Глава 380: Любовь Короля Демонов •
За последние несколько месяцев, проведённых в особняке Старлайтов, я встретила множество людей.
И каждый из них безжалостно разрушал мои представления и убеждения о человечестве.
Герцогиня, глава семьи Старлайтов и мать Фрея. Её муж Абрахам и младшая сестра Фрея, Ария.
Даже добродушные слуги.
За исключением нескольких слуг, все они были такими же добрыми, как Фрей.
Настолько, что я едва не решила, будто люди и правда могут быть добрыми.
Разумеется, это заблуждение быстро рассеялось, когда однажды я случайно вышла с Фреем на улицу и увидела истинную сущность дворян.
«Те ублюдки... Нужно было избить их сильнее».
Но благодаря тому происшествию я узнала, что среди людей Фрей принадлежал к высочайшему сословию.
Даже Император людей не мог легкомысленно относиться к его семье.
Как бы то ни было, хотя я встретила множество людей, некоторые оставили в памяти особенно сильное впечатление.
Это были друзья Фрея.
По странному совпадению, все они оказались «девушками».
— М-молодой господин. Пришло время завтрака.
— Спасибо!
— Если вам потребуется что-нибудь ещё...
— Всё в порядке. Пока Кания рядом, мне больше ничего не нужно.
Кания, дворецкий семьи, выделялась чёрными волосами и строгим костюмом.
Она напоминала хитрую кошку со слегка мрачной стороной.
— ...И всё же не могли бы вы отдать мне какой-нибудь приказ?
— Что?
С того дня, когда я намекнула Кании, что Фрей делился с ней жизненной силой, она постоянно краснела и пыталась служить ему с чрезмерным усердием.
Впрочем, он спас ей жизнь и простил её, поэтому подобное поведение было в некоторой степени понятно.
Пока она оставалась ребёнком, это выглядело мило.
Но в будущем подобная преданность явно должна была перерасти в одержимость.
Всё-таки эта девочка была довольно мрачной.
«Может, прекратить исследования по поддержанию её жизни, которые мы проводим вместе с Фреем?»
— Фрей! Сегодня... Ой.
— ...Я-я чувствую зловещее присутствие!
В любом случае уже само наличие сильнейшей чернокнижницы в истории среди друзей и слуг Фрея было удивительным.
Но затем начали появляться ещё более поразительные личности.
— Какая грубость! Госпожа Руби — моя благодетельница!
— ...
Третья принцесса Империи Клана и вторая Святая Ферлока.
Эти две девочки, поразительно похожие на женщин, которые тысячу лет назад досаждали моему отцу, также испытывали к Фрею глубокую привязанность.
— Фрей... Мне здесь неуютно. Давай пойдём в тайное убежище и половим рыбу...
— Ирина! Поздоровайся! Это моя благодетельница Руби!
— ...Ик.
Но сильнее всего меня потрясла маленькая волшебница по имени Ирина.
Однажды Фрей привёл её в особняк и представил подругой детства.
— Д-д-д-д-д-демон... Причём чистокровный...
— Девочка, молчи.
— И-и-и-ик!
Я и представить не могла, что он сумеет подружиться даже с подобным существом.
Кем же на самом деле являлся Фрей?
— Раскроешь мою сущность перед слугами — я расскажу о твоей.
— ...!
— Веди себя прилично.
Она попыталась раскрыть мою сущность перед слугами, поэтому я заставила её замолчать при помощи мысленной передачи.
— Т-ты ведь потомок Короля Демонов?
— Хмм.
Увидев, как она мгновенно скопировала мою мысленную магию, я убедилась, что догадка была верна.
Они действительно являлись крайне хлопотными существами.
— Руби...! Когда я вырасту, то хочу жениться на Руби!
— Хмм...
Как бы то ни было, среди всех встреченных людей самой неожиданной оказалась Ирина.
Но больше всего неприятностей доставлял совсем другой человек.
— Не говори глупостей...
— Ты...?
Это была...
— Что ты только что сказал...?
— ...Серена? Ты снова пришла сегодня?
Это была Серена.
Несколько дней назад она увидела, как Фрей прижимался ко мне, и с тех пор начала время от времени наблюдать за нами обоими.
.
.
.
.
.
— Если мне не послышалось, ты определённо сказал...
— Когда вырасту, я женюсь на Руби!
— ...!
До этого Серена с мрачным выражением давила на Фрея, но после его беззаботных слов ошеломлённо застыла.
Я с самого начала поняла, к какому типу девушек она относилась.
Обычная коварная интриганка и расчётливая стратегиня.
В особняке Старлайтов, где, казалось, собрались все добрые люди Империи, она единственная относилась к типу, который я прекрасно понимала.
— Т-так нельзя!
— Почему?
— Т-ты должен жениться на мне!
Наблюдать, как невинный котёнок водит за нос настолько коварную девочку, было довольно необычно.
— Я тебе не нравлюсь?
— Нет! Серена мне тоже нравится!
— Кто твоя невеста?
— Серена!
— Значит, ты должен жениться на мне, верно? Жениться на другой было бы подло.
— ...Что?
Фрей, который, как обычно, прижимался ко мне, потрясённо открыл рот после её слов.
Возможно, родители ещё не объяснили ему всего из-за юного возраста.
Или дело было в политической природе помолвки?
В любом случае он явно был слишком мал, чтобы вступать в помолвку или хотя бы правильно понимать её смысл.
— К тому же Руби не нравится, как ты себя ведёшь.
— Е-ей не нравится?
Но это касалось лишь Фрея.
Серена, которая смотрела на меня поверх частично прикрывавшего лицо веера, явно прекрасно понимала значение помолвки и относилась к ней совершенно серьёзно.
Этому мальчишке явно везло с девушками.
— Да! Последние несколько дней я преследо... То есть наблюдала за вами, и Руби постоянно повторяет, что ей это не нравится.
— У-угх...
Но почему после этих слов я начала немного злиться?
Мне ведь совершенно не нравился Фрей, и всё это никак меня не касалось...
— Плохо проявлять любовь к человеку, которому это неприятно. Поэтому немедленно извинись.
— ...П-прости, Руби. Я-я не знал.
Под давлением Серены Фрей виновато посмотрел на меня и склонил голову.
— Хмм.
Почему-то происходящее начинало казаться странным.
— Я-я больше так не буду. Т-только не уходи от меня, хорошо?
«Т-так и должно быть. Я ведь ненавижу людей».
Если я продолжу к нему привязываться, то могу отклониться от первоначального замысла.
— А теперь иди ко мне. Можешь проявлять ко мне сколько угодно любви. Мне нравится Фрей.
— ...Хорошо!
Значит, всё происходило правильно...
— Шурх, шурх...
— Ха-ха-ха.
Но почему вид Фрея, прижимавшегося к этой коварной девчонке и теревшегося о неё щекой, настолько сильно меня злил?
Словно прирученная мною бродячая кошка начала ласкаться к кому-то другому.
Разумеется, это была не ревность.
Я не испытывала настолько мелочных чувств.
— Если я заберу Фрея и сбегу, ты сможешь меня остановить?
Но раздражение всё же оказалось достаточно сильным, чтобы из одного упрямства передать ей этот детский вызов посредством мысленной передачи.
— Ты...
— ...
— Пи-пи! Пи-пи!
— Что?
Пока мы с девочкой, посмевшей украсть моего котёнка, вели детскую борьбу взглядами, кристалл связи в её кармане внезапно зазвонил.
— У-угх...
— Серена?
Лицо Серены побледнело, и она начала паниковать.
Тем временем Фрей, который тёрся о неё щекой, непонимающе посмотрел на девушку.
— Ф-Фрей, кажется, мне нужно идти...
— Так внезапно?
— Д-да. Возникло срочное дело...
Серена произнесла это с тревожным выражением.
— Я-я скоро вернусь. Поэтому...
— Пи-пи-пи-пи!
— Д-до встречи!
Пытаясь сохранять спокойствие, Серена поспешно выбежала из комнаты, пока кристалл связи в её кармане громко звенел.
— У-угх...
Если прислушаться, можно было услышать её болезненные стоны.
Я ощущала исходившую от неё холодную ауру.
Возможно, на девочку наложили проклятие?
— Эй, Руби. Можно попросить тебя об одном?
— Хмм?
Я надулась, решив, что она это заслужила.
Но сразу после ухода Серены выражение Фрея стало холодным, и он тихо обратился ко мне:
— Я хочу спасти Серену.
— ...
Именно эти слова сорвались с его губ.
Он вновь с серьёзным выражением собирался совершить какую-то глупость.
— Я сделаю всё, что захочешь. Только в этот раз одолжи мне свою силу, хорошо?
— Нет.
На этот раз я действительно не хотела вмешиваться.
— Я-я позволю тебе убить меня позже! Только сначала хочу успеть выпить с папой...
— Я сказала нет.
В прошлый раз мной двигало лишь любопытство.
Я не собиралась помогать ненавистному человеку.
— Руби... Пожалуйста.
— Убирайся.
К тому же я являлась Королём Демонов, которой предстояло сжечь весь мир дотла.
Рано или поздно все они погибнут от моей руки.
Какая разница, если кто-то умрёт немного раньше...
— Т-тебе и это не нравится...
— ...Хмм.
— П-прости, Руби. Хе-хе.
Пока я размышляла, Фрей неловко почесал голову и направился к выходу.
— ...Сегодня ночью я отправлюсь в дом Серены.
— Что?
— Я-я вернусь к завтрашнему утру. Можешь передать это маме и папе, Руби?
Произнеся это, он вышел.
— ...
Почему-то по спине начал стекать холодный пот.
У меня возникло дурное предчувствие.
Казалось, вот-вот произойдёт нечто ужасное.
— Хмм, хмм.
Возможно, мне стоило немного прогуляться.
.
.
.
.
.
— ...Ха-а.
Во время прогулки я «случайно» заметила Фрея, входившего в особняк Мунлайтов, и решила последовать за ним.
Увиденная картина была настоящим зрелищем.
— Ф-Фрей! Зачем ты это сделал?!!
— Хе-хе, ты поняла... Как и ожидалось, Серена, ты слишком умная.
Фрей вместе с главой семьи Мунлайт собирался наложить на Серену «Проклятие Подчинения».
Сначала я не могла понять, что именно он делал.
Но затем Фрей сжёг девяносто лет собственной жизни, чтобы почти полностью нейтрализовать проклятие.
Без этого Серена уже сегодня превратилась бы в бездушную куклу.
— Угх... Я так хочу спать...
— Нет!! Фрей!!!
В результате Фрею оставалось жить меньше десяти лет.
Хмм.
Мне стало неприятно.
Котёнок, которого я с таким трудом спасла, теперь собирался погибнуть под колёсами повозки.
— Хруст.
Тогда мне оставалось лишь разбить повозку.
— К-кто ты такая?!
С этой мыслью я переместилась в кабинет главы семьи в особняке Мунлайтов и начала пристально смотреть на отвратительного хозяина дома.
— Т-ты... Личная горничная Фрея...
— Вжик!
— Аргх!!
Я без труда отсекла ему конечности и наступила на лицо.
Затем холодно спросила:
— Зачем ты это сделал?
— П-пощади! Если сохранишь мне жизнь, я помогу тебе править этим миром...
— Хруст!!
— А-а-аргх!!!
— Из-за тебя пострадал мой котёнок.
— Отвечай на вопрос.
— Ч-чтобы править... миром...
— ...
Я передала вопрос мысленной передачей, но его ответ оказался до нелепости предсказуемым.
Этот человек принадлежал к самому ненавистному мне типу.
Он не ценил даже собственных детей и использовал их как инструменты.
— Хруст!!
— Аргх!!!
Отвратительно.
Меня едва не стошнило.
Один из самых высокопоставленных дворян Империи оказался таким.
Наверняка и остальные ничем от него не отличались.
Даже Серена являлась дочерью этого ублюдка...
Сейчас ей могло не нравиться его поведение, но, повзрослев, она, вероятно, станет такой же.
«Может, всё же следует уничтожить всех людей?»
— ...
— Ха-а.
С этими мыслями я медленно раздавила ему лицо и убила.
Затем одним движением пальца уничтожила все следы и вышла наружу.
— Убей... людей...
— Сожги мир...
В голове раздался неприятный женский голос, который в последнее время начал преследовать меня во сне.
Возможно, начать вторжение уже завтра было бы не самой плохой идеей.
— Всхлип, всхлип... Угх...
Но мои шаги остановила Серена.
Она прижимала к себе холодное безжизненное тело Фрея и отчаянно плакала.
— Зачем ты это сделал...
— Отойди.
— Что?
По какой-то причине я оттолкнула Серену и положила ладонь ему на грудь.
— Шааа...
Девяносто лет жизни для демона были лишь кратким мгновением.
Я провела в печати тысячу лет, поэтому девяносто лет ничего не значили.
— Кха!!
Стоило мне так подумать, как изо рта хлынула кровь.
Почему это внезапно произошло?
— Угх...
Сознание начало затуманиваться.
Если подумать, нынешнее тело являлось двойником с продолжительностью жизни обычного человека.
Если оно погибнет, истинное тело также умрёт.
«Неужели я действительно погибну настолько нелепым и глупым образом?»
Нет.
Я этого не хотела...
— ...
Но, возможно, умереть здесь вместе с этим мальчиком было лучше, чем позволить голосу, преследовавшему меня последние несколько дней, подчинить мой разум...
— Хвать!
— ...Что?
Пока я думала об этом в затуманенном состоянии, кто-то схватил меня за руку.
— Ха-а, ха-а...
Это была Серена.
Она удерживала мою руку и передавала Фрею собственную продолжительность жизни.
Что?
Она сошла с ума?
— Отпусти, человек. Твою жизнь поглотит этот мальчик.
— Я знаю.
Я попыталась высвободиться, но Серена лишь крепче сжала мою руку.
— Фрей спас мне жизнь.
По её щекам текли слёзы.
— Позволь и мне разделить бремя.
На одно мгновение мне показалось, будто по голове ударили молотом.
Эта девочка являлась потомком мерзавца, который был хуже демонов и тех чернокнижников.
И она говорила подобное?
— Шааа...
— Всхлип.
Моя жизнь перестала вытекать, и вместо неё начала расходоваться жизнь Серены.
Осознав происходящее, девочка немного испугалась, но руки так и не разжала.
— Шааа...
Так продолжительность жизни Фрея была восстановлена наполовину моей силой, а наполовину — силой Серены.
— Люди... странные.
Такова была моя последняя мысль перед потерей сознания от чрезмерного использования высокоуровневой магии.
— Родители злые... но дети добрые... Даже отребье способно любить...
— Т-ты...?
— Как и ожидалось... Мне нужно наблюдать ещё.
Когда я очнулась, Фрей и Серена смотрели на меня сверху вниз в особняке Старлайтов.
.
.
.
.
.
С того дня мы с Сереной стали подругами.
Поскольку каждая из нас внесла равную долю в спасение Фрея, мы решили признать друг друга и двигаться дальше.
— Но запомни: главной женой буду я! Не забывай об этом!
— Как пожелаешь.
— Я знаю, что ты лишь притворяешься равнодушной. Меня не обманешь!
— ...
Разумеется, без мелких ссор не обходилось.
— Давай заключим пари! Проигравшая достойно уступит.
— ...Ха-а.
— Первое пари: кто является первой любовью Фрея! Согласна?
Если подвести итог, первое состязание закончилось ничьей.
Серена первой призналась Фрею в чувствах.
Но первой любовью Фрея была я.
— Хмф...
— Э-это ничья! Я почти победила, но лишь в этот раз позволю считать результат равным!
Победитель был очевиден, однако Серена едва не заплакала, поэтому я позволила объявить ничью.
В любом случае я не испытывала к нему никаких особых чувств, поэтому мне было безразлично.
— Правда? Я снова могу тереться с тобой щеками? Хе-хе, спасибо, Руби-и-и!
— И-ик...
Разумеется, я позволила Фрею вновь ко мне прижиматься исключительно ради того, чтобы позлить притворщицу Серену.
Наверное.
Когда же моё истинное тело снова сможет двигаться?
Нужно было полностью вернуть жизнь моей самопровозглашённой первой подруге.
— Сегодняшнее состязание — приготовление еды!
— Д-давайте сначала ещё немного потренируемся готовить. Сегодня мы будем соревноваться в шитье!
— Сегодняшнее пари...
После этого время начало проходить довольно быстро.
Я участвовала в подобных «состязаниях» с коварной Сереной лишь из «любопытства».
— К-кто... ты такая?
— Руби невероятно сильная! Даже Изолет проиграла!
— Н-нет, я всё ещё... Геугх.
Под видом тренировочного поединка я провела небольшую разминку с подозрительной женщиной-рыцарем по имени Изолет, в глазах которой мерцал странный огонёк.
Позже я узнала, что она являлась соседской старшей сестрой Фрея.
Но сколько ни смотрела, её взгляд всё равно казался подозрительным.
Возможно, за ней требовалось продолжить наблюдение.
— К-кто... вы такая?
— Мне просто стало любопытно. В наши дни редко встречаются хорошие родители.
Кроме того, я развлекалась разными способами.
Например, ради забавы спасла мать подруги Фрея Кланы и «проучила» представителей Церкви, которые постоянно бродили поблизости, почувствовав мою энергию.
— Руби-и! Это очень-очень вкусно!
— Для любителя пшеничного хлеба ты ешь с удивительным удовольствием.
— Кто бы говорил. Ты сама любишь ржаной.
Иногда мы с Фреем ели мороженое.
— Смотри, Руби-и! Это история любви Короля Демонов и Героя!
— ...
— Пойдём посмотрим?
— Д-да. Давай.
Иногда ходили в театр.
— Не двигаться! Отдавайте всё ценное!
— ...Вот что произошло.
— Ч-что? Фрей...?
Порой я даже вторгалась в тайное убежище Ирины.
— Госпожа Святая! Мне нравится один человек, но я не знаю, что делать...
— К-к-кто это? Просто прошепчи мне...
— Дрожь, дрожь...
— ...Я пошутил!
— Ну вот! Так нечестно!
«...Наглый мальчишка».
Иногда я подслушивала признания Фрея, когда тот пробирался в исповедальню Ферлоки.
— Руби, с нашей встречи прошёл уже целый год...
— И что?
— Спасибо тебе, Руби. Мама полностью поправилась, а Серена и Клана в последнее время выглядят намного счастливее. И всё это благодаря тебе.
— ...Отпусти мою руку.
— Ты мне очень-очень нравишься, Руби.
— ...Угх.
Порой мы молча смотрели на ночное небо, держась за руки.
Но всё это было лишь развлечением.
Я не считала подобные мгновения воспоминаниями.
— ...Время и правда летит быстро.
Прошло ещё некоторое время, и незаметно наступил незабываемый день.
— Действительно, Руби.
— Мальчик сильно вырос.
Фрей, который раньше бегал за мной и звал милым голосом, теперь достиг возраста, когда мог поступить в учебное заведение под названием Академия Восхода.
Хотя для меня, демона, он по-прежнему выглядел маленьким милым котёнком.
«Пришло время уходить».
Так я воспринимала всё из-за притуплённого демонического чувства времени.
Но с человеческой точки зрения прошло действительно много лет.
Да.
Мне пришло время покинуть особняк.
Когда маленький котёнок вместе с Сереной и друзьями отправится в академию, у меня больше не останется причин находиться здесь.
— Сожги мир...
— Тц.
К тому же в последнее время голос становился всё сильнее.
Покинуть мальчишку казалось правильным решением.
Но что мне делать после ухода?
Что ж, для начала...
— Фрей, я хочу кое-что...
— Руби, мне нужно тебе кое-что сказать.
Я собиралась попрощаться, но Фрей перебил меня.
Какая дерзость.
Простой человек посмел прервать столь благородное существо...
— Поступи в академию вместе со мной.
— ...Что?
Я уже собиралась разозлиться, но нахмурилась, когда Фрей схватил меня за плечи с серьёзным выражением, которого я давно не видела.
— ...Нет.
— Не пойдёшь ты — не пойду и я.
— Делай как хочешь. Я ухожу.
— Но ты моя горничная. Кто разрешил тебе уходить?
— ...Ха-а. И как ты собираешься устроить в академию человека без какого-либо положения?
Я холодно ответила.
Фрей сделал жалостливое лицо, прижался щекой к моей щеке и начал шептать:
— Ты всё ещё мне нравишься, Руби.
— ...!
Услышав это, я широко раскрыла глаза.
— Поэтому стань моей служанкой.
— Тук, тук...!
В тот же миг сердце забилось с безумной скоростью.
Это была болезнь.
Обязательно болезнь.
Я демон и способна по желанию контролировать собственное сердцебиение.
Тогда почему сердце бьётся совершенно неконтролируемо?
Неужели это...
«Нет. Я демон. Я не способна испытывать подобные чувства...»
— Уйдёшь — я отправлю людей искать тебя. Теперь я могу себе это позволить.
— Как ты смеешь? Простой человек...
Его игривый шёпот продолжал проникать в мои уши.
Я пыталась отчитать Фрея, как обычно, но голос становился всё тише.
— Давай и в академии будем хорошо ладить, ладно?
Какая странная перемена.
Когда маленький котёнок успел превратиться в волка?
— Хорошо?
— ...
Такими темпами он мог меня съесть.
.
.
.
.
.
Несколько минут спустя Руби осталась одна в комнате.
— Кар! Кар!
— ...Ты пришёл. Есть что сказать — говори на человеческом языке.
Когда на подоконник с шумом опустилась ворона, до этого пустым взглядом смотревшая перед собой Руби медленно заговорила.
— Госпожа Король Демонов, вы уже попрощались? Теперь вам следует присоединиться к армии Короля Демонов.
— ...
— Все с нетерпением вас ждут! Стоит вам присоединиться, и мы немедленно завоюем весь мир...
— ...Я отправляюсь в академию.
— Что?!
Весело болтавшая ворона потрясённо расширила глаза после слов Руби.
— Но почему? Недовольство внутри армии Короля Демонов продолжает расти...
— Хмф. Именно поэтому вы постоянно терпите поражения. Всё это часть моего порочного замысла.
Руби сначала слегка вздрогнула, но вскоре злодейски улыбнулась и продолжила:
— Я уже практически подчинила два из трёх величайших герцогств Империи. У меня есть связи со Святой, третьей принцессой и маленькой волшебницей.
— ...
— Если я поступлю в академию и расширю сеть знакомств, то без единого сражения получу власть над половиной Империи! Это идеальный...
— Но разве вы не способны уничтожить Империю и всех остальных одним движением пальца?
После этих слов Руби замолчала.
— Честно признайтесь. Вас просто заинтересовал тот мальчик...
— Как ты смеешь?!
— Это очевидно каждому... А ещё это состязание за положение главной жены. Сколько бы вы ни отрицали, вы годами скрежетали зубами, лишь бы сохранить ничью с той фиолетововолосой девочкой...
— Я сказала, что это не так!
Крикнув, Руби поднялась и начала быстро ходить по комнате.
— ...Что вы теперь делаете?
— Собираю вещи. Мне нужно подготовить одежду Фрея.
— Зачем?
— Я ведь его горничная.
— Ха-а-а, ну конечно.
Услышав ответ, ворона глубоко вздохнула, покачала головой и улетела.
— Зубная щётка — есть. Он любит белую и серебристую одежду, поэтому обязательно нужны дополнительные наряды. А ещё нижнее бельё... Угх, хмм.
Не обращая внимания на ворону, Руби без всяких просьб продолжила собирать вещи Фрея.
— ...Руби.
Настоящий Фрей, всё это время наблюдавший за ней, теперь стоял на коленях, а по его щекам текли слёзы.
— Это было незабываемое воспоминание... Но почему...
— М-может, не брать ржаной хлеб?
— Почему, чёрт возьми, я всё забыл...?
— Но в последнее время он часто его ест...
— Прости меня... Руби...
В отличие от своей юной версии, которая только что покинула комнату, взрослый Фрей мог лишь бессильно протягивать руку, проходившую сквозь тело Руби и разрезавшую пустой воздух.