Глава 46 - Цена места •
Тишина после падения капли крови была не похожа ни на одну прежнюю.
Она не просто заставила замолчать толпу.
Она заглушила саму арену.
Ни ветра. Ни вздоха. Даже мерцающие остатки магии замерли, словно не зная, уместны ли они еще здесь.
Аврекс Врайкал стоял с единственной каплей крови на шее, опустив свой скимитар. Его взгляд не отрывался от того, кто ударил его.
Кейлит, с треснувшими ребрами, трясущейся рукой, сжимая низко повисший Пепельный Шип, не двигался. Ему и не нужно было.
Момент уже изменился.
И все это знали.
Аврекс поднял одну руку.
Надсмотрщики, которые начали двигаться, уже сделав полшага с заклинаниями наготове, чтобы остановить дуэль, замерли.
Дворяне на трибунах как один подались вперёд.
Чемпионы, всё ещё стоявшие на ногах, наследники и элита, смотрели не как соперники, а как свидетели.
Раздался голос принца — низкий, прямой, не допускающий возражений.
«Я нарекаю тебя моим названым братом.»
Слова упали, словно железо в неподвижную воду.
Пауза.
Мгновение.
А затем—
Вырвались вздохи. Крики. Сдавленные голоса тех, кто не мог осознать, что только что услышал.
Потому что эта фраза — названый брат — была не просто символической.
В Королевстве Игария это была клятва крепче кровных уз.
Она означала равенство.
Она означала общую судьбу.
Она означала, что Аврекс Врайкал, наследник престола, только что поставил избитую, сломленную фигуру Кейлита на один уровень с собой.
Не выше.
Не ниже.
Рядом.
Аврекс шагнул вперед; кровь на его шее уже высыхала, его сапоги вдавливали треснувший камень в пыль.
«Я почувствовал это в наших клинках,» — сказал он достаточно громко, чтобы все слышали. — «Ты не моя тень. Ты не моя добыча. Ты — пламя, которому еще предстоит разгореться в полную силу. И я не стану оскорблять твою силу, называя ее чем-то меньшим, чем равной мне.»
Ветер вернулся, донося его слова до каждого уха на арене.
Фаррен моргнул дважды. «Черт возьми», — пробормотал он. — «Он действительно сделал это».
Теперь Аврекс повернулся — медленно — лицом к толпе, к чемпионам, к миру, собравшемуся стать свидетелем Испытания.
«Позвольте мне рассказать вам всю правду», — сказал он. — «Речь никогда не шла о поступлении в академию. Не для меня.»
Он снова поднял руку, и над его ладонью сформировалась небольшая спираль маны. Не атака. Не заклинание. Печать — мерцающая серебром, несущая герб королевской линии и знак Главы Академии.
Фигура, окутанная тайной.
По правде говоря, лишь десять человек в Игарии могут утверждать, что встречались с Главой лично. Он был легендарной личностью, достигшим седьмой звезды, единственным человеком, равным отцу Аврекса, королю Игарии.
Единственный широко известный факт о нём — его восхождение к власти. Он начинал как простолюдин недалеко от восточных портовых городов, был похищен и доставлен на человеческую ферму на центральном континенте, он пробился сквозь бесчисленные ужасы, чтобы наконец вернуться в Игарию, где он с тех пор присматривает за академией.
«Глава Академии готовится уйти на покой. И с его уходом придет конец академии, которую заменит особая инициатива короля по подготовке Игарии к грядущему. Мир необратимо изменится в ближайшие пять лет, и всей Игарии нужно подготовиться. И прежде чем он уйдёт на покой…» — Взгляд Аврекса окинул ринг, останавливаясь поочередно на каждом наследнике, каждом представителе элиты, каждом все еще стоящем на ногах сопернике. — «…он проведёт последний курс».
Он дал словам улечься.
Затем вонзил их глубже.
«Десять студентов. Только десять. Не больше. Не меньше».
Он указал на Кейлита.
«Два места заняты».
Он позволил этим словам повиснуть в воздухе, словно гром перед бурей.
«Остальные, — сказал он, его голос стал резким, — займут те, кто докажет, что достоин вложений Игарии. Время главы драгоценно, и лишь величайшие таланты удостоятся этой возможности. Кроме того, подходят лишь те, кто ниже четвертой звезды. До конца турнира у всех вас будет возможность доказать свою ценность. С теми, кого примут, свяжутся позже. А что касается наследников, ваш статус для меня ничего не значит. Если вы не оправдаете моих ожиданий, то сможете полагаться лишь на свои семьи, чтобы продолжить свой путь.»
Он посмотрел на Серику, Терина, Вессию, Йоруна, Лисару, Брэгора.
Затем, наконец, на толпу.
«Я хочу видеть убежденность. Я хочу видеть силу. Я хочу видеть тех, кто осмелится сражаться не за академию, а за мир, который наступит после.»
Затем прозвучали последние слова.
Те, что должны были разжечь следующий пожар.
«Докажите, что вы достойны. Покажите мне, что можете сражаться рядом с нами».
Арена взорвалась.
Потому что война за оставшиеся восемь мест только что началась.
На удар сердца каждый соперник застыл на месте.
Слова принца Аврекса всё ещё эхом гремели среди обломков: Кейлит был его названым братом. Первым из десяти избранных для последнего курса.
Это должен был быть момент мира.
Но он им не стал.
Потому что в тот момент, когда принц повернулся спиной, напряжение лопнуло.
Внезапно — инстинкт взял верх.
Они не думали о том, что принц имел в виду. Они думали о том, что он сказал.
Десять мест. Два заняты. Восемь осталось.
Возможность учиться у Главы в компании таких монстров, как Ориен Блэкхолл и Аврекс Врайкал. Это означало гарантию достижения шестой звезды, возможность жить как бог среди людей.
А человек, занявший первое место…
Окровавленный. Неустойчивый. Едва держащийся на ногах. Его плечи вздымались и опадали, словно кузнечные мехи на последнем издыхании.
Кейлит.
Тёмная лошадка.
Тот, кто заставил невозможное выглядеть обыденным.
Однако сейчас…
Он был уязвим.
Возможность.
Достоинство заключалось не только в умении или силе; те, кто умел использовать возможность, были так же достойны, как и те, кто сражался за нее не на жизнь, а на смерть.
Важен был лишь результат.
Настроение не изменилось — оно разбилось вдребезги.
С краёв разрушенной арены соперники ринулись вперед. Некоторые — с жадностью. Некоторые — с расчетом. Другие — просто преследуя запах чего-то большего.
Улыбка Йоруна вернулась — оскал треснувших зубов и горячее дыхание. «Я сам проверю его остроту.»
Он поднял обе руки, и земля треснула под ним. Ответил всплеск расплавленной маны — яростный, грубый, вулканический. Копье магмы с шипением вырвалось из расколотого пола, закручиваясь спиралью к Кейлиту с воплем кипящего камня.
Вессия свернула свой свиток, её ноги уже были в движении. Брэгор вскинул копье. Терин склонил голову, молчаливый и зоркий.
Ничего личного.
Это была инерция.
Желание проявить себя рядом — или над — избранником принца.
А Кейлит?
Он стоял.
Едва-едва.
Пепельный Шип все еще крепко сжат в одной дрожащей руке. Зрение пульсировало. Ребра кричали от боли. Аура Отторжения, что когда-то выжигала поле боя, теперь слабо и тонко мерцала вокруг его конечностей — словно угли на грани угасания.
Затем пришла первая волна.
Она не просто заставила замолчать толпу.
Она заглушила саму арену.
Ни ветра. Ни вздоха. Даже мерцающие остатки магии замерли, словно не зная, уместны ли они еще здесь.
Аврекс Врайкал стоял с единственной каплей крови на шее, опустив свой скимитар. Его взгляд не отрывался от того, кто ударил его.
Кейлит, с треснувшими ребрами, трясущейся рукой, сжимая низко повисший Пепельный Шип, не двигался. Ему и не нужно было.
Момент уже изменился.
И все это знали.
Аврекс поднял одну руку.
Надсмотрщики, которые начали двигаться, уже сделав полшага с заклинаниями наготове, чтобы остановить дуэль, замерли.
Дворяне на трибунах как один подались вперёд.
Чемпионы, всё ещё стоявшие на ногах, наследники и элита, смотрели не как соперники, а как свидетели.
Раздался голос принца — низкий, прямой, не допускающий возражений.
«Я нарекаю тебя моим названым братом.»
Слова упали, словно железо в неподвижную воду.
Пауза.
Мгновение.
А затем—
Вырвались вздохи. Крики. Сдавленные голоса тех, кто не мог осознать, что только что услышал.
Потому что эта фраза — названый брат — была не просто символической.
В Королевстве Игария это была клятва крепче кровных уз.
Она означала равенство.
Она означала общую судьбу.
Она означала, что Аврекс Врайкал, наследник престола, только что поставил избитую, сломленную фигуру Кейлита на один уровень с собой.
Не выше.
Не ниже.
Рядом.
Аврекс шагнул вперед; кровь на его шее уже высыхала, его сапоги вдавливали треснувший камень в пыль.
«Я почувствовал это в наших клинках,» — сказал он достаточно громко, чтобы все слышали. — «Ты не моя тень. Ты не моя добыча. Ты — пламя, которому еще предстоит разгореться в полную силу. И я не стану оскорблять твою силу, называя ее чем-то меньшим, чем равной мне.»
Ветер вернулся, донося его слова до каждого уха на арене.
Фаррен моргнул дважды. «Черт возьми», — пробормотал он. — «Он действительно сделал это».
Теперь Аврекс повернулся — медленно — лицом к толпе, к чемпионам, к миру, собравшемуся стать свидетелем Испытания.
«Позвольте мне рассказать вам всю правду», — сказал он. — «Речь никогда не шла о поступлении в академию. Не для меня.»
Он снова поднял руку, и над его ладонью сформировалась небольшая спираль маны. Не атака. Не заклинание. Печать — мерцающая серебром, несущая герб королевской линии и знак Главы Академии.
Фигура, окутанная тайной.
По правде говоря, лишь десять человек в Игарии могут утверждать, что встречались с Главой лично. Он был легендарной личностью, достигшим седьмой звезды, единственным человеком, равным отцу Аврекса, королю Игарии.
Единственный широко известный факт о нём — его восхождение к власти. Он начинал как простолюдин недалеко от восточных портовых городов, был похищен и доставлен на человеческую ферму на центральном континенте, он пробился сквозь бесчисленные ужасы, чтобы наконец вернуться в Игарию, где он с тех пор присматривает за академией.
«Глава Академии готовится уйти на покой. И с его уходом придет конец академии, которую заменит особая инициатива короля по подготовке Игарии к грядущему. Мир необратимо изменится в ближайшие пять лет, и всей Игарии нужно подготовиться. И прежде чем он уйдёт на покой…» — Взгляд Аврекса окинул ринг, останавливаясь поочередно на каждом наследнике, каждом представителе элиты, каждом все еще стоящем на ногах сопернике. — «…он проведёт последний курс».
Он дал словам улечься.
Затем вонзил их глубже.
«Десять студентов. Только десять. Не больше. Не меньше».
Он указал на Кейлита.
«Два места заняты».
Он позволил этим словам повиснуть в воздухе, словно гром перед бурей.
«Остальные, — сказал он, его голос стал резким, — займут те, кто докажет, что достоин вложений Игарии. Время главы драгоценно, и лишь величайшие таланты удостоятся этой возможности. Кроме того, подходят лишь те, кто ниже четвертой звезды. До конца турнира у всех вас будет возможность доказать свою ценность. С теми, кого примут, свяжутся позже. А что касается наследников, ваш статус для меня ничего не значит. Если вы не оправдаете моих ожиданий, то сможете полагаться лишь на свои семьи, чтобы продолжить свой путь.»
Он посмотрел на Серику, Терина, Вессию, Йоруна, Лисару, Брэгора.
Затем, наконец, на толпу.
«Я хочу видеть убежденность. Я хочу видеть силу. Я хочу видеть тех, кто осмелится сражаться не за академию, а за мир, который наступит после.»
Затем прозвучали последние слова.
Те, что должны были разжечь следующий пожар.
«Докажите, что вы достойны. Покажите мне, что можете сражаться рядом с нами».
Арена взорвалась.
Потому что война за оставшиеся восемь мест только что началась.
На удар сердца каждый соперник застыл на месте.
Слова принца Аврекса всё ещё эхом гремели среди обломков: Кейлит был его названым братом. Первым из десяти избранных для последнего курса.
Это должен был быть момент мира.
Но он им не стал.
Потому что в тот момент, когда принц повернулся спиной, напряжение лопнуло.
Внезапно — инстинкт взял верх.
Они не думали о том, что принц имел в виду. Они думали о том, что он сказал.
Десять мест. Два заняты. Восемь осталось.
Возможность учиться у Главы в компании таких монстров, как Ориен Блэкхолл и Аврекс Врайкал. Это означало гарантию достижения шестой звезды, возможность жить как бог среди людей.
А человек, занявший первое место…
Окровавленный. Неустойчивый. Едва держащийся на ногах. Его плечи вздымались и опадали, словно кузнечные мехи на последнем издыхании.
Кейлит.
Тёмная лошадка.
Тот, кто заставил невозможное выглядеть обыденным.
Однако сейчас…
Он был уязвим.
Возможность.
Достоинство заключалось не только в умении или силе; те, кто умел использовать возможность, были так же достойны, как и те, кто сражался за нее не на жизнь, а на смерть.
Важен был лишь результат.
Настроение не изменилось — оно разбилось вдребезги.
С краёв разрушенной арены соперники ринулись вперед. Некоторые — с жадностью. Некоторые — с расчетом. Другие — просто преследуя запах чего-то большего.
Улыбка Йоруна вернулась — оскал треснувших зубов и горячее дыхание. «Я сам проверю его остроту.»
Он поднял обе руки, и земля треснула под ним. Ответил всплеск расплавленной маны — яростный, грубый, вулканический. Копье магмы с шипением вырвалось из расколотого пола, закручиваясь спиралью к Кейлиту с воплем кипящего камня.
Вессия свернула свой свиток, её ноги уже были в движении. Брэгор вскинул копье. Терин склонил голову, молчаливый и зоркий.
Ничего личного.
Это была инерция.
Желание проявить себя рядом — или над — избранником принца.
А Кейлит?
Он стоял.
Едва-едва.
Пепельный Шип все еще крепко сжат в одной дрожащей руке. Зрение пульсировало. Ребра кричали от боли. Аура Отторжения, что когда-то выжигала поле боя, теперь слабо и тонко мерцала вокруг его конечностей — словно угли на грани угасания.
Затем пришла первая волна.
Закладка