Глава 379: Любопытство и любовь •
— У-уходите! Прочь, злодеи!
— Фрей...
Я наконец добралась до места, где кипело сражение.
Чтобы прибыть быстрее, мне даже пришлось использовать магию ускорения.
Увиденная картина была по-настоящему впечатляющей.
— Какой милый ребёнок...
— Сдавайся. Отдай нам свою мать, и мы сохраним тебе жизнь.
Как и рассказывала Венер, двое чернокнижников действительно напали на Фрея и женщину, которая, судя по всему, являлась его матерью.
— Я-я никогда не сдамся!
— Б-беги...
Между ними стоял Фрей.
Вместо дубинки он держал крепкую ветку и пытался защитить смертельно раненную мать.
— Тогда мне придётся тебя убить.
— Угх...
Увидев это, я невольно молча стиснула зубы.
Тело Фрея было покрыто ранами.
Пусть его состояние было не настолько тяжёлым, как у матери, он всё равно получил серьёзные повреждения.
«Раздражает».
Наблюдать за этим было немного неприятно.
Разумеется, не потому, что я волновалась.
Просто зрелище напоминало игривого котёнка, который вместе с матерью пытался отбиться от стаи диких собак.
— Треск...
— Ублюдки.
Как бы то ни было, требовалось немедленно вмешаться.
Котёнок отчаянно сопротивлялся, но одолеть свирепых собак у него не было ни единого шанса.
— Шааа...
— Что?
Но затем произошло нечто неожиданное.
Деревянная палка Фрея начала испускать звёздную ману.
— Почему...?
Для демонов и чернокнижников звёздная мана была подобна яду.
Единственным известным мне человеком, владевшим ею, являлся Герой тысячелетней давности.
Почему же этот мальчик способен её использовать?
Неужели он...
«Нет... Не может быть».
От одной этой мысли по спине потёк холодный пот, но я сразу же покачала головой.
С победы Героя прошло уже тысячу лет.
За это время у него наверняка появилось множество потомков.
Значит, мальчик мог быть лишь одним из них.
Само по себе происхождение от Героя ещё не делало его Героем.
— БУМ!!!
— А-а-а-а-а!!!
Пока я размышляла, могущественный удар мальчика смёл всё вокруг.
Он лишь один раз взмахнул дубинкой, но выглядевших довольно искусными чернокнижников отбросило назад.
Удар оказался настолько сильным, что даже деревья вырвало с корнями.
Я тоже могла добиться подобного одним движением пальца.
Но разве человек его возраста был способен проявить такую мощь?
К тому же Фрей изначально являлся слабым и болезненным мальчиком.
Он ежедневно приходил ко мне и со слезами умолял не убивать его.
— Кха, угх...
Погружённая в размышления, я увидела, как мальчик выплюнул кровь и рухнул.
«Перенапрягся?»
Впрочем, ничего удивительного.
Ни один человек не мог настолько безрассудно использовать подобную силу.
Значит, всё решено.
Будь он демоном, подобное смог бы совершить кто угодно.
Следовательно, мальчик не являлся Героем.
В лучшем случае он был лишь необычайно одарённым ребёнком.
Наверное...
— Наконец этот надоедливый мальчишка свалился.
— Умри.
В таком случае ничто не мешало мне ему помочь.
Ведь он не Герой.
— Эй, ублюдки. Немедленно остановитесь.
— Ч-что ещё такое?
Я не спасала людей.
Я по-прежнему их ненавидела.
— Малышка, мы сейчас немного заняты, поэтому...
— Треск! Треск...!
— Что за...
Я лишь спасала игривого котёнка, который порой был со мной ласков.
— Отойдите от мальчика.
Подобное я ещё могла себе позволить.
.
.
.
.
.
— Ху-ах... Ха-а...
— ...
Сражение закончилось намного быстрее, чем я ожидала.
Я смутно понимала, что дремавшие во мне качества Короля Демонов пробудились, но даже не представляла, насколько сильной стала.
После нескольких движений пальцем мужчина потерял сознание, а женщина едва оставалась в сознании и тяжело дышала.
Обладая подобной силой, я могла уже сейчас завоевать весь мир.
— ...
С гордым выражением я посмотрела на Фрея, но его лицо и лицо матери выглядели совершенно ненормально.
Они явно были ошеломлены.
Если подумать, прошло уже немало времени с тех пор, как я в последний раз демонстрировала истинную силу, настолько безрассудно выпуская демоническую энергию и разрушая окрестности.
Насколько мне было известно, в эту эпоху демоны уже давно исчезли.
Возможно, они поняли, кто я такая, и теперь опасались меня?
— Ха-а.
Впрочем, какое это имело значение?
Ко мне всегда относились именно так.
Раз люди раскрыли, что я демон, следовало покинуть это место.
Наверное, на этом закончится и моя связь с мальчиком.
— Ты... демон?
— Значит, ты догадалась.
Когда я уже собиралась уйти, одна из нападавших — всё ещё находившаяся в сознании женщина — задала вопрос дрожащим голосом.
— Кхе-хе... Проклятье. Мы почти закончили, но тут появилась какая-то демоница...
— Хмм.
Наблюдая, как она с отчаянием бормочет, я внезапно ощутила любопытство.
Зачем они напали на Фрея и его мать?
— ...Ты довольно любопытный демон.
— Ты слишком шумная. Не ответишь — я проткну тебе голову.
Поэтому я спросила.
Тогда мной двигала не ненависть к людям, а любопытство от первого выхода за пределы замка Короля Демонов.
И внезапно пробудившийся интерес немного ослабил желание перебить собак, ранивших котёнка.
— Я должна была спасти дочь.
— Дочь?
Когда я поднесла к её виску наполненный демонической энергией палец, ответ оказался довольно неожиданным.
— Моя дочь родилась с сильнейшей тёмной маной в истории. Но именно из-за неё ей суждено погибнуть, не достигнув совершеннолетия.
— Хмм?
— Тогда я подумала: что, если влить в неё ману величайшего звёздного мага в истории? Возможно, та сможет нейтрализовать её силу.
— Поэтому ты пыталась убить этих людей ради спасения дочери? Ты совсем не испытываешь вины?
В ответ она тихо рассмеялась.
— Ху-ху... Забавно слышать подобные слова от демона.
— ...
— Мне безразлично, что случится с этими людьми. Главное — спасти дочь.
Выслушав её, я окончательно убедилась.
Эти люди были обычным отребьем.
— Ах... Разумеется, мне также хотелось увидеть сильнейшую чернокнижницу в истории. Если бы я влила в неё звёздную ману, её мощь... Кха!
— Безумная сука.
Они были не просто отребьем, а безумным отребьем.
Подчинённые отца часто говорили, что люди порочнее демонов.
И до сих пор все, кроме Фрея, полностью подтверждали эти слова.
Но сейчас я почувствовала нечто иное.
Даже у этих мерзавцев, бывших хуже демонов, существовала «родительская любовь».
В них жила любовь.
Пусть крайне искажённая, отвратительная и вызывавшая омерзение, но всё же любовь.
Как бы то ни было, они обладали «любовью».
Это стало для меня неожиданным потрясением.
Я считала людей бесполезным, злым и презренным мусором, который следовало уничтожить.
Именно так я понимала человечество.
Но даже одно из самых мерзких существ среди них понимало любовь.
С момента встречи с мальчиком по имени Фрей все мои представления о мире непрерывно рушились.
— Фрей...
— Мама!
Позади раздались облегчённые рыдания Фрея.
Наверное, именно так выглядела нормальная любовь.
— Не понимаю.
Демоны не понимали любви.
Им были незнакомы даже любовь родителей и привязанность к семье.
Они лишь пожирали слабых и размножались ради продолжения вида.
Именно поэтому родители издевались надо мной и Лулу.
И поэтому никто не пытался защитить меня или сестру.
Всё происходило из-за отсутствия любви.
По этой же причине я считала любовь уделом слабых.
Однако низшие существа вроде людей умели любить.
— Хмм...
— М-молодой господин...
— ...?
Пока я с пустым выражением размышляла, издалека послышался голос.
— Простите... Угх... Из-за меня...
— ...Кания.
Девушка по имени Кания сидела рядом с Фреем и плакала.
Он рассказывал, что она вместе с сестрой сбежала от обезумевших родителей, после чего стала его служанкой.
Я ощущала внутри неё невероятное количество тёмной маны.
Значит, она являлась дочерью этих людей?
— Я... Я уйду. Пусть больше не смогу здесь работать... Я... Я не смогу смотреть в глаза вам и главе семьи...
— Шаа...
— ...М-молодой господин?
Я молча наблюдала за ними, желая узнать, как Фрей поступит на этот раз.
— Если Кании не будет, кто станет готовить мне сладости?
Произнеся это, Фрей начал передавать ей жизненную силу.
Неужели люди способны свободно управлять жизненной силой?
Нет, сейчас важнее было другое.
Мальчик отдавал девушке часть собственной жизни.
— Но...
— Оставайся рядом со мной. Я тебя вылечу.
— Шмыг... Шмыг...
— Поэтому давай спустимся и свяжемся с остальными...
Он не понимал, что совершает?
Нет.
Фрей сильно потел, а его лицо стремительно бледнело.
— Странный мальчишка.
Он оставался странным до самого конца.
На его месте я как минимум прогнала бы девушку, а не делилась с ней жизненной силой.
Теперь она, вероятно, сможет прожить немного дольше.
Звёздная мана Фрея нейтрализовала чудовищное количество тёмной маны внутри неё.
Впрочем, это меня не касалось.
Пришло время уходить.
Раз моя сущность демона раскрыта, дольше задерживаться не следовало.
«К слову... Что такое любовь?»
Удаляясь, я внезапно начала размышлять над этим вопросом.
Изначально сразу после пробуждения силы я собиралась начать вторжение.
Но, узнав, что людям свойственно чувство под названием «любовь», ощутила любопытство и интерес.
Разумеется, это не было глупым желанием обычной девушки самой испытать любовь.
Просто я принадлежала к иному виду, который совершенно её не понимал, поэтому испытывала слабый интерес.
Ведь любовь могла оказаться важным критерием при решении, следует ли уничтожать человечество...
— Руби!!!
— Кхак!
Пока я размышляла, позади раздался знакомый голос, и кто-то с разбега крепко меня обнял.
— Мальчишка.
Маленький Фрей крепко прижимался ко мне, а по его щекам текли слёзы.
— Огромное, огромное спасибо... Руби, я так сильно тебя люблю...!
— Хмм.
Он потёрся щекой о мою щёку.
Почему мальчику было настолько безразлично, что я оказалась демоном?
Я не понимала.
— Шорох...
— Шмыг...
Может, он вообще не человек, а зверолюд-кошка или морской народ?
Но у него отсутствовали звериные уши, поэтому это казалось маловероятным.
Потираясь обо меня щекой и шмыгая носом, он выглядел довольно мило.
Словно мне удалось приручить настороженного котёнка.
— Отпусти. Я покидаю это место.
— П-пожалуйста! Не уходи...
— Хочешь, чтобы я тебя убила? Отпусти.
Но теперь, когда мою сущность раскрыли, оставаться здесь было невыгодно.
Поэтому я попыталась силой оттолкнуть мальчика.
— Можешь убить меня... Только, пожалуйста, не уходи...
— Эм... Хмм.
— Поживи со мной, хорошо? Если ты уйдёшь, мне будет грустно...
Он отчаянно обнял меня ещё крепче.
— О-отпусти... Мальчишка.
— Не хочу! Давай жить вместе!
— ...
Фрей держался настолько крепко, что я не могла от него избавиться.
Разумеется, при желании я бы легко оттолкнула его, применив полную силу.
Но тогда спасённый мною котёнок мог пострадать.
— Угх...
— Простите...
Пока я с несколько растерянным выражением смотрела на покрытого слезами и соплями мальчишку, ко мне кто-то подошёл.
— Здравствуйте. Я глава герцогства Старлайтов и мать Фрея.
Это была мать котёнка?
Раньше мы не встречались.
Может, они узнали, что я демон, и теперь собирались на меня напасть?
Разумеется, скорее всего, именно так.
Люди ненавидели демонов.
В таком случае мне не следовало просто стоять...
— Я хочу поблагодарить вас за наше спасение... Не желаете прийти в особняк?
— ...Хмм?
Пока я размышляла и пристально смотрела на неё, прозвучали совершенно неожиданные слова.
— Пожалуйста, не уходи... Прошу тебя, Руби...
— Если для вас это слишком обременительно, можно ограничиться обычным ужином...
Хмм.
Я всё равно была голодна, так что это неплохо...
.
.
.
.
.
— ...
Тем временем...
— Что это такое...
Переживавший Четвёртое испытание Фрей побледнел, наблюдая, как его маленькая версия со слезами прижимается к Руби.
— Хорошо. Тогда только ужин.
— Я люблю тебя, Руби!!
— Ты слишком шумный. Я тебя ненавижу.
— Хе-хе...
Руби оттолкнула маленького Фрея и посмотрела на него холодным взглядом.
Но мальчик ничуть не испугался и вновь крепко к ней прижался.
— Шаг... Шаг...
Настоящий Фрей, продолжая дрожащим взглядом следить за увиденным, медленно двинулся вперёд.
— ...С-странный мальчишка.
Неужели недавнее прозвище «странный мальчишка» появилось именно тогда?
Когда Руби называла его так, она даже краснела.
— Уфу-фу.
Немного позади медленно шла его мать.
Мать, которую он прежде мог видеть лишь на портретах.
С тёплым взглядом и лёгкой улыбкой она наблюдала за маленьким Фреем и Руби.
— М-мама...
— Шух...
— ...Ах.
Подойдя с пустым выражением, Фрей с отчаянием увидел, как рука прошла сквозь её тело.
— Руби! Ты впервые идёшь в мой дом, правда?
— Ты слишком громкий.
— Наш дом очень-очень большой! В нём полно пустых комнат!
— Я не собираюсь там жить.
— Хмм...
Не замечая стоявшего рядом взрослого Фрея, маленький Фрей и Руби продолжали разговаривать.
— Руби... Спасибо, что сегодня спасла меня и маму! И ещё за помощь Венер!!
— Я сделала это не ради вашего спасения. Мне просто стало любопытно...
Услышав разговор, Фрей пробормотал, стремительно бледнея:
— Руби... спасла мою мать...
Его рука задрожала.
— Кания, Ирина... Даже Венер... Меня и маму... Она спасла всех нас...
Руби, которую он презирал и пытался убить, спасла их всех во время Нулевого цикла.
— Ты мне нравишься, Руби!
— Перестань это повторять...
С трудом принимая потрясающую истину, настоящий Фрей последовал за Руби, на лице которой застыло раздражение.
— Руби, я хочу спать...
— И что мне с этим делать?
— М-мне нужно всего немного...
— Проблемный мальчишка.
Увидев, как маленький Фрей медленно закрывает глаза, Руби неосознанно начала гладить его под подбородком.
— Мур-р...
— ...Неужели человеческие дети всегда настолько милые?
Фрей мгновенно уснул под её ласковым прикосновением, уткнулся головой в грудь и замурлыкал.
Руби пробормотала это с растерянным выражением.
— Его жизненная сила почти иссякла.
Проверив состояние Фрея, Руби поняла причину.
— ...Этого должно хватить.
Осмотревшись, она просунула руку под одежду мальчика и положила ладонь ему на грудь.
— Шааа...
Затем Руби тайно начала вливать в его сердце собственную жизненную силу.
— В-всё верно. Этот мальчишка — ребёнок герцога. Он станет ступенью, с помощью которой я, завоевав доверие, проникну в их общество...
Хотя никто её не спрашивал, Руби начала оправдываться перед самой собой, продолжая идти.
— ...Ах.
Наблюдавший сзади настоящий Фрей протянул руку к Руби, которая передавала жизненную силу его юной версии.
Но рука снова прошла сквозь воздух.
— Может, мне понести его, если вам тяжело?
— Не нужно, человек. К тому же ты ведь понимаешь, кто я такая? Почему ведёшь себя настолько дружелюбно? Я не ощущаю от тебя злобы.
— Кто вы такая? Не уверена, что понимаю.
— Быстро соображаешь, человек.
— Уфу-фу-фу.
Оставив позади потерявшего равновесие и опустившегося на землю настоящего Фрея, Руби понесла маленького Фрея, а его мать помогала им добраться до особняка.
— Ты мне нравишься... Руби...
— ...Угх.
Услышав сонное бормотание мальчика, шедшая впереди Руби внезапно широко раскрыла глаза и остановилась.
— Что случилось?
«Ч-что это такое?»
Она заметно растерялась.
— Тук... Тук...
«Н-неужели меня ранили в недавнем сражении?»
С озадаченным выражением Руби схватилась за грудь.
— Тук, тук...
«Да, наверняка дело в этом. Я ещё недостаточно сильна. Возможно, стоит отложить вторжение в мир людей».
— Уфу-фу...
— П-почему ты всё это время так неприятно смеёшься? Веди себя тише.
Решив, что учащённое сердцебиение вызвано атакой Чёрной маны, Руби с покрасневшими щеками продолжила идти.
— ...
Наблюдая за всем этим с земли, настоящий Фрей увидел, как Руби несёт его юную версию, препираясь с матерью и постепенно удаляясь.
Из его глаза вытекла одинокая слеза.
— Кап...
— Руби действительно... была дорога мне.
Затем Фрей со страхом начал бормотать:
— Она спасла мою мать...
Перед глазами пронеслись воспоминания об обмане, насилии и последних мгновениях Четвёртого испытания, которым он подверг Руби.
Вновь и вновь повторялась сцена, где она без сил лежала на земле, постепенно холодея, а её душа разрушалась из-за его обмана.
— ...Что я натворил?
Но это было ещё не всё.
Перед ним вновь ярко возникли воспоминания, недавно увиденные внутри медальона.
С каждой новой сценой забытые образы, всё это время скрывавшиеся в подсознании, начали возвращаться.
— Руби...
Осознав это, Фрей опустил голову, схватился за волосы и постепенно впал в панику.
— Нет, этого не может быть... Её душа...
— Вжжж...!
Однако воспоминания внутри медальона не собирались его ждать.
— Руби-и-и...!
— Угх.
Когда по щекам Фрея потекли слёзы, а глаза наполнились растерянностью и беспомощностью, перед ним развернулась следующая череда воспоминаний.
.
.
.
.
.
— Руби-и-и...!
— Угх.
Несколько месяцев спустя...
— Ты мне нравишься!
— Я уже бесчисленное количество раз говорила: я тебя ненавижу.
Я устроилась горничной в его особняк.
И теперь находилась в его объятиях, пока он игриво щекотал меня со всех сторон.
— Н-но почему...?
— Я ненавижу людей.
— Ах!
Разумеется, не следовало ничего неправильно понимать.
Я не подчинилась людям.
Мне лишь требовался надёжный опорный пункт перед вторжением в человеческий мир, а также инструменты, которыми можно воспользоваться как ступенями.
Да.
Сейчас я использовала членов этой семьи как инструменты.
Какой порочный замысел.
Я действительно прекрасно подходила на роль Короля Демонов.
К тому же следовало исследовать таинственное учащённое сердцебиение, беспокоившее меня последние несколько месяцев.
Разумеется, оно никак не было связано с тем, что в тот вечер я растрогалась, почувствовала благодарность или начала испытывать привязанность.
— Но мне всё равно нравится Руби!
— Думай как хочешь. Я тебя ненавижу, и точка.
И этот мальчик мне совершенно не нравился.
— Ты мне нравишься!
— ...
Это было... Да, именно так...
Он всего лишь напоминал удачно приручённого котёнка.
Как бы то ни было, план продвигался гладко.
Замысел завоевать его доверие и использовать как инструмент для вторжения в человеческий мир успешно осуществлялся.
— Фрей? Как ты узнал, что я пришла признаться тебе в любви?
Всё шло прекрасно, пока не появилась «она».
— Пойдём вместе... Что?
— Хмм...?
Как обычно, мальчик прижимался ко мне и щекотал щёки, когда в комнату вошла девушка со светло-фиолетовыми волосами и потрясённо уставилась на нас.
— ...Простите?
Она ошеломлённо посмотрела на нас и спросила:
— Серена? Зачем ты пришла...
— Кто позволил тебе присваивать моего жениха?
Так состоялась моя первая встреча с Сереной.