Глава 376: Нулевой цикл •
— Руби.
Сломав удерживавшие его верёвки, Фрей с пустым выражением поднялся со стула.
— Руби, ответь мне.
— ...
До сих пор она всегда мгновенно отзывалась на слова Фрея.
Но сейчас Руби лишь сидела, глубоко опустив голову.
— Дерьмо.
Фрей тихо выругался, покрываясь холодным потом.
— Почему...
Душа Руби разрушалась прямо у него на глазах.
Это отличалось от того случая, когда Фрей намеренно расколол собственную душу, а затем благодаря способности Ферлоки отделил её от физического тела.
Душа Руби действительно рассыпалась.
При обычных обстоятельствах это было бы хорошо.
Подобному следовало радоваться и аплодировать.
В конце концов, Руби была самым ужасным и отвратительным существом в мире, полной противоположностью Фрея, являвшегося Героем.
И теперь душа этого существа окончательно разрушалась.
— Кап...
Но выражение Фрея, наблюдавшего за сидевшей на холодном полу и плакавшей Руби, не было радостным.
— ...Так не должно быть.
Изначальный план нападения на Руби при помощи Четвёртого испытания уже давно был приостановлен.
За несколько дней до вступления в Четвёртое испытание появилось задание.
Фрей намеревался сначала понаблюдать за развитием испытания и лишь затем решить, как поступить с Руби.
Но он никак не ожидал, что она сама первой решится на «жертву».
— ...
Если всё продолжится, Руби либо превратится в демоническое чудовище, либо останется бездушной оболочкой.
Именно такая судьба ожидала её до финального сражения, назначенного Системой.
Когда тот день наступит, Фрей пронзит пустую оболочку Снаряжением Героя и положит конец трагедии.
Тогда всё завершится и наступит желанная «счастливая концовка».
[Внезапное задание — Спасение Руби]
[Описание: примите внезапное задание «Порча»]
[Награда: исправление ошибки Четвёртого испытания...]
Однако существовала и другая причина, по которой Фрей до сих пор откладывал решение.
[...Открытие маршрута истинной концовки]
Система упомянула «истинную концовку».
О ней прежде нигде не говорилось — ни в пророчестве, ни в самой Системе.
Если она действительно существовала, до неё требовалось добраться любой ценой.
Наверное, именно поэтому Фрей, увидев награду, сразу принял задание.
Наверное.
— Шааа...
Душа находившейся перед ним Руби теперь разрушалась неудержимо.
Если распад продолжится, само существование по имени «Руби» исчезнет.
— Шорох...
Некоторое время простояв в оцепенении, Фрей тихо надел на палец Руби собственное кольцо.
Когда душа Фрея раскололась, охваченная паникой Руби собрала все предметы, которые хотя бы по слухам могли восстановить душу.
Среди них находилось это кольцо, упомянутое даже в книге с описанием мира пророчества.
На самом деле оно являлось редким предметом, способным удерживать душу от распада.
— Хмм...
Стоило надеть кольцо, как разрушение души Руби немного замедлилось.
Но этого было недостаточно.
Душа Руби, доведённая «Повторной попыткой» до предела, подобно душам Фрея и Ферлоки, находилась в слишком ужасном состоянии, чтобы её могло спасти одно кольцо.
— Кап...
Фрей некоторое время размышлял, прикусив губу, после чего поднял лежавший на земле острый камень и провёл им по собственной руке.
— Кап...
Он собирался применить самый действенный способ стабилизации души — заключить кровную клятву.
— Пейте, Руби.
— Глоток.
Люди не заключали кровных клятв друг с другом уже несколько тысячелетий.
Ещё невероятнее была ситуация, когда человек, ранее принявший чужую кровную клятву, возвращал её тому же самому существу.
— Глоток, глоток.
Фрей, который прежде всегда лишь принимал кровные клятвы, впервые ощутил головокружение, отдавая собственную.
Причём Королю Демонов.
— Шааа...
Было ли это побочным эффектом двойного договора?
Или противоречием, возникшим из-за того, что они посвятили души друг другу?
На одно краткое мгновение их души смешались.
— Угх...
Одновременно воспоминания Руби хлынули в разум Фрея.
Сцены, которые в последние несколько дней лишь смутно всплывали в голове, теперь ярко разворачивались прямо перед глазами.
— ...
Наблюдая за ними, Фрей постепенно мрачнел.
— Что это...
Его лицо становилось всё бледнее, а голос наполнялся недоверием.
— Что, чёрт возьми...
Подобно крови, перетекавшей из руки Фрея в рот Руби, время продолжало течь.
— Угх...
Так прошло некоторое время.
— ...Фрей?
Руби медленно открыла глаза и посмотрела на него.
[Задание «Повторная попытка»]
[2–01]
[Вернуть Фрею воспоминания: 1/1]
[Второй этап задания выполнен]
— Что?
Перед глазами появилось сообщение о выполнении задания.
— ...Как и ожидалось от Фрея.
Некоторое время Руби безучастно смотрела на окно, после чего пробормотала с выражением, словно заранее знала, что всё произойдёт именно так:
— Значит, ты снова сумел что-то сделать...?
Стоявший перед ней Фрей выглядел совершенно растерянным.
Из-за временного смешения душ, ставшего побочным эффектом взаимной кровной клятвы, драгоценные воспоминания Руби всплыли на поверхность и без искажений передались ему.
— Что это за воспоминания...?
Благодаря этому Система признала условие «выполненным».
Но для Фрея увиденное стало тяжёлым потрясением.
— Эти воспоминания... настоящие? Это невозможно. Такого не может быть.
— Фрей...
— Подобного цикла никогда не существовало!!
Фрей увидел сцены из изначального первого цикла.
Те самые, которые бесчисленное количество раз рисовал в замке Короля Демонов.
В знакомой пещере двое юношей смотрели друг на друга.
Руби разговаривала с Фреем и пятью главными героинями, одетыми в форму Академии Восхода.
Во время выездного занятия академии в пустынном регионе Западного континента они делили принесённые Руби пшеничный хлеб и картофельный суп.
Смотрели спектакль, покупали одежду, ели мороженое.
Держались за руки и любовались звёздным небом с крыши.
— Неужели все эти воспоминания... настоящие?
Там были не только рисунки и притворные проявления любви, которыми Фрей пытался уничтожить Руби.
Среди них находились и искренние проявления любви Руби к нему.
— Невозможно.
Неудивительно, что Фрей запаниковал.
— Подсознание... по-настоящему пугающая вещь.
Руби сочувственно посмотрела на него и, несмотря на ощущение, будто душа вот-вот разорвётся, заставила себя подняться.
[Задание «Повторная попытка»]
[Последнее задание]
Увидев перед собой слова «Последнее задание», она внезапно застыла.
— ...
Наступила тишина.
— А-ахаха-ха!!!
Через несколько минут Руби нарушила её неловким смехом и широко развела руки.
— Всё идёт в точности по моему плану!
— ...Плану?
Затем она громко крикнула растерянному Фрею:
— Ты поверил в внедрённые мною ложные воспоминания и в конце концов пожертвовал собственной душой! Ты и правда глупец, Фрей.
После этих слов взгляд Фрея задрожал.
.
.
.
.
.
— Что такое? Ты действительно поверил, что это наши воспоминания? Ты намного наивнее, чем я думала!
С презрительным выражением Руби обрушила на Фрея нападение.
— Глупец! Все мои поступки до единого были лишь «обманом»!
— Обманом...?
— Все истории о прошлом, которые я рассказывала, были ложью. Ты был почти победившим Героем, а я — проигравшим Королём Демонов. Я лишь подтолкнула тебя к тому, чтобы ты посвятил мне душу!
— ...
— Даже объяснение способа заключения кровной клятвы являлось частью моего плана!
Руби издевательски усмехнулась.
— Теперь ты больше не можешь мне приказывать. Нам остаётся лишь сражаться, полагаясь на собственную силу!
Улыбающаяся Руби и сохранявший холодное выражение Фрей одновременно столкнули демоническую энергию.
Подвал сильно затрясся и едва не обрушился.
— Я долго ждала этого мгновения. Всё гадала, что произойдёт, если ты не посвятишь мне душу... Что ж, риск оправдался...
Ведя себя как прежний Король Демонов, Руби усилила демоническую энергию и начала давить на Фрея.
— ...Угх.
Но внезапно прекратила использовать силу и опустилась на колени.
— Кха, кха... Угх... Не может быть. Возможно... моя душа восстановилась не полностью...
С неловким выражением она пробормотала:
— Угх... Тело... Моё тело не двигается...
Затем яростно посмотрела на Фрея снизу вверх.
— ...
Вновь наступила тишина.
— Шурх...
Когда Фрей молча обнажил меч, Руби с негодованием произнесла:
— Проклятье... Значит, не получилось?
— ...
— Чего ждёшь? Скорее пронзи меня. Решил поиграть?
— Шорох...!
— Придётся отказаться от этого тела. Но не теряй бдительности. Моя душа вскоре найдёт другой сосуд...
— Руби.
Продолжая холодно смотреть на неё и направляя меч к шее, Фрей заговорил:
— Хватит нести чушь.
— ...Что?
С мертвенно-бледным лицом он продолжил:
— Зачем вы притворяетесь?
— Ч-что ты имеешь в виду?
— Вы... намеренно пытаетесь погибнуть от моей руки?
После этих слов взгляд Руби начал бешено дрожать.
.
.
.
.
.
— Ч-что ты говоришь? Перестань нести чушь и просто прикончи меня.
— Сейчас ваша душа находится на грани полного разрушения. Если я пронжу вас мечом, наполненным силой Святой, даже вам не удастся избежать уничтожения души.
— Т-тогда скорее сделай это. Почему медлишь?
Стоявшая передо мной на коленях Руби улыбнулась после моих слов.
— Если убьёшь меня, всё закончится. Неужели у тебя не хватает решимости? Ты не мужчина, а трус, Фрей.
— ...
— Кха, кха... Что ж, прекрасно. Раз ты не желаешь нападать... тогда я сама...
Это определённо была игра.
Хотя резкая перемена поведения была отточена бесчисленными возвращениями, в ней всё равно ощущалась ложь.
А самым убедительным доказательством являлась влага в её глазах.
— Воспоминания о нашей встрече в пещере, разговорах в академии и совместных путешествиях... Они действительно настоящие?
— Я-я уже сказала, что они ложные...
— Тогда почему сейчас вы изо всех сил пытаетесь умереть?
После моего вопроса Руби прикусила губу и уставилась в пустоту.
На что она смотрела?
Подобное поведение обычно появлялось лишь тогда, когда человек проверял Систему.
Неужели она получила новое задание?
— Может быть... Неужели действительно существовал... забытый цикл?
— Ты слишком наивен, Фрей.
Когда я растерянно задал вопрос, Руби на мгновение вздрогнула, а затем снова сделала лицо холодным.
— Никакого забытого цикла не существовало. Всё это придуманные мною ложные воспоминания.
— ...
— На самом деле у тебя по-прежнему сохранились настоящие воспоминания, верно?
Моё сердце забилось быстрее.
Она уже знала, что я всё помнил?
— Ты действительно думал, что я не замечу твоей ловушки?
— Ловушки...?
— Ты заставил меня поверить в общую связь из прошлого и попытался заманить в «Четвёртое испытание».
Руби гневно выпустила демоническую энергию.
— Поэтому... я использовала тот же приём. Создала ложные воспоминания и заставила тебя пожертвовать собой ради меня.
— ...
— Но я ошиблась, рассчитывая силу разрушения души. Поэтому скорее убей меня. Мне нужно перейти в новое тело.
В голове всё смешалось.
Если она говорила правду, это примерно объясняло происходящее.
Все сведения, вспоминавшиеся до сих пор, являлись ложными воспоминаниями, созданными Руби после того, как она разгадала мой замысел во время Четвёртого испытания.
Затем попыталась меня убить, но потерпела неудачу и оказалась в нынешнем положении.
— Шурх...
— Скорее убей меня. Это тело отвратительно.
Объяснение было безупречным.
Теперь я мог убить Руби без всякого чувства вины.
И всё же...
— Кап...
Из её глаз текли слёзы.
— Скорее убей меня, Фрей.
Убив её сейчас, я получил бы счастливую концовку.
Пять главных и второстепенные героини...
Моя семья и весь мир вновь обрели бы счастье.
— Убей меня... Прошу...
Будучи Королём Демонов, она либо превратилась бы в демоническое чудовище, либо стала пустой оболочкой.
— ...
Но истина навсегда оказалась бы погребена.
Осознав, что ложь на меня больше не действует, Руби заплакала и решила прибегнуть к угрозам.
— Если сейчас не убьёшь меня, каждую минуту я буду лишать жизни одного человека.
— ...
— Начну с твоей сестры. Жестоко разорву её на части.
— ...
— Затем первокурсники. Теперь, когда ограничения Системы исчезли, это возможно.
С пугающим выражением Руби продолжила:
— Следующей станет Кания. Затем Ирина. Потом Клана, Серена, Ферлока...
— Расскажите правду.
— Не хочешь видеть, как погибают дорогие тебе люди, — убей меня сейчас.
— Расскажите мне... правду.
— Осталось тридцать секунд.
Меч, который я держал у её живота, внезапно задрожал.
— Двадцать секунд.
Пронзив её живот сейчас, я получу счастливую концовку.
— Десять секунд.
Вечная трагедия наконец завершится.
— Пять секунд.
Но вместе с её смертью окажется похоронена и истина.
— Четыре секунды, три...
Какой выбор я должен сделать?
Как мне следует поступить в подобной ситуации?
— Две секунды.
Не знаю.
Я не знаю!
— Одна секунда...
— П-подождите...
Продолжая отсчёт, Руби протянула руку в сторону детей.
И стоило ей вытянуть ладонь, как внезапно произошло нечто странное.
— ТРЕСК...!!!
— Кья!?
— Ч-что...?!
Подвал, назначенный точкой возвращения после смерти, поглотила тьма.
— Треск, треск...! Хруст, треск...!
Повсюду начали прорастать жуткие уродливые щупальца.
— Что... Что это такое?!
— Ах!?
— ...Руби?
Пока я растерянно наблюдал за знакомой отвратительной картиной, Руби побледнела и рухнула на землю.
— Что происходит...
— Желаете узнать правду?
— Ч-что за...
Потрясённый внезапным вопросом, я начал заикаться.
Когда я сделал шаг к Руби, перед нами возникло нечто огромное.
— Что... Что это?
Это было колоссальное глазное яблоко.
.
.
.
.
.
— Добро пожаловать, Фрей.
— Ты...
— Давно не виделись.
Фрей потрясённо смотрел на внезапно появившийся глаз, но вскоре успокоил разум и спросил:
— ...Кто ты?
— Не думаю, что смогу дать ответ, который вы способны понять.
Услышав это, Фрей с растерянным выражением отступил на шаг.
От глазного яблока исходила сила, которую даже он не мог постичь.
— Но если всё же дать понятное вам объяснение... Я тот, кто стоит за Богом Демонов.
— ...Ты кукловод?
— Нет ничего неприятнее вопросов, которые задаёт ничтожное существо.
— Чего ты хочешь?
Инстинктивно поняв, что перед ним может находиться кукловод всего происходящего, Фрей напряжённо продолжил расспросы.
— Я пришёл раскрыть правду от лица основной сущности.
— Почему? Почему именно сейчас?
— Это кульминация, которую мы готовили для вас усерднее всего. Было бы жаль позволить истине так и не увидеть свет.
Глаз ответил беззаботным голосом и продолжил.
— Фрей, убей меня.
Стоило этим словам прозвучать, как Руби внезапно поднялась и закричала:
— Убей меня сейчас же!!
— Я не стану вас останавливать. Мы уважаем свободу вашей воли.
— Не слушай этого ублюдка! Просто убей меня!!
— Но не могли бы вы хотя бы выслушать то, что я желаю прошептать?
Фрей смотрел на Руби, держа меч и будто готовясь нанести удар, однако невольно начал прислушиваться к словам глаза.
— Вы всей душой ненавидели ржаной хлеб. Так почему же впоследствии начали его любить?
— Это...! Это внедрённые ложные воспоминания... Угх!?
Руби попыталась перебить его, но щупальце ударило её и повалило на землю.
— Р-Руби...
— Почему прежний Король Демонов, лишившийся своего положения из-за ваших поступков, внезапно получил предрасположенность «Девушка»?
Фрей потянулся к Руби, но его взгляд задрожал.
— Что именно ты пытаешься сказать...
— Почему Изолет Архам Байуокер была исключена из числа главных героинь и стала шестой?
— ...!
Фрей, сначала повысивший голос от гнева, мгновенно застыл после этого вопроса.
— Почему предельная способность вашего магазина — «Управление разумом», а у Руби — «Абсолютная любовь»?
— ...
— Почему вы приняли задание «Спасение» сразу же, едва его увидели?
— ...Что?
Некоторое время Фрей стоял неподвижно, а затем с дрожащим выражением заговорил:
— Потому что... Я хотел увидеть истинную концовку...
— Вы увидели лишь слова «Спасение Руби» и немедленно согласились? Вы даже не знали причины, но весь ваш разум заполнила мысль, что это обязательно нужно сделать.
— ...Ах.
Лишь тогда Фрей осознал, что нажал подтверждение сразу после того, как увидел слова «Спасение Руби», совершенно ничего не зная.
Он дрожащей рукой полез в карман.
— Медальон всё ещё при вас, верно?
В ладони оказался медальон-пасхалка, полученный от Бога Звёзд.
— Шаа...
По неизвестной причине Фрей чувствовал, что теперь тот легко откроется.
— Внутри записана истина.
— ...Какая истина?
— Фрей, не надо. Пожалуйста. Просто убей меня. Не слушай его.
— Скажи. Какая истина находится внутри?
На напряжённый вопрос Фрея глаз ответил, прищурившись:
— Первоначальный вариант.
— Что...?
Не дожидаясь прикосновения, медальон широко раскрылся, и окрестности заполнил свет.
— Что происходит...
— Скажем так... Да. Это похоже на Нулевой цикл.
— ...!
Начавший исчезать в сиянии Фрей посмотрел на Руби, которая опустила голову с полностью разбитым выражением.
Прищуренный глаз продолжил:
— Ожидание действительно было долгим. Мы с огромным нетерпением ждём продолжения.
— ВЖЖЖЖ...!!
Одновременно Фрей исчез вместе со светом.
— Порой истина оказывается намного жесточе лжи.
Последним, что он услышал, стал полный насмешливого предвкушения голос глазного яблока.
.
.
.
.
.
— Ха-а, ха-а...?
Фрей пришёл в себя, ощущая, будто всё тело разрывают на части, и осмотрелся.
— Это место...?
Перед ним находилась знакомая картина.
— Это... замок Короля Демонов...
Он стоял на верхнем этаже замка Короля Демонов.
— Хмм...
Всё ещё пытаясь привыкнуть к внезапной перемене, Фрей огляделся и, поняв положение, вздохнул.
— Я снова в режиме наблюдателя?
Его тело было прозрачным.
Ощущение в точности напоминало наблюдение за миром во время Второго и Третьего испытаний.
— Для начала... Нужно проверить, что происходит внутри...
Разобравшись в положении, Фрей задумался, стоит ли войти на верхний этаж.
— БУМ!!!
— ...!?
Но необходимость в этом сразу исчезла.
— Кхек... Кхек...
— Бесполезная девка. Чем старше становишься, тем меньше остаётся таланта.
Дверь комнаты Короля Демонов на верхнем этаже разлетелась, а выброшенная наружу девушка несколько раз перекувырнулась по коридору.
Из разрушенного прохода вышел человек с холодным выражением.
— ...Что?
Разглядев через сломанную дверь бледное, ледяное лицо, Фрей недоверчиво пробормотал:
— Первый Король Демонов.
Этот облик он уже видел в пророчестве.
Перед ним действительно стоял первый Король Демонов.
Тот самый Король Демонов тысячелетней давности, которого, согласно истории, жестоко победили первый Герой Хан-Бёль и первый отряд Героя.
— Значит... Это произошло... тысячу лет назад?
Подумав об этом, Фрей перевёл взгляд на катившуюся по коридору девушку.
— ...Что?
Вскоре его глаза широко раскрылись.
— Угх, у-угх...
— Очередная попытка сбежать лишь приведёт тебя к ещё более ужасной участи.
Лицо девушки было слишком знакомым.
— ...Лулу?
Розовые волосы.
Покорный и безжизненный взгляд.
Это несомненно была юная Лулу.
— ...Что происходит?
— Лулу.
Ошеломлённый внезапным развитием событий, Фрей посмотрел на человека, который через несколько минут тихо вышел из соседней комнаты.
— Ты в порядке...?
— ...
Девушка с рубиновыми глазами прижимала к себе почти безжизненную Лулу.
— Какого чёрта...
Это несомненно была юная Руби.
— Сестра... Кажется, я больше не выдержу...
— Угх...
Обняв Руби, Лулу дрожащим голосом начала что-то бормотать.
Тревожно оглядываясь, юная Руби наклонилась к её уху и прошептала:
— Лулу, давай сбежим.
— Ч-что?
— Тише.
Руби поспешно закрыла Лулу рот, и та умолкла, хотя в глазах всё ещё сохранялась тревога.
— Если папа и мама узнают... они убьют нас обеих.
— Всё в порядке. Способ существует.
Поглаживая её по спине, Руби вновь прошептала:
— Давай отправимся в будущее, где они не смогут нас найти.
— ...Что?
— Через тысячу лет. Туда, где никто не сможет нам помешать.
— Угх, угх...
После этих слов глаза юной Лулу задрожали.
— Что это такое...
То же произошло и с Фреем.
— Какого чёрта здесь происходит?
Перед его глазами разворачивалась скрытая истина.