Глава 332 •
Глава 332
Мерцающее пламя освещало человека, закованного в двимеритовые наручники, но тот произносил речь уверенно и громко, словно хотел потратить всю свою энергию на последний разговор.
«Эльза – это то, что я называю душой, связанной с трупом. Она уже мертва, но ее душа заперта в теле, изрисованном рунами, и эта душа полна ненависти. Конечно, это так. Она прошла через невообразимые ужасы, прежде чем умереть»
«Что ты с ней сделал, ублюдок?!»
«Успокойся, мужик» – Рой сдерживал разъяренного Тодда. – «Дай ему закончить. Нам нужно спасти Эльзу»
Тодд пыхтел и отдувался, но сдерживал себя, хотя все еще смотрел на мага.
«Днем ее душа спит в своем сосуде, но ночью она просыпается и борется в своей плотской клетке, излучая свою ненависть в окружающее пространство» – Маттео смотрел на прекрасную девушку почти фанатично. – «Она инстинктивно произносит заклинание, чтобы оживить все близлежащие трупы и заставить их убивать живых, чтобы она могла поглотить их душу и жизненную силу. Затем она использует то, что поглотила, чтобы усилить себя»
‘Это не настоящее оживление, подумал Рой. Она просто призвала живых мертвецов. У них нет души. Это доказывает мизерное количество опыта’
«Как только ее душа впитает достаточно душ для усиления, она прорвется сквозь свой сосуд и превратится в мстительную банши» – Маттео прищурено посмотрел на тело. На его взгляд, оно больше походило на совершенное произведение искусства, а не на какой-то безумный продукт сумасшедшего психопата. – «И эта банши сильна, как чумная дева. Жаль, однако, что она не достигла и десятой части своей силы»
Ведьмаки обменялись взглядами. ‘Этот парень – маньяк’
«Так ты позволил сборщику трупов забрать ее? И откуда ты узнал об этом нечестивом ритуале?» – спросил Лето. – «Я никогда не видел ни одной души, привязанную к трупу, а о рукотворных баньши никогда не слышал»
«Если не считать Грифонов, все ведьмаки гораздо ближе к обычным людям. Вам не посчастливилось почувствовать магию. Это нормально, что вы не представляете, насколько глубоко простирается эта область знаний» – Маттео самодовольно посмотрел на них. Этот парень собирался скоро умереть, и ему нечего было бояться.
«Это великолепный ритуал, созданный Штайнгардом и вами. У нас ушло более десяти лет только на то, чтобы извлечь этот ритуал из мавзолея Вожгоров и обелиска Дауков. Эльтибальд Безумный был прав. Девочки, рожденные в день черного солнца, особенные. Мои предыдущие эксперименты доказали, что проклятые девочки строятся иначе, чем большинство людей. В их голове и позвоночнике есть красные структуры, похожие на губку, а их органы находятся в разных местах. Некоторые из этих органов даже отсутствуют. Все их внутренности покрыты мехом и кусками розовой и голубой плоти»
Сердце Роя учащенно забилось. ‘Мы не видели этого, когда проводили вскрытие. Этот парень переделал ее внутренности так, чтобы они были похожи на нормальные человеческие, или он просто выдумывает это на ходу?’
Маттео объяснил: «Обычные девушки не могут быть превращены в души, заточённые в трупы, и не могут реагировать на энергию хаоса. Только девушки Черного Солнца могут. Они особенные. Но боги будьте прокляты. За все эти годы мне удалось найти только одну проклятую девушку, которая подходит для этого. Остальные либо в плену, либо мертвы, либо живут в отдаленных районах. И вы не можете узнать, кто из них проклятая девушка по внешним признакам. Из-за этого мой эксперимент замедлился»
***
«Ты – животное» – Эган плюнул в него.
«Ты безумец. Банши, которую ты планировал создать с помощью этого ритуала, посеяла бы хаос по всему Новиграду. Что ты выиграешь от того, что твоя собственная территория будет разрушена?» – с любопытством спросил Лето.
«Вы всего лишь неучи, ведьмаки. Вам никогда не понять, почему я занимаюсь искусством», – с гордостью сказал Маттео. – «Если я могу создать совершенное произведение искусства, то что такое несколько сотен жизней? Эти люди все равно проживут всю свою жизнь, ничего не добившись. С таким же успехом можно пожертвовать ими ради магии. Это более высокая цель»
«Ты не бог» – Зеррит приподнял бровь. – «Ты не можешь решать, кому жить, а кому умереть»
«Нет» – Рой покачал головой. – «Даже боги не могут забирать жизни по своему усмотрению»
«Хватит болтать, народ» – Лето повернулся к чародею. – «Как мы можем спасти Эльзу?»
Тодд нервно посмотрел на Маттео.
«Разве ты не слушал? Я могу снять проклятие, но не могу оживить мертвых» – Маттео уставился на группу людей, особенно на Тодда. Затем он ухмыльнулся. – «Я расскажу вам, как снять проклятие и освободить душу девушки из ее тюрьмы. Она останется здесь на несколько мгновений для последнего прощания, а потом исчезнет. Она уйдет в пустоту»
«Ты ублюдок! Ты спасаешь ее, слышишь меня?» – Тодд набросился на чародея, как одержимый, и схватил Маттео за плечо. – «Должен быть способ. Скажи мне!»
«Я же сказал тебе, я не могу. Ведьмаки тоже не могут» – и тут он вдруг сказал. – «Но если она сможет полностью превратиться в банши, тогда девушка сможет возродиться другим способом. Она может сохранить некоторые из своих человеческих воспоминаний, если станет банши»
Тодд застыл на месте.
«Заткнись, шлюха!» – перебил Феликс. – «Не слушай его, Тодд. Банши ждут только вечная боль и страдания. Смерть была бы для нее легкой прогулкой»
«Освобождение, да?» – Тодд низко повесил голову и подошел к Эльзе. Он молча смотрел на нее, но его сердце кричало от боли. ‘Мы поймали ублюдка, так почему... почему я не могу сделать ничего, чтобы спасти ее? Все, что я сделал, похоже на шутку. Бессмысленную шутку’
Ведьмаки молчали. Они не были богами. Жизнь и смерть были чем-то далеко за пределами их возможностей.
«Ты заключил договор, приятель?» – глаза Кийяна были устремлены на чародея. Он был готов заставить Маттео заплатить за то, что он сделал. – «Ты снимешь проклятие?»
На мгновение воздух наполнился лишь звуками дыхания.
Спустя долгое, долгое время Тодд закрыл глаза и глубоко вздохнул. ‘Два месяца. Два месяца Эльза была заперта в этом теле. Ее душа, должно быть, страдала. Я должен освободить ее от этих оков’ «Скажи нам, как снять проклятие, Маттео»
«Легко. Вырви ее сердце, натри его серебряным порошком, а затем брось в огонь. Тогда проклятие будет снято», – ответил Маттео. – «Ее душа очистится и отделится от плоти»
«И тогда я смогу увидеть ее и попрощаться?» – спросил Тодд. Большинство людей все равно не могут видеть духов, поэтому он должен был спросить.
Маттео некоторое время поджимал губы. Когда Кийян бросил на него предупреждающий взгляд, он вздрогнул. «Ты ее отец. Нарисуй круг вокруг тела своей кровью, и ее душа задержится на несколько мгновений. Я научу тебя, как это делать. Ее душа останется примерно на пять минут. В этом состоянии с ней могут общаться даже обычные люди. Физическое прикосновение тоже возможно. Но только на пять минут»
«Ты знаешь, что случится, если ты солжешь», – прорычал Кийян.
Маттео покраснел, и его тело неконтролируемо задрожало: «Помните свое обещание, ведьмаки. Что бы вы со мной ни сделали, вы должны упокоить меня в один день»
Ведьмаки и Тодд отправились в другую часть лаборатории, чтобы подготовиться к церемонии, а Рой остался в стороне и прижался ближе к Маттео.
«Расскажи мне кое-что. Как тебе удалось вызвать этого демона и заставить его овладеть Кийяном?». ‘300 опыта за каждого убитого демона. Я ни за что не отпущу эту возможность’
«Почему ты интересуешься запретными заклинаниями, ведьмак?» – глаза Маттео сузились до щелей. Он пристально посмотрел на молодого ведьмака, и тут его осенило. – «Если я скажу тебе то, что ты хочешь, ты сможешь сказать этому монстру, чтобы он дал мне быструю смерть?»
«Прости, но я не думаю, что смогу»
«Это не имеет значения» – жуткая улыбка искривила пухлые губы Маттео, и его кандалы восхищенно зазвенели. – «Я вижу, ты интересуешься магическими экспериментами, так что, полагаю, ты взял и статую? Мне приятно видеть среди ведьмаков того, кто разделяет мою страсть. Слушай внимательно. Вот заклинание... А это компоненты, необходимые для круга... Вот жесты...»
***
Все собрались у стены, где раньше стояла статуя. Эльза спокойно лежала в магическом круге, сделанном из крови, а рядом с ней пылала жаровня. Черный дым клубился в воздухе, когда пламя сжигало что-то в золе.
Примерно через пятнадцать минут дым исчез, и из трупа появился полупрозрачный силуэт. Она была окутана зеленым светом, напоминающим свет призраков. Она парила над землей, скрестив руки на груди и закрыв глаза. У нее было прекрасное лицо, а ее тело было чистым и сверкающим, как хрусталь.
На ней было зеленое платье с оборками и кожаные туфли. Девушка выглядела невинной и очаровательной, очень похожей на эльфов, бродящих по этим землям. Ведьмаки подавили свою инстинкты и успокоились. Они боялись, что их дыхание может сжечь эту невинную душу.
Эльза открыла глаза, и ее охватило смятение. Она повернулась, чтобы посмотреть, где она находится, но ее брови быстро нахмурились, а глаза наполнились ужасом. «Где я?» – у нее был серебристый голос, но он быстро перешел в крик. – «Кто вы? Не подходите ближе! Не трогайте меня! Уходите!»
Темные воспоминания нахлынули на нее, и она вытерла руками несуществующие слезы. Зеленый свет вспыхнул еще ярче, и на ее коже появились гнилые пятна, которые быстро распространились по всему телу.
‘Она собирается обратиться?’ – ведьмаки молча держали свои клинки.
«Не бойся, Эльза» – Тодд сделал шаг вперед и приблизился к душе своей дочери. Слезы навернулись ему на глаза, когда он посмотрел на нее. На лице опытного наемника проступила любовь, и он мягко сказал: «Я вернулся, Эльза. Тодд здесь»
«Тодд?» – зеленый свет перестал расширяться, и глаза девушки расширились от удивления. Выражение ее лица сменилось с ужаса на любопытство. Она уставилась на этого грузного мужчину впереди себя, и пятна на ее лице быстро исчезли.
Мужчина по имени Тодд был незнакомцем, но Эльза чувствовала связь с ним, как будто она была его семьей. ‘Но я вижу его впервые’. Это чувство связи было самым сильным для такой души, как у нее. С тех пор как умерли Коллин, Олена и Фрэнк, она больше не чувствовала этой связи.
«Ты Тодд? Ты мой отец?» – челюсть девушки отвисла в неверии.
Она никогда раньше не видела своего отца. Все, что она знала о нем, она узнала от матери, бабушки и дедушки. Девушка с тревогой и тоской смотрела на Тодда, а потом задала ему несколько вопросов о своей семье, дате рождения и черном солнце.
Тодд ответил на все из них правильно. «Прости меня, Эльза. Прости меня за то, что я не вернулся домой. Я подвел тебя, Коллен, Олену и Фрэнка» – лицо наемника было красным, он всхлипывал и дрожал, когда слезы стыда текли по его щекам.
Он оставил свою семью и пятнадцать лет работал ради своей эгоистичной мечты, и ни разу не вернулся, чтобы увидеть их. Из-за своего каменного сердца он не знал, что его семья погибла, а его дочь попала в плен к сумасшедшему чародею. Он был ответственен за все эти смерти. Тодд был готов к тому, что его дочь отчитает его, отречется и будет видеть в нем врага. Но...
«Наконец-то ты дома!» – Эльза закрыла рот рукой и всхлипнула, а потом обняла отца.
Тодд обнял ее в ответ и стал гладить ее по щеке. Это похоже на сон. Эльза была хрупкой и ранимой, но для Тодда на руках был весь его мир. Ни разу в жизни он не чувствовал себя таким счастливым и довольным, как в этот момент. Он мог бы упасть в обморок от счастья, которое испытывал.
Девушка вытерла слезы: «Почему ты не вернулся раньше? Коллин и остальные даже не успели тебя увидеть»
«Прости меня. Я... я ублюдок!»
От того, что Эльза сказала дальше, он чуть не разрыдался.
«Не говори так! Ты не ублюдок!» – Эльза смотрела на своего плачущего отца с любовью и поклонением в глазах. – «Каждый день Коллин говорила мне, что ты был героем. Ты был лучшим мужем и отцом в мире. Ты рисковал своей жизнью, чтобы заработать деньги для нас, чтобы мы не голодали»
‘И ты верила в это? Глупая девчонка’
«Бабушка и дедушка считали тебя лучшим сыном в мире. Они скучали по тебе каждый день. И рассказывали мне о твоих историях»
Тодд окаменел. ‘Почему? Я ушел из этого дома на пятнадцать лет и ни разу не вернулся. Я не выполнил свою работу как муж, отец или сын. Коллин, Олена и мой отец-моряк Фрэнк...’
«Разве ты не ненавидишь меня?» – Тодд крепко обнял свою дочь и закрыл глаза. Если бы чувство вины могло сжечь кого-либо дотла, Тодд уже давно превратился бы в кучку пепла. ‘Почему ты не кричишь на меня? Ты должна была так сделать. Я не выполнил свою работу как твой отец!’
«Мама каждый год шила для тебя рубашку, а бабушка сделала для тебя несколько сапог. Я же сделала для тебя пару перчаток. Они лежат в нижнем ящике шкафа в доме. Мы ждали, когда ты вернешься, чтобы ты мог их примерить», – восторгалась Эльза. – «У Фрэнка была бутылка краснолюдского ликера, спрятанная под полом на кухне. Он собирался поделиться ею с тобой, когда ты вернешься. Из-за этого он бросил пить на десять лет. Они все ждали и ждали, но ты так и не вернулся»
Слезы продолжали струиться по щекам Тодда. ‘Что же я наделал?’
***
Время вышло. Тодд не успел попрощаться, а его дочь исчезла в прекрасных световых пятнах, которые порхали вдалеке. В конце концов, они оказались вне пределов его досягаемости.
«Эльза? Эльза!» – воскликнул Тодд. «Прости меня! Прости, что я не смог быть лучше!» – грузный мужчина обнял воздух и опустился на колени на пол, завывая от тяжелой утраты. Из-за счастья, которое должно было быть.
На мгновение воздух наполнился лишь воплями скорби и вздохами сожаления.