Глава 304 •
Глава 304
В торговом районе, который находился через одну реку от трущоб, все было как обычно, хотя одна маленькая вещь отличалась от других. Пять ведьмаков, одна зерриканка и Карл стояли у двух пустых лавок. Их улыбки были яркими, как солнце в тот день.
Одна из лавок была больше другой. Он был размером с обычный постоялый двор, а ту, что поменьше, можно было превратить в магазин одежды.
***
«Вы серьезно, парни? Теперь мы здесь хозяева?»
«Ага. Серьезнее не бывает. Вот документы» – Зеррит показал документы своим товарищам. Кантилла и Карл с любопытством посмотрели на них.
Эган радостно ходил по лавкам, сбиваясь с ног. Как будто он только что впервые увидел пустую лавку. Он щелкнул языком: «Это самый шикарный участок земли в Новиграде. Только на покупку этих лавок уйдет куча крон»
«Двадцать тысяч крон, если быть точным» – улыбка отразилась на лице Зеррита. Его голос почти дрожал от волнения. – «И никто не будет настолько глуп, чтобы продать их»
Это был самый популярный участок земли в экономическом центре Северного королевства. Если только они не были глупы в управлении, любой идиот мог легко заработать деньги, просто открыв здесь магазин. Заработанных денег хватило бы, чтобы прокормить семью.
«Они щедры» – Эган вдруг вздохнул. – «Мне следовало пойти с тобой вчера. Мы были бы более убедительны. И, возможно, мы смогли бы получить больше из этой сделки. Например, третью лавку. Когда это случится, я перестану принимать заказы. Это всего лишь грязные, угрожающие жизни проблемы. Вместо этого я заведу лавку»
«А как насчет возрождения школы?» – Рой сжал челюсти и бросил на него взгляд, хотя его позабавила мысль о том, что Эган может быть владельцем лавки.
«Это не противоречит идее управления лавкой», – ответил Эган, приподняв бровь.
Все задумались над этим. Наличие бизнеса не противоречило их цели возродить школу. Наоборот, у них был бы постоянный поток средств, идущих на эту цель.
Проблема заключалась в том, что ведьмаки обычно не были торговцами. У большинства ведьмаков не было таланта к торговле. Все, что они делали, – это следовали традиции выполнять заказы и убивать чудовищ.
«Судьба хочет, чтобы мы сделали это» – Эган вошел в лавку и раскинул руки. Он закрыл глаза и покрутился на месте. ‘Я чувствую запах крон’. «Мы только что открыли две лавки, и мы понятия не имеем, что делать с найденным состоянием. До этого момента. Мы можем отремонтировать эти крошки и открыть лавки прямо сейчас»
Он перевел взгляд на Феликса и уверенно выпятил грудь: «Если ты спросишь меня, Феликс, я скажу, что ты должен вложить свою долю состояния в магазины. Это принесет тебе больше монет, чем ты можешь себе представить»
Феликс приподнял бровь. На мгновение он заколебался. Коты были скромными ведьмаками. Они проводили свою жизнь, выполняя заказы, сражаясь с чудовищами и принимая то, что предлагала им жизнь. Вот и все.
Они почти никогда не осмеливались работать в других областях. ‘Действительно ли эти инвестиции надежны? Особенно когда тот, кто их придумал, – самый большой хвастун в команде?’ – он посмотрел на Карла, который был шокирован всем происходящим. – ‘Должен ли я сделать это для Карла?’ Он засомневался: «Что у нас за лавки? Кто-нибудь из вас вообще знает, как управлять лавками?»
Ведьмаки погрузились в молчание.
«Есть идеи, Кантилла?»
Кантилла почесала голову. Она тоже выглядела потерянной. Бизнес не входил в ее планы на будущее. Она также не представляла, как управлять лавкой. «Магазин одежды?»
Ведьмаки отказались от этой идеи.
«Я вообще-то думал об этом...» – Рой бросил сушеный анчоус в свой капюшон и сказал. – «Почему бы нам не превратить эту маленькую лавку в аптеку? Зелья гораздо проще делать, чем отвары»
Рой загибал пальцы. «Закупка ингредиентов, обустройство рабочего места, приготовление зелья... Ты делал все это десятилетиями; ты практически можешь делать это с закрытыми глазами. Нет никакой необходимости учить все это заново»
‘Кроме того, еще в академии я записал множество рецептов зелий от обычных болезней. С главарями банд, помогающими нам, нам даже не придется беспокоиться о вопросах патента’. Кроме того, у него есть козырь, который дал ему гениальный алхимик Калькштейн – зелье духа. Или, проще говоря, жидкая виагра.
Некоторое время назад Рой и Феликс заставили бедного Карла принять это зелье под предлогом тренировки сопротивлению токсинам. Эффект был... впечатляющим. Карл почувствовал, каково это – иметь стояк за несколько лет до того, как у него должен был появиться первый. И не было никаких побочных эффектов.
‘Независимо от мира, любое зелье, способное укрепить этот конкретный аспект тела, было выгодным товаром. Очень прибыльным. И его легко изготовить. Мур и Сьюзи могли помочь с более простыми задачами. Им больше не придется работать, чтобы заработать несколько крон на продаже овощей’
«Хорошая идея. Делать зелья мы умеем»
«И не нужно много рабочей силы или логистики. Думаю, это выполнимо»
Все согласились. Феликс был склонен присоединиться. Если бы они смогли открыть эту лавку, он мог бы обучать Карла алхимии прямо здесь.
«Нет возражений? Тогда мы пришли к согласию», – объявил Лето. – «Лавка слева будет переделана в аптеку, и мы нанимаем ремонтников сегодня днем»
«Как только мы подсчитаем все расходы...» – сказал Зеррит, – «Ты сможешь решить, хочешь ты участвовать или нет, Феликс. Конечно, тебе будет принадлежать не более двадцати процентов акций»
«Конечно. Как мы назовем лавку?»
«Как насчет Гортур Гваэд? В память о крепости на юге», – предложил Эган.
Феликс не возражал, и планы по реконструкции Гортур Гваэда начали осуществляться. Однако у каждого было свое мнение о том, что делать с другой лавкой.
«Я предлагаю открыть трактир» – Зеррит вздохнул. – «Весь этот город полон алкоголиков. У нас будет постоянный поток клиентов. А где клиенты, там и деньги. Простая логика»
«Я знаю, чего ты на самом деле хочешь. Тебе нужен бесплатный алкоголь, не так ли?» – Эган пренебрежительно покачал головой. – «Трактир – это хлопотно. Добыть постоянный источник алкоголя – большая проблема, да и с клиентами бывает трудно справиться. Ты должен постоянно находиться на месте. Невозможно открыть его и пустить все на самотек». А потом он сказал: «Мы должны превратить эту крошку в бордель. Если уж мы все равно это делаем, то с таким же успехом мы можем сделать все. Вложим все монеты, которые у нас есть, и сделаем его таким же большим, как "Пронзённая Яма". Монополия, по-моему, хорошая идея»
«Это лучшая идея, которая у тебя есть? Бордель? Это так же хлопотно, как и трактир» – Зеррит бросил на него косой взгляд. – «И я знаю, чего ты на самом деле хочешь. Ты собираешься читать свои глупые стишки всем более приличным "работницам", которых мы неизбежно наймем, не так ли?»
***
Лицо Роя нахмурилось. ‘Ведьмак, открывающий бордель? О чем, черт возьми, они думают? Сутенерить женщин и убивать парней, которые пытаются трахаться бесплатно? Стоп, о чем, черт возьми, я думаю? Это не гордая профессия’. Он возразил.
«Заткнитесь, вы двое. Ни одна из ваших идей не осуществима», – сказал Лето. – «Я предлагаю открыть кузницу. Мы не такие мастера кузнечного дела, как Беренгар, но кое-какие навыки у нас есть. Ковать обычное оружие и сельскохозяйственные инструменты нам под силу. Нужно только нанять несколько подмастерьев, и мы точно справимся с делом»
«Я предлагаю открыть центр обучения фехтованию», – возразил Феликс. – «Все знают, что мы умелые бойцы. Они захотят, чтобы ведьмак обучал их. А учитывая, насколько сильны банды в Новиграде, каждый захочет тренироваться сам». ‘Если мы действительно откроем учебный центр, я смогу обучать Карла прямо здесь, в Новиграде’
«Мы уже достаточно убили за свою работу», – пожаловался Эган. – «Я предлагаю открыть бордель»
«Мы скоро отправимся в Каэр Морхен. Я предлагаю открыть трактир»
«Я все еще думаю, что кузница – лучший вариант»
Рой подпер лоб рукой и обернулся. Он встретил взгляды Кантиллы и Карла. Все трое вздохнули.
***
«Солнечный свет согревает сердце, подобно долгожданному воссоединению. Старый друг шлет вам привет, и я приветствую вас, друзья мои. Здравствуйте, ведьмаки, леди Кантилла и юный, прекрасный Карл»
К группе подошел красивый мужчина в заметных красных штанах, цветочной рубашке и фиолетовой шляпе. У него были элегантные усы над губами. Рядом с ним стояла фигуристая, роскошная блондинка.
«Лютик, Присцилла, доброе утро. Приятно видеть вас вместе» – Рой недоверчиво посмотрел на них. Язык их тела сказал Рою, что эти двое снова в хороших отношениях. ‘Присцилла очень добрая, да? Она простила его просто так. Не прошло и недели’
«Возможно, вы слышали об этом, но...» – Лютик вздохнул. На его лице появилось меланхоличное выражение. – «Всего несколько дней назад Алонсо был окружен другими главарями банд. Он и его люди были убиты. Ходят слухи, что он нарушил какой-то секретный договор. Я потерял своего единственного спонсора в Новиграде. Зарабатывать на жизнь в этом городе мне стало намного труднее»
«А теперь...» – продолжал Лютик, – «Мы с Присциллой идем в "Шалфей и Розмарин" на соседней улице, чтобы вспомнить старые добрые времена и поговорить о вкладе, который Ублюдок-старший сделал для мира искусства. Мы с коллегами собираемся написать для него памятную поэму»
«Да» – Присцилла тоже выглядела немного грустной.
Для большинства жителей Новиграда Ублюдок-старший был задирой и демоном, но для бардов он был одним из их величайших союзников. В конце концов, он был любителем поэзии.
Затем Рой кое-что вспомнил. ‘Если бы история пошла своим чередом, Лютик унаследовал бы "Шалфей и Розмарин" много лет спустя. Они с Присциллой отремонтировали бы его и открыли кабаре. А потом случилась трагедия под названием "Смертные грехи". Но этот фанатичный катакан еще не пришел в Новиград, и благодаря моим действиям Ублюдок-старший умер раньше. Главари банд захватили тот трактир, и Лютик оказался не у дел. Кажется, я только что разрушил его мечту. Или, если посмотреть на это с другой стороны, я также спас Присциллу’
***
«О чем вы спорили, ведьмаки?» – Лютик с любопытством посмотрел на группу и пустые лавки.
«Позволь мне объяснить» – Рой улыбнулся и сказал. – «Мы объединили наши средства и купили эти магазины. Мы решили, что делать с тем который поменьше, но не с большим...»
Прежде чем Рой успел закончить, Эган тепло подошел к Лютику и ударил его в грудь. Бард вздохнул от боли и схватился за грудь. Он почти завыл от боли.
«Как раз вовремя, Лютик! Мы собираемся превратить это место в самый большой бордель Новиграда. Ты талантливый бард. Ты идеально подходишь для того, чтобы сочинить поэму об этом новом месте» – Эган обхватил Лютика за плечи и возбужденно тряс его.
Лютик почти увидел звезды.
«Мы собирались сделать из него трактир!»
«Кузницей!»
«Учебный центр!»
«Погодите, погодите... Руки прочь от меня, ау!» – Лютику удалось вырваться из хватки Эгана и вытереть пот со лба. – «Так вы говорите... Ай... Вы еще не решили, что делать с этой лавкой?»
«Мы все еще обсуждаем» – Рой бросил на ведьмаков взгляд с невысказанной мольбой, и они замолчали. – «Лютик, Присцилла, вы уже давно в Новиграде. Вы знаете дела лучше нас. Есть ли у вас какие-нибудь предложения для нас?»
Присцилла обдумывала вопрос.
Лютик уставился на лавку. Внутри него росло желание. Это было желание, которое он скрывал; мечта, о которой он никому не рассказывал. Он никогда не смог бы осуществить эту мечту в одиночку, но теперь у него появился шанс.
Бард сглотнул. Он тщательно подбирал слова и предложил: «У вас достойные идеи, ведьмаки. Почему бы... то есть, почему бы вам не смешать их вместе и не придать им немного изюминки?»
«Что ты пытаешься сказать, Лютик?» – ведьмаки устремили на него свои взгляды.
Бард замер на мгновение и попытался изобразить самую большую улыбку, на которую был способен: «Как вам кабаре? В кабаре можно пить, веселиться и даже тренироваться»
Присцилла откинула волосы, и ее глаза тоже заблестели. Она всегда мечтала иметь место для выступлений.
«Можно делать все это в кабаре?» – удивился Эган.
«Да. Во всяком случае, в настоящем кабаре. Ничего плотского. В бальном зале клиенты получают более роскошные впечатления» – Лютик пытался нарисовать красивую картину для ведьмаков. – «Там будет только слабый алкоголь. Что-то вроде вина. Это не даст посетителям слишком напиться и, так сказать, разгромить все вокруг. И тогда мы будем начинать каждый сеанс с драмы, продолжать его вином, а заканчивать поэзией. И немного танцев перед тем, как все разойдутся на ночь». Лютик улыбнулся. В его глазах была тоска. «Вот как высшее общество наслаждается жизнью. Если мы сможем перенять это удовольствие и представить его людям, это будет очень популярно. Гарантированно»
«Значит, мои стихи наконец-то могут найти применение!» – Эган продолжал подмигивать Зерриту.
Зеррит вздохнул: «Отлично. Вино все еще технически алкоголь. Думаю, мы можем пойти на кабаре». ‘Я здесь старший брат. Просто смирись с этим, Зеррит’
«Подожди. Вы уверены, что это сработает?» – спросили Лето и Феликс. – «Мы – убийцы монстров, и вы ожидаете, что мы будем управлять... кабаре? Все будут смеяться над нами. Вы же не видите фермеров, управляющих оперным театром»
«Более того, у нас нет времени управлять чем-то таким сложным»
«Не волнуйтесь, ведьмаки. Если вы думаете, что моя идея сработает…» – Лютик сложил руки в молитве. Он взмолился. – «Мы с Присциллой более чем готовы всё сделать для вас. Вы будете получать девяносто процентов прибыли. Нам нужно только, чтобы хватало на еду. В контракте это будет оговорено»
Присцилла была удивлена. ‘Он снова втягивает меня в свои разборки’. Но она не могла сопротивляться. Присцилла закусила губу и положила руки на низ живота. В ее глазах были трепет и тоска. «Если вы дадите нам шанс, мы докажем, что это выгодное предприятие»
«Вы говорите это только потому, что вы двое хотите открыть кабаре. Если мы узнаем, что вы обманываете нас после того, как мы позволили вам управлять этим местом, последствия будут ужасными»
«Я бы никогда не попыталась обманом забрать у вас ваши монеты» – Лютик выпрямился. В кои-то веки он был смелым. – «И я житель Новиграда. Люди знают меня, и, как ты видишь, я всего лишь маленький хрупкий бард. Я не смог бы сбежать, даже если бы захотел»
«Сколько это будет стоить?»
«Мы собираемся сделать ремонт в театральном стиле, так что на это уйдет, наверное, две тысячи крон. А потом нам придется нанять танцоров и актеров. Это будет стоить...» – он потер подбородок и произвел расчеты в голове. – «Не меньше четырехсот крон в месяц, но не больше пятисот. Но я обещаю, что буду записывать все расходы. И вы можете проверять их в любое время, когда захотите. Мы закроем кабаре, если будем терпеть убытки три месяца подряд. Это обещание»
Феликс посмотрел на Зеррита. Тот произвел расчеты в своей голове, затем кивнул. У обоих не было возражений.
Лето вздохнул: «Ты позаботилась о Муре и Сьюзи в наше отсутствие, Присцилла. Это большая помощь для пацана. Я согласен с вашим предложением»
Барды были в восторге. Они уставились на Роя. Теперь им нужно было только его одобрение.
Рой подумал, что это волшебный поворот событий. То, что он сделал с Вилли, нечаянно привело к тому, что Лютик потерял "Шалфей и Розмарин", а теперь эти двое подошли к нему и предложили превратить это место в кабаре. ‘Интересно, это судьба так распорядилась?’. Что ж, он будет более чем счастлив дать Лютику то, что тот хотел. По крайней мере, у них с Присциллой будет счастливый конец.
‘Но кабаре – откровенно новое предприятие. Прибыль сомнительна. Пора подсластить сделку’. «У меня есть условие» – размышлял Рой. – «Я не возражаю против твоей идеи, но ты должен хотя бы раз в месяц устраивать представление о ведьмаках. Поэзия, драма, опера – выбирайте сами. Но хотя бы раз в месяц. Мне не нужно, чтобы вы восхваляли ведьмаков, но хотя бы говорите людям правду. Расскажите им, кто такое ведьмаки на самом деле. Вы ведь понимаете, о чем я, не так ли?»
‘Даже если я потеряю это вложение, один только маркетинг будет стоить этих монет. Новиград – торговый центр севера. Он влияет на все северные земли. Это лучшее место для проверки моей теории’
Феликс нахмурился. Он понятия не имел, о чем думает Рой. Змеи, однако, догадывались.
Если они хотели возродить свою школу и принять новую кровь, необходимо было перевернуть представление о ведьмаках и разрушить дебильные стереотипы. Они должны произвести хорошее впечатление на людей.
Фольтест отказался помочь им еще в Вызиме. Они были готовы попробовать еще раз в Новиграде.
Лютик и Присцилла обменялись улыбкой.
«Ведьмаки, я обещаю, что каждый месяц буду создавать как минимум два новых произведения, чтобы восхвалять ваши достоинства перед народом. Если все пойдет хорошо, я приложу еще больше усилий. Стихи и сценарии будут написаны про вас. Они будут на уровне того выступления в Вызиме. То, которое они называют "Легенда о канализационном мяснике – избавителе от нечисти"»
Губы Роя дернулись. ‘Ты можешь оставить это в покое?’. Он покачал головой и взял Присциллу за руку. Затем он похлопал по плечу Лютика: «Мы можем подписать соглашение прямо сейчас»
Он вдруг прижался ближе к Лютику и прошептал: «Лютик, ты должен перестать флиртовать. И защищай Присциллу. Не дай ей пострадать, понял?»
«А?» – Лютик был немного озадачен. ‘Разве я уже разбил сердце Присцилле? Не-а, не важно. Кабаре вот что важно!’. «Как пожелаешь, ведьмак!» – бард подпер грудь рукой и поклонился.
«Как только кабаре откроется...» – Рой посмотрел на пару. – «Я представлю свое произведение, и я хотел бы, чтобы Присцилла исполнила его. Я надеюсь на блестящую интерпретацию»
«И я буду ждать» – Присцилла согнула колени и кивнула ведьмакам.