Глава 374: Пасхалка •
— Пожалуйста, пожалуйста... Пусть всё получится... Прошу...
После бесчисленных возвращений я вновь оказалась в самом начале и начала скармливать Фрею собранные бусины души.
Я прижала руку к бешено колотившемуся сердцу.
Если и эта попытка закончится неудачей, сохранить рассудок я уже не смогу.
— Мм...
Фрей посмотрел на меня и застонал.
Стон.
Значит, надежда на успех существовала.
Во время прошлых неудач он даже не стонал.
«Пожалуйста... Это я, Руби... Назови моё имя, Фрей...»
Прохождение первого этапа задания, требовавшего искупить все мои «грехи», стало настоящим адом.
После того как Ферлока отдала мне свою бусину, количество бусин души Фрея в моих руках не увеличивалось, сколько бы циклов я ни повторяла.
— Мы не можем вас простить.
— С самого начала у нас даже не было права вас прощать. Разве просить прощения вы должны не у Фрея?
— Эй...!
— Пожалуйста, исчезните.
Накопленные мной грехи оказались гораздо глубже, чем я думала.
Это было естественно.
За бесчисленные «Повторные попытки» Фрея и Ферлоки я совершила бессчётное количество злодеяний.
— Ах...
Я осознала это, когда четыре девушки избили меня почти до смерти и прогнали.
— Их души...
Души этих четверых тоже были сильно повреждены, пусть и не настолько, как души Фрея и Ферлоки.
На них неизбежно должны были повлиять связи и карма, накапливавшиеся во время многочисленных возвращений.
Именно благодаря отношениям, которые они выстраивали с Фреем на протяжении бесчисленных циклов, девушки так быстро раскрыли его «Ложное зло» и безоговорочно посвятили себя ему.
Поэтому неудивительно, что они испытывали враждебность ко мне — той, кто творила отвратительные вещи в бесчисленных циклах.
Возможно, причиной была их особая чувствительность ко всему, что касалось «душ».
Продолжая возвращаться и обдумывать это, я наконец нашла правильный подход.
Само намерение искупить вину сразу перед всеми четырьмя было с моей стороны невероятно высокомерным.
Согласно моим расчётам, чтобы ослабить укоренившуюся в их душах ненависть и искупить вину, каждой из них требовалось посвятить целый цикл.
Когда я впервые это поняла, то сильно растерялась.
Неужели задание изначально невозможно выполнить?
— ...Таково наказание, которое я вам назначаю.
— Угх...
— Оставшиеся грехи искупайте в аду.
К счастью, вскоре я убедилась, что выполнить его всё же возможно.
— Прощай, Руби.
Я посвятила целый цикл Арии, с которой после Фрея общалась больше всего, и благодаря этому узнала правду.
До самого конца цикла я заботилась о её разуме и душе, воспитав из неё благородного и отважного Героя.
А затем рассказала истину.
Проливая слёзы, Герой Ария пронзила мою грудь Снаряжением Героя.
[Искупить вину перед его семьёй: 1/2]
Когда я открыла глаза в следующем цикле, выполненное условие осталось засчитанным.
Так я узнала, что однажды выполненная часть задания сохранялась даже после возвращения.
Это была одновременно хорошая и плохая новость.
Среди всех, перед кем мне предстояло искупить вину, душа Арии была самой чистой.
К тому же брат особенно сильно дорожил ею.
Перед остальными, чьи души были покрыты бесчисленными связями и ранами, искупить вину оказалось намного сложнее.
— Вы... Король Демонов.
Я и представить не могла, насколько пугающим бывает родительский гнев.
Отец Фрея — Абрахам.
Несчастный человек, который, зная о грядущей судьбе своего ребёнка, был вынужден пожертвовать им ради всего мира.
Не помоги мне Ария, на которую в некоторой степени повлияло выполнение задания, искупить перед ним вину было бы практически невозможно.
— Я спасу вашего сына... А затем умру. Я обязательно покончу с собой...
— ...Убирайтесь из моего дома.
Когда Абрахам открыл глаза, его сын уже стал Королём Демонов, преданные семье слуги оказались предателями, а родная дочь убила собственного брата.
Потрясение от этой истины каждый раз приводило его к полному параличу.
Я снова и снова рыдала перед ним и молила о прощении.
Особенно жестоким было то, что для пробуждения Абрахама Фрей должен был умереть.
В итоге, пока искренность не достигла сердца Абрахама, нам с Арией пришлось множество раз собственными руками убивать самого дорогого мне человека в мире.
— ...Просто немного отдохните.
— ...!!!
— Верните моего сына и искупайте грехи перед ним, а не передо мной.
[Искупить вину перед его семьёй: 2/2]
Один из самых страшных периодов моих возвращений завершился этими словами Абрахама.
— Спаси... бо...
— Не благодарите меня. Просто уходите. Я хочу спокойно закрыть глаза.
— ...
После этого началась настоящая борьба.
Если сердце человека было наглухо закрыто, мне приходилось переживать бесчисленные возвращения, чтобы искупить вину и залечить рану в его душе.
Поскольку объектом ненависти была настолько мерзкая и отвратительная личность, как я, раны затягивались медленнее улитки.
Но в конце концов старания всё же приносили плоды.
— Поклянитесь как рыцарь... Нет, поклянитесь самой себе, что вернёте его любой ценой.
— ...
[Искупить вину перед его рыцарями и своими сородичами: 2/2]
Изолет со слезами на глазах вонзила меч в моё сердце.
А Лулу смотрела на меня пустым взглядом.
«...Как я искупила вину перед Лулу?»
Я не могла вспомнить.
Почему?
Как бы то ни было, чтобы достучаться до их сердец, мне потребовалось больше возвращений, чем для Арии и Абрахама вместе взятых.
— Если молодой господин сможет вернуться... остальное уже неважно. Даже если вы сам Дьявол... Даже если вы Король Демонов... я воспользуюсь вами.
— Выдержать это проклятие можно лишь с искренними намерениями. Сначала верните Фрея, а затем поговорим.
— Почему вы пытаетесь стать рабыней Империи Восхода? Верните Фрея и позвольте ему самому вас связать.
— ...Хорошая работа.
Но сложнее всего оказалось достучаться до сердец четырёх девушек.
Мне пришлось стать горничной Кании, подопытной для магических исследований Ирины, служанкой наполовину обезумевшей Кланы, оказаться в подвале Серены и пройти через многое другое.
Мне пришлось стирать последствия грехов, которые я совершала на протяжении стольких же возвращений.
«Неужели я всегда была настолько отвратительной?..»
Поначалу всё было настолько мучительно, что на глаза наворачивались слёзы.
Но со временем в голове осталась лишь эта мысль.
Сколько боли, отчаяния и страданий эти девушки пережили из-за меня?
Я не имела права жаловаться, залечивая раны, которые сама же им нанесла.
[Искупить вину перед его жёнами: 4/4]
— Ха-а, ха-а-а...
Искупив вину перед всеми и получив бусины души...
Я проглотила их, чтобы защитить от воздействия «Повторной попытки», а сразу после возвращения извлекла из желудка.
— Пожалуйста...
После множества проб и ошибок я собрала бусины вместе и заставила Фрея их проглотить.
К слову, несколько возвращений ушло лишь на поиски подходящего способа скормить ему бусины.
Некогда невредимая душа уже начала разрушаться.
— Угх...
Казалось, она могла в любое мгновение рассыпаться на части.
Закрыв глаза и опустившись на землю, я почувствовала, будто способна проспать несколько лет.
Хотя я прекрасно понимала, что не могу себе этого позволить, желание наконец отдохнуть внезапно захлестнуло меня.
Учитывая, насколько мало оставалось жить моей душе, подобное ощущение было неизбежным.
— ...Эй.
— А? Что?
Но все эти чувства мгновенно исчезли, когда Фрей открыл глаза и твёрдым голосом заговорил.
— Фрей!!! Т-ты вернулся? По-настоящему? Правда?! Т-ты наконец действительно вернулся?
— ...
Меня захлестнули безграничное счастье, облегчение и...
— Э-это я! Я-я! Руби!! Твоя...
[Задание «Повторная попытка»]
[2–01]
[Вернуть Фрею воспоминания]
Второе задание...
— Кто вы?
— ...Что?
И мгновенное оцепенение.
— К-кто вы такая?
В памяти смутно всплыло прошлое, когда он потерял воспоминания.
— Ах...
Одновременно разум внезапно охладел.
«Всё в порядке. Это лишь второй этап».
Второй этап практически являлся последним.
Этап, во время которого мне требовалось снова пройти через всё пережитое.
После всего, что я до сих пор сделала, мне наверняка удастся вернуть его воспоминания...
Верно?
[Производится перераспределение очков «Повторной попытки»]
— Ах, ах...
Но, увидев следующее сообщение, я побледнела и бессильно опустилась на землю.
[Оставшееся число повторных попыток: 1]
Как бы я ни отрицала, истина оставалась жестокой.
Моя уже разрушенная душа ослабла настолько, что не выдержит больше одного возвращения.
Иными словами, этот цикл являлся практически последней возможностью.
— Кто...?
— Крепко...!
Последний шанс.
Возможно, именно сейчас я в последний раз видела лицо Фрея.
— Я... Руби.
Чтобы не упустить этот миг, я крепко его обняла и широко улыбнулась.
— Руби?
— Да. Твоя самая драгоценная жемчужина.
— ...
Неудивительно, что после этих слов на его лице появилось недоумение.
— Начиная с сегодняшнего дня... оставайся со мной.
— С вами?
— Да. Давай вместе вернём твои забытые воспоминания.
Но поводов для беспокойства не существовало.
Потому что теперь я помнила его.
В совершенстве.
— Давай уйдём. Только ты и я.
Я взяла всё ещё растерянного Фрея за руку и поднялась.
— Идём со мной... Ах, точно.
Прежде чем покинуть это место вместе с ним, мне требовалось заглянуть на корабль и забрать блокнот Розвин.
— Можешь немного подождать?
Это был мой последний шанс.
Поэтому я должна была ещё раз тщательно перепроверить все воспоминания.
.
.
.
.
.
Путешествие с лишившимся памяти Фреем оказалось невероятно счастливым.
— Фрей, у тебя что-то осталось на губах. Позволь вытереть.
— О, спасибо...
— Чмок...
— ...!?
Мы вместе ели ржаной хлеб и картофельный суп.
— Тебе нравится этот спектакль, Фрей?
— Эм... Да, нравится.
— Ничего не вспоминаешь?
— Не уверен.
Мы вместе ходили на спектакли и балы-маскарады.
— Почему мы внезапно оказались в пещере?
— Я люблю пещеры, хе-хе.
— П-пещеры?
— Может, проведём здесь ночь?
— Я... Я не люблю темноту.
— Ах, точно... Прости.
Мы исследовали пещеры.
— Прижаться... ♡
— Эм, эм.
— Хе-хе.
В общежитии Академии Восхода я тайком несколько часов обнимала спящего Фрея в постели.
— П-просто умри...
— К-кхеугх...
Иногда личность Короля Демонов брала верх, и Фрей начинал меня душить, но это не имело значения.
После бесчисленных смертей даже удушение казалось почти милым.
— Похлоп, похлоп...
— П-пожалуйста... м-мучайте... меня... Лорд Фрей.
— Шорох...
— Х-хотите... ударить меня... по животу? О-он... принадлежит вам.
Стоило мне ласково погладить Фрея по спине, пока он меня душил, как тот быстро останавливался.
Действительно, Фрей был не тем человеком, который легко подчинится личности Короля Демонов.
— Тук, тук...
Более того, его грубое обращение напоминало прежние дни и заставляло моё сердце биться быстрее.
— Эй...
— Я люблю тебя. Люблю. Действительно люблю тебя.
— ...
Продолжая наше совместное путешествие, теперь мы сидели на пустой крыше академии, прислонившись друг к другу головами.
— Ты... любишь меня, Фрей?
— ...Не уверен.
— Понятно...
Я задала вопрос, надеясь наконец услышать иной ответ, но он так и не изменился.
«Почему ничего не меняется?»
«Почему он не вспоминает?»
— Ха-ха, ну... Такое... возможно. Хе-хе...
Я заставила себя беззаботно улыбнуться, однако тревога не исчезла.
Обратный отсчёт приближался к концу.
Если бы моя душа могла выдержать ещё немного, я возвращалась бы бесконечно, лишь бы достучаться до его сердца.
Но почему именно сейчас, в самом конце...
— Я не хочу...
— ...?
Слёзы, которые я пыталась удержать, непрерывно потекли по щекам.
«Если сейчас потерплю неудачу... Если моя душа рассыплется на части... Что со мной станет?»
Умереть было не страшно.
Я давно с этим смирилась.
Но мысль о том, что больше никогда не увижу Фрея, приводила меня в ужас.
Страшно было навсегда исчезнуть, так и не дождавшись, чтобы он вспомнил или признал меня.
— Что случилось?
— Ах, ничего. Хе-хе.
Но сейчас нельзя было поддаваться этим мыслям.
За разговорами время пролетело незаметно.
И какой бы слабой она ни была, надежда определённо существовала.
Поэтому...
— Это подарок.
— Подарок?
Я достала драгоценную вещь, которую долгое время берегла.
— Закрой глаза.
— Хорошо...
Когда Фрей закрыл глаза, я с дрожащей улыбкой надела предмет ему на шею.
— Шорох...
— Хе-хе.
Он получился довольно грубым, поскольку я изготовила его собственными руками лишь по воспоминаниям...
Но я действительно старалась.
«Пожалуйста, вспомни».
«Прошу...»
— ...Я скоро вернусь. Мне нужно в уборную.
— Хорошо.
Я внезапно поняла, что по щекам снова текут слёзы.
Фрей не должен был видеть меня такой.
Мне требовалось прийти в себя.
— Мне держать глаза закрытыми, пока вы не вернётесь?
— ...
Крепко сжимая дрожащие руки, я направилась к выходу с крыши.
«Пожалуйста... Фрей. Ты ведь тогда нарисовал эту вещь. Ты всё ещё помнишь, правда?..»
[Задание «Повторная попытка»]
[2–01]
[Вернуть Фрею воспоминания]
«Пожалуйста, вспомни меня».
.
.
.
.
.
— Угх...
Когда Руби покинула крышу, я тихо открыл глаза и застонал.
— Как же раздражает.
Ещё один подарок?
Интересно, что она вручила на этот раз.
Бутерброд, который она называет бутербродом с яйцом, хотя внутри полно лосося?
Безвкусный ржаной хлеб?
— Фух.
Как ни странно, моя память осталась целой, поэтому я решил воспользоваться возможностью: притвориться потерявшим воспоминания и понаблюдать за действиями Руби.
Но в последнее время она вела себя странно.
Судя по поступкам, Руби пыталась помочь мне восстановить утраченные воспоминания.
Однако ничего из того, что она делала, я не помнил.
Хотя, если подумать, вполне естественно, что не помнил.
Связь между мной и Руби была выдумана мною самим.
В лучшем случае нашими единственными общими воспоминаниями являлись короткие мгновения, когда я начал укрощать её насилием...
— Хм.
Размышляя об этом, я посмотрел на предмет, который Руби только что повесила мне на шею, и невольно расширил глаза.
— Подождите.
На моей шее висело нечто, напоминавшее ожерелье.
— Что это такое...
Выглядело оно довольно грубо, но я сразу же понял, что передо мной.
— Не может быть.
Это был медальон.
Тот самый загадочный медальон, который я получил от легендарного мастера Розинанте вместе с «Плащом обмана» за день до начала второго семестра прошлого года.
Странный медальон с таинственной способностью, связывавшей меня с Фреем, использовавшим «Повторную попытку» и хранившимся внутри Третьего испытания.
Я бесчисленное количество раз пытался его открыть, но он ни разу не поддался, поэтому постоянно носил медальон с собой.
Именно поэтому я мог с уверенностью утверждать:
Медальон, который только что подарила Руби, был поразительно похож на ту пасхалку, пусть и выглядел грубее.
— Какого чёрта?
Нет, не просто похож.
Узор, размер и даже материал...
Они были совершенно одинаковыми.
— Да какого чёрта происходит?
Откуда она могла о нём знать?