Глава 375: Жертва девушки •
— Ф-Фрей?
Вернувшаяся из уборной Руби удивлённо отступила, увидев, как Фрей с широко раскрытыми глазами безучастно смотрит на медальон.
— К-когда ты открыл глаза?
— ...
— Эм... Я хотела как можно точнее воссоздать тот момент...
Подойдя вплотную к Фрею, Руби с жалким выражением взялась за висевший на его шее медальон и пробормотала:
— Э-это мой последний шанс... Если сейчас ничего не получится, то в следующем цикле моя душа...
В её голосе не было ни капли обиды на Фрея за то, что он нарушил данное ей обещание.
Лишь беспокойство, страх и тревога.
— Эм...
Руби некоторое время колебалась и просто смотрела на Фрея.
Потому что теперь он глядел на неё совершенно иначе.
— Что это... за медальон?
— Что?
— Как вы его... Нет, кое-что меня беспокоит.
— П-правда?
Услышав его спокойный голос, Руби мгновенно улыбнулась.
— К-какое облегчение. Я боялась, что ты его не узнаешь, потому что он получился слишком грубым. Хе-хе.
— О чём вы...
— Это подарок, который я вручила тебе в прошлом.
— ...
После слов Руби на мгновение воцарилась тишина.
— Я не помню, чтобы получал нечто подобное.
— Да, верно. Сейчас у тебя нет воспоминаний, правда? Именно ради их возвращения мы и отправились в это путешествие...
— Нет. Я действительно никогда не получал его от вас.
— ...?
Руби, ласково державшая Фрея за руку, озадаченно посмотрела на покрывшееся холодным потом лицо.
— Этот медальон... мне вручил хозяин того проклятого места.
— Фрей?
— ...Где вы его видели? Когда успели найти?
— О-о чём ты говоришь? Это я подарила его тебе.
После осторожного вопроса Фрея Руби почесала голову и ответила:
— Э-этого не может быть. Я точно где-то его видел...
— О-ой, ты что-то вспомнил?!
— ...
Услышав её полный надежды голос, Фрей молча закрыл рот.
«...Что, чёрт возьми, здесь происходит?»
Он прекрасно знал.
У Руби никогда не было возможности увидеть принадлежавший ему медальон.
До начала Четвёртого испытания он ни разу его ей не показывал.
И после начала испытания всё оставалось так же.
На протяжении Четвёртого испытания Фрей находился в облике бусины души.
Поэтому он не ощущал течение времени напрямую, как Руби.
Однако разделённые с ней воспоминания записывались в его душе.
И среди них не было ни единой сцены, где Руби рассматривала его медальон во время Четвёртого испытания.
— Ты ведь действительно что-то вспомнил? Не издеваешься надо мной?
Более того, в глазах Руби, которая сейчас смотрела прямо на него, не было ни следа лжи.
— Е-если ты просто издеваешься, я разозлюсь, понял?
И почему-то...
Фрей больше не видел в ней пугающий образ Короля Демонов, который некогда преследовал его.
— Ты ведь знаешь, какая я страшная, когда злюсь?
Перед Фреем была лишь девушка, смотревшая на юношу.
— Понял?
Почему-то столь знакомая и вызывавшая тоску девушка.
— ...Да.
— Я так и знала! Знала, что это сработает! Знала, что подарок поможет!
Стоило Фрею кивнуть, как Руби крепко его обняла и энергично потёрлась о него головой.
— Тогда...
Продолжая обнимать Фрея, она внезапно подняла голову и посмотрела в воздух.
— ...
Её лицо мгновенно исказилось.
— Почему... Почему условие не выполнено?
— ...?
— Мы ведь всё сделали правильно... Нужно было вернуть воспоминание. Ты вспомнил медальон, так почему ничего не происходит?
Впервые перед Фреем Руби начала отчаянно бормотать:
— Я не хочу... Не хочу исчезать...
— Руби?
— Я не хочу оставлять тебя одного... Пожалуйста...
Руби уткнулась лицом в грудь Фрея, и из её глаз хлынули слёзы.
— Шааа...
В этот момент в ночном небе необычайно ярко вспыхнула падающая звезда и медленно начала спускаться.
— ...
Сам того не замечая, Фрей утешающе гладил рыдавшую Руби по спине и покрывался холодным потом, наблюдая за странным зрелищем.
— ...Что же... на самом деле происходит?
В его разум хлынули воспоминания о событиях, которых он никогда не переживал.
.
.
.
.
.
— Фрей, сегодня мы переночуем в Пепельном лесу.
— Но там водятся чудовища...
— Чудовища? Я сама с ними разберусь. Не волнуйся.
С того дня, когда Руби подарила Фрею медальон, её напор стал ещё сильнее.
— Сегодня отправимся на Восточный континент. Ты ведь всегда любил восточную кухню?
— Сегодня поедем на ферму единорогов на Западном континенте... Ах, если они тебя увидят, то устроят переполох. Тогда, может, посетим ферму двурогов... Нет, там уже нападут на меня.
— Сегодня отправимся к морю, хорошо? Оно было таким прекрасным, когда мы смотрели на него вместе...
— Сегодня...
Нет, дело было не просто в усилившемся напоре.
Руби вела себя словно человек, которому вынесли смертный приговор.
Будто решив насладиться жизнью перед неминуемой гибелью, она начала безумно путешествовать с Фреем по всему миру.
— Сегодня ты тоже ничего нового не вспомнил... Фрей?
— ...
— В-всё в порядке. Ты не виноват. Хе-хе.
А в конце каждого дня Руби часто произносила эти слова, после чего надолго замирала, пустым взглядом уставившись в воздух.
[Задание «Повторная попытка»]
[2–01]
[Вернуть Фрею воспоминания]
[Задание «Повторная попытка»]
[2–02]
[Защищать Фрея до возвращения воспоминаний]
[Задание «Повторная попытка»]
[2–03]
[Вновь пройти путь общих воспоминаний вместе с Фреем — выполняется]
— Эй, Руби?
— ...Ах, да?
Вскоре Фрей начал постоянно окликать её с обеспокоенным выражением.
— ...Вы точно в порядке?
После получения медальона в его разум стало проникать всё больше воспоминаний.
Они не были ясными.
Лишь туманные и разрозненные сцены, напоминавшие испорченную киноплёнку.
Будь перед ним прежняя Руби, он бы посчитал всё её очередной уловкой и не стал задумываться.
— ...
Так бы и произошло, не совпадай эти воспоминания с теми сценами, которые Руби пыталась в точности воссоздать во время их путешествия по миру.
И не будь они изображены на рисунках, созданных им во время её первого цикла.
— Да! Всё прекрасно!
С того момента, как Фрей больше не мог игнорировать незабываемые образы, вновь и вновь всплывавшие в голове, яркий голос Руби, совершенно не сочетавшийся с её мрачным лицом, начал тревожить его всё сильнее.
— ...Сколько возвращений у вас осталось?
— Всё в порядке, у меня бесконечное количество попыток! Не беспокойся об этом, хорошо?
— ...
Несмотря на её слова, душа Руби продолжала разрушаться.
Когда-то обладавший «Повторной попыткой» Фрей благодаря остаточным знаниям смутно понимал устройство душ, хотя и не мог ими управлять.
— Сегодня отправимся в академию...
— Ух...
— Фрей?
Их путешествие продолжалось.
— Угх...
— ...Личность Короля Демонов снова взяла верх?
Наполненная тревогой, но по-своему счастливая поездка однажды достигла переломного момента.
— ...Ах.
— Всхлип... Х-ху... Уааа...
Окончательно придя в себя после буйства личности Короля Демонов, Фрей обнаружил под собой залитую кровью Руби, которая горько плакала, словно ребёнок.
— Всхлип... Всхлип...
— Ч-что это...
— П-прости меня, Фрей.
Фрей с растерянным выражением протянул к ней руку.
Однако Руби впервые уклонилась от прикосновения, поднялась с земли и мрачно произнесла:
После этого она покинула комнату и не возвращалась даже после окончания ужина.
— ...
Всё это время Фрей с пустым выражением сидел на краю кровати.
— Ф-Фрей. Прости. Я заставила тебя ждать?
Лишь после захода солнца Руби вернулась к нему, внешне ничем не отличаясь от прежней.
— Сегодня... отправимся в пустыню Западного континента.
— ...В пустыню?
Но одно всё же изменилось.
— Там лучше всего видны звёзды в ночном небе.
Её взгляд внезапно наполнился твёрдой решимостью.
.
.
.
.
.
— Посмотри туда, Фрей.
— ...
Одного щелчка пальцами хватило, чтобы они оказались посреди бескрайней пустыни Западного континента.
— Сегодня звёзды особенно яркие.
Посреди бесконечных песков юноша и девушка держались за руки и вместе смотрели на звёздное небо.
— Что ты молчишь? В такие моменты нужно произносить что-нибудь неловкое, вроде: «Я стану твоей звездой».
— ...
— Всё в порядке. Ты всё равно, скорее всего, ничего не вспомнишь.
Разочарованно пробормотав, Руби внезапно посмотрела на кипевший картофельный суп и лежавший перед ними дымящийся хлеб.
— Фрей... Тебе теперь нравится ржаной хлеб?
Она неожиданно задала вопрос.
— Да.
— Как я и думала, это странно.
— ...Что именно?
Фрей действительно любил ржаной хлеб, поэтому без особых размышлений кивнул.
Однако Руби склонила голову и пристально посмотрела на него.
— Раньше ты любил пшеничный хлеб. Ржаной ты ненавидел.
— Что?
— А я, наоборот, ненавидела пшеничный хлеб и любила ржаной с картофельным супом. Не помнишь?
После её слов лицо Фрея начало искажаться.
— Мы постоянно дразнили друг друга из-за вкусов... Но со временем наши предпочтения полностью поменялись.
— Что...
— Чтобы понять вкусы друг друга, мы постоянно обменивались хлебом, и в результате каждый полюбил тот хлеб, который прежде нравился другому.
Руби рассмеялась и вскоре положила голову Фрею на плечо.
— В начале этого цикла я с помощью блокнота Розвин проверила, какой хлеб ела, когда впервые получила наказание... И оказалось, что это был пшеничный хлеб.
— Подождите, что?
— Ты постоянно давал мне ржаной хлеб, поэтому я решила, что всегда его любила... Но до начала этих бесконечных циклов я на самом деле ела пшеничный.
Затем Руби с яркой улыбкой пробормотала:
— И ты, и я... Мы бессознательно помнили друг друга.
— ...Это невозможно.
— Хм?
Руби с затуманенным взглядом повернулась к Фрею и заметила, что тот побледнел от замешательства.
— Я... Я всегда любил ржаной хлеб. Мне никогда не нравился пшеничный...
— До начала этих бесконечных циклов ты когда-нибудь полностью терял воспоминания, как сейчас?
Нежно поглаживая растерянного Фрея по голове, она прошептала:
— Сейчас ты не помнишь, но... Когда тогда произошёл полный сброс, ты не мог заставить себя съесть ржаной хлеб и картофельный суп.
— ...Ах.
После этих слов на лице Фрея на мгновение появилось потрясение.
— Если подумать...
Руби говорила правду.
Находясь в облике души, он наблюдал за ней через Гугу.
После того как Фрей намеренно провёл полный сброс, чтобы подвергнуться порче, тот полностью лишённый памяти Фрей с отвращением отверг ржаной хлеб и картофельный суп, которые Руби так усердно приготовила.
Это воспоминание вновь ожило перед глазами.
Почему?
Почему подобное произошло?
Он ведь с раннего детства любил ржаной хлеб с маслом.
Тогда почему Фрей после «сброса» ненавидел ржаной хлеб?
Почему?
«Неужели... нас и правда связывало нечто в прошлом?..»
Отрицаемые им предположения становились всё реальнее, и лицо Фрея постепенно приобрело мертвенно-бледный оттенок.
[Задание «Повторная попытка»]
[2–01]
[Вернуть Фрею воспоминания: 0/1]
— Как бы то ни было, Фрей.
Тем временем Руби, не заметившая его выражения и смотревшая в пустоту, печально улыбнулась.
— Теперь пришло время прощаться.
— Что?
Ощутив необъяснимую тревогу, Фрей повернул к ней голову.
— Тук...!
И в этот момент...
— Ха-а... Ха-а...
Руби безвольно завалилась набок, словно кукла, и начала тяжело дышать.
— Руби?
Ошеломлённый внезапным происшествием, Фрей протянул к ней руку.
— П-почему вы так выглядите?
— Я-я ненадолго кое-куда уходила.
— Это... кровь?
Ладонь Фрея, которой он накрыл грудь Руби, вскоре окрасилась кровью.
— Я встретилась с Арией, обладающей Снаряжением Героя... Рассказала, что являюсь Королём Демонов, и позволила пронзить своё сердце.
— Что вы сказали?
Фрей потрясённо уставился на неё после этого признания.
— До сих пор я сдерживала кровотечение магией, но больше не могу.
— Что всё это значит...?
— Прощай, Фрей.
— Что это за безумие?
Фрей отчаянно вливал звёздную ману в сердце Руби, но рана лишь ухудшалась, испуская дым.
— Я так сильно старалась вернуть твои воспоминания. Но... похоже, это невозможно.
— ...
— Сегодня личность Короля Демонов почти полностью подчинила тебя. Если ты потеряешь контроль ещё раз, порча завершится окончательно, верно?
Руби медленно протянула руку и коснулась щеки Фрея.
— Будь у меня ещё несколько дней, я бы смогла тебя спасти... Но боюсь, что раньше моя душа рассыплется или ты окончательно подвергнешься порче.
— ...
— Поэтому я воспользуюсь последней возможностью и вернусь. Пусть моя душа разлетится на части, всё равно останется шанс, что ты сохранишь воспоминания.
— Подождите...
— Твои воспоминания останутся. Я много тренировалась управлять душами. И даже научилась у Ферлоки сохранять воспоминания между циклами.
Поглаживая щёку Фрея, Руби плакала.
— Она сказала, что эта техника позволила пяти главным героиням сохранить воспоминания из прошлого цикла... Не знаю, сработает ли она...
— Подождите.
— Если ты сохранишь память, найди Серену. Объясни происходящее, и она поможет вернуть остальные воспоминания...
— Подождите!!
Поняв, что происходит нечто ужасное, Фрей закричал.
[Задание «Повторная попытка»]
[2–01]
[Вернуть Фрею воспоминания: 0/1]
— Но я всё равно счастлива, что могу провести последние мгновения... рядом с тобой, под звёздным небом, как тогда...
До сих пор Руби отчаянно смотрела на окно задания, а теперь со слезами на глазах начала произносить последние слова.
— Знаешь, Фрей. Ты ведь вспомнишь?
С этими словами она нежно коснулась рубина, вставленного в медальон на шее Фрея, и прошептала:
— Я Руби. Твоя драгоценная жемчужина.
— Подождите, я ничего не понимаю...
— Я буду вечно любить...
Прежде чем юноша и девушка закончили разговор...
— Треск...!
Мир беззвучно перевернулся.
.
.
.
.
.
Так началась последняя глава.
— Кхак...!
Фрей открыл глаза, сохранив воспоминания предыдущего цикла, и увидел...
— Какого чёрта...
Самого себя, привязанного к стулу после принятия задания «Порча».
И...
— ...
Руби, без сил сидевшую на полу тайного штаба отряда Героя, опустив голову и безжизненно глядя перед собой.
— Кап...
Из глаз Руби упала слеза, пока её душа разрушалась в настоящем времени.
— Руби?
Глядя на неё, Фрей стремительно побледнел.