Глава 294 •
В отличие от шумного делового района на севере, на юге, возле каналов, были только трущобы. Обветшалые лачуги тесно прижимались друг к другу, скрывая в тени темные переулки. Простыни и одежда были разбросаны по обеим сторонам переулка, оставленные сушиться. Земля была неровной и покрыта вонючей жидкостью. Повсюду валялись кучи мусора, воздух был загрязнен их зловонием.
В трущобах жили Мур и Сьюзи.
«Добро пожаловать, ведьмаки» – Мур чувствовал себя намного лучше после того, как выпил зелье. Он выглядел почти здоровым. Мужчина улыбнулся. – «Добро пожаловать в мою скромную обитель. У нас здесь нет ничего действительно выдающегося, но, пожалуйста, садитесь»
«Мы с Зеррит жили здесь некоторое время, или ты забыл об этом?» – Эган вошел внутрь и почувствовал себя как дома. Он прилег на потертый диван у стены. – «Я думаю, дом хороший. По крайней мере, лучше, чем спать на сене, не имея в компании никого, кроме жуков. Ведьмакам не так уж важно, где мы живем»
Дом был не очень большим. Он был размером с обычную комнату в трактире, и в нем царила суровая обстановка. Здесь были только стол, стулья, канделябр, потертый диван, стеллаж у стены для овощей и столовых приборов и две корзины. Здесь не было даже кухни, хотя в центре дома было что-то похожее на костер, а вокруг него лежали камни, собранные на берегу реки. Над ним возвышался ржавый котел.
Это было все, что было в гостиной. Второй этаж был разделен на две спальни. Кровати больше напоминали покрывала из конопляной ткани и старых, пожелтевших ватных шариков. Несколько предметов одежды из конопли висели на сушилке за окном. Самой дорогой вещью во всем доме была деревянная коляска.
Рой подумал, что все это выглядит знакомо. Он быстро понял, что планировка была точно такой же, как у дома, в котором они жили в деревне. Аренда стоила бы несколько крон, если бы они жили в деревне, но здесь всё было по-другому. Здесь аренда обходилась в несколько раз больше, даже если бы они жили в трущобах. В конце концов, это был Новиград. Свободный город.
Несколько крон не были большой проблемой для ведьмаков. У них были деньги. Но для Мура и его семьи это была большая сумма, особенно после того, как бандиты забрали почти все деньги, которые у них были.
Рой дал Муру около двухсот крон, сказав, что они понадобятся ему на еду. Он хотел дать Муру больше, но тот не согласился. Теперь ему придётся улучшать их условия жизни другим способом.
«За последние шесть месяцев мы написали для тебя много писем, но у вас с Лето нет постоянного адреса. Мы не могли отправить их тебе. Может быть, ты пойдешь со мной и прочитаешь письма?» – с любовью спросила Сьюзи.
Рой не мог ей отказать и пошел наверх. Остальные ведьмаки остались на первом этаже.
«Рой не в себе с тех пор, как встретил родителей» – Эган грыз хрустящую репу. – «Бедный ребенок. Интересно, он растерян, опечален или растроган?»
«Дом – это приют для сердца. Воссоединение семьи бесценно», – ответил Зеррит, возможно, несколько философски. – «Ему всего пятнадцать. Держу пари, что он выльет все слёзы»
«Ты слишком мало ему доверяешь», – не согласился Эган. Он покачал головой. – «Ведьмаки – мутанты. Мы не настолько эмоциональны»
«Эган, мы не сможем понять, что чувствует обычный человек» – Зеррит остановился на мгновение. Его и его брата забрали в крепость, когда они были еще детьми. Они никогда не видели своих родных и не знали их имен. Родители были лишь еще одним словом в словаре. «Но Рой прожил большую часть своего детства как обычный человек. Он долгое время не видел свою семью. Большинство людей плакали бы во время воссоединения семьи. Он просто слишком смущен, чтобы сделать это при нас»
«Я так не думаю. Хочешь поспорить? Ставлю сто… Двадцать крон! Ставлю двадцать крон!»
«Ты припрятал больше денег, чем я думал» – Зеррит уставился на брата, и тот улыбнулся. – «Ставка принята, но банкиром буду я. Есть еще желающие?»
«Ставлю двадцать крон, что Рой будет рыдать», – холодно сказал Феликс. – «Я некоторое время учил его фехтованию. Его стойки говорят мне, что он чувствительный и эмоциональный ребенок. Его легко растрогать»
«Что это за рассуждения, Феликс?» – присоединилась Кантилла, улыбаясь. У зерриканцев была своя философия на этот счет. – «Слезы – это продукт импотенции. Я ни разу не плакала с тех пор, как убила своего первого крапаука, когда мне было тринадцать. Рой убил больше, чем я, и он мужчина. Он не будет плакать. Ставлю на это десять крон»
«Ладно, хватит!» – Лето, сидевший на диване, помассировал виски. Он прошипел. – «Рой наконец-то встретился со своей семьей спустя целый год. Сейчас не время смеяться над ним. И вы даже начали делать ставки на такую хрень, как заплачет ли он? Он ваш товарищ. Имейте хоть немного сочувствия!»
Карл был единственным, кто чувствовал себя растерянным и тоскливо. Ему вспомнились родители, которых убили бандиты. Остальные ведьмаки ничего не чувствовали, словно они были сиротами.
«Кхм» – Поскольку все молчали, Лето почесал нос. Он сказал. – «Ставлю пятьдесят крон, что он не заплачет. Он не так слаб, как вы думаете. Никто не знает его лучше, чем я»
***
Через пятнадцать минут Рой радостно спустился по лестнице, играя с ребенком на руках: «Улыбнись, Мино. Я дам тебе конфетку»
После долгого разговора со Сьюзи Рой перестал сдерживать свои эмоции и плыл по течению. Затем он понял, что в гостиной слишком тихо. Рой посмотрел на своих спутников и понял, что они смотрят на него так, словно допрашивают преступника. «Что происходит?» – Рой кивнул на Лето.
По какой-то причине Лето кивнул в ответ, и он выглядел счастливым. Эган и Кантилла тоже самодовольно смотрели на него. Феликс и Зеррит, однако, вздохнули. Они выглядели немного грустными. «О чем ты говорил со своей матерью, Рой? Ты выглядишь счастливым» – Зеррит потер большой и указательный пальцы друг о друга. – «Неужели ты не чувствуешь ни малейшей грусти и сожаления? Разве ты не чувствуешь желания заплакать?»
«Подожди, почему я должен плакать?» – Рой был в замешательстве, но потом его осенило, и он конфисковал все ставки.
Через некоторое время Мур вернулся из лавки с продуктами. Как ни удивительно, с ним вернулась красивая женщина. «Рой, ведьмаки, позвольте представить вам прекрасную Веспулу, барда из Ковира. Она сейчас в Новиграде, делает сборник здешних народных песен. Она живет по соседству и написала для нас несколько писем. Не каждый день вы возвращаетесь, поэтому я пригласил ее на обед»
«Веспула из Ковира?» – Рой посмотрел на девушку. У нее была изящная фигура, а золотистые волосы ниспадали на плечи. Пурпурно-синий жакет и узкие брюки плотно облегали ее, а красная шляпа с высунувшимся из нее разноцветным пером украшала ее макушку. Она была похожа на поэта. Рой не слышал раньше этого имени, но ему показалось, что он уже где-то видел ее наряд. Он только не мог вспомнить где.
«Веспула, это мой сын, Рой. Он ведьмак. А это его наставник, Лето. А это Эган…» – Мур указал на всех и представил их Веспуле.
Рой улыбнулся и пожал руку Веспуле. Ее ладонь была гладкой как шелк, и она тоже была искусна, но ее пальцы были покрыты мозолями от многолетней работы бардом. «Спасибо, что позаботилась о моей семье в мое отсутствие. Я благодарен тебе за это. Скажите мне, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь»
Веспула посмотрела на ведьмаков, особенно на Лето. Он был великаном, и его мышцы напоминали горы. Она прикрыла рот в благоговении. «Честно говоря, Рой, я впервые вижу ведьмака, а пятерых одновременно – это… невероятно» – Веспуле было очень любопытно узнать о них. – «Я думала, ты наемник»
Эган весело её перебил: «Ты ожидала увидеть человека-зверя? Или, может быть, ты думала, что у нас есть лишняя рука или нога? Может быть, ты думала, что мы каннибалы?»
«В своих путешествиях я слышала слухи о ведьмаках. Их много, но я вижу, что они в основном ложные» – Веспула хихикнула. – «По крайней мере, у ведьмаков большое чувство юмора, не так как говорится в слухах»
***
Они собрались за обеденным столом, наслаждаясь пиром, который приготовил для них Рой. Он приготовил тушеную говядину с картофелем, фаршированные сыром блинчики, тушеную треску, жареную свиную котлету и многое другое.
«Где ты научился готовить, сынок? Это лучше, чем еда, которую подают в трактирах. Неужели все ведьмаки должны быть еще и отличными поварами?» – Сьюзи отправила в рот кусочек картофеля. Он сразу же растаял, и вкусовые рецепторы взорвались. Она почувствовала, как ее рот наполнился ароматом специй и картофеля.
Лето участвовал в соревновании по скоростному поеданию картофеля с Эганом и Зерритом, но замер и поднял голову. Ведьмак прочистил горло, подготавливая свое объяснение. ‘Я не могу сказать ей, что это потому, что мы заставляли его готовить весь год’ «Рой – талантливый повар, а в дикой природе полным-полно свежих ингредиентов. Благодаря этому, Рой научился готовить очень быстро»
Все быстро кивнули. Они не могли говорить с набитым ртом.
«А, это обычные блюда. Я взял страницу из меню кухни Оксенфурта и модифицировал блюда» – в этот раз Рой был скромным, но улыбка на его губах показала, что он действительно думает.
«Они не шутят, Рой» – Веспула элегантно вытерла с губ соус для рагу. – «Однажды я была на банкете, который устраивали королевские особы Ковира. Вы использовали простые, скромные ингредиенты для приготовления пищи, но она действительно лучше, чем то, что придумали королевские повара. Это блюдо действительно очень вкусно»
Мур на мгновение прекратил есть. Он спросил: «Рой, насчет бандитов… Что ты с ними сделал?». Он понял это только после того, как поел.
«О, мы просто преподали им небольшой урок», – ответил Лето, прежде чем Рой успел ответить. Впрочем, это был туманный ответ. – «Они все еще могут ходить»
‘Да, хоть и калеки. Потерять руку всё же лучше, чем умереть’
«Мы сами разберемся с бандами. Просто оставайтесь дома несколько дней. Пока не открывайте лавку. Я обещаю, что это займет не больше недели, и все будет как обычно. Эти бандиты больше не будут вас беспокоить»
Мур почувствовал некоторое облегчение: «И как долго вы с Роем пробудете здесь?»
Сьюзи внимательно слушала. Она держала вилку с кусочком картофеля на другом конце. Ребенок уже открыл рот, ожидая, что Сьюзи покормит его, но еды так и не было.
Он открыл глаза и понял, что его игнорируют, но малыш не сдавался. Он высунул свой маленький язычок, как щенок, и лизнул картошку на вилке.
Лето посмотрел на Роя: «Зависит от того, как пройдет его план, но у нас тоже есть дела, которые нужно уладить. Пройдет не меньше двух месяцев, прежде чем мы уедем»
«Всего два месяца?» – Сьюзи и Мур были разочарованы. Они думали, что Рой останется, по крайней мере, на шесть месяцев.
«Не меньше двух месяцев», – повторил Рой. – «Я постараюсь проводить с вами как можно больше времени»
«Так зачем вы приехали сюда? Это из-за заказа? Расскажите нам», – сказал Мур. – «Мы знаем многих торговцев на рынке. Возможно, мы сможем помочь»
«Папа. Мама…» – Рой покачал головой. Он улыбнулся и сунул кусок картофеля в рот Мино. Ребенок высунул язык и закрыл глаза. – «Боюсь, на этот раз вы мне не поможете». Рой не думал, что его родители знают кокетливого барда Лютика. «Однако…» – он перевел взгляд на Веспулу, I-_ но после этого промолчал.
«Что случилось, Рой?»
«Веспула, ты, похоже, выдающийся бард. Может быть, ты знаешь, кто такой Лютик?»
«Лютик? О, ты имеешь в виду Юлиана Альфреда Панкраца?»
Рой немного напрягся: «Я не думаю, что есть кто-то еще с таким именем. Да, бард Лютик»
«А, понятно» – Веспула издала довольно мелодичный вздох и нахмурилась. У нее было странное выражение лица. «Я знаю его, да. Он – искусный бард. Талантливый человек, но…» – она остановилась на долю секунды. – «Он самовлюбленный и слишком много дурачится. И его характер оставляет желать лучшего. Почему ты его ищешь?»
Ведьмаки обменялись улыбками: «Ты знаешь, где он сейчас, Веспула? Наши источники говорят, что он житель Новиграда»
«Это так, но, к сожалению…» – она поджала губы. «Я не знаю, где он. Возможно, он сейчас с кем-то занимается сексом. Может быть, с мужчиной, может быть, с женщиной, я не знаю», – сказала она, как будто жалуясь. «Но кто-то знает» – она проглотила рагу. – «Любитель стихов приглашает его в «Шалфей и Розмарин» в Новиграде каждую середину месяца и делился своими произведениями с Лютиком. Однажды я присоединилась к этому собранию. У Лютика много любовниц, а деньги – это всегда проблема. Он почти всегда без них. Это прекрасный шанс найти спонсоров. Он всегда его посещает»
«Середина месяца? Это через пару дней». Рой подумал: ‘Значит, нам придется ждать в гостинице’
«Если быть точным, то завтра»
«А кто же тогда этот любитель поэзии?»
«Думаю, ты слышал его имя. Он – главарь банды» – Веспула начала входить в режим поэта, и она прочитала. – «Грубый и бескрайне богатый, элегантный и романтичный он. Если я правильно помню, его прозвище – Ублюдок-старший, а зовут его Алонсо Вилли»
Все на мгновение замерли. ‘Босс этих головорезов?’
‘Судьба любит подшутить над своими подопечными’. Затем Рой вспомнил некоторые детали, о которых он забыл. Алонсо Вилли, он же Ублюдок-старший, был страстным любителем стихов. Перед тем как погибнуть от руки собственного сына, он даже оставил Лютику в завещании трактир под названием «Шалфей и Розмарин».
А потом Лютик превратил этот трактир в кабаре.
«Отлично, ты только что избавила нас от многих хлопот» – Эган в волнении хрустнул шеей. – «Время для большого дела, ребята»
«О чем это он?»
«Просто шутка. Веспула, ты нам очень помогла. Спасибо. Насчет завтрашнего собрания любителей поэзии…»
«О, у меня тоже есть просьба» – Веспула посмотрела на всех ведьмаков. Она попросила. – «Я объездила дюжину королевств от Редании до Аэдирна. Я написала стихи всех жанров, но в последнее время вдохновение ускользает от меня. Прошло шесть месяцев с тех пор, как я создала свое последнее произведение. Но теперь, когда я имела честь встретиться с вами, у меня появилась идея для поэмы». Щеки Веспулы порозовели от волнения. «Я могу сочинить поэму о ведьмаках. Это интересная тема. А интересные темы означают новаторство и вдохновение. Вы можете взять меня с собой, когда будете объезжать Новиград по работе?»
‘Она хочет написать поэму о ведьмаках?’
Ведьмаки были потрясены. Они ничего не сказали. Это был первый раз, когда они столкнулись с чем-то подобным. Технически это был второй раз, но, по крайней мере, Кантилла сама была приличным бойцом, а Веспула была простым бардом, не имеющим боевого опыта. Все наложили вето на эту идею.
«Что ты думаешь, Рой?»
Рой не ответил. Вместо этого он серьезно посмотрел на Веспулу. Осознание поразило его. «Прости за вопрос, Веспула, но у тебя есть другие имена?»
«Мое сценическое имя – Цираночка. Вы можете называть меня Присцилла»