей было исследование горы Шаоян.

Тщательно проверив снаряжение, он вышел за ворота.

Проходя мимо центральной площади Внешнего Города, он увидел людей из Альянса Семи Семей. Они развешивали объявления о найме людей.

Сбоку стоял прилавок, на котором раздавали бесплатную еду. Очередь петляла и извивалась. Вся площадь была заполнена людьми.

У большинства людей был тусклый взгляд, впавшие глаза и выступающие скулы. Кожа была воскового, болезненного цвета.

Лишь единицы из них не утратили интерес к жизни. Видимо, это были люди из семей, где ещё остались работающие люди.

Вскользь пробежавшись взглядом по их лицам, Вэй Хэ зашагал дальше.

Затем, миновав слабых стражников, он быстрым шагом направился к горе Шаоян. Когда вокруг никого не было, он одну за другой менял маскировки.

Днём он носил светло-серую маскировку. Всё его тело было плотно закутано в серую ткань.

Вэй Хэ хорошо знал этот маршрут. Ускорившись, он следовал знакомой тропой.

Встретив несколько патрулирующих гору учеников секты Шаоян, он обошёл их стороной.

Второй уровень техники Летящего Дракона значительно увеличил его скорость. Плюс третий уровень крови и Ци. Одним словом, сейчас он был намного быстрей, чем раньше.

Для обычных людей он выглядел промелькнувшей перед глазами тенью.

Благодаря тому, что на этот раз Вэй Хэ поднялся на гору днём, он мог всё видеть более отчётливо.

На этот раз он изменил маршрут: пошёл не к форту, как в прошлый раз, а по другой тропе, по которой ещё никогда не ходил.

Он долгое время охотился в одиночку, накапливая опыт. Это стало возможным благодаря третьему уровню крови и Ци и технике Летящего Дракона второго уровня.

Благодаря этим фактором он мог подкрасться к выбранной цели незамеченным.

Он стал стремительным и бесшумным.

В мгновение ока он преодолевал довольно большое расстояние.

Однако из-за достаточно броской одежды он опасался выходить на открытое пространство. Он старался скрываться за деревьями и прятаться в сухой траве.

Вскоре он наткнулся на форт, чем-то похожий на предыдущий.

Вэй Хэ, присев, слился с травой на склоне. Осторожно разведя траву, он посмотрел вниз.

Глава 64.

Расследование. (Часть 2)

У подножия горы Шаоян, рядом с наполненным зелёной водой круглым прудом, стояли два трёхметровых толстяка.

Один был из группы, с которой в прошлый раз столкнулся Вэй Хэ.

Кроме двух толстяков здесь присутствовало несколько десятков обычных учеников и четыре внутренних ученика в белых мантиях.

Вэй Хэ прикинул расстояние, разделяющее его и группу членов секты Шаоян — оно составляло около двадцати метров.

Близился полдень.

Солнце палило нещадно. Он чувствовал себя так, словно попал на раскалённую сковороду.

Члены секты Шаоян стояли у самого края бассейна. Один из толстяков громко кричал. Кажется, он был сильно взволнован.

Вэй Хэ медленно двинулся вдоль форта, скрываясь в высокой сухой траве.

Порывистый горный ветер колыхал деревья, перекрывая издаваемый им шум.

Постепенно, по мере приближения, он начал ощущать исходящую от бассейна прохладу.

«Неудивительно, что здесь собралось так много людей», — подумал Вэй Хэ.

Но больше всего его интересовало, о чём эти люди разговаривали.

По мере приближения голоса стоящих у бассейна людей становились громче.

— …отправьте побольше людей на восточную сторону. Не дайте Альянсу Семи Семей ни единого шанса! Мы потеряли два форта-ловушки! Как я должен объяснять это мастеру секты?!

Хотя громкость голосов колебалась, он отчётливо слышал разговор.

«В этом месяце мы трижды теряли больше половины товара. Если договорённости не будут выполнены, вы знаете, какие нас ожидают последствия!

— Я знаю, но что я могу сделать? Две команды были полностью истреблены. Во внутренней секте и так было не слишком много людей! Треть из них мертвы! Если так продолжиться и дальше, секта Шаоян будет уничтожена! — сердито воскликнул кто-то.

— Эти ребята слишком быстры. Они очень проворны: двигаются быстрее обезьян. Мы не можем их догнать! Нужно придумать способ их блокировать!

— У меня есть идея.

— Какая идея? Говори быстрее!

— …Мой друг, почему бы тебе не выйти и не поболтать со мной?

Сердце Вэй Хэ дрогнуло.

Сквозь траву он увидел, как один из толстяков, повернув голову, посмотрел в его сторону.

— Друг, у тебя было несколько стычек с сектой Шаоян, но это всё мелочи. Меня зовут Чжэн Юэ, я инспектор секты Шаоян. Я хотел бы обсудить с тобой важное дело. Если ты сможешь выполнить задание, тебя ждёт отличная награда. И все предыдущие обиды будут забыты, — громко обратился к Вэй Хэ толстяк с густыми чёрными бровями.

Стоящий с ним рядом человек недоумённо посмотрел в ту же, что и он, сторону. Видимо, он никого не видел.

Все ученики секты Шаоян настороженно уставились в направлении Вэй Хэ.

На некоторое время у бассейна воцарилась тишина. Был слышен только шум гуляющего по лесу ветра.

Вэй Хэ уже понял, что его обнаружили.

Но будучи опытным охотником, продолжал прятаться в траве. Понизив голос, он сказал:

— О чём инспектор Чжэн хочет со мной поговорить? — сказав это, он приготовился, в случае чего, быстро покинуть место, где сидел.

Но собеседник не стал ничего предпринимать. Видимо, он действительно хотел поговорить.

Чжэн Юэ развёл руки в стороны, показывая, что не собирается с ним сражаться.

— Друг мой, должно быть, ты тот самый эксперт, что разгромил форт-ловушку моей секты? У тебя мощные ладони и очень высокая скорость. Я восхищён. Как я должен к тебе обращаться?

Как обращаться?

Вэй Хэ на мгновенье задумался.

— Называй меня Призраком.

— Призрак? Ладно, брат Призрак. Если честно, секте Шаоян срочно нужен человек, способный быстро передвигаться. Нам нужно перехватить убийц из Альянса Семи Семей, — прямо сказал Чжэн Юэ. — Награда — десять питательных пилюль. Ты сможешь проверить их подлинность.

— Питательные пилюли? Что это? — не стал скрывать своего невежества Вэй Хэ.

Он надеялся получить более развёрнутую информацию.

Он слишком мало знал об этом мире боевых искусств.

— Одна питательная пилюля эквивалентна месяцу интенсивных тренировок. Она может быстро восполнить запасы Ци и крови, компенсировав расходы на культивацию, — глаза Чжэн Юэ наполнились любопытством. Он серьёзным тоном начал объяснять.

— Мне не нужны питательные пилюли. Я предпочитаю золотые банкноты! — выслушав это, сказал Вэй Хэ.

Он не собирался проверять подлинность чего бы то ни было. Он предпочитал другое вознаграждение. Золотые банкноты — лучший вариант. Что касаемо еды — кто знает, нет ли в ней какого-то подвоха.

— Золотые банкноты тоже подойдут. После выполнения задания мы оставим вознаграждение в указанном вами месте. Хорошо?

— Нет. Мне нужен задаток. Кто знает, не обманете ли вы меня после того, как я выполню миссию, — понизив голос, сказал Вэй Хэ.

— А мы как можем быть уверены, что ты нас не обманешь, взяв задаток? — глубоким голосом сказал Чжэн Юэ.

— Это ваши проблемы. Вам нужна моя помощь, а не мне ваша. Поэтому, вы должны взвесить риски и решить. Кроме того, чтобы определить цену, я должен знать, насколько сложна миссия. Альянс Семи Семей не те, кого следует провоцировать, — прямо заявил Вэй Хэ.

Чжэн Юэ задумался.

Это действительно было его проблемой. Скорость этого мастера Альянса Семи Семей была слишком высокой. Он был уверен, что они смогут с ним справиться. Проблема заключалась в том, что они не могли его догнать.

Но если его задержит мастер третьего уровня Ци и крови, у них появится шанс догнать и убить этого человека!

— Итак… Альянс Семи Семей привлёк в свои ряды известного разбойника, Чэнь Чжао по прозвищу Быстроногий. Его голову в крепости семьи Хун оценивают в две тысячи золотых. Когда работа будет выполнена, ты сможешь забрать себе все вещи с тела Чэнь Чжэо. Кроме того, от секты Шаоян ты получишь две тысячи золотых лян и сто цзинь сушёного мяса дикого медведя. Что скажешь?

— Слишком мало, — начал торговаться с другой стороной Вэй Хэ.

Раньше, грабя людей на горе, он мог за один раз получить больше тысячи золотых лян.

— Этого недостаточно? Если сложить всё в кучу, в общей сложности, вместе с наградой за голову, получиться четыре тысячи. Плюс сто цзинь дикой медвежатины. Не слишком ли у Призрака большой аппетит?

На самом деле, Вэй Хэ понятия не имел, сколько стоит мясо дикого медведя. Он просто привычно повысил цену.

В любом случае, это не он просил кого-то помочь, а к нему обратились за помощью. Поэтому он поднял цену настолько, насколько мог.

Наконец, после долгого торга, стороны пришли к соглашению.

Вэй Хэ должен был перехватить Быстроногого Чэнь Чжао из Альянса Семи Семей во время завтрашнего сопровождения груза.

За перехват, задержание и убийство полагалась разная награда.

Кроме того, Вэй Хэ задал несколько интересовавших его вопросов на общие темы, и Чжэн Юэ искренне на них ответил.

Эти двое очень быстро задавали вопросы и отвечали на них.

Через некоторое время Вэй Хэ бесшумно удалился. На обратном пути он одурманил случайно встреченного внутреннего ученика секты Шаоян. Взвалив его на плечо, он направился вниз, к подножию горы.

…

Под горой Шаоян, в дремучем хвойном лесу, было разбросанно несколько рудников, где добывали железную руду.

Эти шахты секта Шаоян обнесла высокими стенами, внутри которых днём и ночью курсировали патрули. Эти стены защищали от стай волков, которыми кишели эти леса и не позволяли сбежать тем, кто работал на выработках.

Внутри одной из шахт.

Вэй Чунь сплюнула на землю. Топнув ногой, посмотрела на покашливающих у неё за спиной родителей.

Супруги Вэй выглядели измождёнными. Забившись в угол, они, прикрыв глаза, отдыхали. Они были одеты в тонкую льняную одежду.

С тех пор, как их захватила секта Шаоян, они добывали еду в этой тёмной шахте. Чтобы получить еду, они должны были каждый день добывать определённую норму руды.

К счастью, Вэй Чунь была очень талантливой и сильной. Попав в плен, она притворилась обычным человеком, чтобы облегчить бремя родителей.

Она с детства была хорошей дочерью и помогала родителям заботиться о младших брате и сестре. Даже оказавшись в опасности, она не отступила от своих принципов.

К сожалению, она не знала, сколько ещё им придётся это терпеть.

Вытерев со лба пот, Вэй Чунь посмотрела на проникающий в шахту снаружи бледный свет.

Девушка уже не могла вспомнить, когда в последний раз была на улице и видела ослепительный солнечный свет. Из-за этого её кожа становилась всё бледнее и бледнее.

— Интересно, как сейчас поживают Сяо Ин и Сяо Хэ…

Честно говоря, ей просто не повезло. Она попала в плен, выполняя задание банды.

Что касаемо её родителей, на них устроил целенаправленную засаду Одноухий, который потом продал их секте Шаоян.

Изначально она думала, что у них не будет шанса спастись, но в последнее время ситуация начала меняться.

…

В лесу в окрестностях горы Шаоян.

Вэй Хэ повалил толстяка на землю. Обыскав его тело, он обнаружил при нём множество различных предметов.

— Хитрый сукин сын! — пробормотал потрясённый находкой Вэй Хэ.

У толстяка было три мешочка извести, две пробирки с ядовитой водой, мешочек ядовитого порошка, ядовитые дротики и несколько живых ядовитых насекомых и пауков, хранившихся в тканевом мешке.

Вэй Хэ без стеснения забрал всё, кроме ядовитых насекомых.

Некоторое время он стоял и молча ждал.

Наконец, толстяк начал медленно просыпаться.

— Кто посмел на меня напасть?! — когда толстяк вскочил на ноги, его живот затрясся.

— Я, — спокойно сказал Вэй Хэ.

Кто бы мог подумать, что его голос испугает толстяка.

Он выглядел ошеломлённым. Похоже, он не ожидал, что кто-то осмелиться к нему приблизиться, когда он в сознании.

В следующее мгновение выражение лица толстяка изменилось: он вспомнил, что произошло ранее.

— Господин, пожалуйста, пощадите меня! — упав на колени, воскликнул он.

— … — Вэй Хэ не нашёлся, что ответить.

— Господин, я расскажу вам всё, что вы хотите узнать! Ничего не утаю! — поспешно сказал толстяк.

— …А ты понятливый парень, — похвалил его Вэй Хэ. — Тогда, позволь мне спросить… Два года назад секта Шаоян захватила команду мастеров, направляющихся в Храм Высшей Добродетели вырезать статуи Будды.

— Д-два года назад? — толстяк вздрогнул. — Господин, два года назад мы не охотились на людей. В то время мы сотрудничали с сильным мастером — выслеживали ведьму, которую все называли Повелительницей Чёрных Жуков. У нас просто не было времени на охоту…

— Повелительница Чёрных Жуков?! — сердце Вэй Хэ дрогнуло. Он не ожидал, что получит такую важную информацию от ученика секты Шаоян.

— Правда? — глубоким голосом спросил он. Его рука коснулась короткого ножа. Он был готов убить собеседника, если ему не понравиться его ответ.

— Это точно. В то время большинство наших людей целыми днями искали чёрных жуков. У нас не было времени на кого-то охотиться, — заверил его толстяк.

— Ты уверен? — Вэй Хэ вытащил короткий нож. Его взгляд стал холодным.

— Конечно. Абсолютно уверен! В то время только секта Сжигателей Благовоний захватывала людей! Мы редко охотились! Господин, вам нужно обратить внимание на секту Сжигателей Благовоний! В то время они хватали людей и заставляли их присоединиться к своей секте! Возможно, они те, кого вы ищете!

— Секта Сжигателей Благовоний, значит… — пробормотал Вэй Хэ.

Глава 65.

Разведка. (Часть 1)

Вэй Хэ решил не спешить. Прежде чем отправиться на разведку в секту Сжигателей Благовоний, он поймал и допросил ещё пятерых толстяков из секты Шаоян. Получив от всех схожую информацию, он убедился, что его не обманывают.

Однако и после этого он не отправился разбираться с сектой Сжигателей Благовоний. Он решил заняться этим вопросом после завершения миссии.

На следующий день.

На следующее утро, встав пораньше, Вэй Хэ проверил экипировку и покинув город, двинулся знаковой дорогой. Вскоре он прибыл в условленное место на гору Шаоян.

Не прошло и нескольких минут, как к нему вышел толстяк в белой мантии. Они обменялись приветствиями.

Это был проводник.

Поскольку ещё не рассвело, всё вокруг было окрашено в серый.

Толстяк в белом вёл его к подножию горы. Вэй Хэ следовал за ним на некотором расстоянии. Они не останавливались.

Вскоре они увидели длинный караван. Жёлтые волы тянули гружённые товаром телеги. Они ехали по главной дороге, прочь от города Фэйе.

Колёса каравана утопали в земле, оставляя чёткий свет. Очевидно, груз был очень тяжёлым.

Вэй Хэ махнул рукой толстяку в белом. Затем его фигура, мелькнув, словно растворилась в воздухе.

Это был охранный отряд секты Шаоян. Они должны были перехватить Чэнь Чжао по прозвищу Быстроногий, если он вдруг появиться.

Он сам был заинтересован в том, чтобы испытать силу мастера третьего уровня Ци и крови.

С момента своего прорыва он ещё ни разу не сражался с мастером одного с ним уровня. Так что это была прекрасная возможность.

Какой бы коварной не была секта Шаоян, они не станут ничего против него предпринимать, пока им угрожает Быстроногий Чэнь Чжао. Вот и вся гарантия.

Спрятавшись в горном лесу, Вэй Хэ издали наблюдал за караваном.

На полпути, во втором контрольном пункте, он нашёл обещанный сектой Шаоян залог — тысячу золотых лян и двадцать цзинь медвежьего мяса.

Хотя Вэй Хэ не хотел брать мясо дикого медведя в качестве оплаты, другая сторона продолжала настаивать. Видимо, у секты Шаоян его было много.

В конце концов, Вэй Хэ согласился, решив, прежде чем употреблять мясо в пищу, отнести его на проверку в аптеку семьи Гуань.

Он незаметно следовал за караваном, держась на расстоянии, позволяющем ему в случае чего вмешаться.

Спустя полчаса караван достиг узкой и извилистой горной тропы.

С одной стены — опасный обрыв, с другой — отвесная скала.

Между обрывом и стеной тропа, по которой могла проехать только одна запряжённая двумя волами повозка. Малейшая оплошность могла привести к падению.

Сопровождавшие караван толстяки и обычные охранники насторожились.

Вэй Хэ продолжал прятаться. На самом деле, он ещё не решил, стоит ли ему в это вмешиваться. В любом случае, задаток уже был у него в руках. Оставалось взвесить все за и против.

Честно говоря, если другая сторона верила, что он выполнит обещание, они были глупцами.

Однако, когда ему ещё выпадет шанс испытать свою силу в бою с мастером третьего уровня Ци и крови.

Он устроил засаду на склоне горы. Техника Летающего Дракона укрепила его ноги. Они сейчас «прилипли» к скале, словно были прибиты к ней гвоздями.

Внизу по горной тропе медленно двигался караван. Казалось, они вот-вот безопасно минуют этот участок дороги.

«Если б я хотел ограбить этот караван, скорее всего, устроил бы засаду в этом месте», — подумав об этом, Вэй Хэ ещё больше насторожился.

Вдруг мимо него, слева, на большой скорости пронеслась вниз зелёная тень.

Вооружённая парными мечами фигура спрыгнула со скалы. Его мантия раздулась, став похожей на воздушный шар.

— К бою! — взревели толстяки из секты Шаоян. Одни достали арбалеты, другие трубки, стреляющие ядовитой водой. Все они одновременно атаковали фигуру в зелёном.

К сожалению, все атаки были заблокированы образованным мантией шаром.

Упав вниз, зелёная фигура пронеслась сквозь толпу, словно нож через масло. Он бежал без остановок, попутно убивая людей. За свой забег он уничтожил десяток охранников каравана.

— Призрак, сделай что-нибудь! — Чжэн Юэ, один из трёх инспекторов секты Шаоян, бросив караван, погнался за фигурой в зелёном.

К сожалению, его скорость была значительно ниже. Всё, что он мог — это попытаться его догнать.

Бегущая впереди фигура безнаказанно убивала людей. А он мог только бежать сзади, злиться и сыпать проклятиями.

Он не понимал, почему Призрак до сих пор ничего не сделал. Они ведь договорились. И он забрал задаток. Почему Призрак забрал задаток, но не вмешался?

Всё, что ему было нужно сделать — перехватить Чэнь Чжао. С его скоростью это было совсем не сложно.

Но сейчас…

Один человек преследовал, второй убегал. Следующий по дороге караван был забрызган горючей смесью.

Сделав круг, зелёная фигура вновь побежала по горной тропе. Внезапно в его руке появился раскалённый уголь.

— Вот же идиоты. Так ничему и не научились, хе-хе… — резко развернувшись, зелёная фигура метнула в направлении первой телеги раскалённый докрасна уголь.

Внезапно что-то сверкнуло.

Но удар был нацелен не на него, а на воздух.

Бум!

Раскалённый уголь взорвался большим количеством искр.

После того, как искры фейерверком осыпались вниз, рядом с телегами появилась ещё одна фигура.

Вэй Хэ посмотрел на зелёную фигуру. Затем он, топнув ногой, словно Летящий Дракон взмыл в небо.

Активировав Ладонь Пяти Гор, он при помощи техники Летящего дракона устремился в направлении противника.

Бум!!!

Обе ладони с грохотом врезались в правую ногу зелёной фигуры.

Человек в зелёном попытался уклониться.

Мягко опустившись на крышу телеги, Вэй Хэ бросил в противника горсть ядовитых дротиков.

Не дожидаясь результата, он, активировав технику Летящего Дракона, стал похож на призрака. Пробежавшись по телегам, он выхватил из последней пакет, после чего взмыл в воздух.

Пуф!

Пакет разорвался, распылив вокруг большое количество извести и ядовитого порошка.

Его фигура растворилась в белесой дымке.

Чэнь Чжао по прозвищу Быстроногий из-за этой неожиданной атаки на мгновение замешкался. В тот момент, когда он собирался броситься наутёк, его догнала горсть ядовитых дротиков и несколько брошенных инспекторами секты Шаоян метательных ножей.

Бум!

Мантия мужчины снова развернулась, превратившись в шар. Чэнь Чжао заблокировал все кинжалы и дротики, но упустил свой шанс сбежать.

— Проклятье!!! — он с яростью посмотрел на дрейфующее позади него облако ядовитого порошка и извести. Скорость, сила и время атаки были идеальными.

Он начал действовать как нельзя вовремя, чтобы его остановить и дать возможность инспекторам секты Шаоян блокировать его путь отступления.

Хотя сила ладони этого человека была средней, момент удара был выбран идеально. Это позволило ему по максимуму использовать каждую крупицу своей силы.

— Чэнь Чжао, умри!

Два инспектора секты Шаоян атаковали его одновременно с двух сторон. А сбоку был обрыв.

На этот раз его положение было безвыходным.

В мгновение ока они обменялись несколькими десятками ударов.

Внезапно один из учеников секты Шаоян воскликнул:

— Инспектор, ваши свёртки исчезли!

— Что?!

Инспектора Чжэн Юэ и Шангуань Хэ в этот момент были заняты боем. Когда они услышали слова ученика, их лица вытянулись.

Все техники секты Шаоян требовали поглощения большого количества пищи, компенсирующей большой расход Ци.

Чем сильнее был мастер боевых искусств, тем больше ему нужно было есть.

Чтобы уменьшить нагрузку на желудок, все инспектора третьего уровня крови и Ци носили с собой немаленький запас вяленного мяса разных диких животных, чтобы иметь возможность в любой момент пополнить запас крови и Ци. Чтобы обеспечить себя достаточным количеством Ци, им каждый день нужно было съедать большое количество пищи.

В свёртках, что они носили с собой, был как минимум десятидневный запас сухого пайка.

Кроме того, в этот раз, на случай непредвиденной ситуации, Шаньгуань Хэ взял дополнительную порцию вяленого мяса дикого зверя…

— Неужели?!. — Шангуань Хэ поспешно обернулся.

Он увидел, что место, в котором он спрятал свёрток, опустело.

Но они не могли уйти. Заблокировать Чэнь Чжао было очень сложно. Если он сбежит, всё будет зря.

Они были очень расстроены. Несмотря ни на что, они должны были убить врага.

Что до Вэй Хэ, он был очень доволен. Сжимая в руках три свёртка, он быстро бежал по склону горы.

Давно он не совершал таких удачных вылазок. Он не только украл у инспекторов три свёртка с каким-то добром, но и ограбил нескольких внутренних учеников секты Шаоян.

С его нынешней силой и скоростью, у мастеров второго уровня крови и Ци против него не было никаких шансов.

Что касаемо бонуса за Чэнь Чжао, он в любом случае не планировал его получать. Эти две тысячи лян были слишком опасными. Проще было ограбить людей из секты Шаоян.

Его ладони всё ещё болели после того, как он испытал мастерство Быстроногого Чжэн Чжао.

— Какая мощь… Это не просто сила ног, а своеобразный восходящий импульс, застающий людей врасплох. И он намного сильнее меня…

Вэй Хэ был уверен: если б они столкнулись в настоящем бою, он не продержался бы против этого человека и двадцати ходов.

— Неудивительно, что он довольно известный мастер. Такой новичок, как я, не сможет с ним справиться. Мне следует вернуться и продолжить культивировать технику Горного Кулака. Я уже закончил копить Ци и кровь для прорыва техники Горного Кулака на третий уровень. А для прорыва Ладони Пяти Гор осталось накопить совсем чуть-чуть. Если ты не хочешь быть самым слабым мастером своего уровня…

Вэй Хэ колебался. Стоит ли ему усилить Ладонь Пяти Гор, чтобы подавлять противников своей силой. Или же сосредоточиться на технике Горного Кулака и усовершенствовать Ци и кровь своего тела?

Он быстро принял решение.

«Посмотрим, как быстро я смотрю накопить Ци в Жемчужине Разрушения Границ. Если это произойдёт быстро, я сначала прорвусь на третий уровень техники Горного Кулака. В любом случае, накопление ци и крови Ладонью Пяти Гор ещё не завершено. Если Ладонь Пяти Гор будет завершена раньше, чем заполнится Жемчужина Разрушения Границ, в приоритете будет ладонь.

Он был уверен в одном: даже если Ладонь Пяти Гор на вершине последнего уровня будет слабее техники Горного Кулака, это всё равно будет уровень вхождения в царство Внутренней Силы.

Вскоре он с добытыми силой и хитростью вещами вернулся в город.

К его удивлению, он не увидел у ворот Фэйе городской стражи.

Похоже, Альянс Семи Семей больше не видел надобности в защите опустевшего Внешнего Города.

Когда Вэй Хэ вернулся домой, Вэй Ин во дворе не было, но на верёвках была развешена недавно выстиранная одежда, с которой ещё капала вода.

Вэй Хэ, приведя себя в порядок, занялся ревизией добытого.

В трёх больших свёртках было всего полторы тысячи золотых лян. Оказывается, эти толстяки собирались его обмануть.

В оставленной для него закладке лежало немного вяленого мяса и несколько золотых банкнот.

Настоящее богатство лежало в свёртках двоих инспекторов.

Порывшись в свёртках толстяков, Вэй Хэ обнаружил в них множество полос различного мяса. Все они были свежими и аппетитно пахнущими.

Вэй Хэ из кучи полосок выбрал мясо известных ему животных. Он понял, что это мясо было пайком инспекторов.

Кроме этого в их свёртках больше ничего не было.

Возможно, причина бедности толстяков из секты Шаоян крылась в том, что их в последнее время слишком часто грабили.

Отложив мясо, экспроприированное у двоих инспекторов, Вэй Хэ взял руки медвежье мясо. Его он положил отдельно.

Он не собирался его есть. Кто знает, нет ли в нём какого-то подвоха.

Он собирался отнести его на проверку в аптеку семьи Гуань. Нужно было выяснить, нет ли в нём какого-нибудь опасного яда.

Глава 66. Разведка. (Часть 2)

«Кроме того, насчёт секты Сжигателей Благовоний… Зачем им похищать моих родителей? Разве они не направлялись в Храм Высшей Добродетели вырезать статуи Будды? Разве это место принадлежит не секте Сжигателей Благовоний? Зачем им похищать людей у самих себя?» — Вэй Хэ понял, что здесь явно что-то не сходится.

Чтобы успокоиться, он несколько раз вдохнул и выдохнул.

«В этом путешествии я проверил уровень силы мастера третьего уровня Ци и крови и понял, насколько отстаю. Думаю, мне не следует пока покидать город. Нужно сосредоточиться на культивировании. Прежде чем что-то предпринимать, нужно дождаться наполнения Жемчужины Разрушения Границ и прорыва… Кроме того, нужно показать наставнику Чжэну, что мои Ци и кровь, продолжают медленно расти. Нужно дать мастеру хотя бы призрачную надежду на успех. А то он с каждым днём выглядит всё удручённей…»

Приняв решение, Вэй Хэ успокоился. Он вернулся к своей обычной жизни: спокойно накапливать Ци и кровь, тренироваться и оттачивать своё мастерство.

Каждый день он съедал большое количество вяленного мяса, украденного у инспекторов секты Шаоян. Мясо редких зверей позволило ему значительно сократить время накопления крови и Ци.

Время шло.

В мгновение ока пролетел месяц.

Прогресс Жемчужины Разрушения Границ был стремительным. Особенно, когда ему не нужно было расходовать Ци и кровь.

Каждый день был похож на предыдущий.

Он ел шесть раз в день. Его трапезы состояли из мяса диких животных, овощей и злаков. Такое, пожалуй, могла выдержать только пищеварительная система Вэй Хэ. Жемчужина Разрушения Границ подарила ему ещё одно немаловажное преимущество: он мог есть всё, что угодно.

Сколько бы он не съел, у него никогда не было несварения.

К сожалению, после смерти Сяо Жаня, всё больше учеников покидало их школу боевых искусств. Внешний двор становился всё более пустынным.

— Старший, а ты знаешь, что семья Гуань собирается уезжать? — во время утренней тренировки к Вэй Хэ подошёл Оуян Чжуан.

— Семья Гуань? — перестав тренироваться, спросил Вэй Хэ.

Он давно не встречался с Гуань Е. В последнее время он много тренировался и ел мясо диких зверей.

Он съел почти всё украденное им мясо. В том числе и припрятанное на чёрный день. Следует сказать, что результат его порадовал.

Его Жемчужина Разрушения Границ заполнилась на две трети. Это было очень быстро. Качество этого мяса сильно влияло на скорость накопления крови и Ци.

То, что мастера боевых искусств называли Ци и кровью, на самом деле было Ци и кровью. Их циркуляция требовала потребления различных микроэлементов и внутриклеточной энергии.

Если быть более точным, тем, что поглощала Жемчужина Разрушения Границ, была именно эта энергия.

В последнее время Вэй Хэ стал лучше понимать ситуацию.

— У семьи Гуань ведь всё хорошо. Почему они уезжают? — нахмурился Вэй Хэ.

— Я не уверен. Но если верить слухам, семья Гуань давно хотела уехать. Им не позволял это сделать Альянс Семи Семей из Внутреннего Города. У них конфисковали большое количество лекарственного сырья, поэтому им пришлось задержаться. Недавно они, наконец, договорились и теперь готовятся к отъезду.

Оуян Чжуан был хорошо информирован. У него было много друзей, которые рассказывали ему различные сплетни. Поэтому полученные от него новости были даже более точными, чем новости, которыми раньше снабжал его Чэн Шаоцзю.

— Обычно люди, когда решаются на переезд, уходят тихо. Почему семья Гуань подняла такой шум? — Оуян Чжуан был удивлён.

Сердце Вэй Хэ дрогнуло. Была у него одна догадка.

— Ты знаешь, на какой день назначен их отъезд?

— Не уверен… Кажется, через три дня… Я ведь не из семьи Гуань. Брат Вэй, разве ты не дружишь с их старшей дочерью? — двусмысленно улыбнувшись, спросил Оуян Чжуан.

Бах.

Вэй Хэ щелкнул его по лбу.

— Не болтай глупостей. Иди, тренируйся!

Оуяну Чжуану было больно, но что он мог сделать, кроме как покорно начать тренироваться. Его навыки были хуже, чем у других, поэтому ему приходилось молча проглатывать обиды.

Что до Вэй Хэ — переодевшись, он направился к выходу.

Мясо диких зверей закончилось. Для наполнения Жемчужины Разрушения Границ ему требовалось ещё. Насладившись сверхбыстрой скоростью, он снова вернулся к скорости улыбки.

Из-за этого он чувствовал себя неспокойно.

Он собирался заняться расследованием дела своих родителей и сестры, и первым пунктом в его плане была секта Сжигателей Благовоний.

Возможно, он сможет получить от них какую-то информацию.

Собрав свои вещи, Вэй Хэ отправился домой. Перекинувшись парой слов с Вэй Ин, он переоделся в неброскую чёрную одежду. Затем дождался, пока небо полностью потемнеет.

Проверив оружие и экипировку, Вэй Хэ принялся ждать появления членов секты Сжигателей Благовоний.

Каждую ночь секта Сжигателей Благовоний устраивала на улицах города шествие. Похоже, это был их способ продемонстрировать свою силу.

Небо становилось всё темнее.

Вэй Ин начала во дворе колоть дрова, собираясь заняться приготовлением ужина.

Услышав шорох шагов и тихое пение сутр, Вэй Хэ неслышно выскользнул через окно.

— Уход в лучший мир и возрождение — это высшее блаженство. Благовония свяжут три ваших духовных начала.

— Душе есть, за чем следовать, душе есть, на что опереться.

Издали доносился слабый отзвук песнопений.

Прокравшись вдоль стены, Вэй Хэ нырнул в тень переулка.

Затем спокойно дождался, пока процессия пройдёт мимо.

Из глаза были наполнены фанатичной решимостью и твёрдой верой. Некоторые из сектантов были настолько голодны, что их лбы были покрыты испариной. Когда это замечали шествующие рядом товарищи, они тут же делились с ними своей едой.

Если кого-то мучила жажда, кто-то сразу же протягивал ему свой бурдюк с водой.

Когда Вэй Хэ увидел, как члены секты Сжигателей Благовоний друг другу помогают во время шествия, по его спине внезапно пробежал холодок.

Прижавшись спиной к стене, он наблюдал за медленно бредущими с факелами в руках людьми. Их было, по меньшей мере, несколько сотен.

Процессию возглавляли люди, облачённые в мантии служителей секты Сжигателей Благовоний. Они задавали направление и поддерживали правильный ритм песнопений.

Вэй Хэ не двигался. Он не сводил глаз с замыкающего шествие члена секты Сжигателей Благовоний.

В тот момент, когда замыкающий шествие человек должен был выйти из переулка, он настиг его подобно бесшумной летучей мыши.

Бросив в лицо своей жертвы горсть одурманивающего порошка, Вэй Хэ, схватив человека в охапку, метнулся на другую сторону переулка, где спрятался в тени.

Немного посопротивлявшись, одурманенный порошком член секты Сжигателей Благовоний затих.

Этим порошком обычно пользовались воры и торговцы живым товаром. Мастера боевых искусств прибегали к другим хитростям.

Он затуманивал сознание людей, и они начинали честно отвечать на задаваемые им вопросы. Но действовал он только на слабовольных.

Этот порошок обладал сильным дурманящим эффектом и погружал людей в состояние гипнотического транса.

Увидев, что порошок подействовал, Вэй Хэ тихо спросил:

— Где находится филиал секты Сжигателей Благовоний во Внешнем Городе?

— В… зале богослужений и чтения проповедей… — как оказалось, его пленница была молодой девушкой.

— Есть ли в вашем филиале могущественные мастера боевых искусств?

— Мастера благовоний… мастер секты…

— Сколько у вас мастеров благовоний?

— Двое…

— Сколько в филиале людей?

— Я не знаю… Этих мастеров благовоний только недавно назначили. Прежние были убиты во Внутреннем Городе…

— …Как зовут мастера секты? — спросил Вэй Хэ.

— Мастер секты тоже новый. Старый погиб во Внутреннем Городе…

— …

Вэй Хэ потерял дар речи.

В последнее время он был настороже, опасаясь, что секта Сжигателей Благовоний решит отомстить ему, навредив сестре.

Но сейчас, видя, какой жалкой стала эта секта… Им явно было не до мести…

— Почему вы бродите по улицам ночью? — сначала Вэй Хэ хотел сказать «патрулируете», но подумав, что собеседница может его не понять, упростил свой вопрос.

В конце концов, большинство последователей секты Сжигателей Благовоний были необразованными людьми.

— Много… Мы вламываемся в дома и похищаем людей… Забираем еду и делим между собой… — сказанное девушкой заставило Вэй Хэ нахмуриться.

— Насколько силён ваш мастер секты? Сможет ли он победить сильнейших мастеров Внешнего Города? — спросил Вэй Хэ.

— Я не знаю… Я родом из города Су. В этом году мне исполнилось восемнадцать. Я люблю есть маринованную редьку. В моей семье пять человек: отец, мать, брат, старшая и младшая сёстры…

Разве это не шесть человек?

— Мне нравятся расшитые цветами красные платья. Я приехала сюда два года назад. Моя семья не могла меня содержать, поэтому мне пришлось искать свой собственный путь. Я планировала поработать ещё пару лет, накопить побольше зерна и вернуться домой. Но недавно я встретила людей из своего города. Они сказали, что моя мать в прошлом году умерла от голода. Моя сестра пропала. Я не знаю, куда уехали мой отец с братом и младшей сестрой. Мастер секты пообещал мне помочь в поисках…

У Вэй Хэ закружилась голова от её постоянных «я», но он терпеливо слушал.

Девушка продолжала что-то бормотать. Причём говорила она с сильным акцентом, выдающим её принадлежность городу Су.

Вэй Хэ прикоснулся к маске, скрывающей его лицо, чтобы убедиться, что она на месте. Воспользовавшись тем, что девушка всё ещё находилось под воздействием дурманящего порошка, он, развернувшись, скрылся в тени.

Зал богослужений и чтения проповедей найти было несложно. Он располагался на правой стороне улицы Каменного Моста.

Изначально он был местом, где учили читать и писать детей.

Это было подобие начальной школы.

На самом деле, Зал богослужений и чтения проповедей был обычным квадратным двором. От всех остальных дворов он отличался тем, что его стены были расписаны чёрными иероглифами.

На внешних стенах были нарисованы огромные иероглифы, олицетворяющие Добродетель.

Больше всего в глаза бросался иероглиф, нарисованный на обмазанной жёлтой глиной стене. Под ним было много детских рисунков.

Куры и утри, коровы и овцы, свиньи и собаки, овощи и фрукты. Всё это было нарисовано детьми.

Когда и без того тёмное небо потемнело, а лунный свет затерялся за тонкими облаками, всё вокруг словно подёрнулось лёгкой дымкой.

Вэй Хэ приблизился к боковой двери и протянув руку, ударил по ней ладонью.

Дверной засов, затрещав, сломался.

Осторожно толкнув дверь, Вэй Хэ вошёл внутрь.

Двор внутри был пуст. Похоже, большая часть членов секты ушла бродить по улицам. Остались только двое крепких мужчин, дремлющих сейчас на ступеньках.

Услышав звук открывшейся двери, они сонно захлопали глазами.

Они не выглядели встревоженными.

Должно быть, они подумали, что люди, так открыто вломившиеся во двор, не могут быть чужаками.

Да и не стали бы враги вламываться так нагло.

В центре двора стояла большая курильница для благовоний, в которой медленно догорали три толстые ароматизированные палочки.

— Кто там?! — внезапно из внутренних комнат вышел ещё один мужчина.

Он был худым, но мускулистым. Верхняя часть его тела была обнажена. На ней виднелось три зигзагообразных шрама.

Вэй Хэ усмехнулся. Внезапно бросившись вперёд, он ударил мужчину ладонью. Он походил на бесплотного призрака.

— Жить надоело?! — мужчина не отступил. Сжав кулаки, он бросился вперёд.

Его кулаки тускло светились красным. Ци и кровь мужчины бурлили. На лбу вздулись тонкие голубые вены.

Бум!

Руки двоих молодых людей столкнулись.

Раздался хруст ломающихся костей. С жалобным воплем молодой человек отлетел назад и снеся дверь, влетел обратно во внутренние комнаты.

Вэй Хэ последовал за ним.

Внутри сидел ещё один человек — одетый в чёрное коротко стриженный мужчина.

Увидев Вэй Хэ, молодой человек вскочил на ноги. Когда он взревел, Ци и кровь в его теле забурлили. Он со всей силы ударил врага.

Бам!

Их ладони столкнулись.

Удивлённо вскинув бровь, Вэй Хэ отступил на шаг назад.

Затем посмотрел на молодого человека. Лицо парня раскраснелось, его рука сильно дрожала.

— Неплохо, — холодно сказал Вэй Хэ.

Обменявшись ударами с этими людьми, он определил их уровень. Оба находились на втором уровне Ци и крови, но только второй смог выдержать его удар.

Должно быть, этот парень был гением.

— Кто ты? Почему напал на филиал нашей секты? Не боишься, что мастер секты тебя накажет? — холодно спросил молодой человек.

Он знал имена всех известных великих мастеров третьего уровня Ци и крови. Но стоящий перед ним мужчина в чёрном не был ни одним из них. Ни у кого из известных ему мастеров не было такой свирепой взрывной силы.

— Я пришёл задать вам пару вопросов, — Вэй Хэ посмотрел сначала на одного молодого человека, затем перевёл взгляд на другого.

— Спрашивай, старший, — поспешно ответили оба.

Глава 67. Полный разгром. (Часть 1)

Внутренний двор был освещён колеблющимся светом факелов.

— Два года назад из Фэйе в Храм Высшей Добродетели отправилась команда ремесленников. Меня интересует их судьба, — глубоким голосом сказал Вэй Хэ.

— Два года назад? Команда ремесленников? — опешил молодой человек. Он перевёл взгляд на стоящего рядом с ним худощавого мужчину со сломанной рукой.

Сам он был новичком. Два года назад он даже не подозревал о существовании секты Сжигателей Благовоний.

— Кажется, я что-то об этом слышал! — ненадолго задумавшись, сказал худощавый мужчина. — Эта группа… Если я ничего не путаю, секта тогда отправляла людей расследовать это дело. Как оказалась, ремесленники были похищены Одноухим. Мастер секты послал переговорщика, чтобы вызволить ремесленников, но Одноухий отрезал ухо гонцу. После этого между нашей сектой и одноухим возник конфликт, урегулировать который смогли только два великих мастера нашей секты.

— Одноухий? Ты уверен? — спросил Вэй Хэ. — В этой группе ремесленников был сын моего врага. Если это действительно Одноухий, он оказал мне большую услугу. Похоже, я перед ним в долгу.

Он сказал это специально, чтобы запутать собеседников.

Когда худощавый услышал словосочетание «большая услуга», его глаза заблестели.

— Старший, группа ремесленников действительно была похищена Одноухим. Я не осмелился бы вас обмануть. Если вы хотите их найти, вам придётся отправиться за пределы города, — сказал он.

— Хорошо подумай, прежде чем что-то говорить. Если ты мне солгал… — Вэй Хэ не стал уточнять, что будет, но судя по его холодному взгляду, молодого человека в случае обмана не ожидало ничего хорошего.

Внезапно Вэй Хэ взмахнул рукой. Стоявший сбоку от него деревянный стул с грохотом врезался в вошедших во внутреннюю комнату двоих мужчин.

Затрещав, стул разлетелся на части. Эти двое собирались на него напасть, думая, что он их не замечает. Получив удар стулом, они вылетели обратно во двор.

Третий уровень Ци и крови в сочетании с культивированием Ладони Пяти Гор сделали руки Вэй Хэ самой сильной частью его тела.

Хотя он вложил в бросок стула всего десять процентов своей силы, обычные люди не смогли выдержать подобный удар.

Двое мужчин распластались на земле. Никто не знал, сколько костей в их телах было сломано.

Сердца двоих молодых людей, молча наблюдавших за происходящим, затрепетали.

— Младший не посмел бы солгать. Кроме того, об этом знаю не только я. Мастер филиала с Краснокаменной может подтвердить мои слова.

У худощавого тоже имелся талант. Даже сейчас, попав в неприятности, он всё ещё пытался нагадить своему конкуренту.

Вэй Хэ не стал заострять внимание на его маленькой хитрости.

— Ладно. Где у вас хранятся золотые банкноты и мясо диких зверей?

— Эм… Я отведу старшего! — вызвался худощавый.

— Нет, пусть это будет он, — Вэй Хэ указал на второго молодого человека.

Тот пришёл в замешательство. Его сердце было наполнено горечью: ему только что сломали руку. Нужно было как можно быстрей обратиться к лекарю, иначе, если он опоздает, рука перестанет работать, как нужно. Но поскольку противник указал на него, у молодого человека не было другого выбора, кроме как согласиться.

Мгновение спустя, после короткого вскрика, ворота внутреннего двора распахнулись. Выскочившая из них фигура стремительно метнулась в конец улицы, после чего растворилась в темноте.

На самом деле, изначально Вэй Хэ не собирался его убивать. Но сила ладони этого юного гения была слишком впечатляющей. Он был ничем не хуже Сяо Жаня. Поэтому, чтобы обезопасить себя от возможных будущих неприятностей, он решил заблаговременно избавиться от проблемы.

Если этот парень в столь юном возрасте обладал такой силой, что будет, когда он вырастет? Что, если он решит ему отомстить?

Зачем наживать лишних врагов, если можно решить проблему в зародыше.

Небо становилась всё темнее.

Вэй Хэ бежал по улице, размышляя над только что полученной информацией. В том числе и о семье Гуань.

Семья Гуань, к которой принадлежала Гуань Е, была одним из самых крупных торговцев лекарственными средствами в городе Фэйе. То, что они хотели уехать, только на первый взгляд выглядело просто.

Как уже говорилось ранее, бизнес этой семьи пошёл в гору после того, как они заманили в ловушку и убили мастера третьего уровня Ци и крови.

От членов секты Сжигателей Благовоний он узнал, что наставник убитого семьёй Гуань мастера третьего уровня, Чэнь Цзюнь, уже подтвердил, что собирается отомстить.

Чэнь Цзюнь был приглашённым во Внутренний Город Альянсом Семи Семей экспертом. Он был сдержанным человеком, редко появляющимся на публике. В этом году ему исполнилось пятьдесят семь лет. Он был ровесником мастера Чжэна из секты Горного Кулака.

По словам членов секты Сжигателей Благовоний, Чэнь Цзюнь, похоже, нашёл способ защититься от ядовитой воды семьи Гуань. Его шансы на победу были достаточно высоки.

Вэй Хэ колебался. Эта информация не была тайной. Что новость о переезде семьи Гуань, что заявление Чэнь Цзюня. Все действовали открыто.

— Как жаль… — Вэй Хэ колебался. Ему было ещё далеко до опытного мастера боевых искусств третьего уровня. Шансы на победу были крайне малы.

Он вздохнул. Они с Гуань Е были не настолько близки, чтобы он ради неё выступил против признанного мастера третьего уровня.

«Учитывая, что семья Гуань открыто заявила о своём отъезде, они, должно быть, подготовились к встрече со своим врагом».

Проанализировав ситуацию, Вэй Хэ переключил своё внимание на только что украденное мясо дикого зверя и золотые банкноты.

Золотых банкнот было всего на несколько десятков золотых лян, а мяса дикого медведя — более тридцати цзиней…

Это мясо было точно таким же, как-то, которым ему заплатила секта Шаоян. Похоже, оно было добыто в одном месте.

«В ближайшие дни нужно будет отправиться за город на поиски Одноухого».

Определившись с дальнейшими планами, Вэй Хэ снова ускорился. Вскоре он растворился в ночи.

…

В саду семьи Гуань царила тишина.

Гуань Е вертела в руках похожий на картофель лекарственный корнеплод. Время от времени протирая его поверхность влажной тканью, она изучала его текстуру и фактуру.

Ночь была туманной. С неба лился мягкий лунный свет.

Перед девушкой замерли две фигуры: мужская и женская. Эти двое были командирами отрядов, созданных семьёй Гуань: Дун Даньянь и Ян Цзе.

— Молодая госпожа, Чэнь Цзюнь действительно собирается устроить нашему каравану засаду. Это подтверждено. Но мы не смогли узнать, как именно он намеревается действовать, — сказал Дун Даньянь.

Этот уравновешенный и очень серьёзный человек возглавлял отряд Ядовитой Воды, находившийся под контролем Гуань Е. А ещё он был человеком, приставленным к Гуань Е её отцом.

— Это неважно. Мы давно знали, что однажды Чэнь Цзюнь попытается отомстить. — улыбнулась Гуань Е. — Не волнуйтесь, этот старик не осмелится приблизиться к отряду Ядовитой Воды. Всё, что он может — гадить исподтишка. Он не сможет прорвать защиту сразу двух наших отрядов, и его попытка ничем хорошим для него не закончится. Отряды Ядовитой Воды и Ядовитой Сети смогут легко справиться с одним мастером третьего уровня ци и крови. Они выстоят, даже если мастеров будет двое.

— Это правда. Думаю, нам стоит больше опасаться Одноухого, чем Чэнь Цзиня. За пределами города начинается горный лес, который упирается в пустоши. Это очень сложная местность, где господствуют дикие звери. Там нас будет подстерегать большое количество различных опасностей. Наши люди не смогут всё время быть начеку. Нужно эффективно расходовать ресурсы.

Ян Цзе смогла стать лидером отряда благодаря своей скрупулёзности и осторожности.

— Согласна, — кивнула Гуань Е. — Я уже отправила письмо другу из банды Горной Реки с просьбой помочь с Одноухим. Думаю, с этой стороны проблем не возникнет.

Эти трое продолжали обсуждать детали поездки, не обращая внимания на то, что на землю уже опустилась ночь.

…

Тем временем в одной из отдельных комнат павильона «Пьяный Цветок», расположенного во Внутреннем Городе.

Чэнь Цзюнь сидел за большим квадратным столом. Из-за его спины выглядывало древко складного копья. Его длинная седая борода трепетала на дующем из окна ночном ветерке.

В этом году Чэнь Цзюню исполнилось пятьдесят семь лет. В нынешнее время, когда средний возраст составлял шестьдесят лет, он считался стариком.

Но благодаря занятиям боевыми искусствами, которые поддерживали его Ци и кровь, он чувствовал себя тридцатилетним мужчиной. Его тело всё ещё было крепким.

Среди мастеров боевых искусств не было стройных людей. Некоторые только выглядели стройными, но на самом деле под одежной скрывались крепкие мускулы. Это касалось в том числе и женщин.

У Чэнь Цзюня было много учеников. Но среди них был один, кем он больше всего гордился — Чжан Хэ.

К сожалению, Чжан Хэ погиб.

По неосторожности он попал в ловушку семьи Гуань. Они облили его ядовитой водой и заперли в заброшенном доме, где он и умер.

Пытаясь отомстить, Чэнь Цзюнь прибегал к множеству уловок. Но семья Гуань была очень богатой. Всегда находились люди, готовые за них умереть.

Кроме того, семья Гуань специализировалась на ядах, различных засадах, ловушках. От используемого ими яда невозможно было защититься.

В тот раз, когда он смог убить нескольких влиятельных людей из семьи Гуань, он сам едва не попал в ловушку.

Хотя отчасти это было связано с тем, что он был не очень хорош в быстрых, неожиданных атаках, главной причиной была сила семьи Гуань.

Сидя за столом, Чэнь Цзюнь терпеливо ждал.

Прошло довольно много времени, прежде чем дверь комнаты медленно отворилась.

Внутрь вошли двое крепких мужчин.

— Чэнь Цзюнь, вижу, на этот раз ты настроен решительно. Даже приготовил деньги на погребение! — усмехнувшись, ехидно сказал один из них.

— Верно. Семья Гуань полагается на формацию Ядовитой Воды и формацию Двойного Щита. Если в этот раз мы не добьёмся успеха, в будущем у нас не будет шансов, — спокойно сказал Чэнь Цзюнь.

Поднявшись, он, сцепив руки, поклонился.

— Я на вас рассчитываю.

Мастера третьего уровня Ци и крови не так-то просто было уговорить пойти на риск. Все они были известными людьми, занимающими в обществе высокое положение. Кто согласиться рисковать жизнью даже ради большой материальной выгоды?

Таким образом, хотя он пообещал этим двоим очень большое вознаграждение, согласившись помочь, эти двое оказывали ему огромную услугу.

…

Три дня спустя…

По упирающейся в городские ворота главной улице двигались большие телеги, борта которых были обиты чёрными железными полосами. Телеги медленно тянули закованные в броню быки.

Повозки образовали караван, растянувшийся на несколько сотен метров. Впереди и сзади развивался флаг с иероглифом «Гуань».

Караван охраняли обученные семьёй Гуань воины. В нынешнее время не было недостатка в людях, готовых дорого продать свою жизнь. Их не пугало, что они, фактически, становятся смертниками. Главное, их семьи до их смерти и после неё не будут голодать.

Караван сопровождало несколько сотен мускулистых мужчин. Они ехали на лошадях рядом с запряжёнными волами повозками.

Гуань Е, её брат Гуань Цин и командиры двух отрядов ехали в одной из повозок. Они отдавали команды при помощи сигнальных флажков.

Повозка, в которой они ехали, тоже была обита железными листами, за которыми было спрятано множество различных ловушек.

Чуть отодвинув занавеску, Гуань Е с тоской смотрела на проплывающий мимо город.

Она надеялась, что, хотя бы кто-то из её друзей придёт её проводить, но к сожалению, ни один из них не явился.

Из её праведных друзей, присутствовавших на каждом банкете, не пришёл никто.

— Такова реальность, сестрёнка. Теперь ты понимаешь? Как бы хорошо ты не относилась к этим людям, они этого не оценят. Просто сочтут тебя глупой, — не стал церемониться Гуань Цин.

Это был тот самый молодой человек, что той ночью приходил предупредить Гуань Е о скором отъезде. Он смерил сестру насмешливым взглядом.

— Я не ждала от них помощи. Но они не соизволили даже прийти со мной попрощаться, — разочарованно пробормотала девушка.

— Ты такая наивная. Ха-ха-ха, — засмеялся в ответ Гуань Цин.

Глава 68. Полный разгром. (Часть 2)

Караван семьи Гуань продолжал двигаться вперёд. Миновав городские ворота, он вскоре выехал за охранный периметр города.

Не успели они покинуть безопасную зону, как дорогу им преградили три высокие фигуры.

Одним из них был известный своим мастерством Чэнь Цзюнь.

Эти люди объединили свою Ци в одно целое. Циркулируя, она источала ауру, несвойственную обычным людям.

Позади этих людей виднелся ряд воткнутых в землю коротких металлических копий.

Караван медленно остановился.

Посмотрев в щель между занавесками Гуань Е увидела Чэнь Чзюня. Она сразу узнала стоящих за его спиной людей.

— Тигриная Лапа и Клинок Преследующих Ветер Трёх Начал? — красивое лицо Гуань Е резко побледнело.

Разработанные ею формации Ядовитой Воды и Двойного Щита были способны противостоять двум мастерам третьего уровня Ци и крови. Однако наличие третьего…

Она никогда не допускала такой возможности! В конце концов, какой бы могущественной ни была семья Гуань, они были всего лишь купцами, а не воинами. Альянс Семьи Семей никогда бы не позволил им создать слишком мощные отряды самообороны.

Но теперь… Совместная атака трёх мастеров третьего уровня была равноценна тому, как если бы семью Гуань всей своей мощью атаковало небольшое государство.

Побледнела не только Гуань Е, но и остальные. Двое командиров отрядов и её брат изменились в лице.

С двумя мастерами третьего уровня было нелегко справиться. Что уж говорить о трёх…

— Вперёд. Никто из семьи Гуань не должен выжить! — выхватив из-за спины короткое копье, Чэнь Чзюнь прицелился.

Вуш! !

…

Полчаса спустя.

Небо заволокло тёмными тучами. Послышался громовой раскат и небо пересекла ветвистая молния.

Тяжело дышащий Чэнь Цзюнь преследовал пытающихся сбежать членов семьи Гуань.

Гуань Е и остальные, пересев на лошадей, неслись во весь опор, пытаясь спастись. Остальные члены каравана уже были уничтожены тремя великими мастерами.

Отряды Ядовитой Воды и Ядовитой Сети были блокированы двумя мастерами третьего уровня.

Все её лучшие охранники сейчас сражались с учениками Чэнь Цзюня.

Всё, чем она гордилась, шаг за шагом уничтожалось. Если так продолжиться и дальше, скоро она останется одна, без какой-либо поддержки.

Её формации, эффективные против двух мастеров третьего уровня, оказались совершенно бесполезны против трёх великих мастеров.

Лошади бежали на пределе своих сил. Если б Чэнь Цзюнь не попал в ловушку и не был ранен отравленным дротиком, их бы уже давно догнали.

Внезапно её лошадь, припав на обе ноги, рухнула на землю.

Гуань Е едва успела с неё соскочить. Та же участь постигла и лошадей остальных членов семьи Гуань. Ржание людей смешалось с криками людей.

Ни слова не говоря, Гуань Цин, вскочив на ноги, схватил сестру за руку и бросился в направлении горы. Остальные последовали за ним.

Горный лес был мрачным и тёмным, что делало его идеальным укрытием.

В этот момент небо затянуло чёрными тучами. Подул сильный ветер, что сделало царящую вокруг атмосферу ещё более гнетущей.

Чэнь Цзюнь медленным шагом подошёл к лежащей на земле лошади и с ничего не выражающим лицом одним ударом копья оборвал её страдания.

Осмотревшись, он увидел оставленные Гуань Цинем и остальными следы.

— Посмотрим, как далеко вы сможете убежать без лошадей!

Его взгляд наполнился радостным предвкушением.

Его давнее желание вот-вот должно было исполниться, поэтому он ликовал.

Крепко сжав рукой копьё, он бросился в направлении, куда вели следы.

Но не успел он пробежать и сотни метров, как внезапно остановился. Подняв руку, он горизонтально выставил перед собой копьё.

Динь, динь, динь!

Три тонкие, словно волос быка иглы, отскочив от копья, вонзились в створ росшего сбоку дерева.

— Примитивный трюк, — усмехнулся Чэнь Цзинь, посмотрев на разбросанные по земле коробочки с ядовитыми иглами. Взмахнув копьём, он одним ударом смёл все ловушки.

После небольшой заминки он продолжил преследование.

Щелк.

Сверкнула молния, окрасив гору в призрачный белый цвет.

Гуань Е, Гуань Цин и остальные, задыхаясь, бежали по лесу.

— Я… больше не могу! — Гуань Е всегда была изнеженной. Как она могла выдержать столь долгий забег? Она держалась за живот, с трудом сдерживая рвотные позывы.

— Ты должна держаться, если не хочешь умереть! Вставай! — разозлившись, поднял на ноги сестру Гуань Цин.

— Я понесу молодую госпожу! — сказала Ян Цзе. Она занималась боевыми искусствами, поэтому была сильнее и выносливей остальных.

Ничего не сказав, Гуань Цин посадил сестру на спину Ян Цзе. После этого они продолжили подниматься в гору.

— Этот старый ублюдок отравлен. Нам просто нужно дождаться, когда яд начнёт действовать. Тогда мы победим! — обхватив за шею Ян Цзе, с ненавистью сказала Гуань Е.

Покидая город, она была абсолютно уверена в своих силах. А потом они столкнулись с Чэнь Цзюнем, и она начала терять своих людей. У неё не осталось другого выбора, кроме как бежать.

В один миг было утеряно всё, чем она владела.

Чем дольше Гуань Е об этом думала, тем сильнее злилась и грустила. Она не могла сдержать слёз.

— Молодая госпожа, не волнуйтесь. Разве вы заранее не подготовили закладку с полезными вещами? Разве вы не продали большую часть своего имущества и не спрятали в тайнике полученные за него золотые банкноты? Почему бы вам не рассказать мне, где находится этот тайник? Чтобы в случае вашей смерти всё это добро не досталось посторонним, — внезапно сказал стоящий в стороне Дун Даньянь.

Лица остальных вытянулись. Они поспешно отступили он мужчины.

— Дун Даньянь! Ты хоть понимаешь, что несёшь?! — сердито воскликнул Гуань Цин.

— Конечно же, я понимаю, — холодно усмехнулся мужчина. — Разве вам не интересно, почему количество людей, которых привёл Чэнь Цзюнь, превысило возможности ваших формаций?

— Значит, это ты нас предал?! — недоверчиво воскликнула Ян Цзе.

— Верно, — Дун Даньян кивнул. — У семьи Гуань такой большой бизнес. Думали, сможете покинуть город, просто его продав? Меня поддерживает не только старший Чэнь Цзюнь, так что, молодая госпожа, вы…

Чи!

В шею Дун Даньяня вонзился короткий нож.

Его глаза удивлённо расширились. Он попытался руками прикрыть рану, но силы быстро его покинули.

Пуф!

Тело рухнуло на землю, открыв взглядам присутствующих стоящего за его спиной человека.

Его лицо, скрытое чёрной маской, находилось ещё и в тени широкополой шляпы. Фигура словно впитала темноту густого мрачного леса.

— Ты кто?.. — шагнул вперёд озадаченный неожиданной помощью Гуань Цин.

Гуань Е прищурилась: фигура незнакомца выглядела смутно знакомой.

— Это ты?! — внезапно удивлённо воскликнула она

Хлоп.

Но человек к этому времени уже пронёсся мимо неё.

В руку Гуань Е упал похожий на рог чёрный предмет.

— Неужели… это действительно ты?!.. — посмотрев на остатки лекарства в своей руке, девушка резко обернулась.

Человек в чёрном, не сказав ни слова, перешёл от шага к быстрому бегу.

Бум!!!

Столкнувшись с выбежавшим из леса Чэнь Цзюнем, он внезапно поднял руки, выставив вперёд ладони.

Между ними закружилось облако мелкой пыли.

— Бежим! — первым придя в себя, Гуань Цин потянул сестру и Ян Цзе за собой.

Неважно, кем был этот человек, но он предоставил им шанс спастись. Как они могли им не воспользоваться?

Спотыкаясь, они бросились прочь. Вскоре они исчезли в густом лесу.

— Кто ты? Семья Гуань так или иначе уже потерпела поражение? Зачем тебе в это вмешиваться? — отступив на шаг назад, Чэнь Цзюнь пристально посмотрел на стоящего напротив мужчину.

Хотя техника, используемая противником, была редкой, удар был не слишком сильным. Проблема заключалась в том, что его состояние сейчас оставляло желать лучшего. Он был ранен и отравлен. Пока он будет сражаться с этим мастером третьего уровня, члены семьи Гуань успеют сбежать.

— …

Человек в чёрном, вместо ответа, поклонился, сложив перед грудью ладони. Это был знак, что он собирается продолжить сражаться.

— Так не терпится умереть? — глаза Чэнь Цзюня наполнились яростью. Его копье, завибрировав, ядовитой змеёй устремилось к противнику.

Двое мужчин сошлись в бою.

Бум!

Бум!

Бум!

По какой-то непонятной причине, каждый раз, когда их руки сталкивались, от них в стороны расходилось облако серой пыли.

Откуда она бралась?

Чэнь Цзюнь почувствовал удушье. Если б он был здоров, всё было бы в порядке. Но он был отравлен. Его сила уменьшилась на треть.

Кроме того, с этой пылью было что-то не так. Не желая сражаться, он отпрыгнул в сторону. Он хотел проскочить мимо человека в чёрном и продолжить преследовать семью Гуань.

Однако спустя мгновение человек в чёрном снова преградил ему путь.

Двое мужчин продолжили сражаться. Когда ладонь и копье столкнулись, в воздух снова взметнулось облако серой пыли.

— Откуда берётся эта пыль? — Чэнь Цзюнь, наконец, понял, что происходит что-то не то.

Он сейчас практически не использовал свою силу, а только блокировал атаки противника.

Засомневавшись, он сделал выпад, направив наконечник копья в грудь противника.

Это движение только выглядело сильным, но на деле было лёгким и слабым. В него почти не было вложено силы.

Бум!

Человек в чёрном ладонью блокировал удар.

И снова воздух наполнился мелкой серой пылью.

На этот раз Чэнь Цзюнь видел всё ясно.

Он не вкладывал никакой силы. Копьё даже не коснулось противника. Так откуда взялась эта серая пыль?

Источником был этот человек! Он во время боя очень быстро рассыпал какой-то порошок.

— Ты!.. — Чэнь Цзюнь был шокирован. Он никогда раньше не сражался с таким коварным противником.

Задумавшись, он вспомнил, что во время боя от этого парня несколько раз исходил странный звук, похожий на хлопок.

Теперь он, наконец, выяснил, что источником пыли был стоящий перед ним человек.

— Что ты?!.. — Чэнь Цзюнь понял, что происходит, но, к сожалению, было уже слишком поздно.

Его ноги внезапно подкосились и закружилась голова. Циркуляция ци и крови в разы замедлилась. Он был отравлен.

И это был не обычный яд!

Вэй Хэ поспешно отступил на десяток метров — подальше от места, где в воздухе продолжал плавать ядовитый порошок. Остановившись, юноша заложил руки за спину и протяжно выдохнул.

— Сегодняшний бой был захватывающим, но, к сожалению, старший уступает мне в мастерстве.

— Ты! — Чэнь Цзюнь и без того был расстроен, а услышав подобное, мужчина пришёл в ярость.

Указывая дрожащим пальцем на Вэй Хэ, он шагнул вперёд, но не сделав и нескольких шагов, рухнул на землю.

Он был отравлен двумя разными ядами, долго бежал, потом сражался с Вэй Хэ. Ускоренная циркуляция Ци и крови во время боя усилила действие яда.

То, что он смог так долго продержаться, уже было чудом.

Как ни странно, упав на землю, Чэнь Цзюнь не умер. Его тело продолжало дёргаться, но подняться он не мог.

— Прощай, старший, — Вэй Хэ небрежно бросил дротик, экспроприированный у ученика секты Шаоян.

Пуф.

Дротик легко пробил лобную кость Чэн Цзюня.

Таким образом, знаменитый мастер третьего уровня Ци и крови, был убит при помощи серии подлых атак и яда.

Это заставило Вэй Хэ по-новому посмотреть на мир.

— Ни на мгновенье нельзя ослаблять бдительность. Спасибо за урок, старший, — поклонившись неподвижно лежащему телу, сказал он.

Глава 69. Расставание. (Часть 1)

Над раскинувшимся в безлюдных горах мрачным лесом нависали чёрные грозовые тучи, извергавшие серебристые молнии.

Внезапно полил дождь.

На горе стоял полуразрушенный даосский храм.

У Гуань Е, Гуань Цина и Ян Цзе не было другого выбора, кроме как укрыться в этом заброшенном святилище.

Чтобы попасть в храм, нужно было подняться вверх по наполовину разрушенным каменным ступеням.

Когда начался дождь, они едва не сбились с пути.

Дождя не было очень давно, но сегодня он внезапно решил пролиться.

Трое беглецов опасались заболеть: к сожалению, за время бега под проливным дождём они основательно промокли. Но нельзя было забывать и о плюсах: дождь размывал следы и была велика вероятность того, что противник их потеряет.

А дождь, тем временем, продолжал лить. Учитывая их физическое состояние, если они продолжат бежать под дождём, они погибнут не от рук преследователей, а умрут от переохлаждения. Это было бы, по меньшей мере, обидно.

Поэтому они решили укрыться от дождя в даосском храме.

Храм был разделен на две части. Верхняя часть состояла из нескольких соединённых между собой зданий с прохудившимися крышами, которые не могли защитить от сильного дождя.

Укрыться можно было только в небольшом зале в нижней части храма, в котором были установлены многочисленные статуи богов.

Вбежав в небольшой зал, запыхавшиеся Гуань Е и её спутники обессиленно опустились на пол в углу.

После того, как начался ливень, температура воздуха резко снизилась. Промокшие до нитки люди дрожали от холода.

Гуань Цин достал кремень. Он хотел разжечь костёр, но, к сожалению, вокруг было не так много подходящих для этого материалов.

Ветки и листва мгновенно отсырели.

Некоторое время он пытался зажечь сырые ветки, но у него ничего не выходило.

— Сколько у нас есть времени? — с досадой отбросив кремень и огниво, он уселся на землю. Посмотрел в направлении дверей: кажется, дождь стал лить ещё сильнее.

— Я не знаю… Но думаю, мы смогли оторваться от преследователей. Благодаря этому человеку, — поправив мокрые волосы, тихо сказала Ян Цзе.

— Чэнь Цзюнь, старый разбойник. Подожди! Семья Гуань непременно тебя убьёт! — крепко стиснув зубы, сказал Гуань Цин.

Его с детства баловали. Он никогда не испытывал подобных страданий.

Сидевшая рядом с ним Гуань Е с рассеянным видом смотрела на зажатый в руке чёрный корень лекарственной травы. Этот корень был ей хорошо знаком.

Это был ядовитый корень, который она не так давно отдала Вэй Хэ.

Получавшийся из этого корня яд назывался Вода Людо. Корень нужно было измельчить, засыпать в кипящую воду и варить десять минут. Не больше, но и не меньше. Затем остудить, процедить, высушить и смешать с порошком из листьев сафоры.

До обработки этот яд походил на кусок камня и был совершенно не ядовит.

Его могли идентифицировать только хорошо разбирающиеся в ядах люди.

В городе Фэйе только у семьи Гуань была Вода Людо.

«Неужели это действительно он?..» — всё ещё не могла до конца поверить Гуань Е.

«Он не назвался, потому что не хотел раскрывать свою личность?» — предположила она, испытывая одновременно облегчение и благодарность.

Пуф, пуф, пуф.

Внезапно из-за пределов зала донёсся звук медленно приближающихся шагов.

Звук был чавкающим, словно чьи-то сапоги шлёпали по лужам.

Все трое напряглись, готовые противостоять неизвестной угрозе.

К сожалению, они были обычными людьми. В горах любая мелочь могла таить в себе смертельную опасность.

Они могли умереть, столкнувшись даже с насекомым, не говоря уж о свирепых зверях.

Спустя несколько мгновений в зал вошла высокая и мускулистая фигура в чёрном плаще. Человек остановился в дверях.

— Гуань Е, это я, — раздался глубокий мужской голос.

Услышав этот голос, Гуань Е облегчённо выдохнула. Вскочив, девушка воскликнула:

— Это, действительно, ты! Я не ошиблась! Это, правда, ты!!!

Она была так счастлива, что готова была броситься ему на шею.

— Я знала, что не ошиблась! Чэн Шаоцзю был прав! — она была так взволнованна, что начала говорить то, что приходило в этот момент ей на ум.

В этом безлюдном месте она встретила друга, на которого могла положиться! Это было тем, что называлось «получить помощь в последнюю минуту».

Вскочив, Гуань Е метнулась к двери, проём которой был заблокирован высокой фигурой.

Маленькая фигурка девушки врезалась в мускулистое тело мужчины.

Когда её маленькое личико врезалось в выпуклые мышцы, у девушки закружилась голова.

Но она не смутилась. Рассмеявшись, она ладошкой хлопнула Вэй Хэ по груди.

— Это ты! Действительно ты! Ха-ха-ха! В будущем я сменю своё имя на Гуань Дачан!!!

Когда-то давно жил человек, у которого было много друзей. Если они попадали в беду, он протягивал им руку помощи. Позже, когда он сам попал в беду, его спасли его друзья. Этим он и прославился. Впоследствии этот человек стал выдающимся политическим деятелем. Его звали Дачан Цзюнь.

Гуань Е сказала, что сменит имя на Гуань Дачан, имея ввиду, что не зря заводила друзей.

Вэй Хэ потерял дар речи. Подхватив девушку одной рукой, он занёс её обратно в зал, чтобы не мокнуть под дождём.

Гуань Цин и Ян Цзе, поднявшись, поприветствовали своего спасителя. Гуань Цин выглядел озадаченным. Судя по реакции сестры, этот человек был её другом.

Он не знал, с кем дружила его сестра, поэтому был вынужден обратиться за разъяснениями к Ян Цзе.

Последняя сразу узнала Вэй Хэ. Её взгляд наполнился удивлением.

— Оказывается, это молодой господин Вэй! — сжав перед грудью кулаки, она с серьёзным видом поклонилась.

— Молодой господин Вэй, я, Ян Цзе, никогда не забуду, что вы сегодня сделали! Я у вас в долгу! — она не сказала семья Гуань. Девушка говорила от своего имени.

С семьёй Гуань её связывали трудовые отношения, а не клятва верности, поэтому она не могла говорить от их лица.

Услышав, что Ян Цзе поблагодарила мужчину только от своего имени, Гуань Цин тоже почтительно поклонился.

— Спасибо за помощь. Я Гуань Цин, старший брат Гуань Е. Семья Гуань никогда не забудет о сегодняшнем дне!

— Не за что, — с серьёзным видом сказал Вэй Хэ. — Госпожа Гуань — мой друг. Когда друг попал в беду, я обязан протянуть ему руку помощи. Узнав о происходящем, я сразу же бросился сюда. К сожалению, я опоздал.

На самом деле, он следовал за ними от самых ворот города. Увидев трёх мастеров третьего уровня Ци и крови, он понял, что не справиться, поэтому не стал показываться.

Скрытно следуя за караваном, Вэй Хэ ждал подходящего момента. Он не преминул вмешаться, как только ему выпал шанс.

В обычное время он не смог бы победить Чэнь Цзюня, которого не просто так называли лучшим мастером копья города Фэйе. Но последний был ранен и отравлен. А ещё он пробежал без остановок больше десяти ли.

Когда человек устаёт, его концентрация падает. Чэнь Цзюнь не был исключением.

Кроме того, члены семьи Гуань оставляли на дороге разные хитрые ловушки, что требовало повышенной бдительности.

Таким образом, со временем, даже такой сильный человек, как Чэнь Цзюнь, начал выдыхаться.

Когда Вэй Хэ рассыпал яд, он не только защитил себя специально сшитой маской, но и принял противоядие. Кроме того, он на всякий случай задержал дыхание, а после и вовсе отошёл подальше.

К счастью, бой не продлился долго: Вэй Хэ управился за полторы минуты.

Это и было главной причиной, почему Вэй Хэ так долго ждал возможности нанести удар. Он воспользовался беспечностью Чэнь Цзюня.

К сожалению, он не смог испытать на противнике всё, что подготовил.

Кроме того, Вэй Хэ с опаской относился к тактике применения ядов семьи Гуань. За время этого путешествия он успел хорошо изучить их подход.

Именно поэтому он громко шлёпал ногами по лужам, чтобы люди внутри знали о его приближении.

Приблизившись к входу, он не стал сразу входить внутрь. Он остановился перед входом, чтобы люди внутри его ничем не отравили.

Когда нервы людей напряжены до предела, любое изменение обстановки могло вызвать с их стороны бурную реакцию.

— Вы… один из друзей моей младшей сестры, которых она приглашала на банкет? — наконец, придя в себя, немного грубовато спросил Гуань Цин.

Этот… этот… Когда Вэй Хэ начал сражаться с Чэнь Цзюнем, он понял, что тот тоже является мастером третьего уровня Ци и крови.

Возможно ли, что его младшая сестрёнка каждый день устраивала посиделки с подобными мастерами? Неужели в Фэйе было так много мастеров третьего уровня крови и Ци? Они скрывались среди обычных людей?

Не успев прийти в себя, Гуань Цин снова испытал потрясение.

Он посмотрел на младшую сестру, затем перевёл взгляд на Вэй Хэ. У него возникло непреодолимое желание вернуться, и начать каждый день устраивать банкеты и заводить друзей.

— Прошу прощения за опоздание, — прижав к груди кулак, глубоким голосом сказал Вэй Хэ.

— Просишь прощения? Если бы не ты, мы бы погибли! — возмущённо воскликнула Гуань Е.

Год назад она ушла из дома и занялась бизнесом в городе Фэйе. За год она добилась больших успехов, но всё это вмиг исчезло. Она была очень сильно расстроена и разочарована.

К счастью, она была достаточно стойким человеком, уверенным в своих способностях и силах. Кроме того, она никогда не была зациклена на деньгах, иначе не стала бы так сильно тратиться на всех этих так называемых друзей.

— Старший Вэй, спасибо за помощь. Теперь мы все обязаны тебе жизнью, — Гуань Е в подтверждение своих слов крепко сжала руку Вэй Хэ. — Если у тебя есть время, можешь провести нас до горы Цинфэн? Нас там будет встречать отряд, отправленный моей семьёй.

— Гора Цинфэн? Без проблем, — легко согласился Вэй Хэ. Он уже бывал в той местности, когда с охранным бюро сопровождал груз. Эта гора находилась всего в нескольких ли от этого места.

— Мне так не хочется с тобой расставаться. Кто знает, когда мы снова сможем встретиться, — внезапно загрустила Гуань Е.

— Уверен, мы ещё встретимся, — погладив Гуань Е по голове, сказал Вэй Хэ. — Ты голодна? Не хочешь перекусить?

— А у тебя есть еда?

Вэй Хэ достал из мешка, висящего у него за спиной, небольшую деревянную коробку, внутри которой лежали булочки с мясом.

Это был перекус, приготовленный ему в дорогу Вэй Ин.

— Знаешь, сколько стоят эти булочки? — указав на деревянную коробку, с улыбкой спросил Вэй Хэ.

— Нет, — заморгала Гуань Е.

— Они приготовлены моей драгоценной сестрой, поэтому бесценны, — засмеялся Вэй Хэ.

И это всё я отдаю тебе, — взмахнув рукой, добавил он.

Гуань Е не могла не улыбнуться.

Наблюдавшие за ними со стороны Гуань Е и Ян Цзе не понимали, над чем они смеются.

В маленьком зале воцарилась непринуждённая атмосфера.

Но в следующее мгновение Гуань Е вспомнила о своих верных воинах, ради неё пожертвовавших своими жизнями. Её настроение снова испортилось.

Взяв в руки деревянную коробку, она открыла рот, собираясь что-то сказать, но не успела.

Из-за двери донеслись торопливые шаги нескольких человек.

— Друзья, вы не против, если мы укроемся здесь от дождя? Погода так резко изменилось, а поблизости нет никаких других строений, — донёсся из-за двери грубый голос.

— Это помещение слишком маленькое. Оно не сможет вместить много людей, — обернувшись, громко сказал Вэй Хэ.

— Друг, пожалуйста, сделай нам одолжение. Помогая другим, помогаешь себе. В этой глуши в любой момент можно столкнуться с неприятностями…

— Это имеет смысл, — усмехнулся Вэй Хэ, после чего, развернувшись, направился к выходу.

Сквозь шум ливня до сидевших в зале людей донеслись звуки глухих ударов. Затем раздался чей-то крик и звук падения.

— Ты?!.. — человек с грубым голосом, кажется, что-то хотел сказать, но не успел.

Вскоре Вэй Хэ вернулся в зал, неся в руке несколько небольших кожаных мешочков. И несколько тёплых не промокающих плащей.

Бросив плащи на землю, он улыбнулся. Его ци и кровь всё ещё продолжали бурлить.

— А я как раз думал, где раздобыть для вас подходящую одежду. Кто бы мог подумать, что нам её принесут.

— Ты… их всех убил?! — не удержавшись, спросила Гуань Е.

Она управляла огромным бизнесом и сталкивалась с самыми разными людьми. Но она впервые видела человека, смеющегося после убийства.

Глава 70. Расставание. (Часть 2)

— Я говорил им не входить, но они не послушались, — холодно сказал Вэй Хэ. — Вы же не думаете, что они пришли сюда укрыться от дождя? Возможно ли такое совпадение? Они появились незадолго после того, как сюда пришли мы.

— Кроме того, — он усмехнулся. — В тот момент, когда я вышел на улицу, двое из них, вооружившись ножами, собирались проникнуть внутрь через окно. Вам не кажется, что они вели себя слишком подозрительно?

Посмотрев на Вэй Хэ, Гуань Е внезапно поняла, что ничего не знает об этом парне.

Стоящий перед ней молодой человек был не слишком красив, но сейчас в её глазах он был в разы привлекательней её брата.

— Сначала разожжём костёр и поедим. Продолжим путь, когда закончиться дождь, — больше ничего не говоря, Вэй Хэ, присев на корточки, начал разжигать костёр.

— Что касаемо дров… — осмотревшись, он ударил ладонью по деревянному идолу. Статуя раскололась на две части. Разбив дерево на щепки, он кремнем разжёг огонь.

Статуи в этом храме были весьма интересны. Здесь поклонялись не трём чистым, а Тайши.

Святой Тайши был здешним высшим богом даосов. Этому богу поклоняются во всех даосских храмах.

Они расселись вокруг костра. Гуань Е устроила Вэй Хэ настоящий допрос. Она спрашивала, почему он скрывает свою силу, зачем ему нужен яд, действительно ли ему в этом году исполнилось восемнадцать, а не, к примеру, двадцать восемь… Её интересовало, почему он такой необщительный и есть ли у него возлюбленная…

— К сожалению… тогда ты мне почти понравился, — Гуань Е жевала подогретую на костре булочку, поэтому говорила немного невнятно.

— Не волнуйся. Ты тоже не в моём вкусе, — небрежно пожал плечами возившийся с огнём Вэй Хэ.

— Кстати, сестра Гуань, у тебя есть способ определить, ядовито ли мясо диких зверей? — внезапно спросил он, вспомнив о медвежьем мясе.

— Всё просто, — улыбнулась Гуань Е, после чего начала объяснять, как быстро определить, ядовито ли мясо диких зверей. — Поскольку мясо диких зверей имеет отличную от обычного структуру, токсинам очень сложно в него проникнуть. Поэтому, внимательно изучив внешний вид мяса, ты сможешь понять, было ли оно отравлено.

Вэй Хэ внимательно слушал, время от времени делая пометки углём в своей записной книжке.

Дождь лил всю ночь. За время сопровождения членов семьи Гуань, Вэй Хэ узнал от Гуань Е о различных способах определения яда в мясе различных диких животных.

Гуань Е провела много исследований в этой области, поэтому обладала немалым опытом и знаниями.

Вскоре Вэй Хэ попрощался с братом и сестрой Гуань, пообещав как-нибудь навестить их в столичной резиденции и отправился в обратный путь.

На самом деле, с точки зрения выгоды, ему не следовало вмешиваться.

Но Гуань Е всегда относилась к нему со всей искренностью. Он обменял золото на искренность. Такое отношение стоило целого состояния.

Поэтому Вэй Хэ и решил её подстраховать. Он не собирался рисковать своей жизнью, а хотел помочь, если ситуация вдруг станет критической. Так он отплатит Гуань Е за её доброту. Это было приемлемым вариантом.

Вот о чём он думал и почему так поступил.

И в итоге его доброта окупилась. Гуань Е поделилась с ним известными ей способами выявления яда в плоти различных диких зверей.

В эту эпоху, имея такие знания, можно было неплохо зарабатывать. Если Вэй Хэ будет их с умом использовать, он сможет быстро разбогатеть.

Добравшись до города Фэйе, Вэй Хэ как ни в чём не бывало вернулся домой. Прежде чем уйти, он предупредил свою сестру, что отправляется на охоту и возможно, несколько дней будет ночевать вне дома.

Поскольку это было не впервые, Вэй Ин не особо волновалась. А когда он вернулся, и вовсе успокоилась.

Она не знала, что он отправился сражаться.

После этого Вэй Хэ вернулся к своей обычной жизни. К сожалению, ряды его знакомых поредели ещё на одного человека. Он начал подумывать о том, чтобы тоже покинуть Фэйе.

Все его знакомые один за другим уезжали. Видимо, они чувствовали, что на город надвигается беда. Но куда ему податься?

В столицу провинции? В город Су? Или в какой-то другой город?

Есть ли в этом мире место, где царит покой? Пожалуй, единственно правильный выбор — отправиться в столицу провинции.

В мгновение ока пролетело ещё два месяца. Наставник Чжэн стал ещё более неуловимым. Он начал появляться в школе Горного Кулака ещё реже, чем раньше. Даже внутренние ученики не знали, где он пропадает.

Что касаемо его Жемчужины Разрушения Границ, темпы её наполнения были очень медленными. К счастью, у него было довольно много мяса диких зверей. Часть он украл у инспекторов секты Шаоян, часть — у секты Сжигателей Благовоний.

На протяжении двух месяцев он каждый день ел по шесть порций мяса диких зверей.

Наконец-то его Жемчужина Разрушения Границ почти полностью заполнилась.

Оставалось съесть совсем чуть-чуть мяса.

Пуф.

Во внутреннем дворе. Вэй Хэ хлопнул ладонью по стене дождя. Затем, сжав пальцы на манер птичьего клюва, несколько раз ударил ими вниз.

Оттолкнувшись от земли ногой, юноша взмыл в воздух и перевернувшись, нанёс серию ударов ладонями. Его удары обрушились на возвышающийся над землёй на два метра валун.

Бум!

Взорвавшись, валун разлетелся на куски.

Перевернувшись в воздухе, Вэй Хэ легко приземлился на землю. Его Ци вернулась в даньтянь — место сосредоточения всей жизненной силы.

Ху!

Он протяжно выдохнул.

«Кто бы мог подумать, что Ладонь Пяти Гор, объединённая с техникой Летящего Дракона, окажется настолько мощной. Сила техники летящего дракона, объединённая с ядовитой мощью Ладони Пяти Гор, дала на выходе гораздо более мощную взрывную силу».

Обнаружив, что слабее людей одного с ним уровня, Вэй Хэ начал думать, как исправить этот недостаток.

Накапливая ци и кровь, он думал, как победить противника в лоб, не прибегая к хитроумным уловкам.

Он понимал, что так называемые хитрые приёмы могут и не сработать.

То, что он станет искусным в подобных тактиках, сделает его хорошим убийцей, а не воином.

Но ассасины были слишком уязвимыми.

Он вспоминал момент активации техник Летящего Дракона и Ладони Пяти Гор, когда его ци и кровь, слившись воедино, создали мощный всплеск силы.

«Один вдох — один шаг» — так говорят, когда нужно сконцентрировать в ударе всю свою силу. Нужно задержать дыхание и быстро выплеснуть всю свою Ци.

Поэтому техника Летящего Дракона делает акцент на выполнении приёма на одном вдохе. Нужно на одном дыхании броситься вперёд. И чем длиннее этот вдох, тем сильнее будет удар.

Вэй Хэ объединил технику Летящего Дракона с Ладонью Пяти Гор. Он создал приём, сочетающий в себе скорость техники Летящего Дракона и силу Ладони Пяти Гор.

Объединение этих двух техник подняло их эффективность на более высокий уровень.

«Техника Летящего Дракона достойна того, чтобы называться лучшей техникой ног. Она увеличивает все показатели. Неудивительно, что наставник Чжэн придаёт такое большое значение укреплению ног»,

Собравшись с мыслями, Вэй Хэ собрал разбросанные по двору камни. Затем, вернувшись в дом, зачерпнул ковшом холодной воды и выпил её одним глотком.

Не прекращавший лить на протяжении трёх суток дождь оросил поля за городом, страдающие от длительной засухи.

Уровень воды в почти полностью пересохшей реке тоже резко поднялся, в разы облегчив жизнь изнывающего от засухи города.

Напившись, он вернулся во двор. Достал блокнот, в который записал все переданные ему Гуань Е знания и начал читать, стараясь запомнить написанное.

Эти знания были результатом кропотливых трудов Гуань Е.

В последнее время у него выработалась привычка — каждый день перечитывать эти записи.

Пролистывая страницу за страницей, Вэй Хэ время от времени копался в куче сложенных в углу двора трав, выбирая ингредиенты для эксперимента.

В прошлый раз, чтобы убить Чэнь Цзюня, Вэй Хэ использовал смесь ядовитых порошков, затрофеенных у горных разбойников и секты Шаоян, и полученных от Гуань Е.

Смесь порошков была настолько ядовитой, что против неё не существовало противоядия.

Вэй Хэ боялся, что его противник не умрёт всего от одного яда, поэтому перестраховался.

На самом деле, этим порошком можно было отравиться, даже не вдыхая его. Просто симптомы отравления были не такими яркими, как при вдыхании.

Хотя Вэй Хэ заранее принял три противоядия, он немного отравился.

К счастью, ливень быстро смыл ядовитый порошок с его плаща, иначе он не осмелился бы отправиться на поиски членов семьи Гуань.

Было бы обидно, если б эти трое отравились от яда на его плаще после того, как он их спас.

Почитав немного, он услышал донёсшиеся снаружи голоса Вэй Ин и Оуян Чжуана.

В последнее время в городе становилось всё опасней, поэтому он попросил Оуян Чжуана сопровождать Вэй Ин в его отсутствие, если ей нужно было куда-то выйти.

Теперь рис, овощи и другие повседневные покупки совершались школой Горного Кулака. После этого братья и сёстры по очереди разносили их всем по домам.

Это делалось в целях безопасности.

Попрощавшись с Оуян Чжуаном, Вэй Ин открыла дверь. Войдя во двор, она увидела сидящего в углу Вэй Хэ.

— Сяо Хэ, я купила тушку твоего любимого чёрного ягнёнка! Не знаю, что происходит, но в последнее время на рынок приходит всё меньше людей. Всё меньше людей продают и покупают продукты. Члены банды Тунчэн тоже куда-то пропали.

Приблизившись к брату, Вэй Ин начала рассказывать о том, что сегодня видела.

Шагнув навстречу, Вэй Хэ забрал у сестры сумки с овощами и мясом. К слову сказать, такие овощи Вэй Ин никогда раньше не покупала. Видимо, это было что-то дикорастущее. А мясо было солёным и на вид, не очень свежим. В нынешнее время мясо было роскошью, которую мог себе позволить не каждый.

— Ещё я видела, как кто-то продавал лисохвостник, которым раньше кормили свиней, — посетовала Вэй Ин.

— Хорошо, что у нас есть еда, — сказал Вэй Хэ.

— Да… Купец, торгующий рисом, сказал, что рис и мука из зернохранилищ Внутреннего Города теперь продаются только жителям Внутреннего Города. Охотники из Внешнего Города тоже теперь предпочитают торговать на рынке Внутреннего Города. И никто не знает, как долго это продлиться.

Вэй Хэ потерял дар речи. Во Внутреннем Городе всегда хранился большой запас зерна. Город Фэйе продержался так долго благодаря запасам Внутреннего Города и поставкам зерна из города Су.

— Я слышала, что по улицам Внутреннего Города недавно начала распространяться новость о том, что весь город будет зачищен. Они собираются уничтожить всех, кто болен чумой, — понизив голос, сказала Вэй Ин.

Вэй Хэ помог её опустить в яму со льдом мясо, после чего вернулся во внутренний двор.

Честно говоря, он был не против переезда, но, во-первых, нужно было найти подходящее место. А во-вторых, он всё ещё не выяснил, живы ли его родители и старшая сестра.

Расследование было отложено, поскольку он ещё был недостаточно силён.

Он планировал продолжить после того, как прорвётся на третий уровень Горного Кулака. Но обстановка становилась всё более опасной.

Вспомнив о вспыхнувшим между сектой Сжигателей Благовоний и Внутренним Городом конфликте, Вэй Хэ заподозрил, что эта чистка, в действительности, была направлена против секты Сжигателей Благовоний.