Глава 621 •
На следующий день.
— …Теперь я знаю.
— …
— На самом деле тебе это очень нравится.
Когда меня несли на руках Харриет по коридору, Шарлотта, которая столкнулась с нами, сказала это с немного обеспокоенным выражением лица, глядя на меня в кошачьей форме.
— Мяу!
— И то, что ты притворяешься, что не получаешь от этого удовольствия, еще больше злит меня.
Нет!
Мне это не очень понравилось!
Во-первых, об этом просила Харриет!
— Почему? Это мило.
Конечно, Харриет энергично гладила меня по голове.
Ага.
Как я мог не сделать этого, когда ей это так нравилось? Хм?
— Не то чтобы я не согласна, но это только усугубит вредную привычку.
Это немного грубо.
Не то чтобы это ухудшило привычку, но плохая привычка уже была и будет ухудшаться.
В любом случае, мои привычки были не совсем хорошими с самого начала.
— В любом случае, одолжи его мне на время. Мне есть о чем поговорить.
— А? О, хорошо.
Харриет нерешительно передала меня Шарлотте.
Конечно, наша (бывшая) принцесса не проявила пощады.
Хвать!
Принцесса схватила меня за шкирку.
— Пшшшш!
— Эй, эй! Ты не можешь сделать это!
— Это даже не настоящий кот, так в чем проблема? И, кроме того, какая разница, если это был настоящий кот? Это мир, где люди и так относятся друг к другу.
Харриет забеспокоилась, прося Шарлотту не быть такой грубой, но Шарлотта не обратила на это внимания.
— Я приду забрать его позже.
— Эээ…
— Мяу! Мяу!
— Тихо.
— …
Если бы я поднял еще немного шума, мне казалось, что меня раскачают несколько раз, поэтому я тихо завис.
Не все любят кошек.
Конечно, это походило не столько на неприязнь к кошкам, сколько на неприязнь к тому, что я притворяюсь кошкой.
Шарлотта отвела меня в свой кабинет и усадила в кресло.
Я естественным образом вернулся в свою человеческую форму. Шарлотта села напротив меня, подперев подбородок ладонью и пристально глядя на меня.
— Я за многое тебе благодарна, и ты мне очень нравишься, но ты такой исключительно странный извращенец. Я не думала, что все будет так плохо.
Это правда.
Я никогда не думал, что у меня будет такой вкус.
Но разве это не приятно?
Ты знаешь, сколько людей просто не проходят мимо, если ты милый?
Даже те, кто знает, кто я, смеются надо мной.
До какой степени? Даже у Галларуша не было плохой реакции, верно? Разве не все сказано и сделано, если меня съест орк-вампир?
Нет, потому что это было невероятно?
— Поскольку я тебе нравлюсь, пожалуйста, полюби и эту часть меня.
— …
— …Прости.
У меня пошли мурашки по всему телу, когда Шарлотта вдруг стала серьезной.
Давай не будем перебарщивать со всем.
Красные глаза Шарлотты смотрели на меня.
— Кстати, есть что-то, чего ты не смог сказать во время вчерашней встречи?
— Дело не в том, что я не мог этого сказать, но это было не то, что можно было обсуждать в той обстановке.
— Что это такое?
— Оливия Ланце хочет использовать Элиона Болтона.
— Ах…
— Жалко оставлять такого ценного человека без дела, не так ли? Он опытный и ветеран.
Элион Болтон передал Роуэн должность командующего Святых Рыцарей очень простой передачей власти. Поэтому, когда Союзные Войска начнут марш, Роуэн будет командовать Святыми Рыцарями.
Вокруг этого дела поднялся шум.
Естественно, члены ордена Святых Рыцарей в союзных войсках не могли не знать, что внезапная отставка Элиона Болтона не была добровольной.
Они не могли не понимать, что здесь замешана некая политическая интрига.
Однако ближайших соратников Элиона Болтона уже заставили замолчать.
Хотя они знали, что высшее руководство ордена Святых Рыцарей перешло на сторону короля демонов, они прекрасно осознавали последствия разоблачения этого факта.
Все не могло пройти гладко.
Элион Болтон был человеком, которого нельзя было оставить в покое, и приходилось мириться с неизбежным шумом, чтобы проглотить Святых Рыцарей целиком.
Таким образом, если Роуэн не сможет взять под свой контроль орден Святых Рыцарей союзных сил, Элион Болтон может быть снова включен в эту смесь. В конечном счете, это было бы провалом и для Роуэн, и для меня.
В любом случае, несмотря на то, что Элион Болтон довольно неожиданно ушел в отставку с должности бывшего командующего Святых Рыцарей, он проводил свою пенсию на территории короля демонов.
Это было не лишено значения.
Ближайшие соратники Элиона Болтона знали все подробности инцидента и то, что Элион Болтон попал под мое влияние после выхода на пенсию. Однако они не знали об архипелаге Эдина.
По этой причине те, кто был верен Элиону Болтону, по сути, были заложниками своего нынешнего хозяина.
Была причина, по которой они не могли действовать опрометчиво.
Внезапно Оливия Ланце захотела использовать отставного Элиона Болтона.
— Как? Абсурдно посылать его на войну, не так ли?
— Она разберется. Важно то, что, кажется, она хочет заставить его согласиться со знаменем Объединенной Святой Церкви.
— Ах… Она хочет обратить его?
— Это верно.
На самом деле нет такой вещи, как Бог Демонов.
В конце концов, Божественному были даны только другие имена. Более того, силы, которые они проявляли, не были последовательными.
Оливия Ланце хотела превратить бывшего Командора Святых Рыцарей в члена Объединенной Святой Церкви.
— Честно говоря, я не уверен в этом…
Я наполовину согласен с высказыванием о том, что должность делает человека.
Чтобы быть точным, позиция порождает высокомерие.
Если бы я был захвачен империей и вынужден участвовать в каком-то деле, я не мог не чувствовать себя несчастным. Тем более, если это было против моей воли.
Конечно, Элион Болтон не имел права голоса в этом вопросе, но я не хотел навязывать такое человеку его положения и вызывать обиду.
Даже если у Элиона Болтона возникло какое-то негодование, это была не та ситуация, когда он мог сделать что-то существенное.
— Рейнхард, что произойдет, если Элион Болтон обратится?
— Он стал бы одним из наших жрецов или святых рыцарей, я полагаю…?
Объединенная Святая Церковь — это не культ Демонов-Богов.
Это просто новая форма веры, которая согласуется с представлением о том, что и культ Демонов-Богов, и пять великих религий имеют одни и те же корни. Он отличается как от пяти великих религий, так и от культа богов-демонов и ближе к сути.
Элион Болтон будет обращен в Объединенную Святую Церковь, а не в Пять Великих Религий.
Что это может означать?
— Его мысли о культе Демонов-Богов изменятся, и что тогда произойдет?
— Он сможет использовать божественную силу Демонов-Богов… Ну, это зависит от того, как он это сделает.
Жрецы Священного ордена иногда использовали противоположные святые силы. Конечно, не все это могли сделать, но и не так уж редко.
Примечательно, что Святые Рыцари Тована обладали как исцеляющими, так и развращающими способностями. Оливия Ланце была одним из таких примеров.
— Это важная часть.
— Ты хочешь усилить Элиона Болтона? Это может помочь, но пока у них есть бессмертные, разве не высоки шансы, что мы не будем участвовать в войне? И я не уверена, что он будет на нашей стороне должным образом. Кажется, лучше оставить все как есть.
— …
Шарлотта расширила глаза.
— Я думала, ты просто обычно говорил, что не вписываешься и не можешь преуспеть в политике и управлении, но… похоже, это правда.
Раздражение короля.
Все знали, что мне это не нравилось.
— Если бы Элион Болтон мог использовать святую силу бога-демона и если бы он действительно попал под влияние Объединенной Святой Церкви, это вызвало бы негативную реакцию не только среди Святых Рыцарей, но и вызвало бы огромные волны внутри основного Священного ордена, при условии, что мы покажем это публично.
— Ах… так это было о политике.
Я не думал об этом аспекте, так как был сосредоточен только на войне.
Разговор шел не об индивидуальной силе Элиона Болтона.
Не об усилении Элиона Болтона божественной силой бога-демона, а о влиянии, которое может оказать сам факт его обращения.
Именно об этом она говорила.
— Даже если Роуэн взяла под свой контроль силы в столице, неизбежно, что она будет бороться за контроль над Святыми Рыцарями союзных сил. В зависимости от ситуации нам может понадобиться восстановить Элиона Болтона. Однако было бы лучше если бы мы могли немного изменить образ мыслей Элиона Болтона, прежде чем сделать это.
Восстановление Элиона Болтона предполагало провал Роуэн.
Но в этом случае, если Элион Болтон уже находился под влиянием Священного ордена, он возьмет на себя задачи, которые должна была выполнить Роуэн, но потерпела неудачу.
Фактически, многие люди в гарнизоне союзных войск были подозрительны и возмущены внезапной сменой командира Святых Рыцарей.
Роуэн находилась в той же ситуации, что и Элион Болтон в империи.
Роуэн была сброшенным с парашютом командиром, появившимся при подозрительных обстоятельствах внезапной замены. Неизбежно возникнут трудности, и эти трудности будут расти.
Оливия Ланце предсказала такое будущее и обдумывала идею обращения и восстановления Элиона Болтона в качестве командира, пока он бездействовал.
Роуэн контролировала столицу, а Элион Болтон контролировал Святых Рыцарей союзных войск.
— Полный захват Элиона Болтона и обращение его действительно было бы лучшим вариантом…
Понятно, почему Оливия так думала и почему Шарлотта положительно оценила предложение Оливии.
— Хм… было бы лучше, если бы это было сделано раньше.
В то время у нас было много дел, например, перестройка структуры пяти великих религий и сохранение её скрытой от посторонних. Но сейчас я подумал, что было бы лучше, если бы мы сделали это гораздо раньше.
— Нет, если бы мы сделали это поспешно, это вызвало бы только негодование.
Шарлотта покачала головой.
— Скорее, сейчас идеальное время.
Примерно два месяца.
Мне хватило времени, чтобы собраться с мыслями и почувствовать перемену в своих эмоциях.
–
Можно ли считать Элеона Болтона военнопленным?
Империя и мы были в состоянии войны, но это не была война, на которой мы направили наши мечи друг на друга.
Стоит ли говорить, что мы тайно заключали союз против общего врага?
Столкнувшись с моим вопросом, умереть или уйти в отставку, Элион Болтон не настаивал на том, чтобы сражаться насмерть.
В некотором смысле он был генералом, который по незнанию проник на вражескую территорию, не понимая, что это на самом деле вражеская территория и был захвачен.
Он не дезертировал, но он был в моих руках.
Хотя его нельзя было точно считать военнопленным, положение Элиона Болтона практически ничем не отличалось от такового.
Фактически, учитывая положение, которое он занимал, о нем можно было сказать, что он был заключенным с более высоким статусом, чем король.
Так что, даже если бы Элион Болтон не имел в данный момент никаких полномочий, было бы уместно относиться к нему с уважением, подобающим его статусу.
Кроме того, мы собирались попытаться убедить его.
Вот почему Шарлотта, регент Эдины, и я, фактический правитель Эдины, решили вместе встретиться с Элионом Болтоном.
— Но, знаешь, я не уверен, что это правильно.
— …Не уверена?
— Несмотря на то, что мы оба дворяне… Даже если Лиана говорит, что все в порядке…
— Жить там?
— Ага.
Элион Болтон не был ни дворянином, ни членом королевской семьи, но он занимал особую должность командующего Святых Рыцарей.
Нам было трудно найти место, подходящее для такого видного деятеля, чтобы он мог уйти на пенсию и получить надлежащее содержание.
Первоначально Лазак, королевская столица, не была достаточно большой, чтобы называться столицей. Это было неизбежно для столицы маленькой страны, но для Шарлотты, которая была принцессой, она, должно быть, казалась ветхим замком провинциального лорда.
Мы вынудили Элиона Болтона уйти в отставку, но не хотели плохо с ним обращаться. Однако у нас не было подходящего места для его содержания.
Мы с Шарлоттой шли по тихой тропинке на окраине Лазака.
— Леди Елена сказала, что все в порядке, и сам Болтон сказал, что все в порядке. В чем проблема? У Лианы, кажется, нет никаких проблем с этим, так что это не кажется опасным.
— …Это так?
Так Элион Болтон остановилась в особняке Елены, матери Лианы, на окраине Лазака в качестве гостя.
То место.
Загородный дом семьи Гранц, где мы остановились после возвращения из Темных земель во время наших летних каникул первого года.
Когда мы волновались о том, что делать с жильем Элиона Болтона во время заседания совета старейшин, Лиана небрежно предложила ему остаться там.
Один из бесчисленных герцогских загородных домов, построенных во времена расцвета герцогской семьи Гранц, мы не могли бы предоставить ему лучшую обстановку.
На самом деле, и Элион Болтон, и герцогиня Елена, казалось, ладили без каких-либо проблем.
Но…
Как-то…
Это было странно!
Я не мог точно сказать, что было не так!
Я знал, что это совсем не странно!
Может быть, я немного консервативен, но все же!
Было немного не по себе!
— О чем ты все время думаешь?
— …
Шарлотта посмотрела на меня с отвращением и широкими шагами пошла вперед.
Верно?
Был ли я странным?
–
Строго говоря, резиденция герцогини Гранц, матери Лианы, была более роскошным зданием, чем Лазакский королевский дворец.
Герцогство Гранц обладало властью, несравнимой с властью меньшего королевства южного архипелага, королевской семьи Эдина. В каком-то смысле это было естественно.
Между императорской знатью и королевскими семьями должна была быть разница, даже среди высших слоев общества.
Не все члены королевской семьи обязательно были выше дворянства. Некоторые из них были дворянами и членами королевской семьи одновременно.
Харриет, дочь эрцгерцога Сент-Ована, была дворянкой, но на самом деле мало чем отличалась от королевской семьи.
Теперь особняк Гранца Герцога, который следует называть главной резиденцией, а не виллой.
Когда мы подошли к особняку с видом на пляж, пройдя по уединенной тропинке, в поле зрения попала чья-то спина.
Знакомая фигура.
— …Что привело тебя сюда?
Услышав шаги, Лиана повернулась ко мне и спросила.
Затем она взглянула на Шарлотту, которая пришла со мной.
— Учитывая, что ты привел регента, это не личное дело.
— Что ж, это правда.
Особой причины приходить сюда по личным делам не было.
Я редко посещал это место; Обычно я вызывал её, когда нужно было сделать что-то.
— Мы пришли, чтобы увидеть сэра Болтона.
— Ах, этого джентльмена.
Когда-то престижный и могущественный командующий Святыми Рыцарями теперь стал приглашенным джентльменом.
Что ж, Лиана, вероятно, назвала бы Болтона этим джентльменом», даже когда он был действующим командующим Святых Рыцарей.
Лиана указала на пляж.
— Он гуляет.
— Гуляет?
— Он ушел с моей матерью. Они скоро вернутся.
Хм.
— …Ой!
Когда я собирался что-то сказать, Шарлотта ущипнула меня за бок.
— …Что ты делаешь?
Лиана наклонила голову, глядя на Шарлотту, которая вдруг ущипнула меня за бок.
— А? О, это ничего.
Шарлотта с неловкой улыбкой пожала плечами.