Глава 377: Встреча мальчика и девочки •
— Сестра... Э-это невозможно...
Услышав слова юной Руби, маленькая Лулу покачала головой.
— Никто не способен противостоять времени... Даже папа не мог...
— Всё в порядке. Способы существуют. Просто доверься мне.
— ...
С решительным выражением Руби схватила дрожавшую Лулу и твёрдо произнесла:
— ...Сестра, тебе незачем убегать.
— Что?
— Ты лучше меня. Если меня устранят, Королём Демонов станешь ты, верно?.. Тогда зачем...
— Дело не в этом.
Лулу знала, что родители усердно воспитывали Руби как следующего Короля Демонов.
И знала, что самой Руби не обязательно было бежать.
Однако та лишь слабо улыбнулась ей.
— На самом деле я тоже не хочу становиться Королём Демонов.
— ...Что?
— Даже если завтра стану Королём Демонов, ещё несколько столетий останусь под властью родителей, верно? Поэтому давай скроем своё демоническое происхождение и будем счастливо жить в будущем. Хорошо?
— Но... Что, если родители всё ещё будут живы?
Лулу покрылась холодным потом, задавая вопрос, а Руби погладила её по волосам и ответила:
— Всё будет хорошо. Разве ты не слышала о недавнем переполохе из-за Героя? Он свергнет наших родителей.
— ...Ах.
— Поэтому не волнуйся, хорошо?.. Я что-нибудь придумаю.
После этого Руби помогла Лулу подняться и, успокаивая её, взяла за руку. Вместе они пошли по коридору.
«Я должна защитить Лулу любой ценой».
На самом деле у Руби почти не было выбора.
С самого рождения её растили как будущего Короля Демонов, которой предстояло всю жизнь править людьми.
Лулу мучилась из-за внушения и жестокого обращения, тогда как Руби постепенно привыкала ко всему, поскольку была чистокровным демоном и в её жилах текла кровь Короля Демонов.
Но даже при этом она не испытывала настоящего желания становиться Королём Демонов.
Руби лишь хотела защитить драгоценную младшую сестру Лулу и сбежать от родителей, издевавшихся над ними обеими.
К тому же Герой уже начал вторжение в замок Короля Демонов.
В такой ситуации возможность сбежать в мирное будущее казалась Руби невероятно привлекательной.
— Это магия запечатывания... Магия спячки... Ещё сохранение жизни и остановка старения... Нет, запечатывание замораживает тело, поэтому это неважно...?
Поэтому с того дня, когда Лулу едва не забили до смерти, Руби полностью погрузилась в изучение магии запечатывания.
Она решила запечатать себя вместе с сестрой до наступления мирной эпохи.
— Грохот...! БУМ...!!!
— Король Демонов!! Покажись!!!
Но прежде чем Руби успела полностью освоить магию запечатывания, наступил тот самый день.
— Сестра...! Что нам делать?
— ...
Герой прибыл в замок Короля Демонов намного раньше ожидаемого.
Руби видела, насколько невероятной была его сила, и даже их родители, похоже, не имели шансов на победу.
— ...Лулу, идём.
— Что?
— Отправимся в будущее.
Если они останутся, их наверняка убьют под предлогом устранения будущей угрозы.
Но даже в случае побега им некуда будет идти в мире, где победили люди.
— Г-где мы?
— Я нашла это место во время исследования окрестностей. Здесь уже наложено множество защитных заклинаний, поэтому должно быть безопасно.
Руби с огромным трудом сбежала из замка Короля Демонов вместе с Лулу, после чего они укрылись в небольшой уединённой пещере на Южном континенте.
— Тогда увидимся через тысячу лет, хорошо, Лулу?
— Да... Сестра...
Руби ещё не до конца овладела магией запечатывания, но выбора не существовало.
Стоило немного задержаться, как их непременно настиг бы поисковый отряд, обнаруживший след.
— Треск...!
Ради собственной безопасности и спасения Лулу Руби решила рискнуть.
— С-сигнал обрывается здесь...!
— Проклятье... Мы снова их упустили?
Наблюдая, как преследователи безуспешно разыскивают их следы, Руби с облегчением тихо закрыла глаза, решив, что запечатывание удалось.
«Если всё продолжится так... проблем возникнуть не должно».
Печать, созданная талантливой наследницей Короля Демонов, успешно отразила вторжение.
По последним мыслям Руби перед погружением в сон, так должно было продолжаться и дальше.
— Никогда бы не подумал, что здесь спрятаны подобные сокровища...
— Как вам удалось найти такое место?
«...?»
Много лет спустя, когда печать уже приближалась к снятию, в пещеру вторглись люди в чёрных плащах, и сознание Руби пробудилось.
.
.
.
.
.
— А-А-А-А-А-А!!!
— Какая досада. Мы не можем даже приблизиться к печати, не говоря уже о прикосновении. Её определённо создало невероятно могущественное существо.
— К счастью, заклинания позволяют извлекать магическую силу. Мы даже можем использовать их как источник энергии.
Ад Руби и Лулу начался по вине таинственной группы.
— С этим семья Джустиано вновь возвысится!
— Маркиз Хайлин станет ещё могущественнее. И всё благодаря вам.
— Ха-ха, не стоит благодарности.
— Но всё же следует соблюдать осторожность. Это территория герцогства Старлайтов. К тому же ходят слухи, что герцогская семья собирается перенести резиденцию в эту область...
Дворяне, представившиеся графом Джустиано и маркизом Хайлином, вместе со своими приспешниками превратили Руби и Лулу в обычные источники энергии.
— А-а-ах...
— К слову, здесь довольно шумно.
— Действительно.
Поскольку Руби была сравнительно сильнее, она без особого труда сопротивлялась.
Проблема заключалась в Лулу.
— Может, наложим заклинание звукоизоляции?
— Прекрасная мысль.
«Прекратите... Просто прекратите...»
Поняв, что извлекать силу из Руби слишком невыгодно, они сосредоточились на демонической энергии Лулу.
И продолжали высасывать её до тех пор, пока она полностью не лишилась сил демона.
«Лучше бы вы забрали мою силу!!!»
Наблюдая за происходящим изнутри печати после пробуждения сознания, Руби проливала кровавые слёзы и бесчисленное количество раз кричала.
Но её голос никто не слышал.
— А-А-А-А-А!!!
— Ч-что происходит...?!
— Угх!?
Так продолжалось, пока Лулу, которую признали полностью бесполезной и лишили последних остатков демонической энергии, не обезумела и не разрушила даже собственную печать.
— К-кто-нибудь, спаси...
— Аргх!!
Пещера превратилась в кровавое месиво, а все выжившие бежали.
Больше в неё никто не возвращался.
— Где... Где я? Я-я Лулу. А ещё... Эм...
«Нет... Лулу!!»
То же самое произошло и с самой Лулу.
После ужасного буйства она потеряла воспоминания и силы.
В полной растерянности Лулу покинула пещеру, и Руби ещё долго её не видела.
— ...Угх! Почему... Почему здесь лежит камень?
Лулу окончательно потеряла сопротивление «Клейму несчастья», которое их отец извлёк наружу, чтобы пробудить её демоническую силу.
«...»
Поначалу Руби сохраняла слабую надежду на то, что Лулу вернёт воспоминания и возвратится в пещеру.
Но после того дня она так и не пришла.
«...Подлые».
С тех пор Руби больше нигде в мире не могла ощутить энергию Лулу.
И именно тогда её взгляды начали меняться.
«Люди подлые и отвратительные».
Эта трагедия пробудила дремавшие глубоко внутри неё качества «Короля Демонов».
Разумеется, она не превратилась в совершенного Короля Демонов за одну ночь.
Однако важнее было то, что Руби, которая прежде никогда не рассматривала подобную судьбу, изменила образ мыслей.
«Я ненавижу людей...»
На протяжении долгого времени эти чудовища с хохотом вытягивали демоническую энергию из неё и сестры, даже не обращая внимания на крики Лулу.
Растущая ненависть к подобным чудовищам, объединившись с пробуждением Короля Демонов, постепенно поглотила Руби.
«Тогда... они все... должны умереть».
Так спустя тысячу лет родился новый Король Демонов.
— Хе-хе, здесь меня точно не найдут, правда?
— ...?
Так бы всё и произошло, не случись та случайная встреча.
.
.
.
.
.
— ...Что?
Однажды маленький и милый сереброволосый мальчик, игравший в прятки в лесу возле особняка, случайно вошёл в пещеру.
— Ч-что это...?
Печать уже приближалась к снятию, а дворяне ранее разрушили защитный барьер, поэтому мальчик без труда проник внутрь.
С любопытством он начал приближаться к парившей в воздухе Руби.
— ...Красивая.
Первые слова мальчика при виде парившей девушки полностью соответствовали его возрасту.
— Убирайся.
— Ик...!
Но в то время Руби находилась не в состоянии принимать подобные слова.
Из-за пробуждения Короля Демонов и отчаяния от потери сестры она настолько возненавидела людей, что хотела разрывать их на части сразу после встречи.
— Эм... Простите... Но вы выглядите уставшей...
Однако, несмотря на жестокий голос Руби, Фрей нерешительно задал вопрос.
И он был прав.
Руби находилась на грани голодной смерти.
Из-за неполного освоения магии наложенная ею печать начала слабеть ближе к завершению срока.
Дворяне воспользовались этой слабостью и стали вытягивать её силу.
Из-за подобных непредвиденных обстоятельств сознание Руби пробудилось раньше разрушения печати, и теперь она умирала от голода.
— М-может... Вам нужна помощь...
— Я сказала убираться.
Но Руби ответила лишь взглядом, переполненным жаждой убийства.
Она не собиралась принимать помощь от ненавистных людей.
Желая отомстить человечеству как Король Демонов, Руби была уверена, что стоявший перед ней мальчик просто поиграет с ней, как и все остальные.
Для Руби, которую воспитывали жестокие родители и которая собственными глазами увидела порочность людей, это казалось очевидным исходом.
— И-и-и...
— Хмф.
Поэтому она с выражением «я так и знала» проводила взглядом убегавшего из пещеры перепуганного мальчика.
«Он приведёт других людей? Тогда они снова будут проводить надо мной опыты».
— Фрей! Куда ты пропал?!
«Пусть только попробуют. Я выпущу всю накопленную силу и уничтожу себя вместе с ними».
Руби закрыла глаза, понимая, что даже если мальчик никого не приведёт, она всё равно умрёт от голода.
Но до самого наступления ночи поблизости не появилось ни одного человека.
«...Это конец?»
Насмешливо подумав об этом, Руби закрыла глаза.
И всё же при мысли о приближающейся смерти внутри появился слабый страх.
«Неужели... всё действительно закончится так?..»
Несмотря на пробуждение Короля Демонов, она всё ещё оставалась маленькой девочкой.
«...»
Перед неминуемой смертью невозможно было сохранять спокойствие.
— Кап...
В этот миг из глаза Руби вытекла единственная слеза.
Она вспомнила младшую сестру, которая в детстве играла и смеялась вместе с ней.
— Эм, здравствуйте.
— ...!?
Утренний голос вновь разнёсся по пещере.
— Н-не хотите поужинать?
Перед ней стоял укутанный в плащ мальчик с наполненной едой корзиной.
Судя по его поведению, он под покровом ночи тайком выбрался из особняка.
— Я сказала убираться.
— Н-но мне кажется, что без еды вы умрёте...
Хотя голос Руби, до предела наполненный убийственным намерением, по-прежнему сильно пугал мальчика, он на дрожащих ногах шаг за шагом двигался вперёд.
— Ик!
— Хеуб...
Продолжая приближаться, перепуганный и дрожащий мальчик начал заталкивать еду в рот парившей в воздухе Руби.
«Это...»
Первой едой, оказавшейся у неё во рту, случайно стал пшеничный хлеб — одно из самых нелюбимых Руби блюд в мире.
— Н-ну как... вкусно?
— ...
Руби с хлебом во рту недовольно сморщила нос, но после его вопроса озадаченно ответила:
— Я не могу жевать. Откуда мне знать вкус?
— ...Ой.
Услышав ответ, маленький мальчик растерянно застыл.
Даже Руби посчитала его довольно милым.
— П-подождите немного.
— Что ты теперь задумал...
— Жевать, жевать...
— Эй, ты...?
Некоторое время раздумывавший мальчик внезапно вытащил хлеб изо рта Руби, закрыл глаза и начал его пережёвывать.
— Хеуб...!?
— А т-теперь... вкусно?
Добродушно разжевав пищу и вновь положив её в рот Руби, Фрей с чистым ожиданием задал вопрос.
— Как тебя зовут?
— Я-я Фрей.
— Хорошо, Фрей. Когда печать разрушится, я убью тебя первым.
— И-и-ик...!
Именно так всё началось.
.
.
.
.
.
— С-с-с-сегодня я принёс бутерброды с яйцом...
— С-сегодня картофельный суп... Ах, простите. Мама сказала, что овощной суп полезнее.
— Сегодня... я приготовил ржаной хлеб. М-мне он не нравится.
С того дня Фрей ежедневно приходил в пещеру, ни разу её не пропустив.
— Сегодня бутерброд с лососем, Руби. Что? Ты не любишь лосось?
— Сегодня томатное рагу. Его приготовил наш дворецкий...
Поначалу Фрей приносил только твёрдую пищу, не понимая положения Руби.
Но вскоре догадался и начал приносить мягкие либо жидкие блюда.
— Эм, эй... Там... Там человек?
— К-кажется, да. Может, проверим... Или не стоит?
— Э-эй, вы! Уходите!!
— М-молодой господин? Простите...!
И это было ещё не всё.
Фрей защищал Руби от всё чаще появлявшихся посетителей, а однажды целый день трудился, создавая тайный проход между пещерой и скрытым убежищем.
— Руби...! У тебя в волосах снова пыль...!
— Подожди. Я тебя вымою.
— Не хочешь? Нет! Мама сказала, что не мыться вредно.
Более того, с приближением дня снятия печати он начал с яркой улыбкой мыть её.
— Уходи, человек.
— Как бы хорошо ты со мной ни обращался, всё бесполезно. Когда печать разрушится, я убью тебя первым.
— Прикоснёшься к моему телу — умрёшь мучительной смертью.
Поначалу Руби презирала Фрея и считала его раздражающим.
Поскольку он был человеком, она не сомневалась, что за добротой скрывались тайные намерения.
Поэтому даже не пыталась спросить, зачем мальчик без всякой причины заботился о ней.
Невинных людей не существовало.
Наверняка он тоже понял, насколько полезной её считали дворяне, и теперь пытался заслужить расположение.
«Думаешь, я не заметила твоих намерений?»
Поэтому Руби решила использовать его, вероятно являвшегося ребёнком дворянской семьи, в собственных целях.
Она подыграет его уловкам, проникнет в Империю, накопит силу и влияние.
А затем уничтожит всё и отомстит человечеству.
«Когда печать разрушится, я воспользуюсь тобой».
С ядовитым блеском в глазах Руби дала себе такое обещание.
— ...
Но однажды Фрей внезапно перестал приходить в пещеру.
«Я знала, что всё закончится именно так. Люди всегда такие».
Два дня безучастно ожидавшая его Руби в конце концов почувствовала сильное предательство и пробормотала это про себя.
— Ур-р-р...
Но когда всегда наполненный желудок заурчал, а на голову начала оседать пыль, её взгляд дрогнул.
«А вдруг с ним что-то случилось?..»
Неосознанно подумав об этом, Руби тут же яростно покачала головой.
«Не говори глупостей. Нет никаких причин волноваться за того мальчика...»
— Грохот...!
«...?»
Но в этот момент снаружи пещеры послышался звук сильного удара.
— М-молодого господина похитили...! Найдите его...!
— Проклятье, где охрана...?!
— Н-нужно немедленно сообщить главе семьи...
Прислушиваясь к переполоху, Руби услышала со всех сторон панические голоса.
— С-сестра Венер...? Почему ты внезапно так поступаешь...?
— Ха-а, ха-а...
Вдалеке показались Фрей и тяжело дышавшая девушка.
— Твоя семья... уничтожила невинную семью Хайлин.
— Что?
— Я потеряла всё. И теперь пришла... отомстить.
— У-у...
Девушка по имени Венер направила меч к шее Фрея, и тот испуганно начал заикаться.
— Я-я не понимаю, о чём ты говоришь... Я ничего плохого не сделал, сестра...
— Подожди. Я чувствую чьё-то присутствие.
Не отводя меча, Венер холодно посмотрела в сторону Руби.
— Если подумать, ты часто сюда приходил.
— Н-нет, это неправда... Клянусь!
— Кто там? Отвечай. Если расскажешь правду, я сохраню тебе жизнь.
Затем Венер начала допрашивать Фрея, сжимая рукой его горло.
— ...Там никого нет.
— Что-о?
— З-здесь... никого нет... сестра...
Фрей ответил дрожащим голосом, со страхом и слезами в глазах глядя на неё.
— Тогда... всё стало намного проще.
Услышав ответ, Венер ожесточилась и подняла меч.
— М-моя семья сделала что-то плохое...?
Дрожа при виде девушки, Фрей заплакал и обратился к Венер, которая удерживала оба его запястья.
— Д-да. Именно так...
— Т-тогда... можешь закончить всё на мне одном?
— ...Что?
Услышав это, Венер нахмурилась.
— М-можешь... убить только меня?
— ...
— М-мою... Мою сестру... и маму... не трогай их... Я всё равно умру... П-пожалуйста... Хеук... Ик...
Несмотря на страх, Фрей со слезами на щеках умолял её и крепко закрыл глаза.
— Дрожь...
Наблюдая за ним, Венер начала неудержимо трясти рукой, державшей меч.
«...Что происходит?»
Тем временем Руби, безучастно наблюдавшая за сценой под заклинанием невидимости, не могла отвести взгляд от дрожавшей руки Венер.
«Она тоже человек?»
Казалось, всё понимание мира Руби рушилось.
Её взгляд был прикован к дрожавшей руке Венер.
— Вжик...!
— Геугх!?
Спустя мгновение искра пронзила грудь Венер, и та рухнула на землю в пещере.
«Я-я не помогаю мальчику».
— ...?
«Просто прозвучало название одной любопытной семьи...»
С этой мыслью Руби тихо начала создавать двойника, который сможет выйти за пределы печати.
.
.
.
.
.
— Что... это такое?
Благодаря Четвёртому испытанию Фрей в настоящем времени пережил все события и услышал каждую внутреннюю мысль.
— У меня никогда не было подобных воспоминаний...
С мертвенно-бледным лицом он поочерёдно смотрел на юную Венер, Руби и самого себя.
— ...Это правда?
— Дрожь...
— Всё это действительно происходило...?
Его взгляд постепенно наполнялся ужасом.