Глава 144. Неудачник •
К этому моменту многие в Каменном городе, предупрежденные Сюй Ином, спешно покидали его стены.
Только оказавшись снаружи, они увидели, как божество с головой дракона и телом человека тянет за собой огромный город. Среди вспышек молний и раскатов грома город поднялся в воздух и, покачиваясь, последовал за гигантом в темную бездну.
Спасшиеся были потрясены. Большинство из них были экзорцистами клана Го, представителей других кланов было немного. Клан Го безгранично доверял Сюй Ину, поэтому так много его членов успели покинуть город.
Однако Го Сяо Де, Го Юэ, Ли Инчжу и другие не смогли воспользоваться этой возможностью.
Внутри Каменного города царил хаос. Люди, охваченные жаждой убийства, нападали друг на друга, не разбирая своих и чужих. Божественная сила, артефакты Закона, техники экзорцизма — все обрушилось на ближайших соседей!
Сюй Ин, благодаря многолетней практике Вздоха Божества, сохранял ясность ума. В сочетании с техникой Возвращения Сердца, которой его обучил Пэй Ду, он не поддавался влиянию жажды убийства. Под защитой его энергии Юань Ци также оставался невредимым.
Внезапно перед Сюй Ином вспыхнули лезвия мечей, заполняя все его поле зрения!
Это был Сюэ Иньань, атаковавший Сюй Ина восемью мечами посреди всеобщей суматохи.
Сюй Ин никогда раньше не видел подобной техники фехтования!
Он постиг основы владения мечом из сундука Юань Тяньгана и освоил технику Разрубающий Границы, изучая трещины, наполненные энергией меча, в храме Устья Реки.
По сравнению с техникой фехтования, которой Сюэ Иньань обучился у Ли Сяокэ, его навыки были слишком поверхностными.
Однако Сюй Ин был искусен не только в фехтовании. Он отступил назад, высвободив свою божественную силу и применив шестую технику Записей о Лазурном Небе — Сияние Звезд, чтобы противостоять восьми мечам Сюэ Иньаня.
Вокруг него воцарилась тьма, лишь потоки звездного света, подобные реке, устремились навстречу бесчисленным лезвиям, заполнявшим его поле зрения!
Что касается уровня развития, то, открыв Шесть Сокровищниц, он превзошел других культиваторов по изначальной энергии, божественному сознанию, силе и физической мощи!
Однако, применив эту технику, он почувствовал тревогу. Столкнувшись со звездным светом, лезвия мечей вдруг обрели невероятную мощь. В каждом из них скрывалось три-четыре волны силы, каждая последующая во много раз сильнее предыдущей!
Техника Разрубающий Границы, постигнутая Сюй Ином, становилась сильнее при столкновении с более мощным противником. После первой волны энергии меча следовала вторая, еще более разрушительная, способная сокрушить любого врага!
Но это была всего лишь одна техника.
А техника фехтования Сюэ Иньаня была еще более изощренной, чем Разрубающий Границы, и значительно превосходила Записи о Лазурном Небе в плане мастерства.
К тому же, восемь мечей Сюэ Иньаня были поистине удивительными артефактами. Сюй Ин увидел, как звездный свет рассеивается, понял, что его техника пробита, и бросился назад!
Позади него находилось каменное здание, архитектура которого отличалась от обычных домов, напоминая строения из другого мира. Винтовая лестница обвивала стены, словно дракон, поднимаясь вверх. Комнаты, расположенные по периметру здания, представляли собой каменные кельи.
Только Сюй Ин вошел в здание, как его тут же окружили лезвия мечей — Сюэ Иньань ворвался следом.
Сюй Ин быстро поднялся по лестнице. Он увидел, как энергия меча Сюэ Иньаня поднимается снизу, словно огромный вращающийся столб, круша все на своем пути!
— Поистине великолепная техника!
Сюй Ин мысленно восхитился, отводя пальцами приближающиеся к нему лезвия. Вторая и третья волны энергии меча были сокрушены его мощной божественной силой, не успев высвободиться.
Однако Сюй Ин смог отразить лишь малую часть атак. Столб энергии меча, поднявшись на высоту более двадцати чжанов (примерно 66 метров), продолжал расти и набирать силу!
— Его энергия меча слишком сильна, она уже сформировала непреодолимую мощь, вынуждая меня отступать. Если я не буду отступать, мне придется сражаться с ним насмерть. Такая божественная сила меча достойна учителя господина Колокола!
Не раздумывая, Сюй Ин вошел в одну из каменных келий, выпрыгнул из окна и, ловко перевернувшись в воздухе, приземлился на крышу здания.
Раздался грохот.
Столб энергии меча, высвободив всю свою мощь внутри каменного здания, вырвался наружу через окна келий, но не смог разрушить само строение.
Этот Каменный город был создан сильнейшими культиваторами из разных миров, чтобы противостоять могущественным врагам. Несмотря на мастерство Сюэ Иньаня, он не мог разрушить здание.
Сюй Ин, словно предвидя это, стоял на крыше, наблюдая, как энергия меча рассеивается.
Сюэ Иньань вылетел из окна, встал на лезвие меча, парящего в воздухе, и начал осматриваться в поисках Сюй Ина.
— Эта техника управления мечом, хоть и уступает той, что мы с Вэйян дополнили, все же весьма впечатляет.
Сюй Ин мысленно похвалил его. Было видно, что техника управления мечом Сюэ Иньаня не была полной, вероятно, Ли Сяокэ получил лишь фрагмент и создал на его основе новую технику.
Внезапно Сюй Ин бросил небольшой камешек, который попал Сюэ Иньаню в лоб.
Сюэ Иньань вздрогнул и поднял голову, подумав: "Если бы это был не камешек, а летящий меч или божественная сила…"
Он немного помедлил, затем взлетел на мече и приземлился на крышу рядом с Сюй Ином. Направив меч на юношу, он громко произнес: — Мы с тобой незнакомы, и я не должен был на тебя нападать. Но ты оклеветал моего учителя, сказав, что он ест людей. Ради чести моей школы я вынужден с тобой сразиться!
Накопив истинную энергию, он громко добавил: — Только что я напал на тебя исподтишка, воспользовавшись преимуществом. Чтобы все было честно, на этот раз ты атакуешь первым!
— А-Ин, этот парень явно оторван от реального мира, — удивился Юань Ци, — такой наивный человек, проживи он снаружи несколько лет, давно бы стал неприкаянным духом, танцующим на могилах.
— Сюэ Иньань, посмотри туда, — улыбнулся Сюй Ин.
— Ты меня не обманешь! — воскликнул Сюэ Иньань, — если я посмотрю, ты нападешь на меня исподтишка, и я погибну.
Тем не менее, он не смог удержаться и украдкой взглянул в указанном направлении. Увиденное потрясло его. Сюэ Иньань застыл, ошеломленно глядя перед собой.
— Глупец, — прошептал Юань Ци.
Вид за пределами города действительно был поразительным. Каменный город пролетал мимо огромной планеты, состоящей из газа. Газ на поверхности планеты образовывал облака желтого, красного и белого цветов.
Планета была настолько огромной, что заслоняла весь обзор, проносясь над их головами.
Они даже услышали низкий гул, исходящий от планеты, а в облаках увидели гигантских рыб длиной в сотни тысяч километров, которые, управляя ветром и молниями, преследовали Каменный город.
Впереди города бушевали ветер и молнии. Гигант с головой дракона и телом человека, в которого превратился артефакт Небесного Пути, мчался вперед, изо всех сил таща за собой Каменный город.
Даже гигантские рыбы из газовой планеты не могли угнаться за городом, и расстояние между ними увеличивалось.
А в звездном небе рядом с огромной газовой планетой находилась гигантская воронка, словно образованная из молний.
Каменный город двигался прямо к этой грозовой воронке!
Потрясенный увиденным, Сюэ Иньань вдруг почувствовал опасность. Не раздумывая, он активировал свой защитный колокольчик. Мощный поток энергии, подобный океану, хлынул к нему, формируя отпечаток ладони прямо перед ним!
Защитный колокольчик, являющийся копией Колокола Свободы, засиял, превращаясь в огромный перевернутый колокол. Однако в следующее мгновение отпечаток ладони заставил свет колокола задрожать и померкнуть, грозя разрушить его.
Раздался звон.
В ужасе Сюэ Иньань использовал всю мощь защитного колокольчика, но все равно почувствовал, как непреодолимая сила обрушивается на него. Он взлетел в воздух и, кувыркаясь, полетел вниз с крыши каменного здания.
Раздался грохот.
Сюэ Иньань рухнул на землю, образовав огромную воронку, в которую он провалился вместе со своим колоколом.
Сюй Ин опустил руку и обратился к Юань Ци: — Господин Ци, видите, теперь он не будет так глупо вестись на подобные уловки.
— А-Ин, ты милосерден! У тебя сердце святого! — похвалил его Юань Ци.
Однако эта атака Сюй Ина была божественной силой, созданной на основе Записей о Лазурном Небе и наблюдения за тем, как Чжоу Циюнь преодолевал Небесную кару. Это была техника "Кара с Небес"!
Любой культиватор должен быть готов к Небесной каре. Этот удар ладонью заставил Сюэ Иньаня содрогнуться от ужаса. Он принял удар на себя и был погребен под обломками в огромной яме.
В яме раздавался непрерывный звон маленького колокольчика, отчаянно пытавшегося рассеять силу удара.
— Мне конец!
Сюэ Иньань был в отчаянии. Первый же противник, с которым он столкнулся после спуска с горы, оказался невероятно сильным и безжалостным, используя любую возможность, чтобы избить его до полусмерти!
Если он останется в этой яме, то его точно убьют!
Однако после удара Сюй Ин не стал продолжать атаку.
Сюэ Иньань, охваченный сомнениями, с трудом поднялся, размышляя: "Что он задумал?"
В Каменном городе резко прекратилась резня. Духи воинов из разных миров стояли неподвижно, с торжественными лицами, подняв головы и глядя в небо, словно хорошо обученная армия.
Но даже за этот короткий период хаоса Каменный город был усеян телами. Выжило лишь около трети экзорцистов, вошедших в город, остальные погибли от рук друг друга!
Выжившие, не обращая внимания на раненых, в ужасе смотрели, как Каменный город приближается к грозовой воронке в звездном небе.
Многие заметили схватку Сюэ Иньаня и Сюй Ина и с облегчением вздохнули.
Чжу Чжунцюань, с блеском в глазах, подумал: "Я считал этого культиватора сильным противником, но он не смог выдержать даже одного удара Сюй Ина. Ничего особенного".
Гао Синцянь, убрав свою цитру, подумал: "Этот парень умело использует артефакты Закона, но ему не хватает силы. Похоже, у подобных ему действительно нет ничего стоящего, они намного слабее экзорцистов из великих кланов, которые совершенствуются и в боевых искусствах, и в управлении энергией".
Молодые мастера из кланов Чай и Чжао также обменялись взглядами, оценивая силу Сюэ Иньаня по тому, как легко Сюй Ин его одолел, и успокоились.
Они не видели, насколько удивительной была энергия меча Сюэ Иньаня в каменном здании. Они видели только, как Сюй Ин избивал его, и решили, что этот молодой культиватор ни на что не способен.
Каменный город, сопровождаемый грохотом грома, вошел в ужасающую грозовую воронку. Свет внутри города мерцал, и возникло ощущение прохождения сквозь пространственно-временную мембрану!
Это ощущение было очень похоже на то, что испытывал Чжоу Циюнь во время Небесной кары, когда искажения пространства-времени проходили сквозь его тело. Оно также напоминало ощущение перехода из внешнего мира в место сокрытия Скрытого Образа Бессмертного экзорциста в храме Устья Реки.
Однако этот переход был невероятно долгим.
Люди потеряли ощущение веса, паря в воздухе, растягиваемые пространством-временем. Они то становились седовласыми стариками, то беспомощными младенцами, то превращались в животных, таких как быки и лошади, то в огромных рыб или насекомых, принимая самые причудливые формы.
Их божественное сознание, магическая сила, Золотое Ядро, артефакты Закона, божественная сила — все было недоступно. Они могли только парить в пустоте.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем ощущение прохождения сквозь пространственно-временную мембрану начало исчезать. Люди почувствовали, как к ним возвращается контроль над магической силой и телом, и начали падать.
В этот момент перед ними возникла древняя земля. Внизу простиралась бескрайняя пустыня. Каменный город с грохотом упал, проскользив по песку и подняв в воздух огромные облака пыли!
— В атаку!
Духи древних воинов в Каменном городе с оглушительными криками вырвались наружу и бросились в пустыню. Многие экзорцисты, подхваченные их боевым духом, последовали за ними и вскоре исчезли из виду.
В городе осталось только около тридцати человек, не поддавшихся жажде крови призраков.
Они ошеломленно смотрели за пределы города. Каменный город остановился перед огромной каменной стелой.
Стела представляла собой расколотую надвое гору, на которой кроваво-красными символами была сделана надпись.
— Край Бездны Малого Начала, — прочитал Сюй Ин, подняв голову.
Под этой надписью были еще несколько строк, написанных более мелким шрифтом.
"Первый рубеж Небесного Пути. Здесь воины всех миров сдерживали демонов, принеся в жертву шесть артефактов Небесного Пути. Потери составили тысячу шестьсот человек. Эта стела установлена в их память. Не забывайте прошлого, учитесь на его ошибках! Тянь Цинцзы охраняет могилы тысячи шестисот воинов и наблюдает за демоном. Здесь был я!"
Сюй Ин был глубоко тронут: — Этот человек, охраняющий могилы павших воинов и сдерживающий демона, — настоящий герой!
Юань Ци также был впечатлен: — А-Ин, думаю, ты в прошлом тоже был таким героем.
Сюй Ин погрузился в размышления.
Внезапно старый небожитель из клана Чжу, запертый в клетке, рассмеялся: — Добрый господин! Это первая остановка на древнем поле битвы Облачного болота! Быстро, вытащи меня отсюда!
Во время хаоса клетку разбили. Старый небожитель был весь в крови, вероятно, пострадав от божественной силы. Его тело было опутано цепями, которые также запечатывали его Область Сокровенного, лишая его возможности сопротивляться. Поэтому в битве он получил серьезные ранения.
Однако он был в хорошем настроении: — Здесь есть чудесные растения, дарованные Небесным Путем, которые помогут воинам уничтожить демонов! Быстрее, неси меня к ним!
Чжу Чжунцюань поспешно подбежал к нему, упал на колени, и старый небожитель взобрался ему на спину. Чжу Чжунцюань бросился бежать в пустыню.
Голос старого небожителя доносился издалека: — Время не ждет! У нас мало времени, нужно найти эликсир бессмертия до того, как Каменный город вернется обратно, иначе случится что-то ужасное! Вперед, вперед!
Все увидели, как старый небожитель размахивает цепями, хлеща Чжу Чжунцюаня по спине, словно погоняя лошадь, и быстро скрывается вдали.
Выжившие экзорцисты клана Чжу поспешно последовали за ними.
Увидев это, представители других великих кланов также вошли в пустыню в поисках чудесных растений.
Го Сяо Де приказала одному из экзорцистов клана Го остаться: — Каждые четверть часа выпускай в небо заряд божественной силы, чтобы мы могли найти дорогу обратно.
Экзорцист послушно кивнул.
Го Сяо Де посмотрела на Сюй Ина, немного поколебалась и решила не звать его с собой в пустыню. В конце концов, Сюй Ин не был членом клана Го, и если бы они нашли чудесное растение, им пришлось бы поделиться с ним.
— Если бы Король Демонов Сюй согласился стать частью нашей семьи, делиться не пришлось бы, — задумчиво произнесла Ли Инчжу.
— Боюсь, он не согласится, — вздохнула Го Сяо Де.
— А ты возьми его силой! — возбужденно воскликнула Ли Инчжу, — оглуши его, сними с него штаны и возьми силой! Я могу помочь тебе держать его за руки!
Го Юэ посмотрел на свою жену, немного поколебался и решил промолчать.
В Каменном городе Сюэ Иньань посмотрел на Сюй Ина, но не стал продолжать ссору. Он призвал свои восемь мечей и, встав на один из них, взмыл в небо.
Юань Ци, подняв голову, спросил: — А-Ин, все боятся летать, а этот Сюэ Иньань, как дурак, полетел на мече. Неужели ему не страшно?
Как только он произнес эти слова, Сюэ Иньань врезался в невидимый барьер. Этот барьер был создан осколком древнего артефакта Закона, и когда Сюэ Иньань столкнулся с ним, высвободилась остаточная сила артефакта!
Сюй Ин и Юань Ци вытянули шеи, наблюдая, как Сюэ Иньаня поражают сотни молний, заключенных в остаточной силе артефакта. Юноша камнем рухнул вниз, и человек со змеей с облегчением вздохнули.
— Вот и получил по заслугам, — злорадствовал Юань Ци.
Сюй Ин, довольный, направился к выходу из города.
Вдали Сюэ Иньань, хоть и был сильно обожжен молниями, все еще был жив. На этот раз он действовал осторожнее, отказавшись от полета на мече и решив идти пешком.
Немного позже Сюй Ин, который следовал за ним на расстоянии, увидел, как впереди разразилась песчаная буря, поглотившая молодого культиватора. Это была разрушенная Область Сокровенного какого-то древнего могущественного культиватора. Сюэ Иньань, не заметив ее, упал прямо внутрь.
— А-Ин, он, вероятно, не переживет этот день, — сказал Юань Ци, оглядываясь по сторонам.