Глава 381: Тот, кого нельзя ненавидеть •
Время пролетело незаметно, и наступил день вступительной церемонии академии.
Будучи горничной Фрея, я ехала вместе с ним, Сереной и Канией в карете.
Мы направлялись в место под названием Академия Восхода.
— Шурх, шурх...
— Мур-р...
К слову, вчера я, должно быть, ошиблась, решив, что Фрей превратился в волка.
Если он волк, то кто тогда этот маленький котёнок, довольно мурлыкавший, пока я чесала его под подбородком в карете?
Он определённо всё ещё оставался котёнком.
Котёнок не мог за одну ночь превратиться в волка.
— Наверное, он сильно устал.
— ...
Серена и Кания смотрели на меня испепеляющими взглядами, пока я продолжала гладить Фрея, но ничего не могли поделать.
В конце концов, я Король Демонов.
Сильнейший Король Демонов, которой суждено сжечь этот мир.
— Хмм... Обычно его личная горничная не любит физические прикосновения. Почему же она настолько нежно гладит Фрея, когда он спит?
— Не похоже, что прикосновения ей действительно неприятны. По крайней мере, мне так кажется.
Разумеется, сейчас я была одета в форму горничной и держала вещи Фрея на коленях.
Но всё равно оставалась Королём Демонов.
Я имела право гладить котёнка, которого приручала на протяжении многих лет, не обращая внимания на окружающих.
— Тихо.
— Горничная... разговаривает без всякого почтения?
— Продолжите меня раздражать — я сожгу всю академию.
Более того, я не собиралась почтительно обращаться к дворянам в академии.
Ведь я проникала туда исключительно как шпионка перед вторжением в Империю.
С Фреем и Сереной я уже давно разговаривала без формальностей, поэтому и остальные не должны были возражать.
А если у кого-нибудь возникнут проблемы, с ними разберётся Серена.
— Кстати, Руби, наши состязания продолжатся и в академии, ясно? Не пытайся прекратить их под предлогом того, что мы уже выросли.
— ...
Состязания Серены становились довольно хлопотными.
В детстве я лишь подыгрывала ей ради развлечения.
Но в какой-то момент сохранять ничью без серьёзных усилий стало невозможно.
Такими темпами она вскоре могла меня обогнать.
По-настоящему пугающая соперница.
«...Ни в коем случае нельзя рассказывать ей условия полного снятия Проклятия Подчинения».
— Простите за возможную дерзость, но могу я дать вам обеим один совет?
— ...?
Пока я размышляла и чесала Фрея под подбородком, наблюдавшая за нами хитрая кошка заговорила:
— На Восточном континенте говорят: «Богомол ловит цикаду, не замечая иволги за спиной». Поэтому...
— Не волнуйся, кошка-воришка. На иволгу ты совершенно не похожа.
— Даже если кошка-воришка не способна поймать рыбу, она всё равно может её украсть.
— ...
Как обычно, стоило этим двоим заговорить, как внутри кареты начинали летать искры.
Похоже, в последнее время хитрая кошка изменила тактику.
Поскольку прямолинейный подход не сработал, она начала искать слабые места.
Меня это особо не касалось.
Но отдавать своего котёнка этой подозрительной кошке я всё равно не собиралась.
В этом мы с Сереной были полностью согласны.
— Для начала попробуйте победить Руби.
— То же самое относится и к вам, госпожа Серена...
— Скри-и-ип...!
Пока они продолжали препираться, я с улыбкой наслаждалась тем, что Фрей целиком принадлежал мне.
Вскоре карета замедлилась и окончательно остановилась, а я тихо посмотрела в окно.
— Мы прибыли...
Передо мной находилась Академия Восхода, которую благодаря моим порочным замыслам вскоре предстояло подчинить.
— Хмм...
Я зловеще улыбнулась, но, когда Фрей начал медленно открывать глаза, торопливо убрала руку и подперла подбородок.
— ...Руби? Что ты делаешь? Скорее выходи.
— П-поняла.
К счастью, он, похоже, ничего не заметил.
Прекрасно.
Настало время начать осуществление плана вторжения.
— П-простите... Мне так жаль...
— Ха, какая жалкая девчонка.
С этими мыслями я вышла из кареты, но передо мной сразу же предстала отвратительная сцена.
— Простолюдинка вроде тебя посмела испачкать мою одежду грязью?
— Э-это вышло случайно... Прошу, поверьте... Умоляю...
Девушку, с головы до ног покрытую грязью, словно она валялась в луже, окружила и унижала группа дворян.
— У тебя есть деньги, чтобы возместить ущерб? Это ткань высочайшего качества.
— Н-нет... Я уже три дня ничего не ела...
— Тогда ничего не поделаешь. С этого мгновения ты моя рабыня.
— У-у-у...
На платье дворянки находилось крошечное пятнышко грязи.
Его можно было просто стряхнуть.
Я совершенно не понимала дворян этой страны.
— Приходи сегодня вечером на приветственный праздник для первокурсников. Тогда я спишу половину твоего дол...
— Изабель, прекрати.
— Ф-Фрей?
Пока я молча собирала демоническую энергию, Фрей подошёл к дворянке и схватил её за руку.
— Но эта девушка...
— Ты не понимаешь моих слов?
— Простите!
— Неужели подобные мерзкие обычаи всё ещё существуют... Похоже, сегодня у меня будет много работы.
Судя по одежде, Изабель принадлежала к одному из самых высокопоставленных дворянских домов, однако мгновенно съёжилась после слов Фрея.
Раньше я не задумывалась об этом, но насколько могущественной была его семья?
— Ты в порядке?
— П-пожалуйста, не прикасайтесь ко мне.
— Что?
Увидев, что положение разрешилось, я незаметно рассеяла демоническую энергию.
Я действительно задумалась, не следует ли мне вместе с Сереной и Фреем разрушить дурные традиции академии.
Но внезапно почувствовала неладное.
— Если прикоснётесь ко мне... вас настигнет проклятие.
— Проклятие?
Эта девушка была так похожа...
— Подожди.
Нет.
Она не просто была похожа.
— ...Лулу?
Широко раскрыв глаза и дрожа всем телом, я направилась к ней.
Покрытая ранами и оставленными собственными руками шрамами девушка посмотрела на меня в ответ.
— К-кто вы? Откуда знаете моё имя...
— Лулу!!!
В следующее мгновение я уже крепко её обнимала, впервые за долгие годы заливаясь слезами.
— Что... Что с тобой произошло? Откуда все эти раны...
— Руби? Ты её знаешь?
— Угх...
В академии, куда я поступила против воли...
Я нашла свою сестру.
— Ничего особенного... В последнее время меня почти не били... Хе-хе.
— ...
И вместе с ней вернулась моя давно забытая ненависть к людям.
.
.
.
.
.
Казалось, всё это произошло лишь вчера, но уже пролетело несколько месяцев.
— Руби! Я вернулся!
— Да.
Фрей с привычным ярким выражением вошёл в комнату общежития и подошёл ко мне.
За это время мы пережили очень многое.
В день вступительной церемонии мы вместе с Сереной полностью разгромили приветственный праздник для первокурсников.
Затем успешно разобрались с происшествием в «общежитии простолюдинов», которое устроила недовольная нами фракция.
А ещё вместе с Ферлокой, чьи поступки были какими угодно, но только не святыми, бесчисленное количество раз разрушали нечестивые замыслы Церкви.
Всего за несколько месяцев произошло столько событий, что популярность Фрея в академии вполне закономерно достигла вершины.
Он заслужил уважение простолюдинов, поддержку просвещённых и неиспорченных дворян, восхищение некоторых порочных аристократов и даже горячую преданность преподавателей.
Крупнейшую фракцию академии возглавляла не принцесса и не ректор, а сам Фрей.
— Сегодня тебе снова прислали множество любовных писем.
— ...Хмм?
Учитывая его красивое лицо, неудивительно, что Фрей полностью завладел сердцами студенток академии.
Я уже давно сбилась со счёта любовных писем и признаний, полученных им после поступления.
Впрочем, Серена, похоже, усердно подсчитывала каждое из них.
— Хлоп, хлоп...!
— Иди сюда.
Но всё это не имело никакого значения.
Ведь его уже приручила я.
— Хе-хе...
— Хороший мальчик.
Стоило похлопать ладонью по кровати, как он поспешно подошёл, сел рядом и потёрся щекой о мою.
Привычка прижиматься ко мне, появившаяся ещё в детстве, не исчезла даже после взросления.
Герой, которым восхищалась вся академия, и мечта каждой студентки сейчас ласкался ко мне, словно кошка.
Как же приятно...
— Тук, тук...
— Кхм, кхм.
Разумеется, всё это являлось частью моего коварного замысла.
Порочная стратегия, которую я тщательно разрабатывала на протяжении многих лет, наконец приносила плоды.
— Ты мой питомец, Фрей. Не человек. Понял?
— Ха-ха.
Теперь, когда я завладела Фреем, которому вскоре предстояло стать главой крупнейшей фракции Империи, захват страны был лишь вопросом времени.
— Знаешь, Руби, я хочу попросить тебя об одном.
— ...Хмм?
— Я хочу помочь Лулу.
— ...
Моё выражение мгновенно стало холодным.
Лулу была моей ахиллесовой пятой, и Фрей прекрасно это знал.
Зачем он поднял эту тему?
— Кажется, я смогу снять с неё Клеймо несчастья.
— Невозможно.
Я без колебаний отвергла предложение.
Я уже несколько раз пыталась снять проклятие, однако каждая попытка закончилась неудачей.
Существовало два способа избавиться от Клейма несчастья.
Первый — заставить наложившего проклятие человека снять его собственными руками.
Второй — разъесть силу проклятия любовью.
Но именно в этом и заключалась проблема.
Для снятия Клейма несчастья Лулу было недостаточно просто получать чужую любовь.
Она сама должна была искренне полюбить кого-то в ответ.
А это невозможно.
Ни она, ни я, будучи демонами, не знали, что такое «любовь».
Следовательно, её проклятие никогда не исчезнет.
— Руби... Пожалуйста, помоги мне, хорошо?
— Ха-а...
Но он сделал жалостливое лицо, прижался ко мне и начал умолять.
Это напоминало его предельный приём.
Проблема заключалась в том, что я всегда уступала этому предельному приёму.
— Делай как хочешь.
Изначально я собиралась вскоре забрать Лулу и присоединиться к армии Короля Демонов.
Но... Не случится ничего страшного, если перед этим мы хотя бы немного ослабим проклятие.
— Спасибо, Руби!
— ...
Лулу ведь не влюбится в этого озорного котёнка, правда?
Ни за что.
Даже Фрей не был способен на подобное.
.
.
.
.
.
— Лорд Фрей!!
— Лулу, сегодня ты снова выглядишь счастливой.
— Конечно! Хе-хе...
Неужели я недооценила Фрея?
Клеймо Лулу слабело с невероятной скоростью.
Простого получения любви было недостаточно для настолько быстрого ослабления.
Тогда неужели Лулу...?
— Скрежет.
Я стиснула зубы.
Почему я снова скрежетала ими?
Ревность?
Нет, такого быть не могло.
Даже если Лулу лишилась демонической силы и потеряла воспоминания, почему я...?
— Ах, Руби!
Пока я молча пыталась успокоить спутанные мысли, Фрей с яркой улыбкой подошёл ко мне.
— Я хочу кое о чём попросить...
— Ч-что такое? Говори. В чём тебе снова требуется помощь?
Почему сегодня мой голос звучал настолько торопливо?
Что это за тревожное чувство?
— Тук, тук...
Почему сердце так сильно билось?
— Ну... В последнее время я всё время провожу с Лулу, поэтому не могла бы ты некоторое время присмотреть за одной моей знакомой?
— Знакомой?
— Да. Она уже давно ходит за мной по пятам... А недавно даже поселилась возле гостиницы и начала приходить в академию, поэтому просто игнорировать её неудобно...
— Какие у тебя с ней отношения?
Услышав вопрос, Фрей почесал голову.
— Ничего особенного...
— Только не говори, что ты снова кого-то спас.
— ...Хе-хе.
Он виновато улыбнулся.
Что это был за мальчишка?
Минимум раз в неделю люди, которых он спас или которые были обязаны ему жизнью, приходили выражать благодарность.
Честное слово, этот мальчишка...
— Хотелось бы, чтобы все люди были такими, как ты...
— Что?
— Тогда мне, Королю Демонов, не пришлось бы вторгаться в человеческий мир.
Фрей некоторое время безучастно смотрел на меня, после чего усмехнулся и заговорил:
— Где в мире существует настолько добрый Король Демонов?
— ...
— Прекрати так шутить, хорошо? Руби — моя горничная.
— Глупец. Это ты мой питомец.
— Тогда позаботься обо мне, ладно?
Сказав это, Фрей развернулся и повёл растерянную Лулу за руку.
— Хорошо...
— Л-лорд Фрей! Куда мы сегодня пойдём?
— Может, поедим мороженое?
— Звучит прекрасно!
Почему внутри возникло настолько странное чувство?
Лулу, моя младшая сестра, спасалась благодаря ему.
И Фрей тоже выглядел счастливым.
Но часть моего сердца почему-то ощущала сильную горечь.
— ...Хмф.
Проводив взглядом удалявшихся Лулу и Фрея, я тихо развернулась и направилась по адресу, который он мне передал.
— Посмотрим, что это за человек.
.
.
.
.
.
— Здравствуйте! Очень приятно познакомиться. Вы ведь Руби? Личная горничная лорда Фрея, его ближайшая доверенная и незаметная героиня, стоявшая за отменой приветственного праздника первокурсников, отражением нападения на общежитие простолюдинов и разрешением Инцидента со священной нежитью!
— ...
— Я давно мечтала встретиться с вами. Вы ближе всех к лорду Фрею. Мне тоже хотелось узнать, какие именно отношения вас связывают...
Кем, чёрт возьми, была эта девушка?
Девушка на год младше Фрея, за которой он попросил меня присмотреть, с первой же минуты встречи начала без остановки тараторить.
— ...Ах, забудьте последние слова. По академии и без того уже ходят слухи, что у вас с лордом Фреем какие-то особые отношения.
— Ч-что ты несёшь...
— Разумеется, чтобы завоевать сердце лорда Фрея, мне сначала потребуется превзойти вас, правда? Я не проиграю. Поэтому начну с вас. Как человек, который ближе всех к лорду Фрею, вы одновременно моя соперница и та, кого я уважаю сильнее всего...
— Ммф.
— Ха-а.
Глубоко нахмурившись, я закрыла рот девушке, которая совершенно не собиралась замолкать.
— Кто ты?
— Розвин!
— Розвин?
— Розвин Солар Сансет. Старшая дочь одного из трёх великих герцогских домов и единственная помощница Героя...
— Достаточно, достаточно... Подожди, что?
Я уже собиралась отмахнуться, но услышала слова, которые не могла проигнорировать.
Розвин Солар «Сансет»?
И «помощница Героя»?
— Я помощница Героя. В этом заключается моя сущность и цель всей жизни.
— ...
— Именно поэтому мне нравится Фрей.
Пока я ошеломлённо стояла перед ней, девушка по имени Розвин продолжала без умолку говорить:
— С того мгновения, когда Герой меня спас, единственной целью моей жизни стала поддержка лорда Фрея...
— Ах...
— Это тайна, но вы наверняка уже знаете, правда? Кажется, даже Серена в определённой степени догадалась...
Разум начал пустеть.
Истина, которую я отрицала с самой первой встречи с ним, вновь неумолимо приближалась.
— Р-Руби?
— Угх...
Неужели судьба действительно заставит меня сражаться с ним?
.
.
.
.
.
Тем временем в кафе с десертами...
— Ням, ням...
— Так зачем ты настолько сильно постарался обмануть Руби и прийти сюда?
Обычно лицо Фрея выглядело милым, однако сейчас он сидел рядом с Лулу, которая с пустым выражением поглощала огромную порцию мороженого, подперев подбородок рукой и сохраняя серьёзный вид.
— Я хочу попросить об одном.
— О чём?
Серена, краснея при виде редко появлявшегося серьёзного выражения Фрея, полила мороженое сиропом и задала вопрос.
— Научи меня Управлению разумом.
— Что?
На мгновение ошеломлённая его просьбой Серена озадаченно спросила:
— Я могу тебя научить, но... зачем?
Фрей зачерпнул ложку мороженого и с улыбкой ответил:
— Потому что существует человек, которого я никогда не должен ненавидеть.
— Ты хочешь сказать...?
— Даже если стану Героем.
— ...
Яркий солнечный свет, проникавший через окно, тихо освещал их.
— Ик... Угх...
Настоящий Фрей сидел за соседним пустым столиком, опустив голову, и молча проливал слёзы.