Глава 388: Герой, которому осталось семь дней •
— Я хочу прекратить эту бессмысленную битву.
— ...
В пространстве, заполненном тьмой и щупальцами...
Глаз прекратил непрерывные атаки и раздражённо обратился к ней:
— Как бы то ни было, благодаря твоей хитрости пари ещё не окончено. Поэтому эта битва не имеет смысла.
— Я знаю. Просто вымещаю злость.
— Позволять эмоциям управлять собой, несмотря на своё положение... Как забавно.
С интересом наблюдая за изливавшей ярость Богом Звёзд, Глаз начал окутывать себя щупальцами.
— Ш-ш-ш...
Обвившие Глаз щупальца закружились и вытянулись во все стороны, а затем вновь втянулись.
Так происходило всякий раз, когда Глаз готовился переместиться в другое место.
— ...Тц.
Бог Звёзд прекрасно это знала, поэтому её лицо исказилось.
— Какой бы сильной ты ни была, ещё одно вмешательство в Систему лишит тебя божественности, верно?
— ...
— Задел за живое? Я всё ещё способен вмешаться несколько раз. В конце концов, за это время мне удалось поглотить немало энергии.
Глаз говорил правду.
Если Бог Звёзд вновь безрассудно вмешается в Систему, как только что, то также может лишиться божественности.
Но это не означало, что она была слаба.
Ненормальным являлся сам Глаз, у которого оставалось достаточно силы для ещё нескольких вмешательств в Систему.
Ведь повлиять на «систему управления» — закон, способный ограничивать даже божественных существ, — было далеко не обычным достижением.
— Какая досада. Не будь «Система», управляющая этим измерением, настолько непривычной, всё оказалось бы намного проще.
— Скорее настоящее счастье. Раньше я постоянно ругала её за увлечение странными вещами, но благодаря этому нелепому пристрастию мы способны защищать измерение.
Единственным благоприятным обстоятельством была любовь Бога Солнца к культуре Голубой звезды, особенно к «играм».
После сражения с Глазом Бог Звёзд ослабла, и Бог Солнца заняла её место в качестве верховного божества измерения.
Поскольку верховное божество любило игры, система управления измерением была создана по образцу игровой Системы.
Глаз привык к измерениям, в которых управление осуществлялось посредством простых «сценариев» или «полотен».
Поэтому сложное устройство и понимание игровой «Системы» оказались для него чуждыми и трудными понятиями.
Даже установив контроль, Глаз не мог просто поглотить измерение и был вынужден заключить с Богом Звёзд пари, подчинявшееся «игровым» правилам.
Именно благодаря увлечению Бога Солнца подобной культурой гибель измерения удалось отсрочить.
— Но теперь и этому пришёл конец.
— ...
Однако в конечном счёте всё это лишь позволило выиграть немного времени.
— Героиня Нулевого цикла, а после начала первого цикла — тайная героиня и шестая главная героиня, Руби. Она уже утратила право называться «Королём Демонов» и стала обычной «Девушкой».
Наблюдавший за бесчисленными повторениями временных линий Глаз практически полностью разобрался в устройстве Системы.
— А Фрей находится в таком состоянии, что не сможет победить независимо от того, кто станет Королём Демонов.
Подняв веки в подобии полумесяца, Глаз прошептал:
— Признай. Пари уже выиграно мною.
— Я этого не признаю.
— Признаешь сейчас — я оставлю тебя в покое.
После этих слов Бог Звёзд нахмурилась.
— Я поглощу мир, а затем уйду. Что скажешь?
— Чушь собачья.
— Значит, собираешься довести пари до конца?
— ...Да.
Ответив, Бог Звёзд тихо перевела взгляд на реальный мир и пробормотала:
— История ещё не закончена.
— Я был вполне удовлетворён и уже собирался завершить всё подобающим образом.
С жалостью посмотрев на неё, Глаз втянул раскинувшиеся во все стороны щупальца и медленно закрылся.
— Тогда продолжай бороться до самого конца.
— ...
— Чем сильнее будешь сопротивляться, тем приятнее окажется мой последний пир.
Услышав исполненный предвкушения голос Глаза, Бог Звёзд молча прикусила губу.
— К слову, какое измерение мне посетить после окончания трапезы?
Не обращая на неё внимания, Глаз бесследно исчез, словно исход уже был предрешён.
.
.
.
.
.
— ...Ха-а.
Наблюдая, как тёмное пространство постепенно освещается, Бог Звёзд вздохнула и с мрачным выражением посмотрела на мир.
— Грехи высших существ, включая меня, слишком тяжелы.
Изначально существовавшие в каждом измерении «божественные существа», включая Бога Звёзд, сохраняли божественность благодаря поклонению собственных творений.
— Знай я, что всё к этому приведёт... Лучше бы добровольно отказалась от божественности.
Однако для божественных существ подобный способ напоминал жизнь на ложе из гвоздей.
Стоило вере их творений ослабнуть или исчезнуть, и потеря божественности становилась лишь вопросом времени.
Поэтому они каждое мгновение с тревогой пытались поддерживать веру последователей.
Но сколько бы ни старались, сохранять её вечно было практически невозможно.
Из-за этого богам приходилось постоянно бояться неизбежного падения, которое однажды ожидало их в будущем.
Всё изменилось, когда однажды было обнаружено измерение под названием «Земля».
Маленькое измерение без магии, маны, аномалий и даже божественных существ.
Среди бесчисленного множества измерений лишь эта маленькая Голубая звезда по неизвестной причине обладала «нормальностью».
И на ней невероятно развились разнообразные виды культуры.
Театр и кинематограф.
Музыка и поэзия.
Романы и рисованные истории.
А также развлечения вроде игр.
Жители нормального измерения воображали с их помощью аномальных существ.
Именно этим решили воспользоваться «божественные существа».
Чтобы легко получать энергию от жителей Голубой звезды, они начали маскировать собственные миры под произведения земной культуры и распространять их.
Жители Земли наслаждались развлечениями, которые предоставляли боги, выдававшие себя за творцов, а боги поддерживали божественность благодаря эмоциям, рождённым этим наслаждением.
Люди были счастливы, получая удовольствие.
Боги были счастливы, поддерживая божественность благодаря побочным продуктам этого удовольствия.
Это являлось взаимовыгодным сосуществованием.
Разумеется, иногда происходили несчастные случаи.
Созданные богами миры не являлись вымыслом, подобным человеческим произведениям.
Они существовали в действительности.
Поэтому некоторым особенно неудачливым землянам случалось попадать в иные миры.
Но подобные происшествия считались лишь случайностями, и боги были довольны новым способом получения поклонения, который на некоторое время обеспечил их спасение.
— ...Я столько раз предупреждала вас об опасности.
Но именно это и стало началом конца.
Боги упустили один простой факт.
Люди, знакомившиеся с творческими произведениями, испытывали не только радость.
Отрицательные эмоции неизбежно возникали в том же количестве, что и положительные.
В результате начали появляться злые боги, питавшиеся подобными чувствами.
Будь проблема лишь в этом, боги смогли бы справиться, объединив силы.
Однако отрицательные эмоции продолжали накапливаться, пока не произошло нечто неожиданное.
Существо из пустоты за пределами миров обратило внутрь свой взгляд.
Результатом стало уничтожение бесчисленных измерений.
А счастливый мир, задуманный тремя богинями, исказился и превратился в мрачную сказочную историю.
— Если погибнет даже наше измерение, одно из высших... наступит конец всего. Не останется миров, способных его остановить.
Пробормотав это с мрачным выражением, Бог Звёзд сжала кулак и перевела взгляд.
В её глазах отражались Розвин, находившаяся в Комнате отладки, и Глэр, усердно возвращавшаяся в Империю.
— Теперь... наконец наступает последний этап. Так или иначе, история завершится.
Долгое время наблюдая за ними, Бог Звёзд закрыла глаза и тихо произнесла:
— Я буду следить за концом истории, которую вы создадите.
Затем с сожалением посмотрела на детей, которые уже давно должны были прожить счастливые жизни.
— Как бы ни завершилась история, я, как Бог-Творец, обязана принять ответственность.
Говорили, что в ту ночь звёзды над Империей сияли прекраснее, чем когда-либо прежде.
.
.
.
.
.
— Ого, посмотри туда, Руби.
Ночь того дня, когда завершилось Четвёртое испытание.
В убогой хижине, расположенной в портовом городе Западного континента...
— Сегодня звёзды такие яркие. Уже несколько лет не видел, чтобы они так сияли.
Фрей, которого некоторое время допрашивал отряд Героя, а затем спасли главные героини и Руби, смотрел через окно хижины на звёзды перед возвращением в Империю.
— Руби?
Заметив, что сидевшая рядом Руби непривычно молчала, Фрей повернулся к ней.
— ...
— Почему у тебя такое выражение?
Озадаченно спросил Фрей, и Руби мечтательно ответила:
— Я просто невероятно счастлива.
— Что?
— Всё происходящее кажется сном.
Смущённо улыбнувшись, Руби продолжила:
— Мне кажется, будто я владею всем миром. Сейчас я счастливее кого-либо.
Посмотрев на Фрея рубиновыми глазами, она тихо взяла его за руку.
— Я бы хотела немедленно заключить тебя в объятия, но, учитывая твоё состояние, лучше воздержаться, верно?
— ...
— Но поцелуй... ведь не повредит?
Сильно смущаясь, Руби запиналась и украдкой следила за выражением Фрея.
— Шурх, шурх...
Её хвост мягко обвился вокруг руки Фрея и слегка покачивался.
— Хмм.
Спустя мгновение Фрей поцеловал Руби, и его язык нежно переплёлся с её языком.
— Мм... Что?
Ощутив ласку языка Фрея, Руби озадаченно склонила голову.
— ...Фрей?
Державший её за руку и продолжавший поцелуй Фрей почему-то дрожал.
— Почему ты дрожишь...?
— П-потому что я счастлив.
Это была ложь.
Из-за Проклятия ментальной слабости разум Фрея находился на пределе.
Как бы ни была дорога ему Руби, в нынешнем состоянии нанесённая ею травма продолжала воздействовать на него.
— Я так счастлив... что не могу перестать дрожать.
Но Фрей знал, что проклятие наложила именно Руби.
Поэтому пробормотал это, чтобы не заставлять её чувствовать вину.
— Какой же ты милый.
Руби медленно потёрлась щекой о щёку Фрея и устроилась в его объятиях.
— Кстати, Фрей... Я хочу кое о чём попросить.
— Хочешь мою фамилию? Прости, но сейчас это немного сложно. Теперь я... простолюдин. Ха-ха.
— Нет, речь о другом...
— О чём? Говори.
— Ничего особенного... Но когда у тебя появится время...
Покраснев, Руби отвернулась и прошептала ему на ухо:
— Сделай меня беременной.
Лицо Фрея застыло, пока он пытался осознать услышанное.
— Я... хочу носить твоего ребёнка.
— ...Руби?
— Я хочу, чтобы твоё семя... чтобы твой ребёнок оказался внутри меня.
Лицо Руби стало красным, словно свёкла.
Она схватила руку Фрея и положила себе на живот.
— Для побеждённого Короля Демонов естественно стать спутницей Героя, правда?
— Что?
— Одна мысль о том, как этот плоский живот округлится... делает меня счастливой.
С затуманенным взглядом она прошептала это, поглаживая нижнюю часть живота его рукой.
— Разумеется... не прямо сейчас. Когда всё закончится.
— ...
— Я хочу стать женой человека, которого люблю сильнее всех в мире. Хочу выносить плод нашей любви.
В её глазах сиял нежный свет.
— Представляешь, каким милым будет наш ребёнок? Потомок Героя и Короля Демонов. Дитя с кровью семьи Старлайтов и чистокровных демонов... Наверняка невероятно милое.
— Мм.
— Я сама позабочусь о детях. Ты сможешь отдыхать. Я возьму на себя ответственность за всю нашу оставшуюся жизнь... Давай заведём всего двадцать детей. Хорошо? Я хочу долго и счастливо жить вместе с тобой и нашими детьми.
Её воображение совершенно разыгралось.
— Т-ты знал, Фрей? Женщины-демоны способны по желанию вызывать овуляцию...
— Дрожь...
Руби произнесла это, задрожав всем телом и взглянув на Фрея.
— Я только что... это сделала.
После её слов воцарилась тяжёлая тишина.
— Тук, тук...
В этой тишине хвост Руби тихо постукивал по боку Фрея.
— Прости, Руби. Не думаю, что сегодня смогу...
Посмотрев на неё, Фрей горько улыбнулся.
Хотя он ничего ей не рассказал, в нынешнем душевном состоянии подобное было для него невозможно.
На протяжении нескольких недель Фрей едва сохранял рассудок, пытаясь справиться с сокрушительным чувством вины и травмой от собственных поступков.
— Треск, треск...
Даже сейчас он отчаянно сопротивлялся демонизации.
В результате и тело, и разум находились в ужаснейшем состоянии — израненные и истерзанные.
— Нет, нет. Я лишь хотела сказать, что готова в любое время. Если тебе слишком тяжело, просто дай мне семя. Об остальном я позабочусь сама.
Увидев выражение Фрея, Руби быстро поднялась и заговорила:
— Кстати, мне нужно кое-что сделать... Навещу остальных. А ты хорошенько отдохни, ладно?
— Остальных...?
Фрей озадаченно склонил голову.
— Да. Мне нужно утвердить своё положение среди главных героинь.
— ...
— И ещё... Я хочу снова увидеться с подругами.
Закончив говорить, Руби с полным ожидания лицом сделала шаг вперёд, но внезапно остановилась.
— Что ж, тогда я пошла...
Её внимание привлекло светящееся чёрное кольцо на левой руке Фрея.
— Руби, при желании я могу вмешаться и...
— Нет. Нет, не нужно.
Когда Фрей торопливо протянул левую руку и попытался подняться, Руби остановила его и мягко уложила обратно.
— Мне больше ничего не требуется. Просто позволь оставаться рядом с тобой.
Счастливо улыбнувшись, она прижалась щекой к его щеке.
— Тогда я буду вечно сиять рядом с тобой.
— Но...
— Для того и существует драгоценный камень.
Она ласково прошептала ему на ухо:
— Но если хотя бы один раз позволишь мне сохранить внутри себя твой звёздный свет, я стану сиять ещё ярче.
— ...
— Что ж, до встречи!
Оставив эти слова, Руби стремительно покинула комнату.
.
.
.
.
.
— Угх...
Стоило Руби выйти, как Фрей опустил голову, а его руки задрожали.
— ...Я не хочу умирать.
Крепко закрыв глаза, он начал бормотать:
— Я хочу жить... Счастливо...
Мысль о том, что теперь он действительно неизлечимо болен и его невозможно будет воскресить даже с помощью желания, продолжала разъедать разум.
Невинное признание Руби, её нежные попытки сблизиться и мечты о будущем делали всё ещё невыносимее.
— ...
— Вы действительно так думаете, молодой господин?
— ...!?
Фрей в одиночестве страдал от жестокой судьбы, о которой не мог никому рассказать.
Но, услышав рядом голос, широко раскрыл глаза.
— К-Кания...?
Его дворецкий и вечная доверенная тихо смотрела на него сверху вниз.
— Я пришла поговорить о вашей смерти через семь дней.
— То, что я только что сказал... Всего лишь бессмыслица из-за Проклятия ментальной слабости... Подожди, ты сказала — через семь дней?
— Я уже знаю.
Взяв дрожащую руку Фрея, Кания заговорила срывающимся голосом:
— Я знаю, что теперь ваше время действительно ограничено.
— ...!
После этих слов лицо Фрея побледнело.
— ...Что?
Снаружи хижины разговор тайно подслушивали Алиса, Арианна и несколько членов отряда Героя.
— ...Брат?
Среди них находилась и Ария, охваченная паникой из-за стремительно возвращавшихся воспоминаний.