Глава 822 •
Рэндидли появился в «центре» исследованной области своего Навыка Души, где стоял высокий перламутровый обелиск со светящимся на вершине изумрудом. По небу скользило солнце и две луны, и даже в ночное время изумруд служил достаточным источником освещения, чтобы давать всем вокруг чувство безопасности.
Даже в глубокой ночи его изумрудный свет служил проводником для народов, что исследовали туман и возвращались по его свету к своему новому пристанищу.
Ничего удивительного, что территория вокруг обелиска стала обрастать неким подобием города. Уже сейчас к самому обелиску прислонялось несколько хижин. Рэндидли нахмурился. Такое поведение не оскорбляло лично его, но оно показывало отчаяние существ, что не желали идти на риск и уходить далеко в туман.
Но разве так сложно иметь немного порядочности и не строить здания буквально у самого обелиска…?
В этом новом мире Рэндидли сохранил лишь несколько из старых способностей, и одной из них была возможность ощущать существ внутри его Навыка Души. Быстрое сканирование показало, что егонаселяло четь меньше ста тысяч разумных существ, тогда как Система породила вдвое больше фауны и монстров.
Рэндидли плотно сжал губы. Как… странно. Он мог поклясться, что перенёс в этотвдвое больше беженцев. Неужели за первые два дня так много из них погибло…? Плохой знак.
К его сожалению, он не мог определить местонахождение кого-то конкретного в своём Навыке Души. Этому мешала удивительная энергетическая плотность воздуха, что i_ помимо этого не позволяла ему мгновенно телепортироваться в любую точку мира, как он мог делать в предыдущем Навыке Души. Поэтому у него ушло почти три часа только на поиски и расспрашивание дороги.
А ведь ему просто хотелось найти кого-то, кто рассказал бы ему о деталях текущей ситуации…
Спустя немалое время он отыскал достаточно знающую молодую женщину и узнал, что Аллиса и Реджейт присоединились к Факелоносцам. Это была группа смельчаков, что занималась сбором припасов и совершала походы в туман. Ему рассказали, что Факелоносцы не боялись «туманной болезни».
Рэндидли сохранил в своей памяти этот тревожный термин и направился прямиком к базе Факелоносцев.
Она находилась к северу от города на невысоком горном хребте над долиной. Когда он достиг нужного места, его встретили на удивление тепло. Однако потом подметили, что Рэндидли не имел с собой зажжённого факела, наличие которого оказалось упрощённым приветствием и знаком сплочённости среди всех Факелоносцев. Без факела его посчитали чужаком.
«Как же быстро зарождаются ритуалы…» — подумалось Рэндидли. Его пропустили за простой частокол и отвели в сторону.
— Послушай, сынок, — обратился к нему суровый Сприггит с внушительной бородой. — Твоё желание стать Факелоносцем очень впечатляет. Наше занятие может казаться тебе сплошными приключениями и сражениями, но нужно пройти тщательный отбор, чтобы присоединиться к нам.
Рэндидли не стал указывать, что Факелоносцы существовали только два дня. Но всё же, насколько тщательный их отбор?
— К тому же… — с серьёзным выражением лица наклонился вперёд Сприггит, что представился Томом. — Ты… кхм, точно уверен, что невосприимчив к Туманной Болезни? Это самое важное требование для вступления в братство Факелоносцев. Мы не пропускаем тех, кто не поспевает за остальной группой.
Пусть Рэндидли захотелось сказать «да», но лучше прояснить эту проблему.
— Я слышал о ней, но не совсем знаю, что такое Туманная Болезнь.
Том вытащил из кармана курительную трубку и глубокомысленно кивнул. Другие охранники перестали следить за их разговором и продолжили возводить и укреплять частокол.
— Понимаю, — продолжил Том. — Что ж, когда мы только прибыли сюда, многие отправились исследовать окрестности. Но когда к наступлению темноты мы вернулись к изумрудному свету… половины нас не стало. Они просто исчезли. Мы пытались отыскать их, но нашли только следы, уходящие далеко в туман. Слишком далеко.
— Спустя какое-то время, — качнул головой Том, — туман становится… странным. Ты начинаешь слышать звуки, видеть размытые движения краем глаза. Становится очень легко заблудиться. Какое-то время мы считали, что со всеми пропавшими случилось такое. Но потом отыскались свидетели, что видели это своими глазами. Они рассказывали, что лица их товарищей внезапно стали пустыми, и они просто уходили в туман и продолжали блуждать, заходя всё глубже. Некоторых удалось поймать и вернуть назад, пока они не зашли чересчур далеко, но…
Том поморщился и глубоко затянулся трубкой.
— За ночь их тела превратились в туман и просто исчезли.
Рэндидли с мрачным видом смотрел на мужчину и обдумывал его слова. Туман… каким-то образом поглощал здешних людей? Ещё один плохой знак. Мог ли туман брать какую-то часть населения в качестве дани, чтобы открыть новые земли?
Тогда понятно, почему исследование тумана не пользовалось популярностью.
И всё же странно, что исчезновение в тумане практически половины населения никак не повлияло на остальных. Конечно, они могли ещё отходить от шока переселения в новый мир, но здесь должна быть и другая сила.
Рэндидли воспользовался Полушагом Белого Фантома и переместился к другой фигуре, что находилась глубже в лагере. После перемещения он активировал Дикий Охват Фантомного Копья и продолжил углубляться в лагерь. Не сказать, что он имел что-то против весьма дружелюбного Тома. Просто…
Он больше не мог позволить себе тратить время с ним. Вскоре нужно покинуть Навык Души и вернуться в Хастам. Чем быстрее он окажется в нужном месте, где сможет помочь обитателям своего Навыка Души, тем лучше.
Весьма быстро отыскалась Аллиса и принц монстров, что стояли у стола и спорили над грубо нарисованной картой окрестностей. Рэндидли не обратил внимание на охранников, потрясённых его внешностью, и вошёл в помещение.
Как оказалось, это стало ошибкой, и сперва стоило заявить о своём прибытии. Как только Рэндидли оказался внутри, к нему сразу же бросился израненный и покрытый шрамами телохранитель принца монстров.
Рэндидли быстро осмотрел мужчину. Похоже, Лукреция достаточно сильно его избила. Его левая рука была туго забинтована, а всю правую часть тела покрывали ожоги. Но при нём осталась впечатляющая металлическая чешуя, что сверкнула в свете факела, когда он прыгнул к Рэндидли.
В свою очередь Рэндидли просто протянул руку и схватил его в воздухе, а потом движением запястья погасил импульс телохранителя. Телохранитель смотрел ошеломлённым взглядом, когда его опустили на землю. Рэндидли усмехнулся. Ему больше не требовалось полагаться только на свои образы, когда этими людьми управляла непосредственно Система. Теперь в противостоянии он мог использовать и своё более сильное тело.
Они подключились к Системе и также обрели характеристики. Хоть их начальный уровень был более высоким, чем у Рэндидли сразу же после появления Системы, но эти характеристики не могли сравниться с его текущими, средний уровень которых превышал пять сотен.
— А ты… — резко подняла глаза Аллиса, а потом выдохнула, когда увидела его. — Рэндидли. Хорошо, что ты появился. Может ты сможешь ответить на некоторые наши вопросы.
— Ты! — попятился назад принц монстров. — Ты тот, кто украл моё лицо!
— Мы же говорили об этом, — вздохнул Рэндидли. — Это просто совпадение. Я пришёл, как ответственный за это. Во всяком случае…
— Что мы знаем о Туманной Болезни? — он повернулся к Аллисе. — Такое не входило в мой план.
— Будто мы такое планировали. Но такое явление сделало всех более управляемыми, — буркнула Аллиса. Она дала отмашку охранникам, что вошли в палатку через несколько секунд после вторжения Рэндидли.
— Стоит подметить, что исчезнувшие в тумане были скорее старшего возраста, нежели молодыми. А из весьма предвзятых доказательств, что мы узнали после ряда допросов…
Она посмотрела на принца монстров, что на этих словах важно выпятил грудь, и продолжила:
— Все исчезнувшие были скорее напуганы и недовольны. Им ничего не нравилось, и они сеяли панику. Несомненная трагедия, но похоже, что туман очистил нас от всех недовольных и бездельников. Все оставшиеся горят желанием работать, но где-то 75% продолжают до смерти пугаться тумана.
— Вот почему у нас есть вопросы к тебе, — заключила Аллиса и положила руки на бёдра. — Меня совсем не радует, что ты такой же растерянный, как и мы.
Рэндидли задумался на несколько секунд, а потом закрыл глаза и ощутил свой Навык Души. Если для расширения земли требовалось платить ценой многих жизней, он сильно разочаруется в себе. Пусть они и были отбросами общества, но не существовало идеальных критериев, чтобы выносить такое решение. Даже если все исчезнувшие имели дерьмовые характеры, другие заботились о них. Для кого-то они были семьёй или друзьями, что не заслуживали ощущать эту боль потери.
Обнаруженное в форме и образе нового Навыка Души в каком-то смысле успокоило его.не испытывал голода. Не чувствовалось нужды в постоянном потоке жизней, чтобы туман расступался и открывал новые земли. Однако нашлось весьма необычное чувство, что пронизывало каждый сантиметр его мира. Требование восхищения и благоговения. Желание расти и исследовать.
Самбыл ещё ребёнком.
«Куда всё катится, если дажеможет закатывать истерики…» — стиснул зубы Рэндидли.
Именно это желание скрывалось за тёмным побуждением устранить всех, кто мешал дальнейшему росту.
Чем больше Рэндидли исследовал мир, тем больше ему казалось, что такое было, как казалось, одноразовым явлением.отверг некоторых переселенцев, но оставшиеся прошли его отбор. Поэтому удовлетворённыйпогрузился в глубокий сон.
— Как я могу судить… — открыл глаза нахмуренный Рэндидли, — такое не должно повториться. Конечно, в будущем могут случаться похожие происшествия, но те, кого это не коснулось сейчас, не будут подвергнуты этому эффекту позже. Меня больше тревожит другое… Кажется… словнонуждается в некотором росте, чтобы такое не повторялось. Сложно сказать наверняка, но нужно больше… фонарей? Как тот обелиск с изумрудом в центре.
— Отлично, ты прочитал мои мысли, — кивнула Аллиса. — Первый из них мы уже отыскали. Он находится в подземном лабиринте, что мы зачистили. Но чтобы его зажечь, кто-то должен получить от него класс. Если судить по уведомлению, он выдаст класс в зависимости от способностей и личных качеств индивидуума. И после этого обелиск сможет выдавать такой же класс другим. Например, наш первый обелиск может дать класс Навигатор Леса Погибели. Твойимеет такую же систему, да? Поскольку ты знаком с этим, то какие твои предложения относительно того, какой класс нам лучше всего попытаться получить?
— Эм… что…? — Рэндидли в недоумении посмотрел на Аллису.