Главы 71-80

Вездесущий Мастер Боя

Глава 71. Надежда. (Часть 1)

То, что секта Сжигателей Благовоний так долго продержалась под гнётом Альянса Семи Семей, было невероятным.

Вэй Хэ внезапно подумал о крепости семьи Хун, которая в последнее время никак себя не проявляла. Он подозревал, что семья Хун была силой, тайно поддерживающей секту Сжигателей Благовоний.

Иначе где бы последняя взяла столько еды?

Немного отдохнув, Вэй Хэ вернулся к поеданию мяса диких зверей. Он сравнил мясо, полученное от секты Шаоян с украденным у секты Сжигателей Благовоний. И проверил оба на наличие яда при помощи способа, о котором ему рассказала Гуань Е.

Чтобы убедиться, что мясо не ядовито, Вэй Хэ дополнительно испытал его на крысах. И только спустя несколько дней начал есть.

Кинув в рот несколько кусочков вяленного мяса, Вэй Хэ тщательно его проживал и запил водой. Благодаря мощной пищеварительной системе он намного быстрее других людей переваривал пищу. Вскоре он почувствовал в желудке приятное тепло.

Съев положенное количество, Вэй Хэ вернулся в свою комнату и достал из тайника свёрток.

Пакет был завёрнут в коричневый плащ, посыпанный большим количеством светло-жёлтого порошка, источающего резкий запах.

«Яд должен был за два месяца разложиться под действием порошка», — подумав об этом, Вэй Хэ надел перчатки. Достав вещи, положил их в заранее подготовленный деревянный таз.

В этом свёртке лежали вещи Чэнь Цзюня.

Обыскивая тело мужчины, Вэй Хэ обнаружил, что тот ещё до их боя был отравлен ядовитым дротиком и ядовитой иглой. От гноящихся ран исходило сильное зловоние.

Его спина тоже не благоухала. Видимо, туда тоже попало какое-то ядовитое вещество.

Плюс рассыпанная им смесь ядовитых порошков. Этот человек буквально был пропитан ядом!

Поэтому Вэй Хэ быстро собрал перчатками всё, что было на его теле, сложил вещи в кожаный мешок, после чего тщательно промыл в дождевой воде.

Принеся вещи домой, Вэй Хэ использовал самый простой, универсальный способ дезоксидации из тех, что передала ему Гуань И. Он измельчил кору железного ясеня в порошок и равномерно посыпал им свёрток и плащ.

Это был расщепляющий порошок. При длительном воздействии он разлагал большинство ядов, снижая их токсичность.

Вэй Хэ вытряхнул вещи из свёртка в тазик. Затем, взяв посудину, вышел через боковую дверь. Спустившись в реке, зачерпнул воды.

Несколько раз промыв вещи, он вернулся в дом.

После этого он занялся ревизией трофеев.

Вэй Хэ палочками вытаскивал из тазика предмет за предметом и раскладывал их на полу.

Среди них был чёрный кошель с серебряной тесьмой, похожая на бухгалтерскую книга, темно-зелёный нефритовый кулон, куча маленьких бутылочек и три изменившие цвет противодымные маски.

Взяв в руки несколько масок, Вэй Хэ принялся с интересом их рассматривать.

Было очевидно, что Чэнь Цзюнь долго готовился к расправе над семьёй Гуань. К сожалению, все маски были уничтожены каким-то токсином.

Область рта и носа, которая изначально была белой, стала бледно-зелёной в центре и серой по краям. Кроме того, в разных местах появились синие пятна.

Судя по приготовлениям, этот старший был твёрдо намерен уничтожить Гуань Е и её брата.

Вздохнув, Вэй Хэ отбросил маску. Затем пришла очередь различных бутылочек.

Все бутылочки хранились внутри деревянных коробок. На каждой имелась надпись.

«Таблетка змеиного яда», «Таблетка паучьего яда», «Таблетка травяного яда», и так далее.

Он насчитал десяток маленьких бутылочек, большинство из которых были пусты.

На некоторых бутылочках не было пробок, что говорило о срочности их использования.

Покачав головой, Вэй Хэ отложил бутылочки в сторону, после чего посмотрел на остальные вещи.

Это был нефритовый кулон, бухгалтерская книга и кошель.

Кулон был прохладным на ощупь. Возможно, раньше он имел какую-то ценность, но не в нынешнее время. Он был не так полезен, как, к примеру, кусок мяса дикого зверя.

Отложив его в сторону, Вэй Хэ взял книгу.

Осторожно её открыв, он увидел, что все надписи расплылись. Разобрать что-либо было невозможно.

Разочарованно вздохнув, он отложил книгу.

Остался последний предмет: кошель с деньгами.

По его мнению, самая важная вещь.

Сердце Вэй Хэ дрогнуло. Мастер третьего уровня Ци и крови, долгие годы копивший богатство, не должен его разочаровать. Верно?

При помощи палочек и ножа он осторожно развязал тесьму. Затем высыпал содержимое.

Шурх.

Дзинь.

Из мешочка высыпалось несколько жалких золотых банкнот, несколько золотых листков и розоватый камень, похожий на янтарь.

Вэй Хэ посмотрел на золотые банкноты, которых было, самое большее, на несколько сотен лян. Наминал банкнот зависел от их размера и толщины. Если их повредить, они обесцветятся.

Поэтому, чтобы узнать номинал банкноты, не нужно было смотреть на цифры. Достаточно было увидеть толщину и длину.

Отложив деньги, Вэй Хэ сосредоточил внимание на розовом камне.

Подцепив камень палочками, он начал внимательно его рассматривать.

Этот камень, размером с перепелиное яйцо, имел неправильную форму. Внутри словно застыл туман. Он был довольно красивым.

«Он принадлежал мастеру третьего уровня ци и крови. Чэнь Цзюнь положил его вместе с золотыми банкнотами в кошелёк. Скорее всего, это ценный предмет, который можно использовать в качестве валюты. Думаю, следует его сохранить».

Вэй Хэ знал, что ему не хватает опыта, поэтому не собирался глупо избавляться от незнакомой вещи.

Признаться, он был разочарован. Он не ожидал, что добыча окажется настолько скудной.

Разобравшись с вещами Чэнь Цзюня, Вэй Хэ уселся на кровать. Он отрегулировал циркуляцию своих ци и крови в соответствии с фундаментальной диаграммой техники Горного Кулака.

В последнее время ему то и дело казалось, что он вот-вот поймёт суть этой диаграммы. Прорвавшись на четвёртый уровень Ладони Пяти Гор, он начал глубже понимать силу третьего уровня Ци и крови.

Постепенно он начал осознавать, что, на деле, представляет собой эта так называемая сила: как она генерируется и как действует.

Таким образом, глядя на фундаментальную диаграмму Горного Кулака, Вэй Хэ чувствовал смутное ощущение озарения.

Он был человеком с более широким кругозором и более богатым воображением в сравнении с людьми этой эпохи.

В душе Вэй Хэ крепла уверенность, что он сможет прорваться на третий уровень ци и крови Горного Кулака без помощи Жемчужины Разрушения Границ.

Последнюю лучше было использовать в более сложных случаях. Например, для прорыва Ладони Пяти Гор на пятый уровень! — Вэй Хэ всё больше склонялся к этой мысли.

В эти дни, постепенно постигая фундаментальную диаграмму, он чувствовал, что постигает саму суть техники Горного Кулака.

Суть фундаментальной диаграммы Горного Кулака заключалась в принципе циркуляции крови и ци на третьем уровне техники.

Основой картины были отнюдь не изображённые на ней горы и реки.

У Вэй Хэ ушло довольно много времени, прежде чем он это понял. Поднявшись, он начал отрабатывать приёмы техники Горного Кулака.

Его кулаки, наполняясь Ци и кровью, постепенно серели. По мере того, как Вэй Хэ отрабатывал приёмы, фундаментальная диаграмма в его сознании трансформировалась в схему циркуляции его ци и крови.

В каком-то месте они должны были течь быстро, в каком-то — медленно. В одной части тела ци превращалась в ленивый ручеёк, в другой — в яростный поток. Ци и кровь должны были циркулировать по-разному в зависимости от частей тела, по которым проходили сосуды и меридианы. Где-то они ускорялись, где-то замедлялись. Всё это были изображено на так называемой фундаментальной диаграмме.

Вэй Хэ всё сильнее сосредотачивался. Всё его внимание было сконцентрировано на одном: контроле циркуляции ци и крови внутри его тела.

Он был уверен: прорисовав полный путь циркуляции, он создаст ещё одно, похожее на фундаментальную диаграмму изображение.

Он не знал, сколько времени прошло.

Внезапно в его ушах загрохотало.

Бум!!!

От неожиданности он вздрогнул. Вся его Ци самопроизвольно устремилась к кулакам двумя неудержимые и необратимые волнами.

Пуф!

Послышался глухой звук, словно что-то лопнуло.

Кулаки Вэй Хэ пронзило болью. Ци и кровь начали циркулировать в два раза быстрей, чем раньше.

Из-за высокой скорости циркуляции его тело начало быстро нагреваться. Кожа стала обжигающе горячей.

Посмотрев на кулаки, Вэй Хэ увидел, что они стали пепельными.

Он понял, что достиг третьего уровня ци и крови техники Горного Кулака!

Вэй Хэ выпрямился. Он почувствовал, как два вида качественно изменённой ци — Ладони Пяти Гор и техники Горного Кулака — чётко разделились и теперь спокойно уживались в его теле.

Ци третьего уровня Ладони Пяти Гор была спокойной.

Ци третьего уровня техники Горного Кулака была более агрессивной.

Эти два вида ци дополняли друг друга. Они дарили Вэй Хэ ощущение удивительной мощи.

После этого прорыва общее количество ци и крови начало быстро увеличиваться.

«Жаль, что у меня нет других техник, достигших критической точки. Иначе я смог бы одним махом прорваться, и возможно, получил бы ключ к выходу на более высокий уровень силы».

Вэй Хэ вздохнул.

Он развёл руки в стороны. Под воздействием Ци и крови техника Горного Кулака и Ладонь Пяти Гор породили две разновидности силы. Эти две разновидности силы закаляли кости его рук и ладоней.

Это закаливание сопровождалось странным покалыванием.

«По словам наставника Чжана, после прорыва ци и крови нужно некоторое время отдохнуть, чтобы позволить организму без стрессов завершить качественные изменения. Раз уж мне не нужно тратить ци и кровь на технику Горного Кулака, почему бы не продолжить культивировать технику Летящего Дракона».

У Ладони Пяти Гор не было в ближайшей перспективе шансов на прорыв на пятый уровень. Он даже приблизительно не мог сказать, через сколько времени сможет достичь критической точки.

Техника Горного Кулака только что достигла третьего уровня, так что до следующей критической точки путь был неблизким. Культивирование этих двух техник занимало очень много времени. Возможно, к тому времени, когда он доведёт их до критической точки, его Жемчужина Разрушения Границ успеет наполниться несколько раз.

Таким образом, техника Летящего Дракона была единственной, которую сейчас имело смысл культивировать.

«Ладно. Я как раз собирался проверить, что будет, если я попытаюсь при помощи Жемчужины Разрушения Границ прорваться на более низкий уровень. Сколько при этом израсходуется энергии — весь накопленный запас или часть?»

На самом деле, Вэй Хэ очень мало знал о Жемчужине Разрушения Границ. Он понятия не имел, что она собой представляла.

В конце концов, эта вещь очень медленно накапливала ци. И у него было не так много времени на эксперименты.

После прорыва.

Вэй Хэ отчётливо ощущал циркуляцию ци техники Горного Кулака. Она была намного агрессивней, чем ци Ладони Пяти Гор.

«Технику Горного Кулака в городе Фэйе считают средней по силе. Но она намного мощнее Ладони Пяти Гор. Будет интересно изучить более сильные техники, существующие в этом мире».

Сердце Вэй Хэ затрепетало в предвкушении.

Прорвавшись на третий уровень Ци и крови, он смог продлить свою жизнь на двадцать лет. Что тогда насчёт более сильных техник? Более высоких уровней?

Возможно, в будущем, он сможет продлить свою жизнь ещё на несколько десятков лет…

Выйдя во двор, он, ненадолго задумавшись, начал отрабатывать приёмы техники Летящего Дракона, чтобы ускорить циркуляцию своей Ци и подстегнуть происходящие в его теле трансформации.

Следующие три дня он оставался дома. Только убедившись, что трансформация завершена и он полностью контролирует свою ци, Вэй Хэ, переодевшись, отправился в школу боевых искусств.

Глава 72. Надежда. (Часть 2)

Ворота школы Горного Кулака сильно обветшали, но никто даже не пытался их отремонтировать.

Толкнув дверь, Вэй Хэ вошёл внутрь. Во дворе было довольно малолюдно: всего около десятка человек молча шлифовали кожу.

На самом деле, шлифовка кожи оттачивала физические качества человека. Кто-то был сильнее, кто-то слабее. У кого-то были крепкие основы, у кого-то хорошая регенерация. Всё это можно было увидеть, наблюдая за шлифующим кожу рук человеком.

Обведя взглядом тренирующихся, Вэй Хэ мгновенно определил, на каком каждый из них находится уровне и каковы их сильные и слабые стороны.

Он начал понимать, что чувствовал наставник Чжэн, каждый день наблюдая за тренировкой.

— Старший Вэй, ты пришёл? — увидев Вэй Хэ, издали поприветствовал его Оуян Чжуан.

Ли Цзюэ в знак приветствия взмахнул рукой.

Многие знакомые Вэй Хэ люди покинули школу. Большинство тренирующихся были новичками.

Вэй Хэ нечасто сюда приходил, поэтому не знал, как в последнее время обстоят дела в школе. Он связал увиденное с происходящим в городе и царившей за его пределами атмосферой.

Помимо воли он вздохнул.

— Наставник Чжэн вернулся?

— Ещё нет, но скоро должен. Он всегда возвращается примерно в это время, — улыбнулся Оуян Чжуан.

— Тогда я подожду, — кивнув, Вэй Хэ пересёк внешний двор и вошёл во внутренний.

Изначально о внутреннем дворе заботились три служанки, но сейчас осталась только одна.

Увидев Вэй Хэ, она приветливо ему улыбнулась.

Кивнув в ответ, юноша вошёл во внутренний двор.

Увидел Цзян Яня, о чём-то шепчущегося с Чжан Лу. Цзян Су в стороне молча отрабатывала приёмы. Чжао Хун, стоя в углу, что-то читал.

Увидев Вэй Хэ, Цзян Янь никак не отреагировал. Он продолжил разговаривать с Чжан Лу.

Чжао Хун, подняв голову, приветливо кивнул, после чего продолжил читать. В последнее время он учился читать и судя по всему, добился определённых успехов.

Цзян Су была единственной, кто, увидев Вэй Хэ, подошёл его поприветствовать.

— Давно не виделись, — посмотрев на юношу, сказала девушка. После смерти Сяо Жаня она неправильно поняла Вэй Хэ. Потом она попыталась загладить перед ним свою вину.

Теперь она не считала его простым подчинённым Чэн Шаоцзю.

Сложившийся в голове изначально образ развеялся, уступив место другому, более глубокому.

— Где мастер Чжэн? Почему он до сих пор не пришёл? — как бы между прочим спросил Вэй Хэ.

— Похоже, в последнее время наставник Чжэн чем-то сильно занят. Он выглядит очень уставшим. Я спрашивала, но наставник не ответил, — кивнула Цзян Су.

— Тогда я подожду ещё немного, — Вэй Хэ никуда не спешил. После прорыва техники Горного Кулака он начал культивировать Ладонь Пяти Гор. Кровь и ци третьего уровня двух разных техник постепенно слились. Качество его Ци и крови было намного выше, чем у мастеров третьего уровня, с которыми он когда-либо сталкивался.

Даже у инспекторов секты Шаоян ци была не такой плотной, как у него.

Как уже говорилось ранее, несколько дней он отдыхал дома. Он вышел в люди только после того, как убедился, что никто не заметит в его теле никаких отклонений.

Такие вещи, как Ци, невозможно увидеть. Но если она бурлит, тело человека начинает «сиять». Оно начинает выделять большое количество энергии и окружающие ощущают исходящее от него давление.

Но мало кто сможет определить, насколько сильны ци и кровь, когда они находятся в неактивном состоянии.

Конечно, это не касалось толстяков из секты Шаоян. Чтобы определить уровень их ци и крови, достаточно было увидеть ширину их талии.

Теперь Вэй Хэ понял, почему наставник Чжэн так любил сидеть во внешнем дворе и наблюдать за тренировкой учеников.

Потому что, когда ученики тренировались — шлифовали кожу или отрабатывали приёмы — сразу был виден прогресс культивирования.

Вэй Хэ отошёл в тень и облокотившись о стену, принялся ждать.

Цзян Су изначально собиралась потренироваться, но увидев Вэй Хэ, передумала. Она просто не смогла бы в достаточной мере сконцентрироваться.

Она попыталась сосредоточиться, но ей это не удалось. Поэтому девушка прекратила бесполезные попытки.

Вскоре после этого, закончив читать письмо, Чжао Хун спрятал его в кожаную сумку. Затем, став в стойку, начал отрабатывать приёмы.

Отточить технику до уровня рефлексов было не так-то просто.

Нужно было понять смысл тех или иных приёмов, в каких ситуациях их следует применять, а после упорно отрабатывать. Всё это требовало времени и больших затрат энергии.

Причина, почему Чжао Хун мог победить всех остальных учеников уровня Каменной Кожи, крылась в его понимании приёмов. Он намного лучше остальных разобрался в их сути.

Когда Вэй Хэ наблюдал за его тренировкой, юношу внезапно осенило.

Ожидая наставника Чжэна, он с интересом наблюдал за тренировкой старшего.

Время пролетело незаметно.

Через некоторое время послышалось тихие шаги.

Все оживились. Взгляды присутствующих скрестились на ведущей во внутренние покои двери. Ученики с нетерпением ждали, когда к ним выйдет наставник Чжэн.

Чжэн Фугуй не заставил себя долго ждать. Он был одет в серо-белый халат и чёрную жилетку. Старик шёл, заложив руки за спину.

Носки его матерчатых туфель были измазаны чёрной грязью.

Зевнув, Чжэн Фугуй обвёл сонным взглядом собравшихся во внутреннем дворе учеников.

Озираясь, он, вроде бы, смотрел на учеников, но его взгляд был отсутствующим, словно он напряжённо о чём-то думал. Он выглядел рассеянным.

В последнее время Чжэн Фугуй был таким постоянно. Иногда он возвращался в школу Горного Кулака, иногда нет. На его лице появлялось всё больше морщин.

Его даже любимый чай с закусками больше не радовал. В последнее время обстановка в Фэйе стала ещё хуже. Обострился конфликт между сектой Сжигателей Благовоний и внутренним городом. Хотя секта Сжигателей Благовоний была очень неоднозначной организацией, к ней постоянно присоединялось большое количество людей.

Кроме того, их поддерживала серьёзная сила, способная противостоять Альянсу Семи Семей.

Чжэн Фугуй в последнее время тоже был занят — расследованием и оценкой ситуации.

Несколько дней назад он ездил к дочери, но она упорно не желала прислушиваться к его советам. Чжэн Фугуй пытался её переубедить, но всё было бесполезно.

На самом деле, те несколько десятков лет, что мужчина жил в Фэйе, он накапливал капитал.

Но к пятидесяти годам от его накоплений почти ничего не осталось. Всё из-за дочери.

Всё, что он накопил, было растрачено его непутёвой дочерью.

Именно потому, что его дочь была слишком расточительной, Чэнь Фугуй стал таким скупым.

Теперь у него появился внук. Он думал, что после этого его дочь остепенится, но всё осталось по-прежнему. Она целыми днями без дела болталась по улице.

Несмотря на то, что её возраст приближался к тридцати, она вела себя, как молодая незамужняя девушка.

К сожалению, Чжэн Фугуй мог быть жёстким с кем угодно, но только не со своей дочерью… С юных лет и до сих пор… Было поздно о чём-то жалеть…

Помимо того, что Чжэн Фугую нужно было подумать о будущем своих учеников, он должен был позаботиться о своей дочери. Половину своей энергии он тратил на «подтирание её задницы».

То, что она творила…

Каждый раз, когда он об этом вспоминал, у него начинала болеть голова…

Если б не зачистка устроенного ею беспорядка, он бы сейчас не был так измотан.

Вынырнув из раздумий, Чжэн Фугуй снова обвёл взглядом своих учеников.

— Хорошо, что вы все здесь сегодня собрались. Я как раз хотел сделать объявление.

Все собрались вокруг своего наставника.

Чжэн Фугуй был мастером боевых искусств, открывшим внутреннюю силу. Даже Цзян Янь не осмелился б вести себя с ним высокомерно.

Хотя он и был молодым господином семьи Цзян, этот юноша был не единственным сыном. В сравнении с мастером боевых искусств, открывшим внутреннюю силу, он был никем. Среди членов его семьи только его отец мог похвастаться подобным достижением.

Ученики терпеливо ждали, пока Чжэн Фугуй продолжит.

— Через несколько дней школа Горного Кулака покинет город. Если вы хотите ко мне присоединиться — готовьтесь. Если нет — тоже поставьте меня в известность заранее.

Все были ошеломлены. Хотя все догадывались, что рано или поздно школе придётся переехать, никто не ожидал, что этот день наступит так скоро.

Цзян Янь, естественно, не мог уйти.

Что касаемо Чжао Хуна и Чжан Лу, они определённо последуют за школой.

У Цзян Су был выбор. В конце концов, её семья была не слабой.

Вэй Хэ, ненадолго задумавшись, решил последовать за наставником. Чжэн Фугуй был очень сильным мастером боевых искусств. С ним путешествовать было безопаснее, чем со второй сестрой в одиночку.

— Кроме того, я давно не тестировал ваши навыки. Сегодня я проверю каждого из вас, чтобы понять, насколько вы за прошедшее время улучшились, — продолжил Чжэн Фугуй.

Обведя всех взглядом, он улыбнулся.

— Чтобы я увидел ваш прогресс, объединитесь в пары и устройте спарринг. Победитель в конце получит награду.

— Наставник, вам не кажется, что это несправедливо? — сказал Цзян Янь. — Как бы мы не старались, победит старший Чжао. Он всегда побеждает. Просто отдайте награду старшему и не будем терять время.

Чжэн Фугуй покачал головой. Цзян Янь происходил из непростой семьи. Его способности нельзя было назвать плохими, но и хорошими они не были.

— Кто ещё считает, что это несправедливо?

— Я согласен с братом Цзяном, — спокойно сказал Чжао Хун.

На самом деле, ему было всё равно. Но когда Цзян Янь указал на это, он решил его поддержать.

— Есть кто-то ещё несогласный? — нахмурился Чжэн Фугуй.

— Я тоже считаю, что это несправедливо, — шагнув вперёд, спокойно сказал Вэй Хэ.

— О? — прищурившись, посмотрел на юношу Чжэн Фугуй. Он не ожидал, что Вэй Хэ тоже будет против.

Раньше он этого не замечал, но сейчас, присмотревшись повнимательней… Его глаза удивлённо расширились.

— Ты?..

Его тело задрожало. Внезапно его кулак устремился вперёд.

Его наполненный взрывной силой удар был очень сильным. Чёрный кулак был окутан нитями силы.

Кулак стремительно приближался к Вэй Хэ. Поднявшийся от удара ветер пробежался по одежде учеников. Сила удара была таковой, что даже стоящие в стороне Цзян Янь и Чжао Хун почувствовали дискомфорт.

Спустя мгновение…

Бум!

Подняв руку, Вэй Хэ блокировал удар.

— Наставник, этого достаточно?

Остановившая кулак рука была чёрной, как смоль.

— Нет, недостаточно! — внезапно дрогнувшим голосом сказал Чжэн Фугуй. — Ещё раз! — он дико захохотал. Его кулаки снова устремились вперёд.

Казалось, двое мужчин сражаются в полную силу.

Бум!!!

Железные кулаки с яростью столкнулись. За несколько секунд они успели обменяться десятком ударом.

Окружавшие их Цзян Янь, Чжао Хун, Цзян Су и Чжан Лу, не выдержав давления, вынуждены были отойти подальше.

Все ошеломлённо наблюдали за сражающимися во внутреннем дворе людьми.

Им сложно было поверить в то, что они сейчас видели.

Несколько мгновений спустя…

Раздался громкий взрыв.

Оба, отступив, замерли.

— Наставник, теперь достаточно?

Кулаки Вэй Хэ почернели. Мышцы, вздувшись, покрылись сетью кровеносных сосудов. Это выглядело устрашающе.

Посмотрев на свои онемевшие руки, Чжэн Фугуй, подняв голову, внезапно рассмеялся.

Он смеялся так, словно выплёскивал накопившиеся за много лет обиды.

Глава 73. Наследник. (Часть 1)

Вэй Хэ совершил прорыв.

Он прорвался на третий уровень Ци и крови.

После того, как наставник Чжэн лично это проверил, ученики внутреннего двора словно пробудились ото сна. До этого всё происходящее воспринималось ими, как иллюзия.

К сожалению, это была не иллюзия, а самая что ни на есть настоящая реальность. Как бы ни было трудно в это поверить, факты говорили сами за себя.

Чжэн Фугуй сражался с Вэй Хэ на уровне Железной Кожи. Они обменялись несколькими десятками молниеносных ударов, но ни один из них не одержал верх.

Исходящее от этих двоих давление заставило четырёх учеников отступить подальше.

Затем наступила тишина.

Чжэн Фугуй стоял в центре внутреннего двора. На его лице сияла чистая, искренняя улыбка. Его морщинистое лицо, внезапно разгладившись, наполнилось радостью и удовлетворением.

Сцепив за спиной руки, он с восхищением смотрел на стоящего напротив него Вэй Хэ. Чем дольше он смотрел, тем счастливее выглядел.

Если бы его дочь была не замужем, он бы сейчас выбрал для неё мужа.

Вэй Хэ стоял неподвижно. Его лицо выглядело спокойным. К этому времени он отозвал свою Ци. Когда его Ци и кровь находились в спокойном состоянии, невозможно было понять, что он уже достиг уровня Железной Кожи и стал мастером третьего уровня Ци и крови.

— Прорвавшись, ученик сразу же пришёл доложить об этом наставнику. Когда некоторое время назад ци и кровь ученика начали быстро расти, наставник был слишком занят. Ученик не смог ему об этом вовремя сообщить. Вчера, когда ученик размышлял над сутью фундаментальной диаграммы, его Ци и кровь внезапно запульсировали. Он тотчас начал тренироваться. Вскоре в его ушах что-то загрохотало, и он прорвался через барьер…

Вэй Хэ рассказал, как усердно в последнее время тренировался. Как шаг за шагом решительно двигался к цели.

Он знал, что наставник Чжэн больше всего ценит прочную основу.

И действительно, выслушав его рассказ, мастер Чжэн стал выглядеть ещё счастливее.

— Хорошо! Очень хорошо! — схватив себя за бороду, он случайно вырвал несколько волосков, но кажется, этого даже не заметил.

— Во Внешнем Городе школа Горного Кулака всегда считалась одной из самых слабых. Люди говорили, что я плохой наставник, раз никто из моих учеников так и не прорвался на третий уровень ци и крови. Но теперь… теперь всё изменится!

Когда он вспомнил прошлое, всё его недовольство и усталость исчезли, словно смытые проточной водой.

— Теперь, прорвавшись на третий уровень, ты стал намного сильнее. Хотя ты всё ещё вполовину слабее меня, мне не нужно больше о тебе беспокоиться. Ты сможешь себя защитить. Отдохни пару дней. В ближайшее время не шлифуй кулаки и не отрабатывай никаких ударов. Позволь своей ци спокойно трансформировать тело, — проинструктировал он ученика.

— Ученик повинуется, — кивнул Вэй Хэ.

Во время спарринга он использовал только технику Горного Кулака. Ничего другого. Он боялся, что наставник Чжэн что-то заметит.

Не только наставник использовал в этом бою половину своей силы. Он тоже.

Если б он объединил ци Ладони Пяти Гор и техники Летящего дракона, вырвавшаяся наружу сила была бы в два раза сильнее.

Однако не стоило забывать ещё и о том, что наставник Чжэн, несмотря на преклонный возраст и ослабевшее тело, был не обычным мастером боевых искусств третьего уровня. Он был мастером, культивирующим внутреннюю силу.

Закончив хвалить ученика, наставник Чжэн вручил ему награду.

Он не рассказал, что находится внутри, велев Вэй Хэ разобрать свёрток дома.

После этого пребывающий в состоянии радостной эйфории Чжэн Фугуй куда-то убежал. Похоже, он сам до конца не понимал, что делает. Судя по его виду, ему не терпелось перед кем-нибудь похвастаться.

Появление в школе Горного Кулака ещё одного мастера третьего уровня должно было укрепить её основу. Кроме того, это был дополнительный сдерживающий фактор.

Теперь его враги дважды подумают, прежде чем бросать вызов школе Горного Кулака.

И самое главное, школе Горного Кулака больше не нужно было беспокоиться о наследнике.

Остальные внутренние ученики с вытянувшимися лицами смотрели на Вэй Хэ.

Цзян Янь поначалу остолбенел. Затем, придя в себя, смерил юношу долгим взглядом.

Он вспомнил, как однажды пытался завербовать Вэй Хэ, но получил отказ. Сейчас, думая об этом, он чувствовал себя неуютно.

Возможно, если б он тогда предложил больше, Вэй Хэ бы к нему присоединился.

Мастер третьего уровня ци и крови… Он был так же силён, как его отец! Это был третий уровень ци и крови…

К этому уровню стремились все мастера города Фэйе, среди которых было довольно много талантов.

Но тех, кто смог прорваться, было очень мало.

Переход на этот уровень означал власть, богатство, наслаждение. Стоило лишь протянуть руку.

Чтобы привлечь на свою сторону мастера подобного уровня, многие семьи готовы были заплатить огромные деньги.

Если бы он, Цзян Янь, сумел прорваться на третий уровень крови и ци, его статус в семье был бы таким же, как у отца. Он бы имел право голоса на семейных советах.

В семье Цзян только глава семьи был мастером внутренней силы. За ним следовали трое мастеров третьего уровня крови и ци. Его отец был одним из этих троих.

Самое главное, что у его отца, Цзян Дунгуя, был не один ребёнок… Четверо его братьев и сестёр, как и он, находились на втором уровне ци и крови…

В глазах обычных людей эксперты второго уровня были могущественными мастерами боевых искусств, но во Внутреннем Городе, где можно было в неограниченном количестве купить мясо диких животных, таких мастеров было довольно много.

Этого уровня достигали многие члены Альянса Семи Семей.

В отличие от второго уровня, третьего уровня ци и крови нельзя было достичь, полагаясь на одни ресурсы. Человек должен был иметь прочную основу, быть настойчивым и достаточно умным.

Только при соответствии этим трём условиям можно было достичь успеха.

Насколько Цзян Янь знал, все мастера третьего уровня, прорвавшиеся в последние десять лет, были учениками школ боевых искусств Внешнего Города.

И ни одного из Внутреннего Города.

Так что, это была иллюзия процветания, основанная на ресурсах.

Но прогресса невозможно было добиться, полагаясь только на ресурсы.

Чем больше человек полагается на ресурсы во время прорыва на второй уровень, тем тяжелее ему потом будет прорваться на третий.

— … — когда Цзян Янь понял, что завидует, его сердце наполнилось горечью.

Почему, поедая так много мяса диких зверей и прислушиваясь к наставлениям отца, он так и не смог прорваться.

К сожалению, неважно, о чём он сейчас думал, прорыв Вэй Хэ уже был свершившимся фактом.

Внезапно, словно о чём-то вспомнив, он обвёл взглядом присутствующих.

Старший Чжао Хун выглядел так, словно ему всё равно. После того, как наставник ушёл, он как ни в чём не бывало продолжил тренироваться. Затем молча ушёл.

Он выглядел равнодушным, но на деле было заметно, что произошедшее на него повлияло также, как и на остальных. Он помнил, каким был Вэй Хэ, когда только присоединился к школе Горного Кулака. За прошедшие три года этот юноша очень сильно продвинулся. На первый взгляд он казался посредственностью, но, если оглянуться назад, становилось ясно, что его прогресс был очень стабильным.

Что до Чжан Лу, ему было всё равно. Они с Вэй Хэ очень редко общались. Независимо от того, прорвался Вэй Хэ или нет, он всё равно останется его старшим. Он просто стал более могущественным старшим.

Приблизившись к Вэй Хэ, он искренне его поздравил.

Было очевидно, что этот юноша ещё до конца не понимал, что значит быть мастером третьего уровня Ци и крови. У него ещё не было неудачных попыток прорыва.

В своё время Сяо Жань дважды потерпел поражение. Его сердце было разбито жестокой реальностью. Только тогда он познал все тяготы жизни.

После ухода наставника Вэй Хэ продолжил тренироваться. Вопреки его совету, он продолжил шлифовать кулаки.

Только что, когда он наблюдал за тренировкой старшего, ему в голову пришла интересная идея. Поэтому он решил провести эксперимент.

Ближе к обеду, обмывшись и переодевшись, он собрался уходить.

— Прогуляемся? — внезапно предложила стоявшая за его спиной Цзян Су.

Ненадолго задумавшись, Вэй Хэ кивнул:

— Хорошо.

Отношение к девушке у окружающих было неоднозначным. Хотя она прошла специальную проверку и подтвердила свою девственность, люди начали смотреть на неё по-другому.

— Однако её больше не волновали подобные пустяки.

Вдвоём они покинули школу Горного Кулака. Они решили не заходить ни в какие увеселительные заведения, а просто прогуляться вдоль реки неподалёку от школы Горного Кулака.

Они медленно брели по пустынной улице.

После сильных дождей река наполнилась, её течение стало стремительным. Время от времени попадались редкие фигуры рыбаков и сборщиков водорослей.

Дождь немного оживил Внешний Город.

Цзян Су была одета в серо-чёрный костюм: длинные брюки, короткую куртку. Всё было выполнено в серо-чёрном цвете. Этот наряд подчёркивал её фигуру, скрывая слишком очевидные линии мышц.

Её грудь стала более объёмной. Длинные волосы были обрезаны до плеч.

Чёрные волосы, чёрная одежда, карие глаза и красивая, стройная фигура, отточенная долгими тренировками. В мирное время она наверняка привлекла бы много внимания.

К сожалению, людей сейчас больше интересовали поиски еды, а не любование красотой.

Прогуливаясь по берегу реки, Цзян Су смотрела на сверкающую поверхность воды. Покачала головой, увидев, как кто-то радостно засмеялся, выловив из реки какую-то водоросль.

— Вэй Хэ, как думаешь, если бы… — она хотела что-то сказать, но так и не решилась.

На самом деле, она хотела сказать, что, если б они встретились раньше, возможно… Всё бы закончилось по-другому. Но поразмыслив, она пришла к выводу, что, не пережив тот инцидент, она никогда бы не повзрослела.

— В то время ты был новичком. Ты выглядел глупым и скучным, — посмотрев на Вэй Хэ, Цзян Су усмехнулась.

— Я понимаю. Что ты только что хотела сказать? — спросил Вэй Хэ.

— Ничего особенного. Просто немного переволновалась. Кто бы мог подумать, что за три года ты добьёшься такого прогресса и станешь сильнейшим учеником школы Горного Кулака, — глубоким голосом сказала Цзян Су.

— Я сам не ожидал, — кивнул Вэй Хэ. Он помимо воли любовался фигурой идущей впереди Цзян Су. Но это было чистое восхищение. Девушка была не его типом.

К тому же, сейчас было неподходящее время для романтических отношений.

— Ты изменился. Стал великим мастером, — мягко улыбнувшись, сказала Цзян Су.

И её словах не было иронии. Мастера третьего уровня Ци и крови действительно высоко ценились в Фэйе.

Они обладали высокой скоростью и огромной силой. Взять, к примеру, семью Гуань. Несмотря на свои отряды убийц, деньги и связи, они так и не смогли убить Чэнь Цзюня.

К слову сказать, в отрядах семьи Гуань не было ни одного мастера третьего уровня Ци и крови. Но было много мастеров второго.

Однако, несмотря на то, что разница составляла всего один уровень, разрыв в силе был огромен.

Если Вэй Хэ не будет лезть на рожон, в будущем у него не будет недостатка ни в деньгах, ни в красавицах. И он сможет примкнуть к любой могущественной фракции.

— Думаю, до великого мастера мне ещё далеко. Да и не стоит слишком высовываться. Обстановка в мире к этому не располагает. Кто знает, что произойдёт в будущем, — улыбнувшись, сказал Вэй Хэ. — Я просто хочу жить в мире.

— Думаю, всё будет в порядке. В городе Фэйе, если только это не смертельная вражда, мастеров твоего уровня побеждают, но не убивают. В конце концов, мастера третьего уровня появляются не каждый день. Их слишком мало. С сегодняшнего дня мы с тобой находимся на разных уровнях, — с серьёзным видом заявила Цзян Су.

— Как думаешь? — подняв руку, она пригладила волосы. — Почему я вообще решила заниматься боевыми искусствами? Почему так упорно пыталась прорваться? Почему стала культивировать именно технику Горного кулака, которая повреждает тело?

Глава 74. Наследник. (Часть 2)

— Потому, что ты амбициозна? — предположил Вэй Хэ.

— Нет, — опустив голову, Цзян Су продолжила медленно идти вперёд. — Отец отдал мою старшую сестру в наложницы одному знаменитому мастеру.

После небольшой паузы она продолжила:

— Моя старшая сестра слабая и безвольная. Она молча терпит издевательства родственников мужа. Но бизнес моей семьи нуждается в защите этого мастера боевых искусств. Мы ничего не можем с этим сделать.

— … — Вэй Хэ мог бы и сам об этом догадаться.

— Я очень люблю свою старшую сестру. Мы с ней близки. Я не хочу, чтобы она терпела издевательства. Видя, как она угождает этому человеку, а он её унижает, я чувствую ярость. Я дала себе слово: непременно достичь третьего уровня. Если я это сделаю, никто не посмеет даже пальцем тронуть мою сестру. Все будут знать, что за её спиной стою я!

Цзян Су на мгновенье поддалась эмоциям.

Вэй Хэ мог лишь молча её сопровождать.

У каждого были свои проблемы, о которых можно было узнать, только сблизившись с человеком.

Скорее всего, в глазах Цзян Су он выглядел бедняком, по счастливой случайности сумевшим прорваться. Возможно, он был добрым верным и отзывчивым, но не более того.

Никто не знал, через какие трудности ему пришлось пройти, чтобы заработать денег и добыть мясо диких зверей.

— Вэй Хэ, как думаешь, как бы изменилась наша жизнь, если б я согласилась выйти за тебя замуж, когда наставник пытался устроить наш брак? — после долгой паузы внезапно спросила Цзян Су.

Вэй Хэ на мгновенье задумался.

— Ничего бы не изменилось.

— Почему?

— Потому что у тебя короткие ноги.

— …

— Цзян Су не нашлась, что ответить. Не удержавшись, она громко рассмеялась.

Указывая пальцем на Вэй Хэ, она продолжала безудержно хохотать. Девушка смеялась до тех пор, пока на глазах не выступили слёзы.

…

Краснокаменная улица, ресторан семьи Чжан.

Чжан Ваньжо холодно посмотрела на лежащую перед ней бухгалтерскую книгу. Прибыль в этом месяце была намного меньше, чем в предыдущем.

По мере сокращения населения города прибыль закономерно уменьшалась. Бизнес её семьи едва держался на плаву.

На неё, словно из рога изобилия, посыпались плохие новости.

— Госпожа, я приготовила вашу любимую кашу из серебряного гриба… — поставив перед ней миску, сказала Хун Мэй, её служанка.

Хотя в неё был добавлен серебряный древесный гриб, его было не много. Только один небольшой грибочек плавал в центре. И риса было не много — всего несколько зёрнышек. Это варево совсем не вызывало аппетита.

Отложив книгу, Чжан Ваньжо тяжело вздохнула.

— Хун Мэй, как думаешь, может, мне стоит продать ресторан и отправится в столицу, к дяде?

— Мисс, не волнуйтесь… Мы непременно найдём решение, — попыталась успокоить её служанка.

Уехать из города Фэйе было не сложно, но захочет ли кто-то купить убыточный ресторан?

Но даже если они смогут его продать, кто может гарантировать, что они смогут безопасно добраться до столицы провинции?

В городе хотя бы поддерживался элементарный порядок, и она могла положиться на охрану семьи Чжан.

Однако по мере ухудшения ситуации Альянс Семи Семей уделял Внешнему Городу всё меньше внимания. Кроме того, война с сектой Сжигателей Благовоний становилась всё интенсивней.

Таким образом, во Внешнем Городе на разных улицах порядок поддерживался разными силами.

Главным образом это были школы боевых искусств или банды, зарабатывающие на эксплуатации людей.

На Краснокаменной улице за порядком следила школа Чёрного Бамбука.

Большинство членов банд опасались попасть в поле зрения школы Чёрного Бамбука, поэтому вели себя в этом районе города сдержанно.

— Сестра! Сестра! — внезапно в помещение ворвался юноша в маленькой круглой шапочке. — На этот раз я принёс тебе отличную новость!

— Что за новость? И незачем так нестись. Сбавь скорость, а то упадёшь, — укоризненно посмотрела на запыхавшегося юношу девушка.

— Новость действительно хорошая!

Юношу звали Чжан Сунхо. Он был её младшим братом и наследником семьи Чжан.

Он взволнованно продолжил:

— Только что, гуляя с друзьями, я узнал, что в школе Горного Кулака, расположенной на улице Каменного Моста один из учеников достиг уровня Железной Кожи. Теперь он ни в чём не уступает мастеру Яо из банды Шаньчуань!

Яо У был главарём банды Шаньчуань, контролирующей пять улиц Внешнего Города, которому семья Чжан должна была ежемесячно платить за защиту.

— Это потрясающе! — Чжан Сунхо пританцовывал от восторга. — Знаете, как зовут этого человека?

Чжан Ваньжо и Хун Мэй покачали головой. Они не знали никого с улицы Каменного Моста, не говоря уже об учениках школы Горного Кулака.

— Это парень, о котором ты рассказывала! Который присылал к тебе сватов! — захлопав в ладоши, юноша громко рассмеялся.

— Правда?! — шокированная Чжан Ваньжо резко встала.

Её прекрасные глаза расширились. Она не могла поверить в услышанное.

— Конечно, правда! Я порасспрашивал! Ха-ха-ха! Я рассказал им, что этот парень присылал сватов к моей сестре, но они не поверили. Сестра, тебе больше не нужно ни о чём беспокоиться. Должно быть, ты действительно нравишься тому парню, раз он посылал сватов. Тебе достаточно ему намекнуть, и он станет моим шурином!

Улыбнувшись, Чжан Сунхо продолжил:

— Для такого человека решить проблему нашего ресторана — плёвое дело. Ему нужно всего лишь вскользь сказать пару слов. Уверен, у него найдётся много способов с этим разобраться. Когда придёт время, мы сможем отправиться с ним в столицу или остаться здесь. Как захотим!

— Боже! Это действительно отличная новость! — Хун Мэй была одновременно удивлена и счастлива. — Этот Вэй Хэ… тогда он обратился к семье Чэнь, чтобы сделать вам предложение. Кто бы мог подумать, что он добьётся такого успеха!

Она посмотрела на свою молодую госпожу.

— Молодая госпожа, это действительно прекрасная новость: господин Вэй достиг такого величия! Скоро вы станете женой великого мастера, равного по силе Яо У! Вам больше не нужно беспокоиться о семейном бизнесе.

— Верно, сестра! Я уже пообещал своим друзьям пригласить их на твою свадьбу. Давненько я не притрагивался к вину. Это будет хороший повод! — её младший брат выглядел очень взволнованным.

— Пусть они хоть раз увидят настоящего мастера! — сжав кулак, Чжан Суньхо с предвкушением улыбнулся. — Сестра, почему ты молчишь? Почему ты такая отрешённая?

— Верно, молодая госпожа. Это же отличная новость! Почему вы всё ещё выглядите такой несчастной? — удивилась Хун Мэй.

Чжан Ваньжо молча села.

— Вы слишком оптимистично настроены. Боюсь, взлетев так высоко, он на меня даже не посмотрит.

— Как такое возможно? В то время именно Вэй Хэ сделал тебе предложение, но ты, сестра, отказалась. Теперь мы можем проявить инициативу и отправить к нему сватов, — уверенно заявил Чжан Сунхо.

— Верно, госпожа. У порядочных мужчин, даже после того, как они становятся богатыми и могущественными, чувства к женщинам, которые им нравились, остаются неизменными. Вам просто нужно проявить инициативу, — улыбнулась Хунмэй.

Чжан Ваньжо в ответ горько улыбнулась. По мере того, как эти двое обсуждали их прекрасное будущее, она чувствовала себя всё более неуверенно.

Они просто не понимали, что значит мастер третьего уровня крови и ци. В отличие от них, она знала.

С таким положением и таким уровнем силы во Внешнем Городе найдётся много желающих к нему привязаться. Достаточно взмахнуть рукой.

И среди этих желающих будет много красивых и богатых кандидаток.

Чжан Ваньжо ничего не ответила. Она посмотрела в окно, за которым уже занимался закат. Она чувствовала себя одновременно разочарованной и решительной.

Если б она тогда согласилось, сейчас у неё не возникло бы таких проблем. Но если человек будет постоянно полагаться на других, он ничего не добьётся в будущем.

Что касаемо её отказа Вэй Хэ, на самом деле она не слишком-то и сожалела.

«Неужели я не смогу решить свои проблемы без посторонней помощи? Не верю!» — глаза Чжан Ваньжо наполнились решительностью.

…

Внутренний Город, павильон Пьяный Цветок.

— Как-то, отдыхая здесь с Сяо Жанем, Цзян Янем и Чэн Шаоцзю, мы обсуждали ваши с Чэн Шаоцзю отношения. Они использовали тебя в качестве примера, чтобы его поддразнить. Тогдп Цзян Янь объяснял, как нужно завоёвывать сердца людей.

Улыбнувшись, Цзян Су рукой указала на столик, за которым они тогда сидели.

— Завоёвывать сердца людей? — не понял Вэй Хэ.

Усевшись за столик у окна, они заказали еду и вино.

— Да. Тогда мы смеялись над тем, что ты беден. Говорили, что ты предан Чэн Шаоцзю ради выгоды. Но похоже… смеяться нужно было над нами, — усмехнувшись, сказала Цзян Су и одним глотком выпила чашку чая.

— Предан? — Вэй Хэ улыбнулся. — Это не преданность. Я просто на добро отвечаю добром.

— Брат Чэн говорил, что ты его друг, но мы не верили. Теперь я верю, — кивнула Цзян Су. — Тогда никто из нас не понял, что ты довольно амбициозен.

Узнав получше характер Вэй Хэ, она поняла, что такой человек не будет ни за кем следовать. Он не станет никому служить.

Хотя этот человек был замкнутым и неразговорчивым, по натуре он был высокомерным и гордым. Единственный способ с ним поладить — относиться к нему искренне.

— Послезавтра наставник Чжэн собирается покинуть город. Ты уже приняла решение? — как бы между прочим спросил Вэй Хэ. Он подцепил палочками кусочек обжаренного с петрушкой тофу.

Солёный сушёный тофу очень хорошо сочетался с чуть горьковатой петрушкой. Вкус получился просто восхитительным.

— Я уже приняла решение, — кивнула Цзян Су. — Я ухожу. Семья Цзян остаётся.

— Хм? Ты одна? — удивился Вэй Хэ.

— Да. Мой отец примкнул к семье Ван из Альянса Семи Семей. Он не может уйти. Так что я возьму нескольких родственников из своей ветви семьи, и присоединюсь к наставнику Чжэну, — спокойно сказал Цзян Су.

— В этом есть смысл, — кивнул Вэй Хэ.

— Ты совсем не волнуешься? — посмотрела на него Цзян Су. Твоя приветственная церемония состоится во второй половине дня. Тебя поздравить придут лучшие ученики окрестных мастеров боевых искусств. И конечно же, будет устроено несколько спаррингов.

— Не так много мастеров школ боевых искусств дружат с нашим наставником. Я запомнил их все. С учениками я справлюсь без проблем. Буду действовать по ситуации, — легкомысленно улыбнулся Вэй Хэ.

Он ещё не встречался с учениками других школ боевых искусств. Наконец-то ему представится такая возможность.

Глава 75. Церемония приветствия. (Часть 1)

Пообедав, Вэй Хэ провёл Цзян Су до дома. Возвращаясь в свой двор, он снова увидел господина Юань Чжоучи.

Тот прятался от палящего солнца в беседке на углу улицы.

Старик держал в руках большую корзину, наполненную водорослями.

Он постоянно перемешивал водоросли руками, подсушивая их на воздухе. Время от времени он поднимал лежавший рядом бурдюк с водой и делал глоток.

Этот учёный, некогда читавший лекции в Зале богослужения и чтения проповедей, раньше пользовался большим уважением в городе: он обучал детей многих знатных семей.

Сейчас же он был одет в толстую залатанную одежду. В прошлом слегка подёрнутая сединой борода стала полностью белой.

Он сгорбившись сидел на потрескавшейся каменной скамье и осторожно выбирал из водорослей гниль.

Остановившись, Вэй Хэ некоторое время наблюдал за медленно перебирающим водоросли Юань Чжоучи.

Возможно, потому что он стоял слишком долго, Юань Чжоучи его заметил. Медленно подняв голову, старик пристально посмотрел на юношу.

Вэй Хэ улыбнулся и, решив не смущать старика, двинулся дальше.

Сначала он хотел подойти и дать учёному немного денег, но, увидев его гордое и строгое лицо, передумал.

Хотя старик выглядел, как нищий, у него, похоже, не было проблем со здоровьем. Цвет его лица был вполне нормальным. Так что, можно было оставить все, как есть.

Ускорив шаг, Вэй Хэ вскоре миновал самый большой район внешнего города, после чего вышел на улицу Каменного моста.

Вернувшись домой, он увидел, что Вэй Ин всё еще продолжала мариновать овощи, которые потом нужно будет ещё и высушить. Во дворе стоял сильный запах маринада.

Вэй Хэ уже сообщил ей, что они скоро покинут город, и Вэй Ин начала готовиться к переезду.

— Сестра, к нам никто не приходил в моё отсутствие? — неожиданно спросил Вэй Хэ.

— Нет. Сегодня утром к нам никто не заходил. К тому же, мы живём неподалёку от школы Горного Кулака. Если б кто-то тебя искал, он, скорее всего, отправился бы туда, — растерянно сказала Вэй Ин, отложив совок, который держала в руках.

Стоя перед дверью своей спальни, Вэй Хэ смотрел на трепещущую на ветру волосинку, зацепившуюся за шершавый дверной косяк.

Стараясь не шуметь, он залез левой рукой в задний карман брюк, а в правой сосредоточил всю свою ци. Затем, вытянув палец, осторожно толкнул дверь.

Скрип…

Деревянная дверь, скрипнув, медленно открылась.

Внутри спальни, спиной к нему, замерла одетая в белое фигура.

Человек был очень худым. Крючковатые пальцы больше походили на куриные когти. Сухие и жесткие, они были покрыты жёлтыми мозолями.

— Ты кто?.. — Вэй Хэ не успел договорить.

Собеседник внезапно выпрыгнул в открытое окно и в одно мгновение исчез из виду.

Нахмурившись, Вэй Хэ тут же последовал за ним. Выпрыгнув из окна, он погнался за быстро удаляющейся фигурой.

Неужели они думали, что смогут безнаказанно вторгнуться в его дом? Или это было предупреждением, означавшим, то чужак может в любой момент проникнуть в его дом и убить его семью?

Хотя он знал, что, раскрыв свою силу, привлечёт к себе внимание, Вэй Хэ не ожидал, что это произойдёт так быстро.

Две фигуры стремительно неслись по безлюдным улицам.

Внезапно бегущий впереди человек остановился.

Справа медленно текла река.

Некоторое время человек стоял, сцепив руки за спиной. Затем медленно повернулся. Его лицо было скрыто за белой маской.

Таким образом, были видны одни глаза. Это выглядело довольно устрашающе.

 — Сегодня утром я узнал, что в школе Горного Кулака один подающий надежды юноша преодолел границу и вступил на путь культивирования внутренней силы. Я очень обрадовался и пришел посмотреть сам. Надеюсь, ты не в обиде, что я вторгся без приглашения? — хриплым голосом спросил мужчина. Кажется, чтобы его не узнали, он изменил голос.

Незнакомец ростом не сильно уступал Вэй Хэ. Его просторный белый халат, прикрывающий худощавое тело, развевался на ветру.

Вэй Хэ просто не понимал, как с таким худым телом можно бегать с такой же, как у него, скоростью.

Нет… не с такой же скоростью.

Сердце Вэй Хэ дрогнуло: то, что человек от него не отставал, не означало, что он был таким же быстрым. На самом деле, этот человек был быстрее.

Он просто его дожидался!

— Кто ты? — холодно спросил он. — Ты вошёл не через ворота, а перелез через стену. Тебе не кажется это грубым?

— Прошу прощения, но в силу особых обстоятельств мне неудобно пользоваться воротами. И, если бы меня кто-то увидел, у тебя б возникли неприятности, — ответил незнакомец.

— О? — сердце Вэй Хэ сжалось. Он начал догадываться о личности собеседника.

Впрочем, долго сомневаться в своей догадке ему не пришлось: вскоре собеседник сам себя раскрыл.

— За три года ты прошел путь от обычного человека до мастера боевых искусств третьего уровня Ци и крови. Твой талант действительно удивителен. К сожалению, у тебя не было хорошего учителя. Я не знаю, слышал ли ты о…

…

Школа Горного Кулака.

В это время в обычно тихой школе боевых искусств собралось довольно много людей.

Людей было слишком много, поэтому наставник Чжэн, взмахнув рукой, расширил место отдыха гостей до внутреннего двора.

Ученики с улыбками приветствовали прибывающих на церемонию гостей.

Чжэн Фугуй, гордо выпрямив спину, восседал в кресле в центре внутреннего двора. По бокам от него сидели двое его учеников — Цзян Су и Чжан Лу.

Чжао Хун вместе с остальными учениками приветствовал у ворот гостей.

— Школа стиля Летучей Мыши с улицы Восточной Горы прибыла!

Встречавшие гостей ученики громко выкрикивали названия школ, которым принадлежали новоприбывшие.

— Школа Ветряного Удара с улицы Южной Горы!

— Школа Чёрного Бамбука с Краснокаменной улицы!

Первыми прибыли представители трёх школ боевых искусств, с мастерами которых наставник Чжэн дружил. Внутренние ученики этих школ, приблизившись, поздравили его с успехом.

Для Чжэн Фугуя и его старых друзей это была возможность друг друга поприветствовать, и показать, насколько сильны гении их школ боевых искусств.

— Школа стиля Леопарда с улицы Девяти Узлов прибыла!

— Школа Тунбэй с улицы Белой Лошади!

— Школа стиля Летающего Медведя с улицы Юньсу прибыла!

Сначала все было хорошо: слушая поздравления, Чжэн Фугуй мягко поглаживал бороду и улыбался.

Но когда он услышал название последней школы, выражение его лица едва заметно изменилось. Его глаза внезапно сузились.

В альянсе мастеров боевых искусств школа Летающего Медведя пользовалась большим авторитетом. Эта школа боевых искусств была необычной.

Благодаря своей силе, школа Летящего Медведя занимала третье место среди школ, входящих в Альянс мастеров боевых искусств Внешнего Города.

Мастером этой школы был старший Юнь, сильнейший мастер боевых искусств города Фэйе. Двое его главных учеников, Юнь Дочунь и Чжоу Лай, были великими мастерами третьего уровня ци и крови. Они занимали важные посты в трех бандах и двух сектах.

Конечно, вряд ли такие известные мастера явились бы на это незначительное мероприятие. Школа Горного Кулака не обладала достаточным для этого авторитетом.

Поскольку эти люди занимали высокие посты, они обычно были завалены делами. Они наверняка не стали бы тратить время на церемонию приветствия только что совершившего прорыв ученика.

Но даже если это были всего лишь ученики второго уровня, они все равно являлись членами школы Летающего Медведя.

Улыбка на лице Чжэн Фугуя на мгновение застыла, но затем его взгляд снова наполнился самодовольством.

Что с того, что ученики школы Горного Кулака из года в год занимали на ежегодном соревновании средние и последние места? Ученики половины мастеров, владеющих техниками лучше него, никогда не достигали третьего уровня Ци и крови.

В нескольких десятках школ боевых искусств Внешнего Города, учеников, прорвавшихся на третий уровень, можно было пересчитать по пальцам. Сегодня школа Летающего Медведя, с мастером которой он никогда не был близок, прислала своего представителя.

Это означало, что он, Чжэн Фугуй, был неплох!

Неважно, что он не мог победить мастера этой школы. Если кто-то из его учеников сможет победить ученика школы Летающего Медведя, этого будет достаточно!

Вскоре представители различных школ один за другим проследовали во внутренний двор.

От выстроившихся в две шеренги гостей исходило довольно сильное давление. Что-то похожее Чжэн Фугуй испытал, когда в прошлом ходил на церемонию приветствия в школу Летающего Медведя.

Одиннадцать школ боевых искусств прислали своих представителей, чтобы поздравить его с успехом. Представители семи школ прибыли по приглашению. Представители ещё четырёх явились по собственной инициативе.

Что примечательно, все — и приглашённые, и нет — принесли подарки.

Чжэн Фугуй обвёл взглядом гостей. Представители школ Летучей Мыши, Чёрного Бамбука и Ветряного Удара улыбались. Они были друзьями.

Он знал внутренних учеников этих школ. Они были не слишком сильными, но и не самыми слабыми.

Явившиеся без приглашения представители четырёх школ были другими.

Ученики школы Леопарда, школа Железного Кулака и школа Тунбэй следовали за учеником школы Летающего Медведя.

Явившимся на церемонию представителем школы Летящего Медведя был никто иной, как недавно прославившийся гений, Чжоу Цзихань.

Чжоу Цзиханю было чуть больше восемнадцати лет. Он был на год младше Вэй Хэ. Юноша выглядел довольно привлекательно: изогнутые домиком брови, сияющие, словно звёзды, глаза и высокая, излучающая уверенность в собственных силах, стройная фигура. Общую картину портил наполненный высокомерием взгляд.

Слева и справа от него стояли Ху Чжэнъань из школы Леопарда и Хэ Хун из Тунбэя. Оба были довольно известными в городе юными гениями.

Раньше этих двоих все считали приятелями Сяо Жаня, сейчас же они хвостом ходили за Чжоу Цзиханем.

Все по очереди поприветствовали Чжэн Фугуя, после чего заняли свои места в ожидании начала церемонии.

— Брат Чжоу, ты веришь, что кто-то из школы Горного Кулака мог совершить прорыв? — Ху Чжэнъань из школы Леопарда носил небольшие усики. Он был высоким и крепким, с толстыми и мощными руками, чем заметно выделялся на фоне остальных.

Заняв своё место, он начал с интересом изучать внутренних учеников школы Горного Кулака. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы охватившее его душу предвкушение сменилось разочарованием.

— Мог ли кто-то из этих бездарных ничтожеств совершить прорыв? Может, они ошиблись? Приняли иллюзию крови и ци за настоящий прорыв? — покачав головой, неуверенно пробормотал Ху Чжэнъань.

Иллюзией ци и крови называлось явление, когда некоторые люди, обладающие исключительным природным талантом или уникальным физическим развитием, демонстрируют во время тренировок разные необычные странности.

К примеру, у некоторых людей при употреблении алкоголя лицо краснеет, у других — бледнеет. Это вопрос врожденных физиологических особенностей, когда выполнение одного и того же действия вызывает различные телесные реакции.

В боевых искусствах всё точно также.

Поэтому у Ху Чжэнъаня и возникло подобное подозрение.

— Не говори ерунды. Старший Чжэн, мастер школы Горного Кулака — известный во Внешнем Городе мастер внутренней силы. Этот старик не мог ошибиться, — понизив голос, сказал Чжоу Цзыхань.

Хотя среди этих троих он был самым молодым, в силе он намного их превосходил. Кроме того, школа Летящего Медведя была сильнее и влиятельнее школ, в которых обучались эти трое. Вполне естественно, что среди них именно он был лидером.

— Брат Ху, я тоже думаю, что мастер внутренней силы не мог ошибиться, — сказал Хэ Хун из школы Танбэй. — Давайте подождём и посмотрим. Даже в грязи иногда можно найти жемчужину. Не будем торопиться с выводами.

— Верно.

Время неумолимо отсчитывало минуту за минутой. Оставалось совсем немного до начала церемонии.

Проблема заключалась в том, что Вэй Хэ до сих пор не пришёл.

Забеспокоившись, Чжэн Фугуй послал одного из учеников к юноше домой. Вскоре ученик вернулся. По словам Вэй Ин, Вэй Хэ ушёл довольно давно.

— Куда делся этот негодник? — беспокойно заёрзал в кресле Чжэн Фугуй.

Глава 76. Церемония приветствия. (Часть 2)

Прибыли представители всех окрестных школ боевых искусств. Хотя сами мастера не появились, все здесь присутствующие, отдавая дань уважения мастеру школы Горного Кулака, представляли свои школы.

Если Вэй Хэ, будучи главным действующим лицом этой церемонии, так и не появится, это будет крайне невежливо.

Осмотревшись, Чжэн Фугуй увидел, что некоторые уже начали перешептываться и возмущаться.

В Фэйе на протяжении многих лет не появлялись мастера третьего уровня ци и крови. Поэтому все хотели узнать, как школа Горного Кулака смогла прорваться сквозь оковы и вырастить нового гения.

Но, похоже…

— Я слышал много разных слухов. Но кто знает, действительно ли этот Вэй Хэ прорвался. Может, эта школа просто делает из мухи слона и хвастается тем, чего на самом деле нет?

— Он всё ещё не появился. Может, он боится выходить?

— Разве хозяин не должен прибыть раньше гостей?

— Может, люди из школы Горного Кулака планировали, что мы просто придём, поздравим их и уйдём? Никого не увидев?

Некоторые гости начали недовольно роптать.

Они не могли выказать Чжэн Фугую, мастеру, открывшему внутреннюю силу, свои претензии в лицо, но никто не мог запретить им об этом шептаться.

— Наставник Чжэн, уже почти время, — понизив голос, напомнила ему Цзян Су. Она тоже волновалась. Утром они в Вэй Хэ позавтракали. Куда он вдруг делся?

Вскоре пришла Вэй Ин. Осмотревшись, она, к своему удивлению, не обнаружила среди присутствующих брата. На мгновенье задумавшись, девушка на всякий случай села поближе к Чжэн Фугую.

— Наставник Чжэн, похоже, старшего Вэя что-то задержало. Но время почти вышло. Почему бы нам не начать церемонию со спаррингов, чтобы отвлечь толпу? — досадливо скривившись от подслушанных разговоров, предложил Чжан Лу. Он изо всех сил старался сохранять самообладание.

Он никогда не спарринговался с людьми из других школ боевых искусств, но разве мог человек, каждый день оттачивающий свое мастерство, в решающий момент струсить?

— Думаешь? — Чжэн Фугуй тоже заметно нервничал. Ненадолго задумавшись, он согласно кивнул.

— Хорошо. Чжао Хун, приготовься…

Но не успел он договорить, как Чжан Лу стремительным шагом вышел в центр арены.

Стулья, расставленные учениками внутреннего двора, образовывали круг, внутри которого находилось довольно большое пространство, достаточное для проведения спарринга.

Встав в центре круга, Чжан Лу сразу же приковал к себе всеобщее внимание.

Поприветствовав присутствующих, он громко сказал:

— Я Чжан Лу, внутренний ученик школы Горного Кулака. Сегодня здесь собралось довольно много друзей. Как вы смотрите на то, чтобы устроить небольшое соревнование и обменяться опытом? Кроме того, это не даст гостям заскучать.

— Предлагаете размяться? Мне это нравится, — вперёд вышел ученик школы Летучей Мыши. — Я Чэн Си, внутренний ученик школы Летучей Мыши. Старший брат Чжан, пожалуйста, научи меня.

Ученики разных школ в знак уважения называли друг друга старшими.

Точно так же, как некоторые люди всех незнакомых людей называли старшими братьями.

— Старший Чэн слишком любезен, — сказал Чжан Лу, после чего, шагнув вперёд, встал напротив молодого человека.

Поприветствовав друг друга согласно этикету, они встали в стойку.

— Будь осторожен! — Чэн Си молниеносно бросился вперёд. Его руки затрепетали, словно крылья. Эти размашистые движения были основой непредсказуемого стиля Летучей Мыши.

Мастер стиля Летучей Мыши двигался, подобно тени. Было сложно понять, куда он нанесёт следующий удар.

Но Чжан Лу тоже был непростым противником. Используя технику Горного Кулака, он нанёс противнику удар в грудь, в область сердца.

К сожалению, удар был заблокирован.

Бой этих двоих мгновенно привлёк к себе внимание присутствующих на церемонии гостей.

…

На берегу реки Фэйе.

Нахмурившись, Вэй Хэ посмотрел на стоящего напротив него человека в белой маске.

— Вы из секты Сжигателей Благовоний?!

Он никак не ожидал, что человек в белой маске на деле окажется членом секты Сжигателей Благовоний.

Допрашивая в прошлый раз членов этой секты, он узнал, что её руководство в последнее время очень часто менялось. С учётом давления на них со стороны Альянса Семи Семей он был уверен, что они больше не представляют для него угрозы.

Кто бы мог подумать, что в секте Сжигателей Благовоний есть такие могущественные эксперты.

Однако, если подумать, в этом не было ничего удивительного. В конце концов, секта Сжигателей Благовоний — довольно могущественная сила, способная соперничать с Альянсом Семи Семей. Смогли бы они сопротивляться Внутреннему Городу, если б среди них не было таких мастеров?

Он просто не мог понять, почему первым, кто к нему нагрянул, был именно представитель секты Сжигателей Благовоний.

— Ты должен знать: после того, как ты прорвался на третий уровень, твоя жизнь кардинально изменится. С помощью силы ты сможешь совершенствовать своё тело. Но этого всё равно недостаточно, — сказал человек в маске. — Если ты присоединишься к моей секте, я открою тебе секрет Силы Благовоний. Эта техника в два раза сильнее твоего Горного Кулака. Чем больше будет твоя сила, тем сильнее станет твоё тело. С этого момента разрыв между тобой и обычными людьми будет стремительно увеличиваться. В конце концов, он станет невообразимым.

— Я ценю ваше предложение, но пока не собираюсь менять свою школу. Кроме того, не в моём характере принимать поспешно такие решения. Это было бы слишком опрометчиво. Прошу прощения, но возвращайтесь-ка вы туда, откуда пришли, — прямо заявил Вэй Хэ.

— Ты так ничего и не понял, — покачав головой, сказал человек в белой маске. — Но это не важно. Однажды ты сам ко мне придёшь. Внимательно выслушав наставления нашего лидера секты, ты передумаешь и присоединишься к нашей вере.

Закончив говорить, мужчина внезапно бросился вперёд. В мгновение ока он достиг Вэй Хэ.

Пуф!

В центре его ладони, под воздействием прилива крови и ци, появилась кроваво-красная метка.

Из метки вырвалась странная сила.

Не колеблясь, Вэй Хэ активировал технику Горного Кулака и встретил ладонь противника полностью почерневшим кулаком.

Он собирался блокировать удар.

Но ситуация внезапно изменилась.

На полпути ладонь противника внезапно устремилась влево. Затем, опустившись вниз, свернула вправо. Пройдясь по совершенно непредсказуемому маршруту, она молнией легонько впечаталась в грудь Вэй Хэ.

— Это и есть Сила Благовоний, — рассмеялся человек в маске, после чего исчез.

Вэй Хэ остался один.

Нахмурившись, он расстегнул одежду. На железной пластине, защищавшей его грудь, виднелся чёрный отпечаток ладони.

— Какая странная техника… — было очевидно, что сила ци и крови противника в момент удара была обычной. Это была сила ци и крови третьего уровня, но траектория ладони была очень странной. Эта техника полностью отличалась от всех ему известных.

Честно говоря, в момент обмена ударами, у него возникло желание активировать Ладонь Пяти Гор и технику Летящего Дракона, и убить своего противника.

Но в конце концов он сдержался и притворившись, что не может уклониться, принял удар.

У него на то было две причины.

Во-первых, активированная противником ци была не слишком сильной. И он лишь слегка его коснулся, после чего отстранился. Очевидно, это было предупреждение и демонстрация своего мастерства.

Во-вторых, в недалёком прошлом он при помощи Ладони Пяти Гор убил нескольких членов секты Сжигателей Благовоний. А сражаясь с членами секты Шаоян он использовал Ладонь Пяти Гор и технику Летающего Дракона.

Если об этом узнают, его личность будет раскрыта, и он попадёт в беду.

Поэтому, не будучи уверенным, что сможет убить этого человека, он не стал опрометчиво раскрывать свою силу.

— Секта Сжигателей Благовоний… какая жалость… Считайте, вам повезло, — Вэй Хэ опустил глаза. Он едва не активировал две другие техники.

Если б он это сделал, его сила и скорость возросли бы вдвое. Добавить сюда все используемые им подлые приёмы… Его шансы убить противника были немалыми. Но кто знает, скрывал ли противник свою истинную силу…

В этот момент он, наконец, вспомнил о церемонии приветствия, которая должна была вот-вот начаться.

Резко развернувшись, он бросился в направлении школы боевых искусств.

…

Внутренний двор школы Горного Кулака.

Бум.

Кулак Чжан Лу снова столкнулся с кулаком противника.

Они сражались уже довольно долго. Сила этих двоих была почти одинаковой, поэтому сложно было сказать, кто победит.

Пока сражающиеся получали удовольствие от своего поединка, зрители начинали терять терпение.

Послышался звук глухого удара, после чего Чжао Лу и Чэн Су снова разошлись. Когда они собирались обменяться ещё серией ударов, зрители не выдержали.

— Как долго вы собираетесь продолжать в том же духе? Позвольте уже и нам проверить силу техники Горного Кулака, — сказал ученик школы Железного Кулака.

Это был крепкий, невысокий юноша с квадратным лицом и свирепым взглядом. Он был настроен намного решительнее остальных гостей.

Парень был одет в лёгкую синюю рубашку без рукавов и такого же цвета брюки. Его руки пересекала чёрная линия, начинающаяся на тыльной стороне ладоней и доходящая до плеч.

— Я Чэнь Цзянь из школы Железного Кулака.

Представившись, он поднялся и сразу же нанёс Чжан Лу удар.

Чэн Си из школы Летучей Мыши вынужден был остановиться и отойти в сторону. Иначе они с учеником школы Железного Кулака атаковали бы Чжэн Лу с двух сторон.

Стиль боя Чэнь Цзяня был довольно жестким. Его удары были очень сильными.

Техника Железного Кулака была не такой мощной, как техника Горного Кулака, но с её помощью можно было подавить противника. В этом заключалось её преимущество.

Удары Чэнь Цзяня были очень быстрыми. Настолько быстрыми, что Чжан Лу вскоре начал задыхаться. Всего через десять шагов он, получив удар в плечо, с грохотом рухнул на землю.

— Спасибо за наставление, — глаза Чэнь Цзяня наполнились разочарованием.

Он бросился сюда по собственной инициативе, не дожидаясь приказа наставника, как только узнал, что кто-то из школы Горного Кулака совершил прорыв. Ему не терпелось испытать свою силу.

Школа, способная воспитать великого мастера третьего уровня ци и крови, должна была обладать необычайной силой.

Но судя по тому, что он видел… если б он не сдерживал свою силу, его противник не выдержал бы и пяти его ударов.

— Ты слишком слаб. Пусть выйдет кто-нибудь посильнее, — не скрывая своего недовольства, сказал Чэнь Цзян.

Он был одержим боевыми искусствами и пришёл сюда в надежде встретить достойного противника, но в итоге столкнулся с слабаком.

Судя по всему, этот парень никогда не участвовал в реальном бою. Он постоянно колебался.

Этот человек… если его бросить одного за городом, он там не проживёт и дня. Особенно если столкнётся с бандитами или дикими зверями.

Он сам, впервые поднявшись на гору Шаоян, едва не погиб от рук тех коварных толстяков.

После того случая он больше не рисковал туда соваться. Те толстяки были не только сильны, но и использовали в бою различные уловки.

— Ты! — Чжан Лу никогда не испытывал такого унижения. Хотя он и понимал, что его противник просто непроходимый дурак, но даже дурак должен был думать, прежде чем что-то говорить.

— Чжан Лу, дай я попробую, — выступила вперёд Цзян Су.

В конце концов, Чжан Лу только недавно стал внутренним учеников. Он был ещё слишком слаб.

С учётом отсутствия Вэй Хэ, Чжао Хун, являющийся сильнейшим учеником школы, не мог выйти сразу.

Поэтому у неё не было другого выбора, кроме как смело выйти вперёд.

Чэнь Цзянь равнодушно пожал плечами:

— Предупреждаю: хотя ты девушка, я не буду с тобой церемониться.

— Не важно, — хотя Цзян Су была не такой талантливой, как Чжан Лу, она несколько лет занималась боевыми искусствами. Поэтому была опытней Чжан Лу в реальном бою. В конце концов, Чжан Лу прорвался не так давно и у него не было времени накопить достаточно опыта.

Не сказав друг другу ни слова, они сходу вступили в бой.

Цзян Су поняла, почему Чжан Лу так быстро проиграл, сразу же после начала спарринга.

Этот Чэнь Цзянь очень быстро менял траекторию своих ударов. Всего после нескольких шагов у Цзян Су заболело плечо. Её мышцы не выдерживали такого напряжения.

— Среди вас вообще есть талантливые люди? — разозлился Чэнь Цзянь. Он пришёл сюда не для того, чтобы тратить время на разных слабаков. Он пришёл, чтобы сразиться с гением, прорвавшимся на третий уровень Ци и крови!

Но действительно ли один из внутренних учеников школы Горного Кулака недавно прорвался?

Изменив направление атаки, он ударил Цзян Су в плечо, после чего легко повалил на землю.

— Может, сюда всё же выйдет кто-то способный? Не бесполезный мусор и не слабые женщины. Вы называете это вторым уровнем ци и крови? Почему бы вам не атаковать меня всем вместе? — его раздражение росло по мере того, как он говорил.

Глава 77.

Соревнование. (Часть 1)

Школа Горного Кулака.

Цзян Су молча поднялась с земли. Скрипнув зубами, она собиралась снова броситься в атаку, но её удержал стоящий позади Чжао Хун.

— Я пойду, — решительно заявил он.

На самом деле, понаблюдав за Чэнь Цзянем, и оценив его силу и навыки, он не был уверен, что сможет его победить. Противник был очень талантлив и обладал потрясающей выносливостью.

В пользу этого говорило то, что, нанося каждый удар в полную силу, юноша до сих пор не устал.

Но поскольку Вэй Хэ всё ещё не появился, а выражение лица наставника становилось всё более угрюмым, у него не оставалось другого выбора, кроме как выступить вперёд.

На церемонию приветствия пришло слишком много гостей.

Если школа Железного Кулака продолжит так сильно давить на школу Горного Кулака, не потеряют ли они лицо?

Чжао Хун спокойно шагнул вперёд.

Он попросил Чжан Лу помочь Цзян Су выйти за пределы круга, после чего уверенно встал напротив своего противника.

Гости к этому времени начали хмуриться и перешёптываться. Ученики школы Горного Кулака были слишком слабыми. Вряд ли в такой школе мог появиться мастер третьего уровня крови и ци.

Не став тратить время на бесполезную болтовню, Чжао Хун встал в одну из боевых стоек техники Горного Кулака.

Его дыхание было ровным, совсем не таким, как у Цзян Су и Чжан Лу. С одного взгляда можно было понять, что он на порядок сильнее своих младших.

— Этот выглядит более-менее достойно, — кивнул Чэнь Цзянь. Его глаза наполнились предвкушением.

Однако спустя мгновение, после обмена несколькими десятками ударов…

Чжао Хун, пошатываясь, отступил на несколько шагов назад. Хотя его грудь была прикрыта одеждой, было заметно, что от ударов Чэнь Цзяня она сильно распухла.

Он тоже не смог продержаться долго. Этот грубиян из школы Железного Кулака был очень сильным.

Обычные люди, нанося удары в полную силу, были бы измотаны после, самое большее, дюжины ударов. Но Чэнь Цзянь, кажется, совсем не устал. Его выносливость ужасала.

Кроме того, он был опытным бойцом, с жестким стилем боя…

Лицо Чжао Хуна покраснело от досады. Он смог выдержать всего несколько десятков ударов, после чего проиграл.

Он был недоволен. Но как оказалось, его противник был недоволен ещё больше!

Он презрительно сплюнул на землю. Его взгляд наполнился разочарованием.

— Проклятье! Просто зря потратил время!

— Что ты сказал? — не выдержав, вскочил один из учеников школы Горного Кулака. Его лицо покраснело от гнева.

— Не твоё дело, что я сказал! — прорычал Чэнь Цзянь.

— Ты нас только что оскорбил! Извинись сейчас же! — потребовал ученик.

— Ха-ха-ха! Я вас оскорбил? Разве я сказал что-то обидное? Или неправду? Я не собираюсь извиняться! За что? — усмехнувшись, сказал Чэнь Цзянь. — Если ты достаточно смел, иди сюда. Давай сразимся. Проигравший назовёт победителя отцом! Осмелишься?

— Давай! — ученик хотел броситься вперёд, но окружающие его остановили.

— Хе-хе. Мусор есть мусор. Конечно, я не имею в виду мастера Чжэна. Я бы не посмел насмехаться над мастером внутренней силы. Мне просто его жаль. Что за дерьмо его окружает? — с ничем не прикрытым сарказмом сказал Чэнь Цзянь.

— Ты! Заткнись!

— А вот и не заткнусь! Давай, убей меня. Я пришёл сюда в надежде, что кто-нибудь попытается меня убить! — захохотал Чэнь Цзянь, похлопав себя по груди.

Лицо сидящего в главном кресле Чжэн Фугуя покраснело от гнева. Чтобы не сорваться с места, он крепко вцепился пальцами в подлокотники.

Он слышал, что школа Железного Кулака приняла гения, который был непроходимо глуп. Он довёл до бешенства мастеров многих школ боевых искусств, но, к сожалению, они ничего не могли с ним сделать.

Он не ожидал увидеть его сегодня в своей школе.

Этот Чэнь Цзюнь был сыном богатой семьи. Он был талантливым и сильным. Если б не его дурной язык, он бы уже обзавёлся множеством полезных связей.

С таким поведением не было ничего удивительного, что у большинства учеников и мастеров школ боевых искусств о нём сложилось очень нелестное мнение.

Вокруг царила суматоха.

Чжоу Цзихань и двое его спутников потеряли дар речи. Чэнь Цзянь был довольно сильным. Однажды он бросил вызов Чжоу Цзиханю и проиграл. После этого он не возвращался.

В глазах Чжоу Цзиханя об был всего лишь одним из многих. В нём не было ничего особенного.

Кто бы мог подумать, что этот парень окажется таким тупицей.

— Хотя Чэнь Цзянь неплох, он не настолько силён, чтобы с ним невозможно было справиться. Неужели у школы Горного Кулака нет более способных внутренних учеников? — озадаченно спросил Ху Чжэнъань.

— В альянсе школ боевых искусств школа Горного Кулака занимает одно из последних мест, — равнодушно сказал стоящий с ним рядом Хэ Хун.

— Это похоже на фарс. Полный хаос, — подумав, что здесь больше делать нечего, сказал Чжоу Цзихань.

Вокруг царил хаос. Чэнь Цзянь без стеснения оскорблял учеников школы Горного Кулака.

Двое младших Чэнь Цзяня попытались его угомонить, но он их от себя отшвырнул.

Похоже, этот парень вёл себя грубо не только с чужими людьми, но и с учениками собственной школы боевых искусств.

— Если б старший Вэй был здесь, он быстро поставил бы тебя на место! — не выдержал Оуян Чжуан, всё ещё остающийся учеником внешнего двора.

— Да! Старший Вэй победил бы тебя одной пощёчиной!

— Ты воспользовался отсутствием старшего Вэя, чтобы покрасоваться!

— Вам не стыдно?! — взъярился Чэнь Цзянь. — Я пришёл сюда только ради того, чтобы сразиться с вашим братом Вэем, но он не пришёл. Вы сами предложили устроить спарринг, чтобы я не заскучал. И что в итоге? Вы не можете меня победить и начинаете хвалить того, кто даже не осмелился появиться. Если у вас хватит смелости, я сражусь с вами всеми. Если вы сможете меня одолеть, я встану на колени и извинюсь. Если я выиграю, мне не нужно, чтобы вы извинялись передо мной на коленях. Просто признайте свою ошибку! Вы все признаете свою ошибку. Я, Чэнь Цзянь, просто хочу знать правду!

Бах.

Чжэн Фугуй не мог больше это терпеть. Он сжал рукой подлокотник, собираясь встать.

Даже если его обвинят в издевательствах над слабыми, он должен преподать этому ребёнку урок. Чтобы он раз и навсегда запомнил, что такое хорошие манеры!

— Брат Чжэн, не сердись. Это всего лишь спор младших. Не вмешивайся, — внезапно во двор вошёл ещё один гость. Он остановился неподалёку от Чжэн Фугуя.

Это был старик с длинной белой бородой, одетый также, как Чэнь Цзянь из школы Железного Кулака.

Борода старика, заплетённая в косу, была обмотана вокруг его шеи. Его мышцы были чётко очерченными, особенно на груди. Они были твёрдыми, словно металлическая броня.

— Действительно. Поскольку это спор младших, мастера не должны вмешиваться, — внезапно позади Чэнь Цзяня появилась ещё одна фигура.

Мужчина был на голову выше Чэнь Цзяня. В глаза сразу бросались крепкие, словно литые мускулы.

Шагнув вперёд, он вошёл во внутренний двор.

Ху…

Его шаги сопровождали лёгкие порывы ветра. Вырываясь из-за спины, они тут же рассеивались. От него исходило давление, мгновенно распространившееся по всему внутреннему двору.

— Я Вэй Хэ, — осмотревшись, спокойно сказал он. — Извините, немного задержался.

Незримое давление мгновенно утихомирило шумный двор.

Ученики школы Горного Кулака, не собиравшиеся легко сдаваться, сглотнув слюну, замолчали.

Внутренние ученики остальных школ боевых искусств сразу почувствовали разницу. Исходящее от этого парня давление отличалось от того, что излучали другие ученики школы Горного Кулака.

Оно было не таким сильным, как давление, исходящее от мастеров внутренней силы. Но в разы сильнее давления, исходящего от мастеров второго уровня.

Поэтому все они, почувствовав силу ци и крови вошедшего во внутренний двор молодого человека, резко замолчали.

Равнодушный взгляд Вэй Хэ, пробежавшись по лицам пришедших на церемонию приветствия людей, остановился на Чэнь Цзяне.

— Что ты только что сказал?

Чэнь Цзянь сейчас находился в совершенно невменяемом состоянии. Его глаза налились кровью. Как и остальные, он чувствовал силу ци и крови стоящего перед ним человека.

Но он не боялся. В его глазах не было даже намёка на страх.

Там не было ничего, кроме фанатизма.

— Я чувствую… это оно… Ха-ха-ха! Я так взволнован! Слишком взволнован… Я сейчас взорвусь!!! Ха-ха-ха!

В следующее мгновение он дико взревел. Его ци и кровь забурлили, высвобождая грозную силу его тела.

Когда он топнул ногой, мощная сила волной пронеслась по его венам, мышцам и костям, после чего потоком устремилась в его правый кулак.

— Получи! Теневой Дракон!

Вся его сила, весь его фанатизм, сошлись в этом ударе.

Чэнь Цзянь почувствовал, как его ци и кровь внезапно начали ускоряться.

Ему казалось, что под обрушившимся на него огромным давлением его тело начало изменяться.

Странные разноцветные узоры фундаментальной диаграммы техники Железного Кулака в этот момент внезапно начали обретать для него значение.

Когда он сжал кулак, на него снизошло озарение.

Этот удар…

Кажется… он наконец-то понял! Уловил суть!

— Ха-ха-ха!

Он наконец-то был готов прорваться…

Пуф!

Внезапно Чэнь Цзянь почувствовал в теле сильную боль.

Его внимание переключилось на стоящего перед ним человека.

— Что это?.. — его глаза широко распахнулись.

Его кулак преодолел лишь половину разделявшего их с противником пути.

Почему от его груди вдруг начали исходить волны боли?

Указательный палец Вэй Хэ слегка касался его груди.

— Ты!..

Бум!!!

Огромная сила, врезавшись в грудь Чэнь Цзяня, отбросила его далеко назад.

Он с размаху врезался в высившуюся позади него стену, отчего та громко затрещала.

Он чувствовал себя так, словно его сбил с ног разъярённый носорог. Его ци и кровь, только что пережившие быструю трансформацию, резко рассеялись.

Только что полученный им шанс прорыва… был утерян!

— Прости. Я не ожидал, что ты окажешься таким слабым и задействовал слишком много силы, — сказал Вэй Хэ.

Опустив руку, он направился к наставнику Чжэну.

Чжэн Фугуй перед этим едва сдерживал гнев. Но после поражения Чэнь Цзяня его гнев мигом улетучился.

Он шагнул вперёд. Но в тот момент, когда старик, облегчённо вздохнув, собирался заговорить, он внезапно почувствовал удушье. У него так сильно закружилась голова, что он даже покачнулся.

К счастью, ему не дал упасть стоящий рядом Чжао Хун.

Что до Чэнь Цзяня… по вине Вэй Хэ его шанс прорыва был потерян. Его ци и кровь вернулись к первоначальному состоянию.

Невозможно описать словами, что сейчас чувствовал этот юноша. В его душе смешались боль потери и гнев. Хотя его тело не получило серьёзных повреждений, от хаотичного всплеска ци и крови он сейчас не мог говорить.

Глава 78.

Соревнование. (Часть 2)

Мастер школы Железного Кулака, старик с заплетённой в косу бородой, бросился к Чэнь Цзяню. Проверив состояние своего любимого ученика и убедившись, что с ним всё в порядке, он облегчённо выдохнул.

Но это он просто ещё не знал, что из-за вмешательства Вэй Хэ его ученик потерял шанс прорваться.

Надежда на прорыв была потеряна. В следующий раз, когда выпадет шанс, прорваться будет в разы сложнее.

Поскольку с учеником всё было в порядке, он не стал тратить время на пустую болтовню. Взмахнув рукой Чэнь Цзюню, он развернулся и ушёл.

Раз уж ситуация зашла в тупик, какой смысл оставаться?

Он бросился сюда, опасаясь, что из-за своей вспыльчивости Чэнь Цзюнь попадёт в неприятности. Теперь, убедившись, что с учеником всё в порядке, он поспешил уйти.

Дождавшись, когда члены школы Железного Кулака уйдут, Вэй Хэ подошёл к успевшему к этому времени успокоиться наставнику Чжэну.

Почтительно поклонившись, он вернулся на арену.

Встав в центре, сказал:

— Меня зовут Вэй Хэ. Позвольте поблагодарить всех собравшихся здесь мастеров за то, что пришли поздравить меня с успехом. Только что произошло небольшое недоразумение, но к счастью, оно быстро разрешилось. Господа, если кто-то из вас хочет бросить мне вызов, не стесняйтесь.

Его голос эхом разносился по внутреннему двору.

Однако после произошедшего с Чэнь Цзюнем из Железного Кулака, все присутствующие поняли, что Вэй Хэ не так мягок, как кажется.

Он ударом пальца отправил Чэнь Цзяня в полёт. Отлетев на десять метров, последний врезался в стену. Гости были вынуждены признать, что не справятся с человеком, обладающим такой силой.

Многие школы боевых искусств раньше смотрели на школу Горного Кулака с пренебрежением, но увидев силу Вэй Хэ, они изменили своё мнение.

Он победил кажущегося непобедимым Чэнь Цзяня ударом всего одного пальца.

Столь устрашающая сила в сочетании с бегущей по его венам мощной ци, подействовала на толпу угнетающе.

Но то, что большинство не осмелилось бросить ему вызов, не означало, что не осмелятся все.

Справившись с потрясением, Чжоу Цзихань, прикрыв глаза, начал воспроизводить в сознании только что увиденную сцену.

Палец Вэй Хэ был быстр, словно молния. С невероятной скоростью устремившись вперёд, он врезался Чэнь Цзяню в грудь.

В скорости, силе и решимости Вэй Хэ в разы превосходил остальных учеников школы Горного Кулака.

Чжоу Чзихань, как и Чэнь Цзюнь, сейчас отчаянно нуждался в шансе прорваться. Он уже понял суть фундаментальной диаграммы. Но требования к ци и крови у техники меча Летающего Медведя были намного выше, чем у других техник.

Поэтому, хотя он и понял суть фундаментальной диаграммы, прорваться никак не мог.

В городе Фэйе он считал себя самым близким к прорыву на третий уровень ци и крови человеком.

Он пришёл сюда, чтобы сразиться с только что прорвавшимся на третий уровень ци и крови мастером боевых искусств и прочувствовать его возможности.

Следует знать, что у давно прорвавшихся на третий уровень мастеров ци и кровь давно устоялись. Они полностью трансформировались и успокоились.

Только прорвавшиеся совсем недавно мастера могли продемонстрировать различия между ци и кровью второго и третьего уровней.

Сражаясь с таким человеком, можно было понять, как ци и кровь второго уровня переходит в третий. Чжоу Цзихань пришёл сюда только ради того, чтобы узнать ответ на этот вопрос.

Не колеблясь он шагнул вперёд.

— Я Чжоу Цзихань из школы Летающего Медведя. Хотел бы поучиться у брата Вэя.

— Я Ху Чжэнъань из школы Леопарда. Хотел бы поучиться у старшего Вэя.

— Я Хэ Хун из школы Тунбэй. Старший, научи меня.

Почти одновременно Чжоу Цзихать и двое его приятелей выступили вперёд.

Эти трое ничуть не испугались только что увиденного. Напротив, их взгляды наполнились предвкушением.

— Хорошо, — Вэй Хэ спокойно снял верхнюю куртку, оставив только лёгкую рубашку.

Сцепив руки, он поднял их и выставил перед собой.

Столкнувшись с сильным противником, человек обычно пытается победить его при помощи хитрых уловок. Но когда вы значительно превосходите своего противника, вы должны победить его честно и красиво.

Заставьте его запаниковать, пусть он придёт в смятение.

Заставьте его вас бояться, пусть он запомнит вас на всю жизнь.

Это было ключом к победе.

В этот момент Ху Чжэнъань из школы Леопарда, согнув пальцы на манер клешни, бросился вперёд. Он двигался, словно подкрадывающийся к добыче леопард. Бросившись к Вэй Хэ, он попытался «когтями» вцепиться ему в горло.

Ху…

Мышцы на теле Вэй Хэ вздулись, под кожей проступили жгуты вен.

В следующее мгновение Горный Кулак столкнулся с Кулаком Леопарда.

С глухим «бах» Ху Чжэнъань отправился в полёт. Его сконцентрированная в ударе сила была блокирована. Упав на землю, он попытался встать, но не смог.

Выражение его лица резко изменилось. Его тело онемело настолько, что он не смог пошевелить даже пальцем.

В этот момент в бой вступил второй человек из бросившей ему вызов тройки.

Вытянув длинные, как у обезьяны руки, он начал наносить удары. Его удары были резкими и сильными. Судя по технике боя этого человека, он ни раз и не два участвовал в реальном бою.

Он был сильнее Чэнь Цзяня.

Но несмотря на это, Вэй Хэ легко заблокировал его удар. Некоторое время он наблюдал.

Только ознакомившись с техникой ведения боя школы Тунбэй, он призвал свою ци.

— Неплохо.

Выражение лица Хэ Хуна изменилось. Он собирался повторить только что применённую серию ударов, но у него внезапно сильно заболели руки. В следующее мгновение перед глазами у него потемнело. Когда он пришёл в себя, противник исчез из его поля зрения.

Он попытался пошевелить руками, но не смог. Они плетями свисали по бокам его тела.

— Школа Летающего Медведя, твоя очередь, — посмотрев на Чжоу Цзиханя, сказал Вэй Хэ.

Эти люди действительно были очень сильными. Они значительно превосходили Сяо Жаня и Чэнь Цзяня. Их не зря называли гениями школ боевых искусств.

Однако они всё ещё не понимали, в чём разница между мастером второго уровня и третьего. Дело было не только в количестве крови и ци.

Чжоу Цзихань молча вытащил из-за спины меч. Свет клинка, превратившись в струящуюся воду, устремился к Вэй Хэ.

Одним этим приёмом была продемонстрирована суть техники Меча Летающего Медведя.

Клинок Чжоу Цзиханя сиял также ярко, как снег. Издалека он походил на каскадный водопад, несущийся вперёд, словно огромный медведь.

Казалось, он держал в руке не один клинок, а несколько, из-за чего невозможно было определить угол его атаки.

Вэй Хэ не мог не восхититься. Этот приём подходил как для защиты, так и для атаки.

Даже самый коварный удар мог быть блокирован светом этого клинка. Это был сильнейший приём из всех, что он когда-либо видел.

Если б это был обычный спарринг, он бы не спешил, чтобы поучиться у противника. Но сейчас было явно неподходящее время.

Он ничего не сказал. Его правая рука распухла, налившись кровью. На ней расцвели пять из Девяти Красных Цветов.

— Это Горный Кулак.

Когда ци и кровь, запульсировав, влились в правую руку Вэй Хэ, он нанёс удар.

Кожа на его руке почернела, кулак раздулся, а Красные Цветы стали яркими, словно кровь. Казалось, они вот-вот взорвутся.

Бум!

После столкновения с кулаком сияние клинка резко померкло и его лезвие сломалось.

Чжоу Цзихань с недоумением посмотрел на свои рассечённые ладони. Затем его с силой подбросило в воздух и швырнуло на землю.

Когда он открыл рот, собираясь что-то сказать, из него хлынула кровь. Это был первый признак внутренних повреждений.

— Ты не слабак, но прежде, чем вступать в бой с мастером третьего уровня ци и крови, найди оружие получше, — посоветовал ему Вэй Хэ, после чего обвёл взглядом присутствующих.

— Кто-то ещё хочет попробовать?

Вокруг воцарилась тишина. Даже птицы замолчали. Все боялись, что он бросит им вызов.

Всего мгновение назад Вэй Хэ сокрушил ученика Железного Кулака и двух его приятелей. Продемонстрированная им сила соответствовала мастеру третьего уровня крови и ци.

Сравнив его бои с боями остальных учеников школы Горного Кулака, все поняли, насколько третий уровень ци и крови увеличивает силу мастера боевых искусств.

Вэй Хэ не испытывал никакого удовольствия от этой церемонии приветствия. Это было издевательство над беззащитными детьми.

Прорвавшись на третий уровень, он стал отличаться от этих слабаков.

— Ладно. Раз желающих бросить вызов больше нет, давайте на этом закончим, — чтобы разрядить обстановку, сказала Цзян Су.

Все ученики школы Горного Кулака сейчас молча завидовали Вэй Хэ.

За несколько минут все они были побеждены один за другим.

Затем явился Вэй Хэ и легко одолел их высокомерного противника.

Именно тогда они увидели, какая огромная пропасть их разделяла.

Если бы не присутствие мастера Чжэна и других мастеров из альянса боевых искусств, все бы начали громко аплодировать.

Чжао Хун, Чжан Лу и никак не проявивший себя на церемонии Цзян Янь молчали.

Недавно, наблюдая за спаррингом Вэй Хэ и старшего Чжэна, они чувствовали, что эти двое очень сильны, но не понимали до конца, насколько.

Сначала все они были легко побеждены. А потом пришёл Вэй Хэ и победил их противника.

Это показало, насколько Вэй Хэ сильнее.

В прошлом ничем не примечательный, замкнутый юноша теперь излучал невероятно сильное давление.

Поняв, что больше никто не собирается бросать ему вызов, Вэй Хэ успокоил свою кровь и ци. Его усадили рядом с мастером Чжэном.

Только после того, как он покинул арену, атмосфера постепенно разрядилась.

Ученики из различных школ боевых искусств начали бросать вызовы ученикам школы Горного Кулака.

Благодаря этим спаррингам ученики поняли, что общая сила школы Горного Кулака совершенно не соответствует силе Вэй Хэ.

По силе Чжао Хун и остальные могли сравниться лишь со школой Ветряного Удара и школой Летучей Мыши.

С остальными они не шли ни в какое сравнение. Сказать, что их мастерство было чуть ниже среднего, означало сильно преувеличить истину.

После ухода Чжоу Цзиханя и его приятелей атмосфера во внутреннем дворе стала намного спокойней. Люди, наконец, смогли расслабиться.

В какой-то момент, подняв, согласно этикету, тост за присутствующих, Вэй Хэ ушёл.

Он понимал, что люди в его присутствии чувствуют себя неловко.

Поэтому, забрав вторую сестру, покинул внутренний двор.

Они прогулочным шагом шли по берегу реки.

Вэй Ин никак не могла прийти в себя. Она всё ещё находилась под впечатлением. Как оказалось, её младший брат был очень сильным. Он, особо не напрягаясь, победил подряд нескольких серьёзных противников.

В последнее время она постоянно находилась дома и не знала об успехах своего брата. К тому же, прогресс Вэй Хэ был слишком быстрым.

Хотя, когда она время от времени ходила за продуктами, ей казалось, что братья и сёстры начали относиться к ней по-другому. Но Вэй Ин не придала этому особого значений.

Она узнала о его могуществе только сегодня, когда он легко победил одного за другим нескольких сильных противников.

Её младший брат полностью преобразился, перейдя на новый уровень.

— Вэй Хэ… ты… — Вэй Ин запнулась и замолчала. Она смотрела на медленно бредущего впереди Вэй Хэ.

— Что я?..

— Ты… стал намного сильнее… — Вэй Ин тщательно подбирала слова. — Если б родители и старшая сестра узнали о твоих достижениях, они бы очень гордились.

Глава 79.

Отъезд из города. (Часть 1)

Родители, старшая сестра…

Действительно, после того, как его сила возросла, можно было заняться расследованием исчезновения своих родных. Но сначала нужно было переехать.

— …Будь уверена, я непременно докопаюсь до истины, — уверенно заявил Вэй Хэ.

— Хорошо… — Вэй Ин не знала, насколько на самом деле силён её младший брат. Просто сравнивать было не с кем. Но она чувствовала, что с каждым днём он становиться всё могущественнее. Казалось, однажды он превзойдёт многих.

— Кстати, Сяо Хэ, раз ты стал таким сильным, почему бы тебе не взять нескольких наложниц и не завести детей? Чтобы наша семья стала больше.

— …Завести детей? — с чего это вдруг сестра заговорила на подобную тему?

— Я слышала, что все мастера боевых искусств имеют не меньше пяти детей. Поскольку ты сильнее многих, у тебя должно быть больше. Как насчёт двадцати? Думаю, этого будет достаточно, — сказав это, Вэй Ин уставилась на брата, с нетерпением ожидая ответа.

— Я что, по-твоему, свинья? Двадцать?! — опешил Вэй Хэ. — Подожди-ка… С чего ты вдруг завела этот разговор? К тебе обратилась сваха?

— Ну… — осеклась Вэй Ин. Затем, смущённо опустив голову, сказала. — Их было несколько… Думаю, это хорошая идея… Если ты женишься на них всех, через год у тебя от каждой будет по ребёнку. Через три года наша семья станет намного больше!

После ухода родителей, старшие брат и сестра становятся для семьи отцом и матерью. Так что не было ничего удивительного, что Вэй Ин волновал этот вопрос.

Самое главное, её брат был вполне способен обеспечить большую семью.

— Разве мы не собираемся переезжать? — спросил Вэй Хэ.

— Это так. Все они согласны выйти за тебя замуж и переехать вместе с нами. Разве это не прекрасно? — спросила Вэй Ин.

— Давай не будет с этим торопиться. В провинции царит хаос. Что, если что-то случиться в пути? Как я буду защищать толпу наложниц? — покачал головой Вэй Хэ.

Он уже понял, что некоторые семьи, узнав о переезде школы Горного Кулака, хотели воспользоваться возможностью и безопасно покинуть город Фэйе.

Скорее всего, желающие сбежать из города семьи донимали не только его, но и всех остальных учеников школы Горного Кулака.

Всё дело в том, что с уходом альянса боевых искусств последний оплот безопасности исчезнет. И никто не знал, во что после этого превратится Внешний Город.

Вернувшись домой, Вэй Хэ продолжил культивировать Ладонь Пяти Гор и технику Летающего Дракона.

Весть о том, что он победил сначала Чэнь Цзиня, а после Чжоу Цзиханя и его приятелей, молниеносно распространилась по городу.

Также подтвердилась новость о том, что один из учеников школы Горного Кулака прорвался на третий уровень крови и ци.

Само собой, об этом узнали и в Альянсе Семи Семей.

На самом деле, альянс школ боевых искусств решил переехать под давлением семи семей.

Эта организация доставляла им всё больше хлопот. Сила более чем десяти мастеров боевых искусств была для Альянса Семи Семей большой проблемой.

Самым могущественным среди них был мастер Юнь из школы Летающего Медведя. Говорят, в прошлом он был наставником Хун Догэна и У Чэня. Ещё до их возвышения.

По слухам, в городе Фэйе и за его пределами, после Хун Догэна и У Чэна, самым сильным мастером боевых искусств был старший Юнь, мастер Летающего Медведя.

И это были не безосновательные слухи.

Кроме него, в городе было ещё около дюжины мастеров боевых искусств. Таким образом, альянс боевых искусств был «занозой в пальце» для Альянса Семи Семей.

Не сумев привлечь их на свою сторону, они изменили подход, решив их изгнать.

На самом деле, альянс боевых искусств начал готовиться к переезду довольно давно. Когда всё было готово, они объявили о своём решении.

В назначенный день тринадцать школ боевых искусств сформировали длинный караван и покинули Внешний Город.

Это означало, что вскоре Внешний Город будет поглощён Внутренним.

…

В средней части длинного каравана.

Во второй половине дня жара постепенно начала спадать.

Вэй Хэ ехал верхом на лошади. Вместе с двумя учениками из другой школы боевых искусств он охранял правый фланг колонны.

Среди тринадцати мастеров альянса боевых искусство только пятеро открыли в себе внутреннюю силу. Остальные были мастерами третьего уровня ци и крови. Однако большинство из них были стариками, ци которых давно начала увядать.

Таким образом, в альянсе боевых искусств было только пять по-настоящему сильных молодых мастеров третьего уровня.

В их число входил и только что прорвавшийся Вэй Хэ…

Эти пятеро были рассредоточены по всему каравану. Каждый защищал свою часть.

Вэй Хэ сопровождали ученики разных школ боевых искусств. Все они были элитами второго уровня ци и крови.

В этот момент караван пересекал бесплодную равнину, раскинувшуюся к западу от горы Шаоян. По словам мастера Чжэна, за ней находилось убежище, на протяжении многих лет возводимое альянсом боевых искусств. Он называл его Крепостью Мастеров Боевых Искусств.

Это была большая крепость, построенная совместными усилиями тринадцати мастеров. Она была достаточно просторной, чтобы вместить несколько тысяч людей. Крепость окружала река и плодородные земли.

— Старший Вэй, как думаешь, мы сможем безопасно преодолеть этот путь? — спросила Ян Цинье, юная ученица школы Ветряного Удара, входившая в группу Вэй Хэ.

Она происходила из учёной семьи, поэтому была образованнее остальных. В этом путешествии она была отдана своей школой под опеку Вэй Хэ.

Так же, как Чжоу Шунь, юный ученик школы Летучей Мыши.

Ян Цинье с Чжоу Шунем были учениками самых слабых школ Альянса. В их школах не было учеников третьего уровня. А у мастеров школ были более важные задачи, чем охранять учеников. Поэтому они попросили Вэй Хэ присмотреть за их лучшими учениками.

На самом деле, в этом не было ничего удивительного. Все мастера третьего уровня крови и ци выполняли такие же задачи.

— Безопасно? Сомневаюсь, — нахмурившись, сказал Вэй Хэ. Он не верил, что альянс боевых искусств сможет без проблем покинуть Внешний Город.

— На месте Альянса Семи Семей я не позволил бы нам уйти. Они наверняка что-то предпримут.

— Мы все склоняемся к этой мысли. Неясно только, что именно, — согласно кивнула Ян Цинье.

Она была младшей ученицей школы Ветряного Кулака. Девушка обладала исключительным талантом, поэтому её отправили под защиту Вэй Хэ.

— Не волнуйтесь. Я слышал от своего наставника, что перед тем, как покинуть город, наши мастера договорились с семьёй Хун. Альянс Семи Семей не осмелится устраивать нам неприятности, — успокоил всех Чжоу Шунь.

— Я тоже об этом слышала. Но думаю, мы бы справились и без помощи семьи Хун. У нас есть пять мастеров внутренней силы. Альянс Семи Семей не настолько безрассуден, чтобы на них напасть, — судя по тону, Ян Цзинье была в этом уверена. — Я обсуждала этот вопрос с некоторыми из своих соучеников. Скорее всего, они просто нас припугнут и отпустят с миром.

Вэй Хэ сильно в этом сомневался, но спорить не стал.

Сегодня он впервые ехал верхом на лошади. Он чувствовал задницей каждый попадающий под копыта лошади камень. К счастью, по достижении третьего уровня ци и крови его тело трансформировалось. Мышцы, в том числе и на ягодицах, укрепились. Ему были не страшны такие незначительные травмы.

Именно поэтому он так уверенно держался в седле, хотя на самом деле не умел ездить на лошади.

Слушая болтовню окружающих его учеников, он вместе с тем внимательно смотрел по сторонам.

Никто не знал, что предпримет Альянс Семи Семей, поэтому нужно было быть предельно бдительными и осторожными.

Наверное, поэтому он и не заметил, что Чжоу Шунь, болтая с Ян Цзинье, то и дело почёсывает рукой голову.

Почесав голову одной рукой, он незаметно другой бросил под брюхо лошади светло-жёлтый камешек.

Камень был небольшим, размером с горошину. Упав, он остался неподвижно лежать на земле.

С ним ничего не происходило до тех пор, пока его не миновала последняя телега.

После того, как копыта последней лошади пронеслись мимо, забитый в грязь бледно-жёлтый камешек начал вибрировать.

Затем, расправив пару прозрачных крыльев, «камень» взлетел. Преодолев не слишком большое расстояние, он приземлился на длинный и тонкий указательный палец.

Как оказалось, это был совсем не камень, а маленький жёлтый жучок.

Жучок сидел на вытянутом пальце одетой во всё чёрное женщины, лицо которой было скрыто чёрной вуалью.

Её голову покрывала широкополая чёрная шляпа, под которой виднелись холодные глаза.

— Отныне оставляй определяющее местоположение насекомое каждые двести вдохов.

— Простите за беспокойство, госпожа Чжэнь, — тихо сказал следующий позади длиннобородый мужчина, одетый в зелёный халат.

— Вы взяли меня под свою защиту. Я всегда за добро плачу добром, — серьёзным тоном ответила женщина.

— То, что госпожа Чжэнь смогла сбежать из столицы, говорит о её выдающихся способностях. Кстати, Патриарх и остальные уже направляются сюда. Юнь Тяньшэн из Альянса Мастеров Боевых Искусств слишком дерзок. Он вступил в сговор с семьёй Хун и выдал им местоположение всех мясных ферм Внутреннего Города. Если мы победим, нас будет ждать щедрое вознаграждение. Я буду вам очень благодарен за помощь, — прищурившись, сказал мужчина.

— Вам не нужно меня благодарить. Я здесь надолго не задержусь. Завтра же уеду, — холодно сказала женщина в чёрной вуали. Всё это время она продолжала двигаться вперёд, в направлении каравана Альянса Боевых Искусств.

Учёный в зелёном халате задумчиво посмотрел вдаль.

— В альянс боевых искусств входит пять мастеров внутренней силы. Двое из них — наши люди. Как Юнь Тяньшэн собирается с нами сражаться?

Альянс Семи Семей несколько десятилетий контролировал Внутренний Город. Как они могли игнорировать происходящее на огромной территории Внешнего Города?

Некоторые члены так называемого Альянса Боевых искусств давно примкнули к их организации. Двое из них были шпионами, тайно контролирующими Внешний Город.

Удивительно, что Юнь Тяньшэн до сих пор об этом даже не подозревал. Он думал, что, вступив в сговор с семьёй Хун, сможет благополучно выбраться из Внешнего Города и достичь Крепости Мастеров Боевых Искусств.

Главы четырёх семей Альянса сейчас направлялись сюда. Кроме того, двое мастеров внутренней силы из Альянса Боевых Искусств были их шпионами.

Альянс Боевых Искусств, если того пожелают семьи, мог распасться в любой момент.

Таким образом, два мастера внутренней силы плюс четыре мастера Альянса Семи Семей… Итого шесть. Шестеро против троих оставшихся мастеров из Альянса Боевых Искусств — исход битвы не вызывал никаких сомнений.

…

Вэй Хэ подъехал к телеге, в которой ехала Вэй Инь, чтобы проверить, всё ли у сестры в порядке. Затем с двумя парнями из своей группы проехал вдоль защищаемой ими части каравана.

В телегах, мимо которых они проезжали, было много знакомых ему людей. Некоторые, увидев Вэй Хэ, начинали перешёптываться.

Очевидно, речь шла о его недавнем прорыве на третий уровень ци и крови.

В караване было много людей. Делать в дороге было нечего, поэтому люди сплетничали.

Произошедший в школе Горного Кулака инцидент в последнее время в городе был самой горячей темой.

То, что ученика школы Железного Кулака поставили на место, обрадовало учеников всех без исключения школ боевых искусств.

На самом деле, Чэнь Цзиня избивали не впервые. Этот юноша был сыном влиятельной семьи. Его отец, Чэнь Шоя, был лидером банды Гор и Рек, сильнейшей среди трёх банд и двух сект. Он был известным мастером внутренней силы, уступающим разве что мастеру Юню из школы Летающего Медведя.

Поэтому, несмотря на высокомерие и заносчивость его сына, никто не осмеливался раз и навсегда закрыть ему рот. Самое большее, мастера боевых искусств могли преподать ему урок.

Был бы этот парень немного поумнее… К сожалению, он был только рад, когда кто-то пытался его проучить. Этот юноша обожал драки.

Но как бы сильно его не били, никто так и не отважился его покалечить.

Банда Гор и Рек была слишком влиятельной. У неё во Внешнем Городе было много информаторов. Если бы кто-то осмелился покалечить или убить единственного сына Чэнь Шоя, он бы этого так не оставил.

Этот могущественный человек однажды прямо заявил, что все желающие могут избивать его сына, но не дай бог им его покалечить или убить.

Вэй Хэ, решив преподать Чэнь Цзяню урок, не думал о последствиях. Но проблема в том, что когда они сражались, Чэнь Цзюнь заметил, что что-то не так…

— Старший!

Обернувшись, Вэй Хэ потерял дар речи. К нему галопом мчался прекрасный конь, на котором сидел никто иной, как Чэнь Цзянь, глупец из школы Железного Кулака, которому он на днях преподал урок.

Приблизившись, Чэнь Цзянь почтительно поклонился.

— Старший, твой удар был таким мощным! Кажется, я не скоро научусь его блокировать!

— …

— Старший, ударь меня ещё раз. Так же, как тогда! Я хочу кое-что проверить!

— Старший, мне кажется, продемонстрированный тобой тогда приём не из техники Горного Кулака. Это какая-то мощная техника ладони!

Вэй Хэ не хотел связываться с этим парнем. Но этот глупец заметил кое-что важное.

Мягко остановив свою лошадь, он, обернувшись, посмотрел на юношу.

К его удивлению, последний не злился на него за прерванный прорыв. Он хотел узнать, с помощью приёма какой техники был побеждён.

Он обладал по-настоящему устойчивой психикой.

— Ты меня не винишь? — удивился Вэй Хэ.

Никто, кроме Чэнь Цзяня не понял, что он имел в виду.

— Не виню. Я ещё молод, мне всего семнадцать. К тому же, благодаря тебе я кое-что понял. Ты дал мне шанс исправить мои недостатки, — улыбнувшись, ответил Чэнь Цзянь. — Если бы я сейчас прорвался, был бы таким же, как все обычные мастера третьего уровня крови и ци. Не хуже, но и не лучше. Кого бы я смог победить?

— … — Вэй Хэ потерял дар речи.

— Старший, скажи мне, что это был за приём? Твой палец был слишком сильным! — восторженно глядя на Вэй Хэ, спросил парень.

Вэй Хэ вместо ответа взмахнул рукой.

Пусть скажет спасибо, что он не дал ему пощёчину. Он хочет узнать чужой секрет? Не слишком ли этот юноша бесстыжий?

Глава 80.

Отъезд из города. (Часть 2)

Чэнь Цзянь продолжал без устали донимать Вэй Хэ. Чжоу Шунь, притворяясь, что с интересом слушает Ян Цинье, время от времени тайком выпускал маленькое жёлтое насекомое.

Насекомое камнем падало на землю, но звук его падения терялся за стуком копыт лошадей и крупного рогатого скота.

Внезапно что-то почувствовав, Вэй Хэ, повернув голову, посмотрел на Чжоу Шуня

— Что ты только что сделал? — прищурившись, спросил он.

Хотя Чжоу Шунь старался действовать незаметно, много раз повторяющийся жест рано или поздно кто-то должен был заметить.

Сердце Чжоу Шуня сжалось. Сделав вид, что не понимает, он сказал:

— Ничего… совсем ничего…

— Хм… Что ж, не теряй бдительности. Не отвлекайся, — кивнул Вэй Хэ, после чего отвернулся.

— Да, хорошо, — поспешно ответил Чжоу Шунь.

Облегчённо вздохнув, он сделал вид, что осматривается.

Караван, в основном, состоял из членов семей учеников. На самом деле, учеников школ боевых искусств было не так уж и много — всего около четырёх сотен.

Эти четыреста человек, разделившись, охраняли медленно двигающие по дороге заполненные припасами и людьми телеги.

Через некоторое время Чжоу Шунь успокоился. Воровато оглянувшись, он двумя пальцами достал из потайного кармана небольшой желтый камушек.

Внезапно у него за спиной снова раздался голос Вэй Хэ:

— Что это?

Вздрогнув всем телом, Чжоу Шунь едва не выронил камень.

— Старший Вэй! — обернувшись, он увидел Вэй Хэ, который с интересом рассматривал камень в его руке. — Я просто собираю необычные камешки. Не обращай внимания. Извини, если я тебя этим отвлёк.

— Вот как? — несколько мгновений Вэй Хэ, прищурившись, смотрел на юношу. Затем, опустив голову, пристально посмотрел на камень, но не заметил в нём ничего необычного.

Его взгляд переместился на одежду Чжоу Шуня.

— Младший Чжоу, я по натуре человек нервный. Лучше не делай ничего подозрительного, пока мы не достигнем места назначения.

— Понял, — опустив глаза, покорно кивнул Чжоу Шунь.

— Вот и хорошо, — кивнул Вэй Хэ, после чего, пришпорив коня, поскакал в хвост каравана.

Только после этого Чжоу Шунь смог расслабиться. Он чувствовал, как по его спине, под жилетом, стекает пот.

Снова взяв камень, он, следуя особой технике, направил в него энергию. Камень в ответ завибрировал. Только так можно было разбудить спрятанного внутри камня жука и отправить сообщение Альянсу Семи Семей.

Это насекомое передавало точное местоположение всех мастеров третьего уровня ци и крови в караване. Это делалось для того, чтобы следующие за караваном люди могли найти слабые места в его защите.

Опустив руку, он собирался незаметно разжать кулак и позволить жёлтому камню упасть на землю под брюхо лошади.

Бум!

Именно в этот момент на руку Чжоу Чуня обрушился мощный удар.

Застигнутый врасплох юноша, не удержавшись, упал с лошади.

Его тело онемело, глаза выпучились. Он почувствовал, как кто-то вытащил камень из его кулака.

Затем его схватили за воротник и перед ним появилось угрюмое лицо Вэй Хэ.

— Что ты только что сделал?

— Я… — Чжоу Шуня прошиб холодный пот. Он не мог сказать, что школа Летучей Мыши, учеником которой он являлся, перешла на сторону Альянса Семи Семей.

— Что это за штука? — нахмурился Вэй Хэ, уставившись на лежащего на земле Чжоу Шуня.

Он давно почувствовал неладное. А при ближайшем рассмотрении убедился, что с этим парнем что-то не так.

— Я… — открыл было рот Чжоу Шунь, собираясь что-то сказать, но в этот момент Вэй Хэ кто-то окликнул.

К этому времени караван отъехал от Фэйе на десять ли. С обеих стороны тянулись густые горные леса.

Прошедший накануне проливной дождь, кажется, вернул горам и лесу жизненную силу. На сухих деревьях начала появляться молодая поросль.

— Старший Вэй, — окликнувшим его человеком был Чжан Лу из школы Горного Кулака. Приблизившись, он, не обращая внимания на валяющегося на земле Чжоу Шуня, посмотрел на Вэй Хэ. — Наставник Чжэн попросил тебе передать: если по пути произойдёт что-то непредвиденное, ты должен забрать младших и уйти. Не идите в крепость Мастеров Боевых Искусств. Просто бегите, — когда Чжан Лу это говорил, его обычно спокойное лицо выглядело взволнованным.

— …?! — взгляд Вэй Хэ изменился. В нём застыл немой вопрос.

— Ещё наставник Чжэн сказал, что мы должны держаться подальше от школы Летящего Медведя, — продолжил Чжан Лу.

Он хотел добавить что-то ещё, но не успел.

Из леса с обеих сторон дороги донёсся пронзительный смех. Этот хохот был похож на крики множества обезьян.

Напуганные этим звуком волы и кони резко остановились.

На дороге образовался затор. Было несложно понять — караван не скоро сможет продолжить путь.

— Кто вы? — разнёсся над лесом мощный мужской голос.

Очевидно, это был кто-то из охранявших караван мастеров боевых искусств.

Главной силой каравана были тринадцать великих мастеров боевых искусств.

— Мы убьём только тех, кто следует пути Летящего Медведя. Тех, кто сдастся, мы пощадим!

Сразу после того, как голос стих, снова послышался пронзительный смех и из леса на дорогу высыпало огромное количество закованных в тёмную броню воинов, среди которых выделялись трёхметровые гиганты армии Гигантских Зубов.

Эти воины были вооружены огромными булавами. Несясь с горы вниз, они сметали со своего пути булавами небольшие деревья.

Очевидно, пронзительный смех, который только что слышал Вэй Хэ, принадлежал им.

— Альянс Семи Семей?!

— К бою! Все! Слушайте мою команду! Слабость армии Гигантских Зубов — в их глазах. Атакуйте их…

Последовал звук глухого удара и голос оборвался.

Кажется, на говорившего в этот момент напали.

После этого спереди донесся яростный рёв. Похоже, следующие впереди мастера боевых искусств вступили с кем-то в ожесточённую схватку.

Сердце Вэй Хэ бешено заколотилось. Он сразу же вспомнил слова наставника Чжэна, переданные ему Чжан Лу.

Спрыгнув с лошади, он привязал сумку со своими вещами к спине.

— За мной, ученики школы Горного Кулака! — прорычал он, после чего помчался к месту, где находились остальные ученики школы Горного Кулака.

Пребывающие в растерянности ученики школы Горного Кулака жались друг к другу, словно кучка испуганных цыплят. Увидев Вэй Хэ, они тут же бросились к нему.

К этому времени в караване воцарился хаос.

От головы каравана, где находились все мастера боевых искусств, время от времени доносились звуки ожесточённого боя. Очевидно, началась решающая битва.

Первыми в бой вступили ученики, охранявшие караван по периметру.

Если смотреть сверху, атакующие походили на рой чёрных муравьёв, со всех сторон волнами наседающий на серый караван.

Они были похожи на муравьиную орду, охотящуюся на длинного серого червя.

Выхватив из повозки вторую сестру, Вэй Хэ завернул её в плотную ткань, которой накрывали телеги. Эту ткань не только сложно было поджечь, но и разрезать мечом. Он надеялся, что она сможет защитить девушку от случайных ранений.

После этого он вместе с следующими за ним учениками бросился к лесу.

В какую бы сторону он не посмотрел, повсюду видел закованных в тёмную броню солдат. Воздух наполнился призывным кличем и воплями боли.

Вэй Хэ шёл во главе отряда учеников школы Горного Кулака.

Цзян Су и Чжао Хун защищали фланги, Чжан Лу с ещё несколькими учениками вызвались быть замыкающими. Они устремились к периметру, созданному вражескими солдатами.

— За мной! — прорычал Вэй Хэ. Подняв руку, он при помощи четырёх железных прутьев, привязанных к предплечью, заблокировал удары двух сабель. Затем, высвободив свою силу, взмахнул рукой. Двое солдат с проломанной грудью словно подкошенные рухнули на землю.

Было очевидно, что они не выживут.

Не успел он расправиться с этими двумя, как его, яростно взревев, атаковали ещё четверо.

Снова подняв руку, Вэй Хэ железными прутьями заблокировал обрушившиеся на него удары.

Затем, легко прикончив двоих солдат, серьёзно ранил двоих оставшихся. Из-за нехватки времени не став их добивать, он бросился к периметру.

Если б местность вокруг была равнинной, он ни за что бы не бросил своего коня. К сожалению, по обеим сторонам дороги раскинулся горный лес.

Вэй Хэ одной рукой поддерживал вторую сестру. Второй, к которой были привязаны железные прутья, без особых усилий сметал со своего пути все возникающие на нём преграды.

Но вскоре он наткнулся на довольно серьёзное препятствие.

Путь ему преградил трёхметровый великан — солдат армии Гигантских Зубов.

— Умри! — к голове юноши устремилась огромная чёрная булава, весившая не меньше сотни цзиней.

У следующих за Вэй Хэ учеников перехватило дыхание. Их лица побледнели.

Пуф.

В этот момент, внезапно взмахнув рукой, Вэй Хэ что-то бросил в лицо великана.

Спустя мгновение в левый глаз солдата вонзился чёрный ядовитый дротик.

Великан завопил от боли. Его усеянная зубьями булава врезалась в землю рядом с Вэй Хэ — юноша едва успел от неё увернуться.

— Вперёд! — ударом кулака Вэй Хэ расколол голову солдата армии Гигантских Зубов, забрызгав всё вокруг кровью.

Стремительно промчавшись мимо тела, отряд продолжил свой путь.

Вэй Хэ продолжал успешно блокировать атаки врага при помощи привязанных к рукам железных прутьев. Это позволяло ему экономить силы.

К сожалению, его соратники не готовились к этому путешествию так же тщательно, как он.

В хаосе многие из учеников Горного Кулака потеряли членов своих семей. Было неясно, то ли они сбежали, то ли были убиты.

Воздух наполнился какофонией звуков, состоящей из яростного рёва, криков боли, стонов и дикого хохота.

В школе Горного Кулака, если учитывать не только внутренний, но и внешний двор, было около тридцати учеников. В этой поездке их сопровождала почти сотня родственников. После прорыва окружения осталось около пятидесяти человек.

Старший Чжао Хун бросился спасать свою мать и не вернулся.

Цзян Су была ранена, но к счастью, её ранение было лёгким.

Больше всего досталось Чжан Лу. Его дважды ранили в спину, причём одна из ран была нанесена ядовитым оружием.

Прорвав окружение, отряд начал взбираться по склону горы, прячась в тени деревьев.

— Я… больше не могу… — задыхаясь, сказал Чжан Лу, слова которого подтверждало его мертвенно-бледное лицо.

— Клинок был отравлен… — в его глазах застыло отчаяние. — Меня ждёт… мой отец… но к сожалению… я его подвёл…

Залитого кровью, обессилевшего юношу бережно опустили на землю.

Приблизившись, Вэй Хэ осмотрел его рану. Клинок действительно был отравлен, но не это было главным: рана была слишком глубокой. Через рану на спине было видно внутренности!

— Ты хотел бы кому-то что-то передать. Или, может, у тебя есть какое-то последнее желание? — взяв юношу за руку, спросил Вэй Хэ.

В отсутствии наставника Чжэна он среди них был главным.

— Старший Вэй… мой брат… — в попытке продолжить юноша крепко сжал руку Вэй Хэ. Но удар в спину почти рассёк его надвое. Он больше не мог держаться. Его голова запрокинулась назад, и он испустил дух.

— Брат! — стоявший рядом с Чжан Лу на коленях парень, не сдержавшись, заплакал.

Вэй Хэ молча поднялся. Он видел много смертей, но школа Горного Кулака занимала в его сердце особое место. И место, которое он так ценил, было осквернено кровопролитием.

В этот момент он принял решение сделать всё от него зависящее, чтобы защитить тех людей, что его сейчас окружали. Что касаемо остальных — они должны позаботиться о себе сами.

Достаточно того, что Чжао Хун пропал, а Чжан Лу умер. Ещё и Цзян Су была ранена.