Глава 363: Давай поговорим •
— П-подожди, давай немного поговорим.
— ...
Ария, некоторое время лежавшая на земле и погружённая в мысли, в конце концов, пошатываясь, поднялась.
— Я-я только что услышала кое-что странное... Это звучало очень нелепо и совершенно бессмысленно...
Через некоторое время Ария облизнула пересохшие губы и дрожащим голосом заговорила:
— Б-брат... Т-ты бы...
— С чего ты вообще решила, что можешь продолжать называть меня «братом»?
— ...Ух.
Однако холодный голос Фрея оборвал её.
— Раздражает.
— Брат...
Ледяной взгляд Фрея пронзил сердце Арии.
Разве Фрей когда-нибудь смотрел на неё такими глазами?
Холод, который он демонстрировал сейчас, был несравнимо сильнее всех прежних взглядов...
Словно... вся прежняя холодность была всего лишь притворством.
«...А что, если это действительно было притворство?»
Стоило этой мысли промелькнуть в разуме Арии, как её глаза вновь задрожали.
— Ха-а, ха-а...
Но сейчас она должна была задать вопрос.
Ария чувствовала, что если продолжит избегать правды, то вскоре станет слишком поздно.
— Брат... ты был Героем?
— ...
— Это действительно правда? Ты был Героем, которому ради спасения мира приходилось совершать «Ложное зло», и всё это время скрывал правду?
Несмотря на дрожащее тело, Ария собрала всю смелость и задала вопрос.
Но Фрей по-прежнему ничего не ответил.
Он лишь пустым взглядом смотрел на Арию сверху вниз.
— ...Всё верно.
В тот же миг взгляды Арии и участников отряда Героя переместились с Фрея на стоявшую позади него на коленях девушку.
— Молодой господин... был Героем.
Это была Кания.
— Похоже, теперь всему пришёл конец... И даже если я скажу правду, никакого наказания не последует. В-впрочем... теперь это уже не имеет значения, верно?
Она говорила дрожащим голосом, а по её щекам текли слёзы.
— Я не виню никого из вас. В конце концов, мне самой с самого начала приходилось всех обманывать. Никто не виноват. Никто не совершил ошибки.
— К-Кания...?
— ...Однако.
Перебив Арию, Кания с выражением, полным отчаяния, пробормотала:
— Даже понимая это... почему мне кажется, что я схожу с ума?
— ...
— Это был наш последний шанс... Госпожа Ферлока сказала, что повторить попытку больше невозможно...
Когда из уст Кании прозвучали слова «повторить попытку», лица Арии и участников отряда Героя похолодели.
— Вжжжж...
— В итоге после долгого, бесконечно долгого пути мы достигли... плохой концовки...
Глядя на них, Кания начала испускать из всего тела тёмную энергию.
— ...Мы опьянели от любви и не замечали надвигавшейся опасности. Нужно было посвятить это время тому, чтобы стать сильнее.
— Фрей, прости меня. Прости...
Вслед за ней в отчаяние погрузились Ирина и Клана.
— ...
Серена застыла на месте, и даже на лице Ферлоки не осталось никакого выражения.
— Что это за... бред?
— Г-госпожа?
Даже Изолет и Лулу, находившиеся позади, выглядели потрясёнными, однако одних лишь выражений тех пятерых было достаточно.
Руби говорила правду.
— Т-тогда... получается, брат действительно...
Начав смутно осознавать происходящее, Ария медленно приблизилась к Фрею и открыла рот.
— Шааа...!
— А?
Фрей внезапно начал источать убийственное намерение и направился к ней.
— Ты... признана подходящей для использования Снаряжения Героя.
— Б-брат. Почему ты говоришь подобное...
— Знания Короля Демонов постепенно проникают в мой разум. И в нынешних обстоятельствах только ты способна воспользоваться Снаряжением Героя.
Фрей говорил с искривлённой улыбкой на лице.
Затем без малейших колебаний вытащил висевший на поясе меч и прошептал:
— Иными словами, если ты умрёшь, игра будет окончена.
— К-кья-а...
Увидев, что Фрей действительно собирается напасть, Ария испуганно вскрикнула.
«Разве... брат когда-нибудь меня бил?»
Нет.
До сих пор Фрей ни разу не поднял на неё руку.
Почему она не замечала этого?
Причина была проста.
Фрей намеренно обращался с Арией жестоко, чтобы она не осознала правду.
А сама Ария настолько привыкла к подобному отношению, что не замечала очевидного.
Но Фрей никогда её не бил.
Это было последним бессознательным правилом и защитной чертой, которую он установил для себя ещё в детстве.
— Б-брат... П-прости меня...
Глаза Арии наполнились слезами.
Она лишь смутно осознавала правду и всё ещё не могла полностью её принять.
В действительности Ария продолжала отчаянно и бессознательно отрицать всё происходящее, чтобы не лишиться рассудка.
Но после того как она осознала, что её «ублюдок-брат» никогда не бил её, даже это отрицание начало разрушаться.
— Треск...!
Прежде чем кто-либо успел среагировать, меч Фрея, окутанный пурпурной демонической энергией, безжалостно обрушился на Арию.
— ...Кхак.
Однако кто-то успел в последний миг вмешаться и едва заблокировать удар.
— Угх... Фрей.
Этим человеком была Руби.
.
.
.
.
.
— Фрей, пожалуйста... прекрати...
— ...
Тело Руби было пронзено мечом Фрея. Сплёвывая кровь, она с трудом заговорила:
— Ты ведь не такой человек...
Даже продолжая кашлять кровью, Руби не теряла улыбки.
Окровавленной рукой она погладила Фрея по щеке.
— Я верю в тебя, Фрей. Ты не мог подвергнуться порче. Нет никого добрее тебя. Верно?
— Хмм.
— Поэтому давай прекратим и поговорим. Просто поговорим... Кхак!!
Однако, не успев закончить, Руби закричала и пошатнулась.
— Вы довольно сильны. Хмм... Значит, вы предыдущий Король Демонов? Тогда я должен уничтожить вас прямо сейчас.
По мере того как в разум Фрея поступали знания Короля Демонов, его взгляд становился всё холоднее, а атаки — всё яростнее.
— Треск, треск, треск!!
— Ф-Фрей... Посмотри на меня...
— ТРЕСК!!!
— Ааарх...!
Руби пыталась выдержать смертоносные удары, нацеленные на полное уничтожение её существования.
Но долго продержаться не смогла и в конце концов с криком рухнула на землю.
«Больно...»
Эти атаки отличались от всего, что ей приходилось терпеть прежде.
Они находились на совершенно ином уровне по сравнению с избиениями — или, скорее, проявлениями любви, — в которых прежде содержалось желание Фрея очистить её.
— Хууу...
Более того, в нынешних ударах не было ни капли искреннего чувства.
А ведь он действительно любил её.
— П-подожди, Фрей.
С этими мыслями Руби крепко зажмурилась и продолжила принимать удары Фрея. Когда он попытался пройти вперёд, она отчаянно схватила его за ногу.
— Разве... меня одной тебе недостаточно?
— ...?
— Я стану твоей игрушкой. Твоей рабыней. Поэтому уничтожай и ломай меня, но только меня. Не этот мир.
Отчаянно умоляя, Руби прижалась окровавленной щекой к ноге Фрея.
— Пожалуйста... Я тебя умоляю.
— ...
— Ты стал Королём Демонов, чтобы не позволить мне совершать подобные мерзости... Но если теперь сам начнёшь это делать...
Она надеялась, что, прижавшись к нему щекой так же, как когда-то Фрей прижимался к ней, сможет пробудить его воспоминания.
— Тук...!
— Угек.
Но Фрей лишь раздражённо оттолкнул её ногой.
Почесав голову, он озадаченно пробормотал:
— Странно... Сколько бы я ни пытался вас убить, вы не умираете. Почему?
— П-пожалуйста... Вернись...
— ...Потому что у меня нет Снаряжения Героя?
При этом осознании его глаза засияли.
— Мне необходимо заполучить Снаряжение Героя. Пока оно не окажется у меня, эта сука продолжит мешать.
Когда Фрей попытался уйти, Руби изо всех сил схватила его за ноги.
— Ты... Ты поглотил наши души... Ты действительно ничего не помнишь?
— ...
Услышав эти слова, Фрей на мгновение остановился.
— Ф-Фрей.
Заметив, как дрогнул его взгляд, Руби с проблеском надежды на лице протянула к нему руку.
— Я не Фрей.
Но, даже не обернувшись, он безжалостно наступил ей на ладонь.
— Я Король Демонов.
Затем повернулся к стоявшим на коленях главным героиням и тихо щёлкнул пальцами.
— Исчезните, помехи. Я должен получить Снаряжение Героя.
В тот же миг мир перед глазами отряда Героя, включая Руби и Арию, перевернулся.
— Ш-ш-ш...!
Не прошло и нескольких секунд, как они вновь появились в руинах временного штаба, где находились совсем недавно.
Помимо поступавших знаний Короля Демонов, у Фрея сохранились лишь воспоминания о сражении в этом месте. Поэтому он переместил отряд Героя сюда — в самое далёкое из известных ему мест.
— ...
Так отряд Героя оказался посреди безмолвных и опустевших развалин.
— Ху-хук...
Первой нарушила тишину Руби, начавшая горько всхлипывать.
— Хуа-а-а...
Она наконец всё осознала.
— Я-я не хочу... Я-я не могу этого сделать...
Как только Фрей получит Снаряжение Героя, остановить его больше никто не сможет.
И потому, прежде чем Фрей собственными руками уничтожит мир, который так сильно любил...
Так, как он просил её перед тем, как подвергнуться порче.
— Я никогда... не смогу это сделать...
Теперь Руби понимала это слишком ясно.
— Как я могу тебя убить?.. Не могу. Никогда не смогу тебя убить...
Она подняла лицо к небу и закричала голосом, переполненным скорбью и сожалением:
— Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс...
По иронии судьбы, из глаз Руби потекли слёзы, когда она взглянула на яркое сегодняшнее солнце.
— Всего один раз... Пожалуйста, позвольте мне всё исправить...
Сама того не замечая, она сорвала голос, а из пальцев, впившихся в землю, начала сочиться кровь.
— Я пожертвую телом, разумом и душой...
Не обращая внимания на взгляды детей, Руби продолжала кричать, но в конце концов полностью лишилась сил и рухнула на землю.
— ...Пожалуйста.
С этой последней мольбой она закрыла затуманенные глаза.
— ...
Последним образом, возникшим в её разуме перед потерей сознания, были они с Фреем, с любовью делившие буханку ржаного хлеба.
[Системное уведомление]
[Поиск кандидата на уникальную способность «Повторная попытка» завершён]
[Начинается обновление...]
В тот же миг в воздухе возникли непрозрачные окна.
.
.
.
.
.
— ...
Несколько часов спустя, на рассвете.
— Шух...
Некоторое время проведя в панике и бесконечных спорах, отряд Героя в конце концов решил прежде всего вернуться в Империю.
Ария, безучастно сидевшая в каюте пришвартованного корабля, медленно посмотрела на крепко спавшую Руби и поднялась.
— ...Фух.
С тревожным выражением Ария вышла из комнаты Руби и направилась по коридору.
— Брат...
Настроения среди собравшихся разделились почти поровну.
Одни полностью поверили рассказу Руби и окончательно лишились самообладания.
Другие полностью отрицали её слова.
— Неужели это правда? Действительно?..
Сама Ария пока сохраняла нейтралитет.
Потому что не существовало никаких вещественных доказательств.
Ей казалось, что если она не сохранит хотя бы эту крупицу сомнения, то немедленно лишится рассудка.
Поступки, совершённые по отношению к брату, по-прежнему ярко стояли перед глазами и разъедали душу.
— П-по словам Венер, всё это тоже может быть ловушкой. Поэтому, если мы сейчас сделаем поспешные выводы... А?
Бормотавшая себе под нос Ария внезапно широко раскрыла глаза.
— Это...?
В дальнем конце коридора горел свет.
— ...!?
Это было странно.
Вроде бы оставалась только одна занятая каюта. Тогда почему там горел свет?
— ...Ах.
Затем Ария вздохнула и понимающе кивнула.
— Это... каюта госпожи Розвин.
Из-за её незаметности Ария часто забывала, что Розвин тоже являлась участницей отряда Героя.
Даже сейчас...
— ...А?
Закрывшая глаза и погрузившаяся в мысли Ария внезапно стала серьёзной.
— Странно.
Сколько бы она ни пыталась вспомнить, в памяти не возникало ни одной недавней сцены с Розвин.
Хотя ещё совсем недавно та постоянно находилась где-то поблизости и что-то записывала.
Однако последние несколько дней Ария её совсем не видела.
— Г-госпожа Розвин...?
Осознав это, Ария осторожно постучала в дверь каюты.
— ...
Ответа не последовало.
— Щёлк...
— В-вы там...?
Немного поколебавшись, Ария положила руку на дверную ручку.
Когда та легко повернулась, девушка испуганно вздрогнула, но всё же осторожно вошла внутрь.
— ...А?
Ария застыла на месте.
— ...???
Свет определённо горел, однако комната была пуста.
— Ч-что происходит...?
Озадаченно почесав голову, Ария осмотрелась и внезапно расширила глаза.
— Это...
На столе лежал раскрытый огромный блокнот, напоминавший энциклопедию.
— Хмм...
В последнее время он вызывал любопытство у всех.
Розвин носила его с собой словно величайшую драгоценность и приходила в ярость, если кто-либо пытался посмотреть, что именно она записывала.
«Я оставляю это сообщение перед тем, как меня изгонят отсюда».
«Тот, кто его найдёт, пожалуйста, расскажите обо всём миру».
«У меня не было времени записать недавние события, но...»
«Здесь находится история самого несчастного мальчика в мире и дурочки, которая его мучила».
С тревожным выражением Ария приблизилась к блокноту и заметила прикреплённую к нему записку.
— Что это...?
Прочитав её, Ария дрожащей рукой потянулась к блокноту, желая проверить содержимое.
— Шурх...!!!
— Ах!
Внезапно страницы огромного блокнота начали самостоятельно перелистываться, испуская сияние.
«Пока не стало слишком поздно, я должна отправиться к нему и получить цветок».
«Тогда я смогу активировать этот блокнот в качестве финальных титров».
«Неважно, если я получу его от подвергшегося порче Фрея, верно?»
— Ч-что... Ик!
Пытаясь поспешно отступить от аномального явления, Ария зацепилась ногой за что-то и неловко рухнула на пол.
— Вжжж...
В тот же миг её тело бесследно исчезло из комнаты.
«А после, наверное, мне следует покончить с собой».
«Возможно... так я смогу искупить свой грех?»
В опустевшей комнате осталась лишь небрежно исписанная записка, колыхавшаяся от лёгкого ветра.
Неровный и кривой почерк создавал впечатление, что писавший её человек был до смерти напуган.
«Нет, этого недостаточно».
«Я тоже должна отправиться в ад».
На лежавшей на полу записке расплывались пятна чернил, смешанных со слезами, а комнату заполнила полная тишина.
.
.
.
.
.
— ...Угх?
Наконец придя в себя после того, как её затянул странный свет, Ария с побледневшим лицом осмотрелась.
— Э-это место...
Оно было ей слишком хорошо знакомо.
Перед ней находился особняк Старлайтов, в котором она жила всего несколько месяцев назад.
— Что, чёрт возьми, происходит...
Разум Арии затуманило смятение, пока она пыталась понять ситуацию.
— Брат!!! Я тебя ненавижу!!!
— ...
Услышав рядом крик, она непроизвольно повернула голову.
— А.
В тот же миг Ария застыла.
— Почему ты постоянно совершаешь злодеяния?! Почему?! Зачем?!
— ...
Перед её глазами разворачивалась сцена, знакомая не меньше самого особняка.
Мгновение, когда она впервые восстала против Фрея.
— Я всего лишь наказал одну горничную. Почему ты так...
— Она была такой доброй!!! У неё было столько возможностей!!! Разве можно обращаться с ней подобным образом только потому, что она отказалась исполнять ночные обязанности?!
— Это была не обычная горничная, а моя собственность. Поэтому я вправе распоряжаться ею как пожелаю...
— У-убийца!!!
— Что?
Это была сцена, в которой Ария впервые произнесла настолько жестокие слова.
Она снова разворачивалась перед ней.
— М-мама умерла из-за тебя!! Мразь!!!
— ...
Услышав эти слова, юный Фрей на мгновение застыл.
— ...Ах.
Одновременно в глазах юной Арии промелькнуло замешательство.
— Ах, это... Я...
Эти слова вырвались из-за юношеской глупости и мимолётного порыва.
Даже если любимый брат превращался в неузнаваемого человека, она никогда не должна была произносить подобное.
— П-прости...
— Убирайся.
— Угх.
Осознав ошибку, юная Ария побледнела и быстро покинула комнату после холодного приказа Фрея.
— ...
Комнату начала заполнять тишина.
— Шмыг.
Ещё некоторое время просидев за столом, юный Фрей со слезами на глазах открыл ящик и достал нечто изнутри.
— ...Ах.
Увидев это, Ария оцепенела.
— Мама... Прости меня...
Держа в руках очень маленькую семейную фотографию, юный Фрей уткнулся лицом в стол и тихо плакал, боясь, что кто-нибудь его заметит.
«Рэйчел — устранена».
«Причина: приспешница, внедрённая Тайным владыкой. Намеревалась причинить вред моей младшей сестре».
Рядом лежала скрытая от посторонних тайная запись Фрея.
— Не думаю, что смогу продолжать...
— Ах, ах...
— Это слишком тяжело...
По лицу Арии хлынули слёзы, смешанные с потрясением, и она бессильно опустилась на пол.