Глава 382: Судьба Героя и Короля Демонов •
— Госпожа Руби! Вы хорошо провели сегодняшний день?
— ...Снова ты.
С моей первой встречи с Розвин прошло уже больше года.
— Разумеется, я! Тайное имя — Мадемуазель!
— Опять начинается.
— Информатор и незримая героиня великого Героя Фрея, а также самая преданная помощница госпожи Руби...
— Прекрати принимать эту детскую позу. И заодно перестань использовать нелепое тайное имя.
— Н-но оно ведь звучит здорово!
— Ха-а.
Она снова занималась привычной ерундой.
С самого дня нашей встречи Розвин постоянно ходила за мной по пятам, а после поступления в академию даже самовольно назначила себя моей помощницей.
Разумеется, поскольку назначение было «самовольным», особыми способностями она не отличалась.
Даже в сборе сведений, который считала своей специализацией, ей, похоже, тайно помогал Фрей.
Но раз ей это нравилось, что я могла поделать?
Оставалось позволить ей заниматься чем хочется.
— Может, и вы выберете себе тайное имя, госпожа Руби? У каждого Героя должно быть такое.
Сегодня она окончательно обнаглела.
Неужели напрашивалась на побои?
— Забудь. Не заставляй меня испытывать испанский стыд. К тому же я не Герой.
— Что?
Услышав мои слова, Розвин недоверчиво уставилась на меня.
— Если госпожа Руби не Герой, то кто тогда?
— ...?
— Не притворяйтесь, будто не понимаете! Просто вспомните все происшествия, которые за последний год разрешили вместе с лордом Фреем.
Розвин достала из кармана блокнот и начала перелистывать страницы.
— Посмотрим... Ещё до моего поступления вы остановили приветственный праздник первокурсников и отменили ужасную традицию, разобрались с нападением на общежитие простолюдинов, разрешили Инцидент со священной нежитью и даже освободили невольничий рынок. Вы вмешивались буквально повсюду.
— ...
— А ещё вместе с Фреем спасли ту девушку-лису и теперь воспитываете её в академии.
— Мы её не воспитываем...
— Незадолго до того, как Фрей стал председателем студенческого совета, вы вывели первокурсников в безопасное место во время Инцидента разъедания. А затем...
— ...Достаточно.
Когда всё было перечислено подобным образом, я действительно начинала походить на Героя.
Но я не Герой.
Я Король Демонов.
Неужели окружающие тоже считали меня Героем?
Это могло стать проблемой...
— Хмм... Вы выбрали образ «одинокого Героя, который считает себя злодеем»? Это тоже очень здорово!
— Просто замолчи.
— Ммф! Мммф!
Схватившись за разболевавшуюся голову, я зажала Розвин рот ладонью и прищурилась.
— Фрей! В последнее время ты выглядишь как-то иначе!
— Ты стал ещё привлекательнее.
— Да, точно!
Выглядевший немного уставшим Фрей куда-то направлялся, окружённый студентками.
— Снова эти девицы.
Приглядевшись, я поняла, что это был поклоннический клуб, который возглавляли недавно спасённые им Айши и Алиса.
— ...Ха-ха. Ничего особенного.
Для меня они выглядели сборищем надоедливых девчонок.
Несмотря на усталость, Фрей всё равно добросовестно им отвечал.
— Мне лишь требовалось изменить взгляд на происходящее.
— ...Хмм.
— Я уже почти закончил.
«Изменить взгляд на происходящее».
Снова эти слова.
Он повторял их каждый день уже целый год, но сколько бы я ни спрашивала, так ни разу и не объяснил их смысла.
Это начинало по-настоящему раздражать.
— Эм... Госпожа Руби. Могу дать вам один совет?
Когда я с лёгкой горечью смотрела на него, Розвин тихо прошептала.
Чего ей понадобилось на этот раз?
— Нет.
— Когда станет слишком поздно, сожаления уже ничем не помогут.
Я покачала головой, но Розвин почему-то продолжила с серьёзным выражением:
— Поэтому, пока ещё не поздно, почему бы просто не признать свои чувства?
— ...
— А затем признаться ему! Ик!
Покраснев, Розвин произнесла это, но затем словно опомнилась и достала из кармана серебристый цветок.
— Точно, сегодня я ещё не признавалась.
— ...Сегодня ты снова потерпишь сокрушительное поражение, разве нет?
— Разве не лучше попытаться и проиграть, чем вообще ничего не сделать, как вы, госпожа Руби?
Ответив на моё холодное замечание, Розвин замахала цветком и побежала к Фрею.
— Тогда я забираю лорда Фрея себе!
— ...
— Лорд Фрей! Я принесла вам ландыш...!
— Признание, значит...
Наблюдая, как Розвин весело протягивает цветок Фрею, а тот принимает его с яркой улыбкой, я тихо пробормотала, а затем покачала головой.
— О чём я вообще думаю?
Пришло время отпустить котёнка.
Лулу уже давно восстановилась, но пробуждавшаяся сущность Короля Демонов продолжала меня преследовать, а недовольство внутри армии Короля Демонов больше нельзя было игнорировать.
Поэтому незваной гостье вроде меня лучше было отойти в сторону.
Да.
Я была обязана так поступить.
Это был единственно правильный выбор...
И всё же...
— ...
Может, один раз попробовать?
Просто ради развлечения.
— ...Проклятье.
С этой мыслью я в шутку начала писать любовное письмо.
Однако, придя в себя, обнаружила, что просидела за столом в общежитии всю ночь.
«Я стану твоей драгоценной жемчужиной, Фрей».
— Подарок я уже придумала, но к нему подходит лишь эта фраза...
Из-за полного отсутствия творческих способностей для письма удалось придумать всего одно предложение.
Даже по моим меркам это было жалкое зрелище.
— Какой же раздражающий мальчишка...
Почему-то меня внезапно охватил гнев.
Пока я занималась здесь подобной глупостью, он наверняка где-нибудь смеялся вместе с девушками.
Может, даже занимался чем-то большим.
— ...Ха-а.
Глубоко вздохнув, я уронила голову на стол, почувствовав навалившуюся усталость.
Сегодня был выходной, поэтому можно немного поспать.
Наверное, ничего не произойдёт, если закрыть глаза всего на мгновение.
Ведь сегодня мы с Фреем договорились вместе пообедать.
Совсем ненадолго...
.
.
.
.
.
— Наконец мы встретились, Руби.
— ...?
Открыв глаза, я увидела перед собой женщину со зловещей внешностью.
Кто она такая?
Всё происходившее казалось слишком реальным для сна.
— Ты действительно меня не узнаёшь?
— Я никогда тебя не видела. Откуда мне...
Я оборвала фразу и помрачнела, увидев её самодовольное лицо.
Голос был тем же самым.
С того мгновения, когда несколько лет назад пробудилась моя сила Короля Демонов, этот голос постоянно подталкивал меня к порче.
И теперь его обладательница стояла прямо передо мной.
— Бог Демонов...?
— Вот видишь? Ты прекрасно знаешь, кто я.
Отец рассказывал мне об обязанностях Короля Демонов.
Когда наступит подходящий момент, перед Королём Демонов должно было появиться существо, называемое «Богом Демонов».
— Зачем ты пришла?
— Зачем же ещё? Ты не выполняешь обязанности Короля Демонов, поэтому мне пришлось явиться лично.
Я слегка нахмурилась, а Бог Демонов холодно прошептала:
— Моё терпение тоже не бесконечно.
— А что произойдёт, если я откажусь от своих обязанностей?
— Ха. Ты говоришь поразительные вещи.
Я ответила столь же холодным взглядом, но в её голосе прозвучала насмешка.
— Ты можешь отказаться от обязанностей. Но твой возлюбленный Герой от своих не откажется.
— Что ты несёшь...
— Если ты не начнёшь исполнять обязанности Короля Демонов, с сегодняшнего дня Фрей будет испытывать ужасные страдания.
— ...!
Я попыталась скрыть эмоции, но при упоминании его имени глаза предательски дрогнули.
— Ты прекрасно знаешь, что Король Демонов и Герой связаны судьбой. Обычный побег ничего не решит.
— ...
— В конце концов один из вас обязан погибнуть. Такова ваша судьба.
Прикрыв рот рукой, Бог Демонов тихо рассмеялась.
— Раз всё равно придётся это сделать, не лучше ли закончить всё быстро и чисто? Если тебе настолько противна эта участь, можешь пожертвовать собой.
«Похоже, источником её силы является глаз...»
Моё внимание привлёк чёрный глаз, изображённый на её ладони.
Если ударить по нему, возможно, я смогу победить...
— Куда ты собралась?
— Угх.
Стоило мне попытаться двинуться, как Бог Демонов одним жестом заставила меня рухнуть на колени.
«...Она сильна».
Её собственная сила не казалась настолько впечатляющей.
Но энергия, исходившая от глаза, была подавляющей.
— Вы наблюдаете, о Великий...?
— Угх...
— Я не знаю точно, что вы собой представляете, но обещаю показать ещё более занимательные сцены. Поэтому даруйте мне больше силы...
— ...Что я должна сделать?
Бог Демонов, до этого поглаживавшая ладонь и что-то бормотавшая себе под нос, наконец посмотрела на меня.
— Я уже много раз говорила: выполни обязанности Короля Демонов.
— ...
— Это совсем несложно. Просто закрой глаза и сделай необходимое. Что ж, до встречи.
Произнеся это, она мгновенно исчезла.
— Ха-а, ха-а...
Когда я пришла в себя, то снова сидела за столом в общежитии.
— ...
Всё тело было покрыто холодным потом.
Я хотела убедить себя, что это был лишь кошмар, но рана на колене доказывала обратное.
— Проклятье.
Обеденное время, когда мы с Фреем впервые за долгое время договорились встретиться, уже прошло.
Крепко сжав губы, я попыталась подняться, но взгляд упал на лежавшее на столе письмо, и я зажмурилась.
— Кап...
По щекам потекли слёзы.
Было слишком поздно.
Безнадёжно поздно.
Поздно говорить об истинных чувствах, признаваться ему и проводить время вместе как настоящие возлюбленные.
— Угх... Ух...
Я наконец осознала собственные чувства.
Нет.
На самом деле я поняла их уже давно.
Просто до сих пор отказывалась признавать.
Почему я так поступала?
Теперь, когда всё стало слишком поздно, внутри остались лишь сожаления.
«Я стану твоей драгоценной жемчужиной, Фрей».
«Я люблю тебя».
Под предложением, над которым мучилась всю ночь, я добавила слова, которые должна была сказать уже давно.
— Этого недостаточно...
Я собрала ещё немного смелости.
— Тук...!
Оказалось так просто.
— Тук, тук...
Почему я не могла сделать этого раньше?
«Может, время ещё осталось?»
Эта мысль внезапно появилась в голове.
До окончания академии...
Разве мы не могли провести оставшееся время как возлюбленные?
Тогда я смогла бы встретить конец без единого сожаления.
— Госпожа Король Демонов, огромная беда!!!
— Говори по-человечески... Хотя что с тобой случилось? Почему ты уже разговариваешь нормально?
Пока я размышляла, знакомая ворона влетела в комнату и громко закричала.
Что могло произойти?
Я никогда не видела её настолько взволнованной...
— Восстание!
— Что?
— Группа радикалов во главе с Дмиром Ханом и Лемерно ослушалась вашего приказа и начала нападение на академию!
— ...!
Услышав это, я торопливо отдёрнула занавеску и увидела ужасающее зрелище.
— Треск...!
— Как и ожидалось от Героя... Ты действительно силён.
Покрытый кровью и тяжело раненный Фрей насмерть сражался с Дмиром Ханом.
— Грохот, грохот...
На заднем плане страшно полыхал спортивный стадион академии.
— Проклятье.
Не тратя ни мгновения на раздумья, я распахнула окно и выпрыгнула наружу.
— ...Хмм.
По крайней мере, студенты академии пока оставались в безопасности.
Все они дрожали от страха, прячась за Фреем, который едва держался и служил последней линией обороны.
— Фрей!! Мы поможем...
— Нет!!!
Серена и несколько других студентов попытались вступить в бой, но Фрей криком остановил их.
Он наверняка понимал, насколько велика была разница в силе между ними и Дмиром Ханом.
— ...
Как бы то ни было, время пришло.
Время прощаться.
Я хотела хотя бы немного поиграть с ним в любовь.
Какая досада.
— Руби! Руби пришла! Наконец-то появилась Руби!
— Прекрасно! Теперь у нас есть шанс!
— Да здравствует Руби!!
«Прости, Фрей».
Мне предстояло погрузиться во тьму и порчу, так и не произнеся желанных слов.
Но я никогда не забуду своих чувств к тебе.
— Шуа-а-а...
— ...Руби?
— Что...?
— Король... Демонов?
.
.
.
.
.
— Шуа-а-а...
Несколько часов спустя.
— Кха, кха...
— Ваше веселье закончилось. С сегодняшнего дня я официально объявляю о пришествии Короля Демонов в Империю и весь этот мир.
Отказавшись от облика двойника и появившись в своём взрослом истинном теле, Руби испускала ужасающую жажду убийства и сделала заявление.
— У-у-у-у-а-а!!
— Король Демонов наконец пробудилась!!
— Да здравствует Руби!!
Армия Короля Демонов разразилась восторженными криками.
— Этого не может быть...
— Руби... Король Демонов? Почему...?
— Это неправда... Наверняка очередная ловушка врагов.
Беспомощно лежавшие на земле студенты с полным отчаянием смотрели на происходящее.
— Руби...
— Ну каково тебе осознавать, что всё это время я лишь играла с тобой?
Приняв судьбу Короля Демонов, Руби наступила на лежавшего перед ней Фрея.
— Всё это время я использовала тебя. Глупый мальчишка.
— ...
— Скучно, когда ты никак не реагируешь. Покончим с этим.
Услышав слова Руби, Фрей медленно отвернул голову и закрыл глаза.
— ...
На поле боя воцарилась тяжёлая тишина.
— ...Х-хмм.
Но даже спустя долгое время голова Фрея так и не была раздавлена.
— Руби?
Фрей, молча прижимавшийся щекой к её ступне, осторожно спросил:
— Неужели твоё сознание...
— Отступаем.
Некоторое время Руби молча смотрела на него сверху вниз, а затем перебила, резко развернулась и громогласно объявила:
— Король Демонов! Вы не можете! Этот человек — Герой...!
— Нужно убить его здесь. Поэтому...
— Но разве это не будет скучно?
— ...
Дмир Хан и Лемерно, запаниковавшие после её приказа, потеряли дар речи.
— Я ненавижу скуку. Мне нужны острые ощущения. Я хочу увидеть, как Герой бесконечно цепляется за бессмысленную надежду.
— Но...
— Отступаем!! Армия Короля Демонов обязана подчиниться моему приказу!!
Прежде чем кто-либо успел возразить, властный приказ Руби разнёсся над всей армией Короля Демонов.
— ...Слушаемся.
Никто не осмелился ослушаться Руби, которая по-настоящему стала Королём Демонов.
Спустя несколько минут армия Короля Демонов, оставившая академию наполовину разрушенной, полностью исчезла.
Так довольно неожиданно завершилось событие, позднее получившее название «Осада академии».
.
.
.
.
.
— Шаг, шаг...
С совершенно разбитым выражением и давно высохшими слезами настоящий Фрей молча двинулся вперёд.
— Шуа-а...
Прозрачное тело привело его в ту самую комнату, где всего несколько мгновений назад находилась Руби.
— Как я и думал.
Перед ним лежали воспоминания о нём самом, героинях и всех людях, которым Руби когда-либо помогла.
— Руби...
— Она...
Они смотрели на письмо, покрытое следами слёз, множеством зачёркнутых и переписанных слов.
— Руби не полностью подверглась порче.
Фрей из воспоминания нежно провёл пальцами по письму, огляделся и продолжил:
— Подобно тому как я противостою судьбе посредством Управления разумом, она сопротивляется собственной судьбе по-своему.
— Тогда...
— Значит, надежда всё ещё существует.
Произнеся это, Фрей из воспоминания вышел из комнаты.
— Начиная с сегодняшнего дня мне нужно собрать отряд Героя.
— Отряд Героя?
— Ты собираешься сражаться с Руби?
Он остановился и слабо улыбнулся.
— Нет. Не сражаться, а добраться до неё.
— Добраться до неё... А затем?
Плакавшая из-за падения Руби Розвин торопливо спросила, а Фрей ласково погладил её и прошептал:
— Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю.
— Дело не в этом...!!
— ...Просто требуется изменить взгляд на происходящее.
Стоило ему произнести это, как мир перевернулся.
— ...
В следующее мгновение перед настоящим Фреем, на лице которого по-прежнему не отражалось ни единой эмоции, появился замок Короля Демонов.
— А-а-а-аргх!!!
— Грохот, треск...!
— БУМ, БУМ...!!
Отряд Героя и армия Короля Демонов яростно столкнулись друг с другом.
Похоже, началось «финальное сражение».
— Шипение...
— ...?
Несмотря на пустой взгляд, Фрей почувствовал рядом чьё-то присутствие и повернул голову.
— Ах.
После долгого молчания он наконец заговорил:
— ...Руби?
— Хмф.
Из образовавшейся перед ним трещины вышла Руби и направилась к нему.
— Мне показалось, что тебе слишком тяжело... Поэтому я пришла посмотреть вместе с тобой.
Она выглядела так, словно её душа могла угаснуть в любое мгновение.
— Почему у тебя настолько жалкий вид?
— Руби...
— Не будь размазнёй.
Мягкий взгляд девушки начал постепенно заполнять опустевшие глаза юноши.