Глава 37 - Реальность превыше репутации. •
Тарет снова рубанул — сначала сверху, потом снизу, затем развернулся для удара в живот, и его клинок вспыхнул огненной маной. На этот раз Кейлит не уклонился.
Он шагнул навстречу клинку, слегка развернулся, перехватил запястье Тарета одной рукой и ударил его плечом в грудь. Тарет пошатнулся, его ноги скользнули по песку.
Затем Кейлит пошевелился.
Один взмах вверх — не клинком, а тыльной стороной ладони. Удар пришелся Тарету под подбородок и откинул его голову назад.
Он последовал ударом ноги в бедро. Когда аристократ пошатнулся, Кейлит крутанулся и нанёс удар пяткой, сделал ложный выпад и выбил у Тарета ноги из-под него.
Юноша тяжело приземлился. Песок разлетелся в стороны. Толпа ахнула.
Тарет закашлялся и перекатился, пытаясь подняться, но Кейлит уже был рядом. Он обнажил Пепельный Шип — не полностью, только чтобы свет упал на странный сплав. Он мерцал, одновременно тусклый и острый, словно сопротивляясь солнцу.
Тарет поднял взгляд, прищурившись. В его голосе больше не было насмешки.
«Кто ты такой?»
Кейлит не ответил.
Он пошевелился.
Пепельный Шип опустился в восходящей дуге, встретив меч Тарета. Сталь звякнула, и меч аристократа вылетел из его руки.
Тарет лежал на спине, кровь текла у него изо рта, волосы спутались на лбу. Он поднял взгляд — и на мгновение Кейлит увидел это.
Стыд.
А за ним?
Паника.
Толпа наблюдала. Его семья наблюдала.
Кейлит проследил за его взглядом — до ложи для знати на крайнем левом ярусе.
Высокий мужчина в тёмной мантии стоял, скрестив руки на груди, с непроницаемым выражением лица. Лорд Келенвас. Отец Тарета. Другие дворяне склонились к нему, перешёптываясь за веерами и бокалами с вином.
Разочарование растеклось по ним, как дым.
Позор Тарета был абсолютным.
Кейлит обернулся.
Но это было ошибкой.
Позади него Тарет издал полурычание и поднял руку. Мана вспыхнула — слишком грубо, слишком быстро. Огненный шар полетел в спину Кейлита.
Он даже не вздрогнул.
Пепельный Шип выскользнул из ножен одним плавным движением, и, с легким взмахом кисти, он вплел едва заметную нить Отторжения в лезвие.
Огненный шар ударился о сталь — и рассеялся.
Не взорвался. Не погас.
Рассеялся.
Как будто сам воздух лишил его формы.
Кейлит снова обернулся, его глаза потемнели.
Тарет попытался отползти назад. — «П-подожди…»
Слишком поздно.
Кейлит шагнул вперёд, схватила его за воротник и вонзила рукоять Пепельного Шипа ему в челюсть.
Треск был слышен даже сквозь рев толпы.
Тарет рухнул, сплюнув кровь — и выбитый зуб — на пол арены.
Тишина растянулась на мгновение.
Затем разразился хаос.
Раздался напряжённый, но твёрдый голос надсмотрщика. «Матч окончен! Победа: Ориан Блэкхолл!»
Кейлит неподвижно стоял над аристократом.
Затем — медленно — он убрал Пепельный Шип в ножны и отвернулся от арены.
Преподаватели из высших слоёв общества начали делать пометки. Некоторые дворяне в ярости бормотали что-то себе под нос. Другие наблюдали, прищурившись.
Безымянный только что унизил одного из них.
Следующее имя эхом прокатилось по арене.
Ни дома. Ни флага. Только имя, которое мало кто знает.
«Кандидат Реллин Маргрейв. Арена, Кольцо Три».
Ни аплодисментов. Ни криков. Только тишина — не от растерянности, а от предвкушения.
На обсидиановое кольцо ступила фигура.
Высокий. Сдержанный. Его дуэльные мантии были угольно-чёрными с едва заметным переливом, точно скроенными и совершенно лишёнными каких-либо знаков отличия. Ни герба. Ни отделки. Лишь едва заметное мерцание огненной нити, вплетённой в швы, — элегантно, но сдержанно.
Он двигался как дым — плавно, без лишних движений. Его плечи никогда не напрягались. Он никогда не поворачивал головы. В тот момент, когда он вышел на ринг, воздух изменился.
Даже Кейлит, наблюдавший за происходящим из боковой ниши, почувствовала это.
В этом не было ничего явного. Никакого давления. Никакого устрашения. Но что-то в позе мужчины говорило само за себя.
Сдержанный. Холодный. Расчётливый.
Мгновение спустя появился противник — крупный мужчина с худощавым телосложением наёмника и осанкой человека, пережившего больше драк, чем турниров. Он поднял свой клинок с ухмылкой, анонимность оппонента давала ему уверенность.
Это длилось меньше десяти секунд.
Бой начался со взмаха руки надсмотрщика, замерцали подавители маны — и в этот момент боец в чёрном двинулся вперёд.
Никаких лишних движений. Никакого наращивания. Только один шаг вперёд.
Из его ладони вырвался поток пламени — не дикий, не необузданный. Он не взорвался. Он сузился, сжался в идеальное копье из жара и давления. Оно ударило по клинку наёмника, разрушив его стойку и заставив его пошатнуться.
Последующий удар был точным. Поворот, короткое лезвие мелькнуло в руке мужчины, и его плоская сторона с хирургической точностью врезалась наемнику в висок.
Мужчина рухнул на песок, без сознания.
Никакой театральности. Никаких излишеств.
Победитель постоял ещё мгновение. Затем повернулся и ушёл, не сказав ни слова, исчезнув в боковом туннеле ринга.
Толпа не приветствовала его.
Они просто смотрели.
Что-то в этом бою встревожило их больше, чем самые кровавые сражения.
Кейлит прищурил глаза.
Он не знал этого имени. Не узнал это лицо. Но что-то внутри него сжалось.
Кто бы это ни был, он пришёл не для того, чтобы выиграть место.
Он пришёл, чтобы оставить сообщение.
Над головой мерцали турнирные таблицы — золотые нити маны корректировали, меняли местами имена, обновляли результаты.
Появились новые имена. Старые исчезли. Кейлит — или, скорее, Ориен Блэкхолл — теперь занимал место ближе к центру.
Он прошёл
Стоя у выхода из южного коридора, держа Пепельный Шип в ножнах за спиной, рядом с ним раздался знакомый голос.
«Всего-то две минуты», — сказал Фаррен, выскальзывая из-за ряда каменных колонн. — «Неплохо для призрака.»
Кейлит ничего не ответил.
Фаррену не нужен был ответ.
«Слухи распространяются», — продолжил он непринуждённым тоном, широко улыбаясь. — «Они пока не называют твоего имени, но писцы уже начали его обводить. Ты официально перешёл из категории „ничего особенного“ в категорию „за этим нужно присмотреть“.»
Он тихо присвистнул. «Жестокость привлекает внимание. Точность вызывает страх. Ты, друг мой, дал им и то, и другое.»
Кейлит слегка пошевелился, его взгляд был устремлен на доски наверху.
«Последний матч, Фаррен с равнин против Джона Верболта.» Голос надсмотрщика эхом разнёсся по стадиону.
Фаррен криво улыбнулся и направился к палубе. Кейлит, заинтригованный желанием узнать больше о загадочном хитром парне, последовал за ним, в предвкушении того, как хорошо его новый уверенный в себе товарищ умеет сражаться.
Десять минут спустя Кейлит был сильно разочарован, когда Фаррен остался на поле боя один.
«Победитель Фаррен с равнин, Джон Верболт признал поражение.»
Фаррен вошёл в трюм, широко улыбаясь, и поприветствовал Кейлит.
Кэлит тихо заметила: «Каковы были шансы?»
Фаррен с сомнением ухмыльнулся и ответил: «100%.»
Фаррен продолжил, прежде чем Кейлит успел ответить. «Ах да. Следующее испытание.»
Волна энергии прокатилась по арене, когда развернулись новые знамёна — на этот раз с чёрной окантовкой из медных нитей. Через несколько мгновений раздался голос надсмотрщика.
«Четвертый раунд: начнется через четыре часа. 80 участников».
Пауза.
«Формат „Королевской битвы“. Разрешается использовать ману. Побеждает тот, кто одолеет соперника, заставит его сдаться или выбросит с поля. Побеждают трое последних выживших.»
Толпа взревела в предвкушении.
Фаррен выдохнул сквозь зубы. «Вот оно. Кровопролитие. Этот раунд не для развлечения — он нужен, чтобы отсеять тех, кто проскочил мимо в предыдущих боях. Хаос и открытая мана? Доска загорится, как костёр. Для тебя это испытание даже не имеет значения, ты уже обеспечил себе место своим мастерством. Четвёртый раунд — для отсева и ранжирования. Десять лучших студентов, поступивших в академию, получат статус „с отличием“.»
Он наклонился ко мне, теперь его голос звучал тише.
«Вот где правила перестают притворяться справедливыми. Где аристократы могут объединиться, чтобы убрать с ринга всех простолюдинов, — это главное испытание для нас. Где наставники отводят взгляды. Видишь кого-то, кто остаётся слишком чистым после этого? За ним стоит Дом. Именно поэтому я обратился за помощью к тебе. Доведи меня до второго испытания, и мы квиты.»
Кейлит по-прежнему молчал. Но его челюсть слегка сжалась.
Фаррен кивнул. «Да. Я так и думал, что ты поймёшь. Этот раунд не о победе. Он о том, чтобы выжить во лжи.»
Он повернулся, чтобы уйти, но остановился.
«О. И пока я не забыл…», — Его глаза сверкнули. — «Тот парень в чёрном на Третьем кольце. Никто не знает, кто он. Даже ставочники. Они не смогли отследить спонсора. Ни герба. Ни происхождения. Имя на листе ничего не значит.»
Теперь он полностью встретился взглядом с Кейлита.
«Что, между нами говоря, ужасает. Потому что, даже если я не могу найти ниточку к нему то… Он либо не существует, либо это кто—то слишком высокопоставленный, чтобы его имя было известно. К счастью, мы знаем, что он связан с Домом Врайкалов, что меняет это с „к счастью“ на „к сожалению“. Серьезно, что здесь делает королевская семья?»
Фаррен снова свистнул и отдал честь.
«Увидимся до того, как начнется хаос.»
Он растворился в каменных коридорах, словно крыса, которая знает, какие стены дышат.
Кейлит снова остался один, наблюдая, как на таблицах сверху начали появляться списки групп для четвёртого раунда.
Четыре сектора на кольце. По двадцать человек в каждом секторе. Все вооружены. Все наделены силами.
Теперь тени исчезнут.
Четвертый Раунд откроет всё.
Он шагнул навстречу клинку, слегка развернулся, перехватил запястье Тарета одной рукой и ударил его плечом в грудь. Тарет пошатнулся, его ноги скользнули по песку.
Затем Кейлит пошевелился.
Один взмах вверх — не клинком, а тыльной стороной ладони. Удар пришелся Тарету под подбородок и откинул его голову назад.
Он последовал ударом ноги в бедро. Когда аристократ пошатнулся, Кейлит крутанулся и нанёс удар пяткой, сделал ложный выпад и выбил у Тарета ноги из-под него.
Юноша тяжело приземлился. Песок разлетелся в стороны. Толпа ахнула.
Тарет закашлялся и перекатился, пытаясь подняться, но Кейлит уже был рядом. Он обнажил Пепельный Шип — не полностью, только чтобы свет упал на странный сплав. Он мерцал, одновременно тусклый и острый, словно сопротивляясь солнцу.
Тарет поднял взгляд, прищурившись. В его голосе больше не было насмешки.
«Кто ты такой?»
Кейлит не ответил.
Он пошевелился.
Пепельный Шип опустился в восходящей дуге, встретив меч Тарета. Сталь звякнула, и меч аристократа вылетел из его руки.
Тарет лежал на спине, кровь текла у него изо рта, волосы спутались на лбу. Он поднял взгляд — и на мгновение Кейлит увидел это.
Стыд.
А за ним?
Паника.
Толпа наблюдала. Его семья наблюдала.
Кейлит проследил за его взглядом — до ложи для знати на крайнем левом ярусе.
Высокий мужчина в тёмной мантии стоял, скрестив руки на груди, с непроницаемым выражением лица. Лорд Келенвас. Отец Тарета. Другие дворяне склонились к нему, перешёптываясь за веерами и бокалами с вином.
Разочарование растеклось по ним, как дым.
Позор Тарета был абсолютным.
Кейлит обернулся.
Но это было ошибкой.
Позади него Тарет издал полурычание и поднял руку. Мана вспыхнула — слишком грубо, слишком быстро. Огненный шар полетел в спину Кейлита.
Он даже не вздрогнул.
Пепельный Шип выскользнул из ножен одним плавным движением, и, с легким взмахом кисти, он вплел едва заметную нить Отторжения в лезвие.
Огненный шар ударился о сталь — и рассеялся.
Не взорвался. Не погас.
Рассеялся.
Как будто сам воздух лишил его формы.
Кейлит снова обернулся, его глаза потемнели.
Тарет попытался отползти назад. — «П-подожди…»
Слишком поздно.
Кейлит шагнул вперёд, схватила его за воротник и вонзила рукоять Пепельного Шипа ему в челюсть.
Треск был слышен даже сквозь рев толпы.
Тарет рухнул, сплюнув кровь — и выбитый зуб — на пол арены.
Тишина растянулась на мгновение.
Затем разразился хаос.
Раздался напряжённый, но твёрдый голос надсмотрщика. «Матч окончен! Победа: Ориан Блэкхолл!»
Кейлит неподвижно стоял над аристократом.
Затем — медленно — он убрал Пепельный Шип в ножны и отвернулся от арены.
Преподаватели из высших слоёв общества начали делать пометки. Некоторые дворяне в ярости бормотали что-то себе под нос. Другие наблюдали, прищурившись.
Безымянный только что унизил одного из них.
Следующее имя эхом прокатилось по арене.
Ни дома. Ни флага. Только имя, которое мало кто знает.
«Кандидат Реллин Маргрейв. Арена, Кольцо Три».
Ни аплодисментов. Ни криков. Только тишина — не от растерянности, а от предвкушения.
На обсидиановое кольцо ступила фигура.
Высокий. Сдержанный. Его дуэльные мантии были угольно-чёрными с едва заметным переливом, точно скроенными и совершенно лишёнными каких-либо знаков отличия. Ни герба. Ни отделки. Лишь едва заметное мерцание огненной нити, вплетённой в швы, — элегантно, но сдержанно.
Он двигался как дым — плавно, без лишних движений. Его плечи никогда не напрягались. Он никогда не поворачивал головы. В тот момент, когда он вышел на ринг, воздух изменился.
Даже Кейлит, наблюдавший за происходящим из боковой ниши, почувствовала это.
В этом не было ничего явного. Никакого давления. Никакого устрашения. Но что-то в позе мужчины говорило само за себя.
Сдержанный. Холодный. Расчётливый.
Мгновение спустя появился противник — крупный мужчина с худощавым телосложением наёмника и осанкой человека, пережившего больше драк, чем турниров. Он поднял свой клинок с ухмылкой, анонимность оппонента давала ему уверенность.
Бой начался со взмаха руки надсмотрщика, замерцали подавители маны — и в этот момент боец в чёрном двинулся вперёд.
Никаких лишних движений. Никакого наращивания. Только один шаг вперёд.
Из его ладони вырвался поток пламени — не дикий, не необузданный. Он не взорвался. Он сузился, сжался в идеальное копье из жара и давления. Оно ударило по клинку наёмника, разрушив его стойку и заставив его пошатнуться.
Последующий удар был точным. Поворот, короткое лезвие мелькнуло в руке мужчины, и его плоская сторона с хирургической точностью врезалась наемнику в висок.
Мужчина рухнул на песок, без сознания.
Никакой театральности. Никаких излишеств.
Победитель постоял ещё мгновение. Затем повернулся и ушёл, не сказав ни слова, исчезнув в боковом туннеле ринга.
Толпа не приветствовала его.
Они просто смотрели.
Что-то в этом бою встревожило их больше, чем самые кровавые сражения.
Кейлит прищурил глаза.
Он не знал этого имени. Не узнал это лицо. Но что-то внутри него сжалось.
Кто бы это ни был, он пришёл не для того, чтобы выиграть место.
Он пришёл, чтобы оставить сообщение.
Над головой мерцали турнирные таблицы — золотые нити маны корректировали, меняли местами имена, обновляли результаты.
Появились новые имена. Старые исчезли. Кейлит — или, скорее, Ориен Блэкхолл — теперь занимал место ближе к центру.
Он прошёл
Стоя у выхода из южного коридора, держа Пепельный Шип в ножнах за спиной, рядом с ним раздался знакомый голос.
«Всего-то две минуты», — сказал Фаррен, выскальзывая из-за ряда каменных колонн. — «Неплохо для призрака.»
Кейлит ничего не ответил.
Фаррену не нужен был ответ.
«Слухи распространяются», — продолжил он непринуждённым тоном, широко улыбаясь. — «Они пока не называют твоего имени, но писцы уже начали его обводить. Ты официально перешёл из категории „ничего особенного“ в категорию „за этим нужно присмотреть“.»
Он тихо присвистнул. «Жестокость привлекает внимание. Точность вызывает страх. Ты, друг мой, дал им и то, и другое.»
Кейлит слегка пошевелился, его взгляд был устремлен на доски наверху.
«Последний матч, Фаррен с равнин против Джона Верболта.» Голос надсмотрщика эхом разнёсся по стадиону.
Фаррен криво улыбнулся и направился к палубе. Кейлит, заинтригованный желанием узнать больше о загадочном хитром парне, последовал за ним, в предвкушении того, как хорошо его новый уверенный в себе товарищ умеет сражаться.
Десять минут спустя Кейлит был сильно разочарован, когда Фаррен остался на поле боя один.
«Победитель Фаррен с равнин, Джон Верболт признал поражение.»
Фаррен вошёл в трюм, широко улыбаясь, и поприветствовал Кейлит.
Кэлит тихо заметила: «Каковы были шансы?»
Фаррен с сомнением ухмыльнулся и ответил: «100%.»
Фаррен продолжил, прежде чем Кейлит успел ответить. «Ах да. Следующее испытание.»
Волна энергии прокатилась по арене, когда развернулись новые знамёна — на этот раз с чёрной окантовкой из медных нитей. Через несколько мгновений раздался голос надсмотрщика.
«Четвертый раунд: начнется через четыре часа. 80 участников».
Пауза.
«Формат „Королевской битвы“. Разрешается использовать ману. Побеждает тот, кто одолеет соперника, заставит его сдаться или выбросит с поля. Побеждают трое последних выживших.»
Толпа взревела в предвкушении.
Фаррен выдохнул сквозь зубы. «Вот оно. Кровопролитие. Этот раунд не для развлечения — он нужен, чтобы отсеять тех, кто проскочил мимо в предыдущих боях. Хаос и открытая мана? Доска загорится, как костёр. Для тебя это испытание даже не имеет значения, ты уже обеспечил себе место своим мастерством. Четвёртый раунд — для отсева и ранжирования. Десять лучших студентов, поступивших в академию, получат статус „с отличием“.»
Он наклонился ко мне, теперь его голос звучал тише.
«Вот где правила перестают притворяться справедливыми. Где аристократы могут объединиться, чтобы убрать с ринга всех простолюдинов, — это главное испытание для нас. Где наставники отводят взгляды. Видишь кого-то, кто остаётся слишком чистым после этого? За ним стоит Дом. Именно поэтому я обратился за помощью к тебе. Доведи меня до второго испытания, и мы квиты.»
Кейлит по-прежнему молчал. Но его челюсть слегка сжалась.
Фаррен кивнул. «Да. Я так и думал, что ты поймёшь. Этот раунд не о победе. Он о том, чтобы выжить во лжи.»
Он повернулся, чтобы уйти, но остановился.
«О. И пока я не забыл…», — Его глаза сверкнули. — «Тот парень в чёрном на Третьем кольце. Никто не знает, кто он. Даже ставочники. Они не смогли отследить спонсора. Ни герба. Ни происхождения. Имя на листе ничего не значит.»
Теперь он полностью встретился взглядом с Кейлита.
«Что, между нами говоря, ужасает. Потому что, даже если я не могу найти ниточку к нему то… Он либо не существует, либо это кто—то слишком высокопоставленный, чтобы его имя было известно. К счастью, мы знаем, что он связан с Домом Врайкалов, что меняет это с „к счастью“ на „к сожалению“. Серьезно, что здесь делает королевская семья?»
Фаррен снова свистнул и отдал честь.
«Увидимся до того, как начнется хаос.»
Он растворился в каменных коридорах, словно крыса, которая знает, какие стены дышат.
Кейлит снова остался один, наблюдая, как на таблицах сверху начали появляться списки групп для четвёртого раунда.
Четыре сектора на кольце. По двадцать человек в каждом секторе. Все вооружены. Все наделены силами.
Теперь тени исчезнут.
Четвертый Раунд откроет всё.
Закладка