Глава 691. Всадник Рыбы •
По правде говоря, Лекс даже немного сочувствовал Загану.
Тот явно находился в шатком положении, а Лекс явился сюда, чтобы донимать и отвлекать его.
Но в то же время, если бы он просто дал нужные ответы вместо споров и сопротивления, то уже наполовину закончил бы дело.
— Послушай, я понимаю, что ты не хочешь, чтобы тебя прерывали. Я тоже не горю желанием беспокоить тебя или бесконечно препираться. Просто дай мне ответы, и я оставлю тебя в покое.
Заган ответил не сразу, на его лице застыло недовольное выражение.
Иллюзии, навеянные Фархамом, почуяли его замешательство и тут же усилили свою потенцию.
На долю секунды Заган почти искренне поверил, что иллюзия, в которой он живет, реальна.
На его лбу выступил холодный пот; эта, казалось бы, легкая скорбь стала неизмеримо сложнее из-за вмешательства одного-единственного человека.
А может быть… это тоже было частью скорби!
Ну конечно!
Внезапно всё обрело смысл!
Он был благородным и величественным бессмертным, работающим на таинственную и могущественную Полуночную Гостиницу.
Разве могли его тренировку прервать вот так запросто?
Как мог какой-то человек просто подойти к нему вальяжной походкой?
Более того, как мог слабак совершенно игнорировать его внушительную и опасную ауру, пока он проходит испытание?
Он и не подозревал, что внутри Гостиницы никто не может пострадать от пассивной ауры, так как система нейтрализует любые подобные эманации.
Это была одна из изначальных особенностей Гостиницы, благодаря которой Лекс и многие другие могли выносить присутствие Повелителей Дао, не теряя над собой контроля.
Значит, и это было частью испытания.
Это следовало назвать не испытанием иллюзиями, а испытанием сердца: ведь из-за простых уловок его дух и вера в благородную Полуночную Гостиницу едва не пошатнулись.
Теперь всё стало предельно ясно.
Он… Человек снова ткнул его в лицо, но на этот раз сердце Загана оставалось спокойным и безмятежным — словно у монаха, возносящего молитву Будде, или у интроверта, укрывшегося в безопасности под одеялом в своей комнате.
Знания и мудрость, накопленные им за миллионы лет, наконец-то проявились.
— Не беспокойся, человек. Раз уж ты мой коллега, как я могу оставить тебя без помощи? Насколько я помню, тебе нужно быстро преодолеть огромное расстояние. Ах да, Священные земли Трелопов. Что касается новой страны Полоидов, я понятия не имею, где она находится, но это не проблема. Я легко решу твой вопрос.
Поскольку Заган был убежден, что всё происходящее — лишь иллюзия, он не скупился на щедрость в своей роли.
В конце концов, это ведь не повлечет за собой никаких реальных последствий.
Не открывая глаз, Заган поднял правую руку и показал её Лексу.
Ладонь была пуста.
Затем, подобно фокуснику, он взмахнул рукой, и в ней появилась овальная, острая черная чешуйка.
— Это моя сердечная чешуя — та самая, что когда-то прикрывала моё сердце. Она отпала во время моей грозовой скорби, но как только я завершу испытания, вырастет новая, так что эта мне не особо нужна. Ты можешь использовать её как жетон, подтверждающий твою личность и знак того, что ты действуешь по моему поручению. Чешуя будет хранить мою ауру еще как минимум десять тысяч лет, так что времени у тебя предостаточно.
— Но одна лишь чешуя тебе не поможет.
— Как у благородного бессмертного, у меня, естественно, много последователей и почитателей.
— Один мой последователь весьма искусен в быстром перемещении на огромные расстояния, хотя умом он не блещет.
— Я научу тебя, как призвать его с помощью моей чешуи, и пока она у тебя, он будет тебе подчиняться.
— А вот как заставить его отправиться именно туда, куда тебе нужно — это будет небольшим испытанием, которое тебе придется преодолеть самостоятельно.
Заган на мгновение замолчал, собираясь с духом, и затем начал объяснять Лексу процесс призыва своего подчиненного.
К удивлению Лекса, события развивались именно в том направлении, на которое он надеялся.
Хотя он и не подозревал, что всё это лишь потому, что Заган считал происходящее иллюзией, — иначе тот крайне неохотно расстался бы со своей сердечной чешуей.
Но что касается самого монстра, то на самом деле у него действительно была эта чешуя, так что он не беспокоился.
Получив всё необходимое, Лекс, как и обещал, оставил Загана в покое, позволив ему продолжать испытания.
Он надеялся, что она скоро закончится, так как столь могущественный и при этом покорный работник был бы для него очень ценен.
Следующим вопросом, который ему предстояло решить, было то, кого отправить выполнять поручение в Кристальное царство.
Если бы он не отослал своих самых надежных работников в Гостиницу, он бы определенно выбрал одного из них.
Рик отвечал за всякую мелкую работу в Гостинице: его часто можно было увидеть за мытьем посуды, обслуживанием гостей, застиланием постелей, стиркой и любыми другими делами, которые подворачивались.
Единственной должностью, которую он еще не примерял, была роль бармена, что вполне логично.
Роан, настоящий бармен таверны, весьма ревностно относился к своему рабочему месту.
Как бы то ни было, Рик был простым и исполнительным работником.
Он мало говорил и не делал ничего лишнего сверх порученных задач.
Для этой конкретной работы такой человек подходил лучше всего.
Чем точнее исполнитель будет следовать инструкциям Лекса, тем успешнее пройдет дело.
Единственным прискорбным моментом была его почти отсутствующая культивация.
Не откладывая дело в долгий ящик, Лекс воспользовался способностью «Удалённое присутствие» и создал проекцию в таверне.
Вызвав Рика в отдельную комнату, Лекс начал тщательно инструктировать его по поводу предстоящих задач.
Для верности он даже заставил Рика повторить указания, чтобы убедиться, что тот всё запомнил правильно.
Когда инструктаж был окончен, Лекс передал чешую Рику и проводил его на крышу, где они должны были начать призыв подчиненного Загана.
Учитывая отсутствие у Рика культивации, он не мог сделать это самостоятельно, поэтому Лекс временно привлек для помощи Большого Бена.
На крыше Большой Бен направил свой дух в чешую, используя духовные технологии, переданные ему коллегой.
Процесс выглядел… мягко говоря, жутковато и напоминал культовые ритуалы.
К счастью, кровавых жертвоприношений не потребовалось.
Завершив свою часть работы, Большой Бен удалился с крыши, оставив там только Рика и проекцию Лекса.
Дуэт стоял в неловком молчании, ожидая результата.
Лекс попытался завязать разговор с Риком, но даже его харизма не помогла вытянуть из того больше, чем односложные ответы, так что в итоге они снова замолчали.
Прошло несколько часов, и как раз когда Лекс начал терять терпение, он почувствовал изменение в пространстве.
В воздухе пошла рябь, словно по воде, и из этой ряби появился… огромный сом.
Рыба, которая, казалось, плыла сквозь воздух, сосредоточила всё внимание на чешуе и замерла.
Она не смотрела на них двоих и не пыталась ничего предпринять.
Она просто продолжала пялиться на чешую, словно та была для неё целым миром.
— Ты уверен, что справишься с этим? — нерешительно спросил Лекс, глядя на скудоумную рыбу и прямолинейного Рика.
— Да, — ответил тот, кивнув, и подошел к рыбе, но обнаружил, что та висит слишком высоко.
Он опустил чешую к земле, и рыба послушно последовала за ней, не сводя с неё глаз.
Затем, без предупреждения, Рик подпрыгнул, пытаясь взобраться на рыбу.
К несчастью, когда Рик прыгнул, чешуя выскользнула вверх, унося с собой и рыбу, — и попытка обернулась неловкой неудачей.
Совершенно невозмутимый, будто и не совершал только что глупости, Рик на мгновение задумался.
В конце концов, он медленно ухватился за один из рыбьих усов и потянул его вниз.
Рыба подчинилась.
Наконец ему удалось взобраться верхом.
Лекс был так обеспокоен, что даже не стал отпускать шуточки про ковбоев, когда Рик унесся в небо на своем соме-скакуне.
Его первым пунктом назначения был Торо, которому он должен был показать приглашение.
Это было связано с тем, что Торо был ближайшим из Трелопов поблизости.
Затем, в сопровождении или под руководством Торо, они направятся в Священные земли Трелопов, чтобы доставить письмо тому, кто там главный.
Доставив письмо, он вернется в таверну, и за это время Лекс найдет кого-нибудь, кто сможет проводить его в новую страну Полоидов.
Верхом на монструозной рыбе, способной плавать сквозь пространство, у Рика не должно возникнуть проблем.
Так почему же тогда Лекс чувствовал такую тревогу?