Глава 48 - Арена монстров •
Арена была прорежена яростью Фаррена.
Пыль висела в воздухе, а внизу разворачивалась сцена. Шум наполнял арену: крики возбужденных зрителей, проклятия знати и шепот последних двадцати оставшихся на арене участников.
Знать имела право проклинать: сегодня двое простолюдинов неизвестного происхождения перевернули Игарию с ног на голову.
Таинственный мужчина, сумевший ранить принца, и теперь юноша, сокрушивший каждого дворянина, пытавшегося напасть на первого.
В центре ринга синяя аура окутывала Фаррена и Кейлита.
Кейлит исцелялся аурой, в то время как аура вокруг Фаррена приняла форму чудовищной медузы.
Если кто-то слишком долго смотрел на ауру, окутывающую Фаррена, он чувствовал приступ трепета, за которым следовало ощущение неестественной «неправильности» в нём. Казалось, чем дольше ты смотришь на него, тем глубже он смотрит в тебя.
Наконец он повернул голову к оставшимся соперникам, на его озорном лице играла ухмылка. Мгновение спустя он поманил оставшихся.
В данный момент на арене остались только:
Кейлит.
Фаррен.
Четыре наследника
Три чемпиона.
Сельфира Стормонт.
А затем поровну — лучшие двухзвездные дарования и впечатляющие трехзвездные воины.
Мир был странным в этом отношении. В Игарии нередко случались истории о гениях, сражающихся выше своего ранга. Воины с рангом от первой до третьей звезды все еще классифицировались как Смертные. Разрывы между их силами и способностями действительно были велики, но уникальность жизни могла найти способ их преодолеть.
Четыре наследника обменялись взглядами. Хотя да, их места в классе были почти гарантированы, но если они не смогли бы устроить удовлетворительную демонстрацию своих способностей для эксцентричного принца, был шанс, что он не включит их в класс.
Этот турнир был не об академии. Не о ранжировании этого поколения Игарии. Не о политике или борьбе за власть. Нет, этот турнир проводился, чтобы дать молодежи Игарии шанс сражаться. Сражаться за свои места в будущем. И только самые способные были бы достойны инвестиций королевской семьи.
Однако, как ни странно, первой двинулась самая тихая из группы. Сельфира Стормонт исчезла.
В тот же миг Кейлит ахнул.
Поток маны, столь искусный, что он едва мог его заметить, окружал группу соперников, пока они наблюдали за Фарреном.
И теперь эта тонкая нить искусной маны замкнулась.
Пять безымянных двухзвездных и пять безымянных трехзвездных внезапно увидели тонкую красную линию вокруг своих шей.
Затем вновь появилась сама Сельфира, ее черный плащ развевался на ветру, когда она встала рядом с Вессией. Никто этого не заметил, пока Вессия не вскрикнула.
В момент после появления Сельфира тихо произнесла ей на ухо одно слово, напугав ее, что и вызвало крик.
«Бах».
И затем десять голов покатились по полу Колизея.
Движение взорвалось на полу арены. Никто не стоял без дела.
Арена задрожала под тяжестью силы, собирающейся вокруг Фаррена.
Четыре наследника — Серика Варендел, Терин Дамарис, Лисара Селит, Раен Ваэлор — и Вессия, решившая присоединиться к знати, поскольку видела во Фаррене главное препятствие на пути к своему месту, — сжимали кольцо со всех сторон, живая петля из родословных и пламени.
Их движения сливались в расчетливый танец, красивый и беспощадный.
Фаррен хрустнул костяшками пальцев, искры замелькали на кончиках его пальцев.
«Ясно», — пробормотал он себе под нос. — «Значит, таков план. Смерть от рук королевских особ».
Рядом с ним полупрозрачная форма его спутника — парящий, похожий на медузу сгусток, мерцающий потрескивающими потоками, — тревожно зависла.
«Хелли», — резко сказал он. — «Схема рассеивания. Приоритет — нарушение строя».
Медуза раз пульснула в знак понимания, прежде чем рвануть вверх беспорядочным зигзагом, оставляя нити молний в дымном воздухе.
Наследники едва вздрогнули.
Серика ударила первой, ее клинок угольного потока прочертил разъедающую дугу к его боку.
Фаррен уклонился на долю секунды раньше — предвидение вплетало предупреждения в его кости — но Лисара уже была там, ее пепельное плаям расцветало в удушающий туман.
Давление сдавило мир вокруг него.
Он пригнулся, электричество вспыхнуло вдоль его конечностей, едва увернувшись от мгновенно замораживающей стрелы Раена, оставившей за собой сияющий ледяной след.
«Обычно…», — крикнул Фаррен, тяжело дыша, — «…мне нравится, когда люди дерутся из-за меня. Чувствую себя особенным».
Пламя Вессии ответило извивающимся потоком, брошенным прямо в него — не упорядоченной дугой, а живой огненной бурей.
Она не придавала ему форму клинка или кнута — она высвободила его, дикое и карающее.
Медуза Фаррена метнулась вниз, выпустив шквал искр на пути пламени, вызвав небольшой взрыв в воздухе. Этого было недостаточно, чтобы погасить инферно, но это создало брешь, достаточно широкую, чтобы Фаррен смог проскочить сквозь нее, опаленный, но живой.
Обжигающий жар окатил его, превращая края его куртки в скручивающиеся почерневшие лохмотья.
Вонь горелой ткани и опаленного воздуха наполнила его легкие.
Он пошатнулся, удержался на ногах — как раз вовремя, чтобы увидеть клинок белого пламени Терина, нацеленный прямо ему в горло.
Хелли пронеслась между ними, щупальца вспыхнули наружу, заставив Терина с проклятием прервать удар.
Этого было недостаточно.
Они адаптировались.
Серика уже делала обманный маневр вправо, Лисара обходила слева, Раен готовил ещё один выстрел — плетение смерти, которое напрягало даже обостренное предвидение Фаррена.
«Теперь они комбинируют атаки», — мрачно подумал Фаррен. — «Заставляют меня реагировать быстрее, чем я могу предсказать».
Фаррен бросил взгляд через плечо. Кейлит не пострадал в битве, но еще не был готов ему помочь.
Еще одна стрела холодного пламени просвистела мимо, так близко, что пот на шее замерз льдом.
Еще шаг назад.
Теснят всё ближе.
Тем не менее, Фаррен дико, безрассудно ухмыльнулся и вытер кровь с подбородка тыльной стороной ладони.
«Хелли, режим два. Приоритет — вмешательство, а не защита».
Медуза снова пульснула, вращаясь быстрее, испуская потрескивающие сети молний по непредсказуемым спиралям, что заставило наследников слегка нарушить строй.
Она висела над полем боя, как божество, ее щупальца ниспадали вниз, влияя на битву внизу.
Теперь аура вокруг тела Фаррена ослабла, в то время как электрическая энергия в щупальцах усилилась.
Вдох.
Удар сердца.
Всё время, что он выиграл.
«Вы, ребята, репетировали это?» — прохрипел Фаррен, голос был легким, хотя грудь его тяжело вздымалась. — «Это мило, правда. Держу пари, ваши мамы гордятся».
Вессия ответила ещё одним жестоким выбросом пламени, изгибающимся в воздухе, словно оно жаждало его, и на этот раз даже сети Хелли не смогли полностью его отклонить.
Фаррен перекатился под основной силой взрыва, его ботинки скользнули по опаленному камню, боль пронзила ребра там, где его коснулся край огня.
Пятеро против одного.
Без пощады.
Без пространства.
Он увидел дюжину будущих, развернувшихся в мгновение ока, и в каждом из них,
Он падал.
Наследники не просто сражались.
Они ломали его.
Хорошо.
Пусть думают, что с ним покончено.
Удар отправил Фаррена на землю.
Фаррен, пошатываясь, выпрямился, кашляя, электричество жадно ползло по его коже.
Его ухмылка заострилась, стала звериной.
Потому что, даже если его тело откажет, даже если будущее обернется против него —
Он не собирался умирать, не оставив шрамов, которые они запомнят. Из бархатных теней боковой линии Сельфира Стормонт наблюдала за ареной внизу — изваяние выдержки и расчета.
Её пальцы в перчатках легко лежали на навершии меча, её поза была произведением искусства сдержанной знатности.
Внутри она кипела.
Её брат, Вейрин Стормонт — сияющий наследник их рода — был унижен.
Впечатан в стену арены каким-то ничтожеством, его тело пробило кратер в камне, словно детская игрушка, брошенная в грязь. Его вытащили суетящиеся целители, доспехи сломаны, гордость вытекала вместе с кровью, пропитывающей тунику.
Шепотки уже начались — тихий яд, скользящий меж дворянских уст.
«Стормонт. Пал».
Взгляд Селфиры оставался прикован не к корчащимся внизу соперникам, даже не к наследникам, всё ещё позерствующим, — а к одной единственной фигуре. Ориену Блэкхоллу…
Мелкий торговец, согласно записям. Имя, которое никто из значимых людей не произносил до сегодняшнего дня.
Но Сельфиру было не обмануть.
Его движения были неправильными.
Слишком резкими.
Слишком эффективными.
Волк, облаченный в лохмотья заблудшей овцы.
'Ты', — подумала она, ее пальцы слегка сжались на холодной стали. — 'Ты посмел запятнать имя Стормонт'.
Вокруг неё рев толпы слился в бессмысленный шум.
На краю поля боя мелькнуло движение — блуждающее щупальце, обезумевшее от отчаяния, ринулось к незащищенному флангу Сельфиры.
Сельфира даже не моргнула.
Легкое движение двух пальцев, столь незаметное, что могло показаться вздохом.
Мана сгустилась, плотнее, тяжелее, чем яркое чистое пламя Чистого Огня.
В ней была тяжесть, слабый металлический привкус, цеплявшийся за края ее контроля.
Нападавший застыл в прыжке, его вены сковало невидимым морозом.
Мгновение спустя его тело разлетелось на туман сверкающих осколков, бесполезно разнесшихся по арене.
Наследники не заметили. Кейлит тоже.
Сельфира тихо выдохнула, пар окутал воздух перед её губами.
Глубоко под кожей её сила кипела. Более голодная.
Она давила на её плоть, как магма под треснувшим камнем, просачиваясь теплом в вены, заставляя ее раны — видимые и невидимые — слабо пульсировать, словно живые.
Она осторожно подавила её.
Ещё не было нужды раскрывать правду о том, что она несла в себе.
Эти простолюдины, возможно, выложили все свои карты на стол, чтобы заручиться поддержкой короля, но ей это было не нужно, пока нет.
Поле боя редело. Слабые истребляли себя сами, отчаявшиеся подставляли горло.
Скоро придёт время.
Её взгляд снова сфокусировался на Ориене — единственной фигуре, которая имела значение.
'Мелкая знать', — холодно подумала она. — 'Осиротевшая ветвь, как они утверждают. Но ты двигаешься, как человек, выкованный для войны, а не для политики'.
Она видела сквозь трещины в его фасаде.
Какую бы маску он ни носил, к какому бы ложному дому ни принадлежал, он не мог скрыть запах опасности, который нес, словно вторую кожу.
'Ты не тот, кем притворяешься', — подумала Сельфира. — 'И ты не покинешь эту арену несломленным'.
Она не станет атаковать вслепую.
Она будет ждать, пока момент не раскроется, как перезрелый плод, — и тогда она нанесёт удар, высекая искупление Стормонта из руин Ориена.
Ради брата? Никогда.
Ради отца? Нет.
Ради себя.
Слабое мерцание кроваво-красного тумана на мгновение вырвалось из-под края её перчатки, прежде чем она снова подавила его, её лицо оставалось идеальной маской спокойствия.
Следующий ход был за ней.
И когда она разыграет свою карту, мир сгорит.
Пыль висела в воздухе, а внизу разворачивалась сцена. Шум наполнял арену: крики возбужденных зрителей, проклятия знати и шепот последних двадцати оставшихся на арене участников.
Знать имела право проклинать: сегодня двое простолюдинов неизвестного происхождения перевернули Игарию с ног на голову.
Таинственный мужчина, сумевший ранить принца, и теперь юноша, сокрушивший каждого дворянина, пытавшегося напасть на первого.
В центре ринга синяя аура окутывала Фаррена и Кейлита.
Кейлит исцелялся аурой, в то время как аура вокруг Фаррена приняла форму чудовищной медузы.
Если кто-то слишком долго смотрел на ауру, окутывающую Фаррена, он чувствовал приступ трепета, за которым следовало ощущение неестественной «неправильности» в нём. Казалось, чем дольше ты смотришь на него, тем глубже он смотрит в тебя.
Наконец он повернул голову к оставшимся соперникам, на его озорном лице играла ухмылка. Мгновение спустя он поманил оставшихся.
В данный момент на арене остались только:
Кейлит.
Фаррен.
Четыре наследника
Три чемпиона.
Сельфира Стормонт.
А затем поровну — лучшие двухзвездные дарования и впечатляющие трехзвездные воины.
Мир был странным в этом отношении. В Игарии нередко случались истории о гениях, сражающихся выше своего ранга. Воины с рангом от первой до третьей звезды все еще классифицировались как Смертные. Разрывы между их силами и способностями действительно были велики, но уникальность жизни могла найти способ их преодолеть.
Четыре наследника обменялись взглядами. Хотя да, их места в классе были почти гарантированы, но если они не смогли бы устроить удовлетворительную демонстрацию своих способностей для эксцентричного принца, был шанс, что он не включит их в класс.
Этот турнир был не об академии. Не о ранжировании этого поколения Игарии. Не о политике или борьбе за власть. Нет, этот турнир проводился, чтобы дать молодежи Игарии шанс сражаться. Сражаться за свои места в будущем. И только самые способные были бы достойны инвестиций королевской семьи.
Однако, как ни странно, первой двинулась самая тихая из группы. Сельфира Стормонт исчезла.
В тот же миг Кейлит ахнул.
Поток маны, столь искусный, что он едва мог его заметить, окружал группу соперников, пока они наблюдали за Фарреном.
И теперь эта тонкая нить искусной маны замкнулась.
Пять безымянных двухзвездных и пять безымянных трехзвездных внезапно увидели тонкую красную линию вокруг своих шей.
Затем вновь появилась сама Сельфира, ее черный плащ развевался на ветру, когда она встала рядом с Вессией. Никто этого не заметил, пока Вессия не вскрикнула.
В момент после появления Сельфира тихо произнесла ей на ухо одно слово, напугав ее, что и вызвало крик.
«Бах».
И затем десять голов покатились по полу Колизея.
Движение взорвалось на полу арены. Никто не стоял без дела.
Арена задрожала под тяжестью силы, собирающейся вокруг Фаррена.
Четыре наследника — Серика Варендел, Терин Дамарис, Лисара Селит, Раен Ваэлор — и Вессия, решившая присоединиться к знати, поскольку видела во Фаррене главное препятствие на пути к своему месту, — сжимали кольцо со всех сторон, живая петля из родословных и пламени.
Их движения сливались в расчетливый танец, красивый и беспощадный.
Фаррен хрустнул костяшками пальцев, искры замелькали на кончиках его пальцев.
«Ясно», — пробормотал он себе под нос. — «Значит, таков план. Смерть от рук королевских особ».
Рядом с ним полупрозрачная форма его спутника — парящий, похожий на медузу сгусток, мерцающий потрескивающими потоками, — тревожно зависла.
«Хелли», — резко сказал он. — «Схема рассеивания. Приоритет — нарушение строя».
Медуза раз пульснула в знак понимания, прежде чем рвануть вверх беспорядочным зигзагом, оставляя нити молний в дымном воздухе.
Наследники едва вздрогнули.
Серика ударила первой, ее клинок угольного потока прочертил разъедающую дугу к его боку.
Фаррен уклонился на долю секунды раньше — предвидение вплетало предупреждения в его кости — но Лисара уже была там, ее пепельное плаям расцветало в удушающий туман.
Давление сдавило мир вокруг него.
Он пригнулся, электричество вспыхнуло вдоль его конечностей, едва увернувшись от мгновенно замораживающей стрелы Раена, оставившей за собой сияющий ледяной след.
«Обычно…», — крикнул Фаррен, тяжело дыша, — «…мне нравится, когда люди дерутся из-за меня. Чувствую себя особенным».
Пламя Вессии ответило извивающимся потоком, брошенным прямо в него — не упорядоченной дугой, а живой огненной бурей.
Она не придавала ему форму клинка или кнута — она высвободила его, дикое и карающее.
Медуза Фаррена метнулась вниз, выпустив шквал искр на пути пламени, вызвав небольшой взрыв в воздухе. Этого было недостаточно, чтобы погасить инферно, но это создало брешь, достаточно широкую, чтобы Фаррен смог проскочить сквозь нее, опаленный, но живой.
Обжигающий жар окатил его, превращая края его куртки в скручивающиеся почерневшие лохмотья.
Вонь горелой ткани и опаленного воздуха наполнила его легкие.
Он пошатнулся, удержался на ногах — как раз вовремя, чтобы увидеть клинок белого пламени Терина, нацеленный прямо ему в горло.
Хелли пронеслась между ними, щупальца вспыхнули наружу, заставив Терина с проклятием прервать удар.
Этого было недостаточно.
Они адаптировались.
Серика уже делала обманный маневр вправо, Лисара обходила слева, Раен готовил ещё один выстрел — плетение смерти, которое напрягало даже обостренное предвидение Фаррена.
«Теперь они комбинируют атаки», — мрачно подумал Фаррен. — «Заставляют меня реагировать быстрее, чем я могу предсказать».
Фаррен бросил взгляд через плечо. Кейлит не пострадал в битве, но еще не был готов ему помочь.
Еще одна стрела холодного пламени просвистела мимо, так близко, что пот на шее замерз льдом.
Еще шаг назад.
Теснят всё ближе.
Тем не менее, Фаррен дико, безрассудно ухмыльнулся и вытер кровь с подбородка тыльной стороной ладони.
«Хелли, режим два. Приоритет — вмешательство, а не защита».
Медуза снова пульснула, вращаясь быстрее, испуская потрескивающие сети молний по непредсказуемым спиралям, что заставило наследников слегка нарушить строй.
Она висела над полем боя, как божество, ее щупальца ниспадали вниз, влияя на битву внизу.
Теперь аура вокруг тела Фаррена ослабла, в то время как электрическая энергия в щупальцах усилилась.
Вдох.
Всё время, что он выиграл.
«Вы, ребята, репетировали это?» — прохрипел Фаррен, голос был легким, хотя грудь его тяжело вздымалась. — «Это мило, правда. Держу пари, ваши мамы гордятся».
Вессия ответила ещё одним жестоким выбросом пламени, изгибающимся в воздухе, словно оно жаждало его, и на этот раз даже сети Хелли не смогли полностью его отклонить.
Фаррен перекатился под основной силой взрыва, его ботинки скользнули по опаленному камню, боль пронзила ребра там, где его коснулся край огня.
Пятеро против одного.
Без пощады.
Без пространства.
Он увидел дюжину будущих, развернувшихся в мгновение ока, и в каждом из них,
Он падал.
Наследники не просто сражались.
Они ломали его.
Хорошо.
Пусть думают, что с ним покончено.
Удар отправил Фаррена на землю.
Фаррен, пошатываясь, выпрямился, кашляя, электричество жадно ползло по его коже.
Его ухмылка заострилась, стала звериной.
Потому что, даже если его тело откажет, даже если будущее обернется против него —
Он не собирался умирать, не оставив шрамов, которые они запомнят. Из бархатных теней боковой линии Сельфира Стормонт наблюдала за ареной внизу — изваяние выдержки и расчета.
Её пальцы в перчатках легко лежали на навершии меча, её поза была произведением искусства сдержанной знатности.
Внутри она кипела.
Её брат, Вейрин Стормонт — сияющий наследник их рода — был унижен.
Впечатан в стену арены каким-то ничтожеством, его тело пробило кратер в камне, словно детская игрушка, брошенная в грязь. Его вытащили суетящиеся целители, доспехи сломаны, гордость вытекала вместе с кровью, пропитывающей тунику.
Шепотки уже начались — тихий яд, скользящий меж дворянских уст.
«Стормонт. Пал».
Взгляд Селфиры оставался прикован не к корчащимся внизу соперникам, даже не к наследникам, всё ещё позерствующим, — а к одной единственной фигуре. Ориену Блэкхоллу…
Мелкий торговец, согласно записям. Имя, которое никто из значимых людей не произносил до сегодняшнего дня.
Но Сельфиру было не обмануть.
Его движения были неправильными.
Слишком резкими.
Слишком эффективными.
Волк, облаченный в лохмотья заблудшей овцы.
'Ты', — подумала она, ее пальцы слегка сжались на холодной стали. — 'Ты посмел запятнать имя Стормонт'.
Вокруг неё рев толпы слился в бессмысленный шум.
На краю поля боя мелькнуло движение — блуждающее щупальце, обезумевшее от отчаяния, ринулось к незащищенному флангу Сельфиры.
Сельфира даже не моргнула.
Легкое движение двух пальцев, столь незаметное, что могло показаться вздохом.
Мана сгустилась, плотнее, тяжелее, чем яркое чистое пламя Чистого Огня.
В ней была тяжесть, слабый металлический привкус, цеплявшийся за края ее контроля.
Нападавший застыл в прыжке, его вены сковало невидимым морозом.
Мгновение спустя его тело разлетелось на туман сверкающих осколков, бесполезно разнесшихся по арене.
Наследники не заметили. Кейлит тоже.
Сельфира тихо выдохнула, пар окутал воздух перед её губами.
Глубоко под кожей её сила кипела. Более голодная.
Она давила на её плоть, как магма под треснувшим камнем, просачиваясь теплом в вены, заставляя ее раны — видимые и невидимые — слабо пульсировать, словно живые.
Она осторожно подавила её.
Ещё не было нужды раскрывать правду о том, что она несла в себе.
Эти простолюдины, возможно, выложили все свои карты на стол, чтобы заручиться поддержкой короля, но ей это было не нужно, пока нет.
Поле боя редело. Слабые истребляли себя сами, отчаявшиеся подставляли горло.
Скоро придёт время.
Её взгляд снова сфокусировался на Ориене — единственной фигуре, которая имела значение.
'Мелкая знать', — холодно подумала она. — 'Осиротевшая ветвь, как они утверждают. Но ты двигаешься, как человек, выкованный для войны, а не для политики'.
Она видела сквозь трещины в его фасаде.
Какую бы маску он ни носил, к какому бы ложному дому ни принадлежал, он не мог скрыть запах опасности, который нес, словно вторую кожу.
'Ты не тот, кем притворяешься', — подумала Сельфира. — 'И ты не покинешь эту арену несломленным'.
Она не станет атаковать вслепую.
Она будет ждать, пока момент не раскроется, как перезрелый плод, — и тогда она нанесёт удар, высекая искупление Стормонта из руин Ориена.
Ради брата? Никогда.
Ради отца? Нет.
Ради себя.
Слабое мерцание кроваво-красного тумана на мгновение вырвалось из-под края её перчатки, прежде чем она снова подавила его, её лицо оставалось идеальной маской спокойствия.
Следующий ход был за ней.
И когда она разыграет свою карту, мир сгорит.
Закладка