Глава 385: Конец Четвёртого испытания •
— Что... Что ты говоришь, Руби?
Фрей с опустошённым выражением смотрел на Руби, натянуто улыбаясь.
— Ты ведь шутишь? Это же шутка, правда?
— Фрей.
— С чего мне вдруг тебя убивать? Даже не шути о подобном.
Произнеся это, он торопливо обнял Руби и заговорил:
— Я лишь недавно вернул воспоминания. После бесчисленных циклов наконец вспомнил тебя... И теперь ты просишь меня убить тебя?
— ...
— Теперь мне осталось лишь сделать тебя счастливой, Руби.
Фрей потёрся щекой о щёку Руби.
Такой нежностью они часто обменивались ещё в детстве, во время Нулевого цикла.
Обычно этот жест был мягким и ласковым, но сейчас в нём чувствовалось отчаянное нетерпение.
— Руби, прекрати шутить... Давай лучше подумаем, что будем делать после окончания испытания.
— Угх.
Принимая нежность Фрея, Руби прикусила губу и сдержала слёзы, когда в памяти вновь ожило их прошлое.
— Мы можем вернуться в кафе-мороженое, куда ходили в детстве, остановиться в гостинице и посмотреть спектакль.
— Фрей...
— Можем вместе жить в академии. Не беспокойся о том, что подумают остальные. Давай будем счастливы хотя бы один год. Хорошо?
— Пожалуйста, выслушай меня... Прошу.
Руби обхватила лицо Фрея ладонями.
— Шурх, шурх...
Фрей инстинктивно закрыл глаза и потёрся щекой о её руки.
— Ты и правда словно кошка.
Увидев, что он ведёт себя в точности как в детстве, Руби рассмеялась сквозь слёзы и продолжила:
— Фрей, чтобы завершить Четвёртое испытание, ты должен меня убить.
— Шурх, шурх, шурх...
— Подобно тому как в предыдущих испытаниях правильным решением была смерть от рук героинь, теперь правильным решением станет моя смерть от твоей руки.
— Шурх...
— Ты обязан убить меня, Фрей. Только так сможешь двигаться дальше.
— Ммф.
Продолжая тереться щекой о ладонь Руби, Фрей встретился взглядом с девушкой, которая крепко удерживала его лицо.
— Ты ведь прекрасно знаешь, что испытание не закончится, если меня убьёт кто-то другой?
— Ммф...
— Именно. Поэтому убить меня должен ты. Убив меня, всё ещё несущую судьбу Короля Демонов, ты положишь конец не только испытанию, но и всей этой трагедии.
После этих слов из глаз Фрея потекли слёзы, тихо пропитывая ладони Руби.
— Глупец. Ты ведь сам собирался сделать это. Знаешь, что иного выхода нет, так зачем плачешь?
— Руби, я не могу. Я не способен тебя убить. Никогда.
— Не проявляй слабость. Ты Герой, а я Король Демонов.
— Мне всё равно. Не стану! Не стану! Не стану!!!
Крик Фрея разнёсся по всему пространству.
[Последнее задание]
[Жертва: 0/1]
Одновременно окно задания задрожало, словно подгоняя их.
— ...
При виде него глаза Руби наполнились глубокой печалью.
— Фрей, после окончания испытания не вздумай совершать глупости, хорошо?
— Я тебя не убью. Не стану. Я не убью тебя.
— Ты ведь не бросишь из трусости остальных героинь, свою сестру и отца? Есть люди, за которых ты несёшь ответственность.
— Мне всё равно. Ничего не важно. Я не убью тебя. Никогда.
Зажав уши, Фрей яростно замотал головой.
— Шлёп...!
— Угх.
Увидев его в таком состоянии, Руби крепко закрыла глаза и ударила Фрея по щеке.
— Приди в себя, Фрей.
Схватив его за обе руки, Руби твёрдо объявила:
— Если я пожертвую собой здесь, все смогут стать счастливыми.
— ...
— Я прекрасно устроюсь в загробном мире, поэтому не беспокойся обо мне. Ты ведь знаешь, насколько я сильна? Завоевать загробный мир будет проще простого.
Она улыбнулась, произнося это.
Но её глаза продолжали дрожать.
— Не лги...
— ...
После смерти такой демон, как она, отправилась бы в чистилище.
Но смерть от руки Фрея означала полное и вечное уничтожение её души.
— Даже сейчас... Ты едва держишься...
Смутно понимая это, Фрей вцепился в Руби и отказался отпускать.
— ...
В молчании начало течь время.
— Фрей, может, сходим на свидание?
Когда Фрей начал постепенно осознавать реальность их положения, Руби тихо прошептала:
— ...?
— Откроем медальон ещё раз?
Оглядев тускло освещённую комнату, Руби продолжила:
— Прежде чем всё закончится, давай отправимся в последнее путешествие.
— ...
— В прошлое.
Безжизненное выражение Фрея едва заметно дрогнуло.
.
.
.
.
.
Руби и Фрей вновь открыли медальон и вошли в иллюзию прошлого.
Но на этот раз они не следовали за своими юными версиями, а свободно путешествовали по миру воспоминаний.
— Пф, как весело.
— Да... Весело.
Они посмотрели спектакль, на который часто ходили прежде.
— Давно здесь не были. Наше любимое кафе-мороженое, где сироп добавляли бесплатно.
— ...
Хотя есть они не могли, всё равно посетили любимое кафе-мороженое.
— Посмотри туда! Гостиница! Однажды Серена увидела, как мы выходили оттуда, и неправильно всё поняла.
Они даже побывали в гостинице, куда часто заходили за хлебом и супом.
— Фрей, как тебе удавалось получать хорошие оценки? Я плохо училась, поэтому жульничала при помощи иллюзорной магии... Ты тоже так делал?
— ...
— Неужели ты был таким же умным, как Серена?
Побывав в разных местах, они наконец пришли в академию.
— Задний двор. Я хотела, чтобы наш первый поцелуй случился в подобном месте, но мы решились на него лишь в самом конце.
— Духи-кошки всё такие же живые... Если подумать, академия полна духов. Я хотела поймать одного и вырастить... Ах, у меня уже был такой.
— Общежитие... Когда я была горничной, мы часто спали там вместе. Мне следовало признаться ещё тогда.
Путешествуя по месту, хранившему три года воспоминаний, Руби без умолку говорила.
— Что скажешь, Фрей?
Она украдкой посмотрела на него и задала вопрос.
— ...
Выражение Фрея оставалось безжизненным, а в глазах не было ни единой искры.
Даже слёзы, которые он прежде проливал, уже высохли.
Казалось, он миновал состояние паники и теперь его разум полностью застыл.
Годами наблюдавшая, как он постепенно угасает, и сама переживавшая подобное Руби прекрасно понимала нынешнее состояние Фрея.
«Так продолжаться не может».
Она ясно представляла, каким станет Фрей, если сейчас убьёт её, и что может совершить после этого.
Поэтому, хотя они и вошли в этот мир, всё вокруг оставалось лишь иллюзией.
Только вначале глаза и лицо Фрея немного дрогнули.
Теперь же они совершенно не менялись.
— Помнишь это место, Фрей?
— ...Ах.
— Это наше любимое место. Здесь мы устраивали пикники, ночевали под открытым небом и играли в догонялки...
После долгих раздумий Руби привела Фрея к последней точке их путешествия.
— Звёзды здесь всегда были прекрасны.
На холме неподалёку от особняка Старлайтов дул приятный лёгкий ветер.
Держась за руки, как в прошлом, Руби и Фрей вместе смотрели на ночное небо.
— Через несколько минут мы вернёмся в действительность, где испытание всё ещё продолжается.
Она говорила правду.
Мир внутри медальона показывал лишь важнейшие события, поэтому оставаться в нём можно было всего несколько часов.
Руби старалась сберечь как можно больше времени, однако изменение плана и путешествие сюда отняли значительную его часть.
Если она хотела убедить Фрея убить её и не позволить ему впоследствии совершить нечто ужасное, то не могла упустить последний шанс на этом холме.
— У меня есть для тебя последний подарок.
Произнеся это, Руби протянула руку к Фрею.
— Треск, треск...!
[Передача Системы помощи...]
— На всякий случай я заранее спросила. Оказалось, Систему помощи можно передать другому человеку.
Систему, которую она получила от Бога Демонов...
Теперь Руби больше в ней не нуждалась.
Начиная передавать Систему Фрею, она схватила безучастно смотревшего на неё юношу за щёку и ласково потянула.
— Получив подарок, который поможет двигаться дальше, даже не вздумай совершать глупости, хорошо?
— ...Руби.
Наконец Фрей заговорил сухим, надломленным голосом.
— Ты моя драгоценная жемчужина. Куда же ты собираешься уйти?
— ...
— Не уходи. Останься рядом со мной...
Фрей прижал руку Руби к груди и опустил голову.
— Прости, что понял всё слишком поздно... Я всё исправлю... Окружу тебя ещё большей любовью...
Ласково гладившая его Руби мягко перебила:
— В этой Системе помощи можно задавать вопросы самой Системе. Она ответит почти на всё.
— ...
— Но чем важнее вопрос, тем больше сил и энергии потребуется. Поэтому будь осторожен, хорошо?
Произнеся это, Руби вновь собралась с духом.
— Не ненавидь себя, Фрей.
Затем, вспомнив одно особенно яркое воспоминание, она оставила ему последнее напутствие:
— Когда всё завершится, сохрани правду в тайне и найди счастье. Достаточно одного человека, которого будет ненавидеть история.
Именно эти слова Фрей произнёс ей в Нулевом цикле, в ночь, когда начал попадать под власть Внешнего Бога.
— ...В конце всегда останется надежда.
С этими словами Руби поднялась.
— Кап...
Хотя она уже укрепила решимость, из глаз вновь потекли слёзы.
Если Фрей увидит её такой, все старания убедить его окажутся напрасными.
— Ты обязан стать счастливым... Фрей.
Надеясь перед полным уничтожением в последний раз увидеть Розвин, Серену и Арию, Руби направилась к особняку.
— ...
После этого Фрей ещё долго сидел на холме в одиночестве.
— ...Система помощи, у меня есть вопрос.
Когда медальон начал светиться, он внезапно поднялся и заговорил.
.
.
.
.
.
— Грохот, грохот...!
Окутанные светом юноша и девушка вернулись из короткого путешествия в покрытый щупальцами подвал.
— Насладились любовным побегом?
Наблюдавший за ними глаз прищурился и спросил:
— При желании могу позволить вам повторить его ещё несколько раз. Наблюдать за этим довольно занимательно.
— Заткнись.
Холодно ответив глазу, Руби посмотрела на стоявшего перед ней Фрея.
— ...
Он выглядел ещё более истощённым, чем раньше.
Казалось, даже слабый порыв ветра мог рассыпать его на части.
— Ты принял решение, Фрей.
Но Руби с облегчением посмотрела на него.
— Какое счастье...
Он больше не плакал, как прежде, и его взгляд не был безжизненным.
Теперь Фрей смотрел на Руби решительно, а в глазах горела непоколебимая воля.
— На самом деле, Фрей, у меня есть ещё одно желание.
— ...Какое?
Увидев его таким, Руби наконец успокоилась и озвучила вторую просьбу, которую прежде не решалась произнести, боясь, что она произведёт обратный эффект.
— Подари мне своё имя.
— Моё имя? Что ты имеешь в виду?
— Дай мне свою фамилию.
Руби с печальной усмешкой покачала головой, а затем ярко улыбнулась.
— Мои родители, как тебе известно, были отребьем... Они даже не дали нам с сестрой фамилию.
— Поэтому ты была просто Руби.
— Да... Поэтому, когда всё закончится, не мог бы ты... внести меня в семейную книгу?
Печально улыбаясь, Руби неловко переступала с ноги на ногу.
— Я хочу стать Руби Раон Старлайт.
— ...
— Всегда хотела. Ещё с детства. Быть герцогиней, наверное, здорово, правда? Хе-хе.
Руби неловко рассмеялась.
Но по щекам текли слёзы.
— Нет, если подумать, это глупая идея! Если вписать Короля Демонов в семейную книгу, люди начнут странно на тебя смотреть...
— Шаг, шаг...
— А ещё... потомки... Эм, ну...
Нервно болтавшая Руби умолкла, когда Фрей с решительным выражением приблизился к ней.
— ...
Она посмотрела на него с лицом, наполненным смешанными чувствами.
— ...Прощай, моя сияющая звезда.
Но в итоге на её губах появилась мягкая улыбка.
— Шух...
Когда Фрей высоко поднял перед ней меч, слёзы, падавшие из глаз Руби, сверкнули словно звёзды.
— Прощай, моя драгоценная жемчужина.
Она пыталась до самого конца смотреть на Фрея, но, когда меч обрушился вниз, крепко закрыла глаза.
«Если существует следующая жизнь... Давай встретимся снова».
— Тук...!
Вместе с этой последней мыслью раздался звук меча, глубоко пронзившего тело.
Затем на некоторое время воцарилась тишина.
.
.
.
.
.
«...?»
Спустя несколько секунд Руби, которая с крепко закрытыми глазами ждала конца, заметила нечто странное.
«Почему я не чувствую боли?»
Она отчётливо услышала, как меч пронзил тело.
Так почему ничего не ощущала?
Неужели уже умерла?
Но в таком случае ощущения окружающего мира были слишком яркими.
— Что...
Размышляя над странностью, Руби внезапно ощутила тревогу и медленно открыла глаза.
— ...Что?
Перед ней предстало невероятное зрелище.
— Ха-ха.
Фрей улыбался ей.
[Глэр: Герой, нет.]
[Глэр: Все пытаются вас остановить.]
[Глэр: Красивые сёстры сказали, что после этого восстановить даже душу будет невозможно.]
[Глэр: Простите, я буду стараться лучше, простите, пожалуйста, подумайте ещё раз.]
[Глэр: Герой, про... шу...]
В воздухе висело окно переписки.
[Участники Четвёртого испытания: Руби и вы.]
Не обращая внимания на мерцавшее рядом окно помощи, Фрей смотрел лишь на Руби.
— Фрей...?
— Кха, кха... Проклятье...
Его собственный меч пронзил сердце.
— Ты...?
— Рука... соскользнула...
Мягко улыбаясь ошеломлённой Руби, Фрей заговорил, а изо рта начала вытекать кровь.
Окутывавшая меч звёздная мана распространилась по всему телу, разрушая внутренние органы.
[Последнее задание]
[Жертва: 1/1]
— ...Нет... Нет, нет, НЕТ, НЕТ!!!
Наконец осознав весь ужас происходящего, Руби закричала и бросилась к нему.
— Треск...
Одновременно в небе возникло огромное системное окно.
[Четвёртое испытание завершено.]
Четвёртое испытание тихо подошло к концу способом, которого не мог предсказать никто.